Capítulo 56

O comandante Seol Tae Pyeong havia sido sequestrado por um grupo desconhecido de assassinos.

O propósito deles permanecia desconhecido e, embora os guerreiros do Palácio Vermelho tivessem saído para investigar, não conseguiram encontrar um único vestígio.

Parecia que os sequestradores eram muito bons em se esconder.

As suspeitas apontavam para a Unidade Lua Negra, mas não era fácil pegar seu rastro, já que eles espreitavam na escuridão.

Atualmente, o destino de Seol Tae Pyeong era incerto e, sem conhecer suas intenções, era impossível adivinhar onde ou por que o haviam levado.

Esta foi a informação que Jang Rae, o comandante guerreiro do Palácio Vermelho, transmitiu a Seol Ran, que estava trabalhando no Grande Salão da Prisão.

“Co…mo…? Isso… isso é verdade, Comandante Guerreiro…?”

Ao ouvir a notícia, Seol Ran perdeu toda a força nas pernas e desmaiou.

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Em frente ao escritório do Conselheiro-Chefe, dois oficiais estavam de cabeça baixa e olhos bem fechados.

O Ministro da Guerra Lee Soo e o Ministro da Justiça Ahn Seo Yeol.

Eles ocupavam os cargos mais altos entre os responsáveis por manter a segurança do palácio.

Os três grandes altos oficiais eram os oficiais mais importantes do palácio.

E logo abaixo deles na hierarquia estavam os ministros de cada departamento.

“Não temos desculpas.”

Um oficial militar do quinto escalão superior havia sido sequestrado bem dentro da Capital Imperial.

Ele não era um oficial de baixa patente ou um mero trabalhador; era um comandante digno do quinto escalão que até havia recebido seu próprio feudo.

Uma coisa seria se o assunto tivesse sido tratado silenciosamente, mas a notícia se espalhou por todo o Palácio Cheongdo da noite para o dia, o que causou um enorme alvoroço. O absurdo de tudo era inacreditável, e eles sentiam como se o senso comum deles estivesse sendo traído.

“Eu abordarei esta questão na reunião do conselho da manhã. Se vocês tiverem alguma desculpa, apresentem-na agora.”

O chefe do clã Jeongseon e pai da Princesa Vermilion. Conselheiro-Chefe In Seon Rok.

Ele falou severamente com os dois ministros. Sua voz estava mais baixa do que o normal, mas isso só podia ser um sinal de sua raiva profunda.

Quem detinha a maior autoridade no Palácio Cheongdo, além da família imperial? Eram os três conselheiros.

Entre eles, o mais influente e autoritário era In Seon Rok. Cair em desgraça com ele era o mesmo que acabar com a carreira no palácio.

“N-Nós definitivamente encontraremos o comandante sequestrado… Se procurarmos em cada canto da Capital Imperial, podemos localizá-lo rapidamente…!”

O Ministro da Justiça Ahn Seo Yeol falou urgentemente e sua voz tremia de medo.

In Seon Rok estalou a língua em desaprovação. A verdadeira natureza de uma pessoa era revelada em tempos de crise.

Vendo Ahn Seo Yeol suando e em pânico, ficou claro que tipo de homem ele era.

“Como alguém em uma posição de culpa, não tenho desculpas, mas este humilde homem pode expressar seus pensamentos sobre o assunto?”

No entanto, o Ministro da Guerra Lee Soo falou com um tom calmo e forte.

Embora a voz carregasse um tom de desculpas, também parecia implicar que havia algo que precisava ser abordado.

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok realmente preferia pessoas como Lee Soo.

“Fale.”

“Toda a história é incomum. Havia maneiras muito mais silenciosas de sequestrar o comandante. Eles poderiam tê-lo atacado enquanto ele estava dormindo ou durante os dias em que ele ficava no Distrito de Hwalseong.”

Lee Soo continuou seu relatório em uma voz séria.

“No entanto, sequestrar alguém da patente do comandante tão abertamente assim… Parece que eles estão batendo um tambor para atrair a atenção das pessoas. Pode ser presunçoso da minha parte dizer isso, já que não consegui evitar, mas acredito que essas circunstâncias também precisam ser abordadas.”

“…Você pode se responsabilizar por suas palavras, Ministro da Guerra?”

“…Se necessário, eu o farei. No entanto, essa é a minha opinião.”

Tendo dito isso, Lee Soo curvou a cabeça e ficou em silêncio.

O Conselheiro-Chefe In Seon Rok acariciou sua barba e organizou seus pensamentos.

Recentemente, houve relatos frequentes de atividades suspeitas perto do palácio. Com base em evidências circunstanciais, eles pareciam ser membros da Unidade Lua Negra. Uma ordem de prisão também foi emitida para prendê-los, se possível.

Será que a vigilância deles no palácio era apenas para sequestrar um comandante da periferia da capital?

Por quê? Por qual razão?

Não fazia sentido. A menos que alguém guardasse rancor contra o Comandante Seol Tae Pyeong, a Unidade Lua Negra não tinha nada a ganhar sequestrando-o.

O Ministro da Guerra Lee Soo sugeriu que parecia uma distração para desviar a atenção de um esquema mais significativo.

Não havia evidências concretas, mas o Conselheiro-Chefe se sentiu estranhamente atraído pela intuição do Ministro da Guerra. De qualquer forma, a situação havia escalado o suficiente para justificar a implantação de pessoal suficiente.

“…Eu farei com que meu pessoal investigue mais a fundo.”

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“Ah, Ha Yeon-ah, o que te traz ao palácio principal? Deve ter sido bem difícil para você sair do palácio interno.”

“P-Pai…”

Assim que ele saiu da reunião urgente no palácio principal e saiu, encontrou a Princesa Vermilion acompanhada por inúmeras criadas, esperando por ele.

Embora ele estivesse feliz em ver sua filha, que era preciosa para ele, vir até o palácio principal, ela não era o tipo de pessoa que viria a um lugar como este sem motivo.

Escondendo sua surpresa, o Conselheiro-Chefe perguntou à Princesa Vermilion o que a havia trazido ali.

“O-Ontem à noite… ouvi dizer que um guerreiro do palácio principal foi sequestrado… Pai… estou realmente preocupada com a segurança do palácio…”

“Sim, eu já estou lidando com esse assunto. Deve ter sido um choque e tanto.”

“Pai… será que o guerreiro é…”

“Você não precisa se preocupar tanto. Ele é um comandante que administra um pequeno feudo nos arredores da capital imperial. Eu designei muitas pessoas para lidar com a situação, então ela será resolvida em breve.”

O sangue escorreu do rosto da Princesa Vermilion quando ela ouviu essas palavras.

O Conselheiro-Chefe se sentiu estranho ao observar sua expressão.

Sua filha In Ha Yeon nasceu como uma bela mulher e possuía uma beleza extraordinária, mesmo entre as nobres bem nutridas. No entanto, seu espírito era tão feroz quanto o de qualquer homem e ela parecia alguém que permaneceria calma mesmo diante de uma fera selvagem.

No entanto, quando ele observou a expressão da Princesa Vermilion agora, seus lábios estavam tremendo como se ela estivesse assustada. Parecia que um buraco havia sido aberto em seu peito.

Ele pensava que conhecia sua filha melhor do que ninguém. No entanto, só pelo rumor de que assassinos haviam vagado pela capital imperial na noite passada, ela ficou tão chocada.

De fato, agora que ela vivia como consorte da princesa herdeira e amante de um dos Quatro Grandes Palácios, seu espírito outrora ousado parecia ter diminuído.

Do ponto de vista de um pai que amava o espírito da Princesa Vermilion, isso era um tanto lamentável, mas ao mesmo tempo ele ficou comovido com seu comportamento mais feminino. Afinal, os filhos cresciam e mudavam de maneiras que seus pais não podiam prever.

“Não se preocupe muito, Ha Yeon-ah. A segurança do palácio interno está garantida, então você pode dormir com as pernas esticadas esta noite.”

“Isso… isso é… reconfortante, mas…”

“Ha Yeon-ah, apenas confie em seu pai.”

No entanto, a expressão da Princesa Vermilion não melhorou.

Dizia-se que os rumores viajavam mais rápido que o vento.

O rumor do destino incerto do Comandante Seol Tae Pyeong se espalhou rapidamente… chegou não apenas às consortes da princesa herdeira dos Quatro Grandes Palácios, mas também aos ouvidos da Donzela Celestial.

No Pavilhão de Jade Celestial, onde a cachoeira descia em cascata, a Donzela Celestial Ah Hyun tomava seu chá silenciosamente. E mesmo que não houvesse ninguém por perto para ouvir, ela sussurrou suavemente para si mesma.

“Sinto muito por você…”

Ela tomou outro gole de chá e murmurou para si mesma.

“Líder da Lua Negra…”

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— Ssshhh

Água fria foi despejada sobre a cabeça de Seol Tae Pyeong. Não havia maneira melhor de acordar alguém.

Quando Seol Tae Pyeong abriu seus olhos turvos, um lugar desconhecido surgiu em sua visão.

Era uma cabana caindo aos pedaços no meio das montanhas?

O som de folhas farfalhando ao vento podia ser ouvido além da janela.

Seol Tae Pyeong estava deitado no chão da cabana. Ele estava completamente espancado e seus braços estavam amarrados atrás das costas.

Seu corpo estava coberto de sangue seco e seu rosto estava inchado de tanto apanhar.

“Ugh… arf…”

A única coisa em sua linha de visão eram os membros da Unidade Lua Negra. Todos estavam usando capuzes pretos.

Sim, eles haviam sequestrado Seol Tae Pyeong e o levado para esta cabana desconhecida nas montanhas.

Seol Tae Pyeong, que foi jogado como um pedaço de bagagem, foi pisoteado e espancado quase a noite toda.

Ele havia sido espancado tão severamente que seria estranho se nenhum de seus ossos estivesse quebrado. Ele até perdeu a consciência várias vezes até que toda a resistência desaparecesse.

Depois de drenar toda a energia de Seol Tae Pyeong várias vezes, o líder da equipe, Geo Jin, finalmente o deixou deitado no chão.

“Se você tiver algum pensamento tolo, saiba que será espancado ainda mais.”

Depois de dizer isso, Geo Jin pegou uma bolsa cheia de pó medicinal branco puro do bolso.

Ele abriu a boca de Seol Tae Pyeong e despejou o pó dentro. Era uma droga que retardava a recuperação da força e era útil para manter alguém enfraquecido por dias.

Thud!

Depois de empurrar Seol Tae Pyeong de volta para o chão, Geo Jin sentou-se em uma cadeira de madeira próxima. Ele parecia bastante exausto.

“Ufa… terminou mais fácil do que eu pensava.”

Neste ponto, era seguro dizer que todas as medidas necessárias haviam sido tomadas.

“Quando o líder disse que chegaria?”

“Ele disse que viria avaliar a situação depois que o relatório de reconhecimento sobre o palácio principal fosse concluído.”

“Então ele deve estar aqui em breve. Precisamos de mais alguma coisa?”

“Não. Nós amarramos seus braços com segurança, administramos a droga enfraquecedora e verificamos seus olhos; realmente não sobrou força nele. Ouvi dizer que ele era um monstro que até os generais teriam dificuldade em lidar, mas o trabalho acabou sendo mais fácil do que o esperado.”

“Certo…”

Geo Jin soltou um suspiro e relaxou seus ombros rígidos.

Este comandante era tão tenaz que, não importa quantas vezes fosse espancado, ele nunca perdia a consciência. Ficou claro por que o Líder da Lua Negra os havia alertado para serem cautelosos. Ainda assim, espancá-lo persistentemente acabou rendendo resultados.

Depois de descansar por cerca de uma hora, houve uma batida na porta do lado de fora da cabana.

Quando Geo Jin virou o olhar para a porta, um dos membros da Lua Negra rapidamente se levantou e foi até a porta.

Depois de trocar algumas senhas, eles confirmaram totalmente a identidade do recém-chegado e abriram a porta.

E lá… estava um homem acompanhado por dois membros da Lua Negra com aparência de elite.

Enquanto os outros membros da Lua Negra usavam capuzes pretos, apenas este homem usava um capuz branco.

Os olhos que brilhavam através do capuz eram maduros. Ele era uma pessoa bastante velha.

“Líder! V-Você chegou!”

“……”

“Nós cuidamos de tudo!”

Geo Jin correu rapidamente e curvou a cabeça.

Cheong Jin Myeong, aquele que usava o capuz branco, entrou na cabana e examinou os arredores.

Além dos membros da Lua Negra descansando, ele viu um jovem deitado no chão. Ele mal respirava.

Ao se aproximar para examiná-lo, ele confirmou que a aparência do jovem correspondia à descrição que havia recebido. Era de fato o Comandante Seol Tae Pyeong.

Tendo sido espancado a noite toda, seu estado mental estava longe de intacto.

O Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong era um indivíduo cauteloso. Ele nunca se revelava a estranhos em circunstâncias normais.

Mesmo ao verificar a identidade de um prisioneiro, ele só se mostrava se o oponente estivesse em estado de quase morte.

Como ele era o líder da Unidade Lua Negra, ele frequentemente se via como alvo de muitos rancores. Portanto, ele sempre ficava um passo atrás de seus subordinados enquanto dirigia suas ações.

O Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong se agachou na frente de Seol Tae Pyeong.

“Eu… peço desculpas… Eu tive que verificar pessoalmente sua identidade… não havia outra maneira…”

No entanto, sua voz era surpreendentemente gentil. Comparado ao líder da equipe Geo Jin, seu comportamento e voz eram de fato maduros.

“Eu não queria ir tão longe… mas dado o meu status… eu posso ter causado a você mais sofrimento do que o necessário…”

Os subordinados o haviam espancado a noite toda, e agora seu líder apareceu para se desculpar. Todos eles pareciam um bando de loucos.

No entanto, era natural que ele só se revelasse a um oponente que havia sido completamente subjugado.

Ele era uma figura cuja identidade nunca deveria ser exposta. Tal era a posição do Líder da Lua Negra.

“D… g… ugh…”

Seol Tae Pyeong tentou falar, mas sua voz estava engasgada e não saía corretamente.

O Líder da Lua Negra olhou para ele com pena, então soltou um suspiro profundo.

“Apenas descanse por agora. Uma vez que tudo estiver terminado, eu vou prescrever algum remédio para você. Vai acabar em breve. Apenas deite-se aqui por um tempo.”

Cheong Jin Myeong fechou os olhos suavemente e curvou a cabeça em direção ao espancado Seol Tae Pyeong.

Então ele se levantou e deu instruções ao seu subordinado.

Ele havia confirmado tudo o que precisava. O assunto relativo ao Comandante das Espadas Internas estava agora quase resolvido.

“Eu confirmei com meus próprios olhos que o Comandante das Espadas Internas Seol Tae Pyeong está capturado. Todos trabalharam duro. Agora, antes de realizarmos o grande plano…”

“Sim… Eu pensei que realmente ia morrer de dor, sério…”

Fwaaaah

Swaaah!

Foi naquele momento.

Uma faixa de vento de espada rodopiou dentro da cabana.

Dizia-se que a velocidade além de um certo limite não podia nem ser seguida pelo olho.

Quando a velocidade de uma espada atingia seu limite, ela não aparecia mais como um mero golpe de espada, mas sim como uma espécie de magia taoísta.

Foi um segundo?

Ou talvez até menos de um segundo?

O tempo que Seol Tae Pyeong levou para arrancar as cordas amarradas em seu pulso, levantar-se, sacar a espada de um membro próximo da Unidade Lua Negra e desencadear uma série de golpes.

Um momento tão fugaz que ninguém, exceto Seol Tae Pyeong, conseguiu sequer observá-lo.

No entanto, essa série de eventos inegavelmente ocorreu. Havia amplas evidências deixadas para trás.

O vento de espada rodopiante. A divisão em dois blocos de madeira, cadeiras, xícaras de chá e até mesmo a bainha das roupas do membro da Unidade Lua Negra.

Embora o processo tenha passado tão rapidamente que não pôde ser observado, os resultados permaneceram e caíram sobre os membros da Unidade Lua Negra como um raio.

Crash! Crack!

Swoosh!

Os membros da Unidade Lua Negra que foram atingidos pela parte de trás da espada não conseguiram nem gritar.

No momento em que Cheong Jin Myeong percebeu que algo estava errado e virou a cabeça…

O Mestre da Espada espancado estava realinhando sua mandíbula deslocada com suas próprias mãos.

— Tenha cuidado com o espadachim chamado Seol Tae Pyeong no palácio.

— Suas habilidades são altas… e ele é forte… não é apenas uma questão disso… ele é simplesmente… louco…

Estas foram as palavras do alto funcionário que havia informado Cheong Jin Myeong sobre o grande plano.

No momento em que Cheong Jin Myeong pensou que finalmente havia entendido o significado dessas palavras, sua cabeça já havia sido chicoteada para um lado por um tapa.

“Ugh!”

Então Seol Tae Pyeong o agarrou pela gola, aproximou seu rosto e falou.

Seu rosto coberto de sangue parecia o de um espírito demoníaco. Uma coisa estava clara. Ele não se parecia com um humano.

“Você, seu louco…”

“Finalmente, eu consigo ver seu rosto de perto… Líder da Lua Negra Cheong Jin Myeong.”

“Você… você…”

“Sim. Eu sabia que você não se mostraria facilmente a um completo estranho. De qualquer forma, você não tem vergonha de se esconder assim depois de ter nascido homem? Não te deixa envergonhado se esgueirar por aí desse jeito?”

Cheong Jin Myeong tentou abrir a boca para dizer alguma coisa, mas nenhuma palavra saiu. Seol Tae Pyeong, que estava segurando sua gola com força, apenas se inclinou mais perto e falou em um tom aterrorizante.

“Sim, para ver o rosto caro do Líder da Lua Negra… eu posso levar alguns golpes por isso… Este homem, Seol Tae Pyeong, não fica chateado por causa de alguns socos insignificantes…!”

“…isso, isso é…”

“…ou assim eu pensei.”

“…o quê?”

Mas foi demais.

Espancar alguém até quase a morte apenas para drenar sua energia não é algo que uma pessoa deveria fazer.

Seol Tae Pyeong disse isso enquanto rangia os dentes.

“Eu podia tolerar até uns trinta golpes.”

“……”

“Uma vez que passou de cinquenta golpes, eu senti meu controle sobre a sanidade se romper. Ainda assim, eu consegui aguentar.”

“……”

“Mas ver esses bastardos me espancando a noite toda… eu tentei permanecer racional… Me desculpe, eu acho que sou apenas um homem comum, afinal… Honestamente, depois de ser atingido tanto assim, minha cabeça está latejando e eu estou puto…”

“……”

“De fato… humanos são criaturas de emoção…”

Os membros da Unidade Lua Negra deitados ao redor todos duvidavam de seus olhos.

Eles o haviam espancado quase até a morte, então como ele ainda conseguia se mover assim?

“Então… antes de discutirmos as coisas mais a fundo… digamos que você seja atingido metade do que eu fui… Eu estou sendo generoso aqui, certo?”

“Espere… isso foi… não eu, mas meus subordinados…”

“Ah, vamos lá. Você sabe que o líder deve assumir a responsabilidade pelas ações de seus subordinados. Você realmente vai tentar escapar dessa aqui?”

Com isso, Seol Tae Pyeong agarrou sua gola e jogou Cheong Jin Myeong no chão.

Crash!

O som de tremores e espancamentos reverberou do lado de fora da cabana.