Capítulo 82

Rumores sobre o Distrito de Hwalseong não demoraram a se espalhar entre os oficiais do Palácio de Cheongdo.

O distrito onde qualquer um que entrasse perdia o contato logo começou a ser encarado como o cemitério dos oficiais.

No dia em que o General Lua Brilhante, Seol Tae Pyeong, entrou no Palácio de Cheongdo para trabalhar como inspetor do palácio interno, todos evitavam cruzar seu olhar.

Temiam ser arrastados para o Distrito de Hwalseong se chamassem sua atenção.

Rumores ruins sempre se espalham rápido.

Até os técnicos do clã Jeongseon lamentavam seu destino de serem enviados ao Distrito de Hwalseong... Até mesmo o chefe do clã Jeongseon, In Seon Rok, teve que pensar um pouco.

*Confio nele, já que Ha Yeon o recomendou, mas é certamente estranho que aqueles levados ao Distrito de Hwalseong nunca mais apareçam no palácio principal.*

Enquanto trabalhava no escritório do conselheiro-chefe, ele ficou de olho no status do General Lua Brilhante, mas não parecia que Seol Tae Pyeong estava planejando nada significativo.

As notícias eram de que ele estava simplesmente gerenciando o Distrito de Hwalseong conforme as instruções e passando seu tempo treinando suas artes marciais.

*De qualquer forma... Em breve inspecionarei o Distrito de Hwalseong em nome do imperador, e a conclusão virá rapidamente. Só espero que ele não esteja tramando nada desnecessário.*

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"Você está dizendo que não só Ha Si Hwa, mas também os oficiais do clã Inbong que foram com ela perderam o contato?"

"Sim. Considerando os recentes rumores circulando dentro do Palácio de Cheongdo, parece certo que algo está acontecendo lá dentro."

Quando a Princesa Branca respondeu assim, o chefe do clã Inbong, Ha Gang Seok, não pôde deixar de franzir a testa.

As pessoas que o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong levou desta vez eram bastante habilidosas, mesmo dentro do clã Inbong.

Claro, apenas aqueles que são competentes assim podem estabelecer firmemente sua posição sob o General Lua Brilhante e tentar influenciá-lo. No entanto, se todos os cinco perderam o contato de uma vez, a perda seria substancial.

Pessoas são ativos.

Quando ativos são perdidos, a causa deve ser encontrada e identificada.

"Será que alguém do clã Jeongseon está tramando alguma coisa?"

Desde o início, era suspeito que Seol Tae Pyeong, que sabia de tudo, aceitasse prontamente as pessoas do clã Inbong.

Se, de fato, Seol Tae Pyeong e o clã Jeongseon estivessem em conluio, e eles armaram uma cilada para manter as pessoas habilidosas do clã Inbong sob controle...

... Considerando que a Princesa Vermilion e Seol Tae Pyeong eram conhecidos, não era totalmente impossível, mas parecia estranho ir tão longe apenas para manter sob controle meia dúzia de oficiais do quinto escalão ou inferior.

"Você sabe bem que o clã Jeongseon não é do tipo que arma ciladas assim. Se fossem agir, fariam isso de forma mais discreta, não tão abertamente. Até mesmo o fato de terem enviado seus técnicos ao Distrito de Hwalseong para nos manter sob controle é uma jogada bastante agressiva para eles."

"...Então isso significa que o próprio General Lua Brilhante está tramando alguma coisa?"

"...Parece que preciso ver o rosto de Ha Si Hwa, mesmo que à força."

Até mesmo a Princesa Branca investigou a mulher chamada Ha Si Hwa até certo ponto.

A mulher era naturalmente talentosa em arquitetura e design, e tinha ambições adequadas para um membro do clã Inbong. Não seria surpreendente se algum dia ela ameaçasse a posição da Princesa Branca dentro do clã.

Assim como Ha Chae Rim já fez, a Princesa Branca também teria que chutar a escada para impedir que alguém abaixo dela subisse?

Dizer que não havia tal pressão seria mentira, e a Princesa Branca estava sempre pronta para chutar essa escada. Para ela, a vida era uma luta constante.

"Eu irei pessoalmente... Não, o chefe do clã deve enviar a carta diretamente. De qualquer forma, se o chefe do clã Inbong fizer contato direto, ela não poderá ignorar."

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Estou bem.

Ainda não tenho nada que valha a pena relatar sobre o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong.

Continuarei a cumprir diligentemente minhas obrigações.

Atenciosamente, Ha Si Hwa.

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"......"

A carta que chegou no dia seguinte era tão breve que parecia inadequada.

Quando ela entrou pela primeira vez no Distrito de Hwalseong, Ha Si Hwa relatava meticulosamente cada movimento do General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong na esperança de chamar a atenção dos líderes do clã Inbong.

Ela escrevia relatórios tão detalhados todos os dias que era difícil verificar cada um deles.

No entanto, agora, mesmo que o chefe do clã Inbong tenha enviado a ela uma carta pessoal, ela respondeu apenas com esta breve resposta.

Algo definitivamente estava dando errado.

A Princesa Branca sentiu uma necessidade urgente de investigar à força o que estava acontecendo dentro do Distrito de Hwalseong.

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O prédio do escritório do governo do Distrito de Hwalseong acabava de ser estruturado.

Em uma sala tão pequena que era vergonhoso até mesmo chamar de sala de reunião, quatro pessoas estavam sentadas ao redor de uma grande mesa de madeira desgastada.

Eles eram o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, o senhor deste Distrito de Hwalseong, e seus três assessores mais próximos.

Eles incluíam seu ajudante Bi Cheon, o Líder Lua Negra Cheong Jin Myeong e a Gerente Ha Si Hwa... Todos eles teriam seus próprios lugares se fossem para o palácio principal de Cheongdo, mas aqui estavam eles, sentados em um canteiro de obras empoeirado e discutindo alguns assuntos.

"A limpeza de espíritos demoníacos inferiores ao redor da periferia do Distrito de Hwalseong está quase terminada. Tudo deve estar limpo dentro de uma semana, e contanto que lidemos adequadamente com o sangue dos espíritos demoníacos, podemos começar a erguer novos edifícios."

"Líder Lua Negra, uma semana parece muito tempo. Você pode terminar em três dias? Os materiais estão chegando amanhã, e não é bom deixá-los do lado de fora por muito tempo."

"Gerente, eu entendo seu entusiasmo pelo trabalho, mas a subjugação de espíritos demoníacos é uma questão de vida ou morte. Não importa quão apertado seja o cronograma, não pode ser tratado de forma descuidada."

"Você sabe que cada dia de atraso na construção causa perdas significativas. Se isso continuar acontecendo, estaremos em apuros. Se começarmos a desperdiçar só porque temos um pouco mais de orçamento, fraquezas aparecerão em outras áreas."

"Ambos, por favor, se acalmem. Nós nos reunimos aqui para encontrar um meio-termo em relação ao cronograma."

Bi Cheon tentou awkwardmente mediar a discussão entre Ha Si Hwa e Cheong Jin Myeong.

O General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, que estava sentado à mesa com os braços cruzados, ouviu e então mediou grosseiramente entre eles.

Depois de discutir por um tempo, eles finalmente concluíram que o trabalho preparatório seria concluído em cinco dias.

"Vocês ouviram que o Conselheiro-Chefe está vindo no próximo mês, certo? Para evitar quaisquer erros então, precisamos nos preparar muito, então vamos trabalhar duro até lá. Há mais alguma coisa a relatar, Gerente?"

"Sim, há bastante coisa a relatar. Precisamos de mais madeira para reforçar o suporte na área de mineração oriental, e também estamos planejando criar uma seção de mercado no Distrito de Hwalseong, o que exigirá mais pessoas para limpar o caminho."

"A madeira chegará em breve, e parece que já usamos toda a mão de obra disponível... Você pode pegar as criadas e servos da minha casa e usá-los."

"S... Sim...?"

"Eles podem não ficar muito felizes em serem repentinamente arrastados para o canteiro de obras, mas eu já expliquei tudo a eles, então vamos apenas suportar isso por um tempo. Certifique-se de atribuir-lhes suas tarefas corretamente, certifique-se de que ninguém tenha insolação e peça às mulheres que se concentrem em tarefas mais delicadas do que trabalho pesado."

"Mas... se usarmos essas pessoas, quem atenderá às necessidades do General Lua Brilhante?"

Quando Ha Si Hwa perguntou isso, o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong respondeu com um olhar de descrença.

"Ei, quantos anos você acha que eu tenho? Você acha que não consigo lidar com comer refeições, lavar roupa e fazer minha cama sozinho? Há um limite para o quanto você pode subestimar seu senhor. Você está brincando comigo?"

"I-Isso..."

Era a primeira vez que ela ouvia um oficial de terceiro escalão dizer que cozinharia suas próprias refeições, lavaria sua própria roupa e faria sua própria cama. Não importa o que aconteça, há uma certa dignidade em sua posição.

Ele disse para usar quantas pessoas fossem necessárias, mas ela nunca esperou que ele fosse tão longe a ponto de oferecer todos os seus próprios funcionários domésticos.

Não apenas Ha Si Hwa, mas também Bi Cheon e Cheong Jin Myeong ficaram perplexos.

"Por que você está fazendo essa cara como se tivesse visto algo que não deveria? Não me diga... você realmente pensou que eu não conseguiria lidar com tanto sozinho?"

"N-Não foi isso que eu quis dizer..."

"Pessoal... eu não sou tão indefeso..."

Ha Si Hwa rapidamente curvou a cabeça e tentou esconder seu constrangimento.

Ha Si Hwa era uma oficial bem reconhecida e capaz.

No entanto, oficiais capazes inevitavelmente atraem inúmeros inimigos, mesmo que não os procurem. Ela nunca se sentiu ressentida com isso porque cresceu em um ambiente onde era simplesmente natural pensar dessa forma.

O clã Inbong, ao qual Ha Si Hwa pertencia, era um lugar assim.

Os mais capazes reinam, mas todos que são um pouco menos capazes devem lutar para evitar serem expurgados.

Até que você ascenda, é melhor esconder suas habilidades, e mesmo quando elas são reveladas, você tem que se rebaixar para evitar se tornar uma ameaça.

É um lugar cheio de pessoas que, em vez de apoiar os capazes, devem primeiro estar em guarda contra eles.

A coisa mais importante para alguém que alcançou um lugar alto era distinguir quem era o inimigo e quem era o aliado. A habilidade dessa pessoa era algo a ser considerado mais tarde.

Portanto, Ha Si Hwa não pôde deixar de se sentir inquieta com a extensão em que o General Lua Brilhante a apoiava como se estivesse disposto a lhe dar tudo. Ela ficou perturbada por um momento.

"Ah, certo... Você mencionou dividir o distrito do mercado criando uma rua principal centrada no escritório do governo, correto?"

"Sim. Será mais conveniente mais tarde se também começarmos a nomear os lugares agora."

"A gerente deve decidir os nomes sozinha. Já que foi você quem projetou."

"E-Eu?"

"Sim. Nomeie-o em homenagem a você mesma ou à sua família, o que você quiser. Apenas certifique-se de que seja claro e tenha um bom significado."

Ha Si Hwa olhou para os inúmeros projetos e mapas do distrito espalhados sobre a mesa.

Ela havia se dedicado ao projeto por algum tempo e até negligenciado comida e bebida por ele, e a maior parte já estava no lugar.

Entre eles estava o nome da área que se tornaria a rua central do futuro desenvolvimento.

Geralmente, esses nomes eram derivados do oficial encarregado ou escolhidos para enfatizar a lealdade ao imperador.

No entanto, Seol Tae Pyeong casualmente bateu nos projetos sobre a mesa e disse:

"É sua criação, afinal."

Os olhos de Ha Si Hwa se arregalaram em surpresa com essas palavras.

"De qualquer forma, parece que o trabalho está progredindo bem, então vamos comer e depois retornar aos nossos postos. Se houver mais relatórios, envie-os."

Seol Tae Pyeong decidiu que não havia mais nada a relatar, pegou sua espada, colocou-a sobre a cintura e saiu da sala de reunião.

Depois de verificar todos os relatórios, ele tinha que ir ao palácio principal e desempenhar suas funções como um Comandante de Espadas Internas, então ele estava muito ocupado.

Depois que ele recebeu saudações de despedida de Bi Cheon e Cheong Jin Myeong, Seol Tae Pyeong correu para sua próxima tarefa.

"......"

Ha Si Hwa, no entanto, ficou parada. Seus olhos estavam arregalados enquanto ela olhava para os projetos.

Quantos anos se passaram desde que ela começou a trabalhar como inspetora de arquitetura?

Ela havia inspecionado edifícios, estudado layouts de construção inúmeras vezes e lidado com o trabalho diligentemente... mas seus esforços já foram devidamente reconhecidos?

Enquanto passava os dedos sobre os mapas do distrito... Ha Si Hwa murmurou como se estivesse em transe.

"Minha criação...?"

Vendo Ha Si Hwa assim, Bi Cheon e Cheong Jin Myeong não puderam deixar de se sentir perplexos.

---

Já fazia mais de um mês que eles não contatavam Ha Si Hwa adequadamente.

Neste ponto, o clã Inbong não podia simplesmente ficar de braços cruzados. Em breve, os técnicos do clã Jeongseon entrariam no Distrito de Hwalseong e, se eles continuassem a permanecer passivos, havia uma grande chance de perderem o controle da situação.

Ha Gang Seok, que tinha um forte complexo de inferioridade em relação ao clã Jeongseon, esperava fervorosamente evitar uma situação em que até mesmo o General Lua Brilhante fosse entregue.

"Wol-ah, não podemos deixar todas as responsabilidades para Ha Si Hwa por mais tempo."

A Princesa Branca também concordou com a opinião do chefe do clã Inbong.

Antes que o clã Jeongseon pudesse se estabelecer firmemente no Distrito de Hwalseong, era necessário garantir que o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong não pudesse soltar a mão do clã Inbong.

Embora pudesse ser um tanto imprudente e radical... eles tinham que encontrar uma maneira de agarrá-lo. Não havia muito tempo.

"Talvez devêssemos enviar mais pessoas do clã Inbong? Ouvi dizer que, devido aos projetos de engenharia civil em larga escala no Distrito de Hwalseong, até mesmo os servos do General Lua Brilhante correram para trabalhar lá... Se ajudarmos agora, isso pode render benefícios significativos no futuro."

De qualquer forma, o melhor que a Princesa Branca podia oferecer era um compromisso.

No entanto, o chefe do clã balançou a cabeça.

"Parece que o tempo para tal persuasão branda já passou. Agora, precisamos assumir um controle forte."

Com isso, o chefe do clã pegou alguns pedaços de bambu e os espalhou sobre a mesa de madeira.

A Princesa Branca olhou para os pedaços de bambu com uma expressão perplexa no rosto, então franziu as sobrancelhas instantaneamente.

"Chefe do clã... isto é..."

"Estamos programados para entrar no palácio do Príncipe Herdeiro no próximo mês para apresentar nosso tributo. Usaremos essa oportunidade para executar o plano."

"Chefe do clã... Isto... Eu sou contra isso..."

Vendo a Princesa Branca expressar sua oposição sem um momento de hesitação, o chefe do clã franziu a testa profundamente.

Não importava o quanto ela tivesse crescido, ele nunca esperava que ela demonstrasse tal desagrado aberto diante do chefe do clã Inbong.

No entanto, da perspectiva da Princesa Branca, era uma questão desesperada.

"Cada pessoa tem uma 'escala reversa' que nunca deve ser tocada. Se você a provocar imprudentemente, isso pode levar a sérias repercussões."

"Viver confortavelmente no Palácio do Tigre Branco por vários anos parece tê-la amolecido um pouco, Ha Wol-ah."

"Chefe do clã."

"Quando se trata de controlar pessoas, se você começar a considerar as emoções humanas, não há fim para isso. Devo lembrá-la desta verdade óbvia novamente? Você já esqueceu os ensinamentos do clã Inbong? Agora que você ascendeu a uma posição elevada, você realmente acredita que é nobre e pura?"

"Não é isso... É que..."

"Não temos tempo. Temos o luxo de discutir isso?"

A Princesa Branca releu o conteúdo do pedaço de bambu com os dedos trêmulos.

O documento estava cheio de informações pessoais sobre Seol Ran, que era uma criada sênior do palácio do Príncipe Herdeiro... Essas informações claramente não foram obtidas por meios limpos.

"......"

Seol Tae Pyeong estimava Seol Ran mais do que qualquer outra pessoa.

Não era que a Princesa Branca não tivesse posto as mãos em Seol Ran porque ela desconhecia esse fato.

Nem era porque ela era influenciada por algum princípio moral de que prejudicar a família era contra a ordem natural.

Era simplesmente melhor não tocar em Seol Ran.

A intuição aguçada da Princesa Branca só ressoava dessa forma.

Seol Tae Pyeong, que parecia gentil e tinha seu próprio conjunto de crenças e convicções... era o tipo de pessoa que poderia abandonar todos os valores morais e regras e ficar completamente furioso se fosse levado ao extremo.

Era melhor nunca pensar em pôr as mãos nela.

"Para controlar seu oponente, você deve empunhar uma arma que se adapte à tarefa. Ha Wol, quanto mais valiosa a pessoa for para seu oponente, mais adequada ela será como refém."

"......"

"Você acha que pode continuar a dominar apenas comprometendo e cedendo?"

No entanto, Ha Gang Seok falou apenas com uma expressão solene enquanto se levantava.

Se ele não pudesse controlar seu oponente com o calor do sol, ele precisava invocar o vento frio.

Essa era a maneira de Ha Gang Seok.

---

"Bi Cheon, vamos comer sopa de arroz."

"......"

"Responda."

"Sim..."

Depois de terminar suas funções como Comandante de Espadas Internas, Seol Tae Pyeong saiu para comer com seu ajudante Bi Cheon.

Embora Bi Cheon tenha recentemente abandonado sua posição como um aprendiz de guerreiro, ele ainda lidava com várias tarefas sob Seol Tae Pyeong.

Embora Bi Cheon não tivesse reclamações, Seol Tae Pyeong estava preocupado o suficiente para designar alguns aprendizes de guerreiros para ajudá-lo.

Embora ele se sentisse muito apreensivo em receber dois sucessores tão cedo depois de abandonar sua posição de aprendiz de guerreiro, ele decidiu ser genuinamente grato, já que seu senhor, o General Lua Brilhante, havia cuidado pessoalmente da situação.

*Sair do Palácio Vermelho e vir para Hwalseong pareceu uma boa decisão. No entanto...*

Seol Tae Pyeong caminhava à frente de Bi Cheon. Suas costas transmitiam uma aura de confiabilidade enquanto ele caminhava pesadamente.

E ainda... seus ombros pareciam estranhamente pesados depois que ele assumiu o título de General Lua Brilhante.

Em vez de ser tão sério, ele costumava ser uma pessoa com um lado humano mais forte... mas ultimamente, ele parecia ter que salvar as aparências com mais frequência porque estava carregando o título de General Lua Brilhante.

Era inevitável. Uma posição molda uma pessoa, ou melhor, uma pessoa deve se adaptar à sua posição.

*Ainda assim, o General Lua Brilhante deve estar se segurando muito.*

Acima de tudo, desde que Bi Cheon se tornou seu ajudante, ele nunca tinha visto Seol Tae Pyeong perder a paciência.

Houve momentos em que ele emitiu repreensões severas, mas ele nunca perdeu completamente a calma... Parecia que as pessoas se adaptam assim quando ascendem a uma posição elevada.

Foi quando Bi Cheon e Seol Tae Pyeong entraram no prédio do governo inacabado.

A lua estava alta no céu naquela noite.

Ha Si Hwa estava sentada em um canto da sala de reunião vazia.

"......"

"Assim como o dia em que nasci, devo chamá-la de Cidade Estrela Cheia? Ou devo ousadamente chamá-la de Cidade Si Hwa? Já que é o mercado central do Distrito de Hwalseong, talvez um nome simples como Cidade Estrela seja melhor... Não, algo com mais personalidade pode ser melhor... Já que será um lugar onde os técnicos se reúnem, um nome mais formal pode ser bom... Mas eu quero deixar um pouco da minha marca... Hmm... Ha Si, Ho Si, Hae Wol Si... Nenhum deles parece certo..."

Ela estava curvando a cabeça enquanto olhava para o mapa do distrito.

Parecia que ela tinha vindo correndo assim que terminou seu trabalho do dia e estava nomeando a rua que se tornaria o mercado central.

Mesmo sendo tarde da noite, ela não parecia cansada e estava rabiscando inúmeros nomes sob a luz da lanterna... todos eles candidatos ao nome do mercado central.

Havia tantos candidatos que a ampla mesa de madeira estava coberta de pedaços de bambu cheios de nomes. Havia tantos que era quase ridículo.

"......"

Depois de ponderar por um longo tempo, Ha Si Hwa olhou para cima e de repente encontrou os olhos de Seol Tae Pyeong.

"......"

"Ah...!"

Ela começou a tremer como se tivesse sido pega fazendo algo que absolutamente não deveria. Seus olhos estavam se movendo em pânico.

"Ge-Ge-Ge-Ge-General Seol ..."

"...Por que você ainda está aqui quando está tão tarde? Você está planejando adormecer no trabalho amanhã?"

"N-Não... É que... ainda há coisas que eu preciso pensar..."

Ha Si Hwa, que estava nervosa, apressadamente reuniu os pedaços de bambu espalhados à sua frente. Ela gaguejou de uma forma que não era típica dela.

"Você ainda está pensando em nomes??"

"Isso é... Embora eu tenha feito muitos projetos arquitetônicos... Eu nunca nomeei nada antes, então meus pensamentos estão por toda parte..."

"Se é tão difícil, eu decidirei por você. Vamos ver..."

"Não, não! Está tudo bem! Como eu poderia incomodá-lo, meu senhor, com tal tarefa? Eu farei isso! Absolutamente!"

Não era realmente muito problema, mas de alguma forma Ha Si Hwa parecia desesperada.

Quando Seol Tae Pyeong assentiu, Ha Si Hwa, que tinha acabado de suar frio, suspirou profundamente e reuniu todos os pedaços de bambu da mesa em seus braços.

"E-Então... Eu vou me retirar..."

Observando Ha Si Hwa cambalear para fora do escritório, era fácil adivinhar que ela continuaria o mesmo comportamento mesmo em casa.

Embora ela fosse uma gerente sob seu comando... ele realmente não conseguia entendê-la.