Capítulo 77

Era natural que ninguém pudesse entrar no palácio do Príncipe Herdeiro sem ser completamente revistado.

Recentemente, houve uma tentativa de assassinato centrada na Unidade Lua Negra, o que levou a uma segurança ainda mais reforçada.

Apenas aqueles com uma certa patente entre os guerreiros do Palácio Vermelho podiam entrar no palácio do Príncipe Herdeiro como escoltas, e nem mesmo as criadas podiam se aproximar, a menos que tivessem pelo menos a patente de criada sênior.

A criada Seol Ran havia sido nomeada para o cargo de criada atendente especial, que podia servir diretamente ao Príncipe Herdeiro Hyeon Won no palácio do Príncipe Herdeiro.

Até mesmo as criadas seniores mais velhas consideravam essa uma posição dos sonhos. Oferecia um salário alto, tarefas leves e a oportunidade de facilmente formar conexões com indivíduos de alto escalão, tornando-se um caminho fácil para o sucesso.

Se uma criada que acabasse de se tornar uma criada sênior fosse nomeada como criada atendente especial do Príncipe Herdeiro, ela inevitavelmente seria alvo de muito ciúme e inveja.

Como uma garota que vinha do clã Huayongseol, esse era um fato que a tornava um alvo fácil para críticas, então sua reputação por aqui não era muito boa, mas Seol Ran não era do tipo que se intimidava com tais coisas.

No entanto, sentada sozinha na magnífica residência preparada para as criadas do palácio do Príncipe Herdeiro, ela não podia deixar de se sentir desconfortável.

Do Salão do Dragão Celestial ao Grande Salão da Prisão, e agora até vim para o palácio do Príncipe Herdeiro… verdadeiramente, ninguém sabe o que a vida trará…

Ela estava sentada quietamente em um uniforme de criada limpo e bonito enquanto começava a refletir sobre sua vida.

Seol Ran agora tinha algumas criadas para gerenciar, e também tinha o dever de auxiliar adequadamente o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que frequentemente visitava o palácio do Príncipe Herdeiro.

Era realmente uma bênção estar sob a proteção do Príncipe Herdeiro Hyeon Won, mas Seol Ran se sentia bastante complicada em relação a isso.

“Isso é muito diferente do que eu imaginava…”

A razão pela qual ela foi designada para o palácio do Príncipe Herdeiro por ordem do Príncipe Herdeiro Hyeon Won foi porque ela foi muito elogiada por sua lealdade durante o recente incidente da Lua Negra, quando protegeu o Príncipe Herdeiro até o fim.

No entanto, por mais leal que ela fosse, não era excessivo nomear uma nova criada sênior como uma criada atendente especial do Príncipe Herdeiro?

Seol Ran tinha dúvidas sobre isso, mas depois de trabalhar por alguns dias, ela facilmente entendeu o motivo.

“Acho que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro chegará ao palácio um pouco mais cedo esta tarde. Devemos começar a limpar com antecedência?”

As criadas entraram em fila e inclinaram a cabeça enquanto falavam com Seol Ran.

Quando ela olhou para elas, todas pareciam graciosas e cheias de vitalidade. Parecia que apenas aquelas que pareciam muito capazes estavam reunidas ali.

Seol Ran assentiu com a cabeça e as liderou enquanto pensava com a cabeça baixa.

Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não tem aliados definidos.

Para ele, o enorme Palácio Cheongdo parecia uma prisão.

Desde o momento em que abria os olhos pela manhã até o momento em que os fechava à noite… cada pessoa que encontrava se aproximava dele com cálculo e interesse próprio.

Cada olhar que recebia era assim. Este lugar estava cheio de pessoas se perguntando se poderiam manipular o Príncipe Herdeiro Hyeon Won para sua vantagem.

Sua vida era gasta lendo escrituras, aprendendo como se tornar o Imperador e fazendo algum treinamento físico.

Desde o momento em que acordava até observar o sol se pôr.

Ele se perguntava quem era amigo e quem era inimigo. Ele nem sabia em quem confiar neste Palácio Cheongdo, onde todos pareciam querer usá-lo.

Para o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, a presença de alguém em quem pudesse confiar era incrivelmente rara.

A criada Seol Ran foi quem permaneceu ao seu lado até o fim do caos causado pelo incidente da Unidade Lua Negra.

O Príncipe Herdeiro Hyeon Won… não tinha mais ninguém que incorporasse tal lealdade genuína, e foi por isso que ele trouxe Seol Ran para a posição de criada atendente especial no palácio do Príncipe Herdeiro.

…Que triste.

Depois de conduzir as criadas para suas tarefas, Seol Ran se pegou olhando para o céu por alguma razão.

Uma vida solitária sem aliados deve ser exaustiva e cansativa.

No entanto, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won sempre viveu da mesma forma com a mesma expressão no rosto.

Alguns podem ver o Príncipe Herdeiro Hyeon Won como uma pessoa muito forte.

Mas Seol Ran não podia concordar com essa opinião.

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“Ouvi dizer que o clã Inbong colocou cinco pessoas no Distrito de Hwalseong, que é atualmente administrado pelo General Lua Brilhante, Seol Tae Pyeong.”

“Sim. É um pouco lamentável que tenhamos até dado a ele o inspetor Ha Si Hwa, mas, na realidade, é como se o General Lua Brilhante tivesse sido assumido pelo clã Inbong, então é um grande ganho.”

“Não consigo acreditar. O homem que nunca aceitou nem o menor suborno, como pôde decidir se aliar ao clã Inbong?”

O chefe do clã, Ha Gang Seok, sorriu com satisfação enquanto olhava para Ha Wol.

Ele provavelmente também não tinha grandes expectativas. Apenas ser capaz de estabelecer uma conexão com o General Lua Brilhante através de Ha Wol já seria um ganho considerável.

Mas eles realmente ganharam na loteria.

Neste Palácio Cheongdo, onde é raro um novo oficial de alto escalão aparecer, e mesmo quando o fazem, geralmente já são afiliados a alguém, eles realmente conseguiram trazer alguém que provavelmente se tornaria um futuro oficial de nível general para o poder de seu clã.

Embora conseguir um oficial de terceira patente possa não parecer significativo no momento, faria uma enorme diferença em cinco anos.

“Ha Wol-ah, sua contribuição é realmente grande desta vez. Ter um talento como você no clã Inbong é uma tremenda bênção para nós.”

Observando Ha Gang Seok sentado na sala de hóspedes do palácio principal e elogiando a Princesa Branca até sua boca ficar seca, era difícil para ela acreditar que ele era a mesma pessoa fria e cruel que ela sempre conheceu.

A Princesa Branca nunca tinha visto o chefe do clã sorrir tão contente em sua vida.

Estou sendo reconhecida…

Na verdade, a Princesa Branca já havia ascendido a uma posição insubstituível dentro do clã Inbong.

Tendo ascendido à posição de senhora do Palácio do Tigre Branco, sua mera presença contribuiu imensamente para o clã Inbong.

Além disso, ela recrutou o promissor General Lua Brilhante e o trouxe para o redil, o que lhe deu uma voz quase tão influente quanto a da famosa quarta consorte Ha Chae Rim em seu auge.

“A longo prazo, o General Lua Brilhante não poderá ignorar as opiniões do clã Inbong. Todos os seus conselheiros e assessores próximos são pessoas do clã Inbong.”

A Princesa Branca sorriu com isso. Ela se sentiu satisfeita com sua crescente autoridade.

No entanto…

Ainda assim, a Princesa Branca era uma observadora perspicaz.

Não havia como o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong ter aceitado as pessoas do clã Inbong sem pensar.

A Princesa Branca ainda não entendia completamente as verdadeiras intenções do General Lua Brilhante. Alcançar o sucesso sem conhecer a mente da outra parte era apenas uma meia vitória.

Claro, o chefe do clã não era estranho à política, então ele não era alheio a este ponto.

“É bom que as coisas estejam indo bem, mas devemos constantemente observar o que aquele homem está pensando.”

Logo depois, o chefe do clã limpou o sorriso do rosto e falou baixinho com a Princesa Branca.

Seu olhar havia se tornado consideravelmente mais frio.

“Até que possamos controlar totalmente o General Lua Brilhante, nunca abaixe a guarda.”

Seus olhos estavam frios a ponto de serem gelados.

A Princesa Branca observava aqueles olhos do chefe do clã Ha Gang Seok pelo que parecia uma eternidade desde sua infância.

Os escravos que ele havia expulsado, os assessores que haviam sido usados e abandonados, os inimigos que haviam sido mortos por seus esquemas… todos gritavam em desespero diante do olhar frio de Ha Gang Seok.

Ele provavelmente até via a Princesa Branca como uma mera ferramenta. Quando seu valor se esgotasse, ele estaria pronto para descartá-la a qualquer momento.

Ela não se sentia mais magoada por tais coisas neste ponto.

Ela viveu sua vida julgando os outros com os mesmos olhos frios.

Apesar da conquista de trazer o General Lua Brilhante em apenas uma noite, ela se perguntava se ainda era nada mais do que uma peça no tabuleiro de xadrez.

Afinal, eles compartilhavam o mesmo sangue.

Ela viu sua vida onde nunca os considerou família, e de repente sentiu frio…

Parecia que os eventos recentes a haviam tornado negligente.

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No dia seguinte, o estado das consortes da princesa herdeira sentadas na reunião de chá no Palácio do Dragão Azure não parecia muito bom.

As notícias viajam rápido dentro do Palácio Cheongdo.

A notícia de que o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong havia sido recrutado pelo clã Inbong já havia se espalhado por todo o palácio interior.

A Princesa Negra, que havia resolvido um pouco seus sentimentos sobre Seol Tae Pyeong, parecia um tanto relaxada, mas a Princesa Azure e a Princesa Vermilion usavam expressões muito complicadas em seus rostos.

A Princesa Azure, que tinha uma obsessão incomumente forte por Seol Tae Pyeong, não parecia satisfeita, e a Princesa Vermilion, que estava envolvida na luta pelo poder com o clã Inbong, também tinha uma expressão complicada no rosto.

Quando a Princesa Branca entrou na sala de chá, todas as três consortes da princesa herdeira focaram seus olhares nela.

…Não era inesperado, mas ainda assim…

Neste cenário político implacável, ela essencialmente se tornou uma parceira do General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong.

Na política, em quem você confia e de quem você suspeita pode alterar muito o futuro. Unir as mãos em tal lugar era muito importante.

Acima de tudo, a Princesa Vermilion In Ha Yeon queria perguntar por que ele havia trazido as pessoas do clã Inbong em vez das pessoas do clã Jeongseon.

No entanto, isso não era durante seus dias de aprendiz. Ordenar ao General Lua Brilhante, que havia ascendido a uma posição inferior de terceira patente, ao seu capricho, não seria possível.

“A Princesa Branca parece estar de bom humor hoje.”

A Princesa Branca sentou-se à mesa de chá e inspecionou o chá trazido pela criada.

…Qualidade inferior, parece.

Ela sutilmente cheirou o aroma do chá servido pela criada do Palácio do Dragão Azure e notou que o chá das outras consortes da princesa era claramente de uma qualidade diferente.

A Princesa Azure estava sutilmente zombando dela.

Apesar de suas notáveis habilidades em todos os aspectos, a Princesa Azure se tornava infantil como uma garota de sua idade sempre que Seol Tae Pyeong estava envolvido, o que era muito cansativo de lidar.

A Princesa Branca silenciosamente tomou seu chá como se não soubesse de nada.

Sim, fazia sentido agora por que raramente houve um momento na história em que as senhoras dos quatro palácios se deram bem.

Com coisas como esta, era impossível para elas se darem bem.

Em tais situações, a Princesa Branca era do tipo que confrontava as coisas de frente, em vez de se sentir intimidada.

“Muitas coisas boas têm me acontecido recentemente.”

Quando a Princesa Branca colocou sua xícara de chá com um grande sorriso, a Princesa Azure inflou suas bochechas.

Está sufocando…!

A Princesa Negra estava suando nervosamente enquanto observava as expressões dos outros. Normalmente, neste ponto, a Princesa Vermilion mudaria de assunto para amenizar a situação.

A Princesa Negra estava pronta para apoiar o que quer que a Princesa Vermilion dissesse em seguida. Ela esperava que ela resolvesse rapidamente a situação.

No entanto… as próximas palavras da Princesa Vermilion foram completamente diferentes das expectativas da Princesa Negra.

“A Princesa Branca parece estar muito interessada nas lutas pelo poder da corte.”

“…Hã?”

“Tem sido dito que a conduta adequada das senhoras dos quatro palácios é manter-se pura, estudar poesia e caligrafia e constantemente refinar-se. É adequado para uma senhora de um dos quatro grandes palácios ser influenciada por ambições seculares e poder?”

A atmosfera na sala de chá instantaneamente ficou fria.

O frio era tão severo que até mesmo a Princesa Azure, que geralmente se comportava de forma imprudente, arregalou os olhos e engoliu em seco.

“Hã? O que você está dizendo…”

“Estou apenas afirmando a verdade, Princesa Branca.”

…Frio.

Que tipo de pessoa era a Princesa Vermilion?

Ela sempre foi a que estava no centro dessas reuniões de chá; ela observava e ajudava a mediar entre as outras consortes da princesa. Já que ela detinha a posição mais autorizada entre elas.

Ela era tão perfeita em todos os sentidos que não se conseguia encontrar uma única falha nela. Isso a fazia parecer a mulher mais perfeita que já agraciou o mundo mortal.

Ela era como a arqui-rival da Princesa Branca Ha Wol, mas, na verdade, era apenas Ha Wol quem a via como uma rival; ela nem mesmo considerava Ha Wol uma oponente digna.

A Princesa Branca nutria inveja e ciúme, e se esforçava ao máximo, mas nunca conseguia alcançá-la; não importava o que fizesse, ela não conseguia manchar sua reputação.

“É realmente importante trabalhar incansavelmente para a própria família, mas não é inadequado para a senhora de um dos quatro grandes palácios se esforçar para recrutar o General Lua Brilhante?”

Não importa o que ela dissesse, ela sempre considerava as intenções da outra pessoa primeiro e sempre era atenciosa.

Mesmo quando palavras duras eram necessárias, ela sempre mantinha sua dignidade falando indiretamente. Não era ela a Princesa Vermilion In Ha Yeon?

No entanto, a Princesa Vermilion tinha uma razão válida.

Como dona do Grampo de Cabelo Dourado e como a consorte da princesa mais autorizada, ela tinha o direito de expressar sua desaprovação das ações de Ha Wol que se desviavam de seus deveres.

Mas… era realmente a única razão para a Princesa Vermilion falar dessa forma?

Embora In Ha Yeon fosse altiva e distante como um ser acima das nuvens…

A Princesa Branca, que viveu sua vida rastejando na lama suja, podia facilmente ler a raiz dessas emoções.

“Isso… não é adequado, Princesa Branca.”

Era ciúme.

A Princesa Vermilion In Ha Yeon estava com ciúme dela.

Ela, que antes parecia uma fada flutuando entre as nuvens, agora estava envolta nas emoções feias e sujas do ciúme humano.

Vê-la assim fez o coração da Princesa Branca começar a bater mais rápido.

Eventualmente, os cantos de sua boca se levantaram e uma estranha sensação de alegria começou a tremeluzir nos olhos da Princesa Branca.

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“Como esperado. Quando segui seu conselho, as coisas pareceram correr bem. Eu me beneficiei muito. Trarei um bom licor para sua casa na próxima vez.”

Depois que tudo foi resolvido, sentei-me com Wang Han no pavilhão e desfrutamos de alguns refrescos simples.

Visitei Wang Han para expressar minha gratidão por sua ajuda.

“Hmm… sim. Há algumas partes que eu não gosto, no entanto…”

“Parte que você não gostou?”

“Quando você trabalhou no Palácio Imortal Branco, você não sofreu muito lidando com as outras consortes da princesa? Estou dizendo que alguns desses problemas ainda estão lá.”

“Você não precisa se preocupar com isso. A Princesa Negra parece ter desistido de mim, a Princesa Azure agora pode fazer julgamentos sólidos e a Princesa Vermilion é madura o suficiente.”

Peguei alguns pedaços de yakgwa [1] antes de mastigá-los e engoli-los com uma risada.

“E quanto à Princesa Branca… você a conhece melhor do que ninguém. Ela tem uma forte obsessão pelo poder, então ela até venderia seu coração se necessário para subir mais alto. Nesse aspecto, ela é bastante confiável.”

“Você está certo sobre isso… mas os desejos humanos são sempre imprevisíveis. A necessidade de reconhecimento, sentimentos de inferioridade e obsessão pelo sucesso… quando essas coisas se entrelaçam, uma pessoa pode perder o controle. Você nunca deve esquecer isso.”

Wang Han, que estava descansando o queixo na mão, caiu em profunda reflexão por um momento.

“Se as coisas derem errado… um inferno ainda pior do que no Palácio Imortal Branco pode realmente acontecer…”

Wang Han disse isso com uma expressão severa no rosto.

Essa expressão, como se ele fosse um profeta que viu o futuro… era tão fria que me deixou inquieto.

“Bem, de qualquer forma, tenho certeza de que você vai lidar bem com isso. A propósito, há um boato circulando entre os funcionários do Ministério da Justiça… você ouviu falar?”

“Boato?”

A partir deste ponto, Wang Han falou com uma expressão bastante rígida. Isso apontava para a gravidade do assunto.

“Eles dizem que na região de Anhyang, a leste de Cheongdo… um espírito demoníaco superior apareceu. O mensageiro nos informou esta manhã.”

“…O quê?”

Um espírito demoníaco superior.

Assim que esse nome saiu de sua boca, minha expressão também endureceu.

[1] - Doce coreano tradicional feito de mel e farinha.