Capítulo 87

O contorno do prédio do escritório do Distrito de Hwalseong estava gradualmente ganhando forma.

No meio dele, Ha Si Hwa sentava-se silenciosamente no escritório.

Na verdade, não havia móveis adequados suficientes ainda, então era difícil até mesmo chamar aquilo de escritório. Havia apenas uma mesa de madeira improvisada colocada na sala, cercada por pilhas de plantas e planos de construção.

Tal era a natureza do trabalho do Distrito de Hwalseong.

Os subordinados do General Lua Brilhante eram pessoas que se preocupavam mais com a praticidade do que com as formalidades. Eles eram pessoas que favoreciam a velocidade em tudo que faziam.

Tanto o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, quanto o Ajudante Bi Cheon eram pessoas naturalmente talentosas.

Com um bom lorde para servir, eles certamente abririam suas asas e voariam alto.

“O Distrito de Hwalseong... se sairá bem…”

Embora Ha Si Hwa não tivesse passado muito tempo lá, sua profunda compreensão da vida organizacional tornava fácil para ela reconhecer os sinais.

Apenas aqueles que experimentaram em primeira mão poderiam entender a diferença entre uma organização disfuncional e rangente e uma que avançava suavemente como se estivesse lubrificada.

Este Distrito de Hwalseong era uma organização destinada a avançar como se tivesse asas.

No entanto, não haveria lugar para Ha Si Hwa nele.

Que situação verdadeiramente risível.

Tarde da noite, a chuva caía constantemente.

Enquanto empacotava seus pertences sozinha, Ha Si Hwa soltou uma risada de auto-depreciação.

Depois de viver toda a minha vida como membro do clã Inbong e desfrutar de inúmeros benefícios do nome do clã... Agora, considero isso um fardo. Se o Imperador do Céu realmente existe, ele pode muito bem me punir.

Ainda havia uma parte sentimental dentro dela que não havia sido cortada.

Ela ainda tinha algum apego ao título de engenheira e à honra de ser uma oficial capaz.

Isso era algo para se alegrar ou algo para se lamentar? Ela não conseguia decidir.

Depois de reunir a maioria dos pertences de que precisava, Ha Si Hwa deu uma última olhada nas muitas plantas espalhadas sobre a mesa de madeira.

Estas eram coisas que ela havia desenhado minuciosamente enquanto trabalhava em incontáveis noites.

Fazia muito tempo que ela não projetava algo tão detalhado, então teve que vasculhar todos os registros acadêmicos que quase havia esquecido para completar os planos.

Ela não tinha certeza de qual pessoa sortuda a sucederia, mas se preocupava se eles compreenderiam totalmente os elementos de design que ela pretendia.

Se ao menos ela tivesse mais alguns dias, poderia ter anotado cada um deles e entregá-los adequadamente.

“……”

Ha Si Hwa curvou a cabeça enquanto olhava para as plantas.

No escritório silencioso à meia-noite, o som da chuva batendo no telhado ecoava pela sala.

Apenas a lâmpada bruxuleante parecia refletir suas emoções.

Foi então.

Boom.

Um som pesado, semelhante a uma explosão... podia ser ouvido de longe.

***

Crash!

O chefe do clã Inbong, Ha Gang Seok, foi jogado no meio do pátio.

Agora que estava coberto de lama, ele quase não tinha nenhum indício de sua autoridade habitual.

“Gah! Puff!”

Squelch, squelch.

Aquele que o havia jogado no meio do pátio, o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, se aproximou com uma presença aterradora.

Seus olhos, que eram visíveis através da cortina de chuva, eram assustadoramente frios.

Whoosh

Até mesmo a Espada Pesada de Ferro Frio que ele sacou emitia uma aura fria.

O ar gelado e afiado que o cercava alcançou a espinha de Ha Gang Seok e o fez compreender totalmente o medo da morte.

“General Lua Brilhante! Por que, por que você está fazendo isso? Eu não sei o que você ouviu ou de onde você veio, mas... Deve haver... Deve haver algum tipo de mal-entendido!”

“Mal-entendido o caralho.”

Ha Gang Seok tentou desesperadamente se livrar da situação, mas a lógica só funciona com aqueles que estão dispostos a ouvir.

A pessoa parada na frente de Ha Gang Seok agora era mais uma besta do que um homem.

Ele havia cruzado uma linha que nunca deveria ter sido cruzada. Para Seol Tae Pyeong, a segurança de sua irmã mais velha, Seol Ran, era muito mais importante do que sua própria vida.

“E-Espere! Eu, eu estava errado. Seja o que for, eu farei como você pedir, apenas guarde a espada primeiro!”

Mas a lâmina fria e afiada da Espada Pesada de Ferro Frio de Seol Tae Pyeong continuou a brilhar ao luar.

Um único golpe seria suficiente para cortar sua cabeça. A perícia com a espada do General Lua Brilhante era tão excepcional que diziam que ele poderia derrubar alguém a dezenas de passos de distância com apenas um movimento.

Eu não posso morrer assim...!

Ele não esperava que o General Lua Brilhante fosse tão louco, mas se ele pudesse apenas manter sua inteligência, ainda poderia haver uma maneira de sobreviver.

Tudo o que importava agora era superar essa situação.

Já que Seol Tae Pyeong havia causado tal cena, se ele pudesse apenas salvar sua própria vida, ele certamente seria severamente punido.

“O que vocês estão fazendo? Rápido! Rápido, saiam aqui! Me protejam!”

Tatadak

Ha Gang Seok rapidamente se levantou e correu para fora, para o pátio.

Alguns dos subordinados de Ha Gang Seok correram para fora sob seu comando, mas todos estavam tremendo.

Eles tinham ouvido falar da força do General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong. Embora soubessem que não poderiam enfrentá-lo, eles ainda se adiantaram com uma determinação desesperada para bloquear seu caminho.

Até mesmo o clã Inbong tinha seus súditos leais. Era só que o chefe da família os estava usando como peões descartáveis.

Seol Tae Pyeong perseguiu Ha Gang Seok enquanto ele fugia para o pátio. Embora alguns soldados tentassem bloquear seu caminho, eles não conseguiram detê-lo por nem um segundo.

Ha Gang Seok correu e correu na chuva; seus dedos estavam tremendo.

Não importa o quão rápido ele corresse, ele pensou que o General Lua Brilhante rapidamente o alcançaria e o derrubaria, mas, surpreendentemente, ele não o fez.

Era como se ele estivesse deliberadamente se segurando e o deixando escapar... Embora ele estivesse se aproximando, ele não estava diminuindo a distância.

Contanto que... eu sobreviva a isso...! Sua Majestade não levará seus crimes levemente...!

Não importa o que aconteça, se ele pudesse apenas sobreviver a este momento, ele ficaria bem.

O chefe do clã Inbong continuou a correr e correr. Seus pés descalços continuaram a bater contra o chão lamacento.

Ele caiu na lama tantas vezes que parecia um mendigo, mas ele não se importou e continuou correndo.

Ele correu pelas ruas da meia-noite, tentou se esconder entre os arbustos e até chegou às montanhas atrás da mansão. No entanto, não importa o que fizesse, ele não conseguia se livrar de Seol Tae Pyeong, que o seguia como um fantasma.

“Ugh…!”

Um galho perfurou seu pé como um espinho e o sangue jorrou. Ha Gang Seok cerrou os dentes e o puxou. Ele suportou a dor excruciante enquanto corria.

No entanto, mesmo depois de correr por quase meia hora, Seol Tae Pyeong não mostrou sinais de cansaço.

Era de se esperar. O chefe do clã Inbong era um velho oficial, enquanto Seol Tae Pyeong era um oficial militar em seu auge.

A diferença de resistência entre eles era tão vasta quanto a de um bebê e um jovem. Se as coisas continuassem assim, era apenas uma questão de tempo até que ele fosse pego e morto.

Então, o chefe do clã Inbong correu e correu até que sua força estivesse completamente gasta. Finalmente, ele desabou no meio de um trecho lamacento no fundo da floresta.

“Puff, puff…”

O ceifador passou pelos arbustos.

O ar frio irradiava da Espada Pesada de Ferro Frio, e a besta selvagem e louca se aproximou dele com grandes passos para matá-lo.

“P-Por favor... não faça isso...!”

Suor frio encharcou seu corpo enquanto ele sentia a intenção assassina.

Mas não importa o quanto ele implorasse, Seol Tae Pyeong parecia não ter intenção de poupar sua vida.

Quando Seol Tae Pyeong levantou sua espada, o chefe do clã Inbong apertou os olhos.

Clang!

Naquele momento, alguém desviou a espada de Seol Tae Pyeong e se colocou entre eles.

“General Seol.”

O homem parado ali, que estava encharcado de chuva e ofegante… era o comandante guerreiro Jang Rae do Palácio Vermelho.

Era coisa do passado que Seol Tae Pyeong já havia sido cuidado por Jang Rae quando era um aprendiz guerreiro, e agora que ele havia se tornado um general, seu status era muito maior.

“Isso não vai dar certo.”

Jang Rae engoliu em seco ao falar.

Houve um tempo em que ele falou de forma condescendente com ele, mas agora ele não tinha dificuldade em tratá-lo respeitosamente.

Ele era simplesmente um homem que seguia as regras dos militares. Por causa disso, ele não era influenciado por sentimentos pessoais.

Ele sempre foi alguém que falou a verdade.

“Eu entendo que suas emoções estão em turbilhão, mas se você matar o chefe do clã aqui, você também morrerá, General Seol.”

Não importa o quão poderoso um guerreiro possa ser em seu auge, se ele deixar suas emoções levarem a melhor e matar o chefe de uma família nobre, ele não escapará ileso.

Jang Rae sabia disso muito bem, então não teve escolha a não ser ficar no caminho de Seol Tae Pyeong.

“General Seol.”

“……”

“Você pode ter priorizado suas emoções quando era um aprendiz guerreiro, mas você sabe que isso não é aceitável agora.”

“……”

“Você nem sempre foi alguém que entendeu isso? Então, por que você está fazendo isso?”

Thud!

“Bem feito! Mantenha-o... mantenha-o afastado!”

Naquele momento, Ha Gang Seok, que havia se levantado rapidamente, cambaleou para longe. Sua figura lamentável cambaleando para longe depois de mal recuperar suas forças era verdadeiramente patética.

Seol Tae Pyeong poderia tê-lo derrubado facilmente a qualquer momento quando a outra parte fugiu com um sorriso sinistro enquanto pensava que havia escapado de um grande perigo.

Mas Jang Rae ficou firme em seu caminho. Ele falou com Seol Tae Pyeong com uma expressão resoluta no rosto.

“Para o seu próprio bem, General Seol, você deve embainhar sua espada aqui.”

Ninguém sabia por que Seol Tae Pyeong havia perdido a cabeça, mas como comandante guerreiro do Palácio Vermelho, a principal prioridade de Jang Rae era detê-lo.

Jang Rae sacou sua espada e estabilizou sua respiração.

Ele sabia muito bem que este não era um oponente que ele poderia lidar com um esforço hesitante. Ele tinha que dar tudo de si ao brandir sua espada.

Assim como Jang Rae levantou sua espada em direção a Seol Tae Pyeong... aconteceu.

Boom! Boom!

Os olhos de Jang Rae se arregalaram.

Um enorme e inesperado som de explosão... estava se espalhando por todo o Distrito de Hwalseong.

Ele ficou tão surpreso que teve que recuperar o equilíbrio.

“O-O quê…?”

Rumble! Crash!

A fonte do som estrondoso estava fora do Distrito de Hwalseong, na direção do Palácio Cheongdo.

Embora a distância entre o Distrito de Hwalseong e o Palácio Cheongdo fosse muito longa, a explosão ressoou como se tivesse acontecido bem ao lado dele.

Jang Rae engoliu em seco e olhou em direção ao Palácio Cheongdo.

Talvez porque eles estavam agora em um terreno mais alto, ele podia ver um canto distante do palácio. Um dos grandes edifícios do Palácio Cheongdo estava desabando, com uma enorme nuvem de poeira se elevando como se fosse engolir o mundo inteiro.

Espírito Demônio do Sol Pyeong Ryang.

Aquele monstro infame, conhecido por sua força incomparável, dizia-se que arrancava os principais pilares dos edifícios com suas próprias mãos, esmagava tijolos em pó e virava o próprio chão sob ele.

Com um único soco que foi lançado com toda a sua força, ele derrubou um dos grandes edifícios do palácio principal assim que apareceu.

Se fosse o Espírito Demônio do Sol Pyeong Ryang, esse nível de destruição era mais do que possível.

Jang Rae, que não sabia desse fato, só podia observar incrédulo o espetáculo se desenrolando à distância.

O que diabos estava acontecendo no palácio principal?

“Como esperado, estava esperando que eu perdesse a cabeça?”

O astuto Espírito Demônio da Peste sempre miraria em Seol Tae Pyeong em seus momentos mais distraídos. Ele liberaria os espíritos demoníacos especiais no momento perfeito.

No entanto, Seol Tae Pyeong sabia disso bem porque a Donzela Celestial Ah Hyun havia lhe dito com antecedência.

Ele tinha que permanecer constantemente em alerta e se preocupar com quando o Espírito Demônio do Sol poderia aparecer. Se ele baixasse a guarda, poderia facilmente pegá-lo de surpresa.

Portanto, se possível, era melhor atraí-lo primeiro e subjugá-lo.

Para fazer isso, alguma decepção era necessária.

Seol Tae Pyeong precisava criar uma situação onde parecesse que ele havia perdido a cabeça e não conseguia mais se controlar.

“……”

A raiva de momentos atrás havia desaparecido.

Jang Rae mal podia acreditar em seus ouvidos.

Seol Tae Pyeong, que estava olhando para o palácio principal através da chuva, agora falou com Jang Rae com seu olhar calmo habitual.

“Precisamos retornar ao palácio.”

“…O quê…”

“O Espírito Demônio do Sol Pyeong Ryang provavelmente entrou no palácio principal. Se o deixarmos em paz, milhares de pessoas morrerão.”

Só então Jang Rae notou a espada que Seol Tae Pyeong estava segurando.

A Espada Pesada de Ferro Frio.

Esta era a espada preciosa do General Lua Brilhante. Uma espada que foi passada para ele por seu mestre, o Imortal Branco Lee Cheol Woon.

A espada era tão excessivamente pesada que um guerreiro comum não conseguia nem mesmo brandi-la.

Não era adequado para lutar contra pessoas, pois era simplesmente muito pesado e impossível de empunhar.

Sabendo disso bem, Seol Tae Pyeong raramente carregava a espada pesada a menos que fosse absolutamente necessário.

Se ele fosse apenas matar Ha Gang Seok, ele poderia facilmente pegar qualquer espada leve por perto.

Então, por que ele escolheu trazer aquela Espada Pesada de Ferro Frio de todas as coisas?

──Não era adequado para cortar pessoas, mas não havia espada melhor para cortar outra coisa.

“Comandante, por favor, me ajude.”

Seol Tae Pyeong, que agora estava composto, falou calmamente através da chuva torrencial como se fosse uma pessoa diferente.

As pupilas de Jang Rae tremeram ligeiramente.

Havia um ar indescritível de algo extraordinário cercando aquele general encharcado de chuva.

***

Boom!

“Hah… Hah…”

Ele havia caído do cavalo.

Pela primeira vez em sua vida, o secretário-chefe Wang Ha havia sido jogado de um cavalo.

Enquanto ele corria em direção ao Pavilhão da Lua Pacífica, onde Seol Ran estaria, um súbito e enorme terremoto atingiu o palácio principal.

Wang Han era um excelente estrategista, mas suas habilidades físicas eram deficientes.

Ele rolou pelo chão lamacento na chuva e começou a tossir enquanto lutava para recuperar o fôlego. Levou vários momentos para ele estabilizar sua respiração.

E então… seus olhos captaram a visão de um grande edifício desabando.

A extremidade oeste do Palácio Cheongdo. O salão principal do palácio externo.

Aquele grande edifício, que era visível mesmo de longe na Capital Imperial, havia desmoronado completamente.

A escala do colapso era tão grande que, mesmo nesta chuva caótica, a poeira ascendente permaneceu visível.

“Loucura… O que no mundo…”

De dentro dos escombros… espíritos demoníacos começaram a rastejar para fora um por um.

O Espírito Demônio do Sol Pyeong Ryang era um espírito demoníaco especial que foi criado diretamente pelo Espírito Demônio da Peste, incorporando o espírito de um famoso general.

O espírito que uma vez liderou um grande exército tinha o talento para comandar incontáveis espíritos demoníacos como soldados.

Como prova disso, onde quer que o Espírito Demônio do Sol Pyeong Ryang aparecesse, uma horda de espíritos demoníacos que eram tão vastos quanto um exército o seguiria.

“O que… o que é… como pode ser isso…”

Foi naquele momento, enquanto Wang Han estava tremendo com a visão, que ele ouviu alguém chamá-lo.

“Secretário Wan, você está bem?”

Ele rapidamente virou a cabeça para ver Seol Ran, a criada atendente especial do Príncipe Herdeiro.

Ela estava acompanhada por sete outras criadas sob seu comando.

Ela acabara de deixar o Pavilhão da Lua Pacífica com sua comitiva quando notou Wang Han caído e falou com ele com preocupação sob um grande guarda-chuva de seda segurado por uma de suas criadas.

“C-Criada Seol …”

“Você foi jogado de seu cavalo pelo choque do chão tremendo. Por favor, entre no Pavilhão da Lua Pacífica e descanse por um tempo.”

“E-Esta não é a hora para isso. Olhe para a situação. Espíritos demoníacos estão emergindo do Palácio Vermelho…”

“Sim…”

Wang Han, cuja mente estava funcionando rapidamente, sentiu que algo estava errado com Seol Ran.

Normalmente, Seol Ran era propensa a reagir de forma exagerada e sempre levantar a voz quando algo ruim acontecia, mas aqui estava ela, incomumente calma nesta situação urgente.

Como se ela de alguma forma tivesse previsto que as coisas terminariam assim.

“Criada Seol …”

“……”

“Você e Tae Pyeong-ah…. vocês têm estado em contato um com o outro …”

No momento em que Seol Tae Pyeong viu a carta vazada do clã Inbong, a primeira coisa que ele fez foi entrar em contato com Seol Ran.

E fazia sentido. Ao ouvir que sua irmã havia sido envenenada, sua primeira prioridade foi verificar sua saúde em vez de invadir com uma espada.

E durante esse processo, alguma troca ocorreu entre os irmãos Seol.

Embora Wang Han não soubesse os detalhes, seus instintos lhe disseram uma coisa.

Esses irmãos Seol tinham algum tipo de conexão com os espíritos demoníacos que estavam saltando para fora como se fossem devorar os céus e a terra.

Enquanto Seol Ran conduzia as criadas para frente, saiu o Taoísta Branco An Cheon sacudindo a bainha de seu manto.

“Não há tempo a perder. Devemos agir rapidamente.”

“Vamos manter aquele monstro à distância até que o General Lua Brilhante chegue. Se o deixarmos sozinho, um grande desastre ocorrerá.”

***

No Pavilhão do Jade Celestial.

Em meio ao caos causado pelo súbito terremoto, a chefe das criadas do Salão do Dragão Celestial correu para garantir a segurança da Donzela Celestial.

Como sempre, a Donzela Celestial Ah Hyun, que estava ouvindo o som da chuva batendo sob o pavilhão, tomou um gole de sua xícara de chá e deu um sorriso complicado.

“O tempo voa. De qualquer forma.”

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