Capítulo 98

- Vossa Alteza, precisam de sobreviver!

A jovem encharcada pela chuva rompeu pelo campo dos espíritos demoníacos e tentou salvar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won até o último instante.

Enquanto todos tremiam de medo, ela sozinha avançou com os olhos brilhando... até criou uma abertura para o Príncipe Herdeiro Hyeon Won recuar para o palácio principal.

Durante o incidente da Unidade da Lua Negra, ela pessoalmente avançou e o salvou. E há muito tempo... durante a cerimônia de aniversário, ela o resgatou quando estava preso sob uma rocha.

Seol Ran, a empregada aprendiz que entrou no Palácio de Cheongdo e salvou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won inúmeras vezes... Ela já se tornara um recurso insubstituível para ele.

"..."

Enquanto ele se sentava sozinho na câmara interna do palácio do Príncipe Herdeiro e encarava de forma vazia as portas de papel bordadas a ouro, todos do lado de fora pareciam ser apenas inimigos.

Capangas dos altos funcionários que tentariam explorá-lo a qualquer momento, espiões enviados para vigiar o Palácio do Príncipe Herdeiro, ou até mesmo empregadas compradas por um dos altos funcionários.

Neste lugar, cheio daqueles que o abandonariam no momento em que o perigo real chegasse... Seol Ran, que arriscara a vida repetidamente para salvá-lo, já era alguém especial.

"...Quantos aliados eu realmente tenho neste palácio...?"

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won murmurou para si mesmo. Ele descansou a cabeça no travesseiro enquanto olhava para o teto.

Embora todo o vasto palácio o reverenciasse, ele sentia uma solidão dolorosa em seu coração.

O vínculo entre um governante e a solidão é inseparável.

Ele aprendeu isso inúmeras vezes enquanto estudava os princípios do reinado, mas se seu coração realmente poderia aceitar isso era uma questão totalmente diferente.

***

O cargo de Donzela Celestial ficara vago.

No Império Cheongdo, que adorava o Dragão Celestial, era absolutamente inaceitável que o grandioso Salão do Dragão Celestial estivesse sem uma senhora.

No entanto, não era tão simples quanto apenas nomear qualquer pessoa para o cargo de Donzela Celestial.

Para se tornar a senhora do Salão do Dragão Celestial, era preciso despertar a energia do Dragão Celestial, saber usá-la habilmente, ter seu caráter e habilidades reconhecidos, receber a aprovação do imperador e satisfazer os olhares examinadores dos numerosos altos funcionários.

Como uma pessoa qualificada era extremamente rara, quando uma posição importante como essa ficava vaga repentinamente, eles normalmente encontravam alguém para ocupar temporariamente o cargo.

Essa pessoa não seria uma Donzela Celestial totalmente escolhida, mas alguém que pudesse ocupar o assento vazio no Salão do Dragão Celestial temporariamente.

Claro, mesmo que fosse uma nomeação temporária, sentar-se no assento da senhora do Salão do Dragão Celestial não era algo simples.

Se tentassem colocar uma pessoa medíocre no cargo, enfrentariam uma oposição feroz, então tinham que escolher alguém que já tivesse certo nível de reconhecimento entre o povo.

No final, após considerar várias qualificações, era inevitável que as senhoras dos Quatro Grandes Palácios fossem consideradas.

Estas eram as mulheres que podiam manter sua posição como senhora de um dos Quatro Grandes Palácios enquanto também agiam como a senhora temporária do Salão do Dragão Celestial.

Princesa de Vermelhão In Ha Yeon, Princesa Azul Jin Cheong Lang, Princesa Branca Ha Wol e Princesa Negra Po Hwa Ryeong.

Os nomes dessas quatro pessoas foram alvo de acalorados debates nas reuniões do conselho por vários dias.

A Princesa de Vermelhão In Ha Yeon era a mais autoritária das princesas consorte, e também era uma excelente candidata para assumir temporariamente o cargo de senhora do Salão do Dragão Celestial, mas o fato de ela ser da família Jeongseon apresentava um problema.

A família Jeongseon já ocupava muitos cargos de alto nível, e se entregassem até mesmo o cargo temporário de Donzela Celestial para eles, o equilíbrio de poder dentro do palácio se inclinaria totalmente a favor deles.

Não apenas o outro clã, nem mesmo o imperador via com bons olhos tal situação.

Como o Conselheiro-Chefe logo percebeu essas coisas, ele não pressionou ativamente por sua filha também.

Por motivos semelhantes, a Princesa Branca Ha Wol também estaria destinada a enfrentar oposição.

Se alguém do clã Inbong fosse colocado nessa posição, era certo que o clã Jeongseon protestaria fortemente.

No final, foi difícil elevar alguém intimamente ligado a um clã poderoso.

Embora possa ter sido possível com um empurrão forte o suficiente, parecia bastante tolo arriscar toda a carreira política por uma posição temporária de Donzela Celestial.

Devido a essas dinâmicas políticas, a Princesa de Vermelhão e a Princesa Branca naturalmente saíram da lista de candidatos.

Isso deixou apenas duas.

Jin Cheong Lang, que vinha de uma família comum, e Po Hwa Ryeong, uma órfã de nascimento plebeu.

Ambas eram adequadas para assumir temporariamente o cargo de Donzela Celestial sem favorecer uma facção em particular.

Uma dessas duas pessoas se sentaria no elevado Pavilhão de Jade Celestial como a Donzela Celestial temporária.

Embora temporária, ainda era o cargo de Donzela Celestial. Um papel que sustentava a base do país.

Dependendo de quem ocupasse esse assento, isso inevitavelmente teria um impacto significativo no palácio interno e até mesmo no palácio principal.

Em resumo, por enquanto, a estrutura de poder dentro do palácio seria moldada com base em quem apoiava Jin Cheong Lang ou Po Hwa Ryeong.

Quem se tornaria a Donzela Celestial?

Seria Jin Cheong Lang ou Po Hwa Ryeong?

No final, na arena política, escolher lados muitas vezes não era diferente de apostar em uma casa de jogos.

Mesmo os altos funcionários que tinham pensamentos diferentes não puderam deixar de entrar em profunda reflexão.

– Você ouviu? Uma das Princesas Azul ou Negra pode assumir o cargo de senhora do Salão do Dragão Celestial.

– "S-Sério...? Apenas se tornar a senhora de um dos Quatro Grandes Palácios é como um sonho para todas as mulheres do Palácio de Cheongdo, e agora elas podem até assumir o papel de senhora do Salão do Dragão Celestial...

– Elas são belas e notáveis, então devem realmente viver em um mundo diferente...

– Eu me pergunto como deve ser... Deve ser como ter o mundo inteiro aos seus pés...

– Exatamente... Mas parece que há muitas discussões sobre qual delas assumirá o cargo...

– Oh! Aaata Sel Ran está aqui!

No pátio interno do Palácio do Príncipe Herdeiro.

A Anciã Sel Ran emergiu entre as movimentadas empregadas com uma postura graciosa e elegante.

Quando notaram sua presença, as empregadas se dispersaram rapidamente e desapareceram em seus respectivos locais de trabalho.

Enquanto seus olhos a seguiam, a jovem caminhava com dignidade; sua mente estava cheia das tarefas que precisava completar até o final do dia.

"Hoo...!"

Depois de arregaçar as mangas, a garota liderou as empregadas enquanto atravessavam o pátio.

Limpar os pisos, tirar as ervas daninhas do jardim, gerenciar os suprimentos de alimentos, supervisionar os registros de presença... Ela passou pelas várias tarefas práticas em sua mente enquanto avançava. Como se não se importasse com a política do palácio.

No entanto, era esta garota que um dia tomaria o Salão do Dragão Celestial sob o seu controle,

Donzela Celestial Sel Ran.

A garota que entrara no Palácio de Cheongdo como uma empregada aprendiz tornara-se a chefe das empregadas mais confiável pelo Príncipe Herdeiro antes mesmo que alguém percebesse.

***

... Ainda posso aguentar. Não, está ficando um pouco mais difícil...

Havia mais de quinze dias desde que ela havia descartado o nome Ah Hyun e ocupado posições como empregada no Distrito de Hwalseong sob o nome de Yeon Ri.

Mesmo quando ela servira como uma empregada sênior no Palácio do Imortal Branco, ela havia mostrado algum talento em tarefas domésticas.

Afinal, mesmo que tenha vivido como a Donzela Celestial de Cheongdo, os incontáveis anos a haviam moldado em uma pessoa capaz de fazer muitas coisas.

Portanto, não foi tão difícil para ela quando foi repentinamente designada como a chefe das empregadas do Distrito de Hwalseong e encarregada de gerenciar as outras empregadas.

Ela era hábil em lidar com pessoas.

Ela já havia dominado a arte de gerenciar subordinados, sabendo exatamente como fazer o melhor uso daqueles sob seu comando.

Alguém que havia lutado mentalmente com os generais e altos funcionários do Palácio de Cheongdo não seria perturbado pela tarefa de comandar empregadas e servos de baixo escalão.

Além disso, ela nunca foi alguém particularmente ligada a noções de autoridade, então uma queda repentina de status como essa não era algo que ela achasse tão penoso.

No entanto, mais do que qualquer outra coisa, era a comida que a preocupava. Assim como ela esperava.

– Puf

Yeon Ri apertou os lábios firmemente enquanto olhava para a tigela fumegante de sopa de arroz à sua frente.

"Aproveite sua refeição."

"..."

Seol Tae Pyeong, que estava sentado em frente a ela, começou a tomar ruidosamente a sopa de arroz.

A vida privada de Seol Tae Pyeong neste Distrito de Hwalseong era chocantemente humilde.

Ela se perguntava por que havia tão poucas pessoas trabalhando neste grandioso palácio, apenas para descobrir que a maioria da mão de obra havia sido enviada para ajudar no desenvolvimento do Distrito de Hwalseong. E assim, ele foi deixado para cuidar de si mesmo.

Não era nem mesmo durante seu tempo como Comandante Interno das Espadas, mas agora que ele havia sido promovido a General da Lua Brilhante, ele ainda vivia assim?

Quando ela percebeu que ele aquecia a própria água para tomar banho, preparava suas próprias refeições e fazia a limpeza básica ele mesmo, não pôde deixar de se surpreender.

No final, foi a Gerente Ha Si Hwa que acreditou que a situação atual era inaceitável e precisava ser resolvida, então ela providenciou para que Yeon Ri fosse designada como empregada nesse lugar.

Não importa o quanto fosse escolha de Seol Tae Pyeong, o pensamento de deixar alguém de seu status, que logo seria promovido a Vice General, em tal situação fazia Ha Si Hwa se sentir inadequada como sua subordinada.

"Por que você não está comendo?"

"…Eu-Eu vou comer agora~."

Isso mesmo. A Chefe Maid Yeon Ri não era boba.

Ninguém sabia melhor do que ela o quanto Seol Tae Pyeong sofrera sob ela quando ele estava no comando!

Para ser honesta, se alguém perguntasse se nunca houve um momento durante seus dias como Donzela Celestial em que ela não agisse imprudentemente, ela não negaria. Ela estava plenamente ciente disso e tinha que admitir a verdade.

No final, nessa situação em que os papéis de mestre e servo haviam se invertido completamente, era impossível para ela acreditar ingenuamente que Seol Tae Pyeong não buscaria alguma forma de vingança.

Afinal, se ela estivesse em sua posição, ela não teria deixado as coisas passarem assim!

Algum tipo de retaliação era inevitável e ela precisava estar mentalmente preparada para isso!

"……."

E ela poderia prever facilmente a forma que a vingança tomaria.

Seol Tae Pyeong conhecia Yeon Ri muito bem.

Mais do que qualquer coisa, ele sabia o quão sensível ela era em relação à comida, e não era difícil de deduzir que ele testaria sua fortitude mental ao extremo com essa dieta única e desumana de sopa de arroz.

É por isso que... ela teria que saborear cada refeição e cada mordida no Salão do Dragão Celestial. Porque ela sabia que no momento em que entrasse no Distrito de Hwalseong, uma eternidade de sopa de arroz a aguardava no purgatório.

Nas inúmeras reencarnações, era a primeira vez que Seol Tae Pyeong havia subido a tal posição e a primeira vez que ele fora encarregado do Distrito de Hwalseong. Do seu ponto de vista, tudo era incerto, mas...

Ainda assim, ninguém conhecia melhor do que ele que enfiar sopa de arroz goela abaixo eternamente em Yeon Ri era a maneira mais eficiente de puni-la.

Uh, você está agindo exatamente como eu previa... Tae Pyeong-ah...

Yeon Ri sorriu interiormente enquanto mergulhava a colher na sua décima nona tigela de sopa de arroz e a colocava na boca.

Um julgamento esperado sempre pode ser preparado.

Embora não soubesse quando Seol Tae Pyeong pararia sua retaliação, Yeon Ri, que antecipara essa situação e fortalecera seu coração, conseguiu beber a sopa de arroz com leveza de espírito.

Entretanto, todos têm um plano - até tomarem um soco no rosto.

"A sopa de hoje tem ovos~. Parece delicioso~."

"Sim, aproveite."

Vinte e três tigelas.

"Hoje, tem carne de porco decente, então é sopa de arroz de porco."

"Nossa, nossa... parece tão bom~."

Trinta e uma tigelas.

"Alho-poró e brotos de feijão provenientes do Mercado do Dragão Azul."

"..."

Trinta e nove tigelas...

"Picos das toonas."

"..."

Quarenta e seis tigelas...

"Espinafre, cheiro-verde, cebolinha."

"..."

Este lugar era um templo ou a mansão de um alto oficial?

Yeon Ri, empurrada até seu limite absoluto, desabou no chão e deixou escapar um som gemido como um fantasma moribundo.

"Chefa... Chefa..."

"Me...me deixem sozinha por um tempo..."

Quando uma das mulheres que voltara de uma tarefa externa expressou preocupação por ela, Yeon Ri, que estava deitada lá como um cadáver ressequido, falou chorosa.

Sim, havia uma verdade profunda e peculiar que não poderia ser percebida por qualquer pessoa.

Era... mesmo que você saiba que vai acontecer, não torna uma surra menos dolorosa...

Yeon Ri finalmente compreendeu essa difícil verdade.

Nesse ritmo, eu realmente vou morrer...! Não, na verdade, as refeições parecem bastante equilibradas, então acho que não vou morrer... mas mesmo assim, minha língua vai morrer...!

Embora Yeon Ri tivesse se preparado para suportar qualquer forma de retaliação com um coração determinado, ela começava a pensar que era hora de levantar a bandeira branca.

Ela iria direto ao escritório de Seol Tae Pyeong e imploraria com lágrimas. Diria o quanto realmente sentia e pediria a ele que a deixasse ir apenas desta vez. Ela só queria comer como um humano, não como uma cabra.

Assim, ela se curvaria e imploraria para que essa punição parasse...!

Sim...! Não importa a resposta que eu receber... não posso simplesmente ficar parada assim...!

Passo-passo-passo-passo,

R-Rápido-Progridir

Quando se tratava de agir, Yeon Ri não ficava para trás.

Corajos