Capítulo 47

O funeral do Imortal Branco estava chegando ao fim.

A cerimônia, conduzida pelo velho Eunuco, não foi nem excessivamente grandiosa, nem excessivamente simples. Apenas terminou de forma equilibrada.

As alegrias e tristezas da vida sempre encontram seu caminho até nós de várias formas, e é algo que todos vivenciam pelo menos uma vez: aquela felicidade ou tristeza que parecia durar uma eternidade pode, surpreendentemente, ser varrida para longe.

Viver é realmente uma coisa estranha.

A celebração que parecia trazer alegria eterna se torna notícia velha depois de uma noite de sono.

A tristeza lancinante que parecia permanecer em seu coração para sempre também passa quando você volta a si.

Mesmo quando você sente que o céu caiu e não consegue levantar a cabeça, a hora da refeição do dia seguinte chega, você sente fome e, à noite, sente sono.

Você limpa seu quarto quando é hora de arrumar e se prepara para sair quando é hora do trabalho.

Nossas vidas têm sido sobre afastar a alegria e a tristeza e seguir em frente.

Que sentido há em se apegar à felicidade passada, e o que mudará se deixar ser dominado pela tristeza do presente?

Eu só pensava nisso enquanto observava a procissão de altos funcionários prestando suas homenagens no Palácio do Imortal Branco.

Todos vivem assim.

Eles têm vivido assim.

“Oh, Ran-noonim.”

Seol Ran visitou o Palácio do Imortal Branco quando os procedimentos do funeral estavam quase completos.

Quase todos que precisavam vir já tinham vindo e, até o final da noite, Wang Han e eu planejávamos remover todas as coroas de flores.

Yeon Ri, que chorou o dia todo, era praticamente inútil para qualquer tarefa.

Embora ela geralmente se desse bem com o Ancião Imortal Branco, nem eu nem Wang Han esperávamos que ela sofresse tanto, o que nos surpreendeu bastante.

No entanto, Wang Han rapidamente se recompôs e ajudou muito com as tarefas necessárias para concluir os procedimentos do funeral.

“Demorou muito para conseguir permissão da camareira-chefe do Salão do Dragão Celestial.”

“Está tudo bem. O Imortal Branco entenderia. Você já terminou de prestar suas homenagens?”

“Sim. Eu não tinha muito a oferecer, exceto algumas flores…”

Depois de dizer isso, Seol Ran olhou para o meu rosto.

Parecia que ela estava bem preocupada comigo.

Durante os procedimentos do funeral do Imortal Branco, as pessoas olhavam para mim com preocupação, mas, na verdade, eu não estava me sentindo particularmente abatido.

Em vez disso, conversei longamente sobre sopa de arroz com aqueles que visitavam o Palácio do Imortal Branco e frequentemente recebia risadas sem graça quando eles comentavam como eu não havia mudado nada.

“Você parece ocupado, Tae Pyeong-ah. Há mais alguma coisa em que eu possa ajudar?”

“A maior parte do trabalho já está feita. Tome uma xícara de chá antes de ir, noonim.”

Enquanto estávamos sentados lado a lado na varanda do Palácio do Imortal Branco, tomando chá, Seol Ran soltou um suspiro profundo.

“Eu estava tão preocupada que você estivesse se sentindo para baixo, Tae Pyeong-ah, mas fico feliz que pareça estar bem.”

“Bem, claro, eu sinto alguma coisa… mas pensei principalmente que era a hora dele ir. Lembrando de como ele sempre falava sobre morrer, não parecia algo para fazer alarde.”

Seol Ran, depois de observar minha expressão várias vezes, pareceu sentir que finalmente podia baixar a guarda e relaxou sua expressão.

Para nós, os irmãos Seol, o Imortal Branco foi um grande benfeitor.

Parecia ser um profundo arrependimento para Seol Ran não poder visitar o Imortal Branco antes de sua morte, então ela tentou trazer todos os tipos de presentes de condolências, apenas para ser repreendida severamente pelas camareiras mais experientes. Demorou muito para ela contar essa história em detalhes.

De fato… conhecendo a tendência de Seol Ran de exagerar nas coisas, era fácil imaginar ela trazendo todo tipo de item… Eu não pude deixar de rir ao pensar em quão exagerada ela deve ter sido.

“Então… eu implorei à camareira-chefe para me deixar vir e expliquei como ele foi um salvador para nós. Ela finalmente me permitiu vir…”

“A camareira-chefe do Salão do Dragão Celestial… Ouvi dizer que ela é muito rigorosa com as regras do palácio… É surpreendente que você tenha conseguido persuadi-la hoje.”

“Bem, acontece que a Donzela Celestial me deu permissão especial.”

“A própria Donzela Celestial?”

“Sim, não é estranho? Para a Donzela Celestial se preocupar pessoalmente com a visita de uma criada…”

Era exatamente como ela disse. Parecia tão estranho quanto um presidente verificar pessoalmente o horário de trabalho de um faxineiro.

Ainda assim, não era totalmente impossível.

… Talvez a pessoa que sentisse mais culpa em relação ao Imortal Branco fosse a própria Donzela Celestial. Afinal, foi o Imortal Branco quem mais sofreu enquanto ela se tornava mais fraca.

“Ouvi dizer que a Donzela Celestial queria vir ao funeral pessoalmente… mas não tenho certeza se isso realmente acontecerá.”

Dizia-se que a Donzela Celestial estava com uma saúde tão precária que nunca saía.

Até mesmo as consortes da princesa herdeira só tinham enviado suas camareiras-chefes, então a ideia da Donzela Celestial vir pessoalmente parecia implausível.

Ainda assim, parecia que a Donzela Celestial queria prestar suas maiores homenagens ao Imortal Branco.

“Se ela pretende vir, teria que ser hoje… ou, no mais tardar, amanhã de manhã cedo para prestar suas homenagens adequadamente… mas pode ser muito difícil.”

“…Sim, pode ser.”

Seol Ran exibiu uma expressão triste no rosto por um momento, então olhou fixamente para o céu noturno.

Depois de organizar lentamente seus pensamentos sobre o falecido Imortal Branco, ela suspirou profundamente e falou com um tom preocupado.

“O que você vai fazer agora, Tae Pyeong-ah?”

“……”

“O Imperador Woon Sung pode estar pensando em selecionar o próximo Imortal Branco, mas isso não é algo que pode ser decidido em um ou dois dias.”

Seol Ran sabia.

A razão pela qual eu tinha permanecido no Palácio do Imortal Branco até agora era para mostrar respeito ao Imortal Branco.

Eu fiquei ao lado dele até que ele falecesse, então fiz tudo o que pude. Não havia mais necessidade de eu ficar no Palácio do Imortal Branco.

De acordo com o meu plano original, eu deveria deixar o Palácio Cheongdo e viajar pelo mundo.

No entanto, agora havia uma razão pela qual eu não podia fazer isso. Quer eu gostasse ou não, eu teria que ficar no Palácio Cheongdo um pouco mais.

Então… o que eu deveria fazer?

“Se você quiser ir para o Palácio Vermelho, Jang Rae-nim lhe dará um cargo. Tae Pyeong-ah, você sabe o quão honroso isso é para um guerreiro, certo?”

“Isso é verdade, mas…”

“Além disso… ouvi de Jang Rae-nim que Woon Baek-nim, o comandante das mãos fantasmas, também está procurando a mesma coisa…”

Em suma, parecia que eu tinha me tornado um agente livre no mercado de transferências depois de deixar o Palácio do Imortal Branco.

Lugares como o Palácio Vermelho, que treina guerreiros de primeira classe, as mãos fantasmas, que executam as ordens do Imperador, e os guardas pessoais de altos funcionários estavam todos de olho em mim.

Mesmo tendo vivido apenas cumprindo meu dever, parecia que minha reputação havia se espalhado.

“Eu deveria pensar sobre isso depois que os procedimentos do funeral terminarem. Eu também quero perguntar para onde os outros membros do Palácio do Imortal Branco estão indo.”

“Mhmm. Vejo que você tem pensado sobre o futuro. Eu estava tão preocupada que você estivesse muito de coração partido e desanimado.”

“Haha, você só me conhece há um dia ou dois? Noonim, assim como eu tenho dito repetidamente… Eu não lamento só porque um velho partiu quando era a hora dele. Mesmo que eu possa ter me afeiçoado àquele velho mal-humorado, não estou de coração partido.”

Depois de dizer isso, tomei um gole do meu chá.

O aroma do chá era sempre o mesmo, mas tomar uma xícara depois de tanto tempo parecia surpreendentemente especial.

“No entanto… se há algo que me incomoda…”

O céu noturno do Palácio Cheongdo estava sempre bonito como de costume.

O ar noturno é suave e calmo. Ele se mistura com o som dos insetos e faz cócegas suaves na minha alma.

“Eu recebi tanto, mas não dei nada em troca.”

“……”

“Isso é o que continua pesando na minha mente…”

Quando eu disse isso, abaixei minha cabeça por um tempo.

O leve som dos insetos ecoava na varanda do Palácio do Imortal Branco.

Seol Ran sentou-se silenciosamente ao meu lado e gentilmente abraçou meu ombro.

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“Oh, Tae Pyeong-ah. Você terminou de organizar os preparativos do funeral?”

“Sim, vamos fazer uma pausa.”

Na manhã seguinte, Wang Han entrou na câmara interna depois de terminar sua papelada.

Com isso, todos os procedimentos oficiais do funeral foram concluídos e tudo o que restava era decidir meu futuro curso.

Wang Han provavelmente veio me ver porque estava curioso sobre tais assuntos.

“Acho que vou assumir um cargo de secretário no Palácio Jeonghwan, que administra os suprimentos de emergência. Se eu me sair bem lá, posso até garantir um cargo oficial mais alto… Eu gosto de jogar o jogo do poder, então é perfeito para mim.”

“É mesmo…”

“E você, Tae Pyeong? Você vai para o Palácio Vermelho? O sucesso é garantido lá, mas não parece se adequar à sua natureza…”

“Hmmm… honestamente, ainda estou considerando isso.”

Wang Han e eu caímos em um breve silêncio enquanto servíamos e bebíamos um copo de Cheongju juntos.

Por enquanto, eu tinha que ficar no Palácio Cheongdo, mas, como alguém que preferia trabalhar em funções menos exigentes, eu provavelmente teria dificuldades, já que parecia que todo cargo envolveria uma quantidade considerável de trabalho.

Uma vez que a história principal da História de Amor do Dragão Celestial começasse, a situação mudaria mais rapidamente do que o esperado, e não parecia benéfico estar sobrecarregado com muito trabalho.

De acordo com a Donzela Celestial Ah Hyun, eu precisaria alcançar algum nível de sucesso para garantir minha sobrevivência…

“Sucesso, hein…”

Enquanto eu ponderava isso, Wang Han falou primeiro.

“O velho Eunuco já fez todos os seus planos de aposentadoria. Assim que tudo isso terminar, ele vai se aposentar na província de Anyang para cultivar chá… É difícil imaginar alguém que serviu neste palácio se dedicando ao cultivo de chá no campo…”

“Os altos funcionários do palácio aprovaram isso?”

“Sim. Eu processei a papelada pessoalmente e, dada a idade dele, parece que ele recebeu aprovação sem muitos problemas.”

Ele disse que enviaria chá a cada estação, então devemos esperar por isso. Ele era definitivamente uma pessoa muito afetuosa.

“Tae Pyeong-ah, se você não deixar seus planos claros, isso vai causar muita confusão no palácio. Pelo que ouvi, há muitos oficiais ansiosos para te capturar. Não é apenas o General Jeong ou o Comandante Woon Baek com quem você precisa se preocupar.”

“O que você acha, Han-ah?”

“Bem… é sua decisão. Só… não chegue perto do palácio interno. E absolutamente não se envolva em nenhuma questão de segurança relacionada aos Quatro Grandes Palácios…”

“……”

Como expliquei antes… há apenas três razões para um homem entrar no palácio interno.

Se ele é um membro da família imperial, um eunuco… ou um oficial militar encarregado da segurança.

“…e Yeon Ri?”

De repente, um pensamento me ocorreu e perguntei sobre o paradeiro de Yeon Ri.

Na verdade, Yeon Ri era alguém que não pareceria deslocada, não importa onde fosse.

Pensando bem, Yeon Ri mal tinha aparecido desde que soube da morte do Imortal Branco.

Apesar de tudo, ela era uma pessoa sentimental e eu só tinha ouvido dizer que ela estava dominada pela tristeza e estava chorando o dia todo.

Ela andava pela câmara interna de vez em quando, e só algumas vezes eu a vi com a cabeça baixa enquanto ela soluçava baixinho atrás das portas de papel.

Eu sempre vi sua aparência confiante e enérgica, então meus sentimentos se tornaram complicados ao vê-la mergulhada na tristeza por dias a fio.

“Pensando bem, precisamos verificar a condição de Yeon Ri também… Ela não está na câmara interna; onde ela poderia ter ido…”

“Bem, Tae Pyeong-ah, enquanto eu estava organizando os documentos, verifiquei o paradeiro de Yeon Ri… É bem surpreendente.”

“Sério? Por quê? Para onde ela está indo?”

Quando pensei sobre isso.

Percebi que não sabia nada sobre o passado de Yeon Ri.

De qualquer forma, o Imortal Branco sentiu pessoalmente seu potencial, a trouxe e a manteve como membro da família do Palácio do Imortal Branco.

O velho Eunuco tinha experiência, Wang Han tinha estratégia e eu tinha força.

Para todos, era compreensível por que o Imortal Branco os tinha acolhido.

Mas… Yeon Ri parecia especialmente única.

Qualquer um poderia ter sido trazido como criada.

Francamente, Yeon Ri era apenas habilidosa para sua idade. Se o Imortal Branco precisasse de uma criada habilidosa, havia muitas criadas mais velhas e experientes dentro do Palácio Cheongdo.

O que exatamente fez o Imortal Branco manter Yeon Ri no Palácio do Imortal Branco? Eu podia entender os outros, mas essa uma coisa permanecia um mistério para mim. Eu apenas aceitei como era.

Claro, Yeon Ri era uma boa colega de trabalho.

Ela era sempre forte, cuidava de mim e me ajudava a encontrar maneiras de sobreviver sempre que as consortes da princesa herdeira estavam envolvidas. Como pessoa, não havia companheira melhor para pedir e a confiança entre nós foi construída ao longo do tempo.

Nesse ponto, por que o Imortal Branco a trouxe para o Palácio do Imortal Branco não era mais uma questão importante.

“Yeon Ri está indo para o Salão do Dragão Celestial.”

No entanto, o Imortal Branco… ele parecia ter uma intuição sobre algo…

O fato de eu nunca ter perguntado sobre isso… continuava me incomodando.

No dia seguinte ao funeral do Imortal Branco.

Quando entrei na câmara interna, Yeon Ri não estava lá.

Tudo o que restava era um pequeno pedaço de bambu na mesa.

– Quando você vir este pedaço de bambu, pegue a tabuleta de madeira e venha para o Salão do Dragão Celestial.

Ao lado do pedaço de bambu estava uma tabuleta de madeira do tamanho da minha mão.

A tabuleta que foi intrincadamente esculpida com um grande padrão de dragão era, na verdade… a “Tabuleta do Dragão Celestial”.

Foi então que percebi. Parecia que todas as peças espalhadas do quebra-cabeça tinham se juntado.

A razão pela qual a Donzela Celestial Ah Hyun nunca emergiu de trás das portas de papel.

A razão pela qual ela nunca pisou no palco do Festival do Dragão Celestial.

A razão pela qual ela nunca apareceu diante das pessoas enquanto usava sua doença como desculpa.

A razão pela qual ela rasgou minhas calças e as amarrou com um cordão que tinha um pingente de jade no dia em que a Princesa Azure chegou ao palácio.

A razão pela qual ela silenciosamente inclinou a cabeça na frente da Princesa Vermilion no Palácio do Imortal Branco.

A razão pela qual ela insistiu que eu me juntasse à unidade especial e fosse procurar a Princesa Negra.

A razão pela qual ela fortemente me instigou a persuadir a Princesa Branca a sobreviver.

A figura da Donzela Celestial Ah Hyun, a quem eu só tinha visto como uma sombra atrás das portas de papel, que tipo de mulher ela realmente era.

Eu pensei que ela era uma pessoa frágil, gentil e delicada como os rumores diziam, mas a realidade era──

“……”

– Então… me diga… quem é essa mulher que nutre sentimentos por você?

Ainda me lembro de como o braço da Donzela Celestial tremeu enquanto ela fazia essa pergunta de trás das portas de papel da câmara interna do Salão do Dragão Celestial naquele dia. Sua voz, embora pesada e tensa, também estava trêmula.

Eu pensei que ela estava lutando para se manter unida por causa de sua doença…

Na realidade, ela estava segurando uma risada de explodir na minha frente.

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[1] - Nota do Tradutor: Uau...