Capítulo 85

Na Montanha Seondo, na região de Anhyeong, um cenário infernal se desenrolava.

Um espírito demoníaco superior gigante reinava do pico da montanha, olhando para baixo como se pretendesse devorar tudo na terra.

Observando as incontáveis hordas de espíritos demoníacos intermediários descendo do cume, alguém poderia facilmente confundir com o fim do mundo.

Embora dezenas de milhares de soldados de Cheongdo avançassem para abater os espíritos demoníacos, era claro que, a menos que o espírito demoníaco superior no pico da montanha fosse morto, este inferno continuaria para sempre.

E na vanguarda do exército, o Vice-General Jeong Seo Tae apertava com força o punho de sua espada.

Seus dedos tremiam, mas os cantos de sua boca se curvavam para cima.

Ele era um homem que sabia saborear o medo.

***

Tapa!

A bochecha de Ha Si Hwa avermelhou ao ser esbofeteada.

Ela havia suportado tapas algumas vezes em sua infância, mas fazia muito tempo que não era atingida com tanta força genuína, então os olhos de Ha Si Hwa tremeram por um momento.

“Inútil.”

Não importa quantas vezes ela experimentasse, ser atingida pela mão áspera de um homem nunca se tornava mais fácil de suportar.

Ha Si Hwa rapidamente curvou a cabeça e pediu desculpas a Ha Gang Seok, o chefe do clã Inbong.

“Sinto muito. A pesada carga de trabalho no Distrito de Hwalseong foi mais esmagadora do que eu esperava, então não consegui manter contato adequado.”

“Entendo. Fico aliviado em saber que o General Lua Brilhante não usou nenhum truque sujo, mas se for esse o caso, então sua comunicação medíocre durante esse longo período mostra que você negligenciou os assuntos do clã Inbong por pura preguiça.”

Mesmo que tivesse dez bocas, Ha Si Hwa não tinha desculpa.

Quando a chuva caiu por vários dias, o trabalho de construção no Distrito de Hwalseong diminuiu, deixando-a sem nenhuma razão válida para recusar as convocações do clã Inbong.

Ela havia antecipado totalmente ser esbofeteada assim ao voltar para casa.

“Nós alimentamos você, abrigamos você e até colocamos você em uma posição de importância com o poder e a riqueza do clã Inbong, e você retribui essa gentileza com tanta preguiça? Você sente alguma vergonha?”

“Sim. Sinto muito, Patriarca.”

Tapa!

Sua bochecha foi atingida mais uma vez, mas Ha Si Hwa manteve a cabeça baixa e apenas olhou para o chão.

“Você acha que nós colocamos você nessa posição para se tornar apenas mais uma trabalhadora para o Distrito de Hwalseong? É realmente inútil criar e nutrir pessoas como você. Ha Si Hwa.”

“Sinto muito.”

“Haaah…”

Ha Gang Seok, que estava lutando para controlar sua raiva crescente, sentou-se na beira da mesa baixa à sua frente.

Incapaz de reprimir sua raiva, ele chutou o joelho de Ha Si Hwa e bateu na mesa mais uma vez.

“Ugh…”

Ha Si Hwa ajoelhou-se com dor e cerrou os dentes enquanto fechava os olhos com força.

Nos últimos meses, ela se sentiu como se estivesse sob um feitiço.

Desde que assumiu o cargo de gerente do Distrito de Hwalseong, ela ficou tão absorta no trabalho que foi completamente envolvida.

Ela rapidamente se esqueceu de coisas como o clã Inbong, e este foi o momento em que ela percebeu mais uma vez que era de fato uma engenheira.

Ela tinha gostado demais?

Esquecer seu verdadeiro lugar havia levado a isso; seu sofrimento era uma consequência de suas próprias ações.

Neste Palácio de Cheongdo, o nome de uma família era como uma marca vitalícia e uma marca indelével.

Alguém pode deixar o ninho por um tempo, mas o nome do clã Inbong nunca seria separado deles.

Se alguém traísse o clã ou mesmo tentasse fugir na calada da noite, essa desgraça os seguiria para o resto de suas vidas.

Para alguém em uma posição oficial, essa desonra era fatal. Abandonar a linhagem familiar era um dos maiores pecados que uma pessoa poderia cometer.

Ela não havia escolhido nascer no clã Inbong, mas já que nasceu, ela tinha que suportar esse peso. Era isso que significava pertencer a uma família.

Assim como seu senhor, o General Lua Brilhante, havia lutado contra o estigma de ser um membro do clã Huayongseol por toda a vida, ela também tinha que viver como um membro do clã Inbong.

Ela nunca sentiu que era injusto, pois havia muitos benefícios em fazer parte do clã Inbong.

No entanto, havia momentos em que uma sensação de perda se insinuava silenciosamente em seu coração.

Como ela poderia sentir uma sensação de perda quando não havia perdido nada? Era uma coisa estranha.

Essa emoção contraditória estava crescendo dentro dela há algum tempo, mas Ha Si Hwa a havia aceitado como uma parte de si mesma e vivido com ela como se fosse uma extensão de seu corpo.

“Bem, tudo bem. Mesmo que eu tenha lhe dado uma ótima oportunidade, você não conseguiu aproveitá-la, então suponho que seu potencial termina aqui.”

Uma vez que a utilidade de alguém se esgotava, eles eram descartados impiedosamente. Essa era a regra do clã Inbong.

Claro, como membro do clã, ela não seria vendida nem nada do tipo, mas quando um bode expiatório político fosse necessário, ela seria descartada sem hesitação.

Cair em desgraça com o chefe do clã significava exatamente isso. Não era diferente de receber uma sentença de morte.

Ha Si Hwa havia sido relegada a apenas mais uma das incontáveis peças descartadas.

Era apenas natural.

Ela havia priorizado algo mais sobre o clã Inbong. Era justo que uma pessoa que cometesse um crime fosse punida.

“Eu tinha pensado em usar você para recrutar o General Lua Brilhante, mas como encontrei outra maneira, você não é mais necessária. Apenas faça o papel de subordinada do General Lua Brilhante por um tempo e depois volte para o Ministério das Obras no próximo mês. Se você vai continuar assim, trabalhar como inspetora e garantir uma posição no Ministério das Obras será mais benéfico para o clã Inbong a longo prazo.”

“Se você diz no próximo mês… faltam menos de dez dias…”

Ha Si Hwa respondeu reflexivamente, o que fez os olhos do chefe do clã brilharem de raiva.

Vendo isso, Ha Si Hwa rapidamente curvou a cabeça novamente.

“Vou levar a agenda de pessoal para o conselho. Prepare-se.”

Uma mancha no rosto de uma mulher era uma grande desgraça.

Enquanto Ha Si Hwa saía da sala esfregando seu rosto vermelho inchado, as criadas do clã Inbong passaram e lançaram olhares surpresos em sua direção.

No entanto, como não podiam perguntar se ela estava bem, as criadas só podiam engolir nervosamente e rapidamente curvar a cabeça enquanto passavam apressadamente.

Um olhar misturado com curiosidade e pena pode minar severamente a autoestima de uma pessoa.

Elas provavelmente fariam fofocas em lugares como a lavanderia ou a cozinha, sussurrando que a mulher que costumava ser inspetora do Ministério das Obras parecia ter sido severamente espancada pelo chefe do clã Inbong. Elas diriam que até mesmo alguém que parecia destinado a uma vida de sucesso havia tropeçado em uma pedra.

Não há como evitar boatos, e não há como escapar da sensação de miséria que vem com eles.

Enquanto continuava caminhando pelo chão, lágrimas começaram a brotar em seus olhos, embora o que mais surpreendeu Ha Si Hwa foi perceber que sua tristeza não era porque ela havia caído em desgraça com o chefe do clã Inbong.

Em dez dias, ela teria que retornar ao Ministério das Obras.

Ela deixaria o Distrito de Hwalseong e retomaria seu trabalho como inspetora.

Embora o trabalho de inspetora lhe conviesse bem o suficiente e não fosse difícil, o que continuava a pesar em seu coração como um gancho era o fato de que ela tinha que deixar para trás tantas tarefas inacabadas que gradualmente corroeram seu espírito.

Os projetos de construção que ela havia supervisionado no Distrito de Hwalseong, os projetos de renovação de ruas e o desenvolvimento de terrenos para os artesãos que chegavam… Todas essas conquistas estavam ao alcance, mas ela tinha que entregá-las a outros e partir.

– É sua criação, afinal.

As palavras de Seol Tae Pyeong, o senhor do Distrito de Hwalseong, haviam perfurado seu coração como uma adaga. Porque ela havia chegado à dolorosa percepção de que tudo o que ela havia feito como inspetora até agora tinha sido para outra pessoa.

Como engenheira, ela havia colocado seu nome em jogo e ficado acordada noite e dia para elaborar projetos, gerenciar orçamentos, recrutar pessoas, garantir materiais, enviar relatórios, pesquisar terrenos, prevenir acidentes e monitorar o progresso…

No momento em que ela percebeu que cada uma dessas tarefas era um momento para provar meu valor, a dor de ter que abandonar todas essas conquistas e partir cortou fundo em seus ossos.

No entanto, neste Império de Cheongdo, a marca de sua família não podia ser apagada. Ela era uma pessoa do clã Inbong.

Se ela carregasse a desgraça de trair a família que a havia alimentado, abrigado e criado, ela nem mesmo seria capaz de manter sua posição atual.

Não havia outra escolha.

Era simplesmente inevitável.

…Devo provar meu valor ao clã Inbong.

No entanto, o clã Inbong desejava apenas uma coisa.

Eles queriam que ela encontrasse a fraqueza de Seol Tae Pyeong no Distrito de Hwalseong, para apreendê-la e exercer controle sobre ele.

No final, Ha Si Hwa estava em uma posição em que não tinha escolha a não ser atacar as costas de Seol Tae Pyeong.

Não importa o quanto ela pensasse sobre isso… não havia como reverter essa situação.

***

Por um tempo, a chuva caiu sobre a capital imperial.

Dado que em breve faria frio, foi uma sorte que a chuva, não a neve, tivesse vindo.

A neve se acumularia silenciosamente se deixada sozinha, mas a água da chuva naturalmente lavaria sem precisar ser limpa.

Como se marcasse o fim do final do outono, os riachos varreram as folhas caídas que haviam enchido os jardins do palácio e ofereceram uma visão refrescante. Era como uma borracha apagando a estação.

Em breve, o longo inverno chegaria, e o Distrito de Hwalseong teve que se preparar para isso.

O cronograma era apertado porque as bases tinham que ser concluídas antes do inverno, mas a chuva veio, então eles não podiam trabalhar. Era hora de descansar.

Os trabalhadores de Hwalseong estavam cheios de entusiasmo, chovesse ou nevasse, mas os materiais de construção ficariam mais pesados e deformados quando encharcados de água.

Como resultado, esta semana chuvosa se tornou o último período de descanso para o Distrito de Hwalseong.

Assim que a chuva parasse, o Conselheiro Chefe viria para as inspeções, Ha Si Hwa e Cheong Jin Myeong discutiriam sobre não querer trabalhar juntos, e os artesãos habilidosos do clã Jeongseon causariam um alvoroço.

Até então, era um breve período de descanso e um tempo para se acalmar.

Ssshhhhh—

Ping, ping—

Sentado na varanda da mansão e ouvindo o som da chuva, parecia que fazia muito tempo que eu não desfrutava de um momento de lazer.

Já fazia um tempo que eu não via a água da chuva cair dos beirais sozinho.

Na minha infância, eu estava com Seol Ran quando era um aprendiz guerreiro; Eu estava com a família do Palácio Imortal Branco; e nos últimos anos da vida do Ancião Imortal Branco, eu assisti com ele.

O tempo passou tão rápido que era difícil de acreditar… De alguma forma, agora me vi ostentando o título de General Lua Brilhante e atuando como um alto funcionário, o que parecia estranhamente deslocado.

Na verdade, eu realmente subi nas fileiras muito repentinamente, então me ajustar a isso não foi uma tarefa pequena.

“O tempo está frio.”

Bi Cheon, que estava inspecionando as portas de papel da casa, ajoelhou-se atrás de mim na varanda e falou.

Com certeza, depois da chuva, quando saí e expirei, uma baforada visível escapou dos meus lábios. O inverno estava se aproximando.

“Está tudo bem. Entre e descanse. Assim que esta pausa terminar, estaremos realmente ocupados.”

“Sim, entendido.”

Bi Cheon curvou a cabeça em saudação antes de abrir a porta de papel e entrar.

Todos os servos que costumavam cuidar da minha vida em casa foram designados para o projeto de desenvolvimento do Distrito de Hwalseong, então, na verdade, era apenas Bi Cheon e eu nesta grande mansão.

Embora Bi Cheon administrasse o mínimo de conforto, ainda era bastante tedioso cozinhar minhas próprias refeições e dobrar meus próprios cobertores.

Dizem que quando uma pessoa sobe na hierarquia, sua mentalidade muda para corresponder a ela… Por que tarefas tão triviais de repente pareciam tão incômodas?

Eu tinha vivido muito mais rigorosamente durante meus dias como aprendiz guerreiro…

Foi no meio de tais pensamentos ociosos.

Tap, tap.

Através do som da chuva caindo constantemente, eu vi uma figura sombria.

Nesta hora, neste clima, em um lugar como este.

Pensando bem, todo o pessoal estacionado perto da minha residência foi mandado embora.

Mesmo assim, eu poderia pelo menos cuidar de mim mesmo, e não era como se eu tivesse feito algo tão terrível que alguém mandasse um assassino atrás de mim…

Ainda assim, eu não pude deixar de pensar que deveria ter mantido pelo menos uma guarda mínima.

Ter alguém aparecendo de repente no pátio da minha casa não era exatamente normal.

Franzindo a testa com o pensamento, olhei para o pátio e reconheci a figura.

“O que é isso, Gerente? Eu finalmente consegui uma folga por causa da chuva, e aqui está você. O que você está fazendo?”

“……”

Lá, quem estava parado na chuva torrencial enquanto completamente encharcada era a Gerente Ha Si Hwa.

Por que ficar na chuva assim? Ou fique dentro ou use um guarda-chuva.

Ela parecia um fantasma. Ela estava vagando por aí como se fosse uma mulher de coração partido.

“…Eu vim porque tenho algo para lhe dizer, General Lua Brilhante.”

Mas vendo que algo parecia estranho com a Gerente Ha Si Hwa…. Eu não pude deixar de gritar para Bi Cheon me trazer algo para limpar suas roupas.

“Eu acho que vou deixar o Distrito de Hwalseong no próximo mês.”

“…É por isso que você está fazendo tanto alvoroço?”

Eu pedi a Bi Cheon para trazer um grande pano e limpei a água de Ha Si Hwa antes de sentá-la na varanda. Então instruí Bi Cheon a trazer alguns lanches.

Em assuntos como este, Bi Cheon tem um bom senso. Ele trouxe nozes e álcool antes de rapidamente se retirar de volta para o quarto.

…Ele é atencioso com as pequenas coisas…

Com esse rosto, quando ele envelhecer, ele provavelmente terá muitas mulheres o seguindo…

“Eu estava me perguntando por que você estava vagando na chuva como uma heroína trágica…”

“…É apenas o momento. Se eu sair neste momento, há uma boa chance de que isso cause atrasos significativos no projeto que tenho liderado. Eu estava preocupada… e me perdi em pensamentos.”

“Não é isso. Você está apenas chateada porque tem que se afastar de um projeto que você nutriu como seu próprio filho.”

Quando eu apontei isso sem rodeios, Ha Si Hwa estremeceu e olhou para mim por um momento.

A reação dela deixou claro que eu tinha acertado em cheio. Esses tipos sempre pensam da mesma maneira.

“Você pode dizer apenas observando alguém trabalhar. Qual é o problema? O clã Inbong te deu um momento difícil e te chamou de incompetente?”

“Isso… não é isso…”

“Eu acho que minha pergunta careceu um pouco de tato. Mesmo que eu pergunte a alguém do clã Inbong assim, não é como se você respondesse honestamente.”

Após uma inspeção mais detalhada, notei que a bochecha de Ha Si Hwa estava vermelha e inchada, com o cabelo emaranhado contra ela.

Parece que ela foi atingida em algum lugar.

As pontas dos meus dedos se contraíram ligeiramente, mas eu fingi não notar.

Cutucar as feridas de alguém muitas vezes leva a uma dor ainda mais profunda. Eu sei como distinguir entre oferecer conforto e ser intrometido.

“Não é isso… Se alguma coisa… eu recebi mais do clã Inbong.”

“Tudo bem. Se você diz isso, então é assim que é.”

“Eu não estou dizendo isso apenas para ser educada. Não importa o que alguém diga, eu sou um membro do clã Inbong.”

Nesse ponto, ela foi clara e firme.

Para sobreviver por muito tempo como um oficial, você tem que ganhar a confiança do grupo ao qual você pertence.

Dado que Ha Si Hwa viveu sua vida constantemente se adaptando ao sistema do clã Inbong, sua resposta foi apenas natural.

“No entanto… eu alimentei alguns pensamentos desleais.”

“Pensamentos desleais?”

“Sim. O Ajudante Bi Cheon, o líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, e até mesmo os técnicos da Cidade Central… todos aqueles que se reuniram no Distrito de Hwalseong parecem estar encontrando seus próprios lugares livremente, sem serem presos por nada. Quando eu os observo, às vezes sinto uma sensação de perda, mesmo que eu não tenha realmente perdido nada.”

Ha Si Hwa falou em uma voz pequena e hesitante.

“Então, de repente, me atinge. Este não é o meu lugar. Quando você percebe essa diferença, é surpreendentemente fácil cair em um profundo senso de solidão…”

Ha Si Hwa olhou para a borda do canteiro de obras do Distrito de Hwalseong, que era visível logo além da parede.

“Há momentos em que perfura meu coração perceber que no próprio ninho que construí, não há lugar para mim. É só isso.”

“…Eu estou aberto, mas também respeito sua escolha de ficar com o clã Inbong como seu apoio.”

Eu não impeço aqueles que vêm, e não prendo aqueles que partem.

Esse tem sido meu princípio, então se Ha Si Hwa decidisse partir com seus arrependimentos, eu não tentaria forçá-la a ficar.

“Você será uma boa oficial, Ha Si Hwa. Se você tiver problemas enquanto trabalha como inspetora, não hesite em entrar em contato. Eu ajudarei o máximo que puder.”

“……”

Ha Si Hwa não conseguiu conter as lágrimas com essas palavras.

Sim, eu sabia.

No fundo, Ha Si Hwa estava esperando.

Se alguém que estava tão profundamente envolvido na construção do Distrito de Hwalseong de repente decidisse partir, seria apenas natural que o General Lua Brilhante que gerencia este feudo ficasse preocupado com isso.

Ele poderia pelo menos dizer a ela para terminar o trabalho antes de partir, ou talvez até expressar algum pesar ao clã Inbong em uma tentativa de mantê-la aqui.

É por isso que ela veio até mim e se agarrou a palhas, mas eu não respeito aqueles que tentam decidir seu próprio destino com uma mentalidade tão passiva.

Se você quer ficar, faça isso por sua própria vontade, e se você deseja partir, parta por sua própria vontade.

Esse era meu princípio, então eu não forneceria um lugar para escapar.

Mesmo que parecesse frio, não havia como evitar. Distrito de Hwalseong não era um lugar para fugitivos.

“Gerente, eu não vou tomar uma posição contra o clã Inbong tão cedo. Eu não vou me envolver profundamente em sua agenda de pessoal que será levantada na reunião do conselho.”

Se você quer trabalhar sob mim, não sou eu quem deve se ajustar a você; é você quem deve se ajustar a mim. Não importa o quão desanimada você esteja, esse fato permanece inalterado.

Pode ser cruel, mas liderar um grupo significa tomar tais decisões.

Então eu pergunto a você.

“Você quer ficar no Distrito de Hwalseong?”

Com essas palavras… Ha Si Hwa abaixou a cabeça e não conseguiu responder por um longo tempo.

Foi provavelmente porque não importa qual escolha ela fizesse, havia muito a perder.

Ha Si Hwa sabia disso bem.

A vida é inerentemente uma série de escolhas.

“Sim, eu entendo. Não seria fácil responder imediatamente.”

“……”

“De qualquer forma, apenas saiba esta única coisa. Eu não tenho intenção de me opor às políticas do clã Inbong por enquanto, e eu não quero particularmente estar em desacordo com eles.”

As coisas neste mundo nem sempre saem do jeito que você quer.

É assim que a vida funciona.

Aconteça o que acontecer, eu não tinha razão para me opor ao clã Inbong neste momento. Afinal, eu estava em uma posição para fazer uso deles.

Então não havia como tal política mudar da noite para o dia.

Era importante ser firme em assuntos como este para evitar vacilar mais tarde.

Eu senti pena de Ha Si Hwa, mas eu nunca comprometeria.

Nunca.

Nunca!!!!

Não importa o que!!!!

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Na manhã seguinte, Bi Cheon correu para a sala e falou urgentemente com a cabeça baixa.

“Ge-General Seol…! Uma carta secreta de origem desconhecida chegou do clã Inbong… O… o conteúdo é…”

“O quê?”

Bi Cheon rapidamente relatou com um tom incomumente urgente.

“Em-Empregada Seol…! O clã Inbong Ha tem a vida da Empregada Seol em suas mãos… Rumores dizem que eles a envenenaram…”

“…O quê? A vida de quem? Da Ran-noonim? Eles, Eles a envenenaram?”

“I-Isso… A fonte desta carta é suspeita, mas… ela tem o selo de um oficial de alto escalão dentro do clã Inbong, então não há espaço para dúvidas… Parece que informações internas foram vazadas… Mas como essas informações poderiam ser vazadas…”

Eu estava deitado com um cobertor grosseiramente espalhado, mas rapidamente me levantei e franzi as sobrancelhas.

Rapidamente, peguei a carta secreta que Bi Cheon havia trazido e a desdobrei para verificar o conteúdo. Correspondia exatamente ao que ele havia relatado.

“Eles estão segurando um refém?”

Seol Ran?

Empregada sênior Seol Ran?

Aqueles miseráveis bastardos.

Eles ousaram tocar na Ran-noonim…?