Capítulo 162

A situação estava se transformando no pior cenário possível.

A qualquer momento, um dos oficiais de alta patente poderia sucumbir novamente ao sangue do Espírito Demoníaco da Pestilência e começar a massacrar pessoas, mas nós nem sequer tínhamos concebido um método para matá-lo.

Os espíritos demoníacos estavam se manifestando por toda parte, tanto dentro do palácio principal quanto por toda a capital imperial.

Soldados estavam morrendo um após o outro, e apenas um punhado de oficiais de nível general permanecia.

“Acredito que ir para o palácio principal deve ser nossa prioridade.”

Um líder tinha que permanecer composto em todos os momentos.

Mesmo em meio aos membros decepados espalhados pelo chão e ao odor esmagador de sangue, eu finalmente aprendi a manter a compostura.

O garoto que antes tremia de medo, com as mãos tremendo depois de abater bandidos da montanha, se foi.

Agora, eu tinha que me tornar o general que liderava os oficiais militares.

“O que sabemos com certeza é que aqueles que sucumbem ao sangue do Espírito Demoníaco da Pestilência são oficiais classificados como Segundo Nível Superior ou superior. Felizmente, já contivemos todos os oficiais de alta patente atrás do pódio.”

Os indivíduos reunidos voltaram seus olhares para mim.

Alguns eram meus ajudantes de campo, enquanto outros me superavam na hierarquia cerimonial do palácio, mas, independentemente do status, cada um deles estava preparado para seguir minhas ordens sem hesitação.

Ter pessoas que confiavam e me seguiam era reconfortante.

Mas, ao mesmo tempo, isso me deixava bem ciente do peso da responsabilidade.

Uma única decisão errada aqui poderia custar vidas.

Oficiais de alta patente morreriam, soldados cairiam e talvez até mesmo alguém parado neste mesmo lugar perderia a vida.

Somente entendendo esse peso eu poderia realmente liderar outros.

“Por enquanto, Princesa Negra, por favor, permaneça aqui.”

“Eu?”

“Sim. A única condição conhecida para um oficial de alta patente cair sob o controle do Espírito Demoníaco da Pestilência é ser do Segundo Nível Superior ou superior, mas esse não pode ser o único requisito. Deve haver outro fator. Caso contrário, eu já teria sucumbido ao seu controle.”

“Mhmm… Bem, isso é verdade.”

A Princesa Negra engoliu em seco antes de falar.

“Eu nem quero imaginar o General Seol caindo nas mãos do Espírito Demoníaco da Pestilência e abatendo pessoas… Como devo dizer? Parece que não há solução.”

“Isso nunca vai acontecer, então não se preocupe.”

Eu falei com confiança inabalável antes de continuar.

“De qualquer forma, precisamos especificar ainda mais as características daqueles em risco de serem controlados pelo Espírito Demoníaco da Pestilência. Precisaríamos de alguém altamente observador, alguém que nunca se esqueça do que viu e alguém com a agilidade para correr e relatar quaisquer novas descobertas imediatamente, certo?”

“…Você está me fazendo soar impressionante. É um pouco embaraçoso.”

“Princesa Negra, nesta situação, você não é alguém que pode ser facilmente substituído. Definir as condições para o controle do Espírito Demoníaco da Pestilência é muito importante, então, por favor, permaneça aqui e analise suas características.”

Não seria uma tarefa fácil.

Ela poderia ter que examinar os cadáveres dos oficiais de alta patente que eu havia abatido.

Só de olhar para eles era horrível. Para a Princesa Negra, que viveu sua vida sem conexão com os mortos, seria uma provação mentalmente exaustiva.

Mesmo sem eu explicar, ela deve ter entendido o significado subjacente das minhas palavras.

Com uma expressão solene, ela assentiu antes de responder.

“Eu não sou tão imatura a ponto de escolher minhas tarefas em uma crise como esta. Deixe comigo.”

Eu dei um aceno firme em troca antes de virar meu olhar na direção oposta.

“Princesa Branca, por favor, me acompanhe ao palácio principal. Devemos mobilizar todas as forças do clã Inbong.”

“Nem precisa dizer. Se eu pudesse enviar uma carta, poderia reuni-los rapidamente, mas suponho que seria difícil…”

“Quando a Ajudante de Campo In Ha Yeon se recuperar, ela nos acompanhará, e também mobilizaremos as forças do clã Jeongseon.”

A Princesa Branca soltou um suspiro vazio antes de virar abruptamente a cabeça em direção ao topo do Pavilhão Taehwa.

Na extremidade da opulenta estrutura, agora encharcada de sangue, estava uma jovem. Ela estava ajoelhada com a cabeça baixa em silêncio.

Antes, ela tinha sido a amante do Palácio do Pássaro Vermelhão, uma mulher que comandava o mundo. In Ha Yeon.

Ela também era a pessoa que a Princesa Branca passou a vida inteira invejando e ressentindo.

Uma mulher tão impecável que a ideia de uma falha simplesmente não existia. A Princesa Branca lutou implacavelmente, desesperadamente tentando superá-la.

Enquanto ela olhava para a ajoelhada In Ha Yeon com uma expressão conflituosa, a Princesa Branca zombou.

“Fraca.”

Embora ela falasse com desdém, ela devia saber o quão complicadas eram as emoções de In Ha Yeon neste momento.

Afinal, seu pai, o Conselheiro Chefe In Seon Rok nunca foi um homem benevolente ou justo.

Para tomar o poder, ele nunca hesitou em empregar todas as manobras políticas à sua disposição, e mesmo que ele tivesse descartado uma pessoa como inútil, ele estava sempre pronto para estender sua mão novamente no momento em que ela se tornasse necessária.

Ele tinha sido um oportunista vil, mas entre as pessoas, ele era conhecido como um oficial brilhante que sozinho reformou as práticas corruptas de coleta de tributos e nomeações governamentais.

E acima de tudo, ele tinha sido um pai. Um pai que passou a vida em constante ansiedade por sua filha.

Como a maioria das pessoas neste mundo, ele não tinha sido nem puramente branco nem puramente preto, mas um homem cinza.

Ao pesar os méritos e falhas de uma pessoa, a balança inevitavelmente inclinava para um lado para alguns e para o outro lado para outros.

Talvez, quando ele entrou pela primeira vez na arena política de Cheongdo, ele tinha sido um jovem ardendo em ideais, ansioso para mudar o mundo.

Mas, com o passar do tempo e ele foi varrido para as correntes do mundo político real, ele se tornou cinza como tantos outros. Ainda assim, havia uma coisa que ele nunca tinha sido capaz de abandonar, mesmo até o fim.

Para o Conselheiro Chefe In Seon Rok, essa coisa tinha sido sua filha In Ha Yeon.

Foi por isso que In Ha Yeon não podia fazer nada além de curvar a cabeça em silêncio, fechando os olhos com força.

“Ela sabe que a situação é urgente, então ela precisará se recompor rapidamente. Até então… Vossa Alteza.”

Eu rapidamente virei minha cabeça em direção a Jin Cheong Lang, a Donzela Celestial e a amante do Palácio do Dragão Azure.

“I-Isso mesmo. O que devo fazer?”

“Nada.”

“…Hã?”

Jin Cheong Lang olhou para mim, sua expressão vazia como se atingida por um raio.

“Você está dizendo… que sou inútil?”

“Claro que não. No entanto, você já gastou muita força em orquestrar essa revolta e subjugar o Espírito Demoníaco do Sol. Empunhar o poder do Dragão Celestial em tal escala deve ter cobrado um preço enorme do seu corpo. Estou errado?”

“Eu não sou tão frágil. Pelo menos até chegarmos ao palácio—”

Tak!

Eu peguei a mão de Jin Cheong Lang e a levantei. Sob as dobras de suas vestes azuis, seu braço esguio tremia incontrolavelmente.

Não era do frio.

Sua pele já pálida falava por si só.

“Considerando a situação, é altamente provável que o Espírito Demoníaco da Lua e o Espírito Demoníaco Branco já tenham chegado em algum lugar próximo. Embora possa ser possível subjugar o Espírito Demoníaco do Sol através da força bruta, esses dois são quase impossíveis de lidar sem poder divino ou poder espiritual.”

“Isso pode ser verdade, mas…”

“Fique aqui e recupere suas forças. Os soldados podem ser bem treinados em combate, mas eles carecem de poder divino e poder espiritual. Se o Espírito Demoníaco Branco ou o Espírito Demoníaco da Lua lançarem um ataque repentino aos altos funcionários, você é a única que pode detê-los.”

Jin Cheong Lang olhou para mim por um momento com olhos cheios de preocupação antes de finalmente acenar com a cabeça.

“Você sempre tem uma maneira de dizer as coisas que não deixam espaço para discussão.”

“Essa é a natureza da razão.”

“Então eu tenho apenas uma coisa a dizer.”

Entre os reunidos aqui, Jin Cheong Lang era a mais jovem.

No entanto, com sua determinação inabalável e presença imponente, ela parecia mais madura do que qualquer outra pessoa.

“Não morra.”

“Entendido.”

Com isso, me virei para Seol Ran, a amante do Palácio do Pássaro Vermelhão.

Seol Ran, a Princesa Vermelhão.

Ela estava me observando em silêncio enquanto eu coordenava a situação. Entre todos os presentes, ela era, sem dúvida, a mais extraordinária.

Eu já tinha dito isso inúmeras vezes antes. Tantas vezes que meus próprios ouvidos estavam cansados de ouvir—

Nem qualquer um poderia ser o protagonista de um romance de fantasia.

Já fazia mais de uma década desde que ela fugiu do clã Hwayongseol em chamas.

Um longo tempo se longo, um curto tempo se curto.

Nós éramos talvez as duas pessoas neste mundo que melhor se entendiam.

E por causa disso, não havia necessidade de palavras desnecessárias entre nós.

…Mesmo assim, havia momentos em que era preciso permanecer frio e racional.

Seol Ran tinha nascido com uma disposição extraordinária condizente com a protagonista da História de Amor do Dragão Celestial, mas essas qualidades eram destinadas a uma amante do harém, não para brilhar em um campo de batalha.

Ela cruzou os braços e olhou para mim com uma expressão sombria como se fosse uma entrevistadora tentando avaliar o que eu estava prestes a dizer.

Inúmeros pensamentos vieram à mente.

Ran-noonim, você está destinada a uma posição muito mais elevada no futuro. Se algo ameaçasse sua vida aqui, seria uma grande perda. Por favor, refugie-se em algum lugar seguro e observe a situação.

Não há razão para você ir para o palácio principal e caminhar direto para as garras dos espíritos demoníacos. Avalie as circunstâncias primeiro e só vá lá quando tiver certeza de que o imperador e o príncipe herdeiro estão seguros.

Evite o campo de batalha. Em vez disso, acalme a agitação entre os altos funcionários em áreas menos invadidas pelos espíritos demoníacos.

Esses eram os tipos de palavras que enchiam minha mente. O conselho usual para ficar atrás das linhas de frente e priorizar a segurança.

Mas contra Seol Ran, cada uma delas era a resposta errada.

“Ran-noonim.”

Como eu tinha dito antes, não havia necessidade de longas conversas entre nós.

“Você vai me ajudar?”

“……”

“Pode nos custar nossas vidas.”

Com essas palavras, um sorriso brilhante se espalhou pelo rosto dela.

“Claro.”

Se eu tivesse dito para ela ficar segura, ela teria explodido de raiva.

Esse era o tipo de mulher que Seol Ran era.

“Considerando a situação, eu não tive a chance de mencionar isso ainda… mas, Tae Pyeong-ah. Luz de repente começou a sair das minhas mãos.”

“…O quê?”

“Eu fui emboscada por um espírito demoníaco inferior antes, e, bem… No momento em que me tornei absolutamente determinada a sobreviver, essa energia azulada surgiu, e antes que eu percebesse, eu tinha destruído a coisa em um instante.”

Eu acariciei meu queixo com suas palavras.

Era um fato óbvio agora, mas ainda valia a pena reconhecer. Seol Ran possuía o potencial para se tornar a próxima Donzela Celestial.

Quando exatamente esse potencial despertaria era desconhecido, mas eu sempre acreditei que um dia, sem dúvida, ela revelaria sua verdadeira natureza.

“Parece que Sua Alteza a Princesa Vermelhão pode ter uma afinidade natural para empunhar o poder do Dragão Celestial.”

Naquele momento, Yeon Ri casualmente interveio.

“S-Sério…?”

“A maioria das pessoas desperta para o poder do Dragão Celestial em momentos de desespero absoluto, quando sentem que devem superar uma crise.”

E essa percepção não tinha vindo de qualquer um. Veio da ex-Donzela Celestial Ah Hyun.

Suas palavras carregavam um peso totalmente diferente, já que ela já tinha experimentado empunhar o poder do Dragão Celestial em primeira mão.

“S-Será que isso é verdade…? Eu, de todas as pessoas…?”

“Se você está tão duvidosa, por que não pergunta a Sua Alteza a Donzela Celestial? Princesa Azure, quando você despertou para o poder do Dragão Celestial, certamente você foi impulsionada por alguma determinação desesperada. Não é verdade?”

“E-Eu…?”

Jin Cheong Lang, que estava ouvindo silenciosamente, caiu em profunda reflexão.

Ela parecia estar refazendo suas memórias, tentando lembrar o que tinha se sentido tão desesperado quando ela despertou pela primeira vez para o poder do Dragão Celestial.

Então, de repente, um rubor de calor correu para seu rosto. Ela rapidamente balançou a cabeça e falou.

“É um segredo. Não tente bisbilhotar muito. Isso é insolente.”

“……?”

Seja qual for o caso, uma coisa era certa. Ir para o palácio principal era a prioridade máxima.

“Comandante Guerreiro, fique aqui também.”

“…Eu também?”

“Eu tenho que deixar todos os oficiais da corte para trás, então faz sentido investir alguma mão de obra na proteção deste lugar.”

Sacudindo minhas vestes, eu me levantei.

O dano causado pelo Espírito Demoníaco do Sol tinha cicatrizado quase completamente. Agora, era hora de recuperar o palácio principal e restaurar a ordem na capital, que tinha caído no caos.

No processo, eu erradicaria os espíritos demoníacos completamente e poria um fim a este ciclo miserável de reencarnação.

Este seria o ciclo final.

Naquele momento, eu fortalecei minha determinação.

---

Fwoosh!

Eu tinha pensado que o ataque do espírito demoníaco tinha sido quase totalmente reprimido, mas, mais uma vez, uma onda densa de energia maligna surgiu do Pavilhão Taehwa.

Até mesmo o breve momento de descanso tinha chegado ao fim.

***

As maiores obras-primas forjadas pelos espíritos demoníacos—

Espírito Demoníaco da Lua Yoran.

Espírito Demoníaco do Sol Pyeong Ryang.

Espírito Demoníaco Branco Ah Hyun.

Cada um era um espírito demoníaco temível capaz de mergulhar o país no desastre.

E entre eles, o Espírito Demoníaco Branco Ah Hyun, um ser que exercia energias misteriosas, estava agora descendo sobre os céus acima do Pavilhão Taehwa.

Muito provavelmente, era aquele monstro que tinha causado essa anomalia terrível, distorcendo a noite e o dia em desordem.

Fwaaaaah!

Sob a lua vermelho-sangue pairando sobre os céus do Pavilhão Taehwa, uma energia monstruosa se reuniu e começou a girar ameaçadoramente. E dentro dessa energia sinistra, o Espírito Demoníaco Branco finalmente se ergueu novamente, olhando para o mundo.

Em meio a um mundo encharcado de sangue, ele se lembrou vividamente de sua descida anterior. Como ele tinha encontrado uma morte fútil antes de desaparecer sem deixar vestígios.

Mas desta vez, ele jurou liberar aquele sorriso louco e distorcido mais uma vez sobre um mundo afogando-se em carnificina.

No momento em que ele tentou virar o mundo de cabeça para baixo usando o poder do ainda mais forte Espírito Demoníaco da Pestilência…

Em frente ao Pavilhão Taehwa.

Lá, segurando sua espada firmemente, estava Seol Tae Pyeong. E o olhar do monstro inevitavelmente se fixou nele.

[………]

Ele tinha cruzado o caminho com aquele Vice-General em sua descida anterior, testando sua força contra ele.

– Mesmo que você tenha assumido a forma de Yeon Ri… não há como eu me conter contra você…!

– Mas… droga, eu sou apenas humano… Meus punhos perdem força contra minha vontade…!

Aquele era o mesmo homem que tinha hesitado por um momento, dizendo que achava difícil atacar algo usando o rosto de Yeon Ri antes de prosseguir para espancar o Espírito Demoníaco Branco até a inconsciência como se fosse um vira-lata no dia mais quente do verão.

Para seus punhos implacáveis, gênero não significava nada. Aquele rosto bonito tinha ficado machucado e inchado em um instante, mas ele não tinha mostrado o menor sinal de hesitação.

O Espírito Demoníaco Branco ainda podia se lembrar de quão mal tinha sido espancado, da maneira como as estrelas tinham explodido em sua visão, não deixando nada além de flashes cegantes de luz.

Mesmo agora, apenas relembrar isso fazia seu rosto parecer que estava desabando. O sorriso estranho e distorcido que ele tinha usado até aquele momento desapareceu silenciosamente.

De repente, sua expressão mudou. Tornou-se racional, composto e surpreendentemente lógico.

[…………………….]

E então, a névoa sinistra girando acima do Pavilhão Taehwa gradualmente começou a recuar.

– H-Hã? O que está acontecendo?!”

– Não era para o espírito demoníaco descer de novo? N-Não abaixem suas espadas! Fiquem alertas!”

Os soldados que tinham estado em posição de batalha total foram deixados em silêncio atordoado, incapazes de compreender o que estava acontecendo.

Alguns momentos depois, a grande plataforma do Pavilhão Taehwa caiu em completa quietude mais uma vez.

Como se—

Como se o espírito demoníaco nunca tivesse aparecido em primeiro lugar.

– O-O quê…? Ele se retirou…?”

– Não, não… Será que eu calculei errado? Será que ele está planejando outra coisa…?”

Até mesmo Seol Tae Pyeong, que estava de prontidão com sua espada, não pôde esconder seu espanto.