Capítulo 46

Quando saí do Salão do Dragão Celestial e entrei no palácio principal, a lua já estava alta no céu.

Eu não tinha feito nada de especial; apenas tive uma audiência com a Donzela Celestial no Salão do Dragão Celestial.

Mesmo isso me deixou estranhamente exausto, então pude entender por que as pessoas diziam que ela não era alguém que qualquer um podia encontrar.

Tum, tum.

Enquanto caminhava em direção ao Palácio do Imortal Branco, o som dos insetos do final do verão fazia cócegas nos meus ouvidos, e algumas gotas de chuva atingiram a ponta do meu nariz.

Era aquela época do ano. O clima certamente seria imprevisível.

Embora não estivesse chovendo torrencialmente, as gotas de chuva caindo eram irritantes o suficiente para que eu sacudisse a cabeça algumas vezes. Então, entrei pelo portão central do Palácio do Imortal Branco e caminhei rapidamente até a varanda.

Tum, tum.

Havia uma frescura revigorante na chuva pesada de verão que varria a mente.

Se tivesse chovido forte, poderia ter quebrado o calor, mas as gotas de chuva intermitentes caindo das beiras do telhado só me deixavam letárgico.

A noite se aproximava.

Parado silenciosamente na varanda do Palácio do Imortal Branco vazio e banhado pelo luar, parecia que minhas roupas estavam secando rapidamente.

Ao refletir sobre as histórias que ouvi no Salão do Dragão Celestial, comecei a questionar se o que tinha acabado de ouvir era realmente verdade.

Achei difícil decidir por onde começar ou como organizar tudo.

De qualquer forma, o que o Imortal Branco queria era garantir que a Donzela Celestial pudesse manter bem esta capital imperial na sua ausência.

De acordo com a Donzela Celestial Ah Hyun, parecia possível resistir pelo menos até que Seol Ran assumisse o seu lugar como a próxima Donzela Celestial. Depois que ela confirmou a energia enfraquecida do Dragão Celestial… ela parecia não ter desejo de se esforçar mais.

A Donzela Celestial Ah Hyun parecia entender isso sozinha.

Enquanto ela usasse a energia do Dragão Celestial para proteger a Capital Imperial, seria contraproducente usar demais a energia.

Se ela desmoronasse antes que Seol Ran estivesse pronta para assumir o seu papel como a Donzela Celestial, o seu objetivo inicial de proteger a capital imperial se tornaria sem sentido.

Contanto que ela estivesse ciente disso, era o suficiente.

“Indo fazer um recado no Salão do Dragão Celestial e não mostrando o seu rosto o dia todo. Agora, tarde da noite, você finalmente retorna ao Palácio do Imortal Branco?”

Foi então.

Eu estremecei e então ajustei minhas roupas.

De qualquer forma, o Imortal Branco nunca agiu como ninguém esperava.

Hoje, ao contrário da minha expectativa de que ele estaria fazendo um passeio casual, ele estava sentado silenciosamente no final da varanda enquanto contemplava silenciosamente o pátio do Palácio do Imortal Branco.

Quando olhei para o céu, a lua podia ser vista através das gotas de chuva. Se o sol estivesse brilhando, poderia ter sido uma chuva de sol.

A garoa que estava imbuída do luar sutil ocasionalmente parecia joias espalhadas.

“Como está a Donzela Celestial?”

“…Eu estava planejando relatar assim que o dia amanhecesse…”

Parecia que o Imortal Branco estava muito curioso sobre o estado da Donzela Celestial.

Normalmente, era impossível encontrá-lo, mesmo que você tentasse, mas aqui estava ele, sentado diretamente na varanda e esperando pelas notícias.

Bem, era compreensível, dado que era um assunto que dizia respeito ao destino da capital imperial… Mas a sua falta de reação a questões mais graves no passado tornava tudo muito estranho.

Sentei-me a uma certa distância na varanda e comecei a falar enquanto olhava para a lua cheia. Sentamos lado a lado.

“Como você temia, a doença dela parecia bastante grave, mas ela estava totalmente ciente da sua condição. Havia razões para o enfraquecimento da energia do Dragão Celestial, e ela podia de alguma forma controlá-lo, então não há necessidade de grande preocupação.”

A questão do Espírito Demônico da Peste exigirá mais consideração no futuro.

No entanto, pelo menos ela não estava sofrendo de uma doença não identificada; ela apenas se esforçou demais, então era improvável que a situação piorasse além do estado atual.

“As circunstâncias que levaram à condição da Donzela Celestial são… É uma longa história que começa no outono passado…”

“Chega. Eu não estou particularmente curioso.”

Como de costume, o Imortal Branco não perguntou sobre as circunstâncias. Ele apenas confirmou os fatos essenciais.

Às vezes, parecia que ele já sabia todos os detalhes, e outras vezes parecia que ele estava genuinamente desinteressado.

Embora eu o tivesse observado por metade da minha vida, nunca uma vez o velho revelou as suas verdadeiras intenções. Apesar disso, os fardos que ele carregava eram inimaginavelmente pesados.

“Sua Alteza parece ter tudo sob controle, então estou aliviado.”

“……”

“É que eu estava preocupado que ela pudesse enfrentar grandes problemas depois que eu morresse.”

O Imortal Branco nunca complicou as suas histórias desde o início.

Os espíritos demoníacos estavam começando a se agitar e a energia do Dragão Celestial começou a enfraquecer recentemente. Essas coisas apenas chamaram a sua atenção.

“Ancião, talvez…”

Portanto, eu não podia simplesmente sentar e ouvir em silêncio.

“Por quê? Você sente pena porque eu pareço um velho prestes a morrer?”

“……”

“É por isso que você tem o luxo de se preocupar com um velho que já viveu o suficiente? Quando você chegou ao Palácio de Cheongdo, você estava tão feliz apenas por comer uma tigela de sopa de arroz e fez um alvoroço como se fosse a maior alegria do mundo…”

Apesar do seu resmungo, o Imortal Branco ficou em silêncio por um momento. As suas palavras foram engolidas pelos sons dos insetos.

“Bem, o que importa se eu não viver muito mais? Aqueles que eu levei para o Palácio do Imortal Branco todos cresceram para cuidar de si mesmos.”

“Você realmente vê dessa forma?”

“Claro. Você está indo bem, Yeon Ri tem lugares para ir até mesmo fora do Palácio do Imortal Branco, o velho Eunuco está quase pronto para se aposentar, e Wang Han é esperto o suficiente para garantir uma boa posição no palácio principal e viver bem. Não é o suficiente?”

É assim que a vida é.

Viver é assim.

O Imortal Branco refletiu sobre a sua vida como se não fosse nada.

As pessoas tendem a refletir sobre o seu passado em vez de planejar o futuro quando atingem um certo ponto na vida.

Os dias que viveram são muito mais longos do que os dias que lhes restam. Era apenas normal.

“Eu vivi uma longa vida.”

Eu não conhecia a vida do Imortal Branco Lee Cheol Woon.

Ele era um velho amigo do falecido imperador e um mestre da magia taoísta de alto nível.

Ele também foi quem me resgatou e a Seol Ran de um covil de bandidos e nos trouxe para o Palácio de Cheongdo. A minha conexão com o Imortal Branco era apenas essa.

Na sua vida, o homem chamado Seol Tae Pyeong era apenas um recém-chegado. Uma conexão fugaz.

Antes de se tornar o Imortal Branco, ele viveu como o velho Lee Cheol Woon, e antes disso, ele viveu como um homem no auge, e mesmo antes disso, ele viveu como um jovem.

Assim como todo mundo.

“Bem, eu não estarei por perto por muito mais tempo. Quando eu deixar este mundo, você deve pegar a minha Espada da Folha de Jade, aquela que eu tenho usado desde a minha juventude. Eu vou deixá-la em um lugar que você possa encontrar rapidamente.”

“……”

“Vendo você fazer uma cara tão amarga quando você sempre disse o que queria, está me dando arrepios. Você está esperando algum incentivo sentimental de mim agora, depois de todo esse tempo?”

O Imortal Branco falou em um tom zombeteiro. O seu comportamento era tão irritante que me deu vontade de rir. Era de fato bem parecido com ele.

Eu sabia exatamente o que dizer para deixá-lo o mais desconfortável possível em momentos como este.

“Eu temo o dia em que você falecer, Ancião.”

Por um momento, o Imortal Branco ficou em silêncio.

“Pensar em tal futuro não é muito agradável. Mesmo que você tenha fingido o contrário, você me ajudou muito enquanto eu estava no Palácio de Cheongdo.”

“……”

“Para mim, o Palácio do Imortal Branco era como um berço. Então… às vezes eu temo tal futuro.”

“Por que você está afirmando o óbvio?”

No entanto, o Imortal Branco sempre estava um passo à frente e respondia astutamente.

A luz da lua cheia no meio do céu parecia difusa devido à névoa. Parecia que um halo amarelo fraco pintava suavemente o céu noturno.

“O passado é sempre nostálgico, o presente é confuso e o futuro é assustador.”

“……”

“É sempre assim. Você estava planejando ficar no seu berço até morrer de velhice?”

O Imortal Branco disse isso, então levantou-se do chão e bateu na sua cintura algumas vezes.

Depois de gemer algumas vezes, ele caminhou em direção ao jardim onde a chuva quase tinha parado.

“Ancião, ainda está chovendo um pouco.”

“Eu também tenho olhos. Você acha que essa garoa é suficiente para fazer um funeral?”

Ele arrastou os pés pelo chão de terra e então perguntou sem olhar para trás para mim.

“Então, se você tem tempo para se preocupar com os dias restantes deste velho, por que você não prepara alguma comida com antecedência? Nós não devemos deixar um velho morrer de fome, devemos? Vamos comer um pouco de alga amanhã.”

“Claro. Eu já preparei tudo para o seu café da manhã amanhã.”

“Tudo bem. Oh, está me dando arrepios. Dois homens adultos falando sobre isso. Você não está envergonhado, Tae Pyeong-ah?”

“Certo… não é o momento certo para falar sobre tais coisas.”

Quando eu disse isso, ele riu alegremente.

Sim, era hora de se concentrar em superar a situação atual com todas as minhas forças e pensar em sobreviver primeiro.

Um dia, quando o Imortal Branco falecesse, seria o suficiente para ficar diante do seu túmulo e dizer que eu tinha vivido a minha vida ao máximo.

Ele era um velho severo que era difícil de se aproximar desde o início, então mesmo isso estaria prestando-lhe o devido respeito. Sim, isso seria o suficiente.

“Entre e durma um pouco. Eu vou dar uma caminhada na Montanha do Imortal Branco.”

Isso seria o suficiente.

Mesmo o próprio Imortal Branco parecia aliviado… como se estivesse dizendo a mesma coisa.

---

Sim.

Era um fato que eu tinha repetido muitas vezes.

O Imortal Branco Lee Cheol Woon nunca agiu de acordo com as expectativas de ninguém.

“Ancião! A salada de algas que você mencionou ontem…”

Na manhã seguinte.

Eu trouxe o café da manhã para a câmara interna do Palácio do Imortal Branco com Yeon Ri… mas como esperado, o Imortal Branco não estava lá.

“……”

“……”

No entanto, a cena na câmara interna era diferente do normal.

A câmara normalmente animada estava quieta e limpa.

Lá, no meio de tudo isso, estava uma única espada do tesouro bem colocada. A Espada da Folha de Jade.

No místico Pavilhão de Observação da Lua no topo da Montanha do Imortal Branco e sob o luar. Era uma espada aprimorada com magia taoísta para cortar fluxos e energias. A Espada da Folha de Jade.

Era a obra-prima de toda a vida do Imortal Branco Lee Cheol Woon.

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A notícia do falecimento do Imortal Branco se espalhou rapidamente.

Devido a esse momento, a reunião de chá onde as amantes dos quatro grandes palácios se reuniram pela primeira vez em um tempo foi muito simplificada.

Por décadas, ele cumpriu o seu papel como o sênior do Palácio de Cheongdo. Ele era uma figura semelhante a um grande ancião.

Ele era uma pessoa difícil de entender, mas ninguém podia negar o grande esforço que ele tinha feito para proteger o Palácio de Cheongdo de espíritos demoníacos por muitos anos.

O Imperador também valorizava muito as suas contribuições e ofereceu-lhe as mais altas honras possíveis como um súdito.

No portão principal do Palácio do Imortal Branco, onde o seu funeral estava sendo realizado, uma mensagem de condolências escrita pelo próprio Imperador foi exibida, e altos funcionários e membros da família imperial visitaram para prestar as suas homenagens.

Embora ele não tivesse membros da família sobreviventes, ele considerava as pessoas do Palácio do Imortal Branco como suas, o que talvez explicasse por que havia muitos relatos de que eles estavam profundamente tristes.

“Há muita agitação dentro e fora do palácio hoje em dia.”

“Sim… Eu espero que o Ancião Imortal Branco encontre a paz no além…”

A Princesa Vermilion que estava sentada na reunião de chá respondeu à Princesa Negra que parecia triste.

Mas entre eles, a pessoa mais triste era a Princesa Azure. Ela tinha sido uma discípula ensinada diretamente pelo Imortal Branco nas artes da magia taoísta.

A notícia repentina e inesperada da sua morte foi um grande choque para as amantes dos quatro grandes palácios.

Assim como ele tinha aparecido repentinamente no palácio um dia, o Imortal Branco Lee Cheol Woon tinha desaparecido tão repentinamente.

Como uma besta que desaparece despercebida quando a sua morte se aproxima, ele desapareceu silenciosamente como um imortal. Sem deixar um testamento adequado, ele partiu dizendo que ia dar uma caminhada na Montanha do Imortal Branco, que foi o seu último ato e verdadeiramente como ele.

O seu corpo foi descoberto no topo da Montanha do Imortal Branco.

O guerreiro que o estava guardando apareceu, alegou saber onde ele estava, escalou a Montanha do Imortal Branco sozinho e carregou o seu corpo para baixo.

O seu corpo foi encontrado sentado contra uma pedra de pé no topo da Montanha do Imortal Branco, com duas xícaras cheias de vinho de arroz ao seu lado.

Ele parecia estar calmamente contemplando a paisagem de Cheongdo, como se estivesse compartilhando uma bebida com o seu amigo perdido há muito tempo, o antigo Imperador que não estava mais neste mundo.

De fato.

O Imortal Branco entrou no Palácio de Cheongdo e assumiu o seu papel porque o antigo Imperador, Imperador Woon Joo, tinha pedido a ele para garantir que o Palácio de Cheongdo permanecesse pacífico antes que ele falecesse.

Talvez pensando que ele tinha feito o suficiente, dizia-se que ele estava sorrindo levemente ao partir.

“……”

“……”

Por um tempo, o silêncio envolveu a reunião de chá.

A atmosfera sombria dentro do Palácio de Cheongdo parecia ter se espalhado até mesmo para a sala de chá do Palácio do Pássaro Vermilion.

As criadas-chefes, que tinham comparecido ao funeral no Palácio do Imortal Branco em nome das consortes da princesa herdeira, relataram que as pessoas do Palácio do Imortal Branco pareciam profundamente tristes. Isso porque todos confiavam e seguiam o Imortal Branco como um pai.

O velho eunuco que supervisionava o funeral tinha uma expressão sombria no seu rosto.

A criada sênior que geralmente administrava os assuntos domésticos tinha olhos inchados como se tivesse chorado o dia todo.

O escriba que normalmente lidava com a papelada estava sentado em silêncio com a cabeça baixa e sem se mover um centímetro.

Naquele dia chuvoso do funeral, naquele lugar onde nem mesmo o som do choro era ouvido… as pessoas do Palácio do Imortal Branco apenas olhavam sem parar para o chão.

Era como se tivessem perdido uma parte de si mesmos e estivessem quietamente se conformando com a sua perda.

“……”

E assim, o silêncio continuou a encher a reunião de chá.

Embora ninguém tenha dito em voz alta, as preocupações sobre Seol Tae Pyeong surgiram repentinamente. Grande ou pequeno, todos os presentes tinham recebido algo daquele guerreiro.

Ele também tinha servido o Imortal Branco como se fosse o seu companheiro de vida, então era claro que ele devia estar profundamente triste.

Eles queriam verificar pessoalmente, mas com todos os altos funcionários reunidos no Palácio do Imortal Branco, as consortes da princesa herdeira não podiam todas correr para lá.

Assim como o Imperador tinha enviado o seu servo mais confiável para elogiar o trabalho árduo do Imortal Branco, o melhor que as consortes da princesa herdeira podiam fazer era enviar a criada-chefe em quem mais confiavam para prestar as suas homenagens.

Pessoas com autoridade estabelecida, quando visitam qualquer lugar, muitas vezes causam uma comoção apenas com a sua presença.

Não era educado sobrecarregar as pessoas já profundamente tristes do Palácio do Imortal Branco com tais perturbações.

Ainda assim, eles queriam ter certeza de que Seol Tae Pyeong não estava lutando muito.

Suprimir tais sentimentos pessoais era um fardo pesado para as consortes da princesa herdeira preocupadas.

Creak

Foi então.

Os céus leram as suas mentes?

Uma criada sênior entrou na sala de chá, curvou a cabeça e falou.

“O guerreiro do Palácio do Imortal Branco está no pátio interno do Palácio do Pássaro Vermilion.”

“…O quê?”

A Princesa Vermilion ficou ligeiramente surpresa com o relatório repentino.

As outras consortes da princesa herdeira também pareceram um pouco perplexas. Já era um momento ocupado devido ao funeral do Imortal Branco, então por que ele viria para o palácio interno?

Mas a menos que houvesse uma razão convincente, não havia como aquele homem vir ao palácio principal assim.

Embora ela quisesse convidar imediatamente aquele guerreiro para a sala de chá, a Princesa Vermilion primeiro perguntou o motivo da visita.

“Com o funeral do Imortal Branco os mantendo ocupados, por que o guerreiro do Palácio do Imortal Branco veio aqui?”

“Ele disse que tinha algo para devolver e entregou antes de partir.”

Depois que ela disse isso, a criada colocou as tábuas de madeira dadas pelo homem ordenadamente em uma bandeja de madeira e as colocou na mesa de chá.

A Tábua do Pássaro Vermilion, a Tábua do Dragão Azure, a Tábua do Tigre Branco e a Tábua da Tartaruga Negra.

Essas eram as mesmas tábuas de madeira que Seol Tae Pyeong tinha solicitado desesperadamente durante a última reunião de chá quando ele veio sob o pretexto de inspecionar os amuletos de proteção.

O Imortal Branco desejava verificar a condição da Donzela Celestial. O seu desejo era tão sincero que Seol Tae Pyeong desejava ajudá-lo de todas as formas possíveis.

E o pedido sincero de Seol Tae Pyeong não tinha deixado às consortes da princesa herdeira outra escolha a não ser entregar as tábuas. Embora fossem itens que não deveriam ser dados levianamente, elas tinham pensado que Seol Tae Pyeong poderia ser uma exceção, pois todas deviam a ele de uma forma ou de outra.

“Graças a todas vocês, fomos capazes de verificar a condição da Donzela Celestial, e o Imortal Branco foi capaz de falecer sem quaisquer arrependimentos… Ele transmitiu a sua gratidão muito respeitosamente.”

As consortes da princesa herdeira não puderam deixar de acenar com a cabeça em resposta às palavras da criada sênior.

O corpo do Imortal Branco já tinha atingido o seu limite. Ele estava apenas aguentando.

Ele estava tão preocupado com a Donzela Celestial que, nos seus momentos finais, ele tinha querido verificar como ela estava de alguma forma.

Foi só depois de confirmar que a Donzela Celestial poderia de alguma forma gerenciar a sua própria saúde que o Imortal Branco foi finalmente capaz de falecer em paz.

E foi devido à perseverança do Imortal Branco durante o tempo em que a energia do Dragão Celestial tinha enfraquecido que Seol Tae Pyeong foi finalmente capaz de se tornar um mestre da espada.

“Uma palavra de gratidão…”

O Imortal Branco não fechou os seus olhos em preocupação e medo, mas sim em uma sensação de segurança de que tudo ficaria bem. Da perspectiva de Seol Tae Pyeong, tudo isso foi graças à ajuda das consortes da princesa herdeira.

O Guerreiro Seol Tae Pyeong estava tão grato que ele veio ao Palácio do Pássaro Vermilion durante o meio do funeral para expressar a sua gratidão.

“O Guerreiro Seol está no pátio agora? Eu desejo verificar a sua condição brevemente.”

“…E-E-Esse, bem…”

Quando a Princesa Vermilion perguntou isso, a criada sênior respondeu de forma agitada.

“Ele apenas entregou a tábua e disse que tinha que terminar o funeral, então imediatamente saiu do pátio.”

Tum.

Aquela que se levantou naquele momento foi a Princesa Negra.

Tap, tap, tap.

Slide.

A Princesa Negra saiu, sacudiu as mangas do seu elegante manto da corte e abriu a porta de correr que levava para fora da sala de chá.

“……”

Seol Tae Pyeong já tinha passado pelo portão central que levava para fora do palácio e estava partindo para longe na distância. Eles mal podiam distinguir as suas pequenas costas em retirada no extremo.

“…Eu apenas abri a porta porque estava sentindo calor.”

Ela deu essa desculpa tardia… mas aqueles presentes só puderam observar silenciosamente as costas em retirada de Seol Tae Pyeong.

As costas de um homem que estava vestindo roupas de luto simples e caminhando rapidamente com a Espada da Folha de Jade presa à sua cintura.

Aquela figura parecia… um filho filial se despedindo dos seus pais que partiram há muito tempo.

A consorte da princesa herdeira de um país e um mero guerreiro guarda.

Embora a diferença entre o seu status fosse tão vasta quanto a distância entre o céu e a terra,

Eles não puderam se forçar a chamá-lo de volta.