Capítulo 42

As incontáveis lanternas que enchiam o céu pareciam formar uma figura semelhante à Via Láctea.

O Imortal Branco Lee Cheol Woon sentava-se calmamente ao pé da Montanha do Imortal Branco, contemplando a paisagem. Ele tragou seu cachimbo e exalou em direção ao céu.

A fumaça densa dissipou-se rapidamente e desapareceu sem deixar vestígios. Parecia com a vida de um homem.

O céu noturno, que geralmente parecia tão alto, parecia mais perto naquele dia.

A visão daquelas lanternas ascendendo em direção ao céu... Era como se ele estivesse vendo sua versão mais jovem estendendo a mão para os céus.

Ele viveu uma vida de escalada contínua, acreditando que um dia alcançaria o topo.

Seria essa uma versão de seu eu mais jovem, que sonhava com um futuro onde um dia ele entenderia as leis dos céus, despertaria para as verdades do mundo humano e alcançaria a iluminação?

Os debates que teve com seu velho amigo, o antigo imperador, sobre a vontade do Imperador do Céu, eram agora apenas memórias distantes. Memórias desbotadas e cobertas de poeira.

“Claro, é natural que não possamos entender a vontade dos céus...”

As rugas profundas seguiam os cantos de sua boca para baixo.

De seu ponto de vista, ele podia ver o Palácio Cheongdo e, dentro dele, o Salão do Dragão Celestial. Estava localizado no meio do palácio interior, onde a energia yin era mais forte no palácio. Como um santuário dedicado a receber a vontade do dragão celestial.

“Humanos são criaturas lamentáveis que não conseguem nem compreender a vontade de outro humano.”

De repente... espíritos demoníacos apareceram atrás do Imortal Branco, contorcendo seus corpos e emitindo sons arrepiantes. Seus números eram muito maiores do que apenas algumas dezenas.

“Eu também não estou livre das leis de tais criaturas lamentáveis.”

O Imortal Branco refletiu enquanto se levantava.

Fogos de artifício celebrando o Festival do Dragão Celestial enchiam o céu noturno.

E sob essas lanternas, o Imortal Branco, com centenas de espíritos demoníacos à sua frente, espanou a extremidade de seu cachimbo com as mãos atrás das costas.

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Whoosh! Bang! Bang!

Whoooooosh!

O tumultuoso Festival do Dragão Celestial estava chegando ao fim.

No grande palco, Ha Gang Seok, o chefe do clã Inbong, e a Princesa Branca Ha Wol, a senhora do Palácio do Tigre Branco, subiram para lançar lanternas celestiais no céu noturno.

Seguindo a liderança deles, os incontáveis cidadãos reunidos no Terraço da Visão da Verdade também lançaram suas próprias lanternas ao céu.

Bang! Bang!

Whoooooosh!

Lanternas vermelhas subiram contra o céu noturno negro e o decoraram lindamente, enquanto fogos de artifício explodiam atrás delas. Tudo isso criou uma cena verdadeiramente magnífica.

Enquanto eu caminhava em direção ao palácio principal por trás do Terraço da Visão da Verdade, olhei para o céu noturno.

Ouvi dizer que a Donzela Celestial não pôde ficar no palco do Terraço da Visão da Verdade devido à sua saúde precária. Mesmo que o imperador tenha ido pessoalmente verificar sua condição, ela não conseguiu reunir forças para se levantar.

O pessoal do clã Inbong que administrava o festival parecia lidar bem com as coisas, então não havia muita razão para preocupação, embora parecesse que a condição de Ah Hyun era pior do que o esperado.

Lembrei-me de que a Donzela Celestial Ah Hyun apareceu na “História de Amor do Dragão Celestial”, mas ela não desempenhou um papel importante até o ponto em que eu li.

Havia um ar de que ela acabaria fazendo algo notável, mas eu não havia confirmado o que exatamente ela deveria fazer.

Ela era a senhora do Salão do Dragão Celestial.

Antes de Seol Ran assumir a posição de Donzela Celestial, era ela quem servia à vontade do dragão celestial.

Era a primeira vez que eu soube que sua saúde era tão ruim.

Eu esperava que ela pelo menos aparecesse no palco durante o Festival do Dragão Celestial, mas parecia que ela estava doente demais para comparecer até mesmo a este evento importante.

A saúde de Lady Ah Hyun parece ser uma informação importante, então por que isso não foi mencionado na ‘História de Amor do Dragão Celestial’?

O boato de que a energia do Dragão Celestial havia enfraquecido agora era um segredo aberto.

Com espíritos demoníacos aparecendo até mesmo na capital imperial, algo certamente estava errado.

Pelo menos... até que a ‘História de Amor do Dragão Celestial’ comece, nada de grave acontecerá...

De qualquer forma, quando a história principal da “História de Amor do Dragão Celestial” começou, a Donzela Celestial Ah Hyun ainda mantinha sua posição e estava viva e bem.

Já que nada de significativo provavelmente aconteceria até então... Eu não tinha que me preocupar muito.

Por enquanto, era melhor aproveitar os ecos persistentes do festival que chegava ao fim.

Whoosh! Whoosh!

Bang!

Então, enquanto observava os fogos de artifício e as lanternas celestiais decorando o céu noturno... Pensei naqueles tempos turbulentos.

Depois de passar por tantas dificuldades, o que eu eventualmente pensei foi em família.

Ran-noonim também deve estar passando por um momento difícil...

Seol Ran tinha ido a um compromisso na capital imperial e conheceu An Cheon, que se apresentou como sacerdote taoísta branco.

Aquele homem, que vagava por montanhas famosas praticando magia taoísta, tornou-se um fugitivo porque tocou nas técnicas secretas do grupo de assassinos Ordem da Lua Negra.

E então, depois que ela escondeu o gravemente ferido An Cheon em um prédio próximo, ela enganou os membros da Ordem da Lua Negra que o perseguiam dizendo que não havia nenhum homem lá e até tratou de seus ferimentos.

Este foi o ponto em que o relacionamento com An Cheon, que mais tarde se tornaria um grande aliado da Donzela Celestial Seol Ran, começou a florescer.

Enquanto o palácio principal estava em caos devido ao incidente do incêndio do Palácio do Tigre Branco, Seol Ran estava tendo uma aventura emocionante na capital no dia do festival.

Após esse envolvimento com An Cheon, todas as histórias passadas de Seol Ran que ela teve que vivenciar antes do início da história principal da “História de Amor do Dragão Celestial” seriam concluídas.

Seria este o começo da história selvagem e turbulenta de Seol Ran, a mulher diabólica que cativou todos os homens bonitos?

Enquanto pensava nisso, parecia que eu tinha uma irmã que levava uma vida realmente difícil.

…

Esta não é a hora de falar sobre os outros...

“De qualquer forma... No final, eu nunca usei a Espada Pesada de Ferro Frio...”

Pensando bem, antes do início do Festival do Dragão Celestial, o Imortal Branco havia mencionado isso casualmente para mim.

Para manter a Espada Pesada de Ferro Frio por perto, por precaução.

Eu estava um pouco preocupado na época, pensando que algo inesperado e significativo poderia acontecer, mas nada aconteceu.

Mesmo que a energia do Dragão Celestial tivesse enfraquecido recentemente, não havia como espíritos demoníacos aparecerem além da Montanha do Imortal Branco e chegarem ao meio do palácio imperial.

No entanto, era um pouco estranho. O Imortal Branco frequentemente fazia comentários frívolos, mas quando ele falava sobre algo sério como este, geralmente havia uma razão por trás disso. Eu não achava que a situação seria resolvida tão facilmente.

Enquanto eu organizava meus pensamentos assim... Eu voltei para o palácio principal.

O animado festival estava chegando ao fim, e era uma noite emocionante.

Eventualmente, cheguei ao palácio principal, mas não consegui encontrar o Imperador que havia me convocado.

Disseram que o Imperador havia parado no Salão do Dragão Celestial antes de me encontrar, então algo deve ter acontecido lá.

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“Tae Pyeong-ah, parabéns. Você sobreviveu esplendidamente mais uma vez.”

Na manhã seguinte.

Eu estava me sentindo completamente exausto da minha visita ao palácio principal no dia anterior. Quando fui à varanda do Palácio do Imortal Branco, descobri que Wang Han havia trazido muito álcool e derramado por todo o chão.

Yeon Ri, que havia esfregado os olhos grogue e saído para a varanda também, parecia lamentável quando viu Wang Han, que havia derramado muito álcool no chão.

“Ei... Este irmão Wang Han trouxe todo este álcool precioso do Terraço da Visão da Verdade ontem...! Veja isso... Baekhyeongju feito de arroz da Província de Odong, Gamro com frutas e até Cheongju que dizem conter luar...!”

“O-o que é tudo isso, Han-ah...”

“Este irmão parece estar tendo uma boa sequência; seus bolsos estão cheios”

“…Você foi ao covil de jogos de novo?”

Wang Han, que frequentemente perdia dinheiro no covil de jogos, parecia excepcionalmente alegre hoje.

Depois de terminar de lavar o rosto na água da fonte colocada no canto do quintal, Yeon Ri arregaçou as mangas e voltou para a varanda, bufando e arfando. Então ela falou com Wang Han com um olhar de desdém.

“Se você não economizar quando ganha, vai passar fome quando perder de novo, não vai?”

“Não se preocupe, Yeon Ri. Converter ganhos em bens é na verdade mais lucrativo para mim...! Afinal, se eu guardar muito dinheiro, vou perder tudo no próximo covil de jogos...!”

“Se você sabe disso, por que está fazendo isso...?!”

Yeon Ri balançou a cabeça em descrença, então cruzou os braços com um sorriso satisfeito.

“De qualquer forma! Quando verifiquei a Princesa Branca no Palácio Vermelho ontem, parecia que o plano original da caçada ao tigre branco foi um sucesso...! Eu posso dizer apenas olhando para a expressão dela! A Princesa Branca estava tão preocupada com você, Tae Pyeong, que estava te observando de perto...! Apenas ver o rosto corado dela foi o suficiente para ter certeza!”

“S-Sério...?”

“Sim! Tae Pyeong-ah! Confie na sua noonim! Eu pensei nisso muitas vezes antes de dormir. Não importa como eu olhe para isso, a condição da Princesa Branca era tudo menos comum. Eu não sei quão profundos são os sentimentos dela ainda, mas ela certamente não vai te machucar...!”

“O que diabos você acha que é a intuição de uma mulher?” Yeon Ri acrescentou com o sorriso mais satisfeito do mundo.

“Você pode agora se preocupar menos em ser pego no esquema da Princesa Branca e ser morto...! A situação pode mudar mais tarde, mas por enquanto, deve estar tudo bem...!”

“É mesmo...!”

“Sim! Você se saiu bem! Você realmente se saiu bem, Tae Pyeong-ah...!”

“Ok... Tae Pyeong, seu bastardo. Você deve ter ficado realmente assustado...! Acabou agora! Você pode parar de se preocupar em ser pego no esquema da Princesa Branca e ser morto...!”

Wang Han também passou o braço em volta do meu ombro e dançou alegremente.

“Sim! Nós conseguimos!”

“Sim! Quando colocamos nossas mentes nisso, podemos fazer qualquer coisa! Droga!”

“Sim...! Eu entendo...! Wang Han! Yeon Ri! Graças a vocês... Eu sobrevivi a esta crise de vida ou morte...!”

Enquanto olhávamos para o céu azul claro, nós nos abraçamos com lágrimas nos olhos e nos deliciamos com este momento emocionante.

Eu sobrevivi à perigosa noite do Festival do Dragão Celestial, e eu protegi minha vida desta crise!

Nós derramamos lágrimas de alegria enquanto cantávamos três vivas e até derramamos um pouco de vinho comemorativo.

“──Sim... Tae Pyeong-ah...! Agora... se pudermos de alguma forma superar a outra situação envolvendo a Princesa Azure, a Princesa Vermilion, a Princesa Negra e a Princesa Branca...! Podemos salvar sua vida...!”

Wang Han acrescentou isso com grande emoção.

Depois disso, a atmosfera ficou fria novamente, como se fosse atingida por água fria.

“……”

“……”

“……”

Como estávamos com pressa para superar a crise imediata, não tínhamos pensado no que viria a seguir.

Era, claro, uma história óbvia.

Na verdade, nada havia mudado.

Não.

Se alguma coisa... as coisas só pioraram.

---

“Na verdade... existe um movimento milagroso que pode resolver todas as situações.”

Depois do almoço, os membros do Palácio do Imortal Branco se reuniram na varanda para mais uma vez pensar em uma solução.

Yeon Ri era a mais perspicaz quando se tratava de intuição feminina e tudo mais, mas objetivamente falando, a pessoa mais habilidosa em esquemas era Wang Han.

E foi Wang Han quem nos reuniu, alegando ter pensado em um movimento milagroso que poderia resolver todas as situações.

“É um método tão seguro e limpo que, no momento em que você o usa, todas as suas preocupações podem ser eliminadas de uma vez.”

“O-O quê?! Existia tal método?! Por que você não disse nada sobre isso até agora, Han-ah?!”

Yeon Ri exclamou surpresa, mas Wang Han abaixou a cabeça e falou com uma expressão séria em seu rosto.

Ao mesmo tempo, sua voz ficou mais sombria.

“Tae Pyeong-ah... Mas... táticas eficazes sempre vêm com grande sacrifício. Isso resolverá perfeitamente a situação atual, onde você está à beira da morte devido aos sentimentos das consortes da princesa herdeira, mas... você... você terá que perder muito...”

“Do que você está falando, Han-ah?! A vida de Tae Pyeong-ah está por um fio agora; o que poderia ser mais importante do que a vida dele?!”

“Sim, Wang Han... Apenas nos diga... O que exatamente é este plano, e o que eu tenho que perder...?”

Wang Han olhou para frente e para trás entre Yeon Ri e eu, então finalmente suspirou profundamente. Ele então murmurou que esperava que nunca tivéssemos que usar essa estratégia... em uma voz séria.

Então Wang Han pigarreou uma vez.

“……”

Nesta situação, onde todos estavam agonizando e angustiados—

O movimento perfeito do brilhante estrategista Wang Han que poderia romper todas essas circunstâncias—!

“Provavelmente... haverá outro encontro para o chá no próximo mês. Desta vez, você deve usar a desculpa de verificar talismãs e ir ao local onde as consortes da princesa herdeira estão reunidas...”

“… I-Ir ao encontro para o chá...?”

“… ir lá... e...?”

“… e tudo o que você tem que fazer é se cagar nas calças...”

“……”

“……”

Silêncio.

E mais silêncio.

Parecia que uma eternidade havia se passado naquele longo silêncio.

“O que você perde... é sua dignidade como ser humano... Tae Pyeong-ah...”

No final, o ponto principal da situação era fazer com que as consortes da princesa herdeira ficassem completamente enojadas comigo. Mas se eu cometesse um crime real, eu enfrentaria punição, então essa não era uma opção.

Além disso, como Yeon Ri disse, se minha intenção de ser odiado fosse muito óbvia, seria sem sentido. As consortes da princesa herdeira eram perspicazes o suficiente para perceber tais intenções, e quaisquer ações não naturais provavelmente não produziriam resultados.

As consortes da princesa herdeira já haviam descoberto aproximadamente que tipo de pessoa “Seol Tae Pyeong” era.

No entanto, assim como Wang Han disse, mesmo que elas soubessem minha intenção, seria um ato tão vergonhoso que as enojaria como seres humanos. Era um nível de desgraça que destruiria todas as suposições.

Seria este realmente o único caminho para resolver perfeitamente a situação...?

“Isso é... Han-ah... isso é... muito cruel... Tae Pyeong-ah... Tae Pyeong-ah é um ser humano também...!!!”

“……”

“Tae Pyeong-ah tem um coração também! E corações... eles se quebram mais facilmente do que você pensa...!! Você conhece bem a miséria de um coração partido!!”

“Mas... Tae Pyeong-ah... sua vida... sua vida está em jogo...!!!”

“Ugh…”

Eu gemi de dor e pressionei meu punho cerrado contra meu joelho.

Mesmo que eu tivesse que fazer qualquer coisa para sobreviver... isso era... isso era muito cruel...

Yeon Ri, que sempre se preocupou comigo mais seriamente do que qualquer outra pessoa, deu um passo à frente desta vez e agarrou meu ombro firmemente.

“Tae Pyeong-ah... As palavras de Han têm alguma verdade, mas... isso... isso deve ser nosso último recurso...”

“Yeon Ri-ya…”

“Confie nesta sua noonim. Por enquanto... precisamos fazer algo no próximo encontro, isso é certo. Sim... no próximo encontro... nós realmente devemos fazer algo...”

Enquanto ela falava, Yeon Ri caiu em profunda contemplação novamente. Se não houvesse outra solução inteligente, nós realmente teríamos que recorrer a um ato tão ultrajante.

Assim como eu estava lutando com essa sensação crescente de desespero...

Creeeak

Foi então.

Ouvimos o som de uma porta se abrindo do portão central do Palácio do Imortal Branco.

Era o Imortal Branco que estava entrando casualmente no palácio como de costume. Assim que ouvimos seus passos arrastados se aproximando, nós todos apressadamente reunimos nossas coisas e nos levantamos da varanda.

Afinal, como membros do Palácio do Imortal Branco, ajudar o Imortal Branco era nossa prioridade máxima.

Nós rapidamente arrumamos nossas aparências e nos dirigimos para o portão central.

“Eu acho que o ancião não veio ao palácio ontem à noite? Ele deve ter vindo agora.”

“Mhmm, o Ancião Imortal Branco é uma pessoa que vai e vem com tanta frequência. Você nunca sabe quando ele entrará no palácio... Eu nem mesmo estendi os cobertores no quarto dele ainda. Eu deveria perguntar se ele estará indo direto para o quarto dele.”

“Eu vou organizar o álcool no chão e trazer os documentos para reportar ao Imortal Branco. Tae Pyeong-ah, avise o ancião.”

Quando se tratava de trabalho, estávamos unidos.

Como o responsável pela segurança, eu saí junto com Yeon Ri, que administrava as tarefas domésticas, e Wang Han, que cuidava de toda a papelada do Palácio do Imortal Branco. Cada um de nós preparou nossas tarefas enquanto nos movíamos em direção ao portão central.

Como de costume, era fácil imaginar o Imortal Branco entrando pelo portão, resmungando em sua voz astuta e provavelmente mastigando um pedaço de palha. Aquele velho era sempre assim.

Ele provavelmente passou a última noite do Festival do Dragão Celestial em algum lugar no pé da montanha enquanto assistia a fogos de artifício e lanternas.

Enquanto pensava nisso... nós fomos cumprimentar o Imortal Branco enquanto ele entrava pelo portão central.

“……”

No entanto, o Imortal Branco Lee Cheol Woon, que entrou no Palácio do Imortal Branco, estava coberto de sangue. Sua aparência era muito mais miserável do que antes.

Nós estremeceamos com a visão.

“O que vocês estão encarando?”

“Ancião…”

“Eu estou com fome. Tragam-me alguma comida.”

Depois de dizer isso, o Imortal Branco mancava para dentro da câmara interna do Palácio do Imortal Branco.

Ele parecia ter passado a noite inteira lutando em algum lugar.

“Ancião.”

Eu senti minha expressão endurecer.

Como sempre, o Imortal Branco não tinha intenção de explicar nada.

Mas não importa o que, eu não poderia simplesmente ignorar isso neste ponto.

“Ancião, o que exatamente aconteceu ontem à noite…”

“Tae Pyeong-ah.”

Mas o Imortal Branco me interrompeu.

“Depois do meu banho e refeição, venha para a câmara interna.”

Para este Imortal Branco que disse que tinha algo para me dizer… Eu não pude dizer mais nada.

Ele parecia estar se preparando para algo que estava por vir.