Capítulo 101

O que significava ter o Vice-General Seol Tae Pyeong sob seu comando?

Significava exatamente o que parecia.

Por mais tentador que fosse, alguém da estatura de uma senhora de um dos Quatro Grandes Palácios não se deixaria influenciar facilmente por sentimentos pessoais, nem aceitaria o papel de Donzela Celestial por razões triviais.

Simplificando, ter o Vice-General sob seu comando significava que, sempre que necessário, ela poderia convocá-lo ao Salão do Dragão Celestial.

Se desejasse, poderia mantê-lo ao seu lado e conversar com ele o dia todo (é claro, apenas sobre assuntos oficiais).

Em tempos de emergência, significava que ele seria o primeiro a correr para protegê-la.

E mesmo que se encontrassem frequentemente, ninguém acharia suspeito.

As quatro mulheres entendiam melhor do que ninguém que nenhum sentimento pessoal poderia estar envolvido em tal papel!

Elas sabiam muito bem que emoções pessoais não tinham lugar no cumprimento de um dever tão importante!

“O conselho parece estar discutindo a possibilidade de… de que eu me torne a Donzela Celestial…”

A Princesa Negra sentiu vontade de chorar.

Como alguém que detestava conflitos e tumultos, ela sempre se esforçou ao máximo para evitar se envolver em tais assuntos…

No entanto, ironicamente, as discussões do conselho a levaram a ser indicada como a Donzela Celestial temporária.

Na verdade, não era tão estranho assim. A Princesa Negra sempre cumpriu seus deveres de forma constante, independentemente das circunstâncias, e nunca foi de se intrometer muito na política.

Não havia candidata melhor do que ela para a posição temporária de Donzela Celestial. Decisões políticas em um palco tão grandioso muitas vezes se inclinavam para a estabilidade.

Se fosse a Princesa Negra, não haveria chance de ela tomar partido!

Se fosse a Princesa Negra, não haveria medo de ela abusar do poder para ganho pessoal como Donzela Celestial!

Se fosse a Princesa Negra Po Hwa Ryeong, …!

Eu… eu tenho que renunciar…

Encarando os olhares flamejantes das três mulheres que a encaravam, a Princesa Negra não pôde deixar de se sentir cheia de pavor.

Ela não tinha se interessado particularmente pela posição de Donzela Celestial desde o início. Se alguém lhe dissesse para não aceitar, ela estaria mais do que pronta para renunciar a qualquer momento…!

No entanto, ela já estava começando a sentir que forças dentro do conselho estavam se unindo em torno dela.

O Conselheiro Central veio visitá-la e deu vários presentes. O Ministro das Obras passou para inspecionar o estado da construção do Palácio da Tartaruga Negra mais uma vez…. Até os oficiais do Palácio Interno a visitaram para verificar o treinamento de suas criadas.

Estava claro que todos estavam agora se esforçando, seja para evitar serem responsabilizados pela Princesa Negra que logo se tornaria uma figura poderosa, ou para garantir uma posição favorável com ela.

O poder dentro do palácio estava mudando há algum tempo, e agora era tarde demais para ela dizer “Eu não vou fazer isso” e tentar recuar.

“……”

A Princesa Negra lutou para impedir que sua mente ficasse sobrecarregada.

Com a atmosfera tensa finalmente diminuindo, a reunião do chá chegou ao fim, e as senhoras dos Quatro Palácios seguiram seus caminhos separados.

As consortes da princesa herdeira caminharam pelo corredor. Cada uma delas enterrou seus rostos em seus robes; suas expressões estavam sombrias enquanto organizavam seus pensamentos.

A Princesa Vermelha pensou.

Considerando a posição do Vice-General, se outra princesa herdeira tomasse o assento da Donzela Celestial, isso poderia colocá-lo em uma situação difícil. Nesta situação, eu sou a única que pode manter a compostura e tratá-lo de forma justa em assuntos públicos. Do ponto de vista dele, não seria mais seguro se eu tomasse aquele assento…?

Eu devo muito ao Vice-General. Eu tenho que dar um passo à frente nesta situação estranha. Pensando bem, eu raramente cumpri as promessas que fiz àquele guerreiro…? Neste ritmo, o nome do clã Jeongseon será manchado.

Então, depois que ela se convenceu de que era puramente por lealdade e não por sentimentos pessoais, a Princesa Vermelha decidiu reivindicar o assento de Donzela Celestial por todos os meios necessários…

Atrás dela, seguindo silenciosamente com a cabeça baixa estava a Princesa Branca que estava organizando seus pensamentos.

Não foi o nosso clã Inbong que teve laços com o Vice-General desde que ele era um oficial de Terceiro Escalão Inferior? Se eu garantir o assento de Donzela Celestial desta vez, posso formar um relacionamento profissional ainda mais próximo com ele. Isso pode nos ajudar a nos tornar a facção mais forte dentro do Palácio de Cheongdo. Além disso, o Vice-General provavelmente se sentiria mais à vontade se o meu clã, que já tem laços estreitos com ele, tomasse essa posição. Parece que não tenho escolha a não ser dar um passo à frente aqui…

Depois que ela se convenceu de que suas ações eram puramente estratégicas, sem uma gota de sentimentos pessoais, a Princesa Branca assentiu com a cabeça com um sorriso satisfeito.

Enquanto isso, do lado oposto do corredor, a Princesa Azul também estava mergulhada em pensamentos com o rosto enterrado nas mangas.

Eu vou ser a Donzela Celestial.

Eu vou para o Salão do Dragão Celestial com o General Seol…!!!

Seus pensamentos eram crus e não filtrados, sem sequer passar por qualquer processo de autojustificação.

Quanto à Princesa Negra que estava sentada sozinha na sala de chá…

Apenas me matem…

Em seu coração, ela estava derramando silenciosas lágrimas de frustração.

As três mulheres tinham habilidades excepcionais em suas respectivas áreas e detinham um poder considerável.

De repente, ela transformou as três – a Princesa Vermelha, a Princesa Branca e a Princesa Azul – em suas inimigas.

***

No dia seguinte. Quer tenha sido uma jogada orquestrada pela Princesa Vermelha ou não, os associados próximos do clã Jeongseon fizeram uma proposta para reconsiderar as candidatas para a Donzela Celestial.

Quer tenha sido obra da Princesa Branca ou não, o clã Inbong também apoiou fortemente a ideia…

E, finalmente, a Princesa Azul declarou abertamente que ela mesma deveria se tornar Donzela Celestial.

Não era este o mesmo conselho que, não muito tempo atrás, quase chegou a um acordo para nomear a Princesa Negra para a posição de Donzela Celestial?

Com uma enxurrada de opiniões voando repentinamente e até mesmo uma princesa herdeira reivindicando formalmente a posição para si mesma, o cenário político do conselho estava à beira de entrar em colapso.

Quando ouviu os vários relatos dentro do Palácio da Tartaruga Negra, a Princesa Negra pensou consigo mesma.

…Isso pode não ser tão ruim.

Isso mesmo. No fundo, a Princesa Negra tinha medo de que uma fenda se formasse entre ela e as outras consortes da princesa herdeira.

Ela não gostava de criticar ou derrubar os outros, nem encontrava prazer em promover esquemas políticos e conflitos.

Se ela pudesse renunciar silenciosamente à posição de Donzela Celestial assim, ela poderia escapar da luta ilesa.

“Basta…!!!”

No entanto, no dia seguinte, Hwa An, o conselheiro pessoal do Imperador, gritou com os altos funcionários durante a reunião.

“Como ousam tentar derrubar uma decisão que já foi tomada!”

“E-Estratega Hwa An. Por favor, pelo menos ouça o que temos a dizer…!”

“Já foi decidido que a Princesa Negra assumirá a posição, e a maioria dos procedimentos está em andamento, então qual o sentido de mencionar outra pessoa agora? Vocês estão dizendo que, depois de revisar as candidatas várias vezes, nosso julgamento estava errado?!”

“I-Isso não é…”

“Se vocês não podem confiar nos altos funcionários da corte, então em quem neste país vocês pretendem confiar? Respondam-me!”

Hwa An. Este estrategista, geralmente de voz suave, levantou a voz com raiva, e os altos funcionários não puderam fazer nada além de abaixar suas cabeças em silêncio.

Os três grandes altos funcionários – Conselheiro-Chefe, Conselheiro Central e Sub-Conselheiro – observaram a situação se desenrolar por enquanto. Afinal, havia pouco de errado com o que Hwa An estava dizendo.

Sim… Se eles não tivessem revisado as candidatas desde o início, seria uma coisa, mas depois de revisar as coisas de todos os lados, todos concluíram que a pessoa mais adequada para a posição de Donzela Celestial era a Princesa Negra.

Se ao menos ela não tivesse sido incluída no grupo de candidatas… Se ao menos ela tivesse recusado ativamente desde o início…!

Se isso tivesse acontecido, ela poderia ter renunciado de forma suave e limpa…

Mas, enquanto fosse uma posição temporária, ninguém era mais adequado do que a Princesa Negra, que não tinha arestas afiadas ou viés político. Ninguém poderia refutar esta verdade…!

“Mesmo que o céu se dividisse em dois, é certo que a Princesa Negra assuma a posição temporária de Donzela Celestial!”

O Estratega Hwa An declarou sua posição com isso, e os três grandes altos funcionários não tinham motivos lógicos para refutar, então eles ficaram em silêncio.

—Tremer tremer tremer tremer tremer tremer tremer—

“I-Isso realmente aconteceu durante a reunião dos altos funcionários…?”

“…Sim.”

A Chefe das Criadas, An Rim, notou a expressão preocupada da Princesa Negra, então ela apressadamente trouxe chá de milho e refrescos.

No entanto, a Princesa Negra, que normalmente adorava refrescos, não deu uma única mordida.

“Isso… isso é estranho… Eu pensei que poderia renunciar silenciosamente…”

“Para ser honesta… agora que as coisas chegaram a este ponto, renunciar não será fácil. Todos os dias, altos funcionários visitam o Palácio da Tartaruga Negra para prestar seus respeitos, o que é bastante problemático para nós, já que este palácio é originalmente um lugar proibido para homens.”

“M-Mas ainda assim… não podemos simplesmente dispensar todos esses funcionários importantes…”

“Isso mesmo… Isso apenas mostra o quão importante é para eles pelo menos fazer uma aparição na sua frente, Princesa Negra …”

A Princesa Negra olhou para o canto da sala de chá.

Presentes, joias e ornamentos trazidos por vários funcionários enchiam um lado da sala.

Embora ela não tivesse interesse em tais itens, não era como se ela pudesse recusá-los quando eles eram oferecidos como presentes.

Se ao menos ela tivesse coragem de repreendê-los e mandá-los embora…

Mas, infelizmente, a Princesa Negra não sabia como rejeitar a boa vontade de alguém.

Como ela poderia mandá-los embora na porta depois que eles tiveram o trabalho de preparar presentes? Ela nunca poderia fazer algo tão frio…!

Ela se perguntou se tudo se resolveria se ela simplesmente se tornasse a Donzela Celestial… mas, ao mesmo tempo, ela não tinha forças para suportar ser examinada pelas senhoras dos outros palácios pelo resto de seu tempo como Donzela Celestial…!

A Princesa Negra era alguém que odiava completamente conflitos.

Para ela, a posição de Donzela Celestial era nada menos que um cálice envenenado. Se ela não pulasse fora agora, ela não tinha ideia de onde essa carruagem descontrolada acabaria.

“Se não pudermos impedir isso através da reunião do conselho… então não teremos escolha a não ser usar outra tática…”

“…Parece que sim.”

A Chefe das Criadas, An Rim, respondeu com uma expressão ansiosa no rosto.

Esquemas e conspirações eram muito comuns no Palácio de Cheongdo.

A justa Princesa Vermelha não parecia ser do tipo que se envolveria em tal comportamento… mas a Princesa Branca ou a Princesa Azul eram uma história diferente.

Elas eram o tipo de pessoa que não pararia por nada para alcançar seus objetivos…

“An Rim… o que devo fazer agora…?”

“…Ainda não é tarde demais.”

A Chefe das Criadas, An Rim, respondeu com a cabeça baixa e uma expressão séria no rosto.

“Muitos funcionários estão tentando se unir em torno de você, Princesa Negra, mas você nem sequer tentou formar sua própria facção.”

“Bem… isso é verdade. Eu nunca me importei com política ou algo assim…”

“A ideia de você se tornar a Donzela Celestial é apenas uma proposta sendo discutida no conselho. Não é algo que foi oficialmente decidido. Ainda há muitas maneiras de resolver esta situação.”

A Chefe das Criadas, An Rim, respondeu enquanto quebrava a cabeça por sua senhora.

“Primeiro de tudo… de agora em diante, você deve cortar laços com os funcionários que estão tentando se alinhar com você e deixar claro que você não tem intenção de se tornar a Donzela Celestial. Até agora, você pode ter tratado isso como algo trivial, mas a situação mudou, e você deve ser firme em sua posição.”

“Bem… sim, é claro, eu deveria fazer isso.”

“Sim. Afinal, seus desejos são o que mais importa. Lentamente, um por um, você precisa se distanciar das lutas pelo poder. Isso exigirá uma abordagem delicada. Não seria prudente provocar muito os altos funcionários.”

An Rim listou cuidadosamente os nomes dos altos funcionários um por um e instruiu a Princesa Negra sobre como ela deveria se comportar.

No final, a conclusão foi se distanciar sutilmente dos principais poderes políticos sem causar ofensa.

“De qualquer forma, agora mesmo, não há nenhuma ‘cunha’ presa no lugar. Isso significa que ainda podemos agir.”

De fato.

Enquanto nenhuma cunha fosse colocada, tudo ficaria bem.

Como desarmar cuidadosamente uma bomba, ainda havia muitas oportunidades para se distanciar lentamente da posição de Donzela Celestial.

Lentamente… ela poderia deixar as outras consortes da princesa saberem que ela não tinha intenção de lutar…!

Era possível…!

Ela poderia fazer isso…!

“O Vice-General Seol Tae Pyeong chegou ao Palácio da Tartaruga Negra…!”

Mas os desastres sempre tinham uma maneira de chegar todos de uma vez.

“Princesa Negra, eu vim prestar meus respeitos com antecedência.”

Houve murmúrios do lado de fora.

Várias criadas já estavam correndo para diferentes palácios para espalhar a notícia.

Fofocas podiam ser ouvidas em qualquer lugar, e Seol Tae Pyeong não se importou com isso; ele apenas se ajoelhou no pátio do Palácio da Tartaruga Negra e abaixou a cabeça.

A Princesa Negra que saiu para o terraço com suas criadas ficou sem palavras com a cena.

“Você tem estado bem?”

Ele finalmente havia alcançado o posto de um verdadeiro general?

Ele veio ao Palácio da Tartaruga Negra para prestar seus respeitos formalmente enquanto estava cercado por muitos oficiais militares.

Do ponto de vista de Seol Tae Pyeong, não era tão estranho. Na verdade, era apenas natural.

O próprio Imperador não o havia nomeado para auxiliar a Donzela Celestial?

Rumores já haviam se espalhado por todo o palácio e além de que a Princesa Negra estava destinada a se tornar a Donzela Celestial. Discussões semelhantes estavam ocorrendo dentro da reunião do conselho. Neste ponto, era praticamente uma conclusão inevitável.

Então, era sábio vir e prestar respeitos o mais rápido possível.

Afinal, aqueles que se destacam em seu trabalho agem antes de serem informados do que fazer.

No entanto, a Princesa Negra se viu momentaneamente sem fôlego com o comportamento rápido e eficiente de Seol Tae Pyeong.

O Vice-General, pelo qual as senhoras dos Quatro Grandes Palácios estavam praticamente babando em sua ânsia de reivindicá-lo, havia chegado ao pátio interno do Palácio da Tartaruga Negra como se fosse a coisa mais natural do mundo.

“Vice-General Seol Tae Pyeong…!! Estou aqui para prestar meus respeitos à Princesa Negra …!!!!!!”

…Tae Pyeong-ah──!!!!

O novo Vice-General foi pessoalmente prestar seus respeitos à Princesa Negra.

Essas notícias que logo se espalhariam como fogo selvagem não apenas solidificariam a posição da Princesa Negra, mas também pareceriam às outras consortes da princesa nada menos que uma declaração de vitória.

Uma vez que esses rumores se enraizassem como uma cunha firmemente cravada, era inevitável que as outras consortes da princesa sentissem uma sensação de crise. Elas acreditariam que não poderiam se dar ao luxo de permanecer ociosas.

– Não traga sob seu comando alguém que você não pode controlar.

Observando Seol Tae Pyeong se curvar orgulhosamente com um brilho nos olhos, um certo provérbio da literatura pareceu atingir a mente da Princesa Negra como um martelo.

Enquanto ela observava sua figura sólida e imponente, ficou claro por que ele se tornou um general do Palácio de Cheongdo. Ele era a espada valiosa que todos os governantes dos Quatro Grandes Palácios queriam reivindicar.

Mas uma arma nas mãos de alguém que não pode controlá-la só se transformará em uma lâmina amaldiçoada que devora seu mestre…

Lágrimas começaram a brotar no coração da Princesa Negra.

Ela só queria chorar.