Capítulo 100

Originalmente, havia nove generais no Palácio Cheongdo.

No topo estava o Grande General Seong Sa Wook, que era o primeiro entre os oficiais militares.

Abaixo dele estavam outros generais de alta patente e cada um possuía habilidades extraordinárias.

Listados por patente, cada um deles havia alcançado um nível insondável em suas artes marciais.

General Pilar Azul Hwang Soo.

Vice-General Jeong Seo Tae.

General Emblema de Nuvem In Seon Hwang.

General Mediador Seok Wol Yong.

General Honra Feroz Yoo Gwang Woon.

General Estratégico Ah Cheon.

General Tigre da Lança An Beol Chan, e General Pavilhão do Jardim Moon Rim….

Esses oficiais de nível general atuavam como as figuras centrais que unificavam os soldados.

A razão pela qual os danos a cada palácio foram minimizados durante a subjugação do Espírito Demoníaco Solar anterior foi porque esses oficiais de nível general se espalharam para cada palácio e serviram como um ponto focal para controlar os soldados.

Na realidade, eles eram os nove pilares que sustentavam o vasto exército do Império Cheongdo, e cada general detinha influência suficiente para governar uma pequena região de fronteira por conta própria.

No entanto, seus números diminuíram muito.

Em um ponto, havia mais de vinte generais apoiando o Império Cheongdo.

Mesmo com apenas esses nove, as nações fronteiriças menores tremiam de medo, então era inimaginável o quão poderosos eles deviam ter sido em seu auge.

No entanto, após um certo evento, o número de generais foi reduzido pela metade.

Foi um incidente que nenhum oficial de alta patente que serviu no Palácio Cheongdo por muitos anos poderia esquecer.

Mestre Espadachim Seol Lee Moon.

Ele havia entrado no palácio sem uma única peça de armadura, apenas com sua espada, e derrubado todas as pessoas que estavam em seu caminho.

──Foi assim que onze oficiais de nível general morreram em uma noite.

Tinha sido a rebelião mais terrível da história do Império Cheongdo, um evento que apagou completamente o outrora poderoso clã Huayongseol da história.

E como sempre, o fluxo da história desafiou as expectativas humanas.

A posição de Vice-General foi deixada vaga.

Aquele que logo preencheria essa posição era, surpreendentemente, o filho ilegítimo do clã Huayongseol.

“……”

Ao entardecer, perto de um grande monte tumular escondido em um canto do Jardim Imperial.

Em uma seção reservada para homenagear aqueles que deram suas vidas pelo país, um novo túmulo havia aparecido.

Quando Seol Tae Pyeong chegou com uma garrafa de licor forte na mão, ele encontrou um oficial militar sentado em frente a ele e chorando.

O homem estava curvado e soluçando, então ele não podia ver seu rosto, mas ele podia adivinhar sua patente pela decoração de espada pendurada perto de sua espada.

Terceira Patente Inferior, General Lua Crescente.

A julgar por sua compleição, Seol rapidamente reconheceu o soldado como Hwa Wol Yong, alguém que havia seguido e reverenciado o Vice-General Jeong Seo Tae como um pai.

Pelo que ele tinha ouvido, este homem havia acompanhado o Vice-General como seu ajudante na recente campanha contra o Alto Espírito Demoníaco e, após a morte do general, ele arriscou sua própria vida para finalmente matar o Alto Espírito Demoníaco.

Por esse feito, ele foi recompensado e promovido de General Pedra da Paz de Quarta Patente Inferior para General Lua Crescente de Terceira Patente Inferior.

Ele havia subido para a mesma patente que Seol Tae Pyeong.

Mas amanhã, quando o sol nascesse, Seol Tae Pyeong se tornaria o próximo Vice-General.

Amanhã, depois de ir ao palácio principal para a cerimônia de posse, ele se tornaria um dos nove generais que apoiavam o Palácio Cheongdo e lideravam seus soldados.

De certa forma… era o último dia em que ele podia sentar-se ao lado dele como um companheiro da mesma patente.

Thud.

Gotejar.

Seol Tae Pyeong sentou-se ao lado de Hwa Wol Yong e lhe serviu uma bebida.

Originalmente, ele tinha trazido o licor para derramar no túmulo do Vice-General, mas conhecendo o caráter do Vice-General, ele não teria reclamado se um pouco dele fosse compartilhado com seu subordinado.

Enquanto o som de Seol Tae Pyeong servindo enchia o ar, Hwa Wol Yong, que estava chorando com a cabeça baixa, de repente levantou a cabeça e abriu os olhos em surpresa.

Sem dizer muito, Seol Tae Pyeong deslizou o copo em direção a ele e serviu-se de uma bebida também.

Depois de hesitar por um momento, Hwa Wol Yong enxugou as lágrimas e o ranho do rosto e aceitou a bebida antes de tomá-la de uma vez.

Era bastante forte, mas os dois homens beberam sem dizer nada.

O Vice-General viveu bebendo espíritos ainda mais fortes como o Veneno da Amarga Harmonia e viveu.

“O Vice-General costumava falar sobre isso. Ele disse que entre aqueles que detinham o título de General da Lua, havia um que tinha o potencial de um verdadeiro general.”

“……”

“Só agora percebo… o Vice-General sempre viveu com a morte em mente.”

Talvez aquela imagem alegre e despreocupada que ele tinha era sua maneira de fugir do medo da morte, dia após dia.

Pensar sobre isso assim fazia tudo parecer sombrio, mas de alguma forma, também o fazia se sentir à vontade como se o general provavelmente tivesse enfrentado a morte com um sorriso.

O Vice-General Jeong Seo Tae tinha sido esse tipo de homem.

“E você, General Seol? Você tem medo da morte?”

Seol Tae Pyeong, que estava se perguntando como consolá-lo, foi pego de surpresa pela pergunta repentina.

Por que Hwa Wol Yong estava curioso sobre isso? Seol Tae Pyeong não sabia, mas parecia que ele genuinamente queria ouvir a resposta.

Em qualquer caso, a pergunta em si não era nada significativa… era o suficiente para simplesmente responder enquanto tomava uma bebida.

Enquanto ele bebia de seu copo e fechava os olhos suavemente, memórias de encontros passados com a morte vieram à mente.

Desde o momento em que ele se tornou consciente do mundo até agora, raramente houve um momento em que sua vida não estivesse em perigo… cada vez, ele escapou milagrosamente da morte e sobreviveu até este ponto.

Ele havia enfrentado a morte tantas vezes que não parecia mais particularmente especial.

E ainda.

“Sim.”

Seol Tae Pyeong largou seu copo e falou.

“Eu também tenho medo da morte.”

“……..”

“Nem por um momento eu não tive medo.”

Se ele não admitisse isso, até mesmo a luta desesperada para se manter vivo perderia seu significado.

“……..”

Hwa Wol Yong abaixou a cabeça por um momento depois de ouvir essas palavras. Então, ele se curvou mais uma vez em direção ao túmulo do Vice-General Jeong Seo Tae e derramou lágrimas mais uma vez.

Mesmo enquanto o som de seu choro enchia o ar, Seol Tae Pyeong simplesmente sentou-se silenciosamente atrás dele.

---

Na manhã seguinte.

Numerosos oficiais militares estavam enfileirados diante do trono. Eles se reuniram para celebrar a nomeação de um novo general.

Rumores se espalharam por todo o palácio e além sobre o novo Vice-General.

Dizia-se que o homem que estava assumindo o cargo desta vez era tão jovem que fazia apenas alguns anos desde sua cerimônia de maioridade.

Disseram que, mesmo depois de procurar em todos os registros do Palácio Cheongdo, era raro que alguém tão jovem fosse nomeado general.

Sua esgrima era tão excepcional que diziam que ele poderia derrubar centenas de soldados sozinho.

E como o senhor do Distrito de Hwalseong, cada um de seus assessores mais próximos era famoso dentro da capital imperial.

──E, diziam que ele era do clã Huayongseol.

Passo, passo.

Ele caminhou em direção à corte imperial vestido com uniforme militar,

Enquanto ele caminhava calmamente ao longo da estrada de pedra pavimentada limpa, ele olhou para cima e o céu estava alto e claro.

Era verdadeiramente uma visão paradoxal.

Esta era a mesma estrada que o rebelde Seol Lee Moon havia tomado sob a chuva enquanto marchava para matar o Imperador Woon Sung.

Agora, seu descendente, Seol Tae Pyeong, estava trilhando o mesmo caminho para receber seu cargo no governo.

Alguns se sentiram profundamente comovidos ao ver o descendente de um traidor que havia mudado completamente seus caminhos.

Outros ainda o criticavam, alegando que ele abrigava o mesmo coração cruel e traiçoeiro por dentro.

Mas o que importava?

No final, foi o próprio Imperador Woon Sung quem teve a honra de reconhecer sua ascensão ao poder de seu assento no alto do palácio principal.

….

“As contribuições que você fez a Cheongdo ao longo dos anos foram verdadeiramente grandes. Em reconhecimento de suas conquistas e habilidades, estou lhe confiando esta importante posição. Esteja sempre atento para se proteger contra a corrupção e sirva o país com a integridade de um verdadeiro guerreiro.”

O Imperador Woon Sung, que estava sentado no trono, proferiu estas palavras antes de conceder o pergaminho de seda da nomeação.

O Sub-Conselheiro que recebeu o pergaminho da nomeação confirmou seu conteúdo mais uma vez, então curvou a cabeça e o enrolou antes de mim enquanto eu estava deitado de bruços.

Peguei o pergaminho da nomeação e curvei-me mais uma vez.

Thud.

Apesar da perda de seu braço, Seong Sa Wook, que ainda exalava a majestade de um grande general, deu um passo à frente e espanou suas roupas.

Ele me entregou uma tira de couro enrolada no cabo de uma espada, junto com um grande ornamento de seda preso a ela. Estava cuidadosamente gravado com bordados de fios de ouro na forma de um dragão celestial.

Este era o símbolo de um oficial de nível general em Cheongdo. Um objeto que todos os oficiais militares sonhavam em um dia possuir.

“Vice-General Seol Tae Pyeong, receba-o.”

“Sim.”

Peguei o item e o amarrei na extremidade da minha espada.

Finalmente, eu me tornei o terceiro oficial militar de mais alta patente no Palácio Cheongdo… o Vice-General.

“Vice-General Seol Tae Pyeong, entendo que você tinha laços com a ex-Donzela Celestial Ah Hyun desde seus tempos como Comandante das Espadas Internas.”

Eu pensei que a cerimônia tinha acabado e que eu poderia retornar depois de trocar algumas conversas leves.

No entanto, o Imperador Woon Sung levantou um assunto diferente na presença dos oficiais militares reunidos e altos funcionários.

“Sim, isso está correto.”

Eu inclinei a cabeça e respondi.

Então, este não era apenas um evento para conceder o título de Vice-General.

A menção repentina da Donzela Celestial Ah Hyun me pegou de surpresa, mas eu respondi rapidamente.

“Parece que, como inspetor do palácio interno, você ajudou a Donzela Celestial Ah Hyun a administrar os assuntos dentro e fora do palácio e a lidar com os assuntos do Salão do Dragão Celestial.”

No momento em que Shim Sang Gon foi expulso do palácio, já era amplamente conhecido que o Comandante das Espadas Internas era uma ferramenta sob o comando da Donzela Celestial Ah Hyun. Não foi surpreendente, dado o quão abertamente isso havia sido revelado na frente dos altos funcionários.

Eu não pude deixar de engolir em seco.

Quando se tratava da Donzela Celestial Ah Hyun, havia muitas coisas que me deixavam desconfortável.

Ah Hyun, que uma vez empunhou o poder do Dragão Celestial e reinou no topo deste Palácio Cheongdo, não teve um bom fim.

Ela foi responsabilizada pelos espíritos demoníacos desenfreados e, portanto, teve que ser destronada. Por causa disso, seja entre os funcionários ou o povo comum, a opinião pública sobre ela era desfavorável.

Não seria agradável estar perto de uma Donzela Celestial tão desgraçada, e se fosse descoberto que eu havia tomado aquela mesma Donzela Celestial como minha empregada e a trazido para meus próprios aposentos, as coisas se tornariam muito complicadas.

“Então você deve ter frequentado o Salão do Dragão Celestial tanto por dentro quanto por fora.”

No entanto, se a intenção fosse encontrar falhas em mim, não havia como eu ter recebido o cargo de Vice-General em primeiro lugar.

O Imperador Woon Sung tinha uma razão inteiramente diferente para mencionar o nome de Ah Hyun.

Ele acariciou sua barba pensativamente por um momento, então, depois de examinar os altos funcionários ao seu redor, ele falou humildemente.

“Recentemente, tem havido muita discussão tanto dentro quanto fora do palácio sobre a seleção de uma nova Donzela Celestial de Cheongdo. Muito provavelmente, ou a Princesa Negra ou a Princesa Azure assumirão o comando do Salão do Dragão Celestial, correto? Você deve ter ouvido as notícias também.”

“Sim, Vossa Majestade.”

“Já que a demissão da ex-Donzela Celestial Ah Hyun não aconteceu em circunstâncias favoráveis, parece que sua sucessora que estará temporariamente no comando do Salão do Dragão Celestial não terá facilidade em receber uma transferência adequada. Ela certamente enfrentará muitas dificuldades em se ajustar.

Qual é o dever mais importante do Imperador?

É criar um ambiente onde a Donzela Celestial possa cumprir adequadamente suas responsabilidades no Salão do Dragão Celestial.

Como um Imperador que era meticuloso em seus deveres, Woon Sung teve muito cuidado para prestar atenção a tais assuntos.

“A Chefe de Criadas do Salão do Dragão Celestial auxiliará nas tarefas menores, mas não será fácil para ela cuidar de todos os assuntos dentro e fora do palácio. Nesse sentido, alguém que ajudou a ex-Donzela Celestial com seus deveres como você seria o candidato perfeito para apoiar a nova.”

Havia várias razões para me dar a grande posição de Vice-General, mas uma delas era que a patente de Comandante das Espadas Internas não era suficiente para o dever de auxiliar oficialmente a Donzela Celestial de Cheongdo.

Essa intenção agora estava se tornando clara.

O Imperador Woon Sung planejava me usar como um alto funcionário e também me designar para ajudar a Donzela Celestial recém-nomeada. Para que ele pudesse garantir que ela pudesse administrar os assuntos do Salão do Dragão Celestial sem quaisquer problemas.

Entre as mulheres do Palácio Cheongdo, a Donzela Celestial ocupava a posição mais alta.

Para auxiliar tal figura, fazia sentido nomear alguém da patente de Vice-General para preservar sua dignidade.

A maioria dos oficiais militares estava focada em artes marciais e normalmente sabia pouco sobre o funcionamento do Salão do Dragão Celestial.

Já que eu era o único que havia lidado anteriormente com assuntos sob a ex-Donzela Celestial Ah Hyun, eu era de fato o candidato perfeito para o papel.

“Deixe os assuntos internos do Salão do Dragão Celestial para a Chefe de Criadas Lee Ryeong, e deixe o Vice-General Seol Tae Pyeong lidar com os assuntos externos e deveres de segurança.”

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O Vice-General Seol Tae Pyeong foi oficialmente nomeado como o ajudante da nova Donzela Celestial de Cheongdo.

A Chefe de Criadas Lee Ryeong auxiliaria a nova Donzela Celestial com assuntos internos, enquanto o Vice-General Seol Tae Pyeong a auxiliaria com assuntos externos e segurança.

O número de oficiais de nível general refletia diretamente a força do Império Cheongdo.

Cada talento individual estava muito além do nível de oficiais militares comuns, então designar um oficial de nível general diretamente para servir a Donzela Celestial de Cheongdo era um privilégio sem precedentes.

Com os assuntos internos e externos do palácio tão turbulentos ultimamente, parecia mais um gesto de consideração para aquela que em breve assumiria o cargo de Donzela Celestial.

E esta notícia atingiu a reunião de chá onde as amantes dos Quatro Grandes Palácios estavam reunidas como uma bomba.

“……”

“……”

“……”

“……”

O silêncio encheu a reunião de chá.

Uma estranha tensão pairava entre as mulheres enquanto elas observavam cuidadosamente as reações umas das outras.

A posição de um ajudante. Que tipo de papel era esse? Era próximo daquele que ofereceria tudo, corpo e alma, para servir a Donzela Celestial.

De fato… se alguém se tornasse a Donzela Celestial…

Significaria ter o Vice-General Seol Tae Pyeong sob seu comando… E sob seu controle…