Capítulo 44

Uma energia insana, diferente de tudo que ele já havia sentido, irradiava de Bricalla enquanto ele avançava.

Como um cavalo de guerra sob o chicote, ele queimava o próprio corpo com eletricidade, mantendo à força seu estado desperto.

Avançar sobre duas pernas e quatro braços era o suficiente para fazer qualquer humano normal recuar de medo.

Mas ali estava um homem distorcido dos limites da humanidade, e ele se moveu antes que qualquer outro pudesse.

“Glória a Helmut!”

Jonathan, o devoto de Helmut.

Sua espada grande exalava uma aura espessa e pegajosa, tendo se transformado em algo que era ‘vermelho’ apenas no nome.

Kwaaang!

Quando aquelas duas monstruosidades colidiram, aura e eletricidade se espalharam em todas as direções.

O equilíbrio de poder desmoronou desde o início.

No momento do impacto, a espada grande de Jonathan foi jogada para trás como se estivesse quicando. De passagem, a criatura o pisoteou e esmagou sob seus pés.

“Grrrrrrrr!”

“Então, depois de toda essa bravata, é só isso?!”

Jonathan foi dominado em um instante, fazendo com que Sharen reagisse um pouco tarde demais.

Antes que seu golpe horizontal pudesse sequer ser desferido, Bricalla desviou sua espada grande com um soco.

Com os olhos arregalados, Sharen desesperadamente liberou uma explosão de aura vermelha de todo o seu corpo para resistir.

“Kyaaah!”

Mesmo assim, Sharen também foi incapaz de impedir o ataque de Bricalla e foi arremessada contra uma parede.

Se seu ângulo estivesse um pouco diferente, ela teria caído direto no chão lá embaixo.

“……!”

Desde o início, o alvo de Bricalla era Isaac.

Ele claramente reconheceu a única pessoa ali que quase tirou sua vida.

‘Sem chance de vencer se eu lutar de frente…!’

No entanto, não havia para onde correr.

Especialmente agora que Sharen estava longe, o corpo de Isaac estava mais uma vez sucumbindo ao frio.

Tum!

Ele bateu o pé direito para frente.

Ele soltou o Falchion e colocou a mão na espada de gume único que permanecia ao seu lado.

[Qual você acha que é o maior poder da espada do seu mestre?]

Medo, ele havia respondido na época.

Isaac respondeu sem dificuldade, e a Grã-Mestra riu, resmungando:

[Se você é bom demais, não é nada fofo.]

Não houve hesitação na ação de Isaac.

Apesar do frio o fazer tremer, no momento em que sua mão enrijecida tocou o punho, ele sentiu uma sensação libertadora de liberdade como por magia.

Seu inimigo podia pensar.

Ele possuía inteligência, a capacidade de raciocinar, aprender e crescer.

E precisamente por causa disso—

Tum!

Bricalla parou em frente a Isaac e abriu seus quatro braços em cautelosa defesa.

‘Ele conhece o medo porque aprendeu. Ele permanece em guarda porque tem conhecimento.’

Naquele momento, Isaac estava fazendo uma pergunta:

‘Meu golpe de desembainhar—você realmente conseguiria acompanhá-lo com seus olhos?’

Aquele ataque de espada rápido como um raio que ele mal bloqueou antes—ele realmente conseguiria fazê-lo de novo?

Bricalla, que antes havia atacado sem hesitação, agora fixava seu olhar na espada de gume único de Isaac.

Ele estava focado no momento exato em que a lâmina poderia ser desembainhada.

Um blefe.

Uma aposta de vida ou morte, como em um jogo de cartas.

‘A espada de gume único?’

Se ele a desembainhasse agora, ela seria pega nas correntes elétricas, embotando sua borda. Ela se tornaria inútil, incapaz de cortar qualquer coisa.

Mas, pelo que Bricalla sabia, aquela espada no quadril de Isaac poderia ser a mesma de antes.

‘A razão restringe seus movimentos. O conhecimento intensifica seu medo.’

Tendo sentido essa única possibilidade em sua própria pele—o terror despertou dentro da fúria—

Bricalla não conseguia atacar Isaac novamente tão facilmente…

Mas, é claro, essa hesitação durou apenas um breve momento.

“Grrrrrrrrrrr!”

Com um rugido, Bricalla bateu seu punho no chão, enviando uma onda de eletricidade correndo pela barreira em direção a Isaac.

Como uma onda quebrando, a eletricidade avançou.

Ele arremessou o Falchion para bloqueá-lo, mas mal mitigou o ataque.

No final, Isaac foi engolido pela corrente elétrica.

“Ughhhhhhh!”

Parecia que seu corpo inteiro estava prestes a explodir.

Há alguns momentos, ele temia morrer congelado; agora sua pele estava queimando enquanto fumaça e o fedor de carne chamuscada subiam dele.

“Grrrrrrrrrrrrr!”

Finalmente convencido de que Isaac estava completamente incapacitado, Bricalla pisoteou com passos estrondosos e—

Thuddd!

Ele atingiu Isaac com toda a sua força usando as costas de sua mão.

“Isaac!”

O grito de Sharen ecoou.

Jonathan, que havia sido nocauteado, acordou com o som, mas já era tarde demais.

Isaac foi arremessado pelo ar, forçado para além da barreira, e caiu direto.

Seu corpo congelado parecia estar se estilhaçando no impacto. Até mesmo o vento contra ele era uma agonia.

‘Então é assim que eu morro.’

“Ele—está—caindo—!”

“Todos—peguem ele—!”

“Isaac!”

Uma voz, cortando e saindo como um pseudônimo à distância, era a única coisa que mantinha Isaac preso à consciência.

Através de uma névoa branca e nebulosa em sua visão, ele vislumbrou as imponentes paredes da barreira.

‘Ah.’

De alguma forma, sem perceber, Isaac já havia chegado ao chão.

No entanto, não havia dor.

Ele tinha certeza de que morreria no impacto.

“Então você realmente pensou que poderia aprontar alguma, hein?!”

Ele logo percebeu o motivo.

Uma mana quente e verde envolvia seu corpo.

A dor latejante em cada centímetro dele gradualmente diminuiu, como se estivesse penetrando em sua pele.

Seus dedos se contraíram, e o borrão em sua visão voltou ao normal.

Era Vivian, o mago curandeiro da enfermaria.

“Se eu não tivesse usado minha magia para pegar você, não haveria chance de tratamento! Você estaria morto, sabia?!”

Ele gritou em meio a violentas tosses enquanto lançava sua magia de cura.

“Você disse para as pessoas correrem, certo—? Cof, cof! Então por que diabos você ainda está lutando lá em cima—? Gak! Cof!”

Ele virou a cabeça para o lado e cuspiu catarro.

A magia de cura aparentemente cobrava um preço enorme de seu conjurador. A julgar por seu rosto abatido, ele quase esgotou toda sua mana.

“Ah.”

Lentamente, Isaac se levantou.

Ele estava longe de estar totalmente recuperado, mas conseguia se mover bem o suficiente para lutar novamente.

“Isaac-nim, você está bem?!”

Os soldados da barreira de Malidan que estavam ao redor dele perguntaram ansiosamente.

“Qual é o dano?”

Sacudindo pedaços de cristal de gelo grudados em seu corpo, Isaac fez a pergunta, e a resposta veio de imediato:

“Fora o ataque surpresa inicial, não houve nenhum. Graças ao seu raciocínio rápido e à ordem de retirada.”

Parecia que eles estavam ansiosos para tranquilizá-lo de que sua decisão havia sido correta.

Mas Isaac empurrou os ombros dos soldados que bloqueavam seu caminho e caminhou em direção à barreira.

“Ainda não acabou.”

Acima deles, Sharen e Jonathan ainda estavam lutando contra Bricalla.

Com passos pesados, ele avançou, apenas para outro grupo de soldados pular e bloqueá-lo.

“Você não pode ir!”

“Isso é suicídio agora!”

“Deixe-nos ir em vez disso! Isaac-nim, por favor, descanse aqui!”

“Desde o início, é nosso dever proteger a Barreira de Malidan!”

Para aqueles homens insistindo que deveriam ir em seu lugar, Isaac olhou furiosamente, com os olhos vermelhos, e perguntou:

“Vocês querem subir lá em cima? Vocês querem que todos nós morramos congelados?”

“……”

“Vocês são os guardiões da Barreira de Malidan. É por isso que vocês têm que ficar aqui.”

Porque—

“Se nós morrermos, cabe a vocês impedirem isso em seguida.”

Quanto mais tempo eles permanecessem na barreira, mais dano acumulado Bricalla receberia.

Se eles não pudessem matá-lo imediatamente, eles tinham que prolongar a luta lá em cima, fazendo-o se esgotar.

“Saber que vocês estão seguros atrás de mim… é isso que me permite arriscar minha vida nesta luta.”

Os soldados ficaram em silêncio, incapazes de impedi-lo de avançar.

Mas a pessoa que se colocou na frente de Isaac foi um homem muito inesperado.

“O que aconteceu com suas outras espadas?”

“Antonio…”

Como se estivesse arrebatando, Antonio agarrou a espada de gume único de Isaac e a desembainhou.

A lâmina estava completamente desgastada—enegrecida além do uso.

Ela deve ter sido destruída junto com Isaac quando ele foi atingido por aquela eletricidade.

“Minha espada—”

Isaac estendeu a mão.

Ele estava exigindo a lâmina prateada que Antonio estava segurando.

“Eu não planejava te dar assim.”

Mas agora não era a hora para isso.

Antonio entregou a espada prateada de gume único, lutando internamente sobre como expressar seus sentimentos complexos. No final, ele soltou uma risada hesitante, como se estivesse descarregando toda a responsabilidade em outro lugar.

“Guarde seus agradecimentos… para quando você voltar. Dê-os à jovem pessoalmente.”

Isaac piscou, seus olhos se arregalando ligeiramente.

A espada de gume único em sua mão era surpreendentemente leve, imbuída de uma energia pura e misteriosa.

Ele reconheceu imediatamente que era forjada em prata gelada.

Isaac deu um pequeno aceno de cabeça e começou a voltar, seu corpo aquecendo rapidamente ao longo do caminho.

“Cof! Cof—! Guk!”

Um olhar para Vivian, que agora estava praticamente vomitando, disse tudo a ele.

Parecia que, no último momento, Vivian havia lançado um feitiço de calor em Isaac para aquecê-lo por dentro.

Ele se dirigiu para a barreira.

Os soldados da Barreira de Malidan se afastaram, levantando lentamente as mãos em saudação.

Eles não disseram nada enquanto observavam o espadachim partir para lutar. Eles apenas mostraram seu respeito colocando os punhos em seus peitos.

---

[Iluminação?]

Ele subiu os degraus que levavam ao topo da barreira.

Um vento frio rastejou novamente, entorpecendo seus pensamentos. Naquele momento, uma voz nostálgica pertencente à sua Grã-Mestra ecoou nos ouvidos de Isaac.

[Quando eu obtive iluminação, você pergunta? Hah, suponho que muitos de nossos discípulos mais novos demorem a crescer, dadas tais perguntas…]

A Grã-Mestra tomou um gole de sua xícara e suspirou, olhando para Isaac com um olhar que era metade lamento, metade diversão.

[Quando você acha que poderia ter sido?]

Isaac permaneceu em silêncio.

[Hmm? Desembucha. Prometo não rir.]

‘Quando se luta pela vida? Balançando sua espada com toda a sua força em uma tentativa desesperada de sobreviver?’ Isaac se aventurou.

[Que romântico!]

Bem, essa era a imagem que a maioria teria, ele supôs:

Desvendando os próprios limites e alcançando a iluminação no momento mais crítico—à beira do abismo.

[Deixe-me inverter a pergunta, então.]

A Grã-Mestra, desapontada que sua bebida havia acabado, girou a garrafa vazia com pesar. Então ela se endireitou e fixou Isaac com um sorriso irônico.

[Diga-me, então: por que quando as pessoas morrem?]

Isaac não respondeu.

[Um momento de risco de vida? Uma crise mortal? Todos enfrentam tais situações. Não é nada especial. Você acha que alcançaria a iluminação toda vez?]

Seus pés pareciam pesados.

[Todo mundo morre. Não atribua muito peso à morte. A iluminação é preciosa porque não decorre de algo tão comum, sim?]

O vento o pressionava enquanto ele se aproximava do topo da escada, como se estivesse empurrando sua cabeça.

Isaac passou os últimos degraus cheios de gelo e chegou ao topo da barreira.

[Haha! E agora? Você começou a entender?]

‘O que você quer dizer?’ Isaac se perguntou.

Ventos de alta altitude chicoteavam seu corpo.

Uma respiração branca e gelada escapou de seus lábios.

Em meio ao vapor branco rodopiante, ele viu Jonathan e Sharen espalhados no chão.

[Ainda não está entendendo? A iluminação não é universal—é valorizada porque é tão rara. Em outras palavras…]

Naquele momento, Bricalla, que estava batendo no peito com quatro braços, congelou abruptamente.

Talvez irritado que Isaac tivesse retornado mais uma vez, ele soltou um bufo de raiva reprimida, rugindo furiosamente em sua direção.

[…Você não diria que a verdadeira percepção vem de situações que estão longe de ser comuns?]

A neve desabou em pedaços enquanto Bricalla arremessava raios em todas as direções como lanças.

Mesmo assim, Isaac se viu maravilhado com o volume puro de mana que ele ainda possuía.

‘O que é essa coisa de que você está falando?’ ele perguntou interiormente.

Ele se estabeleceu em uma postura.

Sua perna direita avançou ousadamente.

Sua perna esquerda o ancorava como um pilar.

Sua mão flutuou sobre o punho em sua cintura, e naturalmente—por puro hábito—ele formou a postura que sempre tomava.

[‘O que é isso?’ você pergunta…?]

Os lábios da Grã-Mestra se curvaram em um sorriso de lua crescente.

[Bem, você deveria saber melhor do que ninguém, já que você tem escrito os manuais, não?]

[Pense naqueles que empunham a espada sob a lua mais brilhante. Quem eram eles?]

[Aqueles que treinaram sob as estrelas vigilantes ao amanhecer—quem eram eles?]

[Aqueles que terminaram suas sessões suando assim que a lua desapareceu e o nascer do sol começou—quem eram eles?]

[Aqueles que rugiram seus gritos de batalha antes do galo cantar—quem eram eles?]

[E quem entre eles faz tal treinamento, dia após dia, sem falhar?]

Apenas uma pequena fração conseguia fazer isso.

Tum!

O eco da bainha da Grã-Mestra batendo no chão se sobrepôs ao forte pisão de Bricalla.

Em um instante, Isaac recuperou sua clareza, travando os olhos com Bricalla, que mantinha distância e o circulava cautelosamente.

[Esse é o único.]

Isaac prendeu a respiração.

[Esse é o único de quem você fala, aquele que alcançou a iluminação…]

Zzzzzzzzzzt!

Raios crepitavam ao redor de Bricalla.

Como antes, ele estava prestes a liberar uma onda de eletricidade para impedir Isaac de desembainhar sua espada.

Mas em um movimento perfeito, sua lâmina deslizou livre.

Aqui, no Norte—

Ele balançou sua espada sob a lua mais brilhante.

Ele agarrou sua espada sob as estrelas vigilantes do amanhecer.

Ele viu a lua desaparecer e o sol nascer, tudo com o suor encharcando sua pele.

Ele soltou gritos ferozes antes que os galos acordassem.

E—

Ele fez isso todos os dias.

“No momento em que eu desembainho—”

Ele alcançou além do limite.

Eles chamavam isso de muitas coisas…

Uma linha prateada foi desenhada no ar.

Ela se esticou, e se esticou ainda mais, até desaparecer em algum lugar além da vista.

Que ela dividiu o pescoço da besta foi meramente uma parte inevitável de seu caminho.

[Não chamar de ‘iluminação’ faz soar trivial?]

[Portanto, se você deve nomeá-la—]

[Chame de Transcendência.]