Capítulo 167

Quando Seol Ran desceu para a capital imperial, acompanhando o Imperador Woon Sung e o Príncipe Herdeiro, o caminho para o Palácio Cheongdo já havia sido quase todo liberado.

Seol Tae Pyeong liderou o exército à frente e varreu as principais estradas centradas no Mercado do Pássaro Vermelhão, eliminando todos os espíritos demoníacos fortes ao longo do caminho.

Graças a isso, Seol Ran só precisou desviar de alguns espíritos demoníacos inferiores para seguir o Mercado do Pássaro Vermelhão e chegar à frente do Grande Portão Estelar.

Quando ela chegou ao Mercado do Pássaro Vermelhão com o imperador e o príncipe herdeiro, os soldados do Palácio Cheongdo, liderados pela Princesa Branca, já haviam montado acampamento e estavam descansando brevemente.

“É um alívio que esteja seguro, Vossa Majestade.”

“Relate a situação.”

O Imperador Woon Sung ficou surpreso ao ver a Princesa Branca comandando o acampamento.

Considerando a natureza faminta por poder do clã Inbong, era difícil acreditar que alguém dessa linhagem pudesse lidar com tal crise com tanta compostura.

Apesar de ser apenas uma jovem que havia atingido a maioridade recentemente, ela não havia perdido sua autoridade.

Enquanto o Imperador Woon Sung atravessava o acampamento, todos os soldados ao redor caíram de joelhos com lágrimas escorrendo pelos rostos.

Mesmo em meio a este desastre, o imperador e o príncipe herdeiro haviam sobrevivido. Enquanto esse pilar central permanecesse de pé, o povo de Cheongdo ainda poderia se reunir e reconstruir.

“O Grande Portão Estelar foi completamente devorado por um espírito demoníaco. Dizem ser a mão direita de um ser gigante e desastroso conhecido como o Demônio da Pestilência.”

A Princesa Branca rapidamente sentou o Imperador Woon Sung na cabeceira do acampamento e resumiu a situação da forma mais concisa possível.

Sentado na cabeceira preparada às pressas, o Imperador Woon Sung olhou para a Princesa Branca.

Seu cabelo estava despenteado e coberto de sangue seco; suas roupas estavam rasgadas e suas mangas arregaçadas.

A outrora nobre senhora do Palácio do Tigre Branco parecia completamente miserável, mas a presença de comando em seu rosto permanecia inabalável.

Ela é muito mais forte em uma crise do que eu esperava. Ela é alguém que deve ser nomeada para uma posição de poder.

Ela não perdeu tempo com detalhes desnecessários em seu relatório.

Por que a Princesa Branca era quem detinha a autoridade militar e controlava o acampamento nesta situação?

Mesmo sem dizer abertamente, a resposta era clara.

Os funcionários de alto escalão poderiam sucumbir à influência do Demônio da Pestilência e começar a massacrar a qualquer momento, e a maioria dos oficiais de nível geral já havia sido morta.

A cadeia de comando caiu cada vez mais até finalmente chegar a esta jovem. Era a prova de quão profundamente o país havia caído em ruína.

O Imperador Woon Sung respirou fundo e falou.

“Quais são as baixas entre os soldados?”

“Mais da metade morreu e, dos que estão estacionados aqui, a maioria está ferida. É mais difícil encontrar alguém ileso do que o contrário.”

“Vocês tentaram romper o Grande Portão Estelar e depois recuaram?”

“Sim.”

À distância, o Grande Portão Estelar já havia assumido a forma de uma entidade monstruosa.

Não era mais uma estrutura, mas uma máquina de matança viva que dilacerava tudo o que se atrevia a se aproximar.

O chão à sua frente estava coberto de carne mutilada e entranhas. Era um campo de batalha horrendo de carnificina.

Enquanto o Imperador Woon Sung contemplava a cena, não era difícil imaginar o tipo de inferno que havia se desenrolado antes de sua chegada.

A maioria dos soldados já havia sido consumida pelo medo.

Essa jovem chamada Ha Wol provavelmente não era diferente.

“O Vice-General Seol Tae Pyeong conseguiu se infiltrar no palácio principal com alguns membros de elite da Unidade Lua Negra. Talvez não consigamos romper o Grande Portão Estelar completamente, mas tudo o que podemos fazer agora é rezar para que ele consiga subjugar o Demônio da Pestilência por dentro.”

“…”

O Imperador Woon Sung engoliu em seco.

Era claro que, com esses soldados que haviam perdido completamente o moral, não havia como romper o Grande Portão Estelar.

“Pai.”

Nesse momento, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que estava recebendo tratamento de Seol Ran, levantou a voz.

“Como a Princesa Branca relatou, tentar romper o Grande Portão Estelar agora parece impossível. Por enquanto, acredito que o melhor curso de ação é recuar com os soldados e observar a situação do palácio secundário.”

“……”

O Imperador Woon Sung fechou lentamente os olhos e mergulhou em pensamentos profundos.

De fato, tentar forçar a passagem pelo Grande Portão Estelar neste momento era como suicídio.

Em vez disso, ele se viu percebendo o quão notáveis ​​haviam sido os esforços da Princesa Branca para salvar tantos soldados e levá-los para a segurança.

O conselho do Príncipe Hyeon Won era totalmente racional, mas a ideia do governante da nação fugindo diante do desastre era difícil de aceitar.

No entanto, este não era um momento para agir com base nas emoções.

Se até mesmo o Imperador Woon Sung morresse, o futuro de Cheongdo realmente cairia no caos.

“O Vice-General Seol Tae Pyeong entrou no palácio principal, então ele encontrará uma maneira de resolver isso. Ele é o melhor espadachim que já vi em Cheongdo.”

“Filho…”

“Por favor, eu te imploro, proteja-se, Pai.”

Todos os presentes que estavam ouvindo a conversa entre pai e filho permaneceram em silêncio.

A mera existência desses dois, que carregavam a linhagem imperial, tinha o poder de unir o povo.

Se ambos perecessem, Cheongdo estaria realmente condenado.

Além disso, quem havia desembainhado sua espada e corrido para o palácio para resolver a crise era ninguém menos que o Vice-General Seol Tae Pyeong.

Se alguém pudesse mudar o rumo da situação, era ele.

Um espadachim abençoado pelos céus, um homem que demonstrou habilidade extraordinária repetidas vezes. Certamente até mesmo este desastre poderia ser superado por sua mão.

Essa esperança pairava no ar.

Enquanto Seol Ran envolvia um pano no braço ferido do príncipe herdeiro, ela brevemente baixou o olhar.

Era verdade que o Imperador Woon Sung e o Príncipe Hyeon Won deveriam procurar refúgio em um lugar mais seguro. Não havia como negar que esta era a decisão lógica.

Lentamente, Seol Ran levantou a cabeça e examinou seus arredores.

Princesa Branca Ha Wol. In Ha Yeon. A Unidade Lua Negra. Imperador Woon Sung. Príncipe Hyeon Won. Os soldados. Os civis…

Todos eles estavam esperando por um herói para chegar.

Eles fizeram tudo ao seu alcance.

Agora, o único que poderia resolver esta situação era um gênio extraordinário abençoado pelos céus.

Um herói que carregaria suas expectativas nas costas, derrubaria o grande mal que ameaçava o mundo e restauraria a paz.

Aqueles que fizeram tudo o que podiam, pessoas comuns que se esforçaram ao máximo, não tinham escolha a não ser se reunir e orar.

Diante de uma provação esmagadora, todos, independentemente do status, só podiam oferecer suas orações.

Era a ordem natural das coisas.

Não poderia ser de outra forma.

E eles entenderam isso.

Por ter passado grande parte de sua vida vagando pelas ruas como uma párias, ela entendia muito bem o processo de aceitar grandes provações além de seu próprio controle.

Suas expectativas seriam pesadas.

Era o destino daqueles que nasceram com força inata e talento natural.

Mesmo assim, Seol Tae Pyeong era um homem que podia suportar isso sem questionar.

Ele não precisava que ninguém o entendesse. Ele não precisava da ajuda de ninguém.

Se alguém imprudentemente desse um passo à frente para ajudá-lo nesta situação e acabasse perdendo a vida, isso só aumentaria o fardo sobre seus ombros.

Não havia espaço para discussão. Tudo sobre isso era racional e logicamente sólido.

Se houvesse cem pessoas, então todas as cem não teriam escolha a não ser aceitar esta verdade.

E, no entanto, Seol Ran endureceu o olhar e levantou a cabeça.

Era um pensamento que Seol Tae Pyeong havia repetido para si mesmo dezenas, não, centenas de vezes ao longo de sua vida.

Ser o protagonista de um romance de fantasia—

Não era algo que qualquer um pudesse fazer.

Como se para garantir que suas palavras honestas não fossem desperdiçadas, a garota conhecida como Princesa Vermelhão Seol Ran se levantou.

Seol Tae Pyeong era forte.

O mestre espadachim mais forte a surgir depois de Seol Lee Moon. Ele era tão poderoso que não adiantava nada mortais sentarem por aí se preocupando.

Razão e lógica. Força e fraqueza. Necessidade e inutilidade.

Não importa quantas teorias se tentasse aplicar, a única conclusão possível era deixar o assunto em suas mãos e deixá-lo lidar com isso.

E, no entanto, a garota se levantou.

Havia pessoas neste mundo que desafiavam tais argumentos racionais. Pessoas que, por sua própria existência, buscavam ajudar os outros.

Ela os chamava de família.

E ela tinha apenas um membro da família sobrando.

“Não importa o quão famoso Tae Pyeong seja como mestre espadachim, ele não pode matar o Demônio da Pestilência sozinho. Assim como uma única pessoa não pode impedir um desastre natural.”

Antes de ser o Vice-General de um país, antes de ser o mestre espadachim mais famoso—

Ele era simplesmente seu irmão mais novo.

“É por isso que temos que ir ajudá-lo. Mesmo que tenhamos que romper o Grande Portão Estelar.”

Entre a chegada de um ser transcendente e a existência de um mestre espadachim nascido com talento incomparável, havia aqueles que não podiam fazer nada além de orar.

No entanto, entre eles, havia um que declarou que algo tinha que ser feito para ajudá-lo.

Mesmo em um ponto em que parecia que todos os esforços possíveis já haviam sido feitos, sempre havia aqueles que buscavam ir ainda mais longe.

Dizer que não fazia sentido se intrometer em uma batalha entre gigantes não mudaria nada.

A garota sempre lutou ao lado dos fracos. Isso nunca mudou, e nunca mudaria.

“Temos que romper o Grande Portão Estelar e ir ajudar Tae Pyeong. Não podemos nos dar ao luxo de ser exigentes com os meios.”

Aqueles presentes na cena não tiveram escolha a não ser entender.

Nesta nação de Cheongdo, aqueles abençoados pelos céus e nascidos com talento extraordinário não eram os únicos que brilhavam.

Sempre houve aqueles que, mesmo começando do nada, abriram caminho desde o fundo do poço para irradiar com brilho.

Seol Ran fechou os olhos por um momento, depois os abriu novamente.

Uma leve energia azulada tremeluziu em seu olhar como uma chama.

Para ajudar seu irmão mais novo, ela tinha que ficar mais forte.

Naquele momento, ela parecia estranhamente uma garota que certa vez havia se sentado silenciosamente no Pavilhão de Jade Celestial do Salão do Dragão Celestial.

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Eu sabia que o cadáver de Seol Lee Moon estava em algum lugar dentro do palácio principal, mas encontrá-lo não era uma tarefa simples.

O Palácio Cheongdo era tão vasto que revistá-lo cômodo por cômodo era quase impossível.

No entanto, se a verdadeira forma do Demônio da Pestilência descesse, ele, sem dúvida, procuraria um lugar onde pudesse controlar os outros espíritos demoníacos.

Isso significava que o local mais provável era o coração do palácio.

Com isso em mente, avancei, derrubando os espíritos demoníacos em meu caminho enquanto seguia em direção ao centro.

Thud. Thud.

Shhhk!

Derrubando os espíritos demoníacos ao lado dos membros da Unidade Lua Negra, corri direto para a câmara de audiência do imperador dentro do palácio principal.

Se o corpo do rebelde Seol Lee Moon estivesse em algum lugar neste palácio, então funcionários de alto escalão, pelo menos no nível dos três grandes funcionários ou dos assessores mais próximos do imperador, provavelmente teriam sabido disso antes.

Eu tinha que procurar em seus escritórios, não importava o quê. Para aqueles no poder, a ideia de um oficial militar vasculhando seus documentos classificados pode parecer um insulto, mas não era hora de se preocupar com tais coisas.

Além disso, eu nem tinha certeza se eles ainda estavam vivos. Apenas sobreviver neste caos já era um milagre em si.

“O escritório do Imperador está muito longe por enquanto. Devemos procurar os escritórios dos Seis Ministérios ou dos Três Grandes Funcionários!”

“O-O que você acha que vamos encontrar lá, Tae Pyeong-ah?”

“Temos que agarrar o que pudermos, mesmo que seja apenas um canudo!”

Não fazer nada não era uma opção.

Simplesmente derrubar espíritos demoníacos não seria suficiente para impedir a ressurreição do Demônio da Pestilência. Tínhamos que fazer algo, qualquer coisa, produtivo.

Se pudéssemos passar pelo pátio da frente do palácio principal, onde os edifícios dos Seis Ministérios estavam reunidos, e alcançar a câmara de audiência do imperador, poderíamos acessar um número considerável de documentos classificados.

Tudo o que podíamos fazer era esperar encontrar algo útil entre eles.

“Membros da Unidade Lua Negra, escutem! Dividam-se em dois grupos. Um procura o Ministério dos Ritos, o outro o Ministério da Receita. Reúnam todas as informações que puderem encontrar sobre Seol Lee Moon! Enquanto isso, a criada e eu vamos cortar o setor do Ministério da Justiça e seguir direto para a câmara de audiência!”

“Sim!”

Com uma breve resposta, os membros da Unidade Lua Negra se espalharam e desapareceram em um instante.

Em situações urgentes como esta, ter subordinados que pudessem agir rapidamente com comandos curtos era inestimável. Eles estavam provando ser uma tremenda ajuda.

“Tae Pyeong-ah! Se vamos cortar o setor do Ministério da Justiça, precisamos virar no próximo beco!”

“Eu sei! Aguente firme!”

“Meu cinto está desamarrando! Por favor! Se você me sacudir mais, nunca vou conseguir me casar!”

“É realmente isso que importa agora?!”

“Importa… à sua maneira…!!!!”

Trocamos gracejos sem sentido e aceleramos o passo.

Como se estivesse flutuando no ar, chutei as paredes e saltei pelos telhados e, quando aterrissamos rapidamente no pátio lateral do edifício do Ministério da Justiça—

“……”

Parecia quase certo que o Ministro da Justiça já havia caído para os espíritos demoníacos.

Nesse ponto, eu duvidava que algo resultasse de vasculhar os edifícios do Ministério e, no entanto…

Eu nunca imaginei que, no momento em que virasse para o beco ao lado do prédio, daria de cara com um conhecido encharcado de sangue.

“Oh… haha… sério, você nunca sabe como as coisas vão acabar neste mundo…”

Um beco escuro levava ao edifício do Ministério da Justiça.

E lá, encostado em uma parede de barro e ofegante, estava um homem.

“…Han-ah.”

“Isso mesmo. Oh, até Yeon Ri está aqui. Faz um tempo, não é? Espero que você esteja bem.”

Wang Han, o secretário-chefe do Ministério da Justiça.

Ele estava deitado de um lado do beco, sangrando profusamente.

“……”

“Uau, isso traz de volta lembranças do Palácio Imortal Branco. Estávamos muito ocupados naquela época, mas ainda assim… foram bons tempos.”

“……”

Tudo abaixo de sua coxa havia sido cortado e desaparecido.

O chão sob ele já estava encharcado de sangue e ele não podia mais se mover.

Mesmo sem perguntar, eu já podia dizer o que havia acontecido.