Capítulo 78

“Dizem que o número de mortos na região de Anhyang já ultrapassou mil e quinhentos. Se incluirmos aqueles que não foram contados entre os mortos, o estrago é inimaginável”

No dia seguinte, discussões sérias aconteciam na reunião de emergência.

Um espírito demoníaco superior havia aparecido na região de Anhyang.

Essa era a única explicação, mas todos os presentes conheciam o peso dessa curta frase.

Um espírito demoníaco inferior pode ser subjugado por um homem adulto com uma arma.

Um espírito demoníaco intermediário exige caçadores de espíritos demoníacos profissionais e algum esforço para ser subjugado.

Mas a partir de um espírito demoníaco superior, um exército é necessário. Isso porque um único espírito demoníaco superior traz consigo dezenas de espíritos demoníacos intermediários.

E essas dezenas de espíritos demoníacos intermediários, por sua vez, comandavam dezenas de espíritos demoníacos inferiores. Aqueles que testemunharam regiões visitadas por um espírito demoníaco superior frequentemente relembravam as cenas horríveis como se tivessem vislumbrado um pedaço do inferno.

Espíritos demoníacos emergindo repentinamente de névoas sinistras para causar caos era uma ocorrência comum, mas um espírito demoníaco superior era um desastre tão grande que cada um era registrado em livros de história.

Eram considerados grandes desastres naturais, como tufões, secas ou terremotos, que ceifavam inúmeras vidas.

Diziam que heróis nascem em tempos difíceis.

Aqueles que matavam espíritos demoníacos superiores eram todos reconhecidos por suas habilidades e deixavam seus nomes na história, mas o caminho percorrido por tal herói era repleto de milhares de soldados caídos que estavam encharcados em sangue.

Um espírito demoníaco superior era esse tipo de ser.

“Esta é uma situação em que precisamos enviar o máximo de soldados possível. Vinte mil soldados do Salão da Visão da Verdade devem ser enviados para a região de Anhyang.”

“O General Seong Sa Wook, que está desempenhando funções de comando nos arredores da capital imperial, foi convocado ao palácio. Quando o General Seong Sa Wook chegar, seria melhor confiar a ele o comando.”

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok aconselhou diretamente o Imperador Woon Sung.

Mesmo que Cheongdo fosse um império poderoso que havia conquistado o continente, não havia muitos generais com experiência em comandar dezenas de milhares de tropas. A maioria deles estava inspecionando as fronteiras ou gerenciando exércitos permanentes em suas guarnições, então era difícil até mesmo para eles verem a face do Imperador.

O Ministro da Guerra se levantou e curvou a cabeça.

“Vossa Majestade, o General Seong Sa Wook é de fato experiente e habilidoso, mas ele envelheceu e pode não ser capaz de lidar com um envio de longa distância como este. Além disso, ele foi encarregado da importante tarefa de proteger a família imperial, então ele não pode ser facilmente mandado para fora do palácio.”

O General Seong Sa Wook já havia se tornado uma figura indispensável dentro do Palácio de Cheongdo.

Ele comandava quase todos os oficiais militares no Palácio de Cheongdo e desempenhava um papel direto na manutenção da autoridade do Imperador.

“Além disso, este envio não é contra soldados inimigos, mas contra espíritos demoníacos... Seria sensato confiar o comando a alguém com um histórico comprovado de subjugação de espíritos demoníacos.”

“Ministro da Guerra, você tem alguém em mente?”

“O Vice-General Jeong Seo Tae tem vasta experiência em subjugar espíritos demoníacos. Seria melhor dar a ele o comando e ordená-lo a exterminar o espírito demoníaco superior.”

Vice-General Jeong Seo Tae.

A essa altura, não havia ninguém no Palácio de Cheongdo que não soubesse seu nome.

Ele havia patrulhado toda a região da fronteira norte do Palácio de Cheongdo e pisoteado em todos os espíritos demoníacos intermediários que via.

Entre o povo da região da fronteira, o nome General Jeong Seo Tae era falado mais altamente do que o próprio Imperador. Sua reputação havia se tornado tão formidável que até o Imperador Woon Sung teve que tomar conhecimento dele.

O ímpeto do Vice-General Jeong Seo Tae está altíssimo. Se ele também exterminar o espírito demoníaco superior, verdadeiramente não haverá nenhum oficial militar dentro do Palácio de Cheongdo que possa se igualar a ele.

O Imperador Woon apoiou o queixo na mão e caiu em pensamentos profundos.

Embora fosse uma bênção para seu general subordinado alcançar tal sucesso militar, ele também estava preocupado que a crescente influência do General Jeong Seo Tae pudesse desafiar a autoridade do Imperador.

Aqueles que se sentavam no trono sempre tinham preocupações semelhantes.

Aqueles com muitas coisas em seus braços viviam apenas pensando em como protegê-las.

No entanto, esta pode não ser a hora de se preocupar com tais coisas.

Ainda assim, dizem que mesmo um peixe podre é melhor do que nada. Como aquele que estava no auge de Cheongdo, ele não esqueceu seu dever de protegê-lo até o fim.

Milhares de pessoas já haviam morrido.

Lutas de poder dentro da corte eram importantes, mas reduzir o número de pessoas morrendo era muito mais importante.

Para fazer isso, a maneira mais eficiente seria entregar o comando ao Vice-General Jeong Seo Tae.

Já que esse fato era claro, o Imperador Woon Sung não teve escolha.

“Convoquem o Vice-General Jeong Seo Tae à câmara de audiência.”

***

“É hora de enviar as tropas. Parece que será outra longa viagem.”

Quando voltei para casa, encontrei o Vice-General Jeong Seo Tae sentado na sala de visitas bebendo álcool.

“……”

Meu próprio chefe aparecendo do nada com documentos de viagem na mão, que coisa terrível de se ver…!

Tal coisa era sequer possível?

Em Cheongdo, era possível, e para o Vice-General Jeong Seo Tae, era possível.

“Uau, Seol Tae Pyeong, sua casa realmente melhorou. Estou tão emocionado que é quase avassalador.”

“Vice-General… o que o traz até minha humilde casa?”

“Você sabe que um demônio superior apareceu em Anhyang, certo? Eu assumi o comando da campanha.”

O Vice-General Jeong Seo Tae arrotou alto e examinou a garrafa de álcool que a criada havia trazido. Parecia que ele gostou do sabor.

“De qualquer forma, não há ninguém que valha a pena usar como subordinado. Eu dei a Seol Tae Pyeong um cargo no governo para usá-lo, mas ele já foi promovido ao posto de General Lua Brilhante e seu salário disparou, tornando-o tão caro que é difícil mantê-lo por perto. Enquanto isso, Jang Rae está tão focado em elevar os padrões do guerreiro do Palácio Vermelho que está enfiado em seu escritório dia e noite, tornando difícil vê-lo.”

“……”

“Criar pessoas só acaba beneficiando os outros, nunca a si mesmo.”

Já fazia vários anos desde que comecei a trabalhar com o Vice-General Jeong Seo Tae.

Na verdade, mesmo que ele dissesse isso, o cargo de vice-general era extremamente ocupado.

Era fácil se perguntar como alguém que passava todo o seu tempo bebendo podia trabalhar, mas o Vice-General Jeong Seo Tae era, sem dúvida, extraordinário.

“Vendo o estado do Distrito de Hwalseong, parece impossível levar Seol Tae Pyeong nesta campanha.”

Um general precisava de muitas habilidades, incluindo sabedoria, virtude e força física, para ser respeitado entre os oficiais marciais do Palácio de Cheongdo.

No entanto, o Vice-General Jeong Seo Tae alcançou sua posição puramente através da força marcial.

Seus métodos de gerenciar pessoas e sobreviver à traiçoeira política do Palácio de Cheongdo eram habilidades que ele desenvolveu depois de se tornar um general.

Ele era famoso por ser um louco que bebeu o Veneno da Harmonia Amarga quatro vezes.

O Veneno da Harmonia Amarga, que diziam conferir habilidades extraordinárias após uma única dose, matava nove em cada dez pessoas que o consumiam.

No entanto, quando ele era um jovem, ele decidiu que podia lidar com isso e tomou mais três doses do veneno.

Se sua mãe idosa não o tivesse impedido em lágrimas quando ele insistiu em tomá-lo mais dez vezes, ele teria continuado até sua morte.

Tal era sua confiança em suas habilidades e natureza heroica.

“Parece que o clã Inbong trouxe muitas de suas pessoas, e seus subordinados ainda nem se estabeleceram adequadamente. Já posso prever o quão caótico o Distrito de Hwalseong se tornará se você sair agora.”

“Você tem acompanhado meu progresso recente.”

“Suas ações são sempre tão barulhentas. De qualquer forma, só há aproveitadores obscuros sem nenhuma base, e eu não gosto disso. Tsk… arroto.”

O Vice-General Jeong Seo Tae era um homem inteiramente desprovido de qualquer senso de dignidade.

Ele arrotou alto com sua voz rouca e falou como se estivesse se arrependendo de algo.

“Bem, não há nada que possa ser feito sobre isso. De qualquer forma, suas cabeças ficaram grandes demais. Terei que encontrar alguém decente, dar-lhes um título adequado e fazê-los trabalhar duro. Seol Tae Pyeong já foi longe demais. Tsk.”

“General Jeong.”

Ele coçou entre os dedos dos pés grosseiramente e então cheirou as pontas dos dedos.

Pode-se pensar que haveria um limite para sua falta de dignidade, mas depois de décadas vivendo dessa forma, as pessoas no Palácio de Cheongdo chegaram a entender algo.

A essa altura, até mesmo essa tenacidade deveria ser considerada um talento inato.

“…Você está com medo?”

Quando pronunciei essas palavras de repente, o silêncio caiu sobre a sala.

O rosto do ajudante Bi Cheon, que estava observando a situação de trás de mim, ficou pálido.

Parecia que ele não podia acreditar que eu falaria dessa forma com o General Jeong Seo Tae, que era conhecido como um louco entre os altos funcionários do palácio.

O Vice-General Jeong Seo Tae tinha um forte senso de orgulho, e se alguém ousasse desprezá-lo, ele viraria a mesa e correria para agarrá-los pelo colarinho e jogá-los para baixo.

Sua natureza de cão louco, que o fazia agir imprudentemente e sem pensar, era uma falha crítica para alguém na posição de general, mas a força marcial de Jeong Seo Tae era excepcional demais para que lhe fosse negado o posto de general.

Quando as sobrancelhas do General Jeong Seo Tae se franziram, não apenas o ajudante Bi Cheon, mas também as criadas ao redor engoliram em seco.

“……”

No entanto, eu passei anos na fronteira ao seu lado, derrubando espíritos demoníacos e cuidando das consequências. Eu sabia melhor do que ninguém que tipo de pessoa o Vice-General Jeong Seo Tae era.

“Sim, eu estou com medo.”

Foi o mesmo pensamento que me ocorreu quando observei a Princesa Vermilion In Ha Yeon tremer na plataforma.

Havia realmente muitas pessoas corajosas no mundo.

E coragem não significa correr solto como um cão louco sem conhecer o medo.

Mesmo que você esteja com medo, você simplesmente faz.

O Vice-General Jeong Seo Tae era renomado como um homem que não conhecia o medo, mas a razão pela qual ele era verdadeiramente corajoso não era porque ele não conhecia o medo.

Em vez disso, ele era alguém que entendia o medo melhor do que qualquer outro.

Ter uma reputação como um cão louco ou um lunático pode ser simplesmente um meio de esconder esse medo.

O espírito demoníaco da peste, que diziam ser tão grande quanto uma montanha.

Quantos dos renomados guerreiros na história do Palácio de Cheongdo foram mortos por aquele espírito demoníaco da peste?

“Bem, o que importa se você está com medo? Se te mandam fazer, você simplesmente faz.”

Vendo-o rir e beber assim, parecia que não era a primeira vez que ele enfrentava tal pergunta.

“É tudo sobre salvar vidas, não é?”

***

“O Vice-General Jeong Seo Tae morrerá durante esta campanha contra o espírito demoníaco.”

A vista da cachoeira do Pavilhão de Jade Celestial permaneceu inalterada ao longo dos anos.

Desde o ataque do espírito demoníaco da lua, a segurança foi reforçada em torno do palácio, mas enquanto eu estivesse segurando o Tablete do Salão do Dragão Celestial, não parecia haver nenhum problema significativo para eu entrar.

Como de costume, visitei o palácio para discutir como tirar Seol Ran do palácio do Príncipe Herdeiro.

E a Donzela Celestial Ah Hyun mencionou isso casualmente de passagem.

O Vice-General Jeong Seo Tae morrerá durante a campanha contra o espírito demoníaco superior.

Se a Donzela Celestial Ah Hyun disse isso, deve ser verdade.

“…General Jeong…?”

“…Mesmo que tentemos impedi-lo por qualquer meio, o Vice-General Jeong Seo Tae liderará as forças de subjugação para Anhyang.”

“……”

“Eu já fiz tudo o que pude. Pensei que o Vice-General Jeong Seo Tae seria de grande ajuda para o seu futuro, então tentei salvá-lo de alguma forma.”

Eu podia imaginar aproximadamente o que ela estava tentando dizer.

Uma vez que ele decidisse algo, o Vice-General Jeong Seo Tae iria para a expedição mesmo que a Donzela Celestial aparecesse para impedi-lo.

Ele não é alguém que pode ser influenciado por meras palavras.

“O Vice-General Jeong Seo Tae… certamente morrerá…”

“É mesmo…”

“Sim. Eu não queria te contar essa notícia muito cedo, já que não te traria nenhuma alegria.”

“……”

A sempre alegre Donzela Celestial Ah Hyun olhou para o meu rosto para ver minha reação; ela raramente fazia tal coisa. Ela também não parecia estar de bom humor.

“Como você sabe, desde que ele se tornou um general, ele tem falado em nome do Salão do Dragão Celestial com bastante frequência. Quando entrei pela primeira vez no Salão do Dragão Celestial e não conseguia distinguir o certo do errado, eu tinha muitas dívidas políticas.”

“…É mesmo?”

“Sim… É por isso que tentei vários métodos, mas o Vice-General nunca ouve ninguém. Provavelmente é essa natureza teimosa que o levou aonde ele está em primeiro lugar…”

Ele era um homem que ascendeu ao posto de general puramente através da força e determinação.

Eu sabia que ele era diferente desde o início, mas nunca pensei que ele morreria em vão assim.

“Tae Pyeong-ah. Na verdade, essa não é a única coisa importante. O fato de que um espírito demoníaco superior está prestes a aparecer significa que outros espíritos demoníacos especiais também são propensos a aparecer no Palácio de Cheongdo.”

“…Não faz muito tempo desde que lidamos com o ataque do espírito demoníaco da lua.”

“Tanto quanto eu sei, junto com o incidente do espírito demoníaco superior em Anhyang, também haverá um grande caos dentro do Palácio de Cheongdo.”

A Donzela Celestial Ah Hyun olhou para sua xícara de chá e falou com um olhar melancólico em seu rosto.

Sua voz parecia muito pesada.

“Espírito demoníaco do sol Pyeong Ryang.” (NT: Pyeong Ryang significa medida justa.) [1]

Entendo. Eu entendi por que a voz da Donzela Celestial Ah Hyun estava pesada.

Espírito demoníaco do sol Pyeong Ryang. Depois de ouvir esse nome, não havia necessidade de mais explicações.

General Pyeong Ryang era um apelido que Jeong Seo Tae recebeu quando estava gerenciando o feudo chamado Distrito de Anhwa.

Se era coletando impostos ou recrutando soldados…

O que quer que ele fizesse, ele lidava com isso de forma rápida e justa, sem complicar as coisas.

Era um apelido que refletia sua natureza direta.

Jeong Seo Tae, um herói nascido em tempos difíceis.

Ele era quem detinha o posto de espírito demoníaco do sol.

“Ele engoliu o Veneno da Harmonia Amarga quatro vezes. Ele deve estar intoxicado com energia demoníaca, então se ele aparecer no palácio, provavelmente só vai sair por aí destruindo alguns prédios.”

“……”

“Tae Pyeong-ah.”

A Donzela Celestial Ah Hyun geralmente não se preocupava comigo quando se tratava de força e batalhas.

Se ela alguma vez se preocupasse comigo, era realmente um momento para ser cauteloso.

“Desta vez… realmente… você realmente não pode baixar a guarda…”

A gravidade da situação era evidente no rosto da Donzela Celestial Ah Hyun enquanto ela abaixava a cabeça.

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[1] - Pyeong Ryang significa "medida justa".