Capítulo 55

Ele havia alcançado o ápice da esgrima.

Qualquer um que cruzasse espadas com o Mestre Espadachim Seol Tae Pyeong, mesmo que uma única vez, nunca sentia necessidade de explicar sua habilidade em detalhes.

Onde ele se destacava, como ele se destacava… Descrever longamente assim geralmente só acontece ao avaliar pessoas cujo nível de habilidade podia ser medido.

Ao explicar alguém que havia atingido o extremo em um campo específico, a descrição se tornava concisa.

Swaaah

O som da cachoeira cercava o Pavilhão de Jade Celestial como uma tela.

A Donzela Celestial Ah Hyun pousou sua xícara de chá e suspirou levemente. Às vezes, quando ela se sentava sozinha no Pavilhão de Jade Celestial para se recompor, memórias vinham à tona como um carrossel de lanternas.

O Espírito Demoníaco da Pestilência, que dividiu o Salão do Dragão Celestial ao meio, agarrou seu pescoço, desceu e rugiu em direção ao céu.

Mas os tolos humanos continuaram suas lutas de poder sem parar, mesmo enquanto os céus se enfureciam e expulsavam a Capital Imperial. O Espírito Demoníaco da Pestilência os massacrou impiedosamente como se os punisse.

Todos os tipos de membros humanos estavam grotescamente grudados em seu corpo, que era tão grande quanto a Montanha Tai, e só de olhar para a carne escorrendo dava náuseas.

Com seu poder horrível de transformar humanos em espíritos demoníacos apenas envolvendo-os em seu miasma, era o espírito demoníaco mais terrível que já tentou devorar a divindade guardiã do Império Cheongdo, que estava dormindo no Salão do Dragão Celestial.

O Mestre Espadachim Seol Tae Pyeong tinha como objetivo matar até mesmo aquele Espírito Demoníaco da Pestilência.

Ele entrou no Salão do Dragão Celestial, que estava meio destruído, sozinho, armado apenas com uma espada longa quase quebrada e uma adaga velha, para enfrentar aquela calamidade.

Após lutar por três dias e três noites, ele conseguiu decepar quase todos os centenas de membros do Espírito Demoníaco da Pestilência, mas ele tinha uma fraqueza. Ele era humano.

A resistência de um humano não era ilimitada. Embora ele lutasse com resistência sobre-humana dia e noite, no final, ele desabou de exaustão.

Em meio aos inúmeros demônios, lá estava ele, coberto de sangue e ofegante.

O homem, com seu uniforme militar rasgado e espada quebrada no chão, abaixou a cabeça e respirava pesadamente.

Ele estava se culpando.

Ele lamentava não poder salvar o mundo.

No entanto, Ah Hyun sentiu uma profunda sensação de incongruência com a luta desesperada de Seol Tae Pyeong para salvar o mundo.

Seria um mundo digno de ser salvo para ele?

Os altos funcionários do Palácio Cheongdo o oprimiam e continuavam chamando-o de plebeu do clã Huayongseol.

Apesar de suas habilidades, ele não conseguia garantir um cargo oficial adequado.

Ele não tinha subordinados o seguindo, e a única pessoa que realmente confiava nele era sua irmã, Seol Ran.

Ele não se desesperava com sua situação nem tentava mudá-la; ele apenas vivia como as coisas vinham.

Por que tal pessoa sentiria qualquer apego a este mundo e quereria salvá-lo?

No entanto, Seol Tae Pyeong não considerou sentimentos pessoais em seu desejo de salvar o mundo.

Ele o salvou porque precisava ser salvo. Se era nobre ou tolo, estava em debate.

Alguns poderiam até chamá-lo de tolo.

“……”

Sempre que pensava no homem sangrando com a cabeça baixa em frente ao Salão do Dragão Celestial desabado, um profundo suspiro escapava dela.

Se ao menos ela estivesse mais bem preparada antes que o Espírito Demoníaco da Pestilência descesse.

Se ao menos ele não tivesse sido oprimido por ser do clã Huayongseol e tivesse recebido uma posição condizente com suas habilidades.

Se ao menos ela pudesse mobilizar mais pessoas e suprimir os altos funcionários do palácio principal.

Inúmeros "se ao menos" vieram à sua mente, mas, no final, tudo o que restou foi a imagem de Seol Tae Pyeong sangrando em frente ao Salão do Dragão Celestial.

Tarde da noite.

Vendo a Aia Chefe Lee Ryeong se aproximar enquanto estava preocupada com a condição da Donzela Celestial, Ah Hyun sacudiu a cabeça para afastar aqueles pensamentos.

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– Escute com atenção, Tae Pyeong-ah.

– Você precisa de pessoas que se movam exclusivamente por você. Não pelo Imperador Woon Sung, não pelo Príncipe Herdeiro Hyeon Won, mas por Seol Tae Pyeong.

– Huh? O que você quer dizer com isso?

– Sejam as mãos fantasmas do palácio principal ou os guerreiros do Palácio Vermelho, no final, todos eles se moverão pelos altos funcionários. Este Palácio Cheongdo é, em última análise, um campo de jogos para seus jogos políticos. Se você quiser controlá-los no futuro, precisa de pessoas que possa comandar. Pessoas que são independentes do poder deles.

– …Isso é mais fácil de dizer do que fazer…

– Primeiro, certifique-se de manter o guerreiro aprendiz chamado Bi Cheon, que o Comandante Guerreiro designou para você. Ele se tornará seu braço direito mais útil no futuro. Além disso, você precisa de um grupo especializado em operações secretas e espionagem. Eles atuarão como seus olhos e ouvidos. Seria melhor se este grupo fosse baseado no Distrito de Hwalseong. Já que o Distrito de Hwalseong é inteiramente sua base, isso seria o melhor.

– Onde eu recruto tais pessoas?

– Você só precisa recrutar uma pessoa. É alguém que você conhece bem.

– Quem é?

– O Líder da Lua Negra, Cheong Jin Myeong.

– .….

Isso mesmo.

Devo recrutar e abraçar aquele traidor que tentou assassinar o futuro Imperador.

Com o fim das palavras de Ah Hyun, a lembrança de minhas memórias também terminou.

Enquanto eu continuava trilhando o caminho da floresta, o som do meu coldre de espada clicando se fundia com o farfalhar das folhas.

O Distrito de Hwalseong era a favela mais remota nos arredores da Capital Imperial.

Por causa disso, metade da terra era deserto ou colinas. Comparado ao esplendor da Capital Imperial, poderia ser chamado de um lugar miserável, mas ainda era melhor do que o nível dos refugiados que viviam na fronteira.

Enquanto eu subia silenciosamente a encosta daquele deserto, um assassino finalmente apareceu da vegetação rasteira escura.

Vestidos com capuzes pretos e cobrindo tudo, exceto seus olhos.

As mãos fantasmas também escondiam seus rostos, mas os membros da Lua Negra não usavam uniformes tão ordenados.

A Unidade Lua Negra começou como um grupo de assassinos que caçavam espíritos demoníacos.

Suas origens e identidades eram variadas, então eles não podiam ser gerenciados com disciplina militar.

Além disso, muitos deles tinham profissões separadas.

De simples agricultores a ferreiros, açougueiros, menestréis itinerantes, monges, farmacêuticos e até funcionários… havia um bom número de pessoas que se misturavam à sociedade e criavam seu próprio lugar.

Esta Unidade Lua Negra era praticamente uma milícia que se tornou um grupo de elite.

A razão era simples. Os membros fracos da Lua Negra foram todos devorados por espíritos demoníacos.

Até mesmo soldados bem treinados sofreram baixas significativas contra espíritos demoníacos intermediários.

Eles sobreviveram caçando esses poderosos espíritos demoníacos nos arredores da capital imperial. No processo, os fracos inevitavelmente pereceram.

A atual Unidade Lua Negra era semelhante a uma força endurecida que foi temperada ao longo de muitos anos.

“O que vocês estão fazendo nesta encosta tão tarde da noite?”

Quando gritei isso, um dos assassinos que havia se revelado respondeu em voz baixa.

“Comandante Seol Tae Pyeong?”

“Isso mesmo. Por que vocês estão aqui?”

“Se você se render com as mãos para cima, não vamos matá-lo.”

Ouvir um assassino dizer que não mataria era surpreendente.

Mesmo que eu deixasse de lado o quanto eu poderia confiar em suas palavras, eu tinha que descobrir por que eles estavam segurando uma espada na minha frente.

No entanto, mesmo que eu perguntasse, eles provavelmente não responderiam.

A Donzela Celestial Ah Hyun havia dito isso.

Se o Líder da Lua Negra, Cheon Jin Myeong, se juntasse ao nosso lado, ele se tornaria um aliado mais forte do que nunca quando eu assumisse o cargo de general.

No entanto, Cheon Jin Myeong era como um lobo selvagem. Ele não seria facilmente controlado.

A única razão pela qual esta Unidade Lua Negra caótica ainda podia funcionar como uma aparência de unidade era por causa de seu líder, Cheon Jin Myeong.

“……”

Observei os membros da Lua Negra, todos vestindo capuzes pretos, mas não consegui distinguir seus rostos.

Eu me perguntava se a pessoa falando em nome deles era Cheon Jin Myeong, mas sua aparência e físico eram muito diferentes do que eu sabia.

“Já formamos um acampamento centrado na entrada desta encosta. Se você não resistir, será amarrado e trancado em um armazém de fronteira por três dias antes de ser libertado. Se você resistir, nós o mataremos.”

“Então eu vou resistir…!”

“……”

O oponente não respondeu.

Parecia que eles estavam sem palavras, como se não tivessem certeza de como responder à minha réplica natural.

“Parece que estamos brincando agora…”

Swish!

Saltei para frente e girei, mirando um chute na lateral daquele que estava falando mais abertamente.

Thud!

“Ugh!”

…Ele aguentou?

Eu pretendia derrubar facilmente o primeiro, mas, inesperadamente, o cara na frente plantou os pés firmemente e absorveu meu chute.

Girei e chutei seu rosto com meu outro pé.

A série de movimentos parecia tão natural que parecia um movimento contínuo.

Do meu ponto de vista, fiquei impressionado que ele até aguentou o primeiro golpe.

Crack! Crash!

“Gah, huff…! Huff…”

Torci meu corpo e recuperei minha postura. Ao mesmo tempo, peguei um galho grande do chão. Era tão longo quanto a parte superior do meu corpo, tornando-o adequado para usar como uma espada.

Juntei minhas mãos atrás das costas com uma mão e sacudi a ponta do galho com a outra enquanto os observava.

Cerca de uma dúzia deles permaneceram. Não demoraria muito para lidar com eles, mas seus movimentos organizados enquanto procuravam por brechas enquanto deslizavam pela escuridão seriam bastante problemáticos.

“Você, você…! Ugh…!”

Quando o membro da Unidade Lua Negra que estava sangrando pelo nariz estendeu a mão e gritou algo, os membros restantes começaram a subir nas árvores próximas todos de uma vez.

Swish! Swish!

Era como se estivessem em casa na escuridão.

Eles eram um grupo que se sentia muito mais confortável na escuridão da noite do que no sol do dia.

Acima de tudo, quase não havia disciplina em seus movimentos.

Geralmente, quando você se move de uma maneira tão desorganizada, as brechas estão fadadas a aparecer. Especialistas militares não pesquisam formações como formações de batalha por nada.

No entanto, para os membros da Unidade Lua Negra que haviam crescido matando espíritos demoníacos, seus movimentos eram muito práticos.

Embora parecesse que eles se moviam independentemente, eles combinavam as ações uns dos outros quando necessário. Isso demonstrou seus instintos aguçados.

Eles eram um grupo que havia aprimorado suas habilidades com base mais no instinto do que na educação e treinamento.

Esses tipos de oponentes exigiam uma abordagem de duelo um contra um. Como em colocar o esforço para derrubar cada um individualmente.

Era uma tática que falharia em vão contra um exército estruturado, mas esse tipo de estratégia teria sido muito mais eficaz na captura de espíritos demoníacos bestiais.

Apenas observando seus movimentos, pude adivinhar que a vida dos membros da Unidade Lua Negra não tinha sido fácil.

“Parece que eles pegaram um bom número de espíritos demoníacos.”

Enquanto murmurava isso, houve uma breve agitação entre os assassinos escondidos na escuridão.

A escuridão é medo.

Nesta situação, onde uma dúzia de assassinos habilidosos haviam se escondido na escuridão ao redor, prontos para atacar de qualquer direção, minhas reflexões calmas criaram uma sensação de desconforto neles.

No entanto, eu também capturei inúmeros espíritos demoníacos.

Durante a última campanha de subjugação, vaguei pela área da fronteira norte enquanto matava vários espíritos demoníacos.

Suprimi a intenção assassina que estava crescendo dentro de mim e lentamente levantei meu olhar.

Observei cuidadosamente as posições dos membros da Unidade Lua Negra ao meu redor. Eles pareciam escondidos na escuridão, mas para alguém como eu, que podia sentir instintivamente a aura das espadas, eles não podiam se esconder completamente.

Travei contato visual com um dos assassinos.

Deve ter sido aterrorizante encontrar meus olhos na escuridão enquanto ele tremia ligeiramente.

“Muito bem, vamos ver suas habilidades!”

Depois de gritar isso, segurei o galho com força.

Um dos assassinos empoleirado na árvore mais alta saltou para baixo enquanto segurava uma adaga em uma pegada reversa.

Agarrei a ponta da árvore e me virei bruscamente para evitar a adaga do cara.

Swish!

“Gah!”

O assassino tremeu como se estivesse assustado. Eu não esperava que ele caísse em um ataque tão simples e direto, mas ele certamente não esperava que eu aparecesse atrás dele.

Atingi sua garganta e bati em sua cintura com o galho na minha outra mão.

“Urgh!”

Enquanto eu girava, chutei a parte de trás de seu joelho, fazendo-o desabar sobre as folhas com um baque.

No momento em que sua postura se quebrou, o resultado já estava decidido. Atingi a ponte de seu nariz com o galho mais uma vez enquanto ele se ajoelhava ali.

Thud!

“Ugh!”

O cara parecia ter perdido a consciência; seus olhos reviraram e ele caiu para trás.

No entanto, não havia como eles lutarem comigo um contra um honrosamente.

Assim que isso acabou, três golpes de espada voaram em minha direção ao mesmo tempo.

“Seu bastardo! Tão arrogante, nem mesmo sacando sua espada!”

“Não importa; mesmo um mero galho pode ser tão resistente quanto uma espada de verdade se você canalizar sua energia adequadamente!”

“O que… o que…!”

“Se você não sabe, eu vou te mostrar!”

Canalizei minha energia para o galho e desviei os três golpes de uma vez.

Clang!

“……”

“……”

Ou assim eu pensei.

O galho se dividiu em dois e caiu no chão.

…

De fato.

Não importa o que, era impossível bloquear todos os golpes de espada com apenas um galho!

Enquanto eu observava os pedaços quebrados do galho rolarem no chão, um silêncio estranho pairou entre os membros da Unidade Lua Negra e eu.

Oh meu Deus.

Eu tinha feito todas as poses possíveis…

“Suas mãos estão vazias! Ataquem-no!”

“E-esperem…!”

“Aproveitem o momento em que ele está desarmado…!”

Os membros espalhados da Unidade Lua Negra aproveitaram a oportunidade e correram em minha direção em um único salto.

Eles me dominaram com seus números, me prenderam, me derrubaram no chão e me pisotearam por um longo tempo.

Antes que eu pudesse sequer me levantar, eles me socaram com seus punhos, pisaram no meu plexo solar e chutaram minhas coxas, me espancando como se fossem quebrar meus ossos. Para uma pessoa comum, apenas alguns golpes teriam causado uma concussão.

O ataque implacável continuou, golpe após golpe, até que eu perdi a consciência…

---

– Tenha cuidado com Seol Tae Pyeong, que retornou recentemente da campanha de subjugação de espíritos demoníacos. Embora muitas variáveis dentro do palácio tenham sido controladas por um longo período de tempo, os princípios deste homem são imprevisíveis, e ele age com base em suas crenças a qualquer momento, o que torna impossível prever suas ações durante o evento crítico. É melhor eliminar o máximo de variáveis possível antes do momento crucial.

– A campanha de subjugação terminou abruptamente, e ele voltou para casa, então não conseguimos preparar uma contramedida para ele. Certifique-se de que ele seja subjugado três dias antes do evento para impedi-lo de interferir, ou, se isso não for possível, elimine-o.

– Assim que o incidente terminar, o palácio provavelmente estará em alvoroço. Será mais fácil prosseguir com o grande plano em meio ao caos que se seguirá.

– Embora ele ocupe um cargo baixo devido a suas origens humildes e várias circunstâncias, ele é um guerreiro extraordinário que subjugou as mãos fantasmas do palácio aos dezesseis anos. Portanto, se não o emboscarmos sob a cobertura da noite ou usarmos armadilhas para subjugá-lo antes de atacar, nossas chances de sucesso são pequenas. Seja extremamente cauteloso.

O líder da equipe da Unidade Lua Negra, Geo Jin, lembrou bem o que seu Líder Cheong Jin Myeong havia enfatizado repetidamente.

Embora o posto de Seol Tae Pyeong ainda fosse baixo, sua força marcial rivalizava com a dos guerreiros mais fortes do Palácio Cheongdo, então ele não o subestimou.

Cave várias camadas de armadilhas, mobilize todos os equipamentos disponíveis e selecione os membros de elite mais qualificados para esta missão.

Por causa das repetidas instruções de Cheong Jin-Myeong, Geo Jin sentiu como se as tivesse ouvido mil vezes.

É verdade que seu nível de artes marciais é incomum para sua idade, mas parece que a cautela foi um tanto excessiva.

Geo Jin foi derrubado pelo chute de Seol Tae Pyeong assim que a batalha começou.

Até então, ele havia sentido a aura de um guerreiro extraordinário da poderosa força de Seol Tae Pyeong, mas quando o galho se estilhaçou em pedaços, ele ficou indefeso e espancado sem usar sua arma.

Ele não empunha a espada em sua cintura. Um sujeito estranho.

Geo Jin franziu a testa ao olhar para Seol Tae Pyeong, que estava deitado no chão e coberto de sangue.

Seu rosto estava tão machucado que não seria surpreendente se tivesse desabado em alguns lugares.

Outros membros da Unidade Lua Negra recorreram à violência excessiva depois de terem sido exaustivamente avisados por seu líder.

Talvez tenhamos exagerado um pouco…

A Unidade Lua Negra era um grupo terrível que mataria qualquer um se solicitado, mas eles se abstinham de assassinatos desnecessários quando não era um trabalho. Mesmo como mercenários cometendo atos pecaminosos, eles tinham uma filosofia mínima.

Eles haviam planejado amarrar Seol Tae Pyeong adequadamente, jogá-lo em um armazém isolado e decidir se o libertariam ou não quando o trabalho fosse concluído. Claro, isso estava supondo que Seol Tae Pyeong não resistisse.

O líder disse que ele era um mestre excepcional, então treinamos em formação a noite toda e trouxemos todos os tipos de restrições, mas todas acabaram sendo inúteis. Apenas por precaução, até trouxemos a formação de captura que o Taoísta Branco usou no passado…

Embora tivessem selecionado apenas os melhores membros de elite, eles trouxeram muitas pessoas para a missão. Parecia mais importante terminar o reconhecimento do palácio do que impedir tais variáveis. Isso o fez duvidar se a alocação de sua força de trabalho estava errada.

Não havia nada a ser feito agora.

Geo Jin franziu a testa ao olhar para Seol Tae Pyeong, que estava deitado no chão enquanto coberto de sangue. Ele não esperava que o espancassem tão duramente.

Este não era mais um grupo de assassinos não identificado, mas uma mera gangue de bandidos.

Ainda assim, era melhor ser cauteloso mesmo com uma ponte feita de pedra. Garantir a segurança em todas as coisas não era uma prática ruim.

“Lá! Lá! Os assassinos estão lá!”

Foi então.

O guarda de Seol Tae Pyeong, Bi Cheon, estava gritando.

Depois de garantir a câmara interna, Bi Cheon correu imediatamente para o palácio principal e trouxe os guerreiros do Palácio Vermelho.

Cortando a escuridão da noite, guerreiros segurando tochas começaram a aparecer.

Na vanguarda estava Jang Rae, o comandante guerreiro do Palácio Vermelho.

“Eles pegaram nosso cheiro! Retirem-se!”

Um dos membros da Lua Negra jogou o inconsciente Seol Tae Pyeong sobre seu ombro.

Juntamente com Seol Tae Pyeong coberto de sangue, eles desapareceram suavemente na escuridão.

“Parem, parem agora mesmo!”

Jang Rae e Bi Cheon os perseguiram freneticamente a cavalo, mas…

A escuridão total era seu domínio.

No dia seguinte, rumores se espalharam por todo o palácio principal e o palácio interno.

O Comandante Seol Tae Pyeong havia sido sequestrado por um grupo não identificado de assassinos.