Capítulo 35

– Você está apenas dando um passo para trás por um momento.

Essa era uma frase frequentemente repetida por Ha Gang Seok, o chefe do clã Inbong, quase como um hábito.

O que realmente significava era que você estava sendo sutilmente solicitado a fazer um sacrifício.

Ha Wol percebeu essa verdade quando tinha cerca de sete anos de idade.

– Você está apenas dando um passo para trás por um momento. Quando a hora chegar, você poderá retornar ao palácio principal.

O tio de Ha Wol, Ha Jin Myeong, renunciou ao seu cargo oficial e mudou-se para as províncias com essas palavras, mas nunca mais retornou à capital.

– Você está apenas dando um passo para trás por um momento. Aproveite a oportunidade, e eu certamente o resgatarei da prisão.

Seu servo Seok Jun foi preso após assumir a culpa, mas nunca conseguiu escapar, nem mesmo no dia de sua execução.

Dessa forma, muitos membros do clã Inbong foram dispensados com essas palavras de despedida e nunca mais foram vistos.

E ninguém no clã Inbong jamais questionou esse fato.

Ser dispensado dessa maneira significava que eles eram peças que podiam ser descartadas.

Aqueles considerados inúteis eram naturalmente eliminados, então, para evitar tal destino, era preciso lutar constantemente para provar seu valor.

Para Ha Wol, sobreviver significava repetir incessantemente essa luta.

De fato, a vida era uma luta.

Se você viver como todo mundo, você morrerá como todo mundo.

Pise, arrebate, humilhe-se e até implore, se necessário, para continuar respirando e se agarrar.

Era isso que significava viver.

Consorte Ha Chae Rim entrou pelo portão central do Palácio do Tigre Branco e um arrepio permeou o ar.

Ela era inerentemente uma pessoa cujos pensamentos íntimos eram difíceis de ler, mas hoje, uma frieza particularmente intensa parecia impregnar sua presença.

A quarta consorte, visível à distância, estava acompanhada por quinze guerreiros atrás dela.

Eles não estavam vestidos com os uniformes dos guardas do Palácio Vermelho e isso era particularmente alarmante, mas era impossível para ela ficar parada quando a própria esposa do Imperador Woon Sung entrava pessoalmente.

“O que traz a consorte aqui a esta hora? Deve estar bastante ocupado durante o Festival do Dragão Celestial…”

“Eu vim porque há um assunto de grande importância.”

Como era o dia do festival, não teria sido difícil para a quarta consorte deixar o palácio principal, mas o fato de ela estar acompanhada por guerreiros era preocupante.

E agora que estavam perto, a Princesa Branca podia claramente distinguir sua afiliação. Seus rostos estavam envoltos em tecido preto e seus corpos estavam revestidos em armadura metálica escura. Eles eram membros das “Mãos Fantasmas”. Era uma unidade sob o comando direto da família imperial.

Ao contrário dos guardas do Palácio Vermelho, eles eram a mão negra secreta do Imperador.

Apenas a família imperial e os três principais oficiais da corte tinham autoridade para comandá-los diretamente.

Era estranho para a quarta consorte estar liderando-os. Mesmo como esposa do Imperador Woon Sung, como ela poderia comandar diretamente uma unidade que operava em segredo sob as ordens diretas do Imperador?

“A Princesa Vermelha desmaiou no palco do Terraço da Perspicácia da Verdade. Você ouviu falar dessa notícia?”

“……”

“Uma bolsinha que parecia conter ervas venenosas foi descoberta no local. Infelizmente, disseram que a bolsinha era um presente do Palácio do Tigre Branco.”

A quarta consorte olhou para a Princesa Branca e falou como se lamentasse.

Ela exibia um rosto cheio de arrependimento por ter que lidar com tal incidente diretamente, mas a Princesa Branca sabia melhor.

Pessoas do clã Inbong dela não exibem tais expressões.

“Como eu, um membro do clã Inbong, poderia simplesmente ficar parada? Corri para o Palácio do Tigre Branco para ouvir a história completa.”

“…E se eu disser que nunca presenteamos a bolsinha, então?”

“…Então terei que investigar mais a fundo para confirmar a verdade.”

A Princesa Branca fechou brevemente os olhos.

Seu robe branco esvoaçante era infinitamente belo. Sempre que ela contemplava a gola imaculada de seu robe que permanecia intocada por um único grão de poeira, ela às vezes esquecia suas origens e sentia como se tivesse se tornado uma verdadeira nobre.

Branco é a cor que menos lhe convém.

No entanto, aqui estava ela, ostentando o título de Princesa Branca e sentada como a amante do Palácio do Tigre Branco. Houve muitas vezes em que ela pensou que esta era uma história verdadeiramente irônica.

Mas como dizem, o carma tem seus caminhos.

O carma que ela acumulou inevitavelmente a estrangularia de uma forma ou de outra.

“Leve as criadas e fique dentro, Ye Rim.”

“…Sim?”

Não havia governanta no mundo que não acompanhasse sua senhora quando ela ia cumprimentar um convidado ilustre.

No entanto, a Princesa Branca ordenou à força que todas as criadas fossem trazidas para o Palácio do Tigre Branco. Como resultado, a governanta Ye Rim não teve escolha a não ser entrar com todas as criadas.

Como resultado, a Princesa Branca ficou sozinha no deslumbrante pátio interno do Palácio do Tigre Branco.

Que coisa fútil é a autoridade. Uma vez que todas as criadas que atendiam a todos os seus movimentos se foram, apenas uma jovem vestida com uma roupa um tanto bonita permaneceu.

A Princesa Branca falou com os olhos bem fechados.

“Eu sempre soube que minha vez chegaria algum dia.”

“Do que você está falando?”

“Eu pensei que se eu pudesse ascender à posição de princesa herdeira, eu poderia conseguir me agarrar à vida um pouco mais.”

A Princesa Branca queria sobreviver. Para isso, ela se tornou alguém que não hesitaria em usar quaisquer meios necessários.

Para sobreviver no clã Inbong, ela tinha que se tornar uma peça indispensável. Ela pensou que garantir a posição como a senhora do Palácio do Tigre Branco seria suficiente.

Mas como os humanos podem ser enganosos.

Como ela sabia melhor do que ninguém como eram as pessoas do clã Inbong, a Princesa Branca podia facilmente prever a situação.

“Parece que o incenso da lua ofuscante não fez efeito. Aquele homem chamado Seol Tae Pyung… Ele é mais engenhoso do que o esperado?”

“Ha Wol-ah… Você está confessando seus próprios crimes agora?”

A quarta consorte sorriu levemente com seu leque cobrindo a parte inferior do rosto.

“Você pensou bem nisso. É realmente de partir o coração que atos tão desonrosos tenham sido cometidos, mas você ainda não é uma filha do clã Inbong e nós duas compartilhamos o mesmo sangue? Vamos juntas ao Imperador e implorar por misericórdia. Curve-se profundamente e peça seu perdão.”

“Quando você está apenas tentando sobreviver… às vezes, o mundo pode parecer tão cruel.”

A Princesa Branca não deu atenção ao que a quarta consorte estava dizendo.

Se você olhar para os beirais, a lua paira em sua borda.

O céu noturno incha com o calor do Festival do Dragão Celestial. Como sempre, uma noite de risos e conversas parecia ser sobre a história de todos os outros.

“Foi a quarta consorte quem inventou este plano?”

“……”

As consortes da princesa herdeira sempre foram expostas a esquemas e conspirações. É improvável que tal consorte da princesa herdeira usasse casualmente uma bolsinha de incenso que foi presenteada a ela por qualquer pessoa.

Que a Princesa Vermelha tenha pendurado a bolsinha na ponta de sua espada sem qualquer suspeita deve ser porque quem lhe deu foi a senhora do Palácio do Tigre Branco. A identidade de tal pessoa era certamente confiável.

No entanto, a Princesa Branca nunca deu à Princesa Vermelha tal bolsinha.

Alguém alegando ser uma criada do Palácio do Tigre Branco deve ter escorregado no presente. Naturalmente, nem qualquer um poderia realizar tal ato.

Seria necessário ser capaz de adquirir uma roupa de criada do Palácio do Tigre Branco, ser bem versado nos deveres das consortes da princesa e supervisionar todos os processos intermediários.

Consorte Ha Chae Rim, que frequentava o Palácio do Tigre Branco durante o Festival do Dragão Celestial, era perfeitamente adequada para isso.

O problema é que não havia provas. Certamente a quarta consorte teria preparado várias evidências para si mesma.

“Wol-ah. Mesmo que você esteja encurralada, como você pode ser ingrata e me dizer tais coisas? Você não se lembra do quanto eu a ajudei durante seu tempo como consorte?”

“O chefe da família sabe disso?”

A Princesa Branca não ouviu uma única palavra da quarta consorte. Tudo o que ela disse era enganoso.

“Ele se esforçou tanto para me colocar no Palácio do Tigre Branco, não acho que o chefe da família decidiria me usar como uma peça descartada.”

“Wol-ah.”

“…Você talvez estivesse com medo?”

A Princesa Branca não estremeceu com a traição nem gritou de medo.

Em vez disso, ela apenas riu silenciosamente em voz baixa.

“Você está com medo de que algum dia eu me torne muito mais nobre do que a quarta consorte e que eu tenha um futuro onde eu possa simplesmente depô-la?”

Para sobreviver no clã Inbong, é preciso subir continuamente enquanto pisoteia qualquer um que tente seguir.

É preciso se tornar o mais nobre e garantir que ninguém nunca possa usá-lo como uma peça descartada.

A vida é uma luta.

Viver é uma luta eterna para seres como os humanos.

É preciso reinar supremo no topo e se tornar uma pessoa que ninguém se atreve a alcançar.

Consorte Ha Chae Rim era de fato quem reinava no topo entre as filhas do clã Inbong.

Não foi ela quem ascendeu à posição de esposa do Imperador Woon Sung e fez até mesmo os altos funcionários do palácio principal curvarem suas cabeças para ela?

No entanto, o tempo passa. E como diz o ditado, “As flores florescem brilhantemente, mas apenas por dez dias.”

Mesmo a beleza que parecia eterna começou a manchar ligeiramente. E o Imperador Woon Sung, que era seu apoio mais forte, também começou a envelhecer.

Nem ela deu à luz um filho adequado para estabelecer como um herdeiro. Ela não tinha nem mesmo um filho para ser criado para tal posição.

Como ela não havia dado à luz um filho, sua autoridade como a quarta consorte começou a diminuir. Mesmo que ela desse à luz um filho tardiamente na vida, não havia ninguém para substituir o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, que agora estava nas boas graças do Imperador Woon Sung.

Então, uma garota do mesmo clã Inbong entrou como a princesa herdeira. Esta garota era Ha Wol.

Com sua bela aparência e habilidades notáveis em uma idade tão jovem, ela se tornou a senhora do Palácio do Tigre Branco e estava construindo constantemente sua autoridade.

Sua era estava chegando ao fim.

O tempo, como sempre, implacavelmente avançava, sinalizando a chegada da próxima geração.

Resistir e lutar eram inúteis. Pouco a pouco, a quarta consorte se tornaria uma “peça descartada”.

“Quarta consorte. Mesmo que a situação tenha se tornado assim, não estou nem um pouco zangada com você…”

Embora a quarta consorte estivesse escondendo sua expressão atrás de um leque, parecia haver um indício de pânico nela.

A quarta consorte esperava que a Princesa Branca chorasse, fizesse birras ou rangisse os dentes de raiva. É por isso que ela alistou a ajuda do Conselheiro-Chefe e chegou ao ponto de arrastar à força uma consorte da princesa na frente do Imperador.

No entanto, depois de dispensar suas criadas, ela apenas olhou para a quarta consorte com um olhar de pena.

A emoção naquele olhar era… compaixão.

Se outra pessoa tivesse caído nesta situação, ela teria ficado furiosa e parecia horrível de raiva, mas quando ela olhou para a quarta consorte, seus olhos estavam cheios de pena.

A Princesa Branca sabia que seu próprio destino não era muito diferente do da quarta consorte.

Ela se sentia injustiçada, mas nem queria se defender como inocente porque a verdade feia era que ela era de fato uma intrigante que se envolvia em todos os tipos de manipulações.

Se o incenso da lua ofuscante tivesse chegado à Princesa Branca a tempo, ela poderia não tê-lo usado ainda, mas teria planejado usá-lo para seus esquemas eventualmente.

No entanto, aquele homem chamado Seol Tae Pyeong pode ter lidado com isso surpreendentemente bem, graças à sua sagacidade. Se sim… o resultado teria sido semelhante de qualquer maneira.

– este humilde homem… abrigou deslealdade profundamente em seu coração, o que um súdito nunca deveria abrigar…!!

Então ela percebeu que a confissão que Seol Tae Pyeong havia feito repentinamente era toda uma mentira.

Ele havia se aproximado dela o mais perto possível para agarrar a fraqueza da Princesa Branca. Ele deve ter percebido que ela de alguma forma planejava de uma forma ou de outra.

Como ele poderia saber disso? Nem mesmo a dona do Grampo de Cabelo Dourado, Princesa Vermelha, havia notado a verdadeira natureza da Princesa Branca. O fato de ela ter subido inocentemente ao palco com a bolsinha era prova disso.

No entanto, que tipo de visão aquele homem possuía?

Agora, tudo não tem sentido de qualquer maneira.

A Princesa Branca abriu lentamente os olhos e então falou suavemente.

“Se eu for ao imperador e contar a ele tudo como está, provavelmente serei condenada à morte.”

“…Eu disse para você não se preocupar muito. Eu disse claramente que imploraria por misericórdia com você.”

Não era uma declaração tranquilizadora.

Ha Wol olhou para a dúzia de guerreiros ao seu redor e, em um instante, invocou sua energia espiritual.

“……?!”

Ha Chae Rim ficou surpresa.

Ninguém no clã Inbong sabia que a Princesa Branca era habilidosa em magia taoísta.

A Princesa Branca não confiava nas pessoas do clã Inbong, e era por isso.

Claro, suas habilidades não eram notáveis. Aprendizes taoístas podiam lidar com a energia melhor do que isso.

No entanto, mesmo habilidades básicas eram suficientes.

Pá!

Uma pequena chama irrompeu antes de voar em direção ao pátio interno.

Lá… explosivos preparados para o festival estavam empilhados.

Ha Chae Rim finalmente percebeu por que a Princesa Branca havia feito suas criadas esperarem dentro do Palácio do Tigre Branco. Afinal, eles eram seu povo; não havia necessidade de prejudicá-los desnecessariamente.

Ela havia planejado enviar todas as criadas para fora pelo portão do quintal com antecedência. Se elas cruzassem o Palácio do Tigre Branco, elas poderiam sair rapidamente pela porta nos fundos.

Antes que Ha Chae Rim pudesse dizer qualquer coisa, o mundo ficou cegamente branco.

Estrondo! Estrondo!

Zunido! Sssssss!

Logo, um enorme incêndio envolveu o pátio do Palácio do Tigre Branco.

---

Kaaaaa-boom!

Estrondo! Estrondo!

Estalos!

O som de madeira queimando encheu a área.

A explosão foi tão repentina e massiva que não teria sido surpreendente se tudo tivesse sido explodido.

No entanto, os guardas imperiais rapidamente protegeram Ha Chae Rim da explosão e organizaram uma formação para minimizar a onda de choque.

Mas a fumaça crescente obscureceu sua visão e o calor dificultou seus movimentos.

À medida que a fumaça clareava ligeiramente, o Palácio do Tigre Branco começou a aparecer.

“Isso, isso é loucura… Wol-ah…!”

Chiado!

As chamas que começaram no pátio agora estavam se espalhando para o Palácio do Tigre Branco.

Logo o fogo continuou a se espalhar e chegou ao edifício principal.

O céu escuro começou a avermelhar, mesmo que o sol não tivesse nascido.

“Ela escapou! Encontre a suspeita!”

“Procure nas partes internas do Palácio do Tigre Branco! As criadas devem ter fugido todas pelo portão do quintal!”

“Encontre a Princesa Branca, Ha Wol!”

“Tosse, bufo… ugh! tosse!”

A Princesa Branca Ha Wol, que estava coberta de cinzas, abriu os olhos em meio às chamas.

Ela parecia ter sido jogada para fora do impacto da explosão e esmagada através de uma porta de papel antes de cair nas câmaras internas.

“Bufo…! Bufo …”

Ela sacudiu as chamas que haviam pego em seu robe e parecia que seu corpo todo estava gritando.

“To, Tosse…!”

O choque foi grande demais para seu corpo frágil.

Foi da explosão ou da queda? Sangue estava escorrendo de uma de suas orelhas.

Seu robe branco puro estava manchado de fuligem, apresentando uma visão horrível.

Ela conseguiu endireitar seu robe e tentou se levantar, mas cada passo trazia uma dor excruciante, fazendo com que ela escorregasse e caísse de volta no chão.

No entanto, ficar parada significaria queimar até a morte.

Ha Wol correu para o lado oposto do pátio. Era claro que se ela fosse em direção ao pátio, ela seria capturada pelos guardas.

Os guardas não conheciam bem o layout interior do Palácio do Tigre Branco. Ela poderia correr para dentro, escalar através de uma janela no lado oposto e correr em direção ao portão do quintal.

Então ela teria que de alguma forma desviar dos guardas que protegiam o palácio interno, evadir os soldados patrulhando o palácio externo, contornar os soldados guardando o Grande Portão Estelar e escapar para a capital imperial.

Em seguida, ela precisaria de alguma forma providenciar uma carruagem na capital imperial para escapar da cidade. Os objetos de valor que ela carregava poderiam sustentá-la por alguns meses.

Estrondo!

Ela tropeçou em suas próprias pernas enquanto corria ao longo da varanda e caiu no chão.

“Ah, ugh…! Isso é mesmo possível…?”

Era difícil até mesmo controlar seu corpo.

Escapar para os arredores da capital imperial em sua condição parecia impossível.

No entanto, Ha Wol ergueu a cabeça e se forçou a se levantar.

Se houvesse até mesmo uma pequena chance de sobrevivência, ela cerraria os dentes e lutaria para viver.

A vida é uma luta. Para sobreviver, você deve lutar continuamente.

“Eu… Eu pareço que vou morrer aqui…?!”

Ela saltou através da varanda em chamas enquanto sangrava.

Uma vez que ela saísse do palácio interno e se misturasse entre os edifícios do palácio principal, poderia haver uma chance.

Não havia ninguém para pedir ajuda.

As criadas apenas morreriam tentando ajudar Ha Wol. Com a situação como estava, os guardas abateriam qualquer um que tentasse interferir em sua perseguição a ela.

Não é que não haja esperança…!

Se ela pudesse de alguma forma sair do palácio interno, ela poderia ter uma chance. Se os céus estivessem do seu lado, ela poderia sobreviver.

Primeiro, ela precisava pensar em passar pelos guardas. Felizmente, Ha Wol conhecia o layout interno do Palácio do Tigre Branco muito melhor.

Eu só preciso correr pela varanda, abrir a janela dos fundos da cozinha e escapar pelo quintal…!

Estrondo! Estalos!

Um pilar de madeira em chamas caiu sobre a Princesa Branca.

De alguma forma, a Princesa Branca torceu seu corpo para receber o golpe com as costas. No entanto, ela foi forçada a rolar no chão e sacudir suas roupas enquanto seus robes da corte pegavam fogo.

Sua situação era completamente miserável, mas não havia ninguém por perto para testemunhar isso.

Ela conseguiu extinguir as chamas em meio a uma dor lancinante, mas suas costas estavam cobertas de queimaduras. Bolhas já estavam se formando e até mesmo caminhar trazia uma dor intensa.

“Ugh, bufo…”

A Princesa Branca mordeu o lábio inferior com força.

“Não chore, não chore, não chore. Chorar só vai drenar sua energia…!!”

Com isso, ela cambaleou para dentro da porta da cozinha. No entanto, o interior estava completamente envolto em chamas e era impossível para ela se aproximar.

A Princesa Branca rangeu os dentes e subiu apressadamente a escada de madeira ao lado dela. Saltar do depósito do segundo andar poderia permitir que ela escapasse para o quintal.

Ela correu em direção ao depósito enquanto respirava pesadamente em meio ao calor.

Quando ela abriu a porta, ela viu o interior do depósito em chamas. Ainda assim, estava muito mais fresco do que a cozinha.

Ela sabia que tinha que tomar uma decisão rápida antes que as chamas se intensificassem.

A Princesa Branca atravessou o fogo para mal conseguir alcançar a janela do lado do depósito. Ela ignorou as queimaduras que cobriam seu corpo e subiu no parapeito da janela.

Era alto o suficiente para arriscar uma queda, mas com seu corpo frágil, ela não podia garantir sua segurança. Um único osso quebrado poderia acabar com sua fuga e isso não deveria acontecer.

A Princesa Branca fechou os olhos com força e caiu no chão abaixo.

Estrondo!

Crunch! baque!

“Aaah, bufo!”

Ela rolou no chão de terra e lutou para recuperar seus sentidos. Felizmente, parecia que ela não estava machucada o suficiente para ficar imobilizada.

No entanto, isso não significava que sua dor havia desaparecido. Suportando a dor que enchia todo o seu corpo, ela se levantou e mais uma vez correu pelo quintal.

Ela conseguiu continuar correndo para o quintal em uma condição adequada para a fuga.

Depois de cruzar o quintal iluminado pela lua, a Princesa Branca cerrou os dentes.

Quantas vezes ela caiu e rolou no chão de terra?

Mas enquanto seu corpo permitisse, ela tinha que continuar se movendo.

Nesse ritmo… Nesse ritmo…. Eu escapei bem rápido! Eu preciso chegar ao palácio principal agora! Os céus… os céus estão me ajudando…!

Ela murmurou para si mesma enquanto cruzava o quintal…

Infelizmente… os céus não estavam do lado da Princesa Branca.

“……!”

Enquanto cambaleava pelo quintal como se estivesse meio bêbada, a Princesa Branca avistou um homem que acabava de abrir o portão do quintal e estava entrando no Palácio do Tigre Branco.

Os olhos do homem se arregalaram em choque, assim como os da Princesa Branca.

E no momento em que ela reconheceu quem era o homem… a Princesa Branca fechou os olhos e pensou consigo mesma.

No final… até mesmo os céus me abandonaram…

Era uma noite com uma lua brilhante pendurada no alto do céu.

Sob um céu tornado vermelho pelas luzes ardentes do Palácio do Tigre Branco, uma figura se aproximou de além do quintal.

Seu nome era Seol Tae Pyeong.

Ele era a peça descartada que a Princesa Branca havia planejado usar para depor a Princesa Vermelha e então abandonar.

A essa altura, Seol Tae Pyeong certamente estaria ciente desse fato. Ele entenderia claramente que a Princesa Branca o havia usado para matar a Princesa Vermelha e que ele mesmo quase havia morrido como resultado.

Aqui e agora, se ele cortasse a Princesa Branca em sua fúria, ninguém poderia culpá-lo. Os céus o haviam enviado como o executor final para derrubá-la.

A Princesa Branca havia cometido atos que justificavam tal destino. Embora ela não tenha realizado pessoalmente o plano, era provável que isso acabasse acontecendo.

Estava tudo acabado.

Ela havia arriscado tudo em uma última tentativa de fugir, mas o que ela temia que pudesse acontecer, de fato aconteceu.

Em primeiro lugar, mesmo que ela tivesse conseguido escapar do palácio interno, ela não tinha como fugir até a capital. Ela só havia lutado em vão enquanto se agarrava a um fio de esperança.

A Princesa Branca baixou a cabeça e aceitou seu destino.

Agora… ela não tinha mais nem mesmo a força para fugir.

“Princesa Branca.”

Seol Tae Pyeong estava sob o luar na frente da Princesa Branca desabada.

O luar estava tão deslumbrante que a Princesa Branca não conseguia ver claramente sua expressão.

A vida não é uma luta contínua? Era hora de aquela longa luta terminar.

A Princesa Branca fechou os olhos com força e aceitou a morte.

No entanto, a resposta que ela recebeu destruiu todas as suas expectativas.

“Vamos primeiro sair do palácio interno.”

“…O que…?”

“Eu vou te ajudar, então me dê sua mão.”

---

TN: Ok, eu pulei para conclusões. Wang Han apenas previu que isso aconteceria aparentemente.