Capítulo 163

“Vossa Majestade, perdoe minha impertinência, mas mesmo que entremos no palácio principal agora, não posso garantir sua segurança.”

O General Emblema da Nuvem, In Seon Hwang, o quarto general mais graduado do Palácio Cheongdo, curvou a cabeça ao falar com um tom apologético.

Assim que Seol Tae Pyeong instigou a rebelião no Pavilhão Taehwa, ele imediatamente escoltou o Imperador e o Príncipe Herdeiro para um lugar seguro, priorizando sua fuga.

Com o Grande General Seong Sa Wook e o General Pilar Azul Hwang Soo na linha de frente, contendo Seol Tae Pyeong, ele estava confiante de que a situação não escalaria ainda mais. Pelo menos não por enquanto.

Sua principal prioridade tinha sido garantir a segurança do Imperador e do Príncipe Herdeiro, e por isso ele se moveu mais rápido do que qualquer outro.

“…Parece que você está certo.”

O Imperador Woon Sung e o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estavam ambos a cavalo.

A maioria dos cavalos tinha sido morta ou fugido para o deserto, então foi um alívio que pelo menos dois tivessem permanecido para carregá-los.

O General Emblema da Nuvem e um punhado de soldados de elite seguravam as rédeas enquanto cavalgavam pelas montanhas, fazendo tudo o que podiam para proteger os dois.

Eles acreditavam que, contanto que escapassem do Pavilhão Taehwa, a segurança imediata estaria garantida.

“……”

Mas no momento em que chegaram às encostas médias da Montanha do Imortal Branco e olharam para o palácio e a capital, essa crença se estilhaçou.

Mesmo de longe, a visão era inconfundível. Incêndios devastavam o Palácio Cheongdo.

A capital não era diferente. Uma espessa fumaça preta subia para o céu como manchas escuras manchando os céus.

Um desastre diferente de tudo na história estava devorando o país.

O que diabos…?

O Imperador Woon Sung engoliu em seco com um rosto rígido.

Ele sabia de antemão que Seol Tae Pyeong estava planejando uma revolta, mas nunca imaginou que espíritos demoníacos correriam soltos ou que o país inteiro seria lançado no caos.

Este desastre. Isso era algo totalmente diferente do plano de Seol Tae Pyeong.

Um desastre único que ameaçava derrubar o presente e o futuro do Império.

Agora, mais do que nunca, um líder tinha que permanecer composto.

“Os soldados estacionados no Terraço da Visão da Verdade devem estar abatendo os espíritos demoníacos enquanto falamos. Até que tenhamos certeza absoluta de que o palácio principal está seguro, seria sensato procurar refúgio em outro lugar por enquanto.”

“Isso é precisamente o que eu não farei.”

“…Hã?”

“Devemos ir para o palácio principal imediatamente. Entrar pelo Terraço da Visão da Verdade deve nos permitir garantir nossa segurança. Essa área ainda está sob o controle das forças de Cheongdo.”

Determinação brilhava nos olhos do Imperador.

Ele planejava entrar diretamente no Palácio Cheongdo, que estava cheio de espíritos demoníacos.

“O Palácio Cheongdo é o coração da infraestrutura do país, e o palácio principal é onde nossas figuras mais vitais estão reunidas. Restaurá-lo deve ser nossa prioridade máxima, e eu assumirei o comando pessoalmente.”

“Vossa Majestade, mas—”

“Não me faça repetir. Abram um caminho para o Terraço da Visão da Verdade.”

Os espíritos demoníacos no Pavilhão Taehwa foram pessoalmente criados pelo Espírito Demôniaco da Peste, tornando-os excepcionalmente poderosos, mas os que estavam à espreita nas encostas médias da Montanha do Imortal Branco eram meros espíritos demoníacos inferiores.

Embora o número de soldados escoltando o Imperador fosse pequeno, seu nível de habilidade era mais do que suficiente para abrir um caminho sem muita dificuldade.

Não havia sentido em perder mais tempo aqui.

“General Emblema da Nuvem, entre os muitos oficiais militares distintos do Palácio Vermelho, você é aquele em quem mais confio como um súdito leal dedicado ao país. Portanto, não confunda isso com uma falta de fé em seu julgamento. No entanto, devo fazer o que devo fazer.”

O Imperador Woon Sung olhou para o General Emblema da Nuvem com olhos resolutos enquanto emitia sua ordem firme.

“Em tempos de turbulência nacional, um líder deve permanecer como a âncora que mantém tudo unido. Se eu abandonar o palácio principal agora, o caos só piorará.”

“Vossa Majestade…”

“Não me faça explicar mais. Abram um caminho para o Terraço da Visão da Verdade. Essa é uma ordem imperial.”

“…Entendido.”

Depois de dar sua ordem, o Imperador Woon Sung se virou para verificar seu herdeiro mais querido, o Príncipe Herdeiro.

O príncipe parecia profundamente abalado pelo súbito massacre que se desenrolava diante dele, mas sua mente permanecia afiada e firme.

Era lamentável que ele tivesse que testemunhar tais horrores em uma idade em que mal havia atingido a maioridade, mas não havia tempo para se deter em sua juventude.

“Avalie sua condição. Você verá cenas ainda mais terríveis daqui para frente.”

“…Não se preocupe muito comigo. Eu estou bem.”

Sua voz tremia, mas o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava fazendo o possível para permanecer composto.

Mesmo que suas mãos agarrando as rédeas estivessem visivelmente tremendo, seu corpo parecia ileso.

Quanto mais situações terríveis ele suportasse, mais competente ele se tornaria como governante.

Fechando os olhos por um breve momento, o Imperador Woon Sung silenciosamente esperou que seu filho mantivesse a compostura até o fim.

“Assim que chegarmos ao palácio principal, você deve ir para o Terraço da Visão da Verdade e—”

—Waaaaaaah!

Aconteceu então.

Das encostas médias da Montanha do Imortal Branco, a vista da Capital Imperial se estendia diante deles.

A cidade estava repleta de espíritos demoníacos. Era uma cena de pesadelo que parecia que o próprio inferno havia descido. No entanto, em meio ao caos, os soldados estavam avançando.

As tropas que estavam estacionadas na Montanha do Imortal Branco para a grande cerimônia do Pavilhão Taehwa agora estavam sistematicamente se reagrupando e avançando em direção ao palácio principal para retomá-lo.

“Os guardas do palácio estão se movendo…! O Pavilhão Taehwa, onde os outros generais e oficiais deveriam estar, ainda deve estar em desordem… Poderia ser obra do Comandante Guerreiro…?”

Observando os soldados avançarem, o Imperador Woon Sung sentiu um vislumbre de esperança.

O dia e a noite haviam se invertido, espíritos demoníacos corriam soltos e o país parecia estar à beira do colapso, mas mesmo nesta paisagem infernal, os oficiais militares de Cheongdo continuavam a manter sua ordem e continuavam lutando com lealdade inabalável.

No próprio coração de tudo isso estavam os generais, os pilares que sustentavam o país.

Mesmo em meio a este pesadelo, eram eles que lutavam incessantemente, procurando uma maneira de vencer.

Sim… Se retomarmos o palácio principal, poderemos ser capazes de mudar esta situação. Cheongdo ainda tem muitas pessoas capazes… Então…!

Thunk.

Foi naquele exato momento, assim que o Imperador Woon Sung se apegava a esses pensamentos esperançosos.

Os espíritos demoníacos ao redor já haviam sido eliminados, e eles estavam prestes a discutir como se infiltrar no Terraço da Visão da Verdade do palácio quando—

Uma única lâmina perfurou o ombro de seu filho mais amado, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Slash.

Ping, ping.

Aconteceu tão rapidamente que ele não conseguia nem compreender o que havia se desenrolado diante de seus olhos.

Até mesmo o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que foi empalado pela espada, só conseguiu arregalar os olhos em choque.

No momento em que ele percebeu que a lâmina afiada havia atravessado seu ombro, uma explosão de sangue carmesim jorrou de seus lábios.

Aquele que segurava o punho daquela espada… não era outro senão o General In Seon Hwang, que os havia escoltado fielmente até ali.

Aquele grande guerreiro que sempre serviu o Palácio Cheongdo com lealdade inabalável e uma expressão severa ilegível agora baixou seus olhos frios e puxou a lâmina para fora.

Shlck!

Outra explosão de sangue se seguiu.

Gotas de vermelho respingaram no chão congelado da Montanha do Imortal Branco e rapidamente infiltraram-se no chão.

“V-Você… o que…?”

Antes que o Imperador Woon Sung pudesse sequer terminar sua frase, In Seon Hwang chutou o cavalo que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estava montando.

– Relincho!

Com um grito dolorido, o cavalo empinou e desabou, jogando o príncipe ferido no chão. Hyeon Won caiu na sujeira e seu corpo continuou rolando enquanto sangue continuava a se derramar.

Gemendo com as ondas de dor lancinante que o atingiam, ele lutava para recuperar o fôlego. A julgar por sua condição, ele ainda não havia dado seu último suspiro.

“Meu filho…!”

O Imperador Woon Sung sentiu como se sua própria respiração tivesse parado. Sem um momento de hesitação, ele saltou de seu cavalo.

Ele pressionou firmemente as feridas sangrentas do príncipe herdeiro, que jazia estendido no chão com seu sangue manchando a sujeira.

O manto de dragão celestial do imperador, que valia mais do que um prédio inteiro, ficou encharcado de vermelho, mas ele não se importou. Tudo o que importava era estancar o sangramento enquanto ele olhava para cima.

O General In Seon Hwang, que ainda segurava sua espada, agora olhava para ele.

Seus olhos estavam frios e sem vida como sempre e não mostravam nenhuma emoção. E ainda… algo parecia perturbadoramente errado.

Rebelião.

Não seria estranho se este fosse um ato de rebelião.

Em tempos de turbulência, sempre havia oficiais corruptos que cobiçavam o trono. Era por isso que um imperador tinha que permanecer inabalável.

Ele nunca ignorou essa verdade. Mas de todas as pessoas… ele nunca imaginou que o próprio General Emblema da Nuvem mostraria suas presas em tal momento.

O homem tinha sido um exemplo de lealdade. Até mesmo o Imperador Woon Sung, que não confiava em ninguém, nunca duvidou dele.

“…Você…”

Agarrando o Príncipe Herdeiro Hyeon Won sangrando em seus braços, o Imperador Woon Sung olhou para o general com olhos trêmulos.

Um arrepio percorreu seu corpo. Uma sensação de mal-estar tomou conta.

Era realmente o mesmo General Emblema da Nuvem? O homem diante dele atacou o sangue imperial sem hesitação. O imperador não podia ter certeza.

“…Quem é você?”

Aparentemente, ele era, sem dúvida, o General In Seon Hwang, o escudo inabalável da família imperial.

E ainda… seus instintos gritavam o contrário.

O homem parado diante dele era alguém totalmente diferente do famoso general que um dia protegeu Cheongdo.

Então, o estranho levantou sua espada mais uma vez. Não havia necessidade de palavras.

Ele tinha apenas um propósito. Matar.

Impulsionado apenas por esse pensamento, ele se moveu para atacar o Imperador Woon Sung.

Naquele exato momento—

Clang!

Um lampejo de movimento rápido como o vento.

O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, com o rosto bem enrolado em um pano de algodão preto, pousou rapidamente na frente do Imperador Woon Sung e desviou sua espada.

Pego de surpresa pela emboscada repentina, o Imperador Woon Sung foi empurrado para trás vários passos. Ele deu um rápido golpe em sua espada para se livrar do impacto, então estudou o intruso inesperado.

“Outra… interrupção. Malditos subordinados do Mestre da Espada…”

Cheong Jin Myeong, o subordinado mais leal de Seol Tae Pyeong.

Enquanto ele estava de pé, segurando sua espada em uma empunhadura reversa, uma jovem emergiu de trás dele.

“Vossa Majestade!”

“V-Você é…”

Suas vestes nobres estavam manchadas de lama e sangue, tornando-a difícil de reconhecer à primeira vista, mas não havia como confundir sua identidade.

Ela era Seol Ran, a amante do Palácio do Pássaro Vermilion e a garota que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won amava acima de tudo.

“Você deve deixar este lugar imediatamente! Todos os generais no palácio principal foram devorados pelos espíritos demoníacos!”

Sem hesitação, a Princesa Vermilion Seol Ran correu para frente e curvou a cabeça para a sujeira enquanto alcançava o Príncipe Herdeiro. Ignorando o sangue que cobria seu próprio corpo, ela cuidadosamente o levantou em seus braços.

“C-Como está a situação no Pavilhão Taehwa?”

“Foi garantido por enquanto! O Vice-General Seol Tae Pyeong e o Comandante Guerreiro Jang Rae reorganizaram os soldados e estão se movendo para retomar o palácio principal! Os subordinados sob seu comando também se espalharam!”

O Imperador Woon Sung engoliu em seco ao ver a expressão resoluta de Seol Ran.

Até mesmo guerreiros famosos foram paralisados ​​de medo neste inferno vivo, e ainda… como uma mera garota poderia ficar tão firme?

Seol Ran não parecia se importar com a reação do imperador. Ela rasgou a gola de suas vestes do palácio e começou a envolver as feridas do Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

Por enquanto, estancar o sangramento era tudo o que importava. Assim que chegassem ao palácio principal, ela cuidaria de seus ferimentos adequadamente.

Vice-General Seol Tae Pyeong…?

Ele era um traidor.

O Imperador Woon Sung estava bem ciente das circunstâncias por trás de sua rebelião, mas neste momento, o homem era um inimigo de inúmeros soldados.

Em tal situação, rumores se espalharam de que ele havia assumido o controle dos guerreiros e soldados mais uma vez, exercendo autoridade militar como se nada tivesse acontecido.

A menos que ele tivesse realizado algum tipo de feitiçaria, como isso poderia ser possível?

Mas esta não era a hora de questionar tais coisas.

“Vossa Alteza…! Por favor, aguente…! Estamos indo para o palácio principal…!”

Rangendo os dentes, Seol Ran olhou para o General Emblema da Nuvem.

Um arrepio percorreu sua espinha com a aura estranha agarrada a ele, mas ela não era do tipo que ficava paralisada pelo medo.

Cheong Jin Myeong, o líder da Unidade Lua Negra designado a ela por Seol Tae Pyeong, era de fato poderoso, mas ele não era páreo para oficiais de nível de general.

Em vez de tentar subjugar o General Emblema da Nuvem aqui, ela tinha que se concentrar em encontrar uma maneira de escapar.

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Quando lutamos em meio ao campo de batalha infestado de espíritos demoníacos e chegamos ao palácio principal, o Grande Portão Estelar estava envolto em chamas.

No topo do portão, que servia como entrada para o Palácio Cheongdo, os soldados mantinham sua posição. Vendo que sua formação permanecia intacta, senti uma pequena sensação de alívio.

“Se passarmos pelo Grande Portão Estelar, chegaremos ao Terraço da Visão da Verdade imediatamente. Primeiro, precisamos identificar quem está liderando os soldados lá, transferir o comando e retomar o palácio principal de uma vez!”

Assim que sinalizei para os soldados e avancei para o espaço aberto em frente ao portão, eu o vi.

O Grande Portão Estelar. A estrutura grandiosa e imponente que servia como um símbolo do poder de Cheongdo.

E em seu pico, em cima do telhado de azulejos, estava sentada uma garota.

…Aquela é…

No momento em que reconheci a figura à distância, minha expressão endureceu.

“Parem! Todos, parem! Ninguém deve se aproximar do Grande Portão Estelar!”

Em cima do Grande Portão Estelar em chamas estava sentada uma garota. Suas roupas estavam tremulando de forma divertida ao vento.

Mas, olhando mais de perto, aquela figura—

Um espírito demoníaco que enfeitiçava as mentes humanas, dobrando-as à sua vontade.

Era o Espírito Demôniaco da Lua, Yoran.

Eu havia me perguntado por que o portão principal do palácio permanecia tão estranhamente calmo, apesar do caos causado pelos espíritos demoníacos, mas agora a razão estava clara.

Os soldados que estavam de guarda no Terraço da Visão da Verdade haviam caído sob o controle do Espírito Demôniaco da Lua.

Quando o Espírito Demôniaco da Lua olhou para os soldados com seu pequeno corpo, um sorriso astuto lentamente surgiu em seus lábios.

Whoosh!

Então, de repente, todos os soldados estacionados no topo das paredes do Grande Portão Estelar soltaram suas flechas diretamente em nós.