Capítulo 172

Kaang! Kagang! Kang!

Kuuung!

Já não tinha forças nem para amortecer a queda.

Enquanto tombava pelo chão, espalhando um rastro de sangue, a espada partida ao meio rolou junto com ela.

A luz do sol era ofuscante.

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Parecia que a lua fantasmagórica, banhada na energia yin do Espírito Demoníaco da Pestilência, pairava no alto, pronta para engolir o mundo inteiro, mas, ao recobrar os sentidos, viu o sol redondo flutuando sob o céu claro, abraçando o mundo.

A noite havia chegado ao fim.

Como sempre acontecera, repetidamente, ao longo de incontáveis anos.

Crash!

O corpo completamente destroçado de Seol Lee Moon jazia estirado no chão de terra batida do Santuário Ancestral.

A fumaça que parecia queimar e emanar de todo o seu corpo era porque a energia yang do sol estava incessantemente incendiando aquele monstro.

A noite dos espíritos demoníacos havia terminado, e seu rei havia sido partido em dois.

Este era o momento em que o futuro da capital imperial, que corria rumo à destruição, era decidido.

[Ainda não, ainda não... ]

Apenas seus murmúrios fugazes, incapazes de aceitar a realidade, ecoavam fracamente.

O Espírito Demoníaco da Pestilência tentava de alguma forma recuperar seu corpo, forçar-se a se levantar, mas não podia mais exercer o poder como antes.

Passo, passo.

Seol Ran mal conseguiu se levantar e começou a mancar pesadamente, cambaleando em direção ao Espírito Demoníaco da Pestilência caído.

O sangue jorrava incessantemente da seção transversal cortada, e cada célula em seu corpo se contorcia como se estivesse tentando se reconectar a qualquer momento.

Por mais intensa que fosse a luz do sol, se deixado sozinho assim, este monstro acabaria recuperando seu corpo novamente e tentando ressuscitar.

Se fosse para ser morto, esta era a única chance.

E Seol Ran tinha o poder de matar este monstro.

[Como... como eu aguentei até este ponto... Eu não posso... Eu não posso... deixar que termine assim... ]

“……”

[Como pode haver... duas Donzelas Celestiais que herdaram o poder do Dragão Celestial tão fortemente...? Tal coisa desafia toda a razão. Originalmente, o poder do Dragão Celestial... deve ter seus limites ao se manifestar dentro de um ser do mundo humano... ]

Forçando seu corpo imóvel a se contorcer de alguma forma, o Espírito Demoníaco da Pestilência soltou um lamento de desespero.

O poder do Dragão Celestial exercido por um ser do mundo mortal tinha um limite inegável.

Se uma pessoa poderosa como a Donzela Celestial Ah Hyun já existia neste mundo, como outro ser, possuindo o poder do Dragão Celestial a tal ponto, poderia possivelmente aparecer novamente?

A resposta era, na verdade, clara.

Yeon Ri quase havia perdido seu poder.

Enquanto se agarrava incessantemente ao Mestre da Espada Seol Tae Pyeong, protegendo-o e lutando com ele, ela gradualmente perdeu o poder do Dragão Celestial... e por causa disso, não era estranho que outra pessoa herdasse esse mesmo poder e aparecesse no mundo.

O fato de Seol Ran estar gradualmente despertando para a energia do Dragão Celestial aconteceu simultaneamente com a perda de poder de Yeon Ri.

Desde o início, Seol Ran era um ser plenamente realizado como a Donzela Celestial.

Porque ela era a protagonista.

E mesmo antes disso, porque ela tinha que proteger sua família.

“Para as últimas palavras de alguém... você realmente não tem estilo.”

Talvez um osso tivesse quebrado.

Seol Ran agarrou o peito e respirou com dificuldade. Ela mal conseguiu elevar a voz.

“Se você ia colocar as mãos na minha família, deveria ter se preparado para pagar o preço.”

[Vocês... vermes rastejantes e pululantes...! ]

Mesmo enquanto estava à beira da morte, quando Seol Ran viu aqueles olhos injetados de sangue cheios de ódio pelos humanos, ela só conseguiu fechar os próprios olhos com força.

Coberta de sangue da cabeça aos pés, Seol Ran cambaleou para frente e agarrou o rosto indefeso do Espírito Demoníaco da Pestilência, que não podia mais resistir.

Com suas pequenas mãos, ela tentou agarrar aquela cabeça enorme, mas elas não eram nem mesmo suficientes para cobrir totalmente suas feições.

Mas isso era o suficiente.

[Suas criaturas amaldiçoadas...! Seus humanos imundos, insetos...! ]

Reunindo os últimos vestígios do poder do Dragão Celestial, ela pretendia esmagá-lo completamente.

Mas agora que ela realmente havia atingido o limite, não havia mais força para fluir através de seu corpo.

Seol Tae Pyeong já havia desmaiado de exaustão, e não havia como nenhum reforço chegar.

Esta era a última chance de matar o Espírito Demoníaco da Pestilência... e, no entanto, apenas manter sua consciência vacilante já estava drenando tudo dela.

Rangendo os dentes e tentando desesperadamente invocar força em seu corpo, os olhos de Seol Ran se fecharam lentamente... e, em pouco tempo, seu corpo caiu para trás.

Thud.

Foi o momento em que a última chance de matar o Espírito Demoníaco da Pestilência desapareceu em vão.

[........]

Seol Tae Pyeong e Seol Ran estavam completamente sem forças.

Quando os dois irmãos desabaram no chão de terra, apenas o silêncio pairou sobre o campo de batalha.

Fsshhh.

Contorcer, contorcer.

Uma sensação como carne se contorcendo, como se as feridas já estivessem se debatendo para se recuperar.

Em meio a esse silêncio, os cantos da boca do Espírito Demoníaco da Pestilência se curvaram para cima.

[…Khuhuhk.]

A alegria retornou aos olhos do monstro mais uma vez.

Havia apenas uma coisa que esta criatura precisava. Isso era tempo.

Não importa quão fatal fosse a ferida, se lhe fosse dado tempo, ele poderia se recuperar.

E agora, Seol Ran, a única que poderia tê-lo derrubado no final, havia perdido a consciência.

Com isso... não havia mais ninguém neste mundo que pudesse matá-lo.

[Kuhuhuh, kuhahahak. Sim, que pena. Vocês todos... realmente quase me mataram, o rei dos Espíritos Demoníacos. Isso sozinho é o suficiente para ser lembrado por toda a eternidade... verdadeiramente impressionante.]

Pensar que meros humanos haviam levado o rei dos Espíritos Demoníacos tão longe.

Mas este era o fim.

[Assim que meu corpo se curar e minha força retornar, começarei cortando suas cabeças. Vocês, irmãos Seol, que herdaram o sangue desta carne, serão para sempre lembrados como aqueles que me levaram à beira da morte. No entanto, suas cabeças decepadas ficarão penduradas na praça, e seus corpos serão dilacerados e devorados por espíritos demoníacos inferiores.]

Talvez essas palavras fossem dirigidas a Seol Tae Pyeong, que mal se agarrava à consciência.

O Espírito Demoníaco da Pestilência, sentindo seu corpo se recuperar lentamente, finalmente declarou sua vitória.

[Ainda assim, mesmo isso é uma honra muito além do que vocês merecem. Verdadeiramente notável. Embora sua luta tenha sido sem sentido e sem valor, ela permanecerá gravada em minha memória.]

“…Você está me elogiando tanto que estou ficando tímido. Hehe.”

Uma resposta completamente inesperada veio em resposta.

Mas era algo que poderia muito bem ter sido previsto.

Uma mulher que havia perdido toda a energia do Dragão Celestial e tinha um buraco enorme em seu estômago ainda permanecia.

Ela não podia mais usar sua magia taoísta; sua força física havia caído para níveis tão miseráveis que dificilmente poderia ser chamada de lutadora.

Mesmo assim, ela havia sobrevivido e estava de pé sobre seus próprios pés.

Cambaleando, respirando com dificuldade, agarrando suas feridas sangrentas, seus olhos turvos fortemente de exaustão—

Mas a garota estava viva.

O fato de que ela estava viva e se movendo... era o que importava.

Ex-Donzela Celestial Ah Hyun. Chefe de criada do Distrito de Hwalseong, Yeon Ri.

Seus movimentos não eram ágeis. Ela estava simplesmente se forçando a andar, caminhando e tropeçando para frente.

A garota pegou a espada de Seol Tae Pyeong, que estava jogada no chão.

Embora metade dela tivesse sido quebrada, para o corpo maltratado da garota, ainda era insuportavelmente pesada.

Cambaleando instavelmente, ela agarrou a espada com as duas mãos e a forçou para cima. Então, com passos hesitantes e instáveis, ela caminhou mais uma vez em direção ao Espírito Demoníaco da Pestilência.

[Você... seu bastardo... ]

“Oi. Sentiu minha falta?”

[Até o fim... seu bastardo, até o fim...! ]

Suas mãos tremiam só de segurar a espada pesada, mas ela apertou o punho e mirou no pescoço do monstro.

Se ela pudesse deixar cair a lâmina com um golpe afiado e cortar seu pescoço de forma limpa, esse seria o fim de sua vida, ali mesmo.

Isso porque Seol Tae Pyeong já o havia esfaqueado várias vezes, deixando-o além da recuperação.

Enquanto Yeon Ri apertava o punho na espada e fechava lentamente os olhos, uma memória distante veio à tona... era de si mesma, deitada em uma floresta escura no meio da noite com lágrimas nos olhos.

Tendo sido expulsa do Salão do Dragão Celestial, a garota antes havia se enchido de nada além de ódio pelo mundo, e depois de circular incessantemente através deste longo ciclo de reencarnação, ela finalmente havia chegado ao fim.

Seguindo atrás das costas de um garoto que a havia pegado daquela floresta escura, de alguma forma, o mundo havia começado a parecer um lugar melhor.

Ela passou a acreditar que havia coisas que valiam a pena salvar.

Ela começou a pensar que poderia ser bom tentar tudo o que pudesse.

E no final, a garota havia sobrevivido.

Maltratada e quebrada como estava, ela sobreviveu e pegou uma espada.

Mesmo que ela não pudesse mais exercer a magia taoísta ou brandir uma lâmina adequadamente com seu corpo frágil.

Porque ela ainda estava viva, a batalha entre os humanos e o Espírito Demoníaco da Pestilência já havia chegado à sua conclusão.

Como se fosse incapaz de acreditar nesse fato, as pupilas do Espírito Demoníaco da Pestilência tremiam incessantemente.

[Seu pequeno inseto miserável... mesmo no final... até o final...! ]

Thunk!

---

Meus ouvidos estavam zumbindo tanto que eu mal conseguia ouvir alguma coisa.

Através da minha visão turva, vislumbrei fracamente uma cena. Alguém estava me sacudindo desesperadamente e tentando me acordar.

A princípio, era uma jovem garota, segurando-me com toda a sua força como se estivesse tentando impedir que minha consciência escorregasse.

Logo depois, algumas outras mulheres apareceram, e parecia que estavam chorando incontrolavelmente ao ver meu estado quebrado e maltratado.

A julgar por suas vestes da corte, eram provavelmente as amantes dos Quatro Grandes Palácios, mas eu não conseguia dizer claramente quem era quem.

Então, soldados robustos invadiram a cena.

Vendo-me ali deitado no chão, encharcado de sangue, eles rapidamente me pegaram e tentaram me mover.

Meu corpo inteiro doía tanto que quase gritei, mas eu nem tinha mais forças para fazer isso. Eu realmente pensei que era assim que eu ia morrer.

Enquanto me carregavam em direção aos médicos, olhei ao redor com minha visão turva que estava escurecendo lentamente.

Os soldados do Terraço da Visão da Verdade que haviam corrido para dentro estavam todos cobertos de feridas.

Eles estavam encharcados no sangue dos espíritos demoníacos e, embora estivessem exaustos e exaustos até os ossos, não havia nenhum traço de desespero em seus rostos.

Isso foi o suficiente para mim.

E assim... com um sorriso pacífico, fui capaz de fechar meus olhos silenciosamente.

– Você alcançou seu objetivo?

Como sempre, ele apareceu, sentado de costas para mim, olhando silenciosamente para a distância.

Sozinho naquela vasta e interminável extensão branca, quem sabe até onde se estendia. O velho curvado apenas sentou ali, olhando para algo invisível.

Ele vinha me encontrar de tempos em tempos, justamente quando eu quase conseguia me esquecer dele, e me fazia a mesma pergunta com tanta frequência agora que eu só conseguia soltar uma risada oca.

Vamos lá, já chega, velho.

Quando eu disse isso, a pergunta que sempre seguia sem falta não veio desta vez.

Em vez disso, eu resmunguei como de costume.

Isso deve ser o suficiente, certo? Honestamente, eu fiz tudo o que pude.

Quando eu disse isso, o velho naquele espaço branco infinito finalmente voltou seu olhar para mim e, pela primeira vez, sorriu como uma criança tola, mostrando seus dentes brancos.

Como que para dizer “Finalmente, esta era uma resposta digna de ser chamada de resposta”.

“Haaah.”

– Tragam os feridos para cá!

– Ainda há pessoas presas sob os escombros do prédio!

– Há uma tonelada de feridos nos escombros perto dos aposentos externos também!

– Droga! Não temos tempo! Movam-se mais rápido!

O som de soldados se movimentando apressadamente encheu meus ouvidos.

Quando me forcei a sentar, me vi dentro de uma tenda improvisada que estava protegendo os feridos.

Considerando o caos que havia irrompido dentro do Palácio Cheongdo, apenas ter uma tenda como esta para proteger meu corpo já era um luxo.

Era assim que as coisas pareciam do lado de fora. Mesmo que o Vice-General tivesse recuperado a consciência, nenhum soldado teve tempo de vir verificar meu estado.

“Você teve um pesadelo ou algo assim? Relaxe um pouco essa cara.”

Mas então, uma voz familiar falou de perto de mim.

Havia uma garota que mal conseguia levantar a parte superior do corpo da cama de madeira e estava envolta em bandagens.

Uma vez, ela havia sido uma nobre senhora comandando o Salão do Dragão Celestial, mas não mais.

“Parabéns. Você não está morto.”

“…E quanto ao Espírito Demoníaco da Pestilência?”

“……”

Quando olhei para Yeon Ri, ela estava levantando o canto dos lábios em um leve sorriso.

Então ela virou a cabeça bruscamente, olhando para o buraco de ventilação perfurado em um lado da tenda.

O céu azul claro se estendia acima em plena vista.

A era dos espíritos demoníacos havia chegado ao fim. Era como se o próprio mundo estivesse declarando isso.

“O ciclo de reencarnação acabou. Essa longa jornada de pesar a vida e a morte não é mais necessária. Parabéns, Tae Pyeong-ah.”

Em meio aos sons de soldados indo e vindo ocupadamente do lado de fora, Yeon Ri falou em um murmúrio baixo. Quase como se estivesse recitando.

“Você aguentou bem... até o fim.”

“……”

Realização. Uma sensação de conquista.

Eu pensei que tais sentimentos surgiriam primeiro, mas a coisa que envolveu meu corpo antes de qualquer outra coisa foi o vazio.

Foi realmente assim que a longa e árdua jornada em que eu havia apostado minha vida chegou ao fim?

No final... eu realmente sobrevivi de alguma forma?

Tais pensamentos preencheram cada parte de mim, não me deixando escolha a não ser respirar lenta e constantemente para me acalmar.

“Sim…”

Eu abaixei a cabeça e falei suavemente.

“Acabou.”

Depois de passar a mão sobre minhas feridas algumas vezes e suportar a dor, virei lentamente minha cabeça de volta para Yeon Ri.

“Quem aguentou... não fui eu, foi você.”

“Hmm... é mesmo?”

“Finalmente, você escapou deste ciclo maldito de reencarnação, Yeon Ri. Não parece libertador? Não parece emocionante?”

“Ahaha... Tae Pyeong, você realmente diz as coisas mais estranhas às vezes. Eu te disse, eu já transcendi esse tipo de sentimento.”

Enquanto ela girava as bandagens encharcadas de sangue para trocá-las, Yeon Ri, como sempre, usava seu sorriso despreocupado e inocente.

“Você, de todas as pessoas, deveria saber melhor que eu passei da fase de ficar feliz ou triste por coisas assim há muito tempo. Eu pareço alguém que de repente vai dizer, ‘Uau, o ciclo de reencarnação acabou!’ e ficar todo emocionado com isso agora? Deixe-me dizer, eu já transcendi esse tipo de coisa há muito tempo!”

“……”

“…Por que essa cara?”

“Toda vez que você usa essa expressão excessivamente confiante, não posso deixar de sentir essa necessidade teimosa de retrucar.”

“Já que nós dois sobrevivemos, você não poderia ser um pouco mais legal comigo também? Eu passei por muita coisa, sabia?”

“Para ser honesto, com quanta escavação e bagunça você fez junto com todo esse sofrimento, meus pensamentos são meio complicados.”

“Geez... contanto que o resultado seja bom, isso não torna tudo bom?”

Sim, esta era Yeon Ri.

Mesmo no momento de se despedir daqueles longos e dolorosos anos, ela era uma garota brilhante, ousada e alegre.

Vendo-a cantarolar casualmente uma melodia enquanto enrolava rapidamente bandagens frescas em suas feridas, mesmo nesta situação, ela permaneceu a mesma de sempre.

Yeon Ri, a Chefe de criada do Distrito de Hwalseong.

Ela havia trilhado seu caminho assim.

Até o dia em que cruzou aquela linha de chegada final.

Que palavras eu deveria dizer a uma garota como ela?

…Por um momento, o silêncio pairou entre nós.

O som de soldados ocupados correndo pela tenda do lado de fora ecoou.

O farfalhar silencioso de bandagens sendo enroladas sobre feridas.

Longe na distância, as vozes das pessoas gritando de alegria pelo simples fato de terem sobrevivido.

Mesmo quando os soldados retornando com notícias da vitória estavam cheios de emoções transbordando em seus peitos.

No meio de tudo isso, nós dois simplesmente sentamos ali em nossos leitos de doentes em silêncio, sem dizer uma palavra um ao outro.

“Yeon Ri.”

No meio de todo aquele barulho, eu falei em uma voz baixa e subjugada.

Embora os sons do campo de batalha enchessem completamente os arredores, parecia que apenas o silêncio permanecia entre nós dois.

Como se estivéssemos falando bem perto um do outro, era assim que compartilhávamos nossa conversa.

“Obrigado.”

“….…”

“Havia muitas coisas com as quais eu não estava exatamente feliz, mas... de uma forma ou de outra, se não fosse por você, eu não acho que teria sobrevivido até aqui.”

Com a cabeça baixa, eu simplesmente falei sem reter nada.

“Estou feliz que você estava aqui.”

Assim como era. Esta era a verdade da questão, e exatamente como eu me sentia.

Sem elogiá-la excessivamente nem culpá-la... simplesmente dizendo como era.

A garota que estava silenciosamente enrolando bandagens parecia completamente despreparada para ouvir tais palavras vindo da minha boca. Ela hesitou com os lábios por um momento... e então, finalmente, levantou os cantos da boca enquanto respondia.

“Você não precisa ir tão longe…”

Ela parou no meio da frase, e então suas mãos pararam de se mover.

Quando ela olhou para cima, ali estava o espadachim maltratado no leito de doente. Suas roupas estavam rasgadas e encharcadas de sangue, e não havia uma única parte de seu corpo que não tivesse sido ferida.

Ele não era mais o mesmo homem que ela havia encontrado pela primeira vez nas montanhas selvagens. Ele havia crescido... mais robusto, mais forte.

E ela também.

Por um breve momento, a garota ficou sentada ali inexpressivamente, e os anos começaram a retroceder em sua mente.

Desde o início, ela não havia se distanciado da emoção porque estava acima dela.

Desde aquele passado distante, quando ela havia sido expulsa do Salão do Dragão Celestial e forçada a começar sua jornada, tudo o que ela havia feito era colocar suas emoções em espera.

Impulsionada pela determinação obstinada de salvar o mundo do Espírito Demoníaco da Pestilência que ameaçava consumir a Capital Imperial.

Trilhando essa longa jornada repetidas vezes, ela sabia melhor do que ninguém que os envolvimentos emocionais desnecessários tinham que ser deixados de lado.

O tempo havia passado.

O tempo havia se acumulado, e suas emoções também.

Como uma represa quebrada irrompendo com água, uma torrente de sentimentos surgiu em sua mente.

Às vezes era frustração e desespero. Às vezes era esperança.

Às vezes, era a pequena felicidade que ela sentia sentada em frente ao fogão da cozinha do Palácio Imortal Branco, descascando e comendo batatas.

Às vezes, era a leve solidão que permanecia em um canto de seu coração toda vez que o Imortal Branco deixava este mundo.

Às vezes, era o traço de saudade que ela sentia sentada no Pavilhão do Dragão Celestial, olhando para o céu estrelado.

Às vezes, era o temor que ela sentia diante da beleza do mundo enquanto vagava ao lado do Mestre da Espada.

Às vezes, era a tristeza que corroía seu coração toda vez que ele morria.

Às vezes, era a alegria que se gravava em seu coração sempre que ele voltava à vida e resmungava com ela mais uma vez.

O cenário do Império Cheongdo, gravado em suas retinas, sempre foi um ciclo repetitivo de primavera, verão, outono e inverno.

Na primavera, as flores de cerejeira floresciam; no verão, a folhagem ficava exuberante; no outono, o mundo era pintado em inúmeras cores; e no inverno, tudo adormecia lentamente sob a neve.

Dentro disso, as quatro estações haviam circulado repetidamente, e mais uma vez, a primavera chegaria, e as flores de cerejeira floresceriam por todo o mundo.

E toda vez que isso acontecia, apenas um pensamento vinha à sua mente. Tinha valido a pena permanecer viva.

Olhando para trás do fim da jornada, ela viu pegadas densamente impressas ao longo do mesmo caminho, sobrepostas repetidamente.

Só então, parecia que essa jornada sussurrava suavemente para ela.

Você se saiu bem.

“Ugh.”

“……”

“Ugh, hhk… huuuh… huuuh… huuuuh… huuaaaang…”

Yeon Ri abraçou os joelhos em seu peito e, finalmente, desabou em soluços.

Ela soluçava incessantemente, repetidas vezes, derramando todas as suas lágrimas e ranho.

Às vezes, era somente depois de cruzar a linha de chegada que toda a tristeza acumulada ao longo dos anos desabava de uma vez.

Eram coisas que ela havia esquecido enquanto corria sem fôlego pelos ventos frios.

Sentado silenciosamente ao lado de Yeon Ri, alguém observava o cenário sempre agitado do mundo girando ao seu redor.

Era finalmente a era dos humanos.