Capítulo 16

-POV de Frey Starlight-

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'Droga.'

Praguejei quando meu pé afundou nas entranhas de uma das criaturas de pesadelo.

Os intestinos viscosos e o odor fétido agrediram meus sentidos. Lutei contra a vontade avassaladora de vomitar.

'Que merda, e que se foda esse mundo inteiro!...'

Cada passo à frente era uma luta enquanto eu tropeçava sobre os cadáveres de criaturas semelhantes a caranguejos.

'O Perseguidor da Névoa fez um belo trabalho aqui...'

Era difícil acreditar que uma única criatura havia causado tal massacre.

Mas eu tinha que admitir... Eu estava realmente com sorte.

Naquele momento, ninguém sabia como sobreviver a um encontro com o Perseguidor da Névoa.

O protagonista deveria descobrir isso muito no futuro, enquanto explorava as Terras de Pesadelo.

Mas eu era o autor, então, é claro, eu já sabia.

Era simples — apenas não olhe para ele. Ele tentaria fazer você olhar para ele por todos os meios necessários, e no momento em que você o fizesse, você estaria acabado. Mas se você mantivesse os olhos fechados até o fim, você sobreviveria.

Eu tive sorte.

Depois de trocar de roupa, retomei minha jornada.

'Leste... Eu tenho que ir para o leste.'

Após várias horas de caminhada, a luz desapareceu completamente.

'Anoitecer...'

A escuridão engoliu a terra, e eu instintivamente interrompi meus passos.

Subi na árvore mais alta que pude encontrar e me acomodei em um galho enorme perto do topo.

Apenas tolos se moviam à noite — afinal, era quando criaturas piores que o Perseguidor da Névoa vagavam.

Mesmo sendo o autor, nem mesmo eu sabia quais horrores se escondiam nas Terras de Pesadelo.

Era um lugar enorme.

Enrolei minha capa firmemente ao meu redor, deixando apenas meus olhos brilhando fracamente no escuro.

A lua pairava acima de mim. Observei sua luz prateada, refletindo sobre o que havia acontecido até agora.

Eu ainda estava nas profundezas da vasta floresta, que não mostrava sinais de acabar.

Até agora, a única coisa que me guiava era o conselho do autor.

Eu não tinha escolha a não ser continuar seguindo para o leste.

O tempo se arrastava enquanto eu estava sentado no galho. Eu não podia me dar ao luxo de dormir, temendo que algo pudesse me emboscar. O máximo que eu podia fazer era fechar meus olhos brevemente de vez em quando.

Permanecei nesse estado até que a primeira luz da aurora espreitasse sobre o horizonte.

'É manhã...'

De repente, lembrei-me do conselho aleatório... Algo sobre o amanhecer...

'Não, não adianta pensar nisso agora.'

Saltei da árvore e continuei minha jornada.

Eu ainda estava usando Passos Fantasma. No início, presumi que a Habilidade drenaria minha aura completamente em pouco tempo, mas, inesperadamente, não senti nenhum cansaço.

Talvez a aura de rank SSS fosse realmente a coisa real.

Eu não tinha tempo para pensar nisso agora, então afastei o pensamento e permaneci focado no meu entorno. Afinal, eu não queria cair em outra armadilha como antes.

Graças a Passos Fantasma e Olho de Águia, tudo estava correndo bem.

De vez em quando, encontrava mais daquelas criaturas caranguejo, mas consegui evitá-las com facilidade.

Com o anel dimensional que Ada havia preparado, nunca me preocupei com suprimentos — eu tinha o suficiente para durar um ano.

E assim, passei o dia inteiro correndo para o leste, parando apenas ocasionalmente para descansar ou mudar de rumo para evitar criaturas de pesadelo.

'Droga...'

Eu ainda não estava nem perto de escapar. Essa maldita floresta era enorme.

Apesar de correr por horas, o cenário permaneceu o mesmo.

Não havia muito tempo antes que a noite caísse novamente.

'Devo continuar? Ou encontrar um lugar para passar a noite?'

No meio dos meus pensamentos, ouvi um barulho estranho à minha esquerda.

'O que é isso?'

Parecia pessoas lutando... com espadas enormes.

Eu segui o barulho silenciosamente e, em minutos, encontrei a fonte.

Uma criatura grotesca estava lutando sozinha contra um grande enxame de monstros semelhantes a caranguejos.

Apesar de estar em menor número, as criaturas caranguejo não podiam fazer nada contra ela.

Seus membros eram foices maciças com um alcance de ataque incrível. Ela ficava em pé sobre oito pernas, seu corpo sem pele era uma massa grotesca de carne em movimento.

'Que diabos é isso?'

Sua cabeça se assemelhava à de um humano — exceto que não tinha olhos.

Cada golpe de seus membros em forma de foice cortava seus inimigos ao meio.

Dei alguns passos para trás.

Eu estaria melhor evitando essa coisa. Eu não tinha interesse em lidar com ela.

Eu tinha planejado acampar por perto, mas mudei de ideia. Eu não podia ficar aqui com aquela coisa por perto.

Eu fugi, mas logo meus passos diminuíram por uma razão simples.

'Está anoitecendo...'

Minha visão agora estava limitada a apenas alguns metros à frente. Olho de Águia era quase inútil nessas condições, especialmente com as árvores densas tornando as coisas ainda mais difíceis.

Eu corri com minha arma na mão, pronto para qualquer coisa que pudesse surgir.

Lentamente, comecei a sentir algo frio contra minha pele.

'Neve?'

Flocos frios começaram a tocar minha pele, me fazendo parar surpreso.

O clima tinha sido tropical há apenas alguns momentos, o que fazia sentido dado a floresta. Mas agora, neve?

Isso era estranho.

Mas espere... Isso não significava que eu estava me aproximando do fim desta maldita floresta?

Aquele único pensamento foi suficiente para reacender meu corpo exausto. Eu corri mais rápido.

'Estou perto...'

A excitação me invadiu. Eu pensei que estava finalmente saindo daqui.

Justamente quando eu acreditava que tudo estava prestes a terminar — algo longo emergiu de trás das árvores.

A maldita escuridão o havia escondido até o último segundo. Ele apareceu do nada e avançou direto para mim — uma criatura caranguejo amaldiçoada.

'Droga!'

Eu atirei na abominação à minha frente, mas as balas mal deixaram um arranhão.

A criatura avançou para mim em um instante. Antes que eu pudesse reagir, já estava na minha frente. Levantei minha arma para atirar, mas um golpe rápido de sua garra mandou minha arma voando.

Eu tentei recuar, mas seus tentáculos semelhantes aos de um polvo me envolveram imediatamente.

Meu coração afundou.

'Sério?'

A monstruosa abominação semelhante a um caranguejo pairava sobre mim, levantando sua garra maciça, pronta para desferir o golpe fatal.

Com minha visão aguçada, eu vi tudo — a enorme garra semelhante a uma agulha correndo em direção ao meu rosto. Os tentáculos me mantinham completamente preso. Eu estava indefeso.

'Droga.'

Então, justo quando pensei que tudo havia acabado, algo inesperado aconteceu. Uma foice de repente perfurou o corpo da criatura por trás.

O aperto ao meu redor afrouxou instantaneamente, e eu desabei no chão.

A abominação caranguejo foi levantada do chão antes que uma segunda foice rasgasse suas costas. Enquanto gritava em agonia, observei horrorizado enquanto duas foices maciças cortavam seu corpo ao meio.

Sangue escarlate espirrou sobre mim, encharcando meu rosto e roupas com os restos da criatura.

De dentro de seu cadáver bisseccionado, algo ainda mais horripilante emergiu — uma massa de carne sem rosto com uma boca aberta, gritando enquanto o sangue escorria de sua forma.

Minha mente cambaleou em terror. Antes mesmo que eu percebesse, minhas pernas estavam se movendo sozinhas.

'Eu tenho que sair daqui! Eu tenho que escapar!'

O contraste entre o sangue escaldante encharcando meu corpo e a neve gelada caindo sobre minha cabeça enviou arrepios pela minha espinha enquanto eu corria para salvar minha vida.

Mas a criatura empunhando a foice não ia me deixar ir. Eu podia ouvir o rápido baque de seus oito membros se aproximando.

Era rápido — rápido demais.

Uma dor de cabeça lancinante me atingiu enquanto eu procurava freneticamente uma maneira de sobreviver.

'Lutar com uma arma? Não, isso não vai funcionar.'

'Uma espada? Eu nem tenho um estilo de combate adequado — droga!'

Eu me virei — e lá estava, bem atrás de mim, levantando sua foice maciça para acabar comigo.

O instinto assumiu o controle. Eu me atirei para frente, reforçando meu corpo com aura.

Por um breve momento, pensei ter me esquivado a tempo. Mas então, uma dor aguda e lancinante rasgou minhas costas.

Eu mal havia evitado um golpe fatal, mas a ferida profunda enviou ondas de agonia através de mim.

Rangendo os dentes, me forcei a continuar correndo.

Eu tinha que pensar. Rápido.

Alcançando meu anel dimensional, puxei uma garrafa de tamanho médio. Eu a tinha notado antes enquanto vasculhava meus suprimentos.

Estava cheia de óleo.

Sem pensar duas vezes, eu a joguei no monstro que me perseguia.

Eu ziguezagueei entre as árvores, forçando suas foices maciças a bater nelas, me dando tempo para respirar.

Continuei jogando mais garrafas de óleo na criatura até que seu corpo inteiro estivesse encharcado.

'Por favor, deixe isso funcionar.'

Era o melhor plano que eu poderia ter inventado sob pressão.

Eu saquei minha arma e atirei implacavelmente na criatura encharcada de óleo.

No momento em que as balas atingiram, o óleo se inflamou.

Uma parede de fogo surgiu ao redor do monstro e, em um instante, eu estava sendo perseguido por um pesadelo flamejante.

Apesar do inferno consumindo seu corpo, a criatura foice não parou.

'Impossível!!… O fogo não está afetando?!'

Eu mal desviei de outro golpe, mas desta vez, sua foice abriu uma ferida profunda no meu lado direito.

Eu gritei de dor, meu corpo cambaleando com o choque.

A criatura estava ainda mais aterrorizante agora — sua forma flamejante iluminava a noite, transformando-a em um demônio vivo.

Agarrando minha ferida, continuei correndo. Minha velocidade estava diminuindo. Minha força estava desaparecendo.

Nesse ritmo, eu estava morto.

Então, eu notei algo.

'Espere… Também está diminuindo a velocidade?'

O fogo não estava matando diretamente, mas definitivamente estava afetando. Essa percepção sozinha me deu forças para correr mais rápido. Ainda havia esperança!

Eu avancei, meu corpo gritando em protesto.

Então, eu vi — o fim da floresta.

'Quase lá!'

Libertando-me das árvores, me vi em uma cordilheira aberta sob o vasto brilho da lua.

Eu corri pela terra coberta de neve, a criatura flamejante me perseguindo — uma cena surreal e de pesadelo.

Justamente quando a esperança começou a me preencher, eu os vi — uma horda inteira de criaturas caranguejo correndo em minha direção pela frente.

Havia dezenas deles.

'De jeito nenhum…'

Eu estava completamente cercado.

Diminuí a velocidade até parar. O monstro foice em chamas pairava atrás de mim. A horda monstruosa bloqueava meu caminho à frente.

Não havia para onde correr.

Fechando meus olhos, me preparei para o primeiro golpe.

Mas nunca veio.

Quando abri meus olhos, vi que as criaturas caranguejo me ignoraram completamente.

Em vez disso, eles invadiram o monstro flamejante.

Ele atacou com suas foices, cortando-os em pedaços, mas eles não pararam. Eles o rasgaram, implacáveis e furiosos.

'O que está acontecendo…?'

Eles não estavam interessados em mim — eles estavam mirando na criatura em chamas.

O fogo o enfraquecera o suficiente para que os monstros caranguejo causassem algum dano.

'Espere… O fogo… A luz!'

Como pude esquecer uma verdade tão básica?

As criaturas na Terra do Pesadelo eram atraídas por duas coisas — som e luz!

Com renovada determinação, arrastei meu corpo ferido em direção à montanha.

As criaturas caranguejo manteriam o monstro foice ocupado — esta era minha única chance de escapar.

O caminho à frente era íngreme, e eu subi com dificuldade, me forçando para frente.

O ar frio encheu meus pulmões, tornando a ascensão ainda mais difícil.

Mas eu continuei, aterrorizado por minha vida.

Eu nunca olhei para trás — eu apenas subi.

Eu tinha que sobreviver. Não importa o que acontecesse.

Quanto mais alto eu subia, mais íngreme a montanha se tornava. Eventualmente, eu estava rastejando por sua superfície gelada.

No final, fui forçado a escalá-la verticalmente.

Meus dedos incharam, o sangue vazando debaixo das minhas unhas. O vento gelado perfurou meu corpo ferido, me arrepiando até os ossos.

Minha consciência ficou turva, mas me recusei a desistir.

Se eu soltasse, eu morreria — eu tinha certeza disso.

Pelas próximas horas, subi a montanha colossal, confiando apenas na pura força de vontade e na aura que instintivamente sustentava meu corpo.

Finalmente, cheguei ao primeiro planalto plano.

Eu ainda estava longe do pico, mas tinha subido alto o suficiente.

Desabando no chão coberto de neve, eu fiquei sem ar.

A terra estava gelada e eu mal conseguia sentir meu corpo.

Meus dedos ficaram roxos escuros da ascensão implacável. Minhas feridas latejavam de dor, enviando ondas de agonia pelo meu crânio.

Eu não tinha ideia de como eu tinha conseguido escalar em minha condição.

Eu desabei no chão congelado, sem fôlego. Meu corpo estava machucado, mal funcional.

Com o resto da minha força, puxei poções de cura do meu anel. Minhas mãos congeladas mal as seguravam firmes enquanto eu engolia o líquido quente.

Então, perdi a consciência ali no chão congelado, puxei uma capa grossa sobre meu corpo do anel para não congelar até a morte.

deitado indefeso, esperando ter a sorte de não ser atacado enquanto dormia.

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Eu não sabia quanto tempo tinha dormido, mas quando abri meus olhos, era de manhã.

Minhas feridas haviam cicatrizado graças às poções, embora eu ainda sentisse sua dor persistente.

Troquei de roupa de inverno, finalmente sentindo calor pela primeira vez em muito tempo.

Caminhando em direção à borda, olhei para baixo.

Eu tinha escalado uma distância incrível.

O chão estava muito, muito abaixo.

Tudo o que vi foi uma vasta paisagem branca... ou assim pensei.

Quando concentrei meu olhar, vi algo se movendo.

O monstro foice ainda estava lá — vagando abaixo.

'Então... sobreviveu afinal.'

Como se me sentisse, a criatura levantou a cabeça.

Não tinha olhos, mas de alguma forma, eu sabia — me viu.

Eu me virei instantaneamente.

'Eu preciso sair daqui.'