Capítulo 13

Ainda não era meia-noite.

Mesmo assim, nobres que haviam ido para a cama cedo devido ao treinamento e às condições de trabalho exaustivas começaram a despertar, um por um, e a surgir no campo de treinamento.

Aguardando-os estava Silverna Caldias.

Não apenas porque estava escuro lá fora, mas sua própria postura era sombria enquanto examinava os nobres reunidos. Sua expressão rígida parecia prever as dificuldades que estavam por vir.

Em meio aos nobres confusos que haviam sido abruptamente despertados e arrastados para o frio, Jonathan, ainda esfregando o sono dos olhos, correu até Isaac.

“Isaac-nim, o que está acontecendo?”

“Não sei. Mas uma coisa é certa: algo grande deve ter acontecido.”

“Estar na linha de frente e ver tal agitação é um pouco perturbador.”

Um vento frio soprou, e os nobres, que estavam agitados momentos antes, tremeram e se calaram no frio.

Graças ao chapéu e às luvas de pele de yeti presenteados por Silverna e Anna, Isaac pelo menos se sentia um pouco aquecido.

Assim que todos se calaram, Silverna finalmente falou.

“Todos, por volta das 23h20—aproximadamente 15 minutos atrás—um forasteiro se aproximou da barreira.”

Algo que havia acontecido meros 15 minutos antes.

“Ele se apresentou como um mercador de Holstein, mas após inspeção, descobriu-se que era um ladrão de túmulos.”

Holstein era particularmente conhecida por sua magia avançada. Ladrões de túmulos eram notórios lá, já que a magia moderna tornava comum para eles pilhar os túmulos da realeza e da nobreza passadas.

“Ele realmente roubou os túmulos reais de Holstein e veio ao nosso reino para fazer um acordo.”

Alguns nobres engasgaram em consternação, percebendo imediatamente que isso poderia se transformar em um incidente diplomático se não fosse tratado adequadamente.

“Já que pegamos o ladrão de túmulos, não podemos simplesmente devolver os bens funerários e pronto?”

Um dos nobres levantou a mão e perguntou.

Era impensável interromper o oficial comandante durante um briefing, mas considerando sua inexperiência, Silverna optou por não repreender e, em vez disso, respondeu:

“O ponto crucial é que esses caras perturbaram um Ninho de Monstros [1] no caminho para a barreira de Malidan.”

O resto era previsível.

Todos os outros ladrões de túmulos acabaram como refeições para as bestas, e os tesouros foram perdidos.

Enfurecidos, os monstros agora estavam correndo soltos e atacando a barreira de Malidan.

“Como um destacamento especial, precisamos recuperar os bens funerários que esses ladrões de túmulos roubaram. Felizmente, eles não estão muito longe… mas o problema é o ninho de monstros.”

Gritos e tremores eram audíveis à distância. Ficou claro que uma batalha feroz estava ocorrendo na barreira de Malidan.

“Se possível, evitaremos o combate ou, se forçados, o manteremos no mínimo antes de retornar. Partimos imediatamente.”

Ao comando de Silverna, os nobres formaram fileiras ordenadas e começaram a se mover. Seus guardas pessoais, embora insatisfeitos, não tiveram escolha a não ser seguir.

Jonathan, que permaneceu ao lado de Isaac, perguntou com um olhar perplexo:

“Isaac-nim, por que somos nós que temos que encontrar esses bens funerários?”

“Porque, diplomaticamente, poderíamos ser incriminados. O lado de Holstein realmente acreditaria em nós se disséssemos que os ladrões de túmulos perderam tudo para os monstros?”

“Não é essa a verdade?”

“Mesmo que seja verdade, aceitá-la é outra questão. Para ser franco, e se eles suspeitarem que os ladrões de túmulos foram realmente contratados por nós e que nós fingimos um ataque de monstro para contrabandear os bens funerários para o nosso reino?”

“Mas essa não é a verdade.”

“Certo, não é. Mas, da perspectiva de Holstein, eles ainda poderiam encontrar uma maneira de usar isso diplomaticamente. Especialmente porque esses ladrões tentaram fazer um acordo aqui mesmo em nosso reino.”

Então, se alguém dentro do reino tivesse a riqueza para comprar os bens funerários reais de Holstein, isso naturalmente apontaria a investigação para um nobre de alto escalão.

Um nobre de alto escalão desejando os tesouros reais de Holstein?

Isso poderia desencadear uma crise diplomática, potencialmente até levar à guerra.

“Ah.”

Finalmente entendendo, Jonathan assentiu.

“Esses são os tipos de coisas pelas quais o Marquês é responsável—limpar a bagunça antes que ela aumente.”

Provavelmente, Uldiran Caldias estava atualmente no topo da barreira de Malidan, brandindo sua lança vigorosamente. Enquanto eles escapavam por um portão menos sitiado pelos monstros, Jonathan teve outra pergunta para Isaac:

“Mas por que enviar os nobres despachados para fora? Não é uma missão perigosa?”

“Lutar uma guerra contra monstros no topo da barreira é ainda mais perigoso.”

KWA-ANG!

Assim que Isaac respondeu, um som de batida ecoou da direção da barreira.

Assustados, os nobres viraram a cabeça ou encolheram os ombros.

Jonathan também olhou para lá, mas Isaac continuou:

“Basicamente, é porque você está aqui. A maioria dos nobres despachados são talentos promissores procurando ganhar experiência de combate real, mas seus guardas são uma história diferente.”

“Ah!”

“Certo? Caldias não quer os próprios nobres, mas sim seus guardas altamente qualificados como parte de sua força de combate. E, estritamente falando, o dever desses guardas é proteger os nobres que vieram ao chamado de Caldias.”

Ao enviar os nobres para fora, ele poderia efetivamente mobilizar seus poderosos guardas. Afinal, defender a barreira era a especialidade dos soldados que residiam em Malidan de qualquer maneira.

“Que profundo.”

Poderia se esperar que Jonathan não fizesse ideia sobre esses assuntos, mas ele era ainda mais ingênuo do que Isaac pensava.

Mesmo quando passavam pelos portões do castelo, Jonathan permanecia inconvincente.

“Somos as vítimas aqui, mas somos nós que estamos sofrendo. Isso não é injusto?”

“Hmm?”

“Você não acha? Não fizemos nada, mas de repente é tudo sobre ladrões de túmulos, bens funerários e diplomacia. Estamos andando na ponta dos pés em torno de Holstein demais.”

Jonathan fez beicinho em frustração.

“Se eles tentarem nos acusar falsamente, não podemos simplesmente responder com uma postura de linha dura?”

Isaac deu um sorriso irônico e perguntou:

“Quantos anos você tem este ano?”

“Vinte e dois!”

“Tudo bem, Jonathan. Eu sou apenas dois anos mais velho que você, mas eu sei pelo menos uma coisa.”

“……”

“Se abaixar um pouco a cabeça, se dedicar um pouco de esforço, pode evitar uma guerra—então esse é um pequeno preço a pagar.”

Jonathan franziu a testa ligeiramente.

Isaac entendeu o desejo, como um cavaleiro, de ter um lugar para brandir sua espada. Ainda assim…

“Uma pequena questão diplomática muitas vezes pode desencadear uma guerra mais facilmente do que você pensa. Devemos extinguir essas brasas com antecedência.”

“Hmm, eu ainda não entendo realmente.”

Poderia ser algum tipo de admiração ou aspiração heroica que o manteve aqui em Helmut, apesar de inúmeras dificuldades.

Isaac colocou uma mão em seu ombro e ofereceu um conselho sincero.

“Você está tendo um vislumbre da realidade aqui. A paz do reino é construída sobre a devoção e o trabalho duro de pessoas como essas.”

“É assim que é?”

“Jonathan, manter a paz nem sempre significa desembainhar sua espada.”

“…Essas parecem palavras que Helmut desaprovaria.”

“É provavelmente por isso que Helmut e eu não concordamos.”

Isaac não disse mais nada, e Jonathan seguiu silenciosamente. Ele ainda parecia insatisfeito, mas mesmo assim, ele nunca relaxou sua guarda como protetor de Isaac.

Em pouco tempo, eles haviam saído da barreira.

Com apenas o som de passos suaves na neve e a luz da lua para guiá-los, eles se moveram silenciosamente e furtivamente.

‘Silverna realmente tem uma boa visão noturna.’

Apenas seguindo atrás dela, eles conseguiram chegar ao local do incidente sem nenhuma escaramuça.

Eles encontraram uma carroça meio destruída—não uma carruagem, mas uma carroça simples—deitada ali.

Parecia que eles pretendiam contornar as montanhas em vez de ir direto para a barreira de Malidan. Como uma carruagem puxada por cavalos não podia atravessar as montanhas, eles devem ter puxado essa carroça de estilo rural para chegar aqui.

“Que jornada problemática eles fizeram.”

“Ugh, que bagunça.”

“Olhe para aquelas manchas de sangue.”

A neve espalhada estava fortemente manchada de sangue, mas não havia corpos. Muito provavelmente, os monstros haviam devorado tudo.

Era claramente mais um ato de alimentação do que de luta.

Em meio aos destroços, estava um estojo que parecia ter guardado os bens funerários. O estojo estava em cima da carroça quebrada, deixado tristemente para trás.

E…

Alguém estava em pé na frente dele.

“Shh.”

Silverna, que estava liderando o caminho, engoliu em seco nervosamente. Ela levantou sua lança, tensa, e falou cautelosamente:

“Quem está aí?”

Somente depois de ouvir suas palavras o homem, ou melhor, a figura, virou ligeiramente a cabeça.

“Ah.”

Sob o dossel espesso de árvores, escondido da luz da lua, sua silhueta emergiu.

Cerca de dois metros de altura, com ombros largos e vestindo um colete grosso. Seu corpo inteiro estava coberto de pele branca densa. Ele andava ereto como um humano, mas seu rosto se assemelhava ao de um tigre, e sua cauda balançando e presas monstruosas deixavam claro que ele não era humano. Uma grande espada maciça estava amarrada em suas costas.

“Um monstro?”

“O que é essa coisa?”

“Não parece um Yeti… Um tigre em forma humana?”

Vozes confusas se elevaram entre os nobres. Todos se viraram para olhar para Silverna, esperando que esta guerreira nascida no Norte soubesse o que era.

“……”

No entanto, ela apenas apertou seu aperto em sua lança, mordendo seu lábio e assumindo uma postura de combate. Seus instintos lhe disseram que mesmo o menor lapso de vigilância provocaria um ataque letal.

Entre todos eles, o único que conhecia a identidade desta criatura era Isaac.

‘Uma Espécie Transcendente!’

Eles eram monstros que já trouxeram a humanidade à beira da aniquilação. Bestas mágicas inteligentes movidas apenas pelo ódio à humanidade.

Ele pensou que ainda havia tempo antes que eles aparecessem.

‘Eles já estão ativos no Norte?’

Eles poderiam estar envolvidos no incidente dos bens funerários também?

Independentemente da razão…

Isso era perigoso.

Extremamente perigoso.

‘Ele não é um inimigo comum. Silverna não pode lidar com ele sozinha agora.’

Mesmo com os guardas dos nobres presentes, não havia garantia de vitória.

Tais eram as espécies Transcendente: inimigos formidáveis.

Os olhos azuis do Transcendente examinaram os nobres, emitindo um rosnado baixo.

“Seus bastardos azarados.”

Não havia misericórdia, nenhuma negociação, nem mesmo uma sugestão de conversa.

Ele chutou o chão com pernas poderosas e brandiu sua lâmina maciça.

KAAAAAANG!

“Khrrrk!”

Silverna, que bravamente interceptou o golpe, foi forçada a um joelho sob a pura força de seu golpe.

“Minha senhora!”

Anna, que estava ajudando ao seu lado, urgentemente enfiou sua lança na besta.

Mas o monstro não deu atenção à lança que o cutucava no flanco. A ponta da lança apenas deslizou para fora daquela pele grossa, falhando em perfurar.

CRACK!

Com um único soco, ele esmagou a haste da lança ao meio.

Então, como se estivesse espantando um inseto, ele brandiu o dorso da mão. O corpo de Anna foi jogado no ar e enviado para rolar pelo chão nevado.

“Humanos patéticos.”

Os olhos azuis penetrantes da criatura varreram os nobres mais uma vez.

“Vou exterminar cada um de vocês.”

Com um rosnado ameaçador, a caçada começou.

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[1] - Local onde monstros se reúnem e se reproduzem, geralmente mais perigoso do que áreas comuns.