Capítulo 99

Para ser direto, a Princesa Negra não tinha desejo algum de se tornar a Donzela Celestial.

Faltava-lhe ambição por poder e, para começo de conversa, sua posição como Princesa Negra havia sido algo que os altos funcionários haviam lhe imposto.

Ainda assim, como mestra do Palácio da Tartaruga Negra, não era tão ruim aprimorar suas habilidades, supervisionar vários eventos e observar a vida dos outros.

Onde mais ela receberia tal tratamento? Seria mentira dizer que ela desgostava dessa vida, mas se perguntassem se ela queria uma autoridade maior, ela só poderia balançar a cabeça.

Ela simplesmente desejava que todos pudessem se dar bem.

De certa forma, era um desejo bastante ingênuo.

No entanto, a Princesa Negra, com sua natureza inerentemente gentil, nunca abandonou esse pensamento.

Vivendo no cenário político turvo de Cheongdo, tal inocência geralmente murcha rapidamente. O fato de ela ainda manter aquele coração bondoso era nada menos que um milagre.

“Eu realmente não preciso me tornar a Donzela Celestial, Princesa Azure.”

Dado o temperamento da Princesa Negra, não foi surpreendente que tais palavras viessem dela.

O cenário era a varanda em frente ao jardim central do Palácio do Dragão Azure.

A Princesa Negra, que estava sentada ao lado da Princesa Azure e bebendo chá, foi direto ao ponto assim que a breve troca de gentilezas terminou.

Estremecer.

As mãos das criadas que atendiam as duas mulheres tremeram ligeiramente.

Todo o palácio estava agitado com o interesse sobre quem tomaria o assento da Donzela Celestial, mas ninguém esperava que a Princesa Negra de repente declarasse sua rendição assim.

Os altos funcionários ainda estavam ponderando onde colocar sua lealdade.

Neste momento, a notícia de que a Princesa Negra não abrigava nenhuma grande ambição para a posição de Donzela Celestial... era uma informação que faria todos os funcionários babarem.

No entanto, não era como se a Princesa Azure mostrasse qualquer sinal de alegria com isso.

“……”

A Princesa Azure apoiou o queixo na ponta da manga, enquanto sua outra mão torcia distraidamente as pontas de seu cabelo azul-acinzentado.

Ela havia antecipado esse tipo de conversa desde que a Princesa Negra visitou repentinamente o Palácio do Dragão Azure. Afinal, a Princesa Negra nunca foi alguém que cobiçaria a posição de Donzela Celestial.

O problema era... a Princesa Azure também não tinha grandes ambições para isso.

“Eu também não tenho nenhum desejo pela posição da Donzela Celestial…”

Seria uma dor de cabeça se as duas estivessem competindo por mais poder, mas o fato de nenhuma ter muito interesse no assento também era um problema.

A influência de quem se sentasse no assento da Donzela Celestial seria significativa dentro do palácio, então não era uma decisão que poderia ser tomada levianamente.

“É mesmo…”

Ainda assim, foi um certo alívio. Da perspectiva da Princesa Negra, que detestava conflitos emocionais, era melhor do que ter suas opiniões em conflito.

“Então... pode ser melhor apenas seguir qualquer decisão que o conselho tomar.”

“……”

Para alguns, o assento da Donzela Celestial era tão desejável que eles investiriam suas vidas inteiras para reivindicá-lo, mas para essas duas, tinha pouco apelo.

Se alguém como a Princesa Branca tivesse visto essa cena, ela teria tossido sangue em frustração pela oportunidade desperdiçada.

***

A reunião do conselho realizada no Salão do Dragão Celestial do palácio principal era, na verdade, uma reunião crucial que decidia o curso deste vasto país.

Não importa quão absoluta fosse a autoridade do imperador, era impossível para ele lidar com todos os assuntos dentro e fora do palácio.

Como resultado, o conselho se tornou o lugar onde assuntos sérios que não eram grandiosos o suficiente para serem levados perante o próprio imperador, mas significativos demais para serem tratados levianamente, se acumulavam.

Algumas pautas discutidas no conselho eram quase tão importantes quanto aquelas apresentadas perante o imperador, o que significava que ninguém vivendo de um salário do palácio em Cheongdo podia se dar ao luxo de ignorar as decisões do conselho.

Enquanto o frio do início do inverno começava a se instalar, um novo rosto apareceu entre os funcionários reunidos.

Sentado em um canto do Salão do Dragão Celestial e bebendo água fria de uma criada estava um oficial militar que nunca antes havia sido visto nessas reuniões do conselho.

General Lua Brilhante; Seol Tae Pyeong.

Normalmente, com sua patente inferior, teria sido impossível para ele comparecer à reunião do conselho mais alta do país, mas a partir desta sessão em diante, sua presença foi excepcionalmente permitida.

Comparado com os outros funcionários do conselho, ele parecia extremamente jovem.

A maioria dos altos funcionários estava no crepúsculo de suas vidas, mas este oficial tinha muito mais dias para viver do que já havia vivido, mas ele havia tomado seu lugar na reunião mais importante do país.

O fato de que ele seria nomeado para o cargo de Vice-General já havia se tornado uma verdade aceita entre os altos funcionários.

Na verdade, ele se tornou um poder crescente entre os oficiais militares do Palácio de Cheongdo, a ponto de que até mesmo a maioria dos altos funcionários tinha que estar atenta a ele até certo ponto.

Que tipo de posição era o Vice-General, o terceiro mais alto na hierarquia militar do Palácio de Cheongdo?

O Vice-General duas gerações atrás, In Chang Seok, havia sido uma pessoa que podia discutir diretamente a organização militar com o Imperador,

Enquanto o Vice-General anterior, Jeong Seo Tae, era um homem feroz que expressava suas opiniões privadamente ao Conselheiro Chefe durante as nomeações de pessoal.

Não foi uma decisão fácil colocar um homem tão jovem em uma posição onde, se ele desejasse, poderia até se opor aos três grandes funcionários (embora a maioria não o fizesse por causa do grande dano político).

No entanto, considerando os méritos que ele havia alcançado desde seus dias como um guerreiro aprendiz, juntamente com seu excelente desempenho durante o recente incidente do Espírito Demôniaco do Sol... esta foi, de fato, uma das promoções mais sem precedentes e dramáticas dentro do Palácio de Cheongdo.

“O General Seol, que detém o título de patente inferior de General Lua Brilhante, ainda não está em posição de comparecer à reunião do conselho, mas é certo que sua posição mudará em breve, então concedemos a ele um assento para se familiarizar com a atmosfera com antecedência.”

O Conselheiro Chefe In Seon Rok falou em voz baixa enquanto presidia a reunião.

Seol Tae Pyeong tomou um gole de água fria e observou os membros do conselho.

No assento mais alto estavam o Conselheiro Chefe, o Conselheiro Central e o Sub-Conselheiro.

Abaixo deles estavam os Ministros dos Seis Ministérios, seus deputados e sete secretários.

Do lado militar, havia oito oficiais de nível general centrados no General Seong Sa Wook. O assento do Vice-General permaneceu vago por enquanto, mas seria preenchido em breve.

Quando os deputados dos generais foram adicionados à contagem, havia algumas pessoas para o que deveria ser uma reunião discreta do conselho estadual.

Isto parece incrivelmente tenso...

Seol Tae Pyeong suspirou pesadamente enquanto tomava mais alguns goles de água fria do canto.

Não havia nenhuma pauta nesta reunião do conselho que parecesse provável causar grandes disputas.

No entanto, apenas pela maneira como todos continuavam olhando para o novo rosto, estava claro que ainda estavam avaliando Seol Tae Pyeong e tentando determinar se ele era um aliado ou um inimigo.

Isso sozinho foi suficiente para deixá-lo exausto.

“A ideia do meu amigo de infância sentado no conselho como um alto funcionário está fazendo meu coração inchar de orgulho.”

Como Seol Tae Pyeong passava a maior parte do tempo no Distrito de Hwalseong, era melhor cuidar de todos os assuntos quando ele vinha para o palácio principal.

Assim que a reunião do conselho terminou, o primeiro lugar para onde ele se dirigiu foi o Ministério da Justiça, onde Wang Han estava.

Wang Han, que era secretário no Ministério da Justiça, de alguma forma se tornou o secretário-chefe mais confiável do Ministro, fazendo um nome para si mesmo.

Seol Tae Pyeong sempre soube que ele era alguém destinado ao sucesso, mas vê-lo ascender tão rapidamente ainda era surpreendente.

“Hmm... você será nomeado Vice-General em breve, então será difícil agir tão casualmente com você, mesmo como amigo. Acho que está chegando o dia em que terei que falar respeitosamente com você, mesmo em particular, Tae Pyeong-ah.”

“Quando somos só nós dois, não importa, Han-ah. Mas em ambientes oficiais, você pode ter que ser mais formal.”

“Hmm... então o que te traz ao Ministério da Justiça? Alguém prestes a se tornar uma figura-chave entre os militares do Palácio de Cheongdo não viria até aqui apenas para compartilhar uma boa bebida.”

Como alguém cotado para se tornar Vice-General, Seol Tae Pyeong agora podia beber livremente em um pavilhão cênico perto do Jardim Imperial.

Onde quer que fosse, os oficiais militares se curvavam profundamente no momento em que o viam, e lugares que ele nem sonhava em entrar no passado agora eram facilmente acessíveis. Isso o deixou com uma sensação estranha.

O pavilhão onde ele estava compartilhando bebidas com Wang Han, o Pavilhão do Lago Pacífico, também era um local favorito onde os altos funcionários desfrutavam de suas bebidas.

Era usado principalmente para discussões privadas ou nos bastidores, mas na superfície, servia como um lugar para fomentar a amizade e trocar conversas agradáveis.

“Quando eu venho te encontrar, Han-ah, geralmente é por uma razão semelhante. Eu preciso de alguém para uma posição, mas não há ninguém adequado para preencher o papel, você não diria?”

“Ugh... certo. Aquela gerente, Ha Si Hwa, que eu te recomendei da última vez. Ela está fazendo bem o trabalho dela? Quando todo aquele problema com os espíritos demoníacos aconteceu, eu fui checá-la, e ela parecia bem calma, como se estivesse lidando com a crise sem problemas.”

“Ela é excelente em muitos aspectos. Provavelmente vou mantê-la até o fim. No entanto... acho que preciso nomear mais assessores ao lado dela.”

“Por quê? Você não é o tipo de pessoa que geralmente se cerca de uma grande comitiva…”

Wang Han tinha um olhar aguçado para as pessoas.

Sua percepção sobre os relacionamentos entre os indivíduos era extremamente precisa.

Ele tinha uma compreensão completa da maioria dos funcionários do palácio, seus temperamentos e suas habilidades, o que o tornava um amigo valioso para manter por perto.

“Você realmente precisa de mais pessoas?”

De fato, cada membro do Distrito de Hwalseong tinha uma sólida reputação.

Havia o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong, a Aia Chefe Yeon Ri, a Gerente Ha Si Hwa, o Ajudante Bi Cheon… e além deles, os soldados da Unidade da Lua Negra e vários artesãos.

No início, o Distrito de Hwalseong era pouco mais que uma favela, mas fez um progresso tão deslumbrante em um curto espaço de tempo que agora parecia quase sagrado.

À medida que a organização crescia em escala, era natural que mais pessoas fossem necessárias. Ainda assim, não parecia uma situação tão terrível a ponto de Wang Han procurar pessoalmente por alguém.

“Há uma situação.”

“Uma situação?”

A esta altura, o Distrito de Hwalseong se tornou um local de trabalho que muitos dentro e fora do palácio estavam ansiosos para se juntar.

Afinal, o futuro de alguém muitas vezes dependia de quem era seu mestre.

No caso de Seol Tae Pyeong, sua posição como um oficial de nível general já havia sido confirmada e, como ele ainda era jovem, suas perspectivas de ascender ainda mais eram fortes.

Quando ele chegasse aos quarenta ou cinquenta anos, Seol Tae Pyeong poderia realmente ter uma chance na posição de Grande General. Se alguém se tornasse seu braço direito, poderia ascender a uma posição excepcionalmente alta no exército.

A parte mais difícil era entrar no caminho certo em primeiro lugar, mas uma vez que isso fosse alcançado, haveria uma fila de pessoas querendo se juntar a ele.

Não era que houvesse uma escassez de talento, mas sim que era difícil discernir quem era realmente um talento útil.

No entanto, o dilema que Seol Tae Pyeong estava enfrentando não era dessa natureza.

***

“Acho que preciso nomear alguém do clã Jeongseon... mas não tenho certeza de quem seria adequado.”

“Clã Jeongseon…? Ah, entendo... É verdade que o Conselheiro Chefe não ficaria ocioso nesta situação.”

Wang Han, que era rápido em perceber, pareceu entender toda a situação apenas com esse comentário.

“Certo. Considerando sua posição futura, provavelmente é melhor nomear talentos uniformemente. Equilibrar entre o clã Jeongseon e o clã Inbong é uma jogada inteligente.”

“Então, você conhece alguém útil?”

“Do clã Jeongseon... bem, há muitas pessoas em posições importantes, mas aqueles profundamente enraizados no clã Jeongseon são difíceis de lidar. Hmm... talvez Segongsa In Yun possa ser uma escolha decente.”

Segongsa In Yun.

Eu ouvi esse nome antes.

Alguns técnicos do clã Jeongseon foram trazidos para impulsionar o plano de desenvolvimento do Distrito de Hwalseong.

Segongsa In Yun era a figura representativa deles. Com seu cabelo vermelho amarrado para trás e seus braços arregaçados, ela realmente dava a impressão de uma mulher forte.

E... outra coisa que se destacou sobre ela...

“Ela é inimiga jurada de Ha Si Hwa, a gerente do clã Inbong. Se você criar uma dinâmica onde as duas competem por lealdade, será mais fácil controlá-las.”

“Hmm... não tenho certeza se Segongsa será leal a mim. Ela parecia uma pessoa de vontade forte.”

“Ha Si Hwa era fraca de vontade? Tudo depende de como você lida com isso.”

Wang Han tomou um gole de sua bebida. Ele então soltou uma gargalhada sincera como se estivesse de bom humor e olhou para a paisagem além do Pavilhão do Lago Pacífico.

O verde ao lado do vasto lago era exuberante e vibrante. Apenas ser capaz de beber em um lugar como este parecia colocá-lo de bom humor e ele falou com uma expressão satisfeita.

“Vejo que In Yun também parece ter sido enviada para o Distrito de Hwalseong. Quando o momento parecer certo, pergunte a ela sobre isso. Se essa mulher vir isso como uma chance de avançar, ela provavelmente aproveitará a oportunidade.”

“Devo?”

“Ouvi dizer que ela realmente respeita a Princesa Vermelha. Não seria uma má ideia brincar com isso. Afinal, se estamos falando da Princesa Vermelha do Palácio do Pássaro Vermelho, ela está inteiramente do seu lado, não está?”

“Hmm... vou ter isso em mente. Obrigado.”

Eu ofereci uma palavra casual de agradecimento e servi outra bebida para Wang Han.

“Ah... Ser servido pessoalmente por alguém destinado a se tornar um general, mesmo que eu seja apenas um humilde secretário do Ministério... Que honra esmagadora…”

“Você não tem nenhuma ideia de se juntar ao Distrito de Hwalseong?”

“Eu te disse, não disse? Eu vou ser o Ministro da Justiça.”

Wang Han engoliu sua bebida e riu brincando.

“Um dia, você vai pensar, 'Estou feliz por ter Wang Han como amigo'. Heh heh.”

---

Na manhã seguinte, uma carta do palácio principal chegou ao Distrito de Hwalseong.

O pergaminho de seda no qual o decreto imperial foi escrito estava cheio de vários detalhes, mas se você apenas olhasse para o ponto principal, era simples.

General Lua Brilhante, você deve se tornar o Vice-General.

Haverá uma cerimônia de inauguração em quatro dias, então vista-se apropriadamente e compareça.

Parabéns por se tornar uma figura-chave entre os oficiais militares de Cheongdo. Não se torne arrogante e trabalhe duro para o país.

A capacidade de escrever em detalhes o que poderia ser resumido em três linhas era a habilidade mais essencial para um Sub-Conselheiro.

Enquanto eu colocava o pergaminho de seda com um baque na mesa no escritório, a porta de papel se abriu rangendo.

“Pa~ra~béns~.”

“……”

“Pa~ra~béns~~~. Pela promoção do General Lua Brilhante a Vice-General~ Eu te pa~ra~benizo~.”

Observando Yeon Ri tropeçar no escritório enquanto cantava uma música que ela mesma havia composto, apenas uma palavra veio à mente... ridículo.

“…….”

“Por que essa cara comprida, Tae Pyeong-ah? Em um dia tão alegre. Agora que você ascendeu ao posto de Vice-General, você está mais da metade do caminho para matar o Espírito Demôniaco da Praga. De agora em diante, tudo o que você tem que fazer é se mover com cuidado. E já que estamos celebrando, que tal fazermos uma grande festa hoje à noite? Talvez alguns espetinhos de frango grelhado ou carne de porco assada?”

“Hmm... Claro, é bom que minha autoridade esteja aumentando, mas quanto mais eu avanço, mais parece que há forças tentando me manter sob controle. Não é uma sensação agradável. Embora eu acho que essa é apenas a natureza da política... Ah, e vamos comer arroz com sopa de minari[1] hoje à noite. Um lote fresco de minari de alta qualidade acabou de chegar.”

Yeon Ri apoiou o queixo e entrou em profunda reflexão.

“Ainda assim, o plano está avançando constantemente, então você pode ficar genuinamente feliz com isso. O problema é a Aia Seol.”

“Ran-nunim?”

“Mhmm, sua irmã, Aia Seol. Precisamos trazê-la para o Salão do Dragão Celestial primeiro, quer a tornemos a Donzela Celestial mais tarde ou não. Mas ela já se tornou alguém que o Príncipe Herdeiro valoriza profundamente. Não será fácil tirá-la do palácio do Príncipe Herdeiro. E se vamos comer arroz com sopa de minari, que tal experimentarmos ensopado de carne de porco com minari?”

A sugestão de Yeon Ri também era válida.

Havia tantas coisas acontecendo que ainda não conseguimos tirar Seol Ran do palácio do Príncipe Herdeiro. Se continuarmos adiando isso, só causará mais dores de cabeça.

“De fato, não parece que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, deixará Ran-nunim ir facilmente. Agora que penso nisso, você não mencionou que estava trabalhando em algum tipo de plano? Oh, e vamos ficar com o arroz com sopa de minari, já que o ensopado de carne de porco dá muito trabalho.”

“Hmm... eu tenho um plano em mente, mas não é sem riscos. Se quisermos ser cautelosos... devemos primeiro ficar de olho em quem assume o posto de Donzela Celestial. E se o ensopado de carne de porco dá muito trabalho, grelhar também não seria uma má opção.”

Yeon Ri era alguém que conhecia o fluxo geral do futuro, mas o curso dos eventos desta vez mudou muito em comparação com o passado. Embora ela provavelmente tivesse uma compreensão do quadro geral, não parece fácil adivinhar todos os pequenos detalhes.

Claro, também significava que este ciclo parecia ter a maior chance de matar o Espírito Demôniaco da Praga... então parecia que Yeon Ri havia se tornado ainda mais cautelosa.

Eu organizei meus pensamentos cuidadosamente e falei.

“Há tanto para fazer. Precisamos trazer o artesão In Yun, garantir o posto de Vice-General, reparar a Espada Pesada de Ferro Frio quebrada, tirar Ran-nunim do palácio do Príncipe Herdeiro e abordar as lutas políticas em torno da nova Donzela Celestial com cautela.”

“E se quisermos carne de porco grelhada para o jantar, precisaremos começar a drenar o sangue agora.”

“Está tudo bem. Eu já o molhei na água para usar no caldo da sopa.”

“……”

Yeon Ri desabou no assento com uma expressão de exaustão no rosto.

No entanto, o que ela disse em seguida não poderia ser facilmente descartado.

“E também temos que matar o Espírito Demôniaco Branco.”

“……”

Espírito Demôniaco da Lua Yoran

Espírito Demôniaco do Sol Pyeong Ryang.

Quanto mais as coisas progrediam, mais fortes os espíritos demoníacos se tornavam sob a crescente influência do Espírito Demôniaco da Praga.

Agora, apenas um daqueles monstros, que se movia como um confidente próximo do Espírito Demôniaco da Praga, permanecia.

Então, que tipo de espírito demoníaco era este chamado Espírito Demôniaco Branco?

Yeon Ri já havia me dito um pouco do que eu precisava saber.

“Espírito Demôniaco Branco Ah Hyun.”

Eu não pude deixar de ficar em silêncio ao mencionar esse nome.

“É provável... a versão de mim do primeiro ciclo... quando eu empunhei todo o poder do Dragão Celestial…”

Agora, Yeon Ri não tinha mais nenhum vestígio do poder do Dragão Celestial.

Mas como era sua forma original... eu não poderia saber agora.

[1] - Salsinha d'água coreana