Capítulo 165

Para Yeon Ri, o fato do Espírito Demoníaco da Praga ter se manifestado completamente só podia significar uma coisa: tudo havia acabado.

Ela agora podia realmente compreender o desespero de ver aquele ser colossal se erguer, olhando para a capital imperial enquanto os espíritos demoníacos se espalhavam como uma maré interminável.

Quão poderoso um espírito demoníaco deve ser para agarrar o Grande Portal Estelar com um único braço?

Se tal criatura poderia ou não ser morta não era algo que pudesse ser julgado dentro do reino da capacidade humana.

Não se pode desviar um raio, resistir a um deslizamento de terra ou deter um terremoto iminente.

A chegada do Espírito Demoníaco da Praga era um desastre em si, não uma questão de poder lutar contra ele ou não.

“O braço direito do Espírito Demoníaco da Praga?”

“... Se abrirmos o Grande Portal Estelar, provavelmente veremos a mão agarrando-o por inteiro.”

“O ressurgimento dele não estava longe ainda?”

“Estava.”

Era raro ver Yeon Ri com uma expressão tão séria.

Mesmo quando espíritos demoníacos enchiam a terra e o mundo era lançado ao caos, ela raramente mostrava qualquer sinal de solenidade.

Talvez para ela, isso não passasse de um momento fugaz nos longos anos que ela havia suportado.

E, no entanto, nem mesmo ela pôde deixar de perder momentaneamente a compostura diante da visão à sua frente.

“Entendo. Então ele deve ter encontrado um jeito.”

“O Espírito Demoníaco da Praga?”

“Mhmm. Assim como nós temos lutado através de incontáveis reencarnações, aquele monstro também tem tentado desesperadamente escapar desse ciclo como uma prisão.”

Um ciclo de reencarnação que continuou infinitamente até que um dos dois estivesse morto.

Dentro dele, o Espírito Demoníaco da Praga lutou e lutou novamente.

A fim de se libertar das barras de ferro que a detestável Donzela Celestial havia firmemente colocado no lugar.

“Você disse que era estranho que o Espírito Demoníaco da Praga revelasse sua verdadeira forma na Cerimônia de Aniversário, certo? Claro, revelou. Ele finalmente havia encontrado uma maneira de ressuscitar completamente. É por isso que estava tão confiante quando tentou te matar.”

“...Então há algum método que ele descobriu neste ciclo de reencarnação que não havia encontrado antes?”

“Mhmm.”

– Hwaaaaaaaah!

– Aaaaaaaaargh!

Os gritos de soldados sendo dilacerados membro por membro pelos tentáculos contorcidos ecoavam pelo campo de batalha.

Aqueles que foram devorados pelo braço direito do Espírito Demoníaco da Praga só podiam se contorcer grotescamente antes de inevitavelmente se juntarem às fileiras de inúmeras cabeças decepadas.

Era uma visão aterrorizante.

Não seria exagero dizer que quase nenhum dos soldados permanecia em sua sanidade.

Se isso continuasse, todos seriam aniquilados.

A gravidade da situação era evidente apenas olhando para as duas princesas consortes que os haviam seguido para o campo de batalha: a Princesa Vermilion e a Princesa Branca.

A Princesa Vermilion, em uma tentativa desesperada, havia abatido vários espíritos demoníacos próximos, mas suas mãos trêmulas traíam seu medo enquanto todo o seu corpo tremia.

Até mesmo a Princesa Branca, que sempre mantinha a compostura, não importava as circunstâncias, só conseguia engolir em seco, e seus ombros tremiam enquanto ela observava a visão monstruosa que pairava sobre eles.

Como alguém poderia esperar sobreviver contra tal criatura?

Foi um momento que não lhes deixou escolha a não ser enviar uma oração ressentida ao Imperador do Céu, mas em vez de orar, franzi as sobrancelhas e segurei os ombros de Yeon Ri com força.

“Como impedimos sua ressurreição? Mesmo que haja a menor possibilidade... apenas me diga tudo o que você puder pensar.”

“Ainda estou organizando meus pensamentos... ugh... ugh...!!!”

Yeon Ri cerrou os dentes e fechou os olhos, tentando organizar seus pensamentos.

Enquanto isso, eu rapidamente desembainhei minha espada e despachei alguns espíritos demoníacos que haviam nos atacado.

“Agora que o corpo físico do Espírito Demoníaco da Praga se manifestou, tudo já acabou. Se fosse eu no passado, teria reiniciado o tempo e percorrido o caminho da reencarnação novamente. Mas... essa não é mais uma opção.”

“Certo. Funcionando ou não, este ciclo de reencarnação é o final.”

“...Ainda assim, só porque sua forma física apareceu não significa que ele ressuscitou totalmente ainda.”

Yeon Ri cuidadosamente peneirou as incontáveis memórias de seus ciclos passados, juntando tudo o que ela havia testemunhado.

A chegada do Espírito Demoníaco da Praga.

Naquele ponto, ela teria abandonado tudo neste ciclo e retornado ao passado.

O que significava que a ressurreição do Espírito Demoníaco da Praga sempre foi algo que ocorreu perto do fim em suas memórias.

“A forma física do Espírito Demoníaco da Praga é, em si, um espírito demoníaco colossal. Por conveniência, nós nos referimos a eles como seus braços e pernas, mas no fim, a menos que o espírito demoníaco se manifeste totalmente e se torne o núcleo central, eles não são nada mais do que monstros descontrolados agindo por conta própria.”

“...E daí? Apenas exponha todos os métodos que você conseguir pensar.”

“A opção mais realista... é derrubar seus membros um por um.”

Eu levantei minha cabeça e olhei mais uma vez para o céu noturno, agora envolto em escuridão.

O braço direito do Espírito Demoníaco da Praga estava massacrando soldados enquanto riscava os céus.

Uma massa incontável de tentáculos de origem desconhecida havia se tornado plataformas de execução, espalhando os corpos dos soldados pelo céu como uma exibição macabra.

E mais três desses monstros ainda estavam para chegar.

Pior ainda, uma vez que o Espírito Demoníaco da Praga se manifestasse completamente, aquelas criaturas se fundiriam em uma só, dando à luz o maior e mais temível espírito demoníaco de todos.

“Isso é completamente irrealista. Estamos severamente carentes de mão de obra, nossas formações entraram em colapso e não temos tempo.”

“Eu concordo. Então não temos escolha a não ser perfurar seu núcleo e matá-lo.”

No fim, a chave estava em descobrir onde a alma do espírito demoníaco residia.

Se cortar seus membros não tinha sentido, então a única opção restante era cortar sua cabeça. Isso era óbvio.

“Essa é pelo menos uma abordagem mais viável.”

“O problema é... não temos como saber onde está a alma do Espírito Demoníaco da Praga.”

Yeon Ri lentamente fechou seus olhos novamente.

Então, ela caiu de joelhos no chão coberto de terra.

Os soldados lutando contra os espíritos demoníacos que avançavam arregalaram os olhos em choque enquanto se viravam para olhar em nossa direção.

Em meio à carnificina onde soldados estavam morrendo um após o outro, uma garota permaneceu imóvel. Ela estava encharcada de sangue.

Ela era a antiga Donzela Celestial Ah Hyun.

Talvez fosse porque a visão dela, sentada na terra com seus olhos gentilmente fechados e perdida em pensamentos, parecia totalmente surreal.

Neste campo de batalha horrendo onde fugir teria sido a escolha mais natural, ela em vez disso escolheu fechar seus olhos em meditação. Como isso poderia fazer sentido?

Mas ela sabia.

Ela sabia que enquanto ela reunia seus pensamentos, eu cuidaria dos espíritos demoníacos nos cercando.

Eu saquei minha espada.

Uma onda de intenção assassina ondulou através da horda de espíritos demoníacos.

O cheiro de seu sangue misturado com as rajadas de minha lâmina, picando meu nariz.

Uma cena infernal se desenrolou. Carne humana e carne de espíritos demoníacos se misturaram no ar. Eles foram despedaçados e espalhados.

E no centro daquele espetáculo horrendo, a garota continuou a organizar seus pensamentos.

O fim de um ciclo de reencarnação que havia se estendido infinitamente.

De pé na beira de um penhasco sem caminho à frente, a única coisa que restava a contemplar era a estrada que ela havia percorrido até então.

Um caminho que ninguém mais poderia jamais conhecer.

A primeira vez que ela se sentiu desapontada com o mundo, a primeira vez que ela testemunhou seu fim, a primeira vez que ela se desesperou, a primeira vez que ela voltou no tempo, a primeira vez que ela lutou contra o destino... aqueles momentos distantes de um passado há muito esquecido.

Só ao alcançar seu ciclo final de reencarnação ela finalmente olhou para trás no árduo caminho que ela havia tomado.

“……”

E agora, só quando ela havia alcançado os próprios limites de sua força, um novo caminho se revelou.

Seol Tae Pyeong havia trazido todas as quatro princesas consortes sob sua influência, ascendido à posição de vice-general e garantido o comando total sobre os militares. Aqueles que poderiam ter ficado em seu caminho quase desapareceram.

Só no fim. Só no momento final os fios emaranhados da história finalmente se desenrolaram, revelando verdades que ela não havia visto antes.

Mesmo que o Espírito Demoníaco da Praga estivesse se escondendo dentro do palácio, ninguém havia notado sua presença. Isso porque, a cada ciclo de reencarnação, ele havia ocultado sua identidade possuindo uma pessoa diferente.

Após repetir o ciclo inúmeras vezes, o Espírito Demoníaco da Praga finalmente descobriu uma maneira de acelerar sua ressurreição.

E então, ele havia cuidadosamente preservado aquele método, segurando-o até o momento em que a força de Yeon Ri estivesse completamente esgotada.

Só na reencarnação final ele finalmente revelou suas verdadeiras intenções, visando consumir o mundo.

Devorar o Dragão Celestial e reconstruir um reino de espíritos demoníacos.

Crack! Whoosh! Clang!

Squelch! Splat!

Mesmo em meio à tempestade infernal de ventos de espada e sangue espirrando em todas as direções, Yeon Ri nunca cessou de retraçar o passado.

O que ela havia negligenciado?

Como o Espírito Demoníaco da Praga conseguiu acelerar sua ressurreição?

Qual era o fio comum entre aqueles que perderam sua sanidade sob seu controle?

E qual corpo dentro deste palácio abrigava a alma central do Espírito Demoníaco da Praga?

Como se todas essas perguntas estivessem convergindo para um único ponto, os olhos de Yeon Ri se abriram.

“Seol Lee Moon.”

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A Montanha Imortal Branca, de onde Seol Tae Pyeong havia partido.

Conversas passaram entre aqueles reunidos no pátio da frente do Pavilhão Taehwa.

A Princesa Azure, que ainda estava recuperando suas forças, lutava para oferecer palavras de consolo à Princesa Negra, que estava engasgando de náuseas.

– Princesa Negra, você passou por muita coisa. Não deve ter sido fácil examinar todos aqueles cadáveres de perto.

– Urgh, eu pensei que ia morrer com o fedor... mas tinha que ser feito. Ainda assim, é difícil encontrar qualquer padrão claro entre os corpos. A única coisa que continua me incomodando é que todos eles eram oficiais de alto escalão do terceiro escalão ou acima.

– Mas não faz sentido para o Espírito Demoníaco da Praga alvejar seletivamente apenas altos funcionários. Afinal, o sistema burocrático é algo que os humanos criaram... Não seria fácil para aquele espírito demoníaco manipular isso.

A Princesa Negra apoiou seu queixo em sua mão e caiu em pensamentos profundos.

– Mas você sabe... todas as pessoas que foram consumidas pelo sangue do Espírito Demoníaco da Praga eram idosas.

– Bem... todos eles eram altos funcionários. Eles eram obrigados a ser experientes e de uma certa idade.

– Não necessariamente. Mesmo entre os oficiais do terceiro escalão, aqueles com fortes origens ou talento excepcional podem chegar ao poder em uma idade jovem. Olhe para o General Seol... ele é jovem. Se procurarmos, encontraremos muitos outros como ele... então por que apenas os mais velhos foram escolhidos?

– Isso... isso é verdade...

A Princesa Negra respirou fundo, expirou lentamente e mergulhou em pensamentos.

Inúmeras informações passaram por sua mente em uma bagunça caótica e não estruturada.

Enquanto ela organizava os detalhes de todas as vítimas que havia examinado, várias características em comum surgiram, mas era difícil determinar se alguma delas tinha significado real.

No entanto.

Oficiais de alto escalão do terceiro escalão ou acima.

Idosos.

Esses dois detalhes permaneceram em sua mente como um espinho preso em sua garganta, recusando-se a ser dispensado.

Além disso, ela notou um estranho desequilíbrio.

Quase todos os oficiais militares de patente de general foram devorados pelo Espírito Demoníaco da Praga, mas a maioria dos funcionários civis, além de alguns poucos selecionados, não mostrou sinais de serem afetados.

Pessoas que permaneceram no palácio por muito tempo...

Oficiais militares, especialmente generais, foram quase todos consumidos...

No entanto, a maioria dos funcionários civis não foi afetada... embora um punhado deles também tenha sido vítima...

Se o Espírito Demoníaco da Praga pode devorar qualquer oficial de alto escalão indiscriminadamente, não seria mais eficiente forçá-los todos a tirar suas próprias vidas? Por que havia essa estranha disparidade?

Parecia que havia uma conexão oculta entre as pistas espalhadas, algo que ela ainda não havia descoberto.

Uma coisa era certa. O Espírito Demoníaco da Praga não podia controlar qualquer um. Tinha que haver um processo específico necessário.

Ele foi capaz de controlar oficiais militares facilmente, mas não funcionários civis...?

À medida que esse pensamento se instalava em sua mente, uma nova possibilidade surgiu repentinamente.

Se ele tivesse usado magia taoísta ou espalhado poder demoníaco, ele deve ter sido capaz de se aproximar de seus alvos sem ser notado.

Alguém que pudesse se aproximar de oficiais militares, mas permanecesse relativamente distante de funcionários civis.

O corpo que o Espírito Demoníaco da Praga havia possuído antes deste desastre.

Mestre da Espada Seol Lee Moon.

– O Grande General Seong Sa Wook é o Espírito Demoníaco da Praga.

– Devemos descobrir onde ele enterrou o cadáver de Seol Lee Moon.

O último testamento do Conselheiro Chefe In Seon Rok.

A Princesa Vermilion Seol Ran usava uma expressão sombria enquanto apoiava o Príncipe Herdeiro e descia apressadamente a Montanha Imortal Branca.

Se o Conselheiro Chefe havia deixado tais palavras como seu testamento final, então este poderia muito bem ser a chave para todo o desastre.

Mesmo enquanto ela ajudava o Príncipe Herdeiro, seus pensamentos nunca pararam de correr.

Onde estava o cadáver de Seol Lee Moon?

O Espírito Demoníaco da Praga que havia devorado o corpo do Grande General Seong Sa Wook... onde ele o havia enterrado?

“O Túmulo Imperial.”

Foi então.

O Imperador Woon Sung, que estava andando à frente, baixou a voz e falou com autoridade silenciosa.

“Seu pai, Seol Lee Moon, o chefe do Clã Huayongseol, está enterrado no Túmulo Imperial, a câmara mais interna do santuário ancestral imperial.”

“...O quê?”

“Você deve estar curiosa. Por que o cadáver de Seol Lee Moon, o traidor mais hediondo, está consagrado em tal lugar?”

Os olhos de Seol Ran se arregalaram em choque.

Na profunda escuridão da noite, o Imperador Woon Sung falou silenciosamente.

“O Grande General Seong Sa Wook veio até mim no meio da noite e pessoalmente o aconselhou. Ele alegou que o corpo do Mestre da Espada era um segredo que nunca deveria ser revelado ao mundo exterior.”

“……”

“Você ganhou grande mérito. Se você sobreviver a esta crise, eu reconhecerei seu serviço... e permitirei que você preste seus respeitos no túmulo de seu pai. Isso se você não o ressentir.”

“Vossa Majestade...”

“Então... vamos chegar ao palácio.”

Cerrando os dentes, o Imperador Woon Sung seguiu em frente.

Ele carregava um fardo pesado em seus ombros.

“Devemos sobreviver, não importa o que seja preciso.”

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Fremir, fremir.

Crunch.

Profundamente dentro do Túmulo Imperial. Em uma câmara secreta, lá estava o Santuário Ancestral Imperial.

Naquele solo sagrado de sepultamento, selado sob incontáveis camadas de pedra, um cadáver se agitou com um som farfalhante seco enquanto lentamente se levantava.

Anos haviam se passado. Suficiente para que apenas ossos devessem ter permanecido... no entanto, o corpo ainda retinha sua forma.

Embora sua carne estivesse apodrecendo e em decomposição em alguns lugares, um brilho arrepiante cintilava em seus olhos.

Ao lado do túmulo estava a “Espada do Céu e da Terra”, a espada que seu dono uma vez havia empunhado em vida. Sem hesitação, o cadáver estendeu a mão para ela e a agarrou sem esforço enquanto se levantava.

Uma vez, aquele corpo pertenceu ao maior Mestre da Espada de Cheongdo.

Agora, ele era o rei de todos esses espíritos demoníacos.