Capítulo 338

Capítulo 338: Leão-do-Neve (1)

Anos se passaram, um após o outro, cada um carregando sua própria história.

Algumas dessas histórias permaneceriam eternamente às escondidas... talvez nunca fossem contadas.

Pois o que pertence às trevas às vezes é melhor deixá-las lá.

Mas, ocasionalmente, essas histórias vêm à tona,

lançando luz sobre mais uma batalha.

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O Império—um reino vasto que acolheu o que restou da humanidade quando a calamidade ameaçou suas portas.

Enquanto lendas como Abraham Estrelaluz e Maekar Valerion gravaram seus nomes na história, outros viveram em paz, longe do caos.

Numa noite tempestuosa, com ventos uivando pelo território,

um homem caminhava sozinho sob um céu completamente negro, iluminado apenas por flashes intermitentes de relâmpagos.

Longe de cidades e vilarejos, ele carregava um menino nos braços—seu rosto sério, seus passos pesados.

O choro do bebê nunca cessava, um grito desesperado que se harmonizava com o trovão acima.

O homem exausto lançou um olhar para a criança de cabelos brancos como neve.

"Sem dormir, sem descanso... não come, não bebe. Uma criança amaldiçoada, por completo."

Ele caminhava lentamente, como se a carga fosse demais. Havia algo de desesperançoso em sua postura.

"Talvez isso seja um ato de penitência... pelas almas miseráveis deles."

Pouco depois, surgiu a silhueta de um edifício enorme, elevando-se através da névoa e da chuva.

"Chorar pelos mortos é inútil... mas os vivos ainda podem ser julgados."

À medida que ele se aproximava da estrutura imponente—com sua fachada sombria, marcada pela tempestade e pelo vento—

uma placa enferrujada acima dos portões de ferro chamou sua atenção.

"Lar Esteril Yosefka."

Ele ajoelhou-se e delicadamente colocou a criança diante do portão, lançando-lhe um último olhar.

Depois, virou-se e voltou para a floresta de onde tinha vindo.

Com olhos vazios, puxou uma adaga enferrujada e a segurou firmemente com ambas as mãos.

E, com um sorriso triste, cravou a lâmina em sua garganta, o sangue escorrendo na chuva.

"Que este seja meu atonamento... pelos meus pecados."

O homem morreu.

E a criança viveu... seus choros eram o único som que restou.

Mas tudo o que havia acontecido... foi visto por alguém.

Uma figura alta, de ombros largos, emergiu das sombras, toda vestida de preto. Um monóculo redondo enquadrava seu olho direito.

Sem dizer palavra, ele pegou a criança em seus braços. O homem morto atrás dele não era sua preocupação.

No cobertor do bebê, apenas um nome estava escrito:

"Leão-do-Neve."

A criança... uma oferenda para a alma de Yosefka.

...

...

...

O tempo passou. Os anos se seguiram. E o menino cresceu.

O Lar Esteril Yosefka tornou-se lar para muitos—um refúgio para crianças que perderam os pais muito cedo.

Dentre elas, uma se destacou.

Um menino de cabelos brancos, olhos dourados, feições suaves, uma beleza rara que atraía o olhar de todos que o viam.

Leão-do-Neve.

Ele estava sentado na sua carteira, as mãos cruzadas, olhando para frente junto às outras crianças, enquanto a mulher que os ensinava na sala modesta.

Ela os ensinava a ler e escrever.

Para muitos dos órfãos, o lar era o mundo inteiro—um mundo cujos limites terminavam na cerca de ferro forjado.

Mas eles não se importavam. Estavam contentes com o que tinham.

Todos adoravam a mulher que os criava, educava e lhes dava tudo o que faltava na vida.

O vice-diretor, conhecido por todos como... Irmã Annalise.

Apesar de ter pedido para chamá-la de "irmã", para a maioria das crianças ela era mais que uma mãe.

Especialmente ao menino de cabelo branco, olhos dourados, cujo olhar nunca se desviava dela—nem mesmo quando muitos outros estavam voltados a ele.

Depois que as aulas terminavam, as crianças se reuniam no pátio enorme para brincar, descansar e aproveitar o tempo livre.

Muitos naturalmente se dirigiam a Leão-do-Neve.

Com menos de dez anos, eles ainda viviam em sonhos—imersos em uma infância cor-de-rosa.

Sonhavam em um dia ter uma família de verdade... uma família de fora.

Ou até algo mais simples... como se apaixonar.

As crianças eram ingênuas nesse aspecto, e era evidente que a maioria das meninas do orfanato estavam apaixonadas por Leão, que mais parecia um anjo caminhando entre mortais.

Isso, é claro, despertava ciúmes e ressentimentos entre os meninos—tanto que muitas vezes tentavam provocá-lo ou agredi-lo.

Era a forma infantil deles de querer se destacar: "Se batemos nesse bonito, mostramos que somos melhores."

Mas a realidade destruía essas fantasias. Leão-do-Neve, o garoto magro e bonito que parecia mais uma garota, destruía todos eles.

Seus movimentos estavam muito além da idade dele, como se tivesse nascido um mestre em artes marciais.

Quem desafiasse esse garoto acabava beijando o chão, derrotado.

Seus planos, muitas vezes, fracassavam miseravelmente, tornando Leão-do-Neve ainda mais popular.

Após cada briga amarga, ele simplesmente ficava onde estava, como se estivesse esperando algo.

E, com certeza, em segundos, os guardas do orfanato chegavam, repreendendo as crianças e levando-as até a sala da vice-diretora.

Exatamente o que Leão estava esperando.

Eles sempre recebiam a mesma bronca severa daquela senhora.

Irmã Annalise—madura, com cabelos vermelhos vivos e olhos violeta como gemas, por trás de seus óculos devido à má visão.

Seus traços eram tão gentis que, mesmo ao repreendê-los, parecia mais uma conversa do que punição.

Quando as broncas terminavam, os outros saíam, exceto ele.

"O que foi? Pode ir embora."

Leão balançava a cabeça e permanecia ali.

"Quero ficar e ajudar."

Era algo que dizia frequentemente. Annalise às vezes tentava fazê-lo ir embora, mas sempre acabava cedendo.

Enquanto as outras crianças brincavam lá fora, Leão passava horas perto da vice-diretora.

Fazia de tudo para ajudar—trazendo os documentos corretos, auxiliando em pequenas tarefas.

Coisas que cansariam qualquer criança, eram bem-vindas por Leão, desde que pudesse ficar perto dela.

Quando ela terminava o trabalho, Annalise costuma acariciar seus cabelos e puxá-lo para perto.

"Você é uma criança tão doce... Leão."

"..."

"Lembre-se disto—sempre seja um menino bom e obediente, assim sempre conseguirá o que deseja."

Leão assentia em silêncio, respondendo baixinho.

"Sim, mãe."

Por um instante, Annalise congelou ao ouvir essa palavra.

"Não, Leão. Você não deve me chamar assim... Apenas me chame de Irmã, como as outras, ou de Vice-Diretora."

Ela parecia repreendê-lo, mas seu olhar carinhoso e o sorriso suave entregavam suas palavras, tornando-as vazias.

Para Leão-do-Neve, Annalise era como uma mãe.

Ela era seu mundo inteiro, a única pessoa que estivera ao seu lado desde os primeiros dias que conseguia lembrar.

Ele não tinha amigos de verdade. Por algum motivo, mantinha distância de todos.

E, por isso, valorizava cada momento com ela. Ela preenchia o vazio deixado pela família que nunca teve.

No fim, ele deixou o escritório dela e esbarrou em um homem parado exatamente na porta.

O jovem Leão recuou, esbarrando em algo que parecia mais ferro do que carne.

Um homem alto, de hábito sacerdotal, com cabelos longos e bagunçados, pretos, e usando seus típicos óculos de leitura, marcado por duas cicatrizes na face.

"O Diretor."

Esse era o chefe do Lar Yosefka.

Com sua mão grande, o homem acariciou suavemente a cabeça de Leão.

A mão parecia forte o bastante para esmagá-lo facilmente—mas não o fez.

"Seja obediente, e vá brincar com os outros."

A voz grave falou, com os olhos fixos nele.

Leão assentiu rapidamente e saiu correndo.

"Sim, senhor."

O diretor observou-o por um momento antes de entrar no escritório de Annalise.

Ele raramente era visto na instituição. Sua presença era intimidadora, mas tratava todos com gentileza.

Mas Leão-do-Neve nunca conseguia aceitá-lo de verdade. Sempre que se encontravam, cada fio de cabelo em seu corpo ficava de pé, avisando-o.

Ele tinha medo daquele homem. Embora isso ainda não afetasse sua vida de verdade... por enquanto.

Sua rotina diária era simples: acordar cedo, estudar, brincar, dormir.

A única coisa estranha era um dia da semana, quando todas as crianças eram reunidas para o que chamavam de "sessão médica."

Elas eram informadas de que estavam doentes. Assim, rotineiramente, sentavam naquela sala grande enquanto um líquido vermelho era injetado em suas veias.

Toda vez que Leão via aquilo, sentia que não era remédio... era sangue.

Sangue de uma fonte desconhecida.

Mas quem aplicava as injeções era a Irmã Annalise. E Leão confiava nela cegamente...

Acreditava que ela nunca lhe daria algo que pudesse prejudicá-lo.

Então, aceitava as injeções de bom grado, deixando que o líquido estranho se misturasse ao seu sangue.

Algumas crianças acabavam ficando na enfermaria do orfanato à noite devido aos efeitos colaterais.

Mas Leão nunca sofreu nada... embora pudesse sentir as mudanças em seu corpo.

Ele frequentemente se perguntava o que realmente era aquilo—o que aquilo tinha feito com ele.[1]