Capítulo 28

'Aonde, minha lady?'

Olhei para o cocheiro, apenas para me surpreender.

O servo mais forte da Família Starlight era quem estava dirigindo a carruagem.

'Para casa.'

'Entendido.'

Mesmo agora, o velho mordomo se recusava a olhar para mim. Ele simplesmente dirigiu em silêncio.

Virei-me para minha irmã.

'Desde quando um servo Rank S virou um mero motorista?'

Comecei a rir do absurdo da situação.

'E aí, Vulcan! Qual é o problema? A vida finalmente decidiu te sacanear?'

O velho mordomo permaneceu inexpressivo enquanto respondia com uma polidez praticada.

'Sou obrigado a servir e proteger Lady Ada. A vontade dela é minha vida, e tenho muito orgulho do papel que ela me deu. Bem-vindo de volta, jovem mestre Frey.'

'Ah, é? Sendo assim... bem, obrigado, eu acho.'

Voltei minha atenção para Ada.

'Você não está sendo um pouco dura demais com o velho mordomo?'

Ela respondeu indiferentemente.

'Ele teve o que mereceu depois do que fez antes.'

'Antes?'

Ela estava falando sobre o incidente de um ano atrás?

Então ela está fazendo isso... por mim?

Hesitei por um momento antes de perguntar:

'Diga-me, Ada... você me odeia?'

Ela pareceu despreparada para a pergunta, mexendo-se levemente.

Com um suspiro, ela finalmente respondeu.

'Sim, eu te odeio... Ou melhor, eu odiava.'

'Odiava?'

Ela assentiu.

'Sim. Mas esses sentimentos desapareceram no momento em que soube da sua morte... Não, eu já estava em conflito muito antes disso.'

Ela hesitou antes de acrescentar:

'Além disso... você mudou.'

Ri enquanto olhava para ela.

Ela estava agindo toda tímida, mesmo sendo a irmã mais velha aqui.

'Quem disse que eu mudei?'

Ada se encolheu com minhas palavras.

'Talvez eu ainda esteja planejando coisas piores no futuro.'

Estiquei-me no assento luxuoso, pressionando-a ainda mais.

'Diga-me, Ada... e se eu continuar fazendo o que sempre fiz? E se o mundo inteiro se virar contra mim?

Você ainda me apoiaria, sabendo muito bem que sou apenas um lixo?'

Vi a tristeza em seus olhos enquanto ela abaixava o olhar.

Da frente, Vulcan ouvia em silêncio, mas não interveio.

Então, após um momento de hesitação, Ada levantou a cabeça.

'Apoiaria.'

Desta vez, fui eu quem ficou sem palavras.

Eu não esperava por essa.

Eu só estava tentando provocá-la para que ela não se apegasse muito a mim.

Afinal, um relacionamento pragmático baseado em benefícios mútuos sempre foi suficiente para mim antes.

Mas agora...

Como diabos eu deveria lidar com a garota na minha frente?

Sustentei o olhar dela por alguns instantes antes de soltar uma risada derrotada.

'Eu estava brincando.'

'O quê?'

'Eu não planejo fazer nada de ruim, então não se preocupe.'

Ada suspirou.

'Por que você faz isso comigo?'

'Não fique tão brava... Por enquanto, tudo que eu preciso fazer é entrar no templo.'

Com minhas palavras, ela de repente se lembrou de algo importante.

'Sobre isso... Frey, você está um pouco atrasado.'

'Hã? Atrasado?'

'Sim. Os exames de admissão terminaram há um tempo.'

Minha expressão deve ter sido ridícula porque, pela primeira vez, Ada riu ao me ver.

'Hehe, não faça essa cara... Vou usar minha posição para marcar um exame particular para você.'

Meu rosto se iluminou instantaneamente.

'Sério?'

'Sim.'

Naquele momento, um alívio me invadiu. Afinal, se eu não entrasse no templo, não poderia participar da Victoriad, e tudo que eu havia feito até agora seria em vão.

'Você tem certeza de que pode fazer isso?'

'Claro. Eu sou a chefe da família, afinal.'

Ah, certo... Ela era a Lord.

'Lady Ada, é realmente apropriado usar sua autoridade assim?'

A expressão de Ada ficou fria com o comentário do velho servo.

'Silêncio, Volcan... Minhas decisões não são da sua conta.'

'Perdoe minha impertinência.'

Tch.

Ri.

Que os deuses estejam com você, Volcan.

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Os dias seguintes se passaram em relativa paz. Graças a Carmen, Leonidas foi temporariamente contido, e Ada garantiu que ninguém pudesse me encontrar.

Como resultado, passei meus dias com ela em nossa mansão isolada.

Ela havia se aproximado muito—tanto que a frieza de antes havia desaparecido completamente.

E, no entanto, eu mantive distância.

Fiz o meu melhor para afastá-la, lembrando a mim mesmo que estaria vivendo no templo assim que fosse aceito.

Isso era o melhor. Eu não podia me dar ao luxo de me apegar a ninguém neste mundo amaldiçoado.

Alguns dias depois, fui finalmente convocado para fazer o exame de admissão do templo—graças à influência de Ada.

O exame foi realizado em uma seção separada do enorme templo. Agora, eu estava diante de uma instalação enorme que se assemelhava a uma fortaleza.

Para um mero centro de exames, era tão grande quanto as academias do meu mundo anterior.

Naquele momento, lembrei-me de que o próprio templo era uma pequena cidade por si só.

Claro, eu o projetei dessa forma—para fornecer o ambiente perfeito para os personagens principais desenvolverem relacionamentos.

Só agora comecei a perceber o quão clichê eu tinha sido.

Duas pessoas emergiram dos portões da instalação para me receber. Ambos vestiam trajes pretos formais—uma era uma mulher, o outro um homem.

Atrás de mim, Ada exibia uma expressão triste.

'Você acabou de voltar, e agora está indo embora de novo...'

'Sinto muito, mas eu tenho que fazer isso.'

Ela forçou um sorriso ao se despedir de mim.

'Certifique-se de visitar de vez em quando.'

Levantei a mão em reconhecimento, deixando-a para trás.

'Eu irei.'

Aproximei-me das duas figuras que me esperavam.

Em uníssono, eles assentiram.

'Lord Frey.'

'Sim?'

'Por aqui, por favor.'

Segui-os para dentro sem protestar.

O interior da instalação foi construído como uma enorme prisão. A tecnologia utilizada era altamente avançada e combinada perfeitamente com a magia da aura, tornando impossível para mim compreender totalmente.

Depois de caminhar por algum tempo, a mulher na frente finalmente falou.

'Lord Frey, o exame especial que você está prestes a fazer é bem simples.'

O homem continuou de onde ela parou.

'Você entrará em um programa de simulação desenvolvido dentro do templo para avaliar jovens talentos.'

Eles trocaram um breve olhar antes que a mulher retomasse.

'Avaliaremos sua força, velocidade, inteligência, adaptabilidade e capacidade de pensar sob pressão. Esse é o propósito deste exame.'

Suspirei.

Eu já sabia de tudo isso.

Afinal, fui eu quem escreveu esse absurdo em primeiro lugar.

Ainda assim, entrei no jogo.

'Entendido.'

'Bom.'

'Se você alcançar resultados satisfatórios e for aceito, o templo fornecerá todas as suas acomodações, incluindo alojamento e outras necessidades.'

'Se seus resultados forem altos e excelentes, você será colocado em uma classe superior às ordinárias—a Classe Abismo.'

Agora, isso me chamou a atenção.

'Alunos do Abismo têm acesso a acomodações exclusivas e de alta qualidade e instalações superiores. Você receberá um resumo dos privilégios mais tarde.'

Eles fizeram uma pausa momentânea antes de entregar a parte que eu estava esperando.

'Se Lord Frey alcançar um ranking entre os 20 primeiros e demonstrar um potencial excepcional, ele entrará na classe mais prestigiada—a Classe Elite.'

Um sorriso se formou em meus lábios.

Esse era meu objetivo o tempo todo.

A classe onde residiam os personagens principais.

Chegamos a um portão que levava a uma enorme arena de combate.

'Isso será tudo por agora, Lord Frey. Enfrente o exame do seu jeito. Boa sorte.'

'Obrigado.'

Dei um passo à frente. A arena estava vazia, mas eu já sabia o que aconteceria a seguir.

O ambiente mudou, transformando-se em um vasto campo fértil.

Um céu simulado apareceu acima de mim, e eu me vi em um exuberante prado verde.

Ajoelhei-me, tocando a grama com curiosidade, apreciando sua textura realista.

'Isso é incrivelmente realista.'

Então, uma voz ecoou do vazio.

'Candidato nº 5780, Frey Starlight.'

'Você logo enfrentará criaturas das Terras do Pesadelo, juntamente com vários obstáculos projetados para te alvejar.'

'Você tem uma hora para sobreviver ou eliminar todas as ameaças na área.'

'Se você morrer antes que o tempo acabe, será desqualificado imediatamente. Isso é tudo. Boa sorte.'

Tch.

Ri.

Eles realmente pensaram que eu teria medo do teste deles?

Eu, que sobrevivi um ano inteiro nas Terras do Pesadelo?

Eu já sabia quem estava falando.

Professora Elena Shamra—uma Desperta Rank A e a mente por trás de toda essa simulação.

Um enorme cronômetro apareceu no céu, fazendo a contagem regressiva.

Ao mesmo tempo, figuras começaram a se materializar ao meu redor.

Criaturas semelhantes a golens.

Lagartos enormes.

Até mesmo os caranguejos gigantes que eu já havia enfrentado no passado... embora estes parecessem menores e mais fracos.

Eu me alonguei antes de sacar uma das minhas espadas preparadas.

Uma sensação de queimação surgiu em minha mão esquerda.

'Desculpe, Balerion. Eu sei que você adora se exibir, mas este palco não é para você.'

Com um sorriso, avancei em direção às criaturas que se aproximavam.

'Vamos começar?'

---

Dentro da sala de observação com vista para os campos de teste, uma mulher impressionante com cabelos castanhos e um jaleco sentava-se, seus óculos repousando sobre olhos inteligentes.

A professora Elena Shamra observava o jovem se preparando para a batalha.

'Então este é Frey Starlight, aquele que dizem ter sobrevivido nas Terras do Pesadelo.'

Apesar de seu interesse, ela achava os boatos risíveis.

Um mero garoto Rank F sobrevivendo um ano inteiro nas Terras do Pesadelo? Ridículo.

Ela estava aqui para vê-lo falhar.

Afinal, havia muita conversa sobre ele, mas ela ainda não tinha testemunhado nenhuma prova de suas habilidades.

Naquele momento, a porta atrás dela se abriu, e uma garota com cabelos brancos entrou.

A temperatura da sala caiu imediatamente.

Uma garota incrivelmente linda com olhos azul-cristalinos e pele pálida.

Elena sorriu.

'Bem-vinda de volta, Seris. Bom trabalho.'

A garota deu um aceno respeitoso.

Frey não era o único que tinha feito um exame especial.

Seris Moonlight tinha acabado de terminar o dela.

Elena olhou para seu tablet, onde os resultados eram exibidos.

No centro da tela, o tempo foi registrado.

Tempo restante: 00:41:45

'Impressionante. Você terminou em apenas 18 minutos e 15 segundos. Isso é o suficiente para te colocar entre os três primeiros.'

Elena não conseguiu esconder sua admiração.

Seris, no entanto, permaneceu inexpressiva.

'É realmente apropriado compartilhar meus resultados tão abertamente?'

'Haha, não seja assim. Você é especial, afinal. Além disso, não somos estranhas. Dói quando você age tão distante, sabe?'

'Eu não estou sendo distante. É assim que eu falo com todos.'

Elena suspirou.

'Isso é ser distante.'

Seris era uma Desperta Rank D com um traço avançado—Gelo.

Só isso já era notável.

Mas parecia que suas emoções também estavam congeladas.

Ela se virou para sair, mas Elena a impediu.

'Espere! Aonde você vai?'

Seris inclinou a cabeça.

'Eu peguei meus resultados, então estou indo embora.'

'Essa garota...'

'Por que não fica? Um bom show está prestes a começar.'

Seris olhou para a tela.

Lá, ela viu um jovem com cabelos pretos amarrados em um rabo de cavalo, vestido com equipamento de combate.

Ela o reconheceu.

'Frey Starlight.'

Com um traço de aborrecimento em sua voz, ela pronunciou seu nome.

Ela tinha ouvido inúmeros boatos sobre ele—alguns afirmavam que ele estava morto, outros juravam que ele havia sobrevivido às Terras do Pesadelo. Mas nada disso importava.

O que importava era que ele estava ali, bem diante dela.

'Vocês dois são conhecidos, não são?'

'Algo assim.'

O fato de ela ter escolhido ficar e assistir era o suficiente para mostrar seu interesse.

'Diga-me... ele é forte?'

Em resposta à pergunta de Elena, ela balançou a cabeça.

'Muito pelo contrário... Ele era fraco. Muito fraco.'

Ela falou enquanto seus olhos permaneciam fixos em Frey.

Mas no instante seguinte—ele desapareceu.

'Hã?'

Nem Elena nem Seris conseguiam compreender o que tinha acabado de acontecer.

A princípio, elas presumiram que era uma falha na tela. Mas o que se desenrolou diante de seus olhos quebrou essa suposição.

Frey surgiu brevemente—apenas o suficiente para aparecer diante de um monstro—então desapareceu novamente, deixando para trás apenas um cadáver mutilado.

Ele rasgou a horda com uma velocidade fantasmagórica, um rastro de rastros negros persistindo em seu rastro.

'O que... está acontecendo?'

Elena se inclinou para mais perto, seus olhos arregalados de descrença.

Seus golpes de espada eram diferentes de tudo que ela já tinha visto. Seus movimentos—anormais.

'Que tipo de técnica é essa?'

Seu espanto cresceu ao vê-lo cortar um golem de pedra como se fosse feito de papel.

Do começo ao fim, ele não tinha levado um único golpe.

E então, como se estivesse entediado, ele parou.

Em meio a um mar de corpos quebrados, Frey esticou os braços, sua expressão indiferente.

Acima, o cronômetro parou, exibindo o resultado final.

Tempo Restante: 00:49:30

'Ele terminou o exame... em dez minutos?'

Elena lentamente se virou para Seris.

'Diga-me... este monstro... é fraco?'

Mas Seris não estava em melhor situação. Seus olhos, geralmente sem emoção, agora estavam arregalados, fixos na tela.

'Aquele... é realmente Frey?'