Capítulo 27

Isto é impossível.

Mesmo com a máscara escondendo seu rosto, qualquer um podia perceber a expressão que Khalifa ostentava naquele momento.

Um ano atrás, Leonidas havia lhe confiado uma missão secreta: matar Frey. Naquela época, ele nem precisaria sujar as mãos de sangue; o garoto havia caminhado para a própria morte.

Quando ele viu Frey entrar na Zona da Névoa, ele teve certeza. Ninguém sobreviveria àquele lugar, nem mesmo alguém como ele, um rank S.

No entanto, contra todas as probabilidades, aquele mesmo garoto agora estava diante dele.

Ao seu lado, Leonidas permanecia inexpressivo. Mas Khalifa sabia: o homem ao seu lado era um vulcão, pronto para entrar em erupção a qualquer momento.

“Lorde Leonidas, eu…”

“Silêncio.”

Khalifa tentou falar, mas a voz do ancião cortou o ar como uma lâmina, ecoando fortemente em seus ouvidos.

Seu corpo enrijeceu quando Leonidas lentamente se virou para encará-lo. Aqueles olhos prateados brilhavam com uma luz estranha e sobrenatural, enviando um arrepio involuntário pela espinha do homem mascarado.

“Discutiremos isso mais tarde.”

“…Entendido.”

Khalifa abaixou a cabeça, com o olhar fixo no chão.

Não havia espaço para discussão.

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-POV de Frey Starlight-

...

...

...

“Ada, pode me soltar agora? Não consigo respirar…”

“Mmm…”

Hesitante, ela afrouxou o aperto em volta do meu pescoço, como se temesse que eu desaparecesse no momento em que me soltasse.

“Relaxa, eu não vou a lugar nenhum.”

Pelo menos, não por agora.

Ela finalmente me soltou, e eu voltei minha atenção para a multidão que nos cercava. A maioria deles eram rostos desconhecidos.

“Você parece surpreso com o número de pessoas aqui… mas você deve saber, todos eles são da família Starlight.”

“Todos eles?”

Carmen assentiu, aproximando-se de mim.

“O verdadeiro espetáculo começa quando você sair do território Starlight. Este lugar é uma base militar, então repórteres não são permitidos aqui. Mas no momento em que você sair, será cercado.”

Ela riu, divertida com a minha situação.

“Eu preferiria lutar dentro das Terras do Pesadelo do que lidar com esse absurdo.”

“Palavras ousadas. Mas não se preocupe, sua história vai sumir logo. Você só terá que suportar isso por um tempinho.”

“A Srta. Carmen está certa.”

Ada, que finalmente enxugou as lágrimas e recuperou sua compostura habitual, juntou-se a nós.

“Eles estão procurando uma história, e o conto de um garoto que sobreviveu um ano nas Terras do Pesadelo foi tentador demais para resistir. Embora, a maioria deles nem acredite nisso.”

Eu suspirei.

“Enquanto não sair do controle…”

Naquele momento, notei Leonidas se aproximando, acompanhado por vários indivíduos que irradiavam um poder imenso.

“Então, você decidiu fazer sua jogada, seu velho safado.”

“Srta. Carmen, tudo bem se eu lidar com isso como bem entender?”

Ela encolheu os ombros.

“Faça como quiser. Ele não vai tocar em você… ainda não.”

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto enquanto eu dava um passo à frente.

“Era tudo que eu precisava ouvir.”

Momentos depois, me vi diante de Leonidas Starlight, o Leão Imortal.

Mesmo agora, a distância entre nós permanecia imensurável. Mas pelo menos… eu finalmente podia vê-lo.

Antes, eu nem conseguia compreender a extensão de sua força.

Com um sorriso cuidadosamente elaborado, ele me cumprimentou.

“Você retornou… filho de Abraham.”

Eu retribui a expressão.

“De fato. O que foi, Lorde Leonidas? Parece que viu um fantasma.”

“Hahaha, é claro que estou surpreso. Afinal, acreditávamos que você havia perecido lá…”

Então, você vai se fazer de desentendido, hein?

“Perecido? Eu me pergunto quem começou esse boato ridículo.”

Carmen, como para reforçar minhas palavras, acrescentou:

“O garoto levanta um ponto válido.”

Ela fez uma breve pausa antes de continuar.

“Um ano atrás, você relatou que uma Criatura do Pesadelo o havia matado, que seu corpo era irrecuperável. Então me diga, Leonidas, o que exatamente está acontecendo aqui?”

Muito bem, Carmen. Encurrale a velha raposa.

No entanto, Leonidas permaneceu imperturbável. Ele simplesmente fechou os olhos e respondeu com uma compostura desconcertante.

“Foi um erro de julgamento… um erro cometido pelo meu subordinado.”

Naquele momento, os ombros de Khalifa se curvaram ainda mais.

“Eu assumo total responsabilidade. Subestimei a situação.”

“Hmph.”

Ada zombou ao meu lado, claramente não impressionada.

“Suas desculpas não salvaram a vida dele. Guarde-as para si.”

Leonidas ergueu uma sobrancelha para a audácia dela.

Ada parecia que ia discutir mais, mas eu a impedi antes que pudesse.

“Está tudo bem. Eu estou aqui agora, e isso é o que importa, certo?”

Parecia que minha influência sobre Ada havia crescido significativamente: ela simplesmente assentiu, com o olhar contido.

“De fato. Fico feliz que você não seja do tipo cabeça dura, filho de Abraham.”

Leonidas sorriu.

“Venha. O Palácio Starlight o receberá da maneira mais grandiosa hoje.”

Ele estava tentando parecer generoso, mas a última coisa que eu queria era passar uma única noite sob o mesmo teto que ele.

“Agradeço a oferta, mas como minha irmã está aqui, eu prefiro ir embora com ela.”

Pegando a mão de Ada, eu a puxei gentilmente para frente.

“Vamos?”

“Tudo bem.”

Ela estava surpreendentemente obediente. Talvez o choque do meu retorno a fizesse me ouvir nas próximas semanas.

“Srta. Carmen, tudo bem?”

Ela assentiu.

“Vá em frente. Se alguma coisa acontecer, eu vou encontrar você.”

“Obrigado.”

Enquanto eu passava por Leonidas, ele riu.

“Tem certeza de que quer ir embora, garoto?”

Eu parei no meu caminho.

“E por que não iria querer?”

Com aquele mesmo sorriso divertido, ele se virou para me encarar.

“Pode ser perigoso… afinal, você nunca sabe o que pode acontecer lá fora.”

Eu cerrei meus punhos.

Então, você está me ameaçando agora?

Eu me recusei a vacilar.

“Agradeço a preocupação do Grande Ancião, mas não se preocupe, o lugar para onde estou indo é muito mais seguro do que o poderoso Palácio Starlight.”

“Ah? Existe tal lugar?”

Eu dei de ombros.

“Sim. Eu estou indo para o templo.”

Os olhos de Leonidas se arregalaram ligeiramente, mas ele rapidamente mascarou sua reação com um sorriso presunçoso.

“Perdoe minha franqueza, mas… você é qualificado para entrar naquele lugar?”

Um sorriso sinistro, um sorriso estranhamente reminiscente do de Smiley, se espalhou pelos meus lábios.

Eu estava esperando você perguntar isso.

“Ah, confie em mim… eu sou mais do que qualificado.”

Pela primeira vez, a expressão de Leonidas vacilou quando uma energia negra surgiu ao meu redor, liberando uma pressão sufocante.

Ada estremeceu ao meu lado, e as expressões daqueles ao nosso redor escureceram.

Os anciãos ao lado de Leonidas se tensaram, prontos para agir.

“Como ousa liberar sua aura diante do Grande Ancião?!”

Muitos deles reuniram seu poder, preparados para atacar. Mas antes que pudessem se mover, uma força avassaladora caiu sobre eles, impedindo-os em seus rastros.

Todos os olhos se voltaram para a fonte: Carmen, irradiando ondas de energia escaldante e opressiva.

Com uma voz tão fria quanto gelo, ela declarou:

“Ninguém interfere.”

Ninguém ousou falar naquele momento…

No entanto, Leonidas não prestou atenção àqueles ao seu redor: seus olhos permaneceram fixos no garoto parado diante dele.

“Aquela aura… mal se qualifica como rank D.”

Esse foi seu pensamento imediato.

Um poder desse nível não passava de brincadeira de criança para ele. Claro, alcançar tal rank nesta idade era uma conquista, mas aos seus olhos, era insignificante.

Então, por que…

Leonidas lutou para manter a compostura, mas não conseguiu se livrar da sensação.

Por que…? Por que sinto perigo vindo desse pirralho arrogante, apesar da distância esmagadora entre nós?

O que Leonidas não percebeu foi que a ameaça que ele sentia não vinha de mim, vinha da Grande Espada adormecida em minhas mãos.

Mas isso não importava.

Observar sua expressão desmoronar valeu cada esforço.

Eu retirei minha aura, levantando minhas mãos em falsa rendição.

“Por que tão tensos, pessoal? Vamos todos nos acalmar, certo?”

Eu saboreei suas expressões de raiva antes de me virar para sair.

“Isso conclui nossa reunião. Obrigado por tudo, oh grande Ancião Leonidas.”

Depois de caminhar alguns passos, me vi no meio de uma multidão enorme:

A Família Starlight.

As mesmas pessoas que permaneceram em silêncio um ano atrás, enquanto eu estava a momentos da execução no Salão do Senado.

Com um sorriso sinistro, infundi minha voz com aura e abri meus braços em um gesto acolhedor.

“Oh? Minha querida família!”

Eu balancei teatralmente enquanto me dirigia ao público ao meu redor.

“Eu voltei! Sentiram minha falta?”

Eu coloquei uma mão atrás da orelha, fingindo ouvir.

Silêncio.

Como sempre.

“O que foi? Não estão felizes em ver seu amado parente? Vocês estão ferindo meus sentimentos, sabem…”

Foi quando eu vi uma figura familiar à distância.

Através da minha memória exausta, de alguma forma consegui reconhecê-lo.

“Ooooh, não é meu querido primo?”

Sob os olhares confusos da multidão, corri em direção ao jovem de cabelos brancos.

Eu vi o desgosto em seu rosto quando ele gritou.

“Fique longe de mim, seu bastardo amaldiçoado!”

Emond estava na frente de uma mulher que parecia ter quarenta e poucos anos, com seus longos cabelos negros esvoaçando atrás dela. Sua mãe, presumivelmente, que usava a mesma expressão que ele.

Ao lado deles estava sua irmã gêmea, com o rosto totalmente indiferente.

Mas onde estava seu pai, o homem que uma vez tentou me matar?

Eu ri da cena diante de mim.

“Qual é o problema, primo? Não somos próximos?”

Emond se conteve para não se atirar em mim.

Afinal, aquele que estava diante dele era a própria razão pela qual seu pai havia sofrido ferimentos permanentes e agora estava preso.

Não que ele soubesse que seu pai tinha sido meramente um peão nos esquemas de Leonidas.

Vendo o ódio queimando nos olhos de Emond, decidi brincar com ele um pouco mais.

“Eu me lembro de você me desafiando para um duelo antes… Que tal? Quer tentar de novo?”

Naquele momento, chamas brancas surgiram ao redor do corpo de Emond.

A habilidade característica dos guerreiros mais fortes da família.

No entanto, suas chamas eram tão fracas.

Ele rosnou para mim.

“Eu poderia esmagar você a qualquer momento, seu pirralho arrogante!”

Eu ri da sua confiança.

“Sim, sim. Mas vamos deixar isso por enquanto. Nós dois entraremos no templo em breve… Vamos resolver isso lá.”

“Hmph, como se um rato insignificante como você pudesse sequer pisar dentro do templo.”

“Sim, sim, você é incrível, querido primo. Te vejo lá ~”

Com um floreio dramático, caminhei até a borda da multidão e fiz uma profunda reverência.

“Senhoras e senhores, o show que todos vieram ver já acabou. Até mais ~”

Eu mal contive minha risada quando vi suas expressões, como se estivessem olhando para um lunático.

Ada, caminhando ao meu lado, parecia compartilhar seu sentimento enquanto embarcávamos em uma carruagem e finalmente deixávamos o lugar.

Primeiro, eu vou esmagar Emond.

Então, eu vou lidar com o pai dele quando a hora certa chegar.

Eu nunca me esqueço.

E eu sempre pago minhas dívidas.

Especialmente para aquele bastardo do Leonidas…

Meus instintos me disseram que minha história com aquele velho estava longe de terminar.