Capítulo 95

O Distrito de Hwalseong tinha acabado de ser concluído, mas a área estava repleta de edifícios desabados.

Quando o Grande General Seong Sa Wook cavalgou pelos escombros do local, viu que a maioria dos edifícios de madeira, cuidadosamente construídos, havia sido reduzida a entulho.

Era uma visão verdadeiramente lamentável, mas se eles não tivessem atraído o Espírito Demôniaco do Sol para este lugar, tal devastação teria sido o destino do Palácio de Cheongdo.

Clop-clop! Clop-clop!

Cavalgando em direção à rua central sob a escolta do Taoísta Branco An Cheon, ele viu Seol Tae Pyeong encostado nos restos de um prédio destruído sob a luz do sol da manhã.

Sua irmã, Seol Ran, estava limpando sangue de seu braço. Quando notou o General Seong Sa Wook se aproximando a cavalo, assustou-se e rapidamente curvou a cabeça.

Seol Tae Pyeong estava completamente exausto e parecia ter adormecido.

“Ge-General Seong…”

“A situação acabou?”

“Sim…”

“Devo ter chegado tarde demais.”

Embora tivesse sido o primeiro a correr quando o Espírito Demôniaco do Sol apareceu no Palácio de Cheongdo, ele hesitou quando o campo de batalha se deslocou para o Distrito de Hwalseong.

Não foi fácil decidir abandonar seu posto como comandante supremo, especialmente quando o Palácio de Cheongdo ainda estava repleto de espíritos demoníacos.

O Grande General Seong Sa Wook olhou para o inconsciente Seol Tae Pyeong de cima de seu cavalo por um momento.

Quando a irmã que o atendia hesitou desajeitadamente e tentou avaliar sua reação, ele balançou a cabeça firmemente.

“Não se preocupe comigo, continue cuidando dele. Assim que for confirmado que a situação está sob controle, os subordinados do General Lua Brilhante que permanecem no Distrito de Hwalseong virão cuidar dele.”

“E-Entendido.”

“…Seus esforços foram verdadeiramente louváveis.”

E então ele continuou em uma voz baixa e murmurante.

“Mesmo que eu esteja velho e meu corpo não seja mais o que costumava ser, ainda assim peguei minha espada e enfrentei aquele monstro, aquele que decepou meu braço. Pensar que ele conseguiu matá-lo sozinho. Essa conquista deve ser recompensada com as maiores honras.”

“Grande General, você deveria estar mais preocupado com sua própria condição. A dor de perder seu braço ainda está aí, não está?”

“Minha dor diminuirá com o tempo, mas se a crise no Palácio de Cheongdo tivesse sido deixada sem controle, teria levado a desastres ainda maiores. É lamentável que o General Lua Brilhante tenha perdido a consciência, então não posso entregar esta mensagem diretamente, mas você, como sua irmã mais velha, deve transmiti-la a ele.”

O Grande General Seong Sa Wook fechou os olhos suavemente enquanto falava.

“General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, você realizou um feito verdadeiramente grandioso… Como o oficial de mais alta patente do Palácio de Cheongdo, vou garantir que você seja devidamente recompensado por isso.”

Com isso, o General Seong Sa Wook virou seu cavalo.

Provavelmente ainda havia muitos espíritos demoníacos inferiores restantes no Palácio de Cheongdo.

Com a morte de seu líder, os espíritos demoníacos estariam em desordem, e como a Donzela Celestial Ah Hyun havia tomado emprestado o poder do Dragão Celestial para dispersar a névoa dos espíritos demoníacos, seus movimentos também seriam lentos.

Se os guerreiros do Palácio de Cheongdo trabalhassem juntos, não deveria haver mais baixas significativas.

No entanto, não era sensato para o Grande General, aquele que estava no topo do comando, permanecer longe de seu posto.

Agora que a morte do Espírito Demôniaco do Sol havia sido confirmada, ele precisava retornar ao palácio principal e acabar com os espíritos demoníacos restantes.

O desastre da noite anterior estava chegando ao fim.

Ele lançou um último olhar para o guerreiro inconsciente deitado entre as ruínas.

General Lua Brilhante, Seol Tae Pyeong.

Aquele que havia matado o Espírito Demôniaco do Sol Pyeong Ryang.

Aquele safado do Jeong Seo Tae que está caçando espíritos demoníacos ficaria feliz em ver isso.

Se ele fosse o tipo de general que gostava de ver espadachins habilidosos alcançando grandes feitos, ele o acolheria de braços abertos.

Seguindo esse pensamento, o Grande General Seong Sa Wook puxou as rédeas de seu cavalo.

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O exército de espíritos demoníacos rapidamente se desfez após perder o Espírito Demôniaco do Sol.

Entre os guerreiros do Palácio de Cheongdo, muitos eram altamente competentes.

O súbito aparecimento de espíritos demoníacos na noite anterior os havia pego de surpresa, mas uma vez que a ordem foi restaurada, mesmo centenas ou milhares de espíritos demoníacos inferiores poderiam ser tratados sem muita dificuldade.

E assim, a manhã após o desastre chegou.

Relatórios sobre a tempestade torrencial e as consequências do desastre da noite foram apresentados no conselho imperial.

O Imperador Woon Sung e os altos funcionários se reuniram para uma longa e arrastada reunião.

Vendo o Grande General Seong Sa Wook sentado no centro com um braço faltando, os altos funcionários só puderam engolir em seco.

De fato, um grande desastre quase ocorreu.

Os historiadores imperiais registraram os eventos da noite anterior como um desastre monumental.

Os guerreiros do Palácio Vermelho que haviam perdido sua sede da noite para o dia tiveram que viver em tendas.

As camareiras-chefes tiveram que garantir a segurança de suas amantes.

Os funcionários do Ministério das Obras tiveram que se apressar para encontrar a mão de obra necessária para reparar os edifícios desabados, e os trabalhadores tiveram que limpar os terrenos do palácio cheios de cadáveres de espíritos demoníacos.

Cada pessoa estava relembrando o desastre da noite passada de suas respectivas posições e tentando retornar às suas vidas diárias.

Por um tempo, os assuntos internos do Palácio de Cheongdo inevitavelmente sofreram com uma grave escassez de mão de obra… Então, quando o grande exército que consistia em dezenas de milhares de soldados retornou da campanha de subjugação do Espírito Demoníaco Superior, eles foram recebidos de braços abertos.

Liderando-os estava o General Pedra da Paz Hwa Wol Yong, o ajudante mais velho do Vice-General Jeong Seo Tae.

No entanto, apesar de trazer notícias de vitória, sua expressão estava longe de ser agradável.

A força de subjugação havia sofrido pesadas perdas e alcançado muitos feitos.

Embora eles mal tivessem conseguido retornar ao palácio imperial, eles provavelmente ficaram chocados com o estado do palácio.

Tendo completado sua longa e perigosa jornada, eles devem ter esperado uma recepção calorosa no Palácio de Cheongdo, mas a situação não era favorável.

Muitas partes do Palácio de Cheongdo estavam danificadas, e havia uma escassez de mão de obra para iniciar o trabalho de restauração imediato.

O evento para parabenizar e celebrar suas conquistas teve que ser mais conciso do que o esperado.

A força de subjugação pode ter se sentido insatisfeita, mas era uma situação que não podia ser evitada.

O palácio tinha acabado de passar por uma grande crise, tanto interna quanto externamente. Embora inicialmente nutrissem descontentamento, eles eventualmente entenderam a situação e começaram a participar dos esforços de restauração no Palácio de Cheongdo.

E assim, as mãos da recuperação lentamente alcançaram o Palácio de Cheongdo, onde uma vez parecia que a chuva nunca terminaria.

Os edifícios gradualmente começaram a recuperar sua forma, e as memórias de pesadelo persistentes na mente das pessoas lentamente começaram a desaparecer no passado.

Foi por volta dessa época que os planos para restaurar o destruído Distrito de Hwalseong estavam sendo elaborados.

“O Vice-General Jeong Seo Tae, que serviu na campanha contra o Espírito Demoníaco Superior, caiu em batalha.”

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok, que havia saído para inspecionar o Distrito de Hwalseong, me entregou uma taça de vinho e deu a notícia.

“Na recente reunião do conselho, houve muita discussão sobre quem deveria ser nomeado para o agora vago cargo de Vice-General.”

O cenário ainda era o escritório do governo do Distrito de Hwalseong, que ainda tinha aquela sensação de vazio.

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok havia saído para uma inspeção como ele originalmente planejou.

Fazia apenas alguns dias desde o grande incidente em que o Espírito Demôniaco do Sol apareceu e causou estragos dentro e fora do palácio, então adiar uma inspeção tão insignificante não teria sido um problema.

No entanto, o Conselheiro-Chefe In Seon Rok chegou ao Distrito de Hwalseong na data originalmente programada.

Embora ele afirmasse estar lá para uma inspeção, não havia muito para inspecionar, já que o Espírito Demôniaco do Sol já havia destruído tudo.

No final, a verdadeira razão pela qual ele veio ao Distrito de Hwalseong foi simplesmente para se encontrar comigo em particular sem levantar suspeitas.

A razão pela qual o Conselheiro-Chefe In Seon Rok veio se encontrar com o General Lua Brilhante pessoalmente era óbvia.

“Há uma forte possibilidade de que o cargo de Vice-General seja atribuído a você. Se isso acontecer, o cenário político dentro do palácio mudará significativamente.”

“……”

“Uma vez que o funeral do Vice-General Jeong Seo Tae termine, você pode precisar se preparar para assumir o papel de Vice-General enquanto espera a aprovação do conselho.”

A sutil luta de poder entre os clãs Jeongseon e Inbong por mim era devido à possibilidade de que eu pudesse um dia ascender ao posto de Grande General.

No entanto, eu nunca imaginei que o cargo de Vice-General cairia para mim tão repentinamente. É um cargo que normalmente requer anos, se não décadas, de esforço para ser sequer considerado.

O posto de general não é algo que se alcança simplesmente empunhando bem uma espada. É um cargo reservado para alguém que possui sabedoria, virtude e força, bem como experiência e o respeito de todos os oficiais militares.

“Se não houver problemas durante o exame do conselho imperial, Sua Majestade pessoalmente concederá o posto de Vice-General a você. Será uma grande honra que será transmitida de geração em geração.”

“Ainda sou muito jovem. Dar tal cargo a alguém como eu não é apenas incomum, é totalmente sem precedentes… Posso perguntar como fui escolhido para este cargo?”

“Sua força marcial e conquistas são inegáveis. No entanto, sua idade foi de fato uma preocupação significativa e gerou um debate considerável durante a reunião do conselho.”

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok tomou um gole de sua bebida, suspirou brevemente e olhou ao redor do escritório do governo.

O estado do Distrito de Hwalseong era miserável. Era óbvio que restaurá-lo exigiria uma enorme ajuda.

O Conselheiro-Chefe que sabia disso olhou para mim com um toque de simpatia.

Não era só que eu estava ocupado; minha condição física também estava em frangalhos.

Eu me esforcei ao máximo para matar o Espírito Demôniaco do Sol e, como resultado, dificilmente havia uma parte do meu corpo que não estivesse envolta em bandagens.

Seol Ran me visitava quase todos os dias e ficava insistindo na minha necessidade de descanso a ponto de me dar nos nervos.

“Você não parece se importar muito com palavras floridas, então vou pular a conversa inútil e ir direto ao ponto.”

“…”

“Você conseguiu controlar completamente o clã Inbong. Parece que eles decidiram enterrar o incidente em que você causou uma perturbação na mansão Inbong.”

Se a Princesa Branca Ha Wol apertasse totalmente seu controle sobre o poder real dentro do clã Inbong, ela essencialmente se tornaria inseparável deles em qualquer acordo.

Isso era algo que não podia deixar de preocupar o Conselheiro-Chefe In Seon Rok.

Embora ele fosse conhecido como um oficial inteligente e capaz, ele não estava totalmente acima das águas turvas dos esquemas políticos.

Ele se mantinha firme em suas convicções quando necessário, mas não tinha medo de sujar as mãos quando a situação exigia. Ele era um homem que vivia no cinza; ele não era totalmente branco nem totalmente preto.

Nesse cenário político, era natural que alguém acabasse se tornando uma pessoa que constantemente pesava crenças contra ganhos pessoais.

“Para ser franco, o fato de você ter controle sobre o clã Inbong torna um fardo significativo para o clã Jeongseon se você se tornasse um oficial de nível general.”

“……”

“Portanto, da minha posição, não posso facilmente apoiar sua promoção a um oficial de nível general.”

Se o Conselheiro-Chefe, que era uma das figuras mais vocais no conselho, não aprovasse, a proposta para nomear um oficial de nível general seria difícil de passar.

No entanto, era estranho. Se esse fosse realmente o caso, ele poderia simplesmente ter se oposto diretamente.

Não havia necessidade de ele vir até o Distrito de Hwalseong sob o pretexto de uma inspeção.

Ele deve ter tido outro propósito.

“Portanto, para aliviar minhas preocupações, traga mais pessoas do clã Jeongseon para o Distrito de Hwalseong.”

“……?”

“Já que você já tem muitas pessoas do clã Inbong, expandir seus laços com o clã Jeongseon seria um fardo considerável. Embora você não pareça ser facilmente influenciado por nenhum dos lados, isso por si só não é suficiente.

Na superfície, parecia uma proposta que não era totalmente desfavorável para mim.

Para restaurar o caótico Distrito de Hwalseong, mais trabalhadores e pessoal qualificados seriam de fato necessários.

No entanto, de um ponto de vista político, eu teria que arcar com o risco de tensar as relações com o clã Inbong.

Acima de tudo, havia uma alta possibilidade de que a Princesa Branca que detinha o poder real dentro do clã Inbong se opusesse veementemente a isso.

“E ouvi dizer que você nomeou um inspetor do clã Inbong como gerente do Distrito de Hwalseong. Além disso, nomeie alguém do clã Jeongseon também. Se você equilibrar dessa forma, posso concordar plenamente com a agenda do conselho, embora ainda me deixe desconfortável.”

“Se você colocar dessa forma, eu entendo. No entanto, da minha perspectiva, esta é uma situação estranha.”

“O que exatamente está te incomodando na situação?”

Eu passei meus dedos enfaixados ao longo do meu queixo enquanto falava.

“Se você está realmente desconfortável, você poderia simplesmente nomear outra pessoa. Há muitas pessoas que detêm mais autoridade do que o cargo de General Lua Brilhante e são mais próximas do clã Jeongseon… Apenas escolha alguém que se adapte às suas preferências e apoie-o.”

“Essa é uma sugestão tola.”

O Conselheiro-Chefe soltou uma risada seca ao responder.

“Considerando as recomendações anteriores do Vice-General Jeong Seo Tae, você é a pessoa certa para o cargo de Vice-General. Pelo que ouvi, suas habilidades são excepcionais. Você parece ser um talento que dará uma enorme contribuição para a força e prosperidade do Império Cheongdo no futuro.”

“……”

“Por quê? É engraçado para você que eu esteja tentando tomar decisões moralmente corretas, mas não consigo deixar de lado as lutas de poder por baixo da superfície?”

Ele não estava completamente desapegado das realidades da política, mesmo quando fazia o que acreditava serem as escolhas ideais para o futuro de Cheongdo.

Ele estava comprometendo entre a realidade e os ideais à sua maneira.

“A política deve ser jogada como um taco.”

Depois de dizer isso, ele tomou um gole de sua bebida.

“Todos os dias desde aquela noite caótica foram uma reunião do conselho atrás da outra. É natural, dadas todas as pontas soltas que precisam ser amarradas, mas é exaustivo mesmo assim.”

Depois de terminar sua parte, o Conselheiro-Chefe se levantou e falou com um toque de resignação.

Ele era bem diferente da figura que mantinha a autoridade em ambientes públicos. Talvez fosse assim que ele era durante o trabalho real. Ele era mais direto do que eu esperava.

Por enquanto, eu detinha o cargo de General Lua Brilhante, mas uma vez que eu completasse o exame do conselho, eu oficialmente me tornaria um oficial de nível general.

E como a situação era assim… o Conselheiro-Chefe já havia começado a me tratar como um oficial de alto escalão.

“Você passou por muita coisa, Conselheiro-Chefe. Assim que eu terminar de encerrar os assuntos no Distrito de Hwalseong e recuperar minha saúde, trarei um bom vinho e o visitarei.”

“Bem, agora que você mencionou isso, ouvi dizer que você ensinou a minha filha Ha Yeon alguma esgrima quando você era um guerreiro aprendiz. O destino certamente funciona de maneiras misteriosas. Se a oportunidade surgir, nós três devemos nos encontrar.”

Ele montou em seu cavalo e virou-se para o portão do meio do escritório do governo com alguns guardas.

“Há outra reunião do conselho em cerca de uma hora, então preciso me apressar. Ouvi dizer que não é um assunto urgente, no entanto.”

“É mesmo…?”

“Agora que penso nisso, é um assunto que pode te interessar. Até mesmo as amantes dos quatro palácios estão todas ouvindo atentamente…”

O Conselheiro-Chefe olhou para o céu enquanto segurava as rédeas de seu cavalo.

“A proposta para substituir a atual Donzela Celestial foi levantada.”

De fato.

O inevitável chegou.

A tendência de enfraquecimento da energia do Dragão Celestial atingiu seu pico. Isso levou a dois incidentes onde um espírito demoníaco especial apareceu bem no meio do Palácio de Cheongdo.

Embora o caos causado pelo primeiro espírito demoníaco especial tenha sido encerrado sem danos significativos, o segundo, o incidente do Espírito Demôniaco do Sol, escalou para um grande desastre.

É impossível não questionar quem é o responsável por isso.

O fato de um espírito demoníaco superior ter chegado nos arredores da capital imperial, e o fato de muitos espíritos demoníacos inferiores terem aparecido…

É natural questionar se a atual Donzela Celestial está cumprindo seus deveres.

Como resultado… dúvidas começaram a surgir sobre Ah Hyun, que atualmente detém o cargo de Donzela Celestial.

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“…Onde está a Donzela Celestial?”

“Ela está sentada no Pavilhão de Jade Celestial, como de costume.”

“……”

Lee Ryeong, a camareira-chefe do Salão do Dragão Celestial, dirigiu-se ao Pavilhão de Jade Celestial com um olhar preocupado no rosto.

À distância, ela podia ver a Donzela Celestial sentada sozinha no pavilhão e cercada por uma cachoeira.

Ela estava sentada sozinha enquanto olhava para a cachoeira. Mesmo à distância, ela parecia profundamente preocupada.

Parecia que, se as coisas continuassem assim, sua deposição seria inevitável.

Depois de servir à vontade do Dragão Celestial e se dedicar a Cheongdo por tantos anos, ela seria descartada sem pensar duas vezes.

Se terminasse apenas com sua deposição, isso poderia ser um alívio. Não havia como saber que mal os oficiais que abrigavam suspeitas contra ela poderiam fazer.

Uma vez que a autoridade que a protegia como a Donzela Celestial fosse retirada e ela fosse jogada no mundo como uma garota sem nada… ela poderia suportar a dor que se seguiria?

Da perspectiva de Lee Ryeong, que a serviu por metade da vida, ela não podia deixar de se preocupar.

No entanto, enquanto a Donzela Celestial estava sentada no pavilhão e olhava para a cachoeira sozinha, Lee Ryeong não conseguiu dar um único passo em direção a ela.

Por enquanto, parecia melhor deixá-la sozinha.

O som da cachoeira caindo ressoou claramente.

Suspeitas em relação à Donzela Celestial Ah Hyun tomaram conta de todo o Palácio de Cheongdo, e agora até mesmo as facções radicais estavam surgindo, insistindo que ela fosse removida do Salão do Dragão Celestial imediatamente.

Enquanto olhava para a bela cachoeira do Pavilhão de Jade Celestial, a Donzela Celestial permaneceu perdida em profunda contemplação.

Com um olhar melancólico e delicado em seus olhos, ela murmurou para si mesma.

“O que devo comer no almoço hoje… Eu realmente quero comer o ensopado de carne que comi ontem de novo…”

Era realmente a maior preocupação de sua vida.