Capítulo 76

Coma antes de ser comido.

A razão pela qual o povo do clã Inbong era tão feroz era que eles haviam gravado esse ensinamento em seus ossos.

O mundo era um lugar governado pela lei da selva.

Em um mundo onde, se você não comesse, inevitavelmente seria comido, você tinha que devorar qualquer um ambíguo sobre sua lealdade para reinar como o rei da floresta.

Portanto, o povo do clã Inbong não mantinha indivíduos inúteis por perto.

Era um lugar onde até mesmo longas amizades podiam ser casualmente colocadas na mesa de negociação e onde relações de sangue naturalmente desmoronavam diante do lucro e da perda.

Era um lugar cheio de pessoas que calculavam moralidade e ética com pragmatismo frio.

A Princesa Branca Ha Wol era uma garota que havia vivido toda a sua vida em tal clã Inbong.

Cada vez que ela via o chefe do clã, Ha Gang Seok, usar pessoas meramente como degraus para ele subir mais alto, Ha Wol pensava repetidamente.

É preciso ser implacável.

Nascer no clã Inbong significava que era preciso envolver o coração em gelo frio para sobreviver enquanto olhava para cima.

Se você conseguisse subir, tinha que chutar a escada, e se fosse derrubado, tinha que causar estragos para reverter a situação.

Reconhecer sua própria incompetência e se tornar complacente significava a morte. Você tinha que continuar correndo e correndo das chamas que se elevavam de baixo, a menos que quisesse queimar até a morte.

Depois de experimentar a crise no Palácio do Tigre Branco, onde uma lâmina havia sido enfiada bem diante de seus olhos, essa determinação já havia se endurecido em uma convicção em seu coração e havia envolvido todo o seu corpo.

Vivendo dessa forma, era natural que a outrora ingênua Ha Wol nutrisse sentimentos de inferioridade quando olhava para a Princesa Vermelha In Ha Yeon.

A Princesa Vermelha In Ha Yeon era sempre nobre.

Ela era uma pessoa que incorporava perfeitamente os valores do clã Jeongseon, que valorizava não apenas o sucesso, mas também o caráter e a dignidade.

Se a majestosa fênix das lendas tomasse forma humana e descesse ao mundo mortal, poderia parecer exatamente como ela.

A visão dela cruzando elegantemente o palácio interno em uma longa veste de corte vermelha evocava uma sensação de nobreza que aqueles que haviam escalado desde o fundo e se sujado nunca poderiam tocar.

— *A Princesa Branca é verdadeiramente atenciosa. Cada vez que nos encontramos, aprendo algo novo com você, e considero uma grande bênção estar no palácio com alguém como a Princesa Branca.*

— Ela era alguém que nasceu no clã Jeongseon e alguém que arrogantemente agia como se o prestígio do clã fosse seu.

Se ela fosse tal pessoa, Ha Wol não teria sentido esses estranhos sentimentos de inferioridade e ciúme.

No entanto, a Princesa Vermelha realmente possuía todas as qualidades adequadas à sua posição. Tanto em habilidade quanto em caráter.

Seja mantendo sua bela aparência, refinando seu eu interior através da poesia, caligrafia e pintura, ou fortalecendo seu corpo através das artes marciais... ela se destacava em todas essas áreas, o que a tornava a mulher mais perfeita para enfeitar o mundo mortal.

Era possível para uma pessoa brilhar.

Quando a Princesa Branca viu a Princesa Vermelha In Ha Yeon, ela já estava envolta em uma profunda sensação de derrota.

Uma pessoa que já estava manchada de sujeira reagiria de uma de duas maneiras quando confrontada com alguém que havia alcançado a perfeição sem uma única mancha.

Eles a admirariam como um ídolo ou a odiariam como um objeto de ciúme.

A Princesa Branca era a última.

Embora ela pensasse que estava lutando miseravelmente, ela habitualmente se justificava.

A inferioridade pode ser o solo que ajuda uma pessoa a avançar, mas também pode ser o catalisador para prejudicar os outros.

Se ela não pudesse se tornar alguém como a Princesa Vermelha, ela pensava em manchá-la e arrastá-la para baixo.

Esta era a natureza feia e distorcida de um ser humano, e a Princesa Branca Ha Wol era apenas uma pessoa comum.

Os humanos eram normalmente feios.

Então, não podia ser evitado que ela também fosse feia.

Ela estava bem ciente de que sua autoconsciência de ser patética apenas destacava a lacuna entre ela e a Princesa Vermelha.

Ela também tinha uma grande razão para impedir a Princesa Vermelha por causa do clã Inbong, mas ela sabia muito bem que a razão mais fundamental para impedi-la era devido a um complexo de inferioridade tão profundamente enraizado.

Essa auto-objetificação em tais aspectos era o que tornava a Princesa Branca uma pessoa notável.

E daí?

Se você não come, você é comido.

Se não está claro se alguém é um aliado ou um inimigo, devore todos eles e esforce-se por um lugar mais alto.

Foi assim que ela viveu e, como resultado, ela se tornou a amante do Palácio do Tigre Branco e estava vivendo sua vida com dezenas de criadas seguindo seus caprichos todos os dias.

Ela não estava errada.

Era simplesmente uma diferença de pensamento. Ela tinha sua própria maneira.

Então, ela avançou.

Assim como ela havia feito até agora. Se havia uma oportunidade, ela a aproveitava, se alguém podia ser usado, ela o usava; ela tratava as pessoas de forma diferente, descartava-as quando não eram mais úteis, as traía quando necessário e as matava se precisasse.

Ela manteve e garantiu sua posição sendo oportunista e calculista.

Os obstáculos e adversidades que apareciam no processo seriam, em retrospecto, nada mais do que nutrientes que a ajudavam a crescer──

“Estar nos braços do General Lua Brilhante é como estar deitado em um campo de grama quente; me faz sentir à vontade—!”

Este Seol Tae Pyeong também seria usado e descartado assim que não fosse mais útil.

“Eu também, segurar a Princesa Branca em meus braços é como ter ganhado o mundo inteiro! Parece que este amor não correspondido por tanto tempo finalmente foi recompensado…! Estou com vontade de chorar…!”

Claro, Seol Tae Pyeong também não era um oponente fácil!

Seol Tae Pyeong, que estava recebendo as falas românticas da Princesa Branca com toda a sua força, mordeu o lábio com força.

Ele mordeu com tanta força que não seria surpreendente se o sangue começasse a fluir. A força mental necessária para endireitar seus dedos das mãos e dos pés era realmente tão grave quanto quando ele estava lidando com um espírito demoníaco forte.

Ela é implacável…!

Verdadeiramente uma pessoa implacável…!

No entanto, em termos de implacabilidade, a Princesa Branca Ha Wol nunca perderia…!

A noite era longa.

Antes que a noite terminasse, seria revelado quem se renderia primeiro…

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A lua que estava no meio do céu havia se movido significativamente.

Embora ainda houvesse uma longa noite pela frente, uma quantidade considerável de tempo havia se passado.

A chefe das criadas, Ye Rim, que estava de pé em frente à porta de papel, estava corando furiosamente.

Como uma pessoa na importante posição de chefe das criadas do Palácio do Tigre Branco, ela não fazia absolutamente nenhum barulho para não perturbar as duas pessoas lá dentro…

Ela teve que se conter para não cerrar os dentes ou socar o pilar de madeira inocente nas proximidades.

Na verdade… havia muitas mulheres que gostavam de Seol Tae Pyeong e o seguiam por aí, mas ele não era exatamente experiente em romance.

E a Princesa Branca pode ter sido habilidosa em esquemas políticos, mas ela não tinha experiência em usar sua beleza para encantar um homem…! Como consorte da princesa herdeira, fazer tais coisas poderia ser como colocar uma faca em sua própria garganta.

No final, as falas sentimentais trocadas por esses dois novatos enquanto se abraçavam e perdiam o controle se tornaram um feitiço atormentador que torcia os órgãos internos de qualquer terceiro que estivesse ouvindo. A chefe das criadas, Ye Rim, estava sob a ilusão de que não seria surpreendente se ela desmaiasse e tossisse sangue.

Embora comparar um ao outro com a lua ou flores e cobrir um ao outro com elogios fosse uma coisa,

Eles falaram sobre como seus corações corriam, como queriam colher estrelas do céu noturno para dar um ao outro, como desejavam viver juntos na casa do amor e como ouviriam a poesia um do outro. Quando ela ouviu tudo isso, sentiu como se grandes ondas estivessem surgindo em seu coração.

Cada fala era um teste de paciência, e ouvir isso por um período inteiro foi o suficiente para levar até mesmo um terceiro à beira de tossir sangue em agonia.

Mesmo a chefe das criadas, Ye Rim, que estava ouvindo do lado de fora, estava mal suportando a tempestade em seu coração. Como essas duas pessoas estavam conseguindo suportar essa provação espinhosa?

Em meio a tudo isso, o fato de que eles meio que entendiam os sentimentos um do outro, mas se recusavam a recuar um único passo era realmente impressionante.

Eles eram implacáveis.

Tão implacáveis que era quase aterrorizante.

Sua força mental era tão boa que até mesmo o General Seong Sa Wook a reconheceria. Eles estavam envolvidos em uma guerra de nervos, mas essa tortura mental continuava interminavelmente sem vencedores.

*Só… me mate em vez disso…*

A chefe das criadas, Ye Rim, cerrou os punhos com força enquanto tentava suportar. Mas, eventualmente, sua paciência se esgotou e ela não pôde deixar de dar uma espiada dentro da sala de chá.

A sala de chá, que havia testemunhado uma batalha feroz por uma hora inteira, agora estava em silenciosa tranquilidade.

No final, foi o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong quem estendeu o primeiro ramo de oliveira.

“Devemos… colocar um fim a essa farsa…”

As orelhas da Princesa Branca se animaram com o tom sério repentino na voz de Seol Tae Pyeong.

O General Lua Brilhante finalmente se rendeu após quase uma hora de palavras que o envergonhariam para toda a vida se fossem ouvidas por outra pessoa?

No entanto, era mais uma proposta de reconciliação do que uma declaração de rendição.

“Honestamente… eu nunca pensei que a Princesa Branca nutriria sentimentos tão profundos por mim.”

Seol Tae Pyeong sentou-se no banco de madeira e olhou silenciosamente para o chão.

A pretensão estranha havia sumido de sua voz.

A Princesa Branca precisou de um momento para organizar seus pensamentos sobre como responder.

Seol Tae Pyeong aproveitou a oportunidade para continuar.

“Você provavelmente precisa da minha autoridade agora que ocupo o cargo de General Lua Brilhante. Se as coisas continuarem como estão, eu posso me tornar um oficial de nível general. Ter um aliado de nível general seria altamente útil para o clã Inbong também.”

Como responder aqui era importante.

Como frequentemente mencionado, a Princesa Branca era uma esnobe entre os esnobes.

Ela enxugou os cantos dos olhos com a manga e derramou lágrimas com sucesso em apenas cinco segundos.

“General Lua Brilhante… Você realmente viu meus sentimentos como mero interesse próprio? Eu realmente pensei que você havia aceitado meu coração…”

“Princesa Branca…”

“Claro… agora que você se tornou um alto oficial, você não pode ignorar as considerações políticas, não importa o quanto você se importe com uma mulher… Isso faz meu coração doer ainda mais…”

“Princesa Branca, eu quero conversar com você sem toda a pretensão desnecessária.”

No entanto, Seol Tae Pyeong permaneceu resoluto.

Sim, ele conhecia a Princesa Branca Ha Wol muito bem.

O pensamento de que Ha Wol realmente amava tanto o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong que ela não conseguiu resistir a seus sentimentos e o convidou para o Palácio do Tigre Branco não passou por sua mente. Nem uma vez.

Quando ela viu a expressão confiante de Seol Tae Pyeong, ela o achou incrivelmente perspicaz, mas…

Ao mesmo tempo, ela se sentiu estranhamente descontente.

Por que ele estava tão completamente certo disso sem uma única dúvida em sua mente?

Ele não poderia considerar a leve possibilidade de que a Princesa Branca pudesse ter sentimentos genuínos por ele?

Embora isso machucasse seu orgulho, se Seol Tae Pyeong fechasse completamente seu coração para ela, não havia mais nada que a Princesa Branca pudesse fazer.

Se a estratégia deles de se cortejarem loucamente até que um deles ficasse cansado não tivesse funcionado, a próxima fase era inevitável.

“Ha, haha…”

A Princesa Branca sorriu gentilmente e falou.

“Sim, você me pegou. Eu nunca nutri nem um pouco de sentimentos por você. Nem um único grão.”

“……”

“Pensar que você viu tudo isso como uma atuação, você é bastante perspicaz.”

Não era mais estranho não saber que era tudo uma atuação?

Seol Tae Pyeong pensou isso, mas ele rapidamente se recompôs.

Ele já havia aprendido sobre a Princesa Branca através da História de Amor do Dragão Celestial. Ele sabia que ela era implacável e disposta a fazer qualquer coisa para ganhar poder.

Mas mesmo que ela também soubesse que quaisquer sentimentos eram apenas uma ferramenta de barganha para suas ambições…

*Ele realmente não duvida disso de jeito nenhum…!*

A Princesa Branca sentiu uma sensação de desconforto com a absoluta certeza de Seol Tae Pyeong sobre este assunto, e ela não pôde deixar de se sentir um pouco desanimada por alguma razão.

“Princesa Branca, na verdade… eu tenho uma proposta.”

“O quê?”

No final, Seol Tae Pyeong percebeu a futilidade de resistir contra alguém tão implacável quanto a Princesa Branca. Então ele levantou as mãos em rendição e mudou a conversa para a negociação.

“O clã Inbong quer me ter do lado deles quando eu alcançar a posição de general, não é?”

“……”

“Eu também preciso do poder do clã Inbong. Em outras palavras, podemos ser mutuamente benéficos um para o outro.”

O General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong era conhecido por valorizar a retidão e incorporar o espírito de um homem verdadeiro… mas ele não era totalmente ingênuo sobre esquemas políticos e jogos de poder.

Mesmo nesta situação, o fato de que ele estava tentando avaliar as intenções da Princesa Branca provou que ele não era uma pessoa comum.

Por mais frustrante que fosse, ela tinha que reconhecer.

Seol Tae Pyeong realmente se tornaria um excelente oficial de nível general.

“No entanto, estou seriamente carente de mão de obra para administrar meu feudo. Se você pudesse me emprestar algumas pessoas do clã Inbong, Princesa Branca, eu agradeceria muito.”

“Que benefício isso me traria?”

“Você pode colocar pessoas do clã Inbong sob o comando do General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong.”

“…….!”

Como ambos estavam bem cientes dos pensamentos um do outro, nenhuma explicação adicional era necessária.

A razão pela qual a Princesa Branca queria recrutar o General Lua Brilhante era que isso beneficiaria o clã Inbong.

Mais importante, recrutar com sucesso o General Lua Brilhante solidificaria a posição insubstituível da Princesa Branca dentro do clã Inbong.

Como Ha Chae Rim desapareceu completamente da cena, o clã precisava de alguém para representar seus interesses na corte e servir como uma figura central de poder.

Se ela tivesse sucesso em recrutar o General Lua Brilhante Seol Tae Pyeong, a Princesa Branca ganharia autoridade em segundo lugar apenas para o chefe do clã, Ha Gang Seok.

Simplesmente ser capaz de escorregar alguns subornos seria um grande passo à frente… mas se ela pudesse colocar pessoas do clã Inbong sob seu comando… isso seria um ganho extraordinário.

Seria uma conquista monumental ter um futuro oficial de nível general ligado ao clã Inbong.

“Eu acho que com uma mulher chamada Ha Si Hwa como figura central, juntamente com quatro ou cinco oficiais da 8ª patente ou superior, isso seria suficiente.

“Ha Si Hwa… você quer dizer aquela jovem inspetora do Ministério das Obras?”

A Princesa Branca apoiou o queixo na mão e entrou em pensamentos profundos.

Ela já havia ouvido o nome Ha Si Hwa várias vezes antes, já que muitos no clã Inbong estavam de olho nela.

Não importa o quão perspicaz Seol Tae Pyeong fosse, era estranho como ele mencionou especificamente aquele indivíduo talentoso que era conhecido apenas por alguns dentro do clã Inbong.

De fato, ela era uma trabalhadora afiada e eficiente, mas não era amplamente conhecida.

*Deve haver alguém habilidoso em identificar pessoas trabalhando como conselheiro por trás do General Lua Brilhante.*

Wang Han, que começou a trabalhar no Palácio Imortal Branco e ascendeu ao cargo de secretário-chefe do Ministério da Justiça, também era amigo de longa data de Seol Tae Pyeong.

Mesmo alguém tão astuto quanto a Princesa Branca achou difícil detectar sua presença imediatamente.

*De qualquer forma… há pouco tempo, ele estava falando animadamente sobre gostar de mim e fugir juntos sem perder o ritmo, e agora ele está mencionando o nome de outra mulher… ele realmente tem uma cara de pau.*

De fato, ela sabia muito bem que era meramente uma farsa entre duas pessoas orgulhosas e teimosas…

Ainda assim…! Pedir abertamente para trazer outra mulher sob seu comando bem na frente dela parecia uma traição…!

Não que ela estivesse em posição de se sentir traída…! Mas simplesmente lhe deu esse sentimento sem razão…!

Quando ele era um aprendiz de guerreiro, ele havia se ajoelhado na sala de chá do Palácio do Tigre Branco e confessado seus sentimentos em voz alta…!

*Não adianta se arrepender de que eu deveria ter feito melhor quando tive a chance… E… o que há para ficar chateada? Ela é apenas um membro do clã Inbong, e ela pode ser entregue como moeda de troca a qualquer momento. Não é tudo isso para o meu próprio bem?*

Ainda assim, a Princesa Branca teve que pesar isso em sua mente.

A mulher chamada Ha Si Hwa era definitivamente excelente em lidar com assuntos e era discreta, então ela era definitivamente adequada para ser usada como subordinada.

No entanto, como era de se esperar de um membro do clã Inbong, ela era altamente ambiciosa e difícil de controlar e, se não fosse devidamente gerenciada, ela inverteria a situação. E… ela era uma mulher muito bonita.

Ser uma beleza pode não importar, mas considerar tudo não faria mal…

“É uma proposta sem perda para mim; é verdadeiramente uma proposta satisfatória.”

“É mesmo?”

“Mas é uma proposta tão benéfica que me deixa cautelosa.”

A Princesa Branca aguçou seu olhar. Ela finalmente revelou seu lado de político.

“Você é inteligente e perspicaz. Você facilmente percebeu minha natureza de agir apenas com base no lucro e na perda. É de fato suspeito que alguém como você planeje tão facilmente recrutar pessoas do clã Inbong.”

“……”

“Você não é ignorante dos costumes do clã Inbong, mas busca se aliar a eles tão facilmente. A menos que você exponha tudo, não podemos realmente ter uma discussão aberta.

Embora ela tenha falado dessa forma, a Princesa Branca também tinha muitos segredos que mantinha escondidos.

De qualquer forma, a arte da negociação reside em fazer a outra parte acreditar que você revelou tudo enquanto mantém seus próprios segredos.

“O que você está pensando?”

“Princesa Branca, você acredita que neste mundo, é comer ou ser comido?”

“……”

“Não, podemos nos beneficiar mutuamente. A razão pela qual estou trazendo alguém do clã Inbong é porque estou confiante de que posso controlá-los.”

Seol Tae Pyeong sabia que o clã Inbong não duraria muito mais tempo.

Ele também estava bem ciente de que os oficiais do clã Inbong acabariam sendo deixados abandonados.

Portanto, escolher indivíduos úteis deles com antecedência era como pegar casualmente tesouros que haviam caído no chão.

Assim como existe um preço para tudo neste mundo, trazer talentos do clã Inbong pode levar a repercussões significativas no futuro…

Mas era essencialmente como pegar dinheiro livremente do cofre de um banco destinado a falir.

Se a falência fosse certa, pegar um pouco do dinheiro não faria muita diferença.

“Você não dá uma resposta clara para nada. Bem, isso é apenas o que se espera.”

A Princesa Branca sorriu fracamente com as mangas arrastando para baixo.

Parecia quase inacreditável que eles tivessem sussurrado palavras de amor um para o outro por uma hora inteira.

De fato, eles eram altos oficiais do Palácio Cheongdo. Era impossível para eles falarem de amor puramente sem quaisquer implicações políticas.

Essa realização fez a Princesa Branca sorrir amargamente.

Ela vagou em um sonho por cerca de uma hora. Pensar dessa forma trouxe algum conforto a ela.

Foi uma farsa embaraçosa. Uma farsa que não valia a pena sentir qualquer sensação de perda.

…

No entanto.

— *Então… você fugiria comigo para fora deste palácio? Por sua causa, estou disposto a viver como um fugitivo pelo resto da minha vida…! Eu darei minha vida para você, Princesa Branca!*

Se ela tivesse concordado com essas palavras depois de ser dominada pela emoção, o que teria acontecido?

Um pensamento curioso se enrolou em um canto de seu coração, mas ela rapidamente apagou tais tentações triviais.

“Tudo bem. Da minha perspectiva, é uma oferta que não posso recusar. Eu recomendarei algumas pessoas do clã Inbong.”

“Obrigado, Princesa Branca.”

Depois disso, Seol Tae Pyeong se levantou e se curvou profundamente.

“Acredito que seremos bons parceiros.”

“……”

“Vamos nos encontrar novamente em um lugar mais alto.”

Depois que ele disse isso, Seol Tae Pyeong saiu silenciosamente da sala de chá.

A Princesa Branca levantou a mão para chamá-lo de volta por um momento, mas não havia mais nada a dizer mesmo se ela o fizesse.

Então a Princesa Branca… apenas observou silenciosamente a figura de Seol Tae Pyeong enquanto ele saía da sala de chá.

Apenas seus olhos vagos varreram o chão da sala de chá.

---

“Cinco oficiais do clã Inbong no Distrito de Hwalseong? Até mesmo uma inspetora-chave do Ministério das Obras?”

“Sim, isso está correto.”

Três dias depois, a chefe das criadas Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion relatou a transferência de pessoal anunciada pelo Ministério do Pessoal.

Quando a Princesa Vermelha In Ha Yeon revisou a lista trazida por Hyeon Dang, ela exibiu uma expressão surpresa enquanto estava sentada em sua grande mesa.

“O Distrito de Hwalseong… não é aquele território governado pelo General Lua Brilhante?”

“…Sim, é.”

“…Parece que o General Lua Brilhante foi conquistado pelo clã Inbong.”

A Princesa Vermelha examinou os rolos de bambu que Hyeon Dang havia trazido várias vezes. Não importa quantas vezes ela olhasse, o conteúdo não mudaria.

Havia muitas pessoas talentosas no clã Jeongseon também.

Se ele tivesse ido à Princesa Vermelha e consultado com ela, ela poderia ter recomendado boas pessoas de seu clã também.

Claro, considerando o futuro, ele não era alguém que preencheria as fileiras inteiramente com pessoas do clã Inbong. Mas, pelo menos, ele poderia ter consultado com ela.

Então, era verdade que ele havia sido rapidamente conquistado pela Princesa Branca?

*Ele achou a Princesa Branca mais confiável do que eu? Eu pensei que tínhamos construído um bom relacionamento.*

A Princesa Vermelha havia meio que antecipado esse resultado.

Ela sabia que Seol Tae Pyeong teria dificuldades para administrar o Distrito de Hwalseong e eventualmente buscaria indivíduos talentosos.

Ela esperava que, no final, ele fosse até ela para recomendações do clã Jeongseon… No entanto, a realidade era um tanto diferente.

Embora fosse inteiramente sua escolha, ela não esperava que ele procurasse o clã Inbong enquanto ignorava completamente o clã Jeongseon. Mesmo que o clã Jeongseon detivesse mais influência dentro do Palácio Cheongdo.

“……”

Após uma breve contemplação, a Princesa Vermelha reuniu os rolos de bambu e se levantou de seu assento.

A chefe das criadas Hyeon Dang a observou com uma expressão preocupada em seu rosto.