Capítulo 166

“Escute com atenção, Tae Pyeong. O método para matar o Espírito Demoníaco da Pestilência não está errado. Você só precisa matar o corpo que ele está habitando.”

“Eu já te disse, eu já tentei isso.”

“Os oficiais de alta patente que estavam sob o controle dele até agora estavam apenas enfeitiçados por sua feitiçaria.”

“Hã?”

Enquanto eu cortava os tentáculos grotescos que me davam ânsia só de olhar, sangue demoníaco vermelho-escuro e espesso jorrava de dentro.

O veneno que emanava dele era de uma natureza totalmente diferente da dos espíritos demoníacos inferiores e, por um momento, minha mente quase ficou turva. Mas agora não era hora de me deter em tais coisas.

“Kyaaah!”

Um tentáculo tão duro quanto aço voou e se cravou na parte inferior da muralha da fortaleza, enviando fragmentos de rocha para todos os lados.

Yeon Ri foi jogada no chão com o impacto e começou a respirar com dificuldade.

Sem hesitar, eu a peguei, joguei-a sobre o ombro e falei.

“Princesa Branca, recomponha-se.”

A Princesa Branca, que estava deitada no chão de terra e lutava para recuperar os sentidos, olhou para mim e arregalou os olhos em choque.

Ao me ver brandindo minha espada enquanto carregava Yeon Ri em meio a este caos, ela finalmente pareceu recuperar a razão.

“M-me desculpe. Eu só… nesta situação…”

“Não é estranho ter medo em uma situação como esta, Princesa Branca.”

Nesse ponto, romper o Portão da Grande Estrela de frente era impossível.

Se eu não conseguisse liderar os soldados para tomar o Terraço da Verdadeira Percepção, então eu teria que entrar sozinho e cortar a alma do Espírito Demoníaco da Pestilência.

“Princesa Branca, você precisa recuar.”

Seus olhos tremeram mais uma vez.

Ela parecia concordar com a ideia de recuar em si.

Na realidade, não recuar teria sido a decisão mais estranha. Sangue de soldados caídos estava espalhado por toda parte.

Era uma situação onde simplesmente permanecer vivo era uma luta.

No entanto, a Princesa Branca sacudiu a poeira de seu robe de corte e se levantou enquanto falava.

“Recuar?”

“……”

“Somos sequer capazes de recuar…?”

Embora ela tentasse falar com firmeza, sua voz tremia incessantemente no final.

Esta era uma mulher que nunca havia vacilado, nem mesmo quando o Palácio do Tigre Branco queimou, nem mesmo quando foi perseguida por espíritos demoníacos, nem mesmo quando esteve à beira da execução.

Sentindo o medo que estava se insinuando em seu coração e a corroendo, não pude deixar de me estremecer.

Era uma dura realidade, mas não havia tempo para ser consumido pelo medo.

“Será que recuar seria sequer possível…? Isto não é mais um campo de batalha… é um matadouro.”

“Ainda há muitos soldados mantendo sua posição de costas para a parede. Os membros da Unidade Lua Negra também estão tentando garantir uma rota de retirada. O problema é… não tenho como comandá-los.”

“Ack…! Tae Pyeong-ah! Meu cinto! Desamarrou! Meu cinto!”

“Eu tenho que levar essa tola para o palácio principal e acabar com tudo isso.”

O Líder da Lua Negra só podia comandar a Unidade Lua Negra. Ele pertencia ao palácio principal, mas não havia soldados aqui que obedecessem às suas ordens.

In Ha Yeon já havia sido removida de sua posição como Princesa Vermelha, o que significava que ela também não tinha mais nenhuma autoridade legítima.

Isso deixava apenas uma pessoa neste lugar com status suficiente para liderar o exército. Era a Princesa Branca.

“Você pode… salvar o máximo de soldados possível e trazê-los de volta?”

“Trazê-los de volta…? Para onde…?”

“……”

“Para a capital imperial, que está tomada por espíritos demoníacos? Ou para o Pavilhão Taehwa, que está cheio de doentes e moribundos? Mesmo que consigamos salvar esses soldados e escapar, para onde quer que vamos, vamos acabar em outro campo de espíritos demoníacos…”

“Princesa Branca.”

Eu segurei Yeon Ri com força enquanto ela se debatia em meu ombro, inclinei a cabeça e falei.

“Por favor… eu te imploro.”

“……”

Assim como o medo e o caos eram contagiosos, a calma também era.

Mesmo nas situações mais extremas, se houvesse alguém que conseguisse permanecer calmo até o fim, aqueles ao seu redor seriam inevitavelmente influenciados por essa calma e se sentiriam um pouco mais firmes também.

A Princesa Branca sentou-se no chão de terra e olhou para mim. Depois de um momento, ela abaixou a cabeça e esfregou o rosto com as duas mãos.

“Você sequer tem consciência disso? Você sempre me pede as coisas mais descabidas.”

“……”

“Pessoas que nascem privilegiadas são sempre assim. Porque algo lhes é natural, elas presumem que deve ser igualmente fácil para os outros. Elas nunca entendem aqueles que tiveram que subir de baixo, mas se creem sábias.”

Apertando a terra em seus punhos, a Princesa Branca estabilizou sua respiração antes de finalmente levantar a cabeça.

Ver a familiar arrogância retornando ao seu olhar, mesmo que só um pouco, era estranhamente reconfortante.

“Então, suponho que não tenho escolha a não ser me tornar extraordinária à minha maneira.”

“Princesa Branca…?”

“Escute com atenção, Vice-General.”

A Princesa Branca respirou fundo, se recompôs e se levantou. Então, ela agarrou a gola da minha túnica e me puxou para frente.

“Tudo bem. Como você deseja, eu salvarei o máximo possível desses soldados, romperei a perseguição desses monstros ridículos, escaparei de alguma forma para algum lugar, de alguma forma nos reagruparemos e de alguma forma recuperaremos nosso moral. É um pedido absurdo, mas eu vou fazê-lo.”

“……”

“Você exigiu algo que nem mesmo guerreiros famosos ou oficiais de nível general ousariam tentar. Então é melhor você estar preparado para igualar esse nível de determinação.”

Sem aviso, a Princesa Branca se elevou na ponta dos pés e roubou um beijo meu como se fosse a coisa mais natural do mundo.

O que diabos estava acontecendo? De todos os momentos, por que agora? Havia limites para o quão repentino algo poderia ser, mas a Princesa Branca nonchalantemente soltou minha gola e me empurrou para trás.

“Eu vou pegar isso como um adiantamento. Não que haja algo de romântico nisso, dada a situação e o gosto de sangue no ar.”

“U-Uwaa…”

Yeon Ri, que estava completamente alheia, esticou o traseiro do meu ombro e cobriu a boca com as duas mãos.

Fui completamente pego de surpresa. Eu nunca imaginei que, em uma situação como esta, meus lábios seriam roubados tão repentinamente. Por um momento, fiquei completamente sem palavras.

“Princesa Branca…”

“Eu sou possessiva e adoro me exibir. Tenho grande prazer em tomar o que os outros prezam. Não é diferente só porque é um homem.”

“……”

“O quê? É a sua primeira vez conhecendo alguém com uma personalidade tão podre? Ou é porque você é um guerreiro que ainda é tão ingênuo aos caminhos da política?”

Só então a Princesa Branca falou em seu tom confiante usual com um sorriso presunçoso em seus lábios.

“Você estava agindo como se estivesse ocupado há um momento atrás. Por que você está apenas parado aí agora? Se manda.”

“……”

“Eu também estou ocupada.”

Com isso, ela virou bruscamente nos calcanhares com suas vestes esvoaçando atrás dela enquanto ela saía correndo. Irritada com a bainha incômoda de seu uniforme, ela a rasgou sem hesitação e reuniu a pouca energia que lhe restava.

Então, canalizando cada pedaço de sua força restante, ela soltou um comando retumbante por todo o campo de batalha.

“O terreno em frente ao Portão da Grande Estrela não é tocado por essas criaturas! Reagrupem-se lá!”

Mesmo em meio ao medo que a dominava, a Princesa Branca já havia analisado a situação. Aqueles monstros só emergiam dos portos.

Isso significava que se eles se reunissem em frente ao portão de madeira, onde não existia porto, eles poderiam de alguma forma formar uma linha defensiva e fortalecer sua posição.

Mesmo tremendo, ela instintivamente procurou uma saída para a crise.

Ela pode ter pensado em si mesma como nada mais do que uma plebeia sem talento que havia subido através da política e da intriga….

Mas agora, nenhum de seus seguidores duvidava de suas habilidades.

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“Os oficiais de nível general sendo controlados e agindo como traidores não passava de uma cortina de fumaça espalhada pelo Espírito Demoníaco da Pestilência.”

Tak, tak!

Tak!

O plano de romper o Portão da Grande Estrela com os soldados e garantir o Terraço da Verdadeira Percepção havia sido descartado por enquanto.

No entanto, se infiltrar no palácio principal sozinho. Isso ainda era possível.

Com um pequeno número da Unidade Lua Negra e seu Líder Cheong Jin Myeong, ao meu lado, eu chutei a borda saliente da parede de pedra e saltei por cima.

Os arqueiros estacionados no topo da fortaleza resistiram, mas eu os derrubei sem muita dificuldade e avancei. Então, pulei sobre o Portão da Grande Estrela e entrei no palácio principal.

Apenas os melhores guerreiros da Lua Negra podiam acompanhar movimentos tão rápidos e precisos.

Incluindo seu líder, havia apenas dezesseis deles.

Seu número era muito pequeno para mudar o rumo da batalha. Além disso, alguns haviam sido deixados para trás para ajudar a Princesa Branca. Então, nossas forças eram tão pequenas que era ridículo até mesmo chamar isso de exército.

Além do Portão da Grande Estrela, passando pelo Terraço da Verdadeira Percepção e mais fundo no palácio principal, não importava para onde se olhasse, havia campos de espíritos demoníacos.

Um por um, nós cortamos caminho, o tempo todo ouvindo a voz de Yeon Ri enquanto ela falava de onde estava agarrada ao meu ombro.

“Uma cortina de fumaça? O que você quer dizer?”

“O Espírito Demoníaco da Pestilência nunca realmente possuiu seus corpos. Ele só controlava suas mentes! Entre os espíritos demoníacos superiores, há muitos com a habilidade de dominar a mente de uma pessoa! Até mesmo as artes de ilusão do Espírito Demoníaco da Lua Yoran foram um presente do Espírito Demoníaco da Pestilência em primeiro lugar!”

“Então…”

“Isso mesmo. O Espírito Demoníaco da Pestilência nunca deixou o corpo que originalmente tomou.”

O método de matá-lo era simples. Era destruir o corpo que ele possuía.

Desde o início, o método que nos havia sido dito era, de fato, correto.

“Tae Pyeong-ah, a energia espiritual e o corpo se influenciam imensamente. Mesmo que ele possa trocar de hospedeiros inúmeras vezes, quanto mais tempo ele permanece em um corpo, mais seu poder se estabelece nele e… kyaah!”

As garras de um espírito demoníaco vieram voando em nossa direção do nada, cortando as próprias pontas do cabelo de Yeon Ri.

Em um instante, eu abaixei minha postura, torci meu corpo bruscamente e dei um chute baixo direto no espírito demoníaco inferior e o enviei voando.

Depois de passar pelo Portão Anhwa e pelo Portão Jeongseon, que ficavam além do Portão da Grande Estrela, o palácio principal finalmente surgiu à vista.

Eu subjuguei os espíritos demoníacos um por um e apertei meu aperto em volta da cintura de Yeon Ri.

“M-me segurar assim me faz sentir como algum tipo de ornamento pendurado no seu ombro…!”

“Pelo menos ornamentos são bonitos…!”

“H-Hey! Eu sou bonita o suficiente, ok…! Ugh… acho que vou vomitar….”

Yeon Ri, que estava agarrada ao meu cotovelo com força, lutava para estabilizar seus sentidos vertiginosos.

“De qualquer forma, quanto mais tempo o espírito demoníaco permanece em um corpo, mais ele se adapta a ele e fica ainda mais forte.”

“…Então…”

“Isso mesmo. A pessoa que foi possuída pelo Espírito Demoníaco da Pestilência por mais tempo, até onde sabemos….”

Mestre Espadachim Seol Lee Moon.

Assim que cheguei a essa conclusão, uma enxurrada de outras perguntas se desenrolou de uma vez.

A forma como o Espírito Demoníaco da Pestilência controlava a mente de uma pessoa provavelmente não era tão diferente do Espírito Demoníaco da Lua Yoran.

Yoran era um espírito demoníaco que marcava aqueles próximos, mostrando-lhes ilusões e manipulando-os à vontade.

Assim como havia controlado sem esforço os soldados do Portão da Grande Estrela mais cedo.

Quanto mais forte e capaz o indivíduo, mais tempo e esforço seria necessário para dominá-lo. Era por isso que o espírito tinha que permanecer escondido perto de seu alvo por um longo período.

Isso explicava por que aqueles que haviam caído sob o controle do Espírito Demoníaco da Pestilência eram todos oficiais de alta patente do terceiro escalão ou acima. Esses eram indivíduos que haviam dedicado anos de serviço a Cheongdo.

—Todos eles, de alguma forma ou de outra, encontraram Seol Lee Moon.

Aqueles que passaram tempo perto dele dentro do Palácio Cheongdo haviam sido marcados para que suas mentes pudessem ser consumidas a qualquer momento.

Oficiais de nível intermediário do quarto escalão ou abaixo, assim como oficiais jovens e inexperientes, nunca haviam ficado cara a cara com Seol Lee Moon.

Era por isso que o alcance do Espírito Demoníaco da Pestilência ainda não os havia alcançado.

“Então… em algum lugar dentro deste palácio… o cadáver de Seol Lee Moon deve estar aqui. O homem que já foi meu pai.”

“……”

“Se ele consumiu todo o poder do Espírito Demoníaco da Pestilência, então ele deve ser ainda mais forte do que era em seu auge.”

Seol Lee Moon já havia sido uma figura lendária entre os espadachins.

Aquele monstro, que havia massacrado oficiais de nível general como se estivesse cortando tofu, agora também havia absorvido o poder do Espírito Demoníaco da Pestilência.

“Se ele aparecesse agora e causasse estragos no palácio, eu não acho que haveria alguma maneira de pará-lo.”

A situação dentro do palácio já era desesperadora, mas algo ainda parecia estranho.

Através de incontáveis ciclos de reencarnação, a alma do Espírito Demoníaco da Pestilência provavelmente havia se acostumado mais com o corpo de Seol Lee Moon.

Assim como Yeon Ri havia se tornado mentalmente mais forte com o tempo (ou será que sim?), o Espírito Demoníaco da Pestilência também havia se adaptado ao seu hospedeiro à sua maneira.

Agora que ele sabia que este seria o ciclo final de reencarnação, não seria melhor simplesmente queimar todo o palácio até o chão e derrubar tudo?

E ainda assim, não importa para onde eu olhasse, o corpo de Seol Lee Moon, que era o verdadeiro receptáculo do Espírito Demoníaco da Pestilência, não estava em lugar nenhum.

“Então ele planeja permanecer escondido até o fim até que ele recupere totalmente todo o seu poder.”

“Que bastardo irritantemente cauteloso. Mesmo com as coisas tendo chegado tão longe, ele ainda está escolhendo se esconder?”

“…Sim, sério. A essa altura, não é como se tivéssemos alguma maneira de pará-lo, não importa o que ele faça, então por que ele não está se mostrando?”

“Eu não sei quais são suas intenções, mas….”

Thud!

Através de dentes cerrados, eu pisei no pescoço de um espírito demoníaco inferior que havia se lançado sobre mim, esmagando-o completamente.

Por um momento, a onda crescente de energia demoníaca fez minha cabeça girar, mas eu estabilizei minha respiração e balancei minha cabeça bruscamente para limpar minha mente.

“Não vai sair exatamente como você quer….”

Pelo menos agora, meu curso de ação estava claro.

Se o corpo de Seol Lee Moon estava em algum lugar neste palácio, então tudo o que eu tinha que fazer era encontrá-lo e acabar com ele. Então talvez eu pudesse salvar a situação.

Chutando para o lado os restos esmagados do espírito demoníaco, eu limpei minha espada antes de endireitar minha postura curvada.

Os guerreiros da Lua Negra que me seguiram para dentro apertaram suas espadas com força com suas cabeças curvadas.

Eu havia perdido a conta de quantas pessoas eu havia matado em apenas um único dia.

Não era dito que o Espírito Demoníaco da Pestilência possuía o corpo do Mestre Espadachim Seol Lee Moon?

No entanto, hoje, eu havia matado mais generais do que quando Seol Lee Moon havia jogado o palácio no caos pela primeira vez.

Abaixando meu olhar, eu olhei para meu uniforme. Estava encharcado em uma mistura de sangue humano e sangue de espírito demoníaco.

Seol Lee Moon uma vez caminhou em direção ao Palácio Imperial, pingando em sangue, seus passos pesados enquanto ele seguia para onde o Imperador residia.

—No final, eu não era diferente dele.

Quando eu levantei minha cabeça, tudo o que eu podia ver era um campo de batalha tomado por espíritos demoníacos.

O ar estava cheio dos gritos de humanos morrendo de todas as direções.

O outrora belo Palácio Cheongdo estava envolto em chamas com uma espessa fumaça de desespero subindo para o céu.

Eu continuei caminhando para frente, direto para o inferno.

Ping, ping—pouco a pouco, gotas de chuva começaram a cair.