Capítulo 85

“……”

Sozinha, a Princesa Adeline esvazia silenciosamente o vinho restante. O licor forte descendo por sua garganta, ironicamente, só serve para clarear sua mente.

Pelo contrário, quanto mais o tempo passava, mais a Princesa Adeline se afastava do sono.

Não precisar de nenhum consolo… esse devia ser o verdadeiro problema, certo?

As palavras dele continuavam ecoando em seus ouvidos. Ela tentou espantá-las com a embriaguez, mas não importava o quanto bebesse, elas simplesmente não iam embora.

“Consolo… não é necessário.”

Em algum momento, as palavras que estavam flutuando em sua cabeça escaparam de sua língua. Era o quanto seus pensamentos sobre ele se aprofundavam naquele momento.

Ela lidava com inúmeras pessoas. Ela recrutava talentos notáveis, dava a eles o que precisavam, governava-os, dominava-os e comandava sua obediência.

Às vezes, ela se tornava uma deusa benevolente. Em outras vezes, ela se tornava uma tirana implacável.

Como um fazendeiro colhendo plantações, ela apreendia os corações das pessoas e os tornava seus. E o único propósito dessas ações era pelo bem do reino.

Assim como a Princesa Clarice estava disposta a sacrificar seus direitos, sua honra e até mesmo seu poder pelo reino, a Princesa Adeline faria o que fosse preciso para recrutar aqueles que ela considerasse benéficos para o reino—e ela os usaria como bem entendesse.

Se alguém a chamasse de vilã, ela aceitaria, desde que isso fizesse o reino prosperar.

Em outras palavras—

Quando a Princesa Adeline consolava os outros ou conquistava seus corações, não havia nenhuma emoção pessoal envolvida.

Mas então—

“Hoo.”

Ela sentiu uma sensação estranha. Ela sabia exatamente por que estava agindo dessa forma.

Quando você não pode ter o que pertence a outra pessoa, sempre parece muito mais tentador.

“Ah, verdadeiramente—.”

Ele realmente era um homem tentador.

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“Barão, por favor, cuide-se.”

Em frente à mansão de Isaac, Karen, que carregou toda a bagagem na carruagem que espera, se despede dele com um sorriso.

“Certifique-se de comer o almoço que preparei para a viagem. Eu me esforcei muito nele.”

“Claro, Karen. Por favor, cuide bem da casa enquanto eu estiver fora.”

“Sim! Deixe comigo!”

Karen faz uma saudação brincalhona. Confiando nela, Isaac entra na carruagem—lá dentro, a Grã-Mestra está esticada em dois assentos com as pernas totalmente estendidas.

“Parece quase que estamos indo para um piquenique.”

A princípio, Isaac pensou que era um comentário sarcástico. Mas, vendo os cantos da boca da Grã-Mestra se curvando enquanto olhava pela janela, parecia que ela realmente se sentia assim.

“De fato, parece.”

Isaac também sorriu, sentou-se em frente a ela e fechou a porta da carruagem.

Os dois partiram para Bolten. De acordo com as deduções de Isaac, o grupo mercenário Bellingwaltz—liderado pelo terceiro filho de uma família de cavaleiros do sul—era rumorado estar em Bolten.

Relincho!

Com o estalar do chicote do cocheiro, os cavalos relincharam e avançaram. Enquanto observava a paisagem passar pela janela, a Grã-Mestra falou baixinho.

“A banda mercenária está em Bolten, e o Barão Bolten estava no banquete, não estava?”

“Isso mesmo.”

“Hmm, a Princesa Clarice parece suspeitar dele. O que você acha?”

“Acredito que seja quase certo.”

Embora Isaac tenha falado calmamente, seu tom estava tingido de amargura. O Barão Bolten, que ele havia conhecido no banquete, era alguém totalmente fora de lugar em tal ambiente. Na verdade, faria mais sentido se ele tivesse aparecido sob o disfarce de cometer um ato de terror.

Bem, quaisquer que fossem seus motivos, uma vez que a localização da banda mercenária foi localizada como Bolten, ele não poderia mais ficar além do alcance da investigação.

“Quem exatamente são esses ‘patronos’?”

Patronos. Isaac nunca tinha ouvido falar de tal grupo em sua vida anterior. O que significava que provavelmente era uma de duas coisas:

Ou todos morreram antes que alguém soubesse deles, ou eles operavam tão secretamente que sua existência nunca veio à tona.

“Eu não sei suas verdadeiras identidades. Eu só sei que eles são figuras ricas que patrocinam indivíduos talentosos.”

“Patrociná-los, você diz?”

“Não é só dinheiro. Existem várias outras formas de apoio. Pegue meu próprio caso, por exemplo….”

A Grã-Mestra fez uma pausa por um momento, então continuou como se não fosse nada.

“Em troca de me tornar um deles, eles prometeram me ajudar a encontrar meu colega discípulo.”

“……”

“Em qualquer caso, uma vez que eles ficaram do lado dos Transcendentes, eu não tive escolha a não ser romper os laços. Eu não tenho intenção de ajudar os Transcendentes.”

Outra pergunta surgiu na mente de Isaac. Na verdade, a Grã-Mestra era mais próxima de um Transcendente do que de um humano.

No caso de Jonathan, ele parecia humano por fora, mas tinha um Transcendente escondido dentro. Enquanto isso, a Grã-Mestra era tão distintamente Transcendente em aparência que mal se podia chamá-la de meio-humana—apenas sem o ódio pela humanidade que a maioria dos Transcendentes carregava.

‘O que diabos aconteceu com ela?’

Um passado que ele nunca tinha nem ouvido falar em sua vida anterior,

e da mesma forma, a história dos patronos.

Duas histórias que a Grã-Mestra nunca compartilhou nem mesmo com seus discípulos.

Isaac suspeitava que os dois não eram separados, mas sim entrelaçados de alguma forma.

Ele só podia adivinhar.

“Ei—”

“Você também.”

A Grã-Mestra o interrompeu. No entanto, seu olhar ainda estava voltado para a janela, um sinal claro de que este era um tópico estranho.

“Você está procurando pela família do seu amigo, não está?”

“……”

“Não pergunte mais sobre isso.”

“Tudo bem.”

Se esse era o desejo dela, então que assim seja. Isaac curvou a cabeça. Então, agindo como se a conversa deles nunca tivesse acontecido, ele mudou abruptamente de assunto.

“Quando chegarmos a Bolten, por favor, lembre-se de que você é apenas uma guarda-costas comum.”

“Eu sei disso. Mas me perdoe se eu ficar irritada por ter que esconder minhas orelhas e cauda.”

“Desculpe, mas eu não posso permitir isso.”

“Hmm?”

Finalmente, a Grã-Mestra voltou seu olhar para Isaac. Ele traçou uma linha clara, falando friamente.

“Eu sou um barão agora. Você é apenas minha guarda.”

“…Você está se gabando de ter se tornado um nobre?”

“Eu só estou te informando a realidade. Uma vez que estivermos lá, você tem que falar formalmente comigo—me tratar com o devido respeito.”

“Eu falo desse jeito até com a Princesa Clarice.”

“Isso é porque a Princesa Clarice tem uma personalidade única.”

“Suas piadas não são divertidas.”

“Não é uma piada. Se um mero guarda-costas despreza um barão, ele achará isso suspeito.”

Em resposta, a Grã-Mestra bateu na parede da carruagem.

“Cocheiro, pare, por favor. Parece que precisamos resolver nossa hierarquia antes de irmos mais longe. Não se preocupe—não vai demorar muito.”

“…Você está planejando extravasar com força bruta porque está irritada?”

“Desça e pegue sua espada. Deve haver um lugar para treinar por perto—”

Observando-a fingir não ouvir nada enquanto olhava pela janela, Isaac soltou um suspiro.

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À primeira vista, Bolten deu uma impressão melhor do que o esperado. Da periferia, era simplesmente uma rua bastante suja—apenas manchas deixadas do passado. Na verdade, não parecia uma cidade tão ruim agora.

Considerando a infâmia de Bolten em todo o reino, “não tão ruim” pode até se traduzir em “surpreendentemente bom”.

No entanto, à medida que se aventuravam mais fundo no centro da cidade, a expressão de Isaac se tornou complexa.

‘Algo está errado com a atmosfera.’

Ele não conseguia colocar em palavras, mas a cidade parecia cinza. E logo ele percebeu que vinha das expressões das pessoas.

A maioria deles caminhava pelas ruas sem nenhum traço de emoção em seus rostos.

Essa falta de expressão estava criando uma estranha e opressiva melancolia sobre toda a cidade.

“Eu sinto um cheiro muito ruim de drogas aqui.”

Com seu apurado senso de olfato, a Grã-Mestra imediatamente notou uma das verdades sombrias de Bolten. Até mesmo o Barão Bolten havia brincado com Isaac que não havia mais nada para fazer aqui além de mexer com drogas, então não era inesperado.

“O reino proíbe drogas, certo?”

“Eles permitem algumas estritamente para uso médico. Caso contrário, eles reprimem muito mais do que outras nações.”

“Bom. Drogas não valem a pena usar.”

A Grã-Mestra estalou a língua em desaprovação.

A carruagem deles continuou em frente. Ocasionalmente, Isaac notava algumas pessoas do lado de fora lambendo os lábios enquanto observavam a carruagem—talvez considerando estranhos como presas apetitosas.

Eles pareciam estar prestes a parar a carruagem ali mesmo, mas não o fizeram.

Como se tivessem suas próprias regras—como cães vadios em uma coleira, loucos para correr soltos, mas contidos.

Eventualmente, a carruagem chegou em frente à mansão do Barão Bolten.

Sua propriedade era enorme. Sua coloração escura lhe emprestava uma presença grandiosa, mas também parecia assustadora, como se avisasse a qualquer visitante que invasores não seriam perdoados.

“Para um colega barão, essa é uma grande diferença de escala.”

“Meu lugar é decente por si só.”

“Claro que é.”

“…Você ainda está emburrada por causa disso?”

Talvez ela simplesmente não gostasse que suas posições fossem invertidas no momento em que saíssem—a guarda forçada a se submeter ao barão. E a pergunta de Isaac pareceu provocá-la ainda mais.

“Emburrada? Você disse emburrada? Hmph! Nunca na minha vida eu fiquei emburrada. Verdadeiramente!”

“……”

“Meu coração é vasto como um oceano, meu caráter é firme como uma rocha poderosa, e minha misericórdia voa acima das nuvens—então me disseram. Como ousa me menosprezar tão descuidadamente!”

Pela experiência de Isaac, a Grã-Mestra na verdade tinha um coração bastante estreito. Ela era bastante propensa a ficar emburrada.

Ele não sabia quem inflou seu ego com tanta bobagem, mas Isaac decidiu deixar passar.

“Certo, se você diz.”

“‘Se eu digo?’ Diga direito! Peça desculpas claramente!”

“O barão está vindo.”

Do lado de fora da janela da carruagem, os portões da mansão se abriram e o Barão Bolten saiu. Ao vê-lo, a Grã-Mestra mordeu o lábio e murmurou:

“Nós terminaremos essa conversa mais tarde.”

‘Acho que ainda não acabou.’

Ele suspirou e estendeu a mão para a porta. Até mesmo aquele suspiro pareceu irritá-la, enquanto sua garra afiada o cutucava no ponto nas costas.

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Três dias se passaram desde que Isaac partiu.

Karen, a empregada, permaneceu na mansão, ocupada limpando e cuidando do lugar enquanto esperava o retorno do barão.

‘Espero que ele esteja seguro…’

Agora cheia de lealdade ilimitada para com o Barão, ela se preocupava que ele pudesse se machucar. Ela estava regando as flores no jardim quando—

“Ei, você aí!”

Na entrada do jardim estava uma garota com rabos de cavalo, gritando em uma voz brilhante. Uma visão fofa, de fato, e seu sorriso ensolarado aqueceu o coração de Karen. Mas—

A enorme espada grande presa em suas costas parecia bastante ameaçadora. Estranhamente, porém, combinava com ela.

No momento em que viu a garota, Karen percebeu que só poderia ser:

Sharen de Helmut.

“Huh? M-Moça de Helmut!”

Karen correu e curvou a cabeça. Ela sabia que Isaac já havia sido considerado um genro de Helmunt, mas ela não esperava que eles realmente visitassem.

“Mm! Então este é o lugar de Isaac? Ele é realmente bastante frugal!”

“Esta é a propriedade do Barão Logan, sim.”

Satisfeita, Sharen sorriu e perguntou:

“Onde está Isaac? Já faz um tempo, então diga a ele para sair! Ele ficará tão feliz em me ver!”

“Bem, hum—”

Quando Karen explicou que ele havia aceitado uma missão para Bolten, o rosto de Sharen ficou cada vez mais torcido.

“Eeeek! Eu escrevi uma carta para ele e tudo mais!”

‘Ah?’

Karen se lembrou de ter visto uma carta de Helmut. Talvez Isaac simplesmente tivesse se esquecido dela.

“Ele foi para Bolten, certo?! Aquele Isaac está tão acabado!”

Fervendo de raiva, Sharen girou nos calcanhares e saiu furiosa dos terrenos da mansão.

“Uma rajada de aura vermelha—não, pelo menos três rajadas—ele vai levar todas elas!”

Foi assim que a moleca de Helmut, Sharen, partiu para Bolten.