Capítulo 68

A espada apontada para o Príncipe Hyeon Won não pôde ir mais longe.

Num breve momento. Mesmo sabendo que, se não cravasse a espada naquela janela de oportunidade, quando ninguém poderia deter a ponta de sua lâmina, todos os seus planos seriam em vão, Cheong Jin Myeong ainda abaixou lentamente a cabeça.

“Vossa Alteza.”

Rangendo os dentes e lutando para encontrar as palavras, ele finalmente conseguiu falar com dificuldade, como se as estivesse cuspindo.

“Se eu retirar minha espada aqui, o que Vossa Alteza fará?”

“Então eu devo viver mais. Pode ser sem sentido e feio, mas ouvi dizer que isso também faz parte da vida.”

“É só isso?”

“O que mais precisa?”

O Príncipe Hyeon Won, que estava deitado no chão, olhou para o céu azul com seus olhos cinzentos.

O céu refletido em seus olhos estava tão sombrio. Era como se o mundo estivesse coberto de cinzas.

“Eu vivi abundantemente o suficiente. Apenas por herdar o sangue real, recebi tratamento além do que mereço.”

“……”

“Eu não seria um bom imperador. Talvez, fosse melhor ter um fim precoce.”

Mesmo sendo ainda muito jovem, o Príncipe Hyeon Won falava como se tivesse transcendido a vida.

Quando alguém que suportou tempestades e provações o observava, uma sensação desnecessária de imaturidade os invadia.

No final, Cheong Jin Myeong fechou lentamente os olhos, abriu-os e falou.

“Isso é algo que Vossa Alteza não sabe.”

Naquele momento, quando a força começou a deixar as pontas dos dedos de Cheong Jin Myeong,

Wham!

Uma nuvem massiva surgiu como um exército e engolfou o corpo de Cheong Jin Myeong.

A energia desse poder era familiar para ele.

Crash!

Cheong Jin Myeong foi empurrado para trás pelo impacto e colidiu com uma árvore próxima antes de cair.

“Vossa Alteza! Vossa Alteza está bem?”

“Vossa Alteza! Vossa Alteza!”

Ele tinha ouvido rumores sobre um sacerdote taoísta da região de Anhyang que controlava nuvens.

O taoísta errante An Cheon, que manipulava nuvens brancas como seus próprios membros e consertava as veias de energia interrompidas do Dragão Celestial.

Longos cabelos brancos, robe gasto, sobrancelhas curvadas e um olhar intenso. Ele era de fato o Taoísta Branco An Cheon, que já havia sido alvo das tentativas de assassinato da Unidade Lua Negra num passado distante.

Cheong Jin Myeong já havia perseguido o Taoísta Branco An Cheon a pedido de um grupo de mercadores de Anhyang.

No dia do festival anterior do Dragão Celestial, a Unidade Lua Negra quase capturou An Cheon… mas ele escapou por pouco com a ajuda de Seol Ran.

“Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong!”

Como ele sabia de todos esses planos? Ele cavalgou até o centro do Jardim Imperial.

An Cheon, que fugiu com a ajuda da grande dama do salão da prisão, Seol Ran, descobriu facilmente a estrutura do palácio e até identificou o local onde a Unidade Lua Negra apareceria.

“Ugh…”

O Líder da Lua Negra, que mal conseguia se manter de pé, olhou furiosamente para An Cheon.

An Cheon saltou de seu cavalo e reuniu sua energia mais uma vez. Ele estava cauteloso com o Líder da Lua Negra.

Enquanto isso, Seol Ran correu em direção ao Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

“Vossa Alteza! Vossa Alteza está bem?”

“Você, você é…”

“Eu sou a dama Seol Ran do Dragão Celestial… não, do Grande Salão da Prisão. O Taoísta An previu que um evento traiçoeiro ocorreria no Jardim Imperial, então viemos resgatá-lo!”

Depois de dizer isso, Seol Ran rapidamente ajudou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won a se levantar.

O Príncipe Herdeiro desviou o olhar entre Cheong Jin Myeong e Seol Ran com uma expressão perplexa no rosto.

“Enquanto o Taoísta An enfrenta o Líder da Lua Negra, devemos fugir o mais rápido possível! Vossa Alteza, Vossa Alteza está ferido? Se Vossa Alteza estiver bem, devemos correr mais rápido!”

“Você, você …”

Os olhos arregalados do Príncipe Herdeiro Hyeon Won estavam fixos em Seol Ran.

Aquele rosto parecia familiar. Parecia despertar uma tênue lembrança do passado.

Há muito tempo.

Na noite da cerimônia de aniversário, quando os espíritos demoníacos se enfureceram. A imagem de uma dama que cuidou do Príncipe Herdeiro Hyeo Won enquanto ele estava preso sob uma pedra parecia se sobrepor à situação atual. Mas a situação urgente rapidamente trouxe seus pensamentos de volta à realidade.

“Estou verdadeiramente feliz que Vossa Alteza esteja vivo.”

“Você… eu já vi você em algum lugar antes…?”

“Não há tempo para isso agora. Primeiro, devemos sobreviver!”

Seol Ran rangeu os dentes, ajudou o Príncipe Herdeiro Hyeon Won e correu em direção à periferia do Jardim Imperial.

Embora devesse ter sido difícil para sua pequena estrutura, Seol Ran nem parecia se importar.

Não há sinal do Espírito Demoníaco Lunar Yoran.

Depois de reunir sua energia em frente a Cheong Jin Myeong, o Taoísta Branco An Cheon ficou momentaneamente perdido em pensamento.

No futuro que ele havia previsto, um espírito demoníaco com uma forma estranha apareceria e incendiaria o Jardim Imperial.

No entanto, ele primeiro precisava subjugar o Líder da Lua Negra à sua frente.

Neste ponto, com a situação já se desenrolando como estava, o Líder da Lua Negra faria de tudo para matar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won. Se ele perdesse esta oportunidade, todos os planos seriam em vão.

O Líder da Lua Negra tentaria se livrar de An Cheon e perseguir o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, a quem Seol Ran estava ajudando. Ele tinha que evitar que isso acontecesse.

Depois de organizar seus pensamentos, ele liberou toda a sua magia em direção a Cheong Jin Myeong, que mal conseguia se levantar.

Chamas flamejantes subiram como pilares e engoliram Cheong Jin Myeong. Embora ele tenha conseguido rolar para longe, ele soltou um grito de agonia enquanto tentava desesperadamente apagar o fogo em seu braço esquerdo.

“Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong! É melhor Vossa Senhoria se render e revelar quem está por trás de Vossa Senhoria!”

“……”

Cheong Jin Myeong, que estava segurando seu braço direito gravemente queimado, permaneceu em silêncio e abaixou sua postura. Parecia que ele estava se preparando para decolar. An Cheon espalhou sua energia mais amplamente para impedi-lo de alcançar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won.

No entanto, Cheong Jin Myeong chutou uma árvore e saltou para longe. Ele estava realmente correndo na direção oposta.

“…O quê?”

An Cheon ficou momentaneamente assustado, mas ele rapidamente recuperou a compostura. O plano de assassinar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won havia falhado, o que significava que o inimigo agora estava fugindo. Ele precisava capturá-lo para descobrir quem estava por trás disso.

An Cheon montou numa nuvem em forma de cavalo e começou a perseguir Cheong Jin Myeong. No entanto, os movimentos ágeis de Cheong Jin Myeong não eram fáceis de seguir.

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O Espírito Demoníaco Lunar Yoran, que foi perfurado pela Espada Pesada de Ferro Frio, ficou de pé com pouca resistência e gradualmente se dissipou.

A maneira como desapareceu da ponta de suas vestes de corte parecia pétalas de flores se espalhando ao vento.

Eventualmente, a forma do Espírito Demoníaco Lunar desapareceu completamente e, quando a Donzela Celestial Ah Hyun abriu os olhos novamente, apenas a figura solitária de Seol Tae Pyeong permaneceu.

Seol Tae Pyeong sentiu a energia dissipadora do Espírito Demoníaco Lunar por um momento, então se recompôs e voltou seu olhar para a Donzela Celestial Ah Hyun.

“Como planejado, o Espírito Demoníaco Lunar foi tratado.”

“Tae Pyeong-ah.”

A Donzela Celestial Ah Hyun suavemente pronunciou o nome de Seol Tae Pyeong numa voz calma e sem seu tom brincalhão habitual.

A razão pela qual o Espírito Demoníaco da Praga recriou a forma de Jin Cheong Lang como o Espírito Demoníaco Lunar foi porque pensou que Seol Tae Pyeong acharia difícil balançar sua espada contra ela.

Mesmo que fosse apenas uma figura do passado que havia se espalhado e desaparecido, era muito triste para uma mulher que uma vez prometeu estar com ele para sempre terminar dessa maneira.

No entanto, Seol Tae Pyeong, que entendeu a intenção do Espírito Demoníaco da Praga, não hesitou por um momento em atacar.

E era isso que o Espírito Demoníaco Lunar Yoran que desaparecia esperava.

No entanto, os corações humanos nem sempre seguem a razão.

A peculiar amargura no rosto de Seol Tae Pyeong fez até mesmo o coração da Donzela Celestial Ah Hyun doer.

“É por isso que Vossa Senhoria estava relutante em falar comigo sobre o Espírito Demoníaco Lunar.”

“……”

Cortar o Espírito Demoníaco Lunar com suas próprias mãos deve ter deixado um peso enorme em seu coração.

No entanto, Seol Tae Pyeong acenou com a cabeça como se dissesse que estava bem e disse firmemente que eles precisavam se concentrar na tarefa em mãos.

A situação estava se agravando rapidamente.

Era um momento em que toda amargura e tristeza tinham que ser adiadas para mais tarde. A partir de agora, a velocidade era tudo.

“Acabei de conversar com o Subsecretário Shim Sang Gon. Prometi manter silêncio sobre a Unidade Lua Negra se ele me ajudasse a matar o Espírito Demoníaco Lunar Yoran. Em troca, ele me escreveu uma carta de autorização que me permite despachar guerreiros do Palácio Vermelho em seu nome.”

“Ele caiu na armadilha. Vossa Senhoria acha que preciso intervir?”

“Não parece haver necessidade de Vossa Alteza se envolver.”

Seol Tae Pyeong desembainhou sua espada e ajustou suas roupas puxando as pontas de suas mangas.

Então ele balançou a cabeça e falou numa voz séria. Sua postura atual era muito diferente de seu eu geralmente enérgico, o que fez a Donzela Celestial Ah Hyun sentir uma inexplicável sensação de amargura.

“Vamos colher o que semeamos. Vamos com força.”

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Bang!

“Uma crise ocorreu no Jardim Imperial! A notícia está se espalhando entre os altos funcionários de que um grupo de traidores tentou assassinar o Príncipe Herdeiro!”

No escritório do Subsecretário.

Um oficial militar irrompeu pela porta de papel como se fosse quebrá-la, curvou-se urgentemente perante o Subsecretário e gritou isso.

O Subsecretário, que estava esperando pelos resultados enquanto roía as unhas, franziu a testa.

“O quê… Vossa Senhoria disse? O que aconteceu com o Príncipe Herdeiro?!”

“Eu… Eu ouvi dizer que ele conseguiu escapar do Jardim Imperial com vida…”

“……”

Os vasos sanguíneos se projetavam nos olhos de Shim Sang Gon.

A história da tentativa fracassada de assassinato do Príncipe Herdeiro, para a qual ele arriscou toda a sua carreira política, foi um desastre catastrófico além de qualquer raio.

Não podia ser verdade.

Não importava quão elite fossem as forças mobilizadas, não poderia ter havido nenhuma janela de oportunidade para assassinato no meio do deserto Jardim Imperial.

O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, era certamente capaz de aproveitar tal oportunidade. Era impossível que alguém de seu calibre não aproveitasse uma situação tão meticulosamente preparada.

Maldito caçador de espíritos demoníacos…!

Como o plano era uma aposta com seu destino, ele não usaria qualquer pessoa.

Não importava quão humilde fosse o caçador de espíritos demoníacos, sua habilidade era inegável. Ele havia sido repetidamente testado para garantir que pudesse realizar um assassinato em circunstâncias semelhantes.

O que o Subsecretário negligenciou foi que o caçador de espíritos demoníacos não tinha a intenção de matar o Príncipe Herdeiro. Esta era uma questão além de habilidade ou técnica.

Embora ele possa ter pensado que poderia controlá-lo como quisesse com os membros da Unidade Lua Negra, ele não entendeu a parte mais profunda de sua natureza.

Essa era a diferença entre Seol Tae Pyeong e Shim Sang Gon.

Seol Tae Pyeong agarrou a raiz de sua natureza mais profunda.

Na história de “A História de Amor do Dragão Celestial”, a razão pela qual Cheong Jin Myeong não conseguiu matar o Príncipe Hyeon Won foi porque havia bondade no fundo de seu coração.

No momento em que testemunhasse a natureza do Príncipe Herdeiro de apenas contemplar a vida, a imagem de si mesmo roubando a vida de Cheong Seo Rin se sobreporia e ele não seria mais capaz de balançar a espada… Ele sabia que isso aconteceria o tempo todo.

No entanto, Shim Sang Gon não poderia ter entendido isso.

“O que aconteceu com aqueles assassinos?”

“Diz-se que eles se reuniram em torno de seu líder e escaparam! O grupo é bastante grande, então pensamos que haveria rastros, mas a perseguição está se mostrando mais difícil do que o esperado…!”

Era apenas normal.

A força que Cheong Jin Myeong ganhou após superar o Veneno da Amarga Harmonia permitiu que ele levasse seus companheiros e se movesse furtivamente por lugares cheios de energia escura. Qualquer assassino cobiçaria tal habilidade.

Ele não foi pego…!

Enquanto Cheong Jin Myeong permanecesse livre, ainda havia uma chance de sobrevivência.

Enquanto não fosse revelado que ele estava por trás da Unidade Lua Negra, poderia haver outra oportunidade.

Uma rota de fuga já havia sido preparada pelo Subsecretário. Embora o plano tenha falhado, era importante evitar que quaisquer membros da Unidade Lua Negra que soubessem sobre o Subsecretário fossem capturados.

Eu silenciei aqueles que precisavam ser silenciados… mas eu deveria verificar novamente.

Poucos sabiam que ele estava por trás disso.

Apenas alguns assessores de confiança, o Líder da Lua Negra e Seol Tae Pyeong.

O Líder da Lua Negra morreria no momento em que fosse capturado, então não havia medo de traição.

Seol Tae Pyeong poderia ter derrubado facilmente Shim Sang Gon se quisesse. Ele precisava de apoio para eliminar o Espírito Demoníaco Lunar, então não queria que Shim Sang Gon caísse muito rápido.

Eu posso lidar com isso…!

Shim Sang Gon engoliu em seco nervosamente e se levantou.

Ele precisava ir primeiro ao Imperador e relatar toda a situação.

Ele era, afinal, o Subsecretário responsável por lidar com os Decretos Imperiais.

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Tap! Tap!

Whoosh!

A Unidade Lua Negra se movia pelas sombras entre os edifícios do Palácio Cheongdo enquanto escapavam do local. A maioria deles estava ferida.

Alguns haviam perdido muito sangue, enquanto outros tinham ossos quebrados.

Aqueles que estavam gravemente feridos eram carregados nas costas de seus camaradas, e o Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong, os liderava em direção à saída do Palácio Cheongdo.

Havia muitos guerreiros do Palácio Vermelho correndo pelo Palácio Cheongdo e procurando pelos membros da Unidade Lua Negra.

Não parecia fácil evitar todos os seus olhos e escapar do Palácio Cheongdo.

Ainda assim, eles tinham que sobreviver de alguma forma. Dada a situação, eles precisavam sair, se reagrupar e avaliar o resultado de sua missão.

“……”

O Líder da Lua Negra rangeu os dentes enquanto se encostava numa parede e examinava seus arredores.

Ele tremia de raiva de sua própria inadequação por não ter conseguido matar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won no final. Aquele único momento de hesitação arruinou tudo.

Se ele tivesse apunhalado sem demora.

Se ele tivesse permanecido concentrado em sua tarefa e ignorado a postura do Príncipe Herdeiro.

Se ele tivesse…

A situação teria sido muito diferente.

“Não se sinta culpado, Líder.”

“Isso mesmo. Foi uma missão difícil desde o início.”

Os membros feridos da Unidade Lua Negra confortaram Cheong Jin Myeong.

Quando ele virou a cabeça para olhá-los, viu que todos estavam gravemente feridos. Cada um deles havia seguido Cheong Jin Myeong. Eles depositaram sua confiança apenas nele.

Cheong Jin Myeong não conseguiu levantar a cabeça na frente deles.

Todos eles confiaram suas vidas a ele, acreditaram em seu julgamento e agora estavam neste estado.

Ele era um fracasso tanto como pai quanto como líder?

A constatação apunhalou seu coração, mas por enquanto, a prioridade era escapar com segurança do Palácio Cheongdo.

Ele nunca realizava uma missão sem um plano de fuga.

Eles correriam entre os edifícios, escalariam algumas paredes e usariam o túnel na extremidade externa do portão oeste para sair. Esta passagem secreta havia sido construída ao longo de vários meses por Shim Sang Gon, usando a equipe do palácio.

Provavelmente haveria uma caçada massiva pela Unidade Lua Negra. Tentar assassinar o Príncipe Herdeiro Hyeon Won era um crime grave, que merecia a pena de morte.

Se fossem pegos, seriam executados.

Primeiro, eles tinham que garantir sua sobrevivência e, então, poderiam pensar sobre o que fazer em seguida.

Levou-lhes uma quantidade considerável de tempo para chegar à entrada do túnel no lado oeste do palácio, usando a rota pré-planejada.

Como havia menos de uma hora desde que o incidente aconteceu, os guardas ainda não haviam se espalhado para o perímetro externo do palácio interno. Se eles não escapassem agora, a oportunidade seria completamente perdida.

Afastando os arbustos no terreno marcado perto da parede externa oeste, eles revelaram uma grande tampa semelhante à tampa de um jarro gigante.

Quando a levantaram, um pequeno túnel, apenas grande o suficiente para uma pessoa passar, apareceu.

Os membros da Unidade Lua Negra se empurraram para dentro de uma vez.

Depois de garantir que todos os membros da Unidade Lua Negra haviam entrado no túnel, Cheong Jin Myeong foi o último a rastejar para dentro.

Terra seca continuava entrando em sua boca e o fedor do sangue de seus camaradas o fazia tremer.

Seu braço queimado latejava continuamente, mas Cheong Jin Myeong rangeu os dentes e continuou avançando.

Enquanto rangia os dentes e se empurrava pela terra, ondas de arrependimento o invadiram.

Ser enterrado na terra parecia estar dentro de um caixão. Parecia melhor terminar sua vida enterrado assim.

Ele era um fracasso.

Se ele não podia ser um bom pai, ele deveria pelo menos ter sido um bom assassino.

Essa realidade atual, onde ele tinha que aceitar não ser nenhum dos dois, era para ser culpada? O gosto de sangue escorria de seus dentes cerrados.

No entanto, Cheong Jin Myeong apertou o punho e se preparou.

O auto-reprovação pode esperar para mais tarde. Por agora, eu devo escapar do Palácio Cheongdo.

Apesar da dor lancinante que se espalhava por seu corpo, Cheong Jin Myeong continuou a se mover pelo túnel com cheiro de sangue.

– Então, apenas venha para o Distrito de Hwalseong.

De repente, a imagem do Comandante Interno das Espadas com os braços cruzados e falando nas colinas do Distrito de Hwalseong passou por sua mente.

Não faria absolutamente nenhum sentido dizer que ele havia previsto tudo isso…

Se ele tivesse concordado com a proposta de Seol Tae Pyeong naquela época, as coisas teriam sido diferentes?

Um fugaz sentimento de arrependimento cruzou seu coração, mas Cheong Jin Myeong balançou a cabeça.

Agarrar-se a uma corda já desaparecida não tinha sentido. O que ele precisava considerar agora era quais decisões tomar como líder da Unidade Lua Negra.

Assim… quando ele de alguma forma conseguiu chegar fora do túnel.

“Ah, Vossa Senhoria está aqui.”

A primeira coisa que ele viu ao sair do túnel.

Seol Tae Pyeong, que estava acompanhado por seu ajudante Bi Cheon, estava sentado numa pedra plana e bebendo álcool.

“……”

“Bem-vindo de volta.”

Cheong Jin Myeong considerou seriamente voltar para o túnel.