Capítulo 18

Kaang!

No instante em que a espada e a lança colidiram, Anna arregalou os olhos.

"De novo."

Era a mesma sensação que ela experimentava repetidamente a cada encontro das armas. Nas primeiras vezes, ela descartou como mera coincidência.

Mas, após acontecer várias vezes, Anna não teve escolha a não ser aceitar.

Ele está lendo tudo.

Isaac estava lendo a trajetória do golpe de sua lança quase na mesma velocidade em que ela a empunhava.

A técnica de lança que ela aprimorou por vários anos apenas para servir sua senhora estava sendo completamente decifrada em meros instantes.

Inicialmente, ela se sentiu provocada e irritada, mas, em certo ponto, esse sentimento se transformou em admiração.

"Haaa!"

No entanto, ao contrário desse sentimento—

"……!"

Mesmo que Isaac tivesse previsto sua trajetória e tentado aparar sua lança, ele foi forçado a se inclinar para trás pelo leve tremor na ponta da lança de Anna.

Aproveitando a abertura, Anna girou uma vez, rodopiou a lança e trouxe sua lâmina alinhada diretamente para o pescoço de Isaac.

"Eu perdi."

Levantando a mão em sinal de rendição, Isaac admitiu, e Anna lentamente abaixou sua lança.

"……Podemos mesmo chamar isso de derrota?"

Apesar de ser a vencedora, Anna perguntou timidamente. Na verdade, ela sentia como se tivesse perdido.

"Minha lança foi completamente lida. Em certo ponto, sua espada estava mais rápida que meu próprio julgamento."

"……."

"A única razão pela qual você perdeu foi sua falta de força básica e resistência. Apenas isso."

"……."

"Dê a si mesmo um mês de treinamento. Você provavelmente venceria alguém como eu com facilidade."

A ideia de um recém-chegado a ultrapassá-la pesava sobre ela. Anna honestamente não estava mais confiante. Mesmo tendo sido uma criada comum que se tornou soldado aprendendo a lança—

Ela tinha algum orgulho, por menor que fosse.

"Não me diga que você quer que eu a console, mesmo sendo eu quem acabou de perder?"

Isaac riu sem jeito. Ele já havia aberto um livro próprio. Era diferente de um livro didático padrão—este era um "diário de duelos" no qual ele registrava e revisava o combate, anotando o que lhe faltava.

Observando-o fazer isso, Anna perguntou, sentindo-se um tanto envergonhada.

"Isaac, você é realmente incrível."

"Em quê?"

Enquanto anotava o motivo de sua derrota como uma má reação à troca final, Isaac até desenhou um esboço simples da postura final de Anna e sua resposta.

"Você parece tão confiante, mesmo na derrota. Como se tivesse certeza de que, no final, você vencerá."

"De jeito nenhum eu teria algo assim."

Vendo sua rara e direta negação, Anna se assustou um pouco.

"A razão pela qual não tenho medo de perder é porque sou grato por poder perder."

Seu olhar permaneceu fixo no "diário de duelos" enquanto ele continuava.

"Eu sei o quão doloroso é nem sequer ter uma chance. Então, não me importo de perder."

"……."

"Se eu perder, não tenho tempo para ficar preso nisso. Porque quero continuar brandindo minha espada."

Observando Isaac sorrir gentilmente, Anna sentiu seu coração pular uma batida por um momento.

"É assim que você seduziu Lady Rihanna?"

"Do nada?"

Isaac fez uma cara de vergonha.

Olhando em seus olhos em busca de uma resposta, Anna insistiu, e Isaac coçou a bochecha enquanto respondia.

"Quando a cortejei, eu não era assim. Eu era mais... proativo."

"Uau."

Com a conversa mudando naturalmente para o romance, Anna aproveitou a chance para mencionar Silverna, que ainda os observava de um canto dos campos de treinamento.

"O que você acha de Lady Silverna?"

"Silverna? Ela é uma boa amiga. Graças a ela, encontrei uma direção clara para minha esgrima."

"Só isso? Sério?"

"Por quê?"

"Haa, Isaac-nim. Estou com Lady desde que éramos jovens, então deixe-me ser franca."

Anna se agachou na frente de Isaac, e em um canto distante do amplo campo de treinamento, os dois se encararam, falando em tons baixos.

"Para Lady, as pessoas se enquadram em exatamente duas categorias: inimigos ou camaradas."

"Essa é uma maneira dura de categorizar."

"De qualquer forma, é assim que é. Apenas duas."

Anna levantou o indicador e o dedo médio.

"Mas ultimamente, Lady tem estado estranha."

Seu dedo anelar lentamente se juntou aos outros, fazendo três.

"É como se uma terceira categoria estivesse tentando emergir—e essa é você, Isaac-nim."

"……."

"Isaac-nim, você é um homem casado, então entende o que estou dizendo, certo? Não preciso expor mais a vulnerabilidade da minha mestra, preciso?"

Anna lançou um olhar penetrante, e Isaac assentiu sem jeito.

"Eu entendo mais ou menos."

"'Mais ou menos'?"

"Entendi. Eu entendo o que você quer dizer. Helmut e Caldias. Você está dizendo para manter uma distância adequada um do outro, certo?"

Com a formulação indireta de Isaac, Anna sorriu brilhantemente.

"Como esperado de Isaac-nim. Dizem que homens bonitos entendem o coração de uma mulher intuitivamente."

"……."

"Vamos, seja honesto. Isso já aconteceu algumas vezes, não é? Você costumava remar uma balsa, certo? Você deve ter sido famoso como um barqueiro bonito."

"Você não precisa saber sobre isso."

Isaac já operou uma pequena balsa. Graças à sua boa aparência, ele de fato teve muitas clientes do sexo feminino.

"De qualquer forma, confio que você manterá uma linha clara, já que é um homem casado."

"Entendi."

Naquele momento—

O céu começou a escurecer.

Enquanto os dois, ainda agachados, levantavam cautelosamente suas cabeças, Silverna, de braços cruzados, olhava para eles.

Será que ela tinha ouvido alguma coisa?

Essa suspeita cruzou a mente de ambos ao mesmo tempo, mas—

"Anna, é sua vez agora."

A julgar por seu tom calmo, Silverna não tinha ouvido a conversa deles.

"Hã? Minha vez? Ainda faltam duas horas."

"Bolten está se sentindo mal e precisa descansar. Ele não parecia nada bem. Então você tem que substituí-lo, já que é a próxima na rotação."

"……."

Anna fechou a boca e olhou para Silverna. Bolten estava se entupindo com duas tigelas de almoço não muito tempo atrás, e agora ele está 'doente'?

'Ela estava falando com Bolten mais cedo.'

Anna suspirou e se levantou.

"Acho que não tem jeito. Eu vou indo então."

Depois de uma reverência educada, Anna se virou e saiu. Atrás dela, ela podia ouvir fracamente Silverna falando em voz baixa.

"E agora? Com Anna fora, não tem ninguém para te ajudar."

"Hmm, parece que sim."

"Se for realmente necessário, eu-eu posso te ajudar. Eu ainda tenho algum tempo. Muito tempo."

"...Tudo bem."

Após um breve momento de reflexão, Isaac aceitou a ajuda de Silverna.

"Ótimo! Vamos começar imediatamente!"

Segurando sua lança, Silverna instantaneamente pareceu animada. Anna, caminhando para longe, bateu na testa com a mão e deixou seus ombros caírem.

'Minha tola senhora.'

E ela se atreve a chamar isso de "apenas amizade".

Por lidar apenas com lanças e monstros no Norte, Anna há muito percebeu que as habilidades românticas de sua senhora eram severamente deficientes.

Ela pode ainda não ter reconhecido seus próprios sentimentos, mas provavelmente é apenas uma questão de tempo.

'Ainda assim, Isaac-nim vai lidar bem com isso.'

Ele é um homem casado, então manterá uma distância adequada. Se Silverna tentar cruzar uma linha, ele, sem dúvida, a corrigirá.

Eles provavelmente acabarão como uma memória bonita, mas fria, como um cristal de neve.

'Ele já tem alguém.'

Se ele não fosse casado, Anna teria feito tudo o que pudesse para ajudar Silverna. Lamentando não poder, ela se dirigiu para a muralha para seu turno forçado.

[A razão pela qual não temo a derrota é porque sou grato por poder perder.]

[Não tenho tempo para ficar preso nisso. Porque quero continuar brandindo minha espada]

Enquanto caminhava, as palavras de Isaac de antes ressurgiram repentinamente em sua mente.

'Sem tempo para ficar preso à derrota.'

Era algo saído diretamente de um livro didático, mas ver alguém que realmente o colocava em prática o fazia ressoar de forma diferente.

Sua motivação ressurgindo, Anna apertou sua lança com mais força e acelerou o passo.

***

Helmut estava incomumente barulhento.

E havia apenas uma razão para isso.

"Ahaaaaaaaa!"

No quarto de Rihanna, Alois estava transbordando de lágrimas, sentindo como se seu coração estivesse sendo dilacerado.

Dez dias inteiros.

Dez dias sem ver Rihanna.

Era exatamente o mesmo período de tempo desde que Sharen partiu para a barreira Malidan.

Claro, tendo desobedecido a ordem do chefe da família, Rihanna estava fadada a ser severamente punida. Arandel nunca mostraria misericórdia a ninguém que o desafiasse, mesmo que fosse sua própria filha.

Aterrorizado com esse pensamento—

Alois havia suprimido seu desejo de seguir e, em vez disso, permaneceu aqui, ansiando por Rihanna.

"Irmã mais velha!"

Ele estava deitado de bruços na cama de Rihanna, encharcando seu travesseiro com suas lágrimas.

****

Em uma estrada de carruagens bem conservada.

Uma fila de carruagens de Helmut parou em frente à barreira Malidan.

Eles haviam chegado um pouco mais tarde do que outros nobres. A razão era simples.

"Temos que manter as aparências."

Se eles chegassem muito cedo, poderia parecer que estavam esperando pelos outros nobres. Além disso, eles não queriam parecer que haviam corrido assim que Caldias os convocou.

"Hah, toda essa confusão por causa daquele sujeito, Isaac."

Sharen resmungou enquanto colocava um lanche na boca. Ela realmente não parecia tão chateada. Isaac era apenas uma desculpa entre muitas.

A moleca parecia estar gostando disso como se fosse algum tipo de aventura.

A carruagem parou para inspeção.

Kelsey, a criada de Sharen, saiu silenciosamente da carruagem.

Inclinando ligeiramente a cabeça para os cavaleiros de Helmut que haviam desembarcado do lado de fora, uma carruagem de bagagem chegou.

Entrando na carruagem, Kelsey chamou suavemente.

"Rihanna-nim?"

Com isso, um pano branco começou a se mover, e Rihanna, que estava escondida embaixo dele, colocou a cabeça para fora.

"Chegamos. Esta é a barreira Malidan. Há muitas carruagens, então a inspeção levará cerca de duas horas."

"...Tudo bem."

Balançando a cabeça, Rihanna pegou a roupa que havia preparado debaixo do pano branco.

Era um uniforme de empregada.

Apenas Sharen Helmut estava programada para chegar, então, se a presença de Rihanna se tornasse conhecida, Caldias certamente faria disso um problema.

Rihanna pretendia esconder sua identidade o máximo possível.

Vendo isso, Kelsey não conseguiu esconder sua preocupação.

"Eu não sei suas razões para vir até aqui, Minha Lady, mas deve haver algo irresistível te compelindo a fazer isso."

"……."

"Se houver alguma coisa que eu possa fazer para ajudar, farei o meu máximo."

Kelsey entregou uma touca de cabelo e uma máscara.

Enquanto Kelsey esperava do lado de fora brevemente, Rihanna trocou de roupa para o uniforme de empregada. Ela reuniu todo o seu cabelo e o escondeu com a touca, expondo sua testa e se sentindo um pouco constrangida.

Ela colocou uma tiara para esconder seu cabelo vermelho o máximo possível e usou uma máscara para esconder seu rosto.

"Isso deve ser o suficiente."

Sorrindo brilhantemente, Kelsey deu um joinha para ela. Rihanna assentiu satisfeita e lentamente olhou para a barreira Malidan.

Uma mulher distinta estava no topo da barreira, ousadamente olhando para as carruagens e cavaleiros de Helmut.

Silverna Caldias.

Rihanna se lembrou dela. Uma mestra de lança de habilidade excepcional para sua idade, alguém totalmente capaz de suportar o futuro de Caldias.

Elas já haviam duelado uma vez antes.

'Ela ficou mais forte.'

Rihanna percebeu de relance. Silverna havia se tornado mais forte do que quando lutaram pela última vez.

Foi um bom duelo. Em vez de se fixar em vencer ou perder, ambas aprendemos algo...

Foi então que ela viu o homem de cabelos pretos aparecer atrás de Silverna.

Os olhos de Rihanna se arregalaram.

Isaac, são e salvo nas linhas de frente.

Aliviada com isso e, no entanto—

Enquanto observava Silverna e Isaac conversarem com sorrisos, até compartilhando os lanches que Isaac havia trazido, a mão de Rihanna se fechou em um punho antes que ela percebesse.

Ela abaixou a cabeça, intrigada, e murmurou silenciosamente.

"Eu definitivamente venci aquele duelo."

Por que, então—

Por que ela se sentia como se tivesse perdido?

– – – Fim do Capítulo – – –