Capítulo 164

O Portão da Grande Estrela era o maior entre os seis grandes portões do Palácio de Cheongdo.

Era a entrada principal que se conectava diretamente ao Mercado do Pássaro Vermelho, que se estendia diante do Palácio de Cheongdo, então era o marco mais simbólico do perímetro externo do palácio.

O fato de tal portão ter sido tomado por soldados sob o controle do feitiço de uma entidade demoníaca carregava um significado importante.

Afinal, o Portão da Grande Estrela era o lugar que mais proeminentemente exibia a autoridade da família imperial.

“H-Há… Há soldados com arcos lotando a fortaleza perto do Portão da Grande Estrela.”

“N-Não era a Entidade Demoníaca da Lua capaz de controlar apenas uma pessoa por vez? Como está controlando tantos soldados de uma vez…?”

“Todos, mantenham a calma.”

O Mercado do Pássaro Vermelho, em frente ao Portão da Grande Estrela.

A estrada, pavimentada com pedras cuidadosamente talhadas, se estendia para o sul, além da praça ampla e aberta.

Normalmente, estaria fervilhando de vendedores ambulantes e transeuntes. Mas agora, apenas os restos destruídos de edifícios permaneciam espalhados, tornando o contraste ainda mais gritante.

A capital imperial estava sendo completamente devorada pelas entidades demoníacas. Os soldados do Terraço da Visão da Verdade, que serviam como exército permanente, se dispersaram para lançar operações de extermínio, mas mal conseguiram recuperar metade da cidade.

Era apenas natural. Afinal, o coração do próprio Palácio de Cheongdo, que deveria ter sido o reduto da ordem, já havia se transformado em um playground para as entidades demoníacas.

Eu tinha ouvido que a presença da Entidade Demoníaca da Praga sozinha era suficiente para cobrir uma região inteira de entidades demoníacas.

Agora que ela havia se manifestado, parecia verdadeiramente que o mundo havia caído em suas garras.

O fim estava chegando.

Para aqueles que nada sabiam, isso devia parecer o próprio apocalipse.

De pé no acampamento construído às pressas no Mercado do Pássaro Vermelho, observei brevemente as expressões dos soldados.

Os guerreiros de Cheongdo eram todos firmes e corajosos.

Mesmo em meio a este cenário político caótico, a autoridade militar sempre foi firmemente protegida porque todos sabiam que os guerreiros que uma vez conquistaram um continente inteiro eram a verdadeira força.

No entanto, até mesmo membros de um exército tão famoso não podiam deixar de tremer de medo dentro desta paisagem infernal.

A mente humana tinha seus limites.

Não importava o quão orgulhoso um soldado pudesse ser, em um momento em que o próprio tecido do mundo estava sendo dilacerado, até mesmo eles tremeriam.

Firmei minha respiração e gritei:

“Vocês estão todos tremendo de medo?!”

Nenhuma resposta veio a essas palavras. Um soldado nunca deve sucumbir ao medo.

No entanto, esperar que permanecessem calmos neste momento em que o Portão da Grande Estrela, que antes era o guardião inabalável do povo no final do Mercado do Pássaro Vermelho, estava completamente invadido… tal coisa era um pedido impossível.

Por essa razão… eu não podia repreendê-los.

“Eu também estou com medo.”

Falei claramente, deixando as palavras caírem entre os soldados que engoliam suas gargantas secas.

Palavras que quebram barreiras emocionais não eram nem encorajamentos vazios nem repreensões sinceras.

Era simplesmente compreensão.

As pessoas desmoronavam quando se sentiam compreendidas. Eu tinha visto aquele momento, o instante em que as paredes dentro delas desabavam, muitas vezes antes.

Foi por isso… que falei como eu estava.

“Mesmo que estejamos com medo, vamos apenas fazer isso. Como sempre fizemos.”

“General Seol…”

Eles lutariam ou permaneceriam congelados e morreriam?

Por sua terra natal, pelas famílias que tinham que proteger e pela lealdade que queimava dentro deles.

Não importava quantas justificativas nobres se pudesse listar, nenhuma delas sozinha poderia abalar os soldados até o âmago quando estavam tomados pelo medo.

Firmei meu aperto na minha espada e avaliei rapidamente a situação enquanto transmitia meu julgamento.

“Com uma força tão pequena, romper aquele portão enorme que é fortemente guardado por arqueiros é impossível. Logicamente, deveríamos recuar e avaliar os outros portões. No entanto, infelizmente, não temos esse tipo de tempo.”

Mesmo neste exato momento, os oficiais dentro do palácio provavelmente estavam sendo dilacerados pelas presas das entidades demoníacas.

Tínhamos que invadir o Terraço da Visão da Verdade o mais rápido possível, reorganizar as tropas e recuperar o palácio principal.

Verificar cada um dos outros portões um por um seria nada além de uma perda de tempo, e os caminhos que levavam a eles também estavam repletos de entidades demoníacas. Tentar alcançá-los só resultaria em baixas. E isso… significaria uma perda de nossa força.

Neste ponto, tomar uma rota ineficiente não era uma opção. A única escolha que restava era romper o Portão da Grande Estrela.

De um ponto de vista militar, poderia ter sido perto do suicídio, mas, felizmente, havia vários fatores a nosso favor.

Primeiro, para nossos soldados, a fortaleza que cercava o Portão da Grande Estrela era tão familiar quanto suas próprias casas.

Desde seus dias como aprendizes guerreiros, eles se revezaram para ficar de guarda lá, o que significa que conheciam cada canto de sua estrutura interna.

Romper uma fortaleza desconhecida era uma coisa, mas invadir um lugar que eles memorizaram ao longo dos anos era uma questão totalmente diferente.

Eles sabiam exatamente onde estavam os pontos cegos, onde as flechas não podiam alcançar quando chegavam perto o suficiente. Eles entendiam a estrutura do portão, de quais materiais era feito e como abri-lo.

Mais do que isso, quem comandava as forças inimigas era a Entidade Demoníaca da Lua, Yoran.

Poderia saber como dominar as pessoas, mas não tinha noção de como liderar soldados sistematicamente.

As estratégias militares que os humanos desenvolveram ao longo de séculos de guerra não significavam nada para as entidades demoníacas.

Criaturas que não conseguiam nem mesmo compreender a natureza humana só podiam imitar as táticas humanas até certo ponto, e esse limite era claro.

Como se fosse dona do mundo, a entidade demoníaca grotesca sentava-se no topo do Portão da Grande Estrela enquanto soltava uma risada sinistra. Era a comandante do inimigo.

E uma comandante sem conhecimento de guerra só podia liderar um exército indisciplinado e desorganizado.

Eu os lembrei desse fato.

“Lutar contra entidades demoníacas é uma coisa, mas quando se trata de guerra, estamos um passo à frente. Nunca se esqueçam disso. No entanto… vocês devem endurecer seus corações.”

Olhei para os soldados reunidos e firmei meus pensamentos.

Entre eles estava In Ha Yeon, que havia perdido o pai.

Eu sabia muito bem o quão cruel era falar de tais coisas em um momento como este, mas não podia ignorar isso.

“No pior dos casos, vocês podem ter que abater até mesmo seus próprios camaradas.”

Os soldados engoliram em seco.

Era isso que significava lutar contra entidades demoníacas que podiam assumir o controle da mente humana.

Não era agradável exigir uma resolução tão fria deles.

Mas tinha que ser feito.

“In Ha Yeon, levante-se.”

“Sim.”

Uma garota que havia reunido sua coragem se levantou.

Ela já governou o Palácio do Pássaro Vermelho, olhando para as mulheres do harém abaixo dela. Mas agora, ela estava seguindo minhas ordens. Os olhares dos soldados vacilaram em choque.

Mesmo que soubessem que isso aconteceria, ver tal cena se desenrolar diante de seus olhos era uma questão totalmente diferente.

“Você ainda tem a Espada da Folha de Jade que eu te dei?”

Era a espada do Imortal Branco que podia abater de forma limpa qualquer coisa contaminada com energia demoníaca em um único golpe.

A razão pela qual eu tinha dado a In Ha Yeon esta preciosa espada que foi deixada como uma lembrança era óbvia.

Quando ela a desembainhou, uma energia misteriosa se espalhou pela área.

Simplesmente balançar a espada drenava a energia de alguém, e nem mesmo a força de vontade mais forte poderia impedir alguém de desmaiar depois de segurá-la por meras duas horas.

No entanto, apesar disso, In Ha Yeon segurou a espada firmemente com uma expressão inabalável em seu rosto.

“Você entende por que eu te dei essa espada, não é?”

Com minhas palavras, seus olhos tremeram ligeiramente.

Inúmeros soldados a observavam atentamente. Convocá-la neste momento era para torná-la um exemplo para todos eles.

“…Se o Vice-General sucumbir à energia demoníaca, é meu dever abatê-lo com minhas próprias mãos.”

Se eu fosse consumido pelo feitiço da entidade demoníaca, ela teria que ser quem me mataria.

Não havia necessidade de imaginar quais pensamentos haviam passado por sua mente quando ela aceitou a espada, imbuída de um propósito tão pesado.

Somente com tal resolução se poderia manter a sanidade neste inferno na Terra.

E os soldados precisavam entender isso da forma mais clara possível.

“…..…”

“Bom.”

Não havia mais nada a dizer.

A estratégia para lidar com os arqueiros que cobriam as paredes do Portão da Grande Estrela já havia sido elaborada com os membros da Unidade Lua Negra.

Tudo o que restava era reunir as forças que invadiriam o palácio interno.

Esfreguei meu rosto com ambas as mãos, então passei meus dedos pelo meu cabelo curto.

Prendi a respiração enquanto me virava e caminhava para frente.

“Vamos lá.”

---

– Waaaaaah!

Com a moral nas alturas, o exército avançou em direção ao Portão da Grande Estrela.

Correr desprotegido pelo campo aberto não era diferente de se oferecer como escudos humanos para os arqueiros inimigos.

Empoleirada no topo do portão, a Entidade Demoníaca da Lua soltou uma risada distorcida antes de espalhar sua energia demoníaca.

Os soldados pegos em suas garras congelaram e seus olhos se turvaram em pânico. Então, um por um, eles sacaram seus arcos—

—E lançaram suas flechas em direção a seus próprios camaradas.

Whoooosh!

Thud! Thud!

Flechas caíram do céu, cobrindo-o como um bando de pássaros migratórios cavalgando o vento.

Era uma visão tão distante e esmagadora que deixava alguém atordoado. Alguns podiam até esquecer momentaneamente a sombria realidade da desgraça iminente.

Mas a realidade tinha que ser enfrentada. Enquanto os pássaros migratórios voavam alto no céu e voavam em direção a uma terra natal distante, as flechas eram puxadas pela gravidade, mergulhavam para baixo e perfuravam a carne dos soldados.

Essa verdade brutal tornou-se inegável quando as flechas antes distantes que eram meros pontos no céu finalmente se aproximaram.

Shuuuuuuk! Thud! Thud!

Thud-thud! Thud!

Somente quando aqueles pontos distantes se transformaram em adagas correndo em direção a eles é que os soldados voltaram a si e ergueram seus escudos adequadamente.

Embora uma única saraivada devesse ter transformado mais da metade deles em almofadas de alfinetes humanos, a formação milagrosamente se manteve firme.

Fwaaaaaah!

No entanto, seus olhos permaneceram arregalados em choque.

Uma enorme rajada de vento varreu, espalhando as flechas que quase os haviam alcançado.

Algumas ainda conseguiram manter sua trajetória, se cravando nos ombros dos soldados, mas em comparação com a escala total do ataque, o dano foi mínimo.

Na vanguarda do exército estava a antiga Donzela Celestial Ah Hyun. Ela estava montada a cavalo e empunhava uma energia extraordinária.

Com um movimento de seu braço, a força do Dragão Celestial irrompeu de seus dedos, conjurando um vendaval poderoso pelo campo de batalha.

Era uma visão inacreditável, uma que desafiava a razão, mas não podia bloquear todos os ataques.

A garota que estava na frente do exército com uma energia azul e sagrada e um sorriso charmoso… falou.

“…Isso é ruim, Tae Pyeong-ah. Eu já estou exausta.”

Ela forçou um sorriso, mas suor frio escorria pelo seu rosto.

“….….”

“Quando esta batalha acabar… eu tenho que comer alguns bolinhos de frutos do mar de casa…”

“Pare com o absurdo e aguente por apenas mais um ataque! Esta não é a hora de todos ficarem parados em choque! Use essa abertura para avançar. Temos que diminuir a distância nem que seja um pouco!”

Os dias em que ela podia empunhar o poder do Dragão Celestial livremente já haviam se esvaído há muito tempo.

A essa altura, Ah Hyun quase não tinha mais forças, e esperar que ela bloqueasse aquela esmagadora enxurrada de flechas era uma exigência impossível desde o início.

Apenas um ataque. Se ela pudesse de alguma forma se forçar a bloquear mais um ataque, isso sozinho seria o suficiente para ganhar tempo.

Como mencionado antes, a Entidade Demoníaca da Lua, Yoran, não tinha nenhum conhecimento de estratégia militar.

Se a incontável infantaria se agarrasse às paredes da fortaleza e lançasse um ataque em grande escala à fortaleza, não teria ideia de como responder efetivamente para detê-los.

Se eles se aproximassem, os membros da unidade Lua Negra escalariam as saliências das paredes da fortaleza e se infiltrariam pelas aberturas nas ameias.

De lá, eles matariam as entidades demoníacas dentro da fortaleza, avançariam e abririam os portões internos do Portão da Grande Estrela. Isso então permitiria que nossos soldados invadissem o palácio principal, garantindo assim a vitória.

Não importava o quão poderosa fosse a Entidade Demoníaca da Lua, Yoran, não poderia possivelmente enfeitiçar tantos humanos de uma vez, e no momento em que entrasse no meu alcance de ataque, eu poderia derrubá-la em um único golpe.

Uma vez que eliminássemos a Entidade Demoníaca da Lua que governava a área, poderíamos avançar direto para o Terraço da Visão da Verdade em uma única carga decisiva.

“A próxima onda de flechas está chegando!”

“Ah… E-Eu… Eu seriamente… vou morrer nesse ritmo…!”

Yeon Ri mais uma vez convocou a energia do Dragão Celestial com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Normalmente, apenas a mera existência de alguém que empunhava a energia do Dragão Celestial seria considerada divina e inspiradora, mas vendo Yeon Ri desesperadamente segurando as flechas enquanto soluçava incontrolavelmente, ela parecia menos um ser místico e mais uma trabalhadora sobrecarregada esmagada sob o peso de seu trabalho.

Os soldados avançaram usando expressões de peculiar simpatia.

Ainda assim… já faz um tempo desde que você realmente colocou a mão na massa, hein, Yeon Ri?

Você é muito mais adequada para trabalho duro do que para ser uma estrategista… De agora em diante, vamos ganhar nosso dinheiro da maneira honesta, suando por ele como bons trabalhadores…

Eu a elogiei em minha mente e acelerei o passo.

“Soldados, abriguem-se no ponto cego dentro do Portão da Grande Estrela e segurem seus escudos até que o portão seja aberto! A Unidade Lua Negra e eu nos infiltraremos e deslacraremos o Portão da Grande Estrela por dentro!”

Depois de bloquear a próxima onda de flechas, finalmente alcançamos as paredes, e eu peguei a expressão da Entidade Demoníaca da Lua se contorcendo em pânico.

Assim como o esperado. Uma vez que diminuímos a distância, não tinha ideia de como lidar com a situação.

Se o inimigo conseguisse romper, o primeiro passo era selar todas as canhoneiras acessíveis e destruir todas as pranchas de suporte.

Prioridade tinha que ser dada para abater os inimigos escalando as saliências das paredes da fortaleza, e se algum conseguisse chegar ao topo, eles tinham que ser subjugados com espadas ou encharcados com óleo fervente preparado ao longo das paredes externas.

Impedir que o inimigo se infiltrasse no interior era a base da defesa de cerco, mas a oposição nem mesmo estava seguindo esses princípios básicos.

Era uma situação desvantajosa, mas era possível romper. Essa certeza surgiu dentro de mim.

“Unidade Lua Negra, sigam-me!”

Com esse grito, eu liderei os soldados de elite da Lua Negra. Chutamos as saliências da parede da fortaleza enquanto escalávamos.

Movendo-me rapidamente e com precisão, manobrei meu corpo através de uma das saliências localizada no meio da parede da fortaleza.

Whoosh! Thud!

Dentro do posto de artilharia de estrutura de madeira, corpos de entidades demoníacas grotescamente torcidos já estavam empilhados.

Nós só tínhamos que abatê-los junto com os soldados da Lua Negra que seguiam atrás de mim, avançar e abrir o Portão da Grande Estrela.

Foi então, assim que entramos no posto de artilharia interno, onde dezenas de estruturas de suporte interconectadas estavam.

“……..”

No momento em que pousei e levantei a cabeça, eu a vi.

Uma cabeça humana.

A cabeça humana pendurada na ponta do tentáculo liso e viscoso pertencia a um soldado do Terraço da Visão da Verdade.

Seus olhos haviam revirado em agonia e sangue escorria de suas órbitas, fazendo-o parecer um pecador condenado sofrendo no inferno.

Este era o interior do posto de artilharia, um lugar invisível do lado de fora.

E dentro dele, enormes tentáculos como os membros de um polvo gigante enchiam a sala. Cada um era forrado com as cabeças de soldados com suas bocas congeladas em gritos de agonia.

Era uma visão tão grotesca que só de olhar para ela fazia meu estômago embrulhar.

Cada vez que os tentáculos se contorciam e convulsionavam, fontes de sangue jorravam em todas as direções.

A procissão de tentáculos, cada um equipado com cabeças humanas como se fossem meros colecionáveis, fez até mesmo os soldados da Lua Negra que haviam me seguido até o andar de cima engasgarem em choque.

Até mesmo esses guerreiros de elite que haviam matado inúmeras entidades demoníacas inferiores se viram engolindo em seco com a visão horripilante.

O fato de uma única entidade ter massacrado tantos soldados sozinha… Já havia ultrapassado o nível de uma entidade demoníaca inferior, e na realidade, nem sequer podia ser classificada como uma entidade demoníaca intermediária.

Qualquer um podia ver que era claramente uma entidade demoníaca superior.

Whoooosh!

Naquele momento, os tentáculos chicotearam, surgindo em direção a mim como se estivessem tentando me jogar de volta para fora da fortaleza.

Eu rapidamente levantei minha espada para bloqueá-los, mas a força pura me mandou voando para trás, me jogando para fora da fortaleza.

Whoooosh!

Antes que eu pudesse sequer pensar em ajustar meu pouso, uma energia mística envolveu meu corpo inteiro. A força do vento me embalou gentilmente e me abaixou no chão de terra.

“O que aconteceu lá dentro…?”

A Princesa Branca correu para frente. Ela dobrou seu leque de penas enquanto falava.

Ela também estava lutando no campo de batalha.

“Se não abrirmos o Portão da Grande Estrela em breve… todos nós morreremos aqui enquanto nos defendemos das flechas!”

“Isso é…”

Kwaang!

Kuuung! Kuuung! Kwaang! Kwaang! Kwaang!

A fortaleza do Portão da Grande Estrela era enorme. Suas paredes eram forradas com um número esmagador de canhoneiras.

Essas canhoneiras foram projetadas para permitir que os artilheiros liberassem poder de fogo a qualquer momento.

E agora, daquelas inúmeras aberturas, um número impensável de tentáculos estava irrompendo com ferocidade intensa.

Foi só então que finalmente compreendi a existência da enorme entidade demoníaca superior à espreita dentro do Portão da Grande Estrela.

A entidade que protegia a Entidade Demoníaca da Lua não eram apenas os soldados sob o controle desse monstro.

Sob a luz suave da noite enluarada, os pescoços dos soldados estavam pendurados nos numerosos tentáculos que se estendiam em direção ao céu.

Dezenas, centenas—não, tinha que haver pelo menos mil vítimas.

Seus rostos estavam todos contorcidos em agonia. Uma visão tão horripilante que nenhum humano poderia deixar de sentir puro terror.

Tal horror imenso poderia facilmente destruir a razão de uma pessoa.

Banhado em luar, o Portão da Grande Estrela cuspia seus tentáculos contorcidos, como se tivesse se tornado um ser monstruoso.

Aquele portão majestoso que por muito tempo permaneceu no final do Mercado do Pássaro Vermelho….o portão que abraçava o povo sob sua presença atenta… agora parecia uma máquina de matança grotesca trazida à vida.

“Urk… ugh….”

“Q-O que é isso…?! I-Isso é impossível… Como… como vamos lidar com isso…?!”

Soldados aterrorizados engasgaram. Alguns até sucumbiram ao medo e se molharam.

Até mesmo a Princesa Branca que permaneceu composta em meio ao caos da batalha não conseguia mais firmar seus dedos trêmulos.

Ela nem conseguia encontrar sua voz. Ela só conseguia olhar enquanto tremia incontrolavelmente para o pesadelo colossal que se aproximava deles.

“Isso é ruim.”

Até mesmo Yeon Ri, que tinha visto todos os tipos de horrores, não pôde deixar de ficar tensa por um momento.

“Esse é o Braço Direito da Entidade Demoníaca da Praga… Por que… por que está surgindo tão cedo…?”

O grande desastre destinado a engolir a capital imperial já estava se agitando.

Como se estivesse se regozijando. Como se finalmente tivesse se libertado do ciclo interminável de reencarnação.