Capítulo 161

– Vocês devem fugir daqui.

– Todos os retentores do Clã Huayongseol escolheram permanecer juntos, mas, como filhos ilegítimos, vocês não têm razão para serem arrastados por esta purga.

– Apenas vivam. Simplesmente sobrevivam e… vivam uma vida comum até o dia de suas mortes…

A lembrança mais antiga de Seol Ran era de um velho retentor segurando-a firmemente, com sangue escorrendo de seu corpo.

O edifício em chamas do Clã Huayongseol, as sombras bruxuleantes e seu único irmão mais novo agarrado à bainha de suas roupas em terror, inconsciente de tudo.

Aquele velho erudito que antes era o retentor mais leal do Mestre Espadachim Seol Lee Moon emergiu da mansão em chamas carregando o máximo de objetos de valor que pôde do cofre do tesouro da família. Sem hesitar, ele enfiou tudo nos braços de Seol Ran.

Então ele agarrou seu pulso, arrastou-a pelo portão dos fundos da Mansão Huayongseol e a jogou para fora como se estivesse se desfazendo dela.

– Velho, você também deveria escapar.

Quando a Seol Ran em sua memória disse isso, o velho erudito sorriu. Seu rosto enrugado estava iluminado pelas chamas atrás dele.

– Não me resta muito tempo nesta vida. Em vez de se preocupar com o destino de um velho, você deveria estar mais preocupada com o único parente de sangue que lhe resta.

– De agora em diante, sua vida não terá alegria, apenas provações. Você não terá o luxo de se preocupar com os outros.

O garoto que cambaleou pela terra com Seol Ran ainda era jovem demais para sobreviver neste mundo cruel sozinho.

Agarrando a mão trêmula de seu irmãozinho, ela se levantou com dificuldade.

Para crianças jovens demais até para discernir o certo do errado, o mundo era cruel demais.

O velho retentor considerou escapar pelo portão dos fundos ele mesmo. Afinal, pelo menos um adulto deveria estar lá para protegê-los. Mas, no final, ele balançou a cabeça.

Eles tinham que se tornar fortes.

A sabedoria que outras crianças aprenderiam gradualmente à medida que cresciam, esses dois tinham que dominar em um instante.

Se ele os deixasse se defenderem sozinhos neste mundo frio e implacável sem nada, eles certamente morreriam nas ruas em pouco tempo.

Esperando que os objetos de valor que a garota carregava prolongassem sua sobrevivência nem que fosse um pouco, o retentor trancou a porta.

Levaria algum tempo para a unidade de perseguição imperial arrombar aquela porta.

Thud!

A garota ficou diante da porta firmemente fechada.

O velho retentor não tinha ideia de quem ela realmente era.

Apertando a mão de seu único irmão com força, ela levantou a cabeça contra o frio cortante.

Era hora de avançar, calmamente, para uma vida cheia de provações.

***

“Amarrem todos os oficiais do Segundo Rank e acima atrás da plataforma, e não afrouxem suas amarras.”

Esse foi o primeiro comando que dei ao recuperar a consciência.

O método ainda não estava claro, mas o Espírito Demôniaco da Praga estava assumindo o controle de altos oficiais e transferindo sua consciência de um corpo para outro.

Como cada novo corpo que ocupava era diferente, ninguém podia prever quando ou onde poderia aparecer para cometer outro massacre.

Agora, finalmente entendi por que nunca consegui descobrir sua verdadeira identidade, apesar de incontáveis ciclos de reencarnação.

Cada vez que possuía um novo corpo, fugia antes que qualquer pista pudesse ser encontrada e escapava bem a tempo.

Foi assim que o Espírito Demôniaco da Praga sobreviveu por tantos anos. Estava à espreita dentro deste ciclo interminável e esperando até que a Donzela Celestial que o havia selado aqui esgotasse suas forças e caísse.

Havia poucas pessoas em quem eu podia confiar para cumprir ordens.

Afinal, o pátio da frente do Pavilhão Taehwa já havia se tornado um campo de cadáveres.

As amantes dos Quatro Grandes Palácios.

Lady In Ha Yeon do Clã Jeongseon.

Meus subordinados Cheong Jin Myeong e Ha Si Hwa.

O Comandante Guerreiro Jang Rae, que supervisionava os guerreiros do Palácio Vermelho.

No máximo, essas eram as únicas pessoas em quem eu podia confiar para seguir ordens.

Os altos oficiais, que podiam perder a cabeça a qualquer momento após serem contaminados pelo sangue do espírito demoníaco, não podiam ser libertados.

“Se o Espírito Demôniaco da Praga pode realmente assumir o controle dos corpos de altos oficiais à vontade, então toda a liderança do Palácio Cheongdo provavelmente já caiu sob seu controle.”

Po Hwa Ryeong engoliu em seco enquanto falava.

Perto da plataforma, um acampamento improvisado foi montado. A mesa de reunião improvisada coberta com camadas de tecido ainda estava exposta aos ventos fortes que entravam por todos os lados.

Apesar de tremer de frio, a expressão de Po Hwa Ryeong permaneceu séria.

“Se pudermos descobrir uma maneira de matar o verdadeiro corpo do espírito demoníaco, poderemos conter a situação antes que as coisas se agravem ainda mais.”

“Há muitos oficiais do Clã Inbong envolvidos nisso também?”

“Infelizmente, sim.”

Havia alguns altos oficiais entre as pessoas do Clã Inbong.

A Princesa Branca soltou um suspiro baixo. Seu rosto estava sério enquanto falava.

“Então, e nós?”

Com essa única pergunta, o silêncio caiu sobre a reunião.

Se o Espírito Demôniaco da Praga realmente pudesse tomar os corpos de altos oficiais a qualquer momento, então ninguém reunido aqui poderia ser considerado uma exceção.

“…Por exemplo, você pode dizer com absoluta certeza que eu não começaria repentinamente a pingar sangue demoníaco e tentaria matar o Vice-General?”

Com as palavras da Princesa Branca, um arrepio percorreu suas espinhas.

Todos sentados ao redor da mesa tinham expressões rígidas. A ideia de perder o controle de suas próprias mentes para um ser tão monstruoso era aterrorizante.

“Se isso fosse possível, eu não estaria em meu juízo perfeito para começar.”

No entanto, uma coisa era certa. Aquele espírito demoníaco não podia possuir qualquer corpo à vontade.

Cada pessoa que havia controlado até agora era um alto oficial. Se pudessem encontrar o fio condutor entre eles, poderiam encontrar uma pista sobre como matar o Espírito Demôniaco da Praga.

“…General Seol. Esta poderia ser uma crise sem precedentes que determina o destino de Cheongdo. Não podemos nos dar ao luxo de deixar nenhuma variável sem verificação.”

De repente, por trás deles, o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong, que estava curvando a cabeça em pensamento, falou.

“Mesmo os guerreiros da unidade Lua Negra que foram treinados para caçar espíritos demoníacos lutam contra altos oficiais contaminados com sangue demoníaco. Não sei por que, mas se há algo sobre altos oficiais que faz com que o sangue demoníaco aumente dentro deles…”

“…..…”

“…No pior cenário, podemos ter que executar todos os altos oficiais do Segundo Rank Superior e acima. E não será pelas mãos de estranhos. Será pelas nossas.”

Se isso acontecesse, Cheongdo estaria condenada.

Cheong Jin Myeong acrescentou essas palavras sombriamente.

Os oficiais do Segundo Rank Superior e acima eram pessoas que dedicaram suas vidas a Cheongdo.

Embora muitos estivessem envolvidos em ambições pessoais, sua influência era inegável. Entre eles, ainda havia aqueles que permaneciam leais ao país, mantendo a justiça e a integridade.

Se eles pudessem ser substituídos gradualmente ao longo do tempo, seria uma coisa. Mas se fossem todos massacrados de uma vez, deixaria Cheongdo quase oca.

Claro, posições de poder sempre foram cobiçadas, e haveria aqueles ansiosos para preencher as vagas.

No entanto, tudo teria que começar do nada. Um tempo de caos e agitação inevitavelmente se seguiria.

Eles já haviam executado metade dos oficiais militares no nível geral.

Em breve, um número significativo de oficiais civis também morreria.

Intencionalmente ou não, eles agora estavam envolvidos em algo muito maior do que a rebelião que Seol Lee Moon havia incitado no passado.

Mesmo depois de mais de uma década, altos oficiais ainda tremiam com a memória da rebelião de Seol Lee Moon, mas este massacre a superaria em muito. Isso era algo sem precedentes na história.

E, no entanto, se alguém fosse possuído pelo Espírito Demôniaco da Praga, eles tinham que ser mortos.

Esse princípio fundamental nunca mudaria.

“Quanto mais demorarmos, mais altos oficiais morrerão.”

Jin Cheong Lang falou com uma voz pesada.

“Mas, General Seol… nós nem sabemos como é a vitória.”

“….…”

“Nós nem sabemos como matar aquele espírito demoníaco maligno. Sem um método, o que podemos fazer?”

Eu baixei a cabeça em silêncio.

A chegada do Espírito Demôniaco da Praga.

O que originalmente era um plano para pressionar o Ministério dos Ritos de alguma forma saiu do controle.

Mas algo parecia estranho.

O Espírito Demôniaco da Praga era um espírito demoníaco cauteloso e inteligente.

Quando ainda não havia recuperado totalmente sua força, permaneceu escondido, sabendo que se revelar muito cedo significaria ser derrubado por minha mão.

Somente depois de recuperar totalmente seu poder, quando finalmente foi capaz de transformar Cheongdo em um mar de fogo, ele emergiu para anunciar o fim do mundo.

E, no entanto, neste ciclo… ele se mostrou antes de recuperar totalmente sua força.

Suas ações eram completamente diferentes do ocultamento cuidadoso que havia mantido até agora.

Mesmo que apenas vagamente, ele sentiu que a Donzela Celestial Ah Hyun havia esgotado suas forças?

Isso sozinho não teria sido motivo suficiente para se revelar. Se alguma coisa, deveria ter sido ainda mais cauteloso para garantir que seus anos de paciência não fossem desperdiçados.

Ele não teve escolha a não ser se revelar? Agora, de todos os momentos?

Parecia que ainda havia uma peça crucial que eu não havia compreendido.

Se eu pudesse identificar essa ligação perdida, algo certamente resultaria disso. Mas depois de ponderar por um momento, finalmente balancei a cabeça.

“De qualquer forma, o que precisamos fazer agora é retornar ao palácio principal e subjugar os espíritos demoníacos. No processo, também devemos encontrar uma maneira de matar o Espírito Demôniaco da Praga.”

Mais urgentemente do que qualquer coisa, precisávamos trazer Yeon Ri de volta do Distrito de Hwalseong.

Mesmo que Yeon Ri fosse uma pessoa distraída, com a situação se tornando tão terrível, ela não estaria apenas deitada ociosamente em sua residência.

Quando se tratava de enfrentar o Espírito Demôniaco da Praga, ela tinha mais experiência.

Claro, a maior parte dessa história era cheia de fracassos, mas ainda assim, em comparação com o resto de nós, ela saberia pelo menos alguns detalhes sobre isso que poderiam ser úteis.

Se cavássemos em suas memórias o suficiente, algo… qualquer coisa poderia surgir.

Eu me virei para o líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong e dei minha ordem.

“Nós retornaremos ao palácio principal e lidaremos com os espíritos demoníacos. Você vá para o Distrito de Hwalseong imediatamente e escolte a Serva Yeon Ri até aqui.”

“…Isso não será necessário.”

“…O quê?”

Whoosh.

Naquele momento, uma garota rapidamente afastou o simples para-vento que havíamos montado e entrou.

Ela entrou com passos rápidos e leves, então casualmente pegou uma almofada que estava rolando no chão e a colocou cuidadosamente ao lado da mesa antes de se sentar.

Então ela deu um sorriso estranho e falou.

“Sim. Olá. Eu sou Yeon Ri.”

“….…”

“Hoje, visitei o Pavilhão Taehwa, onde os espíritos demoníacos estão desenfreados. A atmosfera é tão pesada que sinto que os bolinhos de carne que comi esta manhã estão prestes a voltar… Bem, suponho que não pode ser evitado, dadas as circunstâncias….”

“…….”

Sentados na reunião estavam aqueles que provocariam profundas reverências dos oficiais ao redor com sua mera presença, mesmo dentro do Palácio Cheongdo.

As amantes dos Quatro Grandes Palácios, o Vice-General, o Comandante Guerreiro do Palácio Vermelho…

No meio de figuras tão ilustres, uma mera serva do Distrito de Hwalseong sentou-se timidamente, falando com completa nonchalance. Apenas a visão foi o suficiente para fazer todos engolirem em seco.

Quem exatamente era essa serva, que podia falar tão livremente com o Vice-General do país?

Se uma pessoa comum sentisse o peso dos olhares escrutinadores dirigidos a ela, ela imediatamente encolheria sob a pressão.

Mas Yeon Ri não era esse tipo de pessoa.

“Ah, esqueci de me apresentar….”

Yeon Ri de repente desfez o coque bem amarrado na parte de trás de sua cabeça, deixando seu cabelo preto-ébano cair graciosamente ao redor de seus ombros. Então ela cobriu levemente sua boca com a manga e sorriu.

Em comparação com quando ela estava no Salão do Dragão Celestial, suas roupas eram mais simples, seu rosto estava quase sem maquiagem e, mais do que tudo, toda a aura que ela carregava era diferente.

Ao contrário da nobre senhora que costumava andar com um ar de refinamento, sempre ladeada por criadas, ela agora parecia estranhamente despreocupada e quase frívola. No entanto, ao mesmo tempo, ela parecia estranhamente familiar como uma velha amiga.

E, no entanto, enquanto as pessoas olhavam para suas características mais de perto, um rosto particular veio à mente.

Enquanto a maioria ainda estava incerta, Seol Ran, que trabalhou no Salão do Dragão Celestial por um longo tempo, de repente levantou a cabeça em percepção e exclamou.

“…Ah, Donzela Celestial Ah Hyun? Espere…?”

“Sim, eu sou a ex-Donzela Celestial Ah Hyun. Obrigada.”

“E-Espere, mas… Você renunciou depois de assumir a responsabilidade pelo incidente do Espírito Demôniaco do Sol….”

“Sim. Agora, eu trabalho como serva no Distrito de Hwalseong como um hobby. Minhas especialidades incluem lavanderia, limpeza e organização doméstica. Obrigada.”

Isso mesmo.

Enquanto eu estava inconsciente, Yeon Ri havia rapidamente cavalgado até o Pavilhão Taehwa.

Para ela, essa foi uma ação incomumente rápida. Justamente quando eu estava prestes a ser dominado pela emoção, pensando que ela finalmente havia amadurecido—

Yeon Ri… Não, Donzela Celestial Ah Hyun tirou o pó de sua manga novamente e colocou uma expressão de perfeita nonchalance.

“Ser uma serva me convém bem, e estou muito feliz. A vida é cheia de surpresas, não é?”

“E-Espere… Não importa o quê, como a ex-Donzela Celestial poderia acabar como uma serva…?”

“Se você continuar fazendo isso, se torna divertido. Pensei que você, Princesa Vermilion, entenderia… Ser uma serva pode parecer um trabalho humilde, mas uma vez que você faz isso, você percebe que tem seu próprio tipo de dignidade.”

“…E-Espere, desde quando…? N-Não me diga, desde o Palácio Imortal Branco…?”

“Não vamos cavar muito fundo. Estamos aqui para matar o Espírito Demôniaco da Praga, não estamos?”

A revelação de que a chefe das servas do Distrito de Hwalseong era ninguém menos que a ex-Donzela Celestial Ah Hyun atingiu como um raio. As amantes dos Quatro Grandes Palácios ficaram completamente sem palavras. Nenhuma delas havia sequer imaginado que o Vice-General tinha alguém como ela sob seu comando.

“O General Seol é verdadeiramente impossível de decifrar. Não importa o quanto você descasque, sempre há mais por baixo….”

O Comandante Guerreiro Jang Lae interrompeu.

Não havia tempo a perder ficando surpreso com coisas como esta. Eles poderiam processar o choque depois que tudo terminasse.

Enquanto olhavam para Yeon Ri, as amantes dos Quatro Grandes Palácios sentiram uma sensação incômoda de dissonância.

No meio de um campo de batalha encharcado de sangue.

Altos oficiais jaziam mortos, e o sangue de espíritos demoníacos espirrava em todas as direções, no entanto—

Aquela jovem ex-Donzela Celestial nem sequer piscou.

Em vez disso, ela estava conversando casualmente sobre como os bolinhos de carne que ela comeu naquela manhã tinham um gosto bom.

Não era apenas compostura. Parecia… estranhamente fora de lugar.

Ela era simplesmente uma pessoa cuja própria natureza era distorcida?

Mas então, ela parecia gentil demais sem esforço para isso.

E essa contradição em si foi o que enviou um arrepio por suas espinhas.

Loucura flagrante era uma coisa, mas aqueles que eram sutilmente loucos eram muito mais aterrorizantes.

Para as consortes da princesa herdeira, que não sabiam nada sobre a situação, o sorriso brilhante e alegre de Yeon Ri não parecia diferente do de uma lunática.

A Princesa Negra do Palácio da Tartaruga Negra engoliu em seco, enquanto a Princesa Branca do Palácio do Tigre Branco lançou um olhar frio.

Mesmo sob os olhares cautelosos das amantes dos Quatro Grandes Palácios, a ex-Donzela Celestial não mostrou o menor traço de desconforto.

Ela simplesmente sentou-se lá com perfeita compostura, enfiando o queixo enquanto falava com entusiasmo animado.

“Ainda não sabemos o motivo exato pelo qual o Espírito Demôniaco da Praga já apareceu, mas se vamos matá-lo, há uma maneira certa de fazê-lo.”

E então, Yeon Ri falou.

Com um leve sorriso em meio à atmosfera tensa.

Em uma voz calma e baixa.

O ar ficou denso de tensão.

Em meio aos ajudantes engolindo em seco e às amantes dos Quatro Grandes Palácios, ela falou ousadamente e atraiu todos os olhares para si mesma.

Esta—esta era a resposta que todos estavam procurando desesperadamente.

“—A maneira de matá-los é eliminar o hospedeiro do Espírito Demôniaco da Praga….”

“Eu já tentei isso.”

“…….”

Antes que alguém pudesse reagir, eu respondi.

“…Não morreu, no entanto?”

“…Huh?”

Yeon Ri, que estava falando com a expressão mais grave, de repente virou a cabeça em minha direção. Uma gota de suor frio escorreu por seu rosto.

“V-Você está falando sério?”

“Sim.”

“…Por quê?”

“Por que você está me perguntando isso?”

“….….”

“….….”

Na plataforma do Pavilhão Taehwa, onde o vento amargo do inverno uivava,

Apenas o silêncio encheu o espaço perto da mesa de reunião.

Yeon Ri-ah.

Por favor….

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