Capítulo 81

Ao amanhecer do dia seguinte, os toques de clarim da partida ecoaram por todos os cantos do Palácio Cheongdo.

Era o dia em que o Vice-General Jeong Seo Tae deixava o Palácio Cheongdo para subjugar o espírito demoníaco superior e seus asseclas.

A cerimônia de partida para um exército de dezenas de milhares já era um grande evento por si só.

O Imperador Woon Sung compareceu pessoalmente para desejar vitória à força expedicionária, e todos os altos funcionários ergueram suas taças para brindar ao sucesso da campanha.

Enquanto eu estava sentado no muro e contemplava o poder do exército alinhado diante do Portão da Verdade Revelada, soltei um breve suspiro.

“Seol Tae Pyeong, você também sabe suspirar. Por quê? Queria ir na expedição também?”

O Vice-General Jeong Seo Tae, que me atingiu nas costas com um baque, olhou para mim antes de rir sozinho.

“Você precisa administrar o Distrito de Hwalseong. O carinha que queria ganhar mais com menos trabalho agora parece ganancioso por conquistas militares. Parece que muito tempo se passou mesmo.”

“A cerimônia de partida está chegando. Não deveria estar se preparando?”

“Você é tão intrometido. Eu vou me cuidar, então apenas administre o Distrito de Hwalseong adequadamente. É a terra que eu lhe concedi, então você deve administrá-la com cuidado. Hmm?”

O General Jeong Seo Tae riu alegremente com os braços cruzados.

Olhando para o Portão da Verdade Revelada, não apenas os soldados estacionados estavam reunidos, mas também uma multidão de funcionários do Palácio Cheongdo.

A cerimônia de partida logo terminaria, mas como era um evento importante, parecia que todos que precisavam estar lá haviam comparecido.

Dado o grande evento militar, havia muitos rumores circulando por aí.

Um rumor era que, se o Vice-General Jeong Seo Tae concluísse com sucesso esta expedição desta vez, ele, sem dúvida, ascenderia ao cargo de Grande General.

Os membros do palácio já haviam compreendido a situação, e inúmeras posições haviam sido oferecidas a ele.

O Vice-General Jeong Seo Tae já havia estabelecido as bases para ascender ao cargo de Grande General, permanecendo no palácio e focando na política, se quisesse.

Apesar das ordens do Imperador, ele poderia ter recusado a expedição sob o pretexto de recomendar um candidato melhor.

No entanto, o Vice-General Jeong Seo Tae decidiu liderar a expedição ele mesmo.

Ele declarou que pessoalmente erradicaria os espíritos demoníacos malignos que ameaçavam o povo e devoravam o Império Cheongdo.

Ele fez tais declarações, o tipo que você não ouviria nem mesmo em uma biografia de terceira categoria antes de desembainhar sua espada.

Eu sabia que ele era uma pessoa que nunca poderia ser impedida, e também sabia que era exatamente isso que o colocou nessa posição em primeiro lugar.

No entanto, da perspectiva de alguém que conhecia seu destino... esta grande cerimônia de partida parecia ser nada mais que um enorme funeral.

É por isso que eu não pude deixar de suspirar profundamente.

Ele era conhecido por sua grosseria e teimosia, mas eu ainda recebi muito dele.

“General Jeong.”

“O que foi? Você, esse cara. Desde que você se tornou um funcionário de alto escalão, você tem agido todo sério. É isso que significa ser um peixe grande? Ugh, sua cabeça só ficou maior.”

“……”

“Abaixar a voz não fará você perder seu charme jovial. Ugh, é insuportável.”

“Cuide-se.”

Embora ele fosse sempre o mesmo quando se tratava de criticar as pessoas, desta vez, eu não podia simplesmente deixar passar com uma risada.

Até mesmo o Vice-General Jeong ficou surpreso com minha postura incomum, mas logo ele riu alegremente sem desdobrar os braços.

“Olha esse cara, agindo como se estivesse se despedindo de alguém que vai morrer. Não relaxe e apenas faça seu trabalho bem.”

O General Jeong Seo Tae deu tapinhas nos meus ombros e desceu o muro para concluir a cerimônia de partida.

Ao fazer isso, ele olhou para mim com um grande sorriso.

“Vamos tomar um drinque quando eu voltar.”

---

A rotina diária da Gerente Ha Si Hwa começava com a elaboração de um relatório para enviar à Princesa Branca.

Embora fosse subordinada do General Lua Brilhante, ela também era uma pessoa do clã Inbong. Ela nunca foi particularmente leal ao General Lua Brilhante, e sua mente estava cheia de planos sobre como ela poderia usá-lo para garantir uma posição dentro do clã Inbong.

Embora dissessem que ele era um talento destinado a se tornar um oficial de nível general no futuro, da perspectiva de Ha Si Hwa, era mais importante para ela elevar sua posição dentro do clã Inbong do qual fazia parte. Afinal, o nome Inbong era algo que ela teria que carregar por toda a vida.

Portanto, era importante para ela conquistar o favor do chefe do clã e da Princesa Branca, que essencialmente controlava o clã Inbong. Isso significava que ela tinha que fazer todos os esforços para garantir que eles pudessem controlar o General Lua Brilhante.

O problema era que Seol Tae Pyeong era uma pessoa imprevisível.

Ele é alguém que eu não consigo descobrir como controlar…

A própria ideia de tentar controlar seu próprio lorde era ridícula.

No entanto, Ha Si Hwa era excepcionalmente habilidosa em navegar pelas relações entre as pessoas. Ela era rápida e sabia bem que o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong precisaria absolutamente dela.

O fato de ela ter sido trazida rapidamente e colocada na posição de gerente como feijões torrados em uma tempestade era porque alguém era urgentemente necessário para o trabalho.

Em outras palavras, quando se tratava de gerenciar as operações do Distrito de Hwalseong, Seol Tae Pyeong não tinha escolha a não ser confiar em Ha Si Hwa.

Isso era algo que ela poderia usar ativamente.

Claro, como subordinada, ela não podia ser abertamente arrogante, mas se ela pudesse habilmente encontrar falhas, ela poderia negociar para fazer Seol Tae Pyeong fazer o que ela queria.

Era sua especialidade expressar sutilmente arrependimento e gradualmente assumir o controle de seu superior.

“General Lua Brilhante.”

“Ah, sim. Gerente.”

E assim, a primeira tentativa de Ha Si Hwa de uma luta pelo poder foi alegar que “o ambiente não era adequado para o trabalho”.

Esta era uma tática fundamental nas lutas internas pelo poder.

“A maioria das tarefas que você ordenou foram tratadas, mas preparar para estabelecer um prédio governamental adequado pode ser difícil.”

“Por quê?”

“O processo de projeto arquitetônico envolve o compromisso entre as condições e a realidade. Sem saber quais materiais e mão de obra podemos mobilizar, simplesmente me dizer para projetar um prédio governamental é impossível da minha perspectiva.”

“Apenas use os homens que não fizeram o serviço militar, e eu vou conseguir tanto material de construção quanto você precisar, então projete-o adequadamente.”

“Tanto quanto eu preciso… considerando a situação interna de Hwalseong, precisamos decidir cuidadosamente…”

“Apenas peça o quanto você precisa, por enquanto.”

Então Ha Si Hwa solicitou a quantidade máxima de materiais que ela podia imaginar, mas no dia seguinte, Seol Tae Pyeong providenciou todos os materiais de construção.

Quando amanheceu, Ha Si Hwa olhou incrédula para a enorme quantidade de materiais de construção empilhados no terreno baldio de Hwalseong e perguntou em espanto.

“Co-Como… como você conseguiu tanto em um dia…”

“Eu fui ao Mercado do Dragão Azure, e eles tinham estoques à venda. Quando eu mostrei a eles as plantas aproximadas do seu projeto, os comerciantes fizeram um leilão para vendê-los para mim.”

“Você… você usou seus fundos pessoais? Como você pode usar dinheiro pessoal para negócios oficiais? A quantia não deve ter sido pequena.”

“Já que eu vou trabalhar no prédio de qualquer maneira, há algum problema se eu construí-lo com meu próprio dinheiro?”

Ha Si Hwa ficou completamente sem palavras com essa afirmação.

Logo, Seol Tae Pyeong levantou a voz como se para tirar Ha Si Hwa de seu torpor.

“Gerente!!!”

“…Sim…!”

“Siga seus sonhos…!!!”

“……?”

Depois de gritar essas coisas sem sentido em voz alta, ele então rapidamente entrou em sua casa para treinar artes marciais como de costume.

Por causa disso, Ha Si Hwa teve que dobrar ou triplicar o tamanho planejado do prédio governamental. Isso resultou em duas vezes a quantidade de trabalho.

Isso foi culpa dela, então ela só tinha a si mesma para culpar.

Incidentes semelhantes aconteceram repetidamente enquanto ela continuava trabalhando em Hwalseong.

“É impossível trazer trabalhadores qualificados do clã Jeongseon para Hwalseong. Não temos os meios para alimentá-los e abrigá-los, então precisamos de apoio externo.”

“Eu vou ao clã Jeongseon.”

“Huh…? Clã Jeongseon?”

“É para alimentar e abrigar seu próprio povo, então eles não serão muito mesquinhos. O chefe do clã também é uma pessoa generosa, então ele provavelmente dará uma mão.”

Quando ela tentou afastar os trabalhadores qualificados do clã Jeongseon com um pequeno truque, Seol Tae Pyeong rebateu pegando diretamente o dinheiro e entregando uma bolsa para Ha Si Hwa.

“Aqui está o pagamento inicial.”

“Co-Como… como você conseguiu tirar dinheiro daquelas pessoas implacáveis?”

Havia rumores de que a Princesa Vermilion, que estava determinada a fazer qualquer coisa para frustrar o clã Inbong, havia dado uma dica, mas tais assuntos não eram da conta de Seol Tae Pyeong.

“O importante é que temos o pagamento inicial aqui. A quantia deve ser suficiente, então prossiga com o projeto para garantir que os trabalhadores qualificados do clã Jeongseon se instalem bem.”

“Ah, sim…”

“Você precisa de mais dinheiro?”

“B-Bem… eu vou verificar a situação primeiro.”

“Tudo bem! Gerente!!!”

“Ah… sim!!!”

“Se você encontrar algum problema enquanto estiver trabalhando, é só me avisar!!!”

Depois de gritar isso em voz alta, ele rapidamente se dirigiu ao Palácio Cheongdo para seus deveres de inspetor interno. Ele estava exalando uma aura tão animada que quase parecia arrepiante.

Será que é porque ele tem um forte apoio que ele pode tornar o impossível possível…?

Enquanto isso, o clã Inbong e o clã Jeongseon estavam em uma luta secreta para ganhar o controle do General Lua Brilhante.

Enquanto as duas maiores potências dentro do Palácio Cheongdo estavam lutando, o valor do General Lua Brilhante estava disparando.

Depois disso, Ha Si Hwa tentou encontrar falhas com isso e aquilo e reclamou com o General Lua Brilhante várias vezes que as coisas não estavam indo bem, mas o General Lua Brilhante resolveu resolutamente quaisquer problemas, confrontando com confiança os altos funcionários do Palácio Cheongdo e garantindo tudo o que era necessário.

De fato… Ha Si Hwa havia esquecido um fato crucial.

Não há nada mais temível do que alguém que conhece sua própria força…!

É por isso que dizem que se deve trabalhar sob uma figura poderosa…?

Quando ela era uma inspetora do governo, ela tinha que obter inúmeras aprovações até mesmo para as menores tarefas, e todos os funcionários eram mesquinhos e indiferentes. Isso tornou seu trabalho uma luta constante.

No entanto, uma vez que ela começou a trabalhar sob um renomado oficial militar, tudo correu sem problemas.

Levou menos de dez dias para começar a construção do Distrito de Hwalseong, e tudo, desde o trabalho de planejamento, como construir uma cerca ao redor da fazenda, até o controle das áreas onde as pessoas se reúnem, também estava progredindo sem problemas.

Quando ela apresentou a papelada para recrutar pessoas para o desenvolvimento da mineração, trabalhadores qualificados acorreram de vários departamentos e estavam ansiosos para participar.

Quando ela procurou lugares para comprar bigornas, foles e ferramentas de fundição, comerciantes da Capital Imperial a abordaram primeiro e começaram a oferecer seus serviços.

Quando ela estava organizando áreas residenciais para os trabalhadores qualificados do clã Jeongseon e os membros da Unidade Lua Negra, inúmeras ideias de planejamento surgiram em sua mente. Ela tinha o orçamento, os materiais e a mão de obra para realizar todos os seus planos.

Cada tarefa que ela empreendia rendia resultados…!

Não havia funcionários corruptos que não quisessem cooperar…!

Não havia superiores que conspirassem para roubar seu crédito…!

Em uma noite em que a lua estava alta no céu, Ha Si Hwa, que havia ficado acordada até tarde planejando com várias plantas e documentos espalhados em sua mesa, de repente engoliu em seco.

Isso é perigoso…

De fato, ela havia esquecido, mas Ha Si Hwa era uma técnica antes de ser uma oficial.

Os verdadeiros técnicos eram o tipo de pessoa que sentia alegria em demonstrar suas habilidades, testar suas próprias capacidades e crescer constantemente.

Eu não comi nada o dia todo… mas não estou com fome…

Isso é divertido…!

Isso parecia uma completa loucura…

Mas o trabalho… era divertido…!

---

“Já se passaram quase dez dias desde que ouvimos falar da Gerente Ha Si Hwa pela última vez. O que poderia estar acontecendo no Distrito de Hwalseong…?”

“É mesmo? Eu também quase não recebi atualizações da Gerente Ha Si Hwa e tenho estado bastante preocupada.”

O chefe do clã Inbong, Ha Gang Seok, e a amante do Palácio do Tigre Branco, Princesa Branca Ha Wol. Os dois estavam sentados no jardim e discutindo o assunto em tons sérios.

Certamente, nada de ruim poderia ter acontecido com a Gerente Ha Si Hwa do clã Inbong. Não importa o quão imprudente Seol Tae Pyeong pudesse ser, ele não ousaria prejudicar alguém de um clã tão proeminente e poderoso.

No entanto, o fato de o contato com Ha Si Hwa ter sido cortado… deixou os dois sentindo uma estranha sensação de desconforto.

---

“Há um rumor terrível circulando sobre o Distrito de Hwalseong administrado pelo General Lua Brilhante…”

Era hora de uma pausa da rotina.

A Princesa Negra Po Hwa Ryeong ocasionalmente saía furtivamente do Palácio da Tartaruga Negra e vagava pelo mercado da capital como uma plebeia. Se ela, que havia recebido a bênção da febre divina, decidisse fugir, não havia como nem mesmo as criadas do Palácio da Tartaruga Negra a pegarem.

Claro, uma vez que ela se vestia com as roupas simples de plebeia que havia preparado, ninguém no movimentado mercado conseguia reconhecê-la como a estimada amante do Palácio da Tartaruga Negra.

Isso era possível porque Po Hwa Ryeong era originalmente de origem plebeia.

Não importa o quão bem se vestissem com roupas de plebeus, as outras consortes da princesa herdeira que viveram suas vidas inteiras no palácio e cultivaram a nobreza não podiam nem sonhar com tal nível de discrição. Era difícil esconder a elegância que permeava cada ação e expressão delas.

Hoje, ela pensou que aproveitaria a brisa por cerca de uma hora, então ela se sentou silenciosamente em frente a uma casa de chá no Mercado do Pássaro Vermilion e comeu alguns lanches.

“O Distrito de Hwalseong? De que rumores você está falando?”

“Sim. As pessoas que são arrastadas para lá de repente perdem o contato, e ninguém sabe se estão vivas ou mortas…”

“S-Sério…?”

“Sim. Meu pai fornece mercadorias para os guardas do Palácio Cheongdo. Ele ouviu os rumores enquanto trabalhava.”

Enquanto ela estava aproveitando a atmosfera animada do Mercado do Pássaro Vermilion, a Princesa Negra Po Hwa Ryeong ouviu a conversa de jovens lojistas no mercado.

Os rumores que circulavam no mercado eram frequentemente exagerados ou completamente falsos.

Mas onde há fumaça, há fogo, então muitas vezes havia alguma verdade neles.

Quando ouviu as notícias sobre seu querido amigo General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong ouviu atentamente enquanto mastigava um bolo de arroz de feijão vermelho.

“Então… entre os funcionários do Palácio Cheongdo, o Distrito de Hwalseong é temido… que tipo de inferno é aquele para funcionários famosos desaparecerem sem deixar rastros? Até mesmo o Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong, um ex-Inspetor do Ministério das Obras, e até mesmo o aprendiz de guerreiro do Palácio Vermelho que foi enviado como ajudante desapareceram.”

“Eeek… o-o quê… sério…?”

“Eles não divulgam bem os assuntos internos…. mas eu ouvi dizer que é chamado de inferno entre os funcionários do Palácio Cheongdo… Eu não sei que coisas terríveis eles estão fazendo lá, mas se você for sugado para aquele lugar, sua vida no palácio acabou…”

“…”

Tae Pyeong-ah… o que diabos você está aprontando…

A Princesa Negra Po Hwa Ryeong ficou tão surpresa que não conseguiu nem engolir o bolo de arroz de feijão vermelho que estava comendo.

Parecia que os rumores continuariam a se espalhar por um tempo.