Capítulo 171

– Você alcançou seu objetivo?

É uma memória que me vem à mente sempre que minha consciência começa a se turvar.

A imagem de um velho, sentado distraidamente em uma clareira branca e pura, surgiu diante de mim. Suas costas curvadas e frágeis eram sempre exatamente as mesmas, tanto que me fazia rir sozinho.

Embora eu sempre tenha acreditado que não haveria lugar onde eu ficaria aquém quando se tratava de empunhar uma espada, talvez seja porque eu tenho vivido no limite, mas as ameaças à minha vida vêm mais frequentemente do que o esperado.

Em suma, era uma memória que aparecia sempre que eu estava à beira da morte. Uma espécie de vida passando diante dos meus olhos.

Aquele velho maltrapilho havia falecido há muito tempo e, no entanto, sempre que me encontrava em momentos como aqueles, ele invariavelmente surgia em minha memória e perguntava novamente.

– Então, você alcançou seu objetivo?

Quando eu estava me impulsionando contra o chão com braços trêmulos e encharcados de sangue apenas para me manter de pé, mal tinha espaço para me distrair com uma pergunta tão vazia.

E, no entanto, mesmo naquele estado de espírito nebuloso, eu me vi balançando a cabeça sem pensar.

– Não.

Mesmo tendo recebido inúmeras chances através de incontáveis ciclos de reencarnação, eu ainda não havia matado o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Então, aquele velho provavelmente zombaria como se estivesse olhando para um tolo patético e perguntaria mais uma vez.

– Você manteve suas convicções?

E, novamente, eu não pude deixar de balançar a cabeça.

Eu não levantaria uma espada contra as pessoas; eu retomaria aquela Capital Imperial sem sacrifício; eu viveria orgulhosamente como um homem—

Essas tinham sido as convicções que eu havia prometido a mim mesmo ao longo da minha vida e, no entanto, vendo como todas elas haviam sido distorcidas, eu também não consegui concordar com confiança diante dessa pergunta.

Um garoto que segurava firmemente a mão de sua irmã enquanto eles escapavam do clã Hayongseol em chamas passou a viver uma vida longa e difícil, experimentando todo tipo de coisa...

E, no entanto, nem uma vez ele concordou com ambas as partes da pergunta daquele velho.

Tinha sido o mesmo desde o momento em que ele abateu os bandidos pela primeira vez e foi acolhido pelo Imortal Branco.

– Você alcançou seu objetivo?

– Você manteve suas convicções?

Sim, não.

Não, sim.

Não, não.

Houve momentos em que ele concordou com um dos dois, mas nem uma vez ele se lembrou de ter concordado com ambos.

O garoto que tremeu no meio dos corpos decepados dos bandidos... continuou caminhando e caminhando e caminhando.

Ele envelheceu enquanto seguia as estradas longas e sinuosas, primeiro vestindo a túnica de um aprendiz de guerreiro, depois uma armadura e, finalmente, o uniforme de um general.

Seu corpo se tornou mais robusto, sua mente mais rígida e a lâmina em sua cintura mais afiada—

Mas as convicções às quais ele havia se apegado enquanto chorava em meio ao campo de cadáveres não mudaram nem um pouco.

E quando se tratava de saber se ele realmente havia mantido essas convicções, ele também não conseguia concordar.

– Você alcançou seu objetivo?

Quando ele abriu os olhos novamente, ele estava de volta no Palácio do Imortal Branco em um dia de verão de sua infância.

Sob um céu azul claro, um menino estava sentado no alpendre de madeira, polindo sua espada.

O zumbido suave das cigarras enchia o ar e o céu salpicado de nuvens fofas parecia envolver o Império Cheongdo em um calor pacífico.

Era durante os primeiros dias, quando ele tinha acabado de entrar no Palácio Cheongdo. Ele era um aprendiz de guerreiro desajeitado sentado ao lado do velho que o havia acolhido.

Ainda não sabendo de nada, sem um senso firme de certo ou errado, este garoto desajeitado e confuso foi novamente questionado pelo velho maltrapilho.

Era uma pergunta que o havia seguido por toda a sua vida, tanto que ele havia se cansado dela... mas naquela época, o garoto nem sabia o que era cansaço, então ele largou sua espada e mergulhou profundamente em seus pensamentos.

O garoto, que tinha acabado de dar seu primeiro passo para a independência como guerreiro, ponderou as palavras casuais proferidas por aquele velho maltrapilho repetidas vezes.

Ele não havia alcançado seu objetivo nem mantido suas convicções.

Quando o garoto confessou, como se estivesse admitindo um crime, o velho deu outra risada oca e, como sempre, estalou a língua.

– Tsk tsk, pirralho patético.

Aquele velho retorcido que nunca proferiu uma palavra de elogio era sempre assim.

Um pirralho sem esperança, um tolo patético... ele proferia essas palavras duras sem pensar duas vezes, sempre criticando e implicando. Tão afiado que deixava uma marca.

Só de pensar nele dava vontade de estalar a língua de frustração, mas quando a morte se aproximava, ele inevitavelmente voltava rastejando para a memória.

E, como sempre, aquele velho implacável olhava para o céu de verão e dizia:

– Ainda assim, mesmo que você tenha conseguido apenas um dos dois, você se saiu bem o suficiente.

Mesmo na morte, sem uma única palavra, ele simplesmente se deitou e faleceu como se estivesse apenas tirando uma soneca no topo do pico da Montanha do Imortal Branco. Um homem estranho que nunca se importou com aqueles ao seu redor.

Que grande significado poderia haver em levar a sério as palavras de um homem como aquele?

– A vida é assim mesmo.

E, no entanto, quando cheguei ao fim da vida, percebi o quão verdadeiras aquelas palavras tinham sido.

Senti o sangue escorrendo de mim e fechei os olhos silenciosamente.

Thud.

“Khak, kuh!”

Assim que pensei que era hora de me despedir, meus olhos se abriram novamente.

Talvez fossem as mãos de uma garota pressionando com força meu peito, fazendo o que podia para me manter consciente.

Só depois que tossi o sangue vermelho escuro preso na minha garganta, pude abrir meus olhos novamente.

“Tae Pyeong-ah.”

“…Haa, haa….”

“Esta não é a hora de ver sua vida passar diante dos seus olhos. Se você fechar os olhos agora, você realmente vai morrer.”

O chão de terra do Santuário Ancestral.

Eu tinha sangrado tanto que o chão ao meu redor já estava encharcado.

Yeon Ri não parecia diferente. O sangue que saía de seu abdômen inferior tinha transformado sua gola, antes branca, em vermelho.

Mesmo assim, Yeon Ri cerrou os dentes e me sacudiu para me acordar.

“Você tem que viver. Você lutou e abriu caminho até aqui assim, não foi?”

O fato de ela ainda ter um sorriso no rosto me deu arrepios na espinha.

Essa garota não tinha apenas um coração forte. Havia momentos em que eu realmente sentia que algo dentro dela era distorcido.

Como que para provar esse mesmo pensamento, mesmo em uma cena onde o sangue havia sido espalhado em todas as direções, a garota sorriu gentilmente enquanto falava.

“Tentando morrer, é?”

“….…”

“No além, o Imortal Branco provavelmente vai te repreender, sabe? Como você bem sabe, quando aquele velho fica chateado, ele é realmente outra coisa.”

Minha visão continuava turva e, mais uma vez, eu não conseguia distinguir a expressão de Yeon Ri.

Talvez consciente de que eu estava olhando para ela, Yeon Ri colocou a mão no meu peito e falou em uma voz estranhamente contida.

“É sua escolha se você quiser facilitar as coisas….”

Desde quando ela se importou com o que eu pensava, adicionando palavras tão ridículas como essa?

“…Seria tão ruim se você não morresse?”

Aquela garota, que provavelmente estava mais familiarizada com a morte dos outros do que qualquer outra pessoa neste mundo, falou com vestes de corte manchadas de sangue penduradas frouxamente.

Ela soltou uma respiração densa com o cheiro de sangue.

Só então senti como se ar puro finalmente estivesse chegando aos meus pulmões.

Quando fechei meus olhos suavemente por um breve momento, aquele velho maltrapilho apareceu sem falta e fez sua pergunta novamente.

Quão importante era essa pergunta, realmente... ele me perseguiria e faria isso toda vez que eu estivesse em uma encruzilhada, e eu estava farto disso.

As mãos que estavam me sacudindo pararam e, naquele momento em que tudo ficou em silêncio—

Fwoosh!

Abri meus olhos novamente, cerrei os dentes e me levantei com minha espada na mão.

Yeon Ri, que estava agachada ao meu lado, estremeceu de surpresa e cambaleou para trás.

O som retornou a um mundo que parecia cheio apenas de quietude e a luz começou a voltar para a paisagem que parecia esgotada de toda cor.

Quanto tempo eu estive inconsciente?

A névoa misteriosa que havia enchido o Santuário Ancestral havia desaparecido completamente e ao nosso redor estavam os remanescentes destruídos da batalha.

Vestígios de combate.

Quem havia lutado aqui?

Isso, eu podia entender apenas olhando para o céu.

– Hoo.

Era uma visão que tornava impossível não prender a respiração.

***

Talvez fosse assim também que Yeon Ri havia aparecido em seu auge. O Dragão Celestial, estendendo-se pelo céu, parecia estar olhando para o mundo.

Essa figura teria sido claramente visível de qualquer lugar na capital imperial.

O enorme dragão com sua cabeça emergindo entre as nuvens era a própria imagem do Dragão Celestial que o Império Cheongdo adorava e reverenciava por gerações.

O enviado do Imperador do Céu, a divindade guardiã de Cheongdo.

Se o Espírito Demoníaco da Pestilência tivesse recuperado sua força total, ele poderia ter tentado agarrar e engolir aquele Dragão Celestial por inteiro, mas como estava agora, ele ainda não havia recuperado todo o seu poder.

Neste momento, ainda era possível matá-lo.

Como que para declarar exatamente isso, as garras dianteiras do Dragão Celestial se chocaram contra o chão.

Boom! Boom!

Cada golpe era um desastre.

O campo de batalha já havia se expandido para além do Santuário Ancestral e se estendia por todo o jardim imperial, os vastos terrenos do palácio.

Os campos estavam queimando, as colinas haviam sido divididas em duas e as árvores estavam todas derrubadas.

Em meio a tudo isso, uma garota estava parada como uma salvadora que havia descido.

Dizem que heróis nascem em tempos de caos.

A garota estava derramando todo o seu ser contra o Espírito Demoníaco da Pestilência, que havia assumido a forma de seu pai enquanto suprimia a energia do Dragão Celestial.

Ela era a serva do Dragão Celestial.

Não havia dúvida de que ela era digna de ser chamada de Donzela Celestial de Cheongdo.

O Dragão Celestial, tendo descido, agora enchia os céus acima de Cheongdo.

Eles viram.

O povo de Cheongdo simplesmente olhou para a cena.

A Princesa Negra que estava sentada no Pavilhão Taehwa e mantinha os funcionários da corte sob controle olhou para cima e viu.

A Princesa Azure que estava lançando feitiços e repelindo espíritos demoníacos olhou para cima e viu.

A Princesa Branca que estava liderando soldados e invadindo o palácio principal olhou para cima e viu.

In Ha-yeon que não interrompeu seus golpes de espada para matar nem mais um espírito demoníaco olhou para cima e viu.

O Comandante Guerreiro Jang Rae que estava sangrando enquanto avançava pelo campo de batalha viu. O Secretário Chefe Wang Han cuja visão estava lentamente turvando sorriu fracamente e viu. O Imperador Woon Sung e o Príncipe Herdeiro que estavam comandando soldados em um esforço para retomar o palácio principal viram. Os funcionários da corte no Pavilhão Taehwa viram, os cidadãos da capital imperial viram e... até mesmo o inimigo jurado, o Espírito Demoníaco da Pestilência, olhou para cima e viu.

Com um único movimento de seu braço, ele agarrou o mundo em sua mão.

Com um único golpe de espada, ele espalhou a onda de choque furiosa e avançou para abater a nova Donzela Celestial.

Mesmo que ela fosse considerada a maior Donzela Celestial da história, suas habilidades tinham acabado de começar a florescer.

Por mais que ela brincasse com aquele poder imaturo por dias a fio, ela nunca poderia se tornar páreo para o Espírito Demoníaco da Pestilência cujo corpo já havia se adaptado totalmente a Seol Lee Moon.

Se aquela garota estivesse em seu caminho, ele simplesmente a mataria.

Se ela fosse deixada viva, ela apenas se agarraria aos seus tornozelos como a antiga Donzela Celestial Ah Hyun.

Tendo chegado a essa conclusão, o Espírito Demoníaco da Pestilência avançou com sua grande Espada do Céu e da Terra.

Se não agora, ele não teria outra chance de matar a donzela recém-florescida. Com isso em mente, ele atacou rapidamente, com o objetivo de rasgá-la membro por membro.

Whooooosh Slaaaash!

Claaang! Claang!

Ela balançou sua energia misteriosa e invocou o vento do Dragão Celestial para empurrá-lo para trás, mas... ela não conseguiu bloquear completamente o ataque de um inimigo que havia abaixado a cabeça e invadido.

A borda da Espada do Céu e da Terra roçou a pele de Seol Ran.

O sangue jorrou e o rosto da garota se contorceu de dor. Mesmo assim, ela cerrou o punho mais uma vez e jogou o Espírito Demoníaco da Pestilência pulando no chão.

Seu corpo estava cheio de um poder que ela ainda não tinha dominado totalmente.

No momento em que reconheceu sua inexperiência, os cantos dos lábios do Espírito Demoníaco da Pestilência se curvaram para cima.

Ele a mataria com o próximo golpe.

Saindo da nuvem de poeira, a lâmina da Espada do Céu e da Terra capturou o luar e brilhou.

[Aquelas Donzelas Celestiais amaldiçoadas que servem o Dragão Celestial. Elas enxameiam como insetos.]

Mesmo a antiga Donzela Celestial Ah Hyun, em seu auge, não tinha sido páreo para o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Tendo já esmagado a Donzela Celestial mais forte da história registrada, ele não sentiu medo com a chegada de mais uma.

Cada vaso sanguíneo no corpo de Seol Lee Moon inchou grotescamente e se retorceu de maneiras não naturais.

O sangue jorrou dos cinco órgãos sensoriais em seu rosto e ele forçou seu corpo aos seus limites em uma tentativa de matar seu oponente.

Não importa quanta energia ela recebesse do Dragão Celestial, seu corpo ainda era nada mais do que o de uma jovem frágil.

Eles eram como folhas de papel, prontas para serem rasgadas por um único golpe da espada. Os humanos sempre foram tão frágeis.

Assim, o Espírito Demoníaco da Pestilência se impulsionou para fora do chão e saltou.

Elevando-se para o céu, ele voou com arrogância em seu olhar, com o objetivo de cortar o pescoço do Dragão Celestial que olhava para o mundo. Da terra, ele disparou para cima em direção aos céus elevados.

Seol Ran liberou sua energia com movimentos ainda cheios de inexperiência, mas o golpe do Espírito Demoníaco da Pestilência apagou todos os seus efeitos posteriores.

Em um instante, ele agarrou Seol Ran pelo colarinho e seus olhos se arregalaram em choque.

“Urgh!”

[Esta não deve ser autorizada a viver. Se ela não for morta agora, ela se tornará uma grave ameaça.]

Com isso, o Espírito Demoníaco da Pestilência arrastou Seol Ran para baixo e a jogou de volta ao chão.

A poeira explodiu no ar com o impacto de sua queda e, quando o espírito demoníaco desceu atrás dela, ele apertou seu aperto na Espada do Céu e da Terra.

Seol Ran estava lentamente se ajustando ao poder a cada momento que passava.

Não havia razão para dar a ela tempo para exercer totalmente essa força.

O Espírito Demoníaco da Pestilência terminaria a luta com um único golpe.

Assim que ele avançou para o lugar onde Seol Ran estava deitada em meio à poeira—

Fwoosh!

Um súbito aumento de energia espalhou a poeira ao vento e ele avistou Seol Ran estendendo a mão para o céu.

Ela tinha acabado de cair daquela grande altura. Com um corpo tão delicado, não teria sido estranho se vários ossos tivessem quebrado.

Mesmo assim, Seol Ran estendeu a mão para os céus e desencadeou imprudentemente o poder do Dragão Celestial.

O alvo de sua energia liberada não era o Espírito Demoníaco da Pestilência.

Era em direção ao feitiço do Espírito Demoníaco Branco que envolvia o céu.

Claang!

Dominado pela energia do Dragão Celestial que havia transcendido seus limites, o feitiço que foi infundido apenas com uma fração da energia do Espírito Demoníaco da Pestilência se estilhaçou e desapareceu.

Era um feitiço que havia levantado à força a lua e lançado à força a escuridão, transformando o mundo em noite.

Para os espíritos demoníacos que prosperavam na noite, este feitiço do Espírito Demoníaco Branco que banhava o campo de batalha na escuridão tinha sido sua fonte de poder.

O sol, que estava escondido atrás daquela energia corrompida, revelou-se mais uma vez e, finalmente, a aurora surgiu sobre o mundo.

Se a noite era a era dos espíritos demoníacos, então o dia era a era da humanidade.

Era a própria energia yang do sol recém-nascido que era o inimigo natural dos espíritos demoníacos e era o único método capaz de aniquilar a horda de espíritos demoníacos que haviam começado a consumir o mundo completamente.

Saaaak!

A fumaça começou a subir do corpo do Espírito Demoníaco da Pestilência.

Mesmo testemunhando com seus próprios olhos, ele não podia acreditar. Aquela Donzela Celestial chamada Seol Ran, ela realmente estava pensando em expurgar os outros espíritos demoníacos do Império Cheongdo, mesmo com o rei dos espíritos demoníacos bem diante dela?

O Espírito Demoníaco da Pestilência não sabia se a chamava de tola ou imprudente.

Era realmente a hora de se preocupar com outro campo de batalha? A morte estava chegando bem à sua porta.

Reconhecendo pelo menos seu grande senso de sacrifício, o Espírito Demoníaco da Pestilência agarrou a Espada do Céu e da Terra e mergulhou direto para baixo, com a intenção de cortar Seol Ran ao meio.

Fwaak!

No entanto, a razão pela qual a garota foi capaz de se preocupar com a escuridão lançada pela lua vermelha foi porque ela tinha algo em que podia confiar.

Embora ela fosse a protagonista trilhando o caminho de uma heroína neste mundo, ela nunca trilhou esse caminho sozinha.

Sempre houve um garoto, como uma sombra, que a seguiu enquanto ela descia o grande palco.

Thunk!

Os olhos do Espírito Demoníaco da Pestilência se arregalaram em choque.

Com um brilho bestial em seus olhos, o Mestre da Espada encharcado de sangue que estava segurando sua espada quebrada em uma empunhadura reversa disparou através da energia do sol.

Ele havia enfrentado inúmeros oficiais de nível general no Templo Taehwa, havia abatido inúmeros espíritos demoníacos e havia sido atingido várias vezes pelo próprio Espírito Demoníaco da Pestilência.

Seu corpo inteiro havia sido destruído, a ponto de ele não ser mais capaz de se mover corretamente.

Embora sua vida não tenha sido nada além de dificuldades, constantemente castigado pelos ventos frios do destino, ele agora estava ensanguentado, mas orgulhoso e atacou como um monstro.

Ele estava sequer consciente?

Não, o fato de seu corpo estar se movendo era um milagre.

E, no entanto, aquele monstro havia saltado e... cravado a espada quebrada direto no pescoço do Espírito Demoníaco da Pestilência.

[Guhak!]

O golpe do Mestre da Espada, que havia mergulhado profundamente no peito do Espírito Demoníaco da Pestilência, completamente tirou seu equilíbrio.

No momento em que tentou fortalecer sua mente e começar a curar suas feridas, o olhar do espírito demoníaco finalmente avistou a garota. Ela encontrou seus olhos e levantou o braço.

Um único momento em que a resistência era impossível.

Como se estivesse esperando o momento em que a espada perfurou seu pescoço, a garota cerrou o punho com força.

O Dragão Celestial também cerrou o punho.

Thunk!

Cada espírito demoníaco que havia habitado dentro estava destinado a desaparecer no nada.

Era como se o próprio Imperador do Céu tivesse declarado assim.

Sob o sol brilhante, um Mestre da Espada encharcado de sangue apertou seu aperto em sua espada.

Ele torceu e arrancou a lâmina cravada na garganta do Espírito Demoníaco da Pestilência que desaparecia.

O sangue carmesim escuro do espírito demoníaco jorrou alto para o céu.

“Eu também me cansei disso.”

O garoto esfarrapado murmurou como se estivesse encerrando um longo e amargo julgamento.

“Vamos apenas terminar com isso de uma vez.”

Na paisagem desvanecendo, o Espírito Demoníaco da Pestilência olhou para o Mestre da Espada... que nem sequer mostrou um indício de emoção.

Ele simplesmente levantou sua espada quebrada mais uma vez para o golpe final.

– Hoo!

Finalmente, com o golpe seguinte, o corpo da criatura foi cortado em dois.