Capítulo 160

O que diabos está acontecendo…?!

Wang Han, que estava organizando livros na biblioteca do Ministério da Justiça, cerrou os dentes e correu para o fundo do prédio.

O incêndio que irrompeu perto da Grande Biblioteca estava se espalhando rapidamente, ameaçando engolir todo o edifício do Ministério da Justiça. As chamas começaram quando os espíritos demoníacos derrubaram um braseiro.

Whoosh!

Enquanto corria pelos corredores do Ministério, ele espiou pelas janelas de madeira. O pátio estava infestado de espíritos demoníacos grotescos e repugnantes.

Soldados do Terraço da Verdade Súbita correram para fora e começaram a atacar as criaturas, mas parecia não haver fim para elas.

Mesmo durante o recente incidente do Espírito Demoníaco Solar, quando espíritos demoníacos invadiram o palácio, a situação tinha sido um caos completo.

Espíritos demoníacos aparecerem no Palácio Cheongdo, o palácio mais seguro do Império… era um desastre tão grave que o país inteiro estava ciente de sua severidade.

Durante a última invasão do Espírito Demoníaco Solar, a mera presença de espíritos demoníacos dentro do palácio foi suficiente para convocar a Donzela Celestial de seu santuário.

Quanto tempo havia se passado desde que erradicaram o Espírito Demoníaco Solar? E, no entanto, lá estavam eles, enfrentando outro ataque de espíritos demoníacos.

Além disso, o céu de repente passou da luz do dia para a escuridão da noite.

Seu amigo mais próximo, Seol Tae Pyeong, de repente desembainhou sua espada e encenou uma rebelião.

O mundo tinha completamente perdido a cabeça.

Preciso encontrar um lugar seguro para me esconder! Vou me barricar dentro do depósito atrás da biblioteca. A julgar pela situação, correr para fora seria uma sentença de morte!

Justamente quando ele estava indo para o fundo do prédio para pegar a chave do depósito—

Creak.

Bang!

A maioria dos funcionários do Ministério já havia fugido do local.

Wang Han pensou que eles eram tolos. Com espíritos demoníacos por toda parte, era muito mais sensato se esconder no fundo do que correr cegamente para o massacre lá fora.

Screeeeech!

Ele tinha acabado de entrar no escritório administrativo para pegar a chave do depósito quando—

“…Ministro…?”

Os olhos de Wang Han se arregalaram em descrença.

O escritório administrativo dentro do Ministério era responsável por gerenciar as várias chaves do palácio imperial.

E bem em frente às enormes e imponentes estantes estava o Ministro da Justiça. Ele estava imóvel e olhando para o teto.

O-O que… diabos…?

Uma sensação de pressentimento o invadiu, e Wang Han parou rapidamente.

“S-Senhor Ministro…? Por que o senhor está aqui?”

O Ministro da Justiça permaneceu imóvel enquanto olhava para as estantes. Ele não respondeu às palavras de Wang Han.

Algo parecia errado.

Involuntariamente, ele engoliu em seco.

Lá fora, os gritos dos espíritos demoníacos enchiam o ar, misturando-se com o som de lâminas se chocando e sangue espirrando pelo chão… no entanto, o Ministro nem sequer olhou nessa direção.

Wang Han tinha ouvido dizer que a maioria dos funcionários classificados como Terceiro Nível Superior ou superior tinha partido para a Montanha do Imortal Branco para participar da cerimônia de aniversário do Príncipe Herdeiro.

Era particularmente estranho que uma figura tão importante quanto um Ministro estivesse ausente da cerimônia de maioridade do Príncipe Herdeiro.

E, no entanto, o Ministro da Justiça An Seo Yeol permaneceu ali parado sem o menor movimento.

“S-Senhor Ministro! O senhor não vê o que está acontecendo lá fora?! Eu não sei por que o senhor está aqui, mas precisa fugir imediatamente! O palácio principal será engolido pelas chamas! O lugar inteiro está infestado de espíritos demoníacos!”

“A chave… para o Túmulo Imperial.”

“…O quê?”

“Onde está a chave… para o Túmulo Imperial…?”

“O Túmulo Imperial…? Por que o senhor está procurando uma chave de túmulo em um momento como este? I-Isto não é hora para isso! Venha comigo para o depósito—”

Crunch.

Wang Han congelou no meio do movimento, assim que estava prestes a agarrar o braço do Ministro.

Aquele som.

Um ruído nauseante, de algo se estilhaçando. Como algo se partindo.

Um som que nenhum corpo humano deveria fazer.

Ele lentamente levantou a cabeça, e foi então que viu.

O Ministro da Justiça estava virando o rosto em direção a ele.

—Seu corpo permaneceu virado para a frente, mas sua cabeça tinha girado completamente.

Como se o som de seu pescoço se estilhaçando não significasse nada, seu rosto ensanguentado se esticou em um sorriso grotesco e seus lábios se rasgaram.

Seus ossos faciais já tinham cedido, esmagados além do reconhecimento.

Apenas encontrar seu olhar enviou um arrepio pela espinha de Wang Han. Era o tipo de horror que poderia fazer um homem desmaiar no local.

Crash!

Sem sequer conseguir gritar, Wang Han desabou para trás.

Crunch, snap.

“Onde está a chave para o Túmulo Imperial? Onde está a chave para o Túmulo Imperial? Onde está a chave para o Túmulo Imperial?”

“……S-Senhor Ministro….”

Creak, crack.

Chamar por ele não tinha sentido.

Wang Han teve que aceitar a verdade. O homem diante dele não era mais o Ministro que ele conhecera.

Felizmente, Wang Han foi rápido em se adaptar.

Agarrando suas pernas trêmulas, ele se forçou a gritar.

“Q-Quem… que diabos é você?!”

“Me dê a chave… Encontre para mim… Encontre….”

“Isto é loucura…!”

O Ministro da Justiça torceu seu corpo grotescamente enquanto se aproximava lentamente.

Wang Han apressadamente tentou se levantar e correr para o corredor.

“........”

O Túmulo Imperial.

Era o lugar mais secreto atrás do Santuário Jongmyo, onde estimados vassalos que haviam se sacrificado pelo país foram enterrados.

Ele não tinha ideia de por que aquele monstro estava tentando entrar em tal lugar, mas ele tinha uma sensação avassaladora de que tinha que impedi-lo.

Mais do que tudo, toda essa situação estava longe de ser normal.

Ele não sabia o que estava acontecendo ou como as coisas tinham chegado a isso, mas ele tinha uma certeza inabalável. O que quer que aquela criatura estivesse tentando fazer, ele tinha que impedir.

A chave para o Túmulo Imperial.

O quarto compartimento da terceira fileira.

Wang Han lembrou sua localização exata. Antes de correr para fora, ele saltou em direção à prateleira e rapidamente enfiou a chave, envolta em tecido de algodão, em seu peito.

“…A chave…!”

A criatura, vestindo a forma do Ministro da Justiça, soltou um som nauseante enquanto sua carne se abria e atacava Wang Han.

Whoosh!

Crash!

“Eu posso ser um estrategista que confia mais no meu cérebro do que nos meus músculos, mas o senhor realmente acha que eu perderia para um velho?!”

Ele bateu com o ombro no Ministro e rapidamente recuperou o equilíbrio.

“Haha… Huff… Huff… Huff!”

Mas no momento seguinte, uma adaga presa na mão grotescamente torcida do Ministro perfurou diretamente o ombro de Wang Han.

Funcionários do Terceiro Nível Superior e acima recebiam uma pequena adaga em caso de emergências. Tanto para se protegerem ou, se necessário, para tirarem suas próprias vidas.

Era praticamente uma adaga cerimonial e algo que ele havia esquecido há muito tempo que existia.

Wang Han agarrou seu ombro sangrando e soltou um grito.

“Arghhh! Merd*! Cough—!”

Ele era um homem que passou a vida enterrado em livros de direito e textos de estratégia militar. Não havia como ele ter sido esfaqueado antes.

Agarrando seu ombro ferido, ele desabou no chão,

Thud! Clang!

A chave para o Túmulo Imperial rolou pelo chão, mas Wang Han desesperadamente estendeu a mão e a agarrou.

Ele a apertou com tanta força que parecia que a borda afiada poderia perfurar sua palma.

Hah… Isto é loucura… Por que diabos eu estou… passando por este tipo de inferno…?

Lutando para se levantar, ele levantou a cabeça apenas para encontrar olhos vermelhos olhando diretamente para os seus.

Eles estavam tão perto que ele podia sentir o hálito rançoso e manchado de sangue da criatura contra sua pele.

Uma gota de sangue escorreu de seu rosto afundado, caindo em sua pálpebra.

“Me dê a chave. Me dê a chave.”

“Ugh… Trocar olhares com um homem como este é simplesmente assustador pra caralho….”

Wham! Thud!

Wang Han rapidamente chutou o corpo do Ministro, empurrando-o para longe.

A criatura foi derrubada, mas um arrepio estranho ainda se agarrava ao braço encharcado de sangue de Wang Han.

“Haha… Huff… Huff… Toda vez que o senhor me forçava a fazer hora extra… Toda vez que o senhor puxava aqueles esquemas políticos ridículos… Eu sempre quis chutá-lo assim pelo menos uma vez…!”

“Graaah… Ugh….”

“Se não fosse por aquele velho, eu teria sido Ministro da Justiça! O senhor sabe há quanto tempo eu sou secretário?! Meu momento ao sol finalmente estava chegando…!”

Ele gritou em um tom sarcástico, mas isso não fez nada para diminuir a dor excruciante em seu ombro.

Rangendo os dentes contra a agonia, Wang Han apertou a chave com força e correu para o corredor.

“A chave para o Túmulo Imperial… A chave para o Túmulo Imperial… Aquele desgraçado… aquele desgraçado….”

[A chave para o Túmulo Imperial está aqui!]

Sching.

Você já sentiu cada pelo do seu corpo se arrepiar?

Wang Han queria perguntar a alguém, a qualquer um, porque naquele exato momento, ele estava sentindo isso com perfeita clareza.

Ao entrar no pátio, ele foi instantaneamente dominado pelo maior terror que já havia experimentado em sua vida.

As paredes, o jardim, os telhados, a varanda.

Em todos os lugares, soldados e espíritos demoníacos estavam travados em batalha. Os espíritos demoníacos que estavam fixados unicamente nas lâminas que brilhavam diante deles estavam consumidos com pensamentos de devorar carne humana.

No entanto, no momento em que Wang Han saiu do pátio, cada espírito demoníaco, como se respondesse a um comando invisível, soltou um grito agudo e virou a cabeça em direção a ele em uníssono.

Como se fossem um só corpo, todos o encararam. A intenção de matar queimando em cada um de seus olhos o perfurou como adagas geladas.

“Uau… Estou perdendo a cabeça.”

Sem hesitação, Wang Han começou a subir no telhado do edifício da Grande Biblioteca.

***

– Você realizou o que se propôs a fazer?

Um calor se espalhou pelo meu corpo.

Quando olhei para cima, vi alguém sentado de costas para mim, além de uma vasta extensão de branco.

À primeira vista, era claro que era um humano velho e murcho, com as costas curvadas e cabelos grisalhos. A própria imagem de alguém que poderia falecer a qualquer momento.

Quando me levantei para sentar, o velho que ainda estava de costas falou comigo.

– Você realizou o que se propôs a fazer?

Quando balancei a cabeça, o velho soltou um longo suspiro.

– Ah… Seu tolo. Todos esses anos, e você não mudou nem um pouco.

Então ele fez outra pergunta.

– E então? Você se manteve fiel às suas convicções?

Solavanco.

Flash.

---

Em um instante, meus olhos se abriram.

Uma nevasca assolava a Montanha do Imortal Branco. Perto do Pavilhão Taehwa, a meio caminho da montanha, havia uma plataforma.

Inúmeros soldados, estacionados ali como uma guarnição, faziam guarda junto com os membros da Unidade Lua Negra.

“General Seol…! O senhor acordou…!”

Um pequeno pedaço de tecido de algodão havia sido estendido sobre o chão de terra embaixo de mim; talvez fosse a tentativa deles de criar um leito de enfermo.

Neste frio congelante, simplesmente deixar meu corpo descansar assim já era um milagre. Se eu não tivesse sucumbido ao frio, isso sozinho já era uma sorte.

Mas, considerando a situação, eles provavelmente não tiveram tempo de preparar uma enfermaria adequada.

Quando abri os olhos, a plataforma em frente ao Pavilhão Taehwa estava em completo caos.

Parecia que os soldados tinham conseguido abater os espíritos demoníacos que haviam aparecido por enquanto, mas não havia como saber quando mais surgiriam. O dano já era considerável.

Quando me levantei, Jin Cheong Lang, que estava tremendo, se agarrou a mim sem sequer se preocupar em enxugar as lágrimas que escorriam pelo seu rosto.

“Eu… Eu chamei pelo senhor, mas o senhor não respondeu… Eu pensei que o senhor estava completamente consumido pelo sangue do espírito demoníaco… Não importa o quanto eu o sacudisse, o senhor não respondia… Eu… Eu não sabia o que fazer… General Seol, estou tão feliz que o senhor acordou… Estou tão feliz….”

“Eu estou bem, Sua Alteza.”

“Tae Pyeong-ah…!”

Do outro lado, Po Hwa Ryeong correu em minha direção, agarrando meus ombros e me sacudindo.

“Ahhh! O senhor acordou! Tae Pyeong-ah… Tae Pyeong-ah… Não, uh….”

Ela estava gritando, mas então de repente ficou rígida, percebendo quantos ouvidos estavam escutando.

“V-Vice-General… Quero dizer… O Vice-General recuperou a consciência…!”

Neste ponto, não adiantava corrigir o título. Todos que tinham ouvido já sabiam.

Mas não havia tempo para se preocupar com tais detalhes.

“Qual é a situação?”

“A área ao redor do Pavilhão Taehwa foi praticamente limpa. Mas neste ritmo, mais espíritos demoníacos virão inundando novamente em breve….”

Quem respondeu foi a Princesa Branca.

Quando me virei em direção à voz, não pude deixar de me encolher.

Em uma situação tão extrema como esta, era impossível para alguém parecer ileso.

Mesmo Jin Cheong Lang, apesar de ser a Donzela Celestial, estava coberta de poeira e sujeira, e Po Hwa Ryeong estava encharcada de suor e ofegante.

No entanto, a Princesa Branca Ha Wol… ela estava ali com todo o seu corpo encharcado de sangue enquanto amarrava casualmente o cabelo.

Suas vestes elegantes e luxuosas do Palácio do Tigre Branco estavam rasgadas em vários lugares. Após uma inspeção mais detalhada, percebi que o tecido havia sido usado para bandar meus ferimentos.

Dadas as circunstâncias, provavelmente não havia suprimentos médicos disponíveis. Esta era a melhor solução que ela poderia encontrar.

“A senhora está bem, Princesa Branca?”

“Oh… isto? Não é meu sangue, então não se preocupe. Eu já ordenei que sua Unidade Lua Negra cuidasse de si mesma. Como líder do clã Inbong, seus aliados, confio que o senhor não se importará com uma pequena extrapolação de autoridade.”

“A senhora assumiu o comando dos soldados da Lua Negra?”

“Em uma crise, dar ordens geralmente faz com que as pessoas ouçam. Os soldados do Terraço da Verdade Súbita também estão sendo reorganizados. Assim que o senhor se estabilizar, devemos retornar ao palácio principal.”

A Princesa Branca levantou a bainha de sua saia esfarrapada, caminhou até mim, curvou a cabeça levemente e perguntou:

“O senhor ainda pode lutar, não pode?”

Mesmo em meio a este desastre, ela havia assumido o controle do campo de batalha e organizado os soldados no local.

Ela permaneceu calma e completamente sã, mesmo quando cercada por cadáveres encharcados de sangue, entranhas espalhadas e membros decepados. Mesmo este inferno vivo.

“Não podemos mais proteger os funcionários da corte aqui. Embora a atividade dos espíritos demoníacos tenha diminuído, devemos retornar rapidamente ao palácio, nos reagrupar com os soldados do Terraço da Verdade Súbita, verificar o imperador e avaliar a situação no palácio principal.”

“…A senhora não está com medo?”

“Hum?”

“A senhora não está com medo desta situação?”

A Princesa Branca arregalou os olhos como se tivesse acabado de ouvir algo absurdo, então soltou uma risada curta e sem fôlego.

“É claro que estou com medo.”

“........”

“Mas o que posso fazer? Eu simplesmente faço mesmo assim.”

Quando olhei para baixo, vi suas mãos tremendo.

Era do frio? Ou… do medo?

Esta não era a primeira vez que eu via suas mãos tremerem.

A Princesa Branca que tanto invejava e ressentia… a Princesa Vermelha.

Há muito tempo, quando ela cruzou espadas comigo… mesmo quando suas mãos tremiam de medo, ela me encarou com determinação inabalável.

Será que a Princesa Branca percebeu isso sozinha?

Não, ela não poderia ter percebido. Não havia como ela estar ciente disso.

“Cuide-se. O senhor tem um dever importante, não tem?”

“Um dever importante?”

“…O senhor deve matar o Espírito Demoníaco da Praga.”

No momento em que o nome deixou seus lábios, não pude deixar de ficar surpreso.

Como ela sabia sobre o Espírito Demoníaco da Praga?

Virei meu olhar em direção a Jin Cheong Lang e Po Hwa Ryeong. Seus olhos também estavam firmes e resolutos.

Elas já sabiam.

Mas como?

Então, quando olhei para cima em direção ao Pavilhão Taehwa… Eu imediatamente entendi. Alguém tinha contado tudo para elas.

Apenas um punhado de pessoas sabia sobre a existência do Espírito Demoníaco da Praga. Estas eram pessoas com quem eu havia compartilhado pessoalmente esse conhecimento.

Esse número era pequeno.

Afinal, mesmo que eu tivesse falado sobre isso, quem acreditaria em mim?

E entre esses poucos confidentes, a mais confiável deles estava agora ajoelhada no topo do Pavilhão Taehwa.

Ela estava sentada silenciosamente e olhando para o corpo frio e sem vida dentro do Pavilhão Taehwa. O nome dela era In Ha Yeon.

Não havia necessidade de explicar de quem era o cadáver que jazia diante dela com seu calor diminuindo a cada momento.

Fechando os olhos, In Ha Yeon se ajoelhou e abaixou a cabeça.

Em meio ao ar cortante do inverno, ela permaneceu em silêncio… completamente imóvel…

Não havia tempo para cuidar do corpo.

Porque a guerra ainda não havia acabado.

“Tae Pyeong-ah.”

De dentro da plataforma, outra garota lentamente se levantou.

Mesmo quando flocos de neve giravam ao redor dela, sua pequena estrutura exalava força inabalável.

Ela era Seol Ran, a amante do Palácio do Pássaro Vermilion.

“…A situação atingiu seu pico. De agora em diante… o que quer que façamos, devemos estar preparadas para arriscar nossas vidas.”

“Ran-noonim…”

“Precisamos deixar as coisas claras agora….”

Princesa Vermelha Seol Ran.

Princesa Azure Jin Cheong Lang.

Princesa Branca Ha Wol.

Princesa Negra Po Hwa Ryeong.

Finalmente, as quatro amantes dos Quatro Grandes Palácios se reuniram em um só lugar.

“Para sobrevivermos, devemos decidir o que precisa ser feito.”

Havia apenas um objetivo.

Caçar o Espírito Demoníaco da Praga.