Capítulo 78

A maior espada.

Um cavaleiro que sozinho detém uma guerra.

Um leão empoleirado sobre uma rosa carmesim.

Arandel Helmut.

Sua estrutura imponente se levanta lentamente, e a mão que segura seu espadão se tensiona.

Só isso já envia uma onda de intimidação através dos desafiantes que se reuniram.

Simplesmente estar diante dele, espada em punho, exige imensa coragem.

E então—

O primeiro a se apresentar, cabelos escuros esvoaçantes, foi seu ex-genro:

Isaac.

“Isaac!”

Silverna gritou urgentemente, mas o olhar de Isaac já estava fixo em Arandel.

“Eu sabia que você seria o primeiro a vir.”

Tendo falado sem ser convidado, Arandel franziu a testa.

Ele pareceu irritado ao perceber que havia falado sem querer.

“É a prova da maldição de vassalagem. As palavras que surgem em sua cabeça… elas simplesmente continuarão a escapar.”

“Entendo.”

Arandel permaneceu calmo.

Se não fosse pela escuridão que velava seus olhos, ninguém imaginaria que ele havia sucumbido ao feitiço.

“Como está seu corpo?”

“Eu não viverei muito mais.”

“É por causa das sequelas da batalha?”

“Não.”

Arandel foi resoluto.

“É uma doença antiga.”

“……”

Por causa da vassalagem, nenhuma mentira pode ser dita.

Além disso, a própria conversa flui de forma estranhamente fácil.

Embora Arandel claramente achasse isso desagradável.

“Isto é altamente irritante.”

Ele pode dizer isso, mas na verdade, Isaac estava maravilhado. Ele se lembrou de Pollu se tornando imprudente tanto em palavras quanto em atos após ser vítima da mesma maldição.

No entanto, Arandel estava se controlando através de pura força de vontade.

Normalmente, no momento em que colocassem os pés na mansão, seriam recebidos por seu espadão.

“Disseram que, uma vez pego por ela, você não se torna nada além de um cachorro obedecendo a todas as suas ordens.”

“…Sim. Isso está correto.”

Em uma vida passada, Alois havia sofrido exatamente esse destino.

“E pelo que eu sei, não há como quebrar o encantamento.”

Embora Isaac tivesse apenas conhecimento limitado de rituais, ele tinha certeza de que não havia nenhum método conhecido para remover tal maldição.

Além disso, nem estava claro se eles poderiam manter Arandel contido até que uma solução fosse encontrada.

De repente, surgiu uma pergunta.

“Onde está o Transcendente que lançou o feitiço em você?”

“Ele está morto.”

“Perdão?”

“Eu o matei. Eu mesmo.”

Embora o chamado Apóstolo—um dos Transcendentes—tivesse lançado uma maldição sobre ele, Arandel a superou pela força de vontade e brandiu sua espada.

Verdadeiramente, Arandel.

Justamente quando Isaac estava pensando nisso—

“Arandel-nim!”

“Vossa Alteza!”

Clarice veio correndo atrás de Isaac. A voz ansiosa de Heyrad a perseguia por trás.

“A-Arandel-nim! Você está bem? C-Como está seu corpo?!”

“Não está bom.”

Na resposta direta de Arandel, Clarice visivelmente murchou. Seu modo de falar era um detalhe menor em comparação com suas preocupações.

“Então vamos— devemos tentar curá-lo! Podemos chamar magos da Torre—!”

“Você está perdendo sua chance.”

“O-o quê…?”

Assustado com a reação de Clarice, Arandel soltou um suspiro.

“Ha. Ó sábia princesa, você deixa seu ardor juvenil nublar seu julgamento.”

“O que você quer dizer—”

“Tivemos o mesmo pensamento, não tivemos?”

Thud!

“Certamente você vê que esta é a oportunidade perfeita?”

Arandel cravou seu espadão no chão. Uma tênue luz carmesim cintilou dentro de seus olhos escuros.

“Sir Heyrad! Leve Vossa Alteza de volta!”

Ao grito urgente de Isaac, Heyrad tirou a Princesa Clarice do chão e se retirou apressadamente.

Passando por eles, Rihanna e Silverna correram para frente.

Junto com elas estavam os cavaleiros que vieram como reforços.

Eles tinham uma clara vantagem em números, e Arandel já havia travado uma batalha extenuante, tornando sua força sanguínea—

aquela aura carmesim conhecida por seu poder destrutivo—difícil de empunhar.

E ainda… por que parecia assim?

‘Eu não consigo me livrar da sensação de que estamos em desvantagem.’

Quanto mais Isaac percebia que eles teriam que cruzar espadas com este homem, mais ele sentia que as chances não estavam a seu favor.

“…Isto não será fácil.”

Silverna murmurou em voz baixa.

“Pai.”

Rihanna desembainhou Ragnabel.

Quase no mesmo instante, Isaac se preparou para atacar em um único movimento rápido.

Então, Helmut liberou sua força sanguínea em todas as direções, e Arandel falou:

“Vocês que me sucederiam— Arandel.”

“Guh!”

A aura furiosa era como uma tempestade, forçando a maioria a recuar.

Apenas Isaac e Silverna permaneceram protegidos pelo espadão de Rihanna.

“Conseguem suportar?”

Arandel não prestou mais atenção àqueles que haviam sido repelidos.

Seus olhos pousaram nos poucos que haviam resistido ao ataque.

“O peso que eu carreguei—!”

Eles haviam sido chamados para uma espécie de provação.

“O legado daquele que alcançou a paz com apenas uma única espada—!”

Bwoooong!

O espadão de Arandel girou em um amplo arco.

Um corte, destinado a fender tudo em seu caminho.

No entanto—

Claaang!

Rihanna, sua filha mais velha, bloqueou-o pouco antes que aquele golpe catastrófico pudesse acertar.

“Ugh!?”

Mesmo assim, o impacto forçou Rihanna para trás com um gemido dolorido. Vasos sanguíneos incharam ao longo do antebraço de Arandel enquanto ele se preparava para finalizá-lo.

“Pare de choramingar!”

Ele empurrou Rihanna para trás com pura força, mandando-a voando.

Claaang!

Rihanna caiu nos escombros da mansão e foi enterrada sob eles. Com um único golpe, Arandel Helmut derrubou sua filha mais velha no chão.

Uma rajada feroz espalhou pétalas de rosa pelo chão. Escondida entre elas, Silverna investiu sua lança contra Arandel.

Ela havia previsto que Rihanna poderia cair na primeira troca, permitindo que Silverna atacasse meio instante mais rápido do que o normal. Poderia-se dizer que o timing delas estava acidentalmente em sincronia.

Thud!

Arandel agarrou o cabo da lança em sua mão.

Ele olhou diretamente para Silverna, seu olhar feroz.

“Filha de Caldias, seu desespero faz sua lança tremer.”

“……!”

Thud!

Ele levantou a lança e a portadora juntas, então jogou Silverna para longe. Ela bateu no chão e rolou, parando a alguma distância.

O olhar de Arandel se deslocou para além dela—para Isaac.

“Sua espada—pode realmente tirar a cabeça de Arandel!?”

Isaac desembainhou ambas as lâminas em sua cintura simultaneamente. Energia crepitante cintilou, aumentando sua velocidade. As pétalas de rosa no caminho de sua espada foram cortadas perfeitamente ao meio, e no momento em que cortou—

Claaang!

O espadão de Arandel bloqueou-o facilmente.

“Patético!”

Ele brandiu sua espada em um contra-ataque, mandando Isaac voando para trás.

“Tão leve!”

“Guh!”

Os pés de Isaac perderam o contato com o chão e ele derrapou para trás. Se Heyrad não o tivesse pego, ele teria sido empurrado até a entrada da mansão.

“Você está bem?!”

“Sim…”

Eles haviam trocado apenas um golpe.

No entanto, os braços de Isaac tremiam—de resistir a tal poder avassalador.

“Ele é como um monstro.”

Os cavaleiros que investiram em seguida também não conseguiram resistir por muito tempo contra Arandel. Nenhum durou mais do que uma única troca; todos foram derrubados ou jogados para o lado.

Isaac se recompôs e correu novamente—apenas para ver Rihanna já saltando de volta para a briga, cortando Arandel.

Claaang! Claaang!

Pai e filha brandiram seus espadões um contra o outro sem hesitação. Entre todos eles, apenas Rihanna podia ficar frente a frente com Arandel.

Mas seu rosto ficou mais sombrio à medida que a tensão aumentava.

“Mãe—!”

Mesmo em meio ao ataque,

Rihanna encontrou um momento para falar.

Esta era sua única chance.

O único momento para ouvir os verdadeiros sentimentos de Arandel era agora.

A pergunta que ela havia abrigado por toda a sua vida, mantida em segredo de todos, encontrou voz:

“Você a amava?”

Claaang!

Naquele instante, Rihanna sentiu a espada de Arandel vacilar—mesmo que ligeiramente.

E entre os cortes—

“Tão naturalmente quanto respirar.”

Palavras escondidas como um segredo, reveladas silenciosamente.

Os olhos de Rihanna se arregalaram. Mas ela não conseguiu resistir ao próximo golpe de Arandel e caiu com força.

“O que você está fazendo?!”

Arandel brandiu seu espadão mais uma vez.

Silverna correu, enfiando sua lança entre eles bem a tempo de proteger Rihanna.

Incapaz de igualar sua força bruta, ela cravou o cabo da lança no chão para obter apoio. Ainda assim, a postura de Silverna cedeu pouco a pouco sob a força.

“Não ouse largar essa espada!”

“Silverna…”

Rihanna assentiu, se recompondo. Então as duas nobres mais uma vez atacaram Arandel com espada e lança.

Sua coordenação era impressionante, mas ainda assim falharam em penetrar as defesas de Arandel.

Mas naquele momento, o ataque combinado das duas mulheres abriu um caminho.

Enquanto sua espada e lança se deslocavam para ambos os lados—

Uma única lâmina seguiu aquela abertura com graça fluida.

Estendeu-se, e estendeu-se ainda mais—

alcançando algo além de seu próprio limite.

Eles chamaram isso de combinação Adaga—a grande técnica de iaido [1].

Aquele corte fugaz que uma vez derrubou Bricalla agora mirava em Arandel.

“Hmm.”

Pela primeira vez, os cantos da boca de Arandel se curvaram em um leve sorriso.

“Lindo.”

Com apenas essas palavras, Arandel canalizou a força sanguínea que ele havia se abstido de usar desde o choque inicial em seu braço esquerdo e o empurrou para frente.

Thuddddddd!

A lâmina infundida de relâmpago de Isaac encontrou a aura carmesim de Arandel em uma colisão feroz, fazendo a espada gritar.

O resultado foi rápido—

Daeguhap [2], impulsionado pela mão de um gigante, foi parado antes mesmo de poder se conectar.

“…!”

Fumaça subiu da lâmina de Isaac. O impacto tinha sido tão intenso que parecia que um cavalo havia pisoteado sua palma.

“Isaac!”

“Voltem!”

No instante em que as duas mulheres agarraram Isaac e o puxaram para longe, o espadão de Arandel obliterou o ponto onde ele acabara de estar.

“Não sejam humildes.”

Em meio à poeira e pétalas de rosa giratórias—

“Sejam arrogantes.”

A luz carmesim nos olhos escurecidos de Arandel fixou-se em Isaac.

“E orgulhosos.”

Assim—

“Sejam grandes.”

Claaang!

Arandel, que havia mantido sua posição até agora, deu um passo à frente.

“Esse é o respeito que vocês devem àqueles que cruzam espadas com vocês.”

Isaac já havia ouvido essas palavras antes—ou melhor, ele as havia lido. No testamento final de Arandel.

“Não desonrem os mortos.”

Era também uma declaração do próprio credo de Arandel.

Como um mestre espadachim, ele havia matado inúmeros inimigos.

No entanto, ele se recusava a menosprezar as mortes daqueles que haviam caído para ele.

Com arrogância e orgulho, ele declarou: Suas vidas foram reivindicadas por alguém digno disso.

E assim, sua grandeza foi definida.

Agora, enquanto o encantamento tomava conta mais profundamente, Arandel começou a falar a verdade crua dentro de seu coração.

“Deixem o mundo saber—”

Como se estivesse desabafando suas emoções e frustrações crescentes—

“Da morte de Arandel.”

Ele admoestou aqueles que estavam diante dele.

Finalmente, a Princesa Clarice percebeu o significado por trás de suas palavras.

Ambos compartilhavam o mesmo pensamento: que a espada que protegia o reino precisava de uma nova geração.

“Porque vocês estão aqui—”

Assim, isto era—

Uma mudança de geração um tanto prematura e repentina—

“A paz se manterá firme.”

– – Fim do Capítulo – –

[1] - Iaido: Arte marcial japonesa que enfatiza o saque rápido da espada e o corte em um único movimento fluido.

[2] - Daeguhap: Termo que se refere a uma técnica de espada específica.