Capítulo 68

Só de observar Arandel lutar contra Blackthorn, Isaac foi capaz de aprender e observar inúmeras coisas.

Não apenas esgrima, mas também como lidar com múltiplos oponentes, como manusear uma montante, técnicas de respiração e a arte de prolongar deliberadamente o jogo de pés.

Como uma árvore maciça que espalha frutos sempre que é sacudida, cada golpe da espada de Arandel dava a Isaac uma nova faísca de inspiração e percepção.

Mas agora...

Aquele tronco imponente estava tremendo violentamente.

Ele havia se deparado com uma tempestade tão feroz que o conhecimento que inundava a mente de Isaac começou a se contorcer e se emaranhar em um instante.

Ele continuou acumulando esse conhecimento, peça por peça, mas mesmo assim, ele sabia que não podia simplesmente ficar parado e não fazer nada.

CLANG!

Quando a grande cimitarra desceu estrondosamente de cima, Arandel não se esquivou; ele rebateu de frente.

Não havia como Arandel perder em uma disputa de força bruta.

Mesmo que a Grã-Mestra soubesse disso perfeitamente, ela insistiu em lutar da maneira que seu oponente queria por apenas um motivo:

‘Porque a vitória não é o objetivo.’

O que a Grã-Mestra queria era Isaac — especificamente, o Isaac que pudesse saber algo sobre seus velhos amigos. A triste verdade era que tudo isso era apenas um mal-entendido.

A grande cimitarra e a montante se chocaram como tempestades furiosas.

Não importava quão elite fosse o cavaleiro ou nobre a realeza, ninguém podia se aproximar deles. Os espectadores se afastaram dos dois presos naquela luta feroz.

Se você estivesse muito perto, seria cortado em pedaços antes mesmo de ter a chance de reagir. Onde o ápice da aura e a altura da esgrima colidiam, o próprio vento uivava com arestas afiadas como navalhas.

“Isaac, temos que sair daqui!”

Sharen puxou urgentemente o braço de Isaac. Ele estava tão cativado pelo duelo que se esqueceu de piscar.

“Se ficarmos aqui, vamos morrer!”

E naquele momento, enquanto Isaac era puxado para trás pela força bruta—

“Aonde pensa que vai?!”

Os olhos da Grã-Mestra brilharam. Saltando levemente da cimitarra giratória, ela saltou por cima de Arandel e avançou direto para Isaac.

“O-Onda Vermelha!”

Uma onda carmesim surgiu. Era mais fraca porque Sharen a havia lançado da palma da mão, mas, realisticamente, mesmo que ela a tivesse disparado de uma montante, o resultado teria sido o mesmo.

“Que adorável—!”

Como esperado, a Onda Vermelha de Sharen foi cortada ao meio. Assustada, Sharen tremeu, mas seu aperto em Isaac só apertou.

Naquele momento, Isaac empurrou Sharen para o lado e sacou sua espada. Se ele não tomasse cuidado, a Grã-Mestra poderia matar Sharen. Ele tinha que evitar tal tragédia a todo custo.

Foi um golpe rápido.

‘Ela está golpeando com a intenção de matar!’

Ela já sabia que não poderia realmente matá-lo, então, se ele pudesse fazê-la hesitar por uma fração de segundo, poderia ser o suficiente. Ou assim ele pensou—

“Impressionante.”

Sua lâmina cortou apenas ar vazio. A Grã-Mestra já havia usado o impulso para circular sobre a cabeça de Isaac e agarrar suas costas.

CLANG!

Agarrando-o pela nuca, ela o jogou no chão.

Ela torceu o corpo no ar, balançando sua espada para baixo, usando a rajada para pular novamente — uma manobra acrobática que só poderia ser chamada de façanha.

“Guhh!”

“Peço desculpas por tratar um discípulo da minha própria ordem tão duramente, mas entenda que estou desesperada.”

“Isaac!”

Sharen tentou correr, mas Isaac estendeu a mão para impedi-la.

“Não se aproxime!”

Ele estava bem. Ele sabia que não morreria.

Mas era diferente para Sharen. Se alguém mais se aproximasse agora, poderia realmente ser morto em um instante.

“Deixe-me expl—!”

De repente, o chão ficou carmesim. A terra tremeu como se um terremoto tivesse atingido, e os ouvidos da Grã-Mestra se animaram.

Como lava explodindo em direção ao céu, energia escarlate irrompeu do chão, arremessando terra em todas as direções e obscurecendo momentaneamente sua visão.

Mesmo assim, a Grã-Mestra não soltou Isaac. Mas—

“Sharen! Pegue!”

De longe veio a voz de Silverna, seguida por uma lança que voou direto entre Isaac e a Grã-Mestra. A aura branca imbuída nela brilhou brevemente, mesmo sem seu dono, abrindo à força a distância entre eles.

“Eu o peguei—eu o peguei!”

Sharen pegou Isaac enquanto ele era jogado no ar, respirando aliviada ao vê-lo seguro. Mas o olhar de Isaac estava fixo na Grã-Mestra.

“Então é magia, não esgrima.”

De dentro da agitação escarlate da terra, a Grã-Mestra emergiu ilesa. Ela calmamente tirou a sujeira e encontrou o olhar de Arandel, que agora estava de pé na frente dela novamente.

“...”

Arandel silenciosamente levantou sua montante. Ele não pretendia mais prolongar isso. A aura carmesim surgiu ao redor de sua lâmina.

Foi um golpe absoluto — um que estilhaça, rasga, queima e reduz tudo a escombros. Arandel o desencadeou com as duas mãos.

Golpe da Morte Vermelha.

Uma arte da espada digna de ser chamada de o pináculo de Helmut irrompeu novamente das mãos de Arandel. Em resposta, a Grã-Mestra agarrou sua cimitarra maciça com as duas mãos, seus olhos brilhando.

Um golpe que pintou o mundo de vermelho — dentro dele, uma lua crescente com curvas acentuadas emergiu.

Luz da Lua.

Uma força devoradora e uma lâmina destinada a cortá-la colidiram, levantando uma enorme nuvem de poeira que desapareceu tão rápido quanto apareceu.

Naquele breve choque, o vencedor e o perdedor foram decididos.

“Hehe, isso é... absurdo.”

De um lado, a Grã-Mestra estava de um joelho, recuperando o fôlego com sua grande cimitarra fincada no chão. Partes de suas roupas estavam rasgadas, e sua pele antes pálida estava manchada de sangue.

Do outro lado, Arandel estava de pé nas duas pernas. Embora ele apresentasse ferimentos visíveis, o resultado era claro.

A Luz da Lua da Grã-Mestra não conseguiu perfurar o Golpe da Morte Vermelha de Arandel.

Mas considerando que ninguém na batalha anterior contra Blackthorn sequer conseguiu tirar sangue de Arandel—

O fato de que apenas a Grã-Mestra o havia ferido e feito sangrar dizia muito sobre sua habilidade.

“Como esperado de você, Pai!”

“Acabamos de testemunhar algo incrível.”

De cada lado de Isaac, tanto Sharen quanto Silverna expressaram admiração. Outros concordaram com aplausos pela vitória de Arandel.

“Guhk—!”

De repente, sangue vermelho escuro vazou dos lábios de Arandel, que haviam permanecido firmemente fechados até então. O sangue escorreu de seu queixo, acumulando-se no chão.

Sua forma maciça vacilou. Ele bateu sua montante no chão para se manter de pé.

“Pai?!”

“Espere, Arandel... perdeu?”

Enquanto inúmeros espectadores murmuravam em confusão, acreditando que a maré havia virado, apenas Isaac e a Grã-Mestra entenderam o que realmente estava acontecendo.

“Então é por isso que você queria resolver isso tão rapidamente.”

A má condição de Arandel não escapou da atenção da Grã-Mestra.

Sua doença crônica, inesperadamente, pareceu redefinir o resultado da batalha para a estaca zero.

Quando os olhos de todos foram atraídos para Arandel, apenas Isaac manteve seu olhar fixo na Grã-Mestra.

Naquela multidão de pessoas, seus olhos se encontraram diretamente.

Eles estavam um pouco longe demais para falar, mas no momento em que a Grã-Mestra viu a expressão de Isaac, seus próprios olhos se arregalaram lentamente.

‘Você sempre teve uma boa intuição.’

Se foi porque ela era meio Transcendental ou simplesmente porque nasceu com os instintos da Grã-Mestra, ninguém poderia dizer com certeza. Levantando-se lentamente, a Grã-Mestra embainhou sua grande cimitarra e estabilizou sua respiração.

Então, sem um som, ela se retirou.

“Atrás dela!”

Com o grito de Lohengrin, os cavaleiros de Helmut correram para perseguir a Grã-Mestra. Mas não importa o quão ferido um lobo possa estar, os humanos não podem esperar superá-lo a pé. Com Arandel incapaz de se mover, a Grã-Mestra certamente escaparia em segurança.

‘O problema é…’

Era Arandel Helmut, cujo rosto havia ficado visivelmente pálido como sujeira.

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“...Uma doença crônica.”

Tendo ouvido a situação de Arandel, a Princesa Clarice soltou um suspiro cansado.

A atmosfera na tenda de comando era sombria. Tanto a revelação de que Arandel havia escondido uma doença crônica quanto o fato de que a espada do reino estava agora em perigo eram questões extremamente importantes, mas—

“Estamos prestes a subjugar Blackthorn...”

Eles só tinham a enorme propriedade de Blackthorn para tomar. Presumivelmente, estaria repleta de transcendentais, e mesmo a ausência de Arandel encheu o ar com uma tensão incômoda.

Eles resistiriam com tudo o que tinham, e seria, sem dúvida, a batalha mais acirrada de todas.

‘É por isso que uma hora…’

Cruzando os braços, a Princesa Clarice bateu os dedos e assentiu. Arandel só tinha ficado ativo por uma hora de cada vez, tudo para esconder sua doença. Era uma peça de quebra-cabeça que se encaixava perfeitamente, mas não lhe trazia satisfação.

Claro, ele também queria que Isaac ganhasse mais experiência real de combate, mas naturalmente, a Princesa Clarice nem sequer considerou essa possibilidade.

De qualquer forma—

“Amanhã, devemos começar nossa ofensiva contra a propriedade de Blackthorn imediatamente.”

Com a Princesa Clarice inesperadamente assumindo o comando, os outros nobres manifestaram sua concordância. Se eles perdessem tempo, quem sabia que táticas bizarras os Transcendentais poderiam tentar? E, além disso, a notícia do ferimento de Arandel poderia chegar ao inimigo.

Eles não queriam dar aos ratos encurralados a chance de escapar por uma fenda na parede.

“Tudo terminará em breve, de qualquer maneira.”

“Não levará nem uma hora.”

“Já temos uma vantagem esmagadora. Não há necessidade de se preocupar.”

Ouvindo tais garantias ousadas de seus conselheiros, a Princesa Clarice assentiu. De fato, eles estavam em uma posição esmagadoramente favorável.

Mas.

‘Por que me sinto tão inquieta…?’

A Princesa Clarice se orgulhava de ter uma intuição decente. Quanto mais ouvia esses nobres se gabarem, mais forte crescia seu senso de pressentimento.

“Então, quem comandará nas linhas de frente amanhã—?”

“Sua Alteza.”

Substituindo Arandel, Lohengrin, que estava sentado à mesa, colocou a mão sobre o coração com uma expressão confiante.

“Deixe comigo.”

“...”

A princesa pensou consigo mesma:

‘Eu realmente preciso elaborar um plano.’

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“É por isso que vim vê-lo, Isaac.”

“...”

Isaac, sentado em sua própria tenda, tinha uma expressão estranha enquanto olhava para a Princesa Clarice. Ele podia entender por que ela estava dispensando Lohengrin completamente — não era exatamente incompreensível.

‘Ele realmente não conquistou a confiança dela.’

Parecia que Lohengrin estava em algum lugar nas bordas de Helmut na mente da Princesa Clarice.

“Por favor. Lidere o ataque à propriedade amanhã.”

“Claro.”

Agora que Arandel se foi, não havia mais ninguém para ordenar que Isaac ficasse parado e assistisse das laterais. Finalmente, o momento havia chegado para ele desembainhar sua espada em combate real, e seu coração batia um pouco com excitação. Além disso, ele queria cumprir pessoalmente a promessa que havia feito a Pollu lá no Norte.

Ao ouvir a resposta de Isaac, a expressão de Clarice se iluminou visivelmente.

“Obrigada! Eu me sinto um pouco mais à vontade agora. Vou avisar Silverna, então, por favor, trabalhem bem juntos amanhã.”

Com isso, Clarice saiu. Como Silverna também havia sido mantida longe das linhas de frente ao lado de Isaac, ela certamente receberia bem a notícia.

“Ela foi embora.”

Depois que a princesa partiu, Isaac discretamente pegou um livro. As páginas estavam gastas devido ao uso constante e, depois de folhear as margens, ele estalou a língua em leve frustração.

‘Isso não será suficiente.’

Ele pegou outro livro novo.

Sua estante estava quase vazia agora, e a caneta Espada Silenciosa em sua mão movia-se rapidamente, mas com calma, pelas páginas em branco.

Ele pretendia anotar tudo o que havia testemunhado hoje — a esgrima incrivelmente grandiosa e majestosa de ambos os lados. Depois de colocar tudo no papel, ele planejou vasculhar novamente em busca de algo que pudesse aplicar ou adaptar para si mesmo.

Havia durado apenas dez minutos, aquela troca de lâminas. Mesmo assim, o novo livro de Isaac já estava se enchendo rapidamente.

“Hmm, que incrível.”

A voz de uma mulher veio de trás dele. Normalmente, Isaac ficava alheio ao que estava ao seu redor quando se concentrava, mas desta vez, a presença da intrusa havia sido habilmente escondida. Ela havia passado até mesmo pelos cavaleiros estacionados ao redor da área e chegado à sua tenda.

“...!”

Assustado, ele se virou — apenas para ver a Grã-Mestra olhando por cima de seu ombro com a mão apoiada no queixo.

“Que detalhado. Estou quase envergonhada.”

“Se você conseguia entrar sorrateiramente assim à noite, por que fez tanto espetáculo durante o dia?”

“Ah, mas como uma dama poderia entrar nos aposentos de um homem na calada da noite?”

“...”

“Hm, Arandel teria me notado instantaneamente. Mas ouvi dizer que ele deixou as linhas de frente para tratamento, sim?”

Era informação ultrassecreta, mas de alguma forma ela havia descoberto. Isaac optou por não perguntar como.

“Bem, então, o fato de você estar me observando tão intensamente deve significar que você tem algo a dizer. Eu também tenho perguntas que gostaria de ver respondidas.”

“Como está seu ferimento?”

Confiante de que ela viria, Isaac havia preparado ataduras e antisséptico com antecedência.

“Não está nada bem.”

A Grã-Mestra não recusou. Só isso mostrou o quão sérios eram os ferimentos infligidos por Arandel. De fato, a grande folha que ela havia colado apressadamente sobre a ferida parecia mais provável de piorar as coisas.

Enquanto cuidava dos ferimentos visíveis, Isaac falou.

“Amanhã, estamos planejando invadir Blackthorn.”

“Mm? Eu sei. Mas não entenda errado — eu realmente não tenho nada a ver com aqueles—”

“Ajude-nos.”

“...Hm?”

“Precisamos da sua ajuda.”

Com isso, os ouvidos da Grã-Mestra se contraíram, como se para confirmar que ela o tinha ouvido corretamente.