Capítulo 20

“Hmm~. A brisa da primavera é revigorante!”

Empoleirada no alto das muralhas externas da cidade imperial, a Princesa Negra Po Hwa Ryeong deixou suas vestes da corte esvoaçarem ao vento enquanto contemplava as ruas abaixo.

Dessa perspectiva, a vida de cada indivíduo parecia efêmera em meio à vasta extensão da cidade.

Seus cabelos, amarrados em dois coques e escorrendo pelas costas, dançavam agradavelmente na brisa. As flores silvestres elegantemente enfiadas em seus cabelos eram variadas. Papoulas, rosas, flores de linha dourada, íris, orquídeas, calêndulas e hemerocales...

Embora usasse um luxuoso robe e saia de seda cinza escuro, seus pés brancos estavam descalços. Eles giravam alegremente no ar, abraçando a brisa fresca em seu estado natural.

Quando ela abriu seus olhos verde-claros, parecia florescer com vitalidade, assim como as flores silvestres na primavera. Meramente olhá-la trazia uma sensação de energia.

Seu sorriso radiante e a alegria florescente em seu rosto eram como um símbolo desta garota.

Po Hwa Ryeong era uma garota cujo nome era altamente considerado entre os herbalistas que escalavam as encostas da Montanha do Imortal Branco.

Embora ela fosse agora a senhora não reclamada do Palácio da Tartaruga Negra, não foi fácil trazer uma garota das montanhas, que tinha pouco interesse em assuntos mundanos, para os confins do palácio.

Como ela era hábil em atuar, podia desempenhar o papel delicado e digno de consorte da princesa herdeira com facilidade. No entanto, desejava transmitir que colocá-la repentinamente nas câmaras internas do Palácio da Tartaruga Negra seria inconveniente para ela também. Ainda havia muitas tarefas que ela ainda não havia concluído fora dos muros do palácio.

“Oh! É hora de se mexer!”

Whoosh!

Ela saltou das muralhas da cidade e despencou por um longo tempo. Enquanto suas vestes da corte esvoaçavam na descida, ela pousou graciosamente no telhado de telhas com seus pés brancos, mas não houve choque com o impacto.

Era como se uma única folha de papel tivesse descido suavemente sobre o telhado; a garota parecia leve como uma pluma. Sua habilidade em manipular energia espiritual e sua leveza nos pés eram tão avançadas que até mesmo os guerreiros mais experientes ficariam maravilhados.

Rumores de Po Hwa Ryeong, a garota que atravessava as encostas médias da Montanha do Imortal Branco descalça, eram generalizados entre os herbalistas.

Ela era uma garota amada pelo Imperador do Céu. (NT: Imperador do Céu ou Tiandi é um deus, não o imperador celestial.)

Entre as dobras esvoaçantes de suas vestes da corte, uma marca de nascença em sua coxa podia ser vista.

Esta marca era um traço e prova de febre divina.

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A capital do Império Cheongdo era uma vasta cidade planejada.

O grandioso Grande Portão Sar do Palácio Cheongdo, situado ao norte, servia como a linha divisória entre as seções leste e oeste da cidade, com a parte ocidental sendo aproximadamente três vezes maior que a oriental.

A cidade era composta de blocos quadrados, cada um contendo uma mistura de instalações, estruturas e casas, dispostas em um padrão de grade. Quando você olha de perto, é tão complicado que os blocos são difíceis de ver, mas quando você sobe ao topo da Montanha do Imortal Branco e olha para a capital imperial, você tem a sensação de que é uma cidade bem planejada.

O palácio principal administrava 120 desses blocos, com uma população registrada superior a 700.000. Incluindo os não registrados, era amplamente aceito que a população total era de quase 1 milhão.

Além do Palácio Cheongdo, havia outros quatro palácios de tamanho considerável dentro de seus muros. A cidade era acessível através de seis portões: quatro nas muralhas leste e sul e dois na muralha oeste.

Mesmo que você procure em todo o continente, não é possível encontrar uma cidade deste tamanho.

Era uma cidade que se erguia como um testemunho da grandeza do Império Cheongdo. Esta força todo-poderosa no coração do continente que naturalmente fervilhava de pessoas onde quer que você fosse.

Em tal lugar, procurar por um único indivíduo com apenas cinquenta guerreiros era como encontrar uma agulha flutuando no vasto oceano.

No entanto, esta capital imperial tinha enormes distritos comerciais e mercados no norte, sul, leste e oeste. Conhecidos como o Mercado do Pássaro Vermelhão, o Mercado do Dragão Azure, o Mercado da Tartaruga Negra e o Mercado do Tigre Branco, estes eram os centros onde a maioria das informações convergiam.

Estes mercados eram fundamentais.

Jang Rae era um homem habilidoso em gerenciar grupos de forma eficiente.

Ele dividiu os cinquenta guerreiros em cinco equipes de dez. Ele enviou cada grupo para um dos quatro principais mercados para coletar informações, enquanto ele pessoalmente liderava a equipe restante em sua busca.

Sua rotina diária envolvia vasculhar todos os distritos comerciais, coletando quaisquer avistamentos da Princesa Negra e, quando o dia diminuía, eles se reuniam em frente ao Pagode Puxian no coração da capital imperial para compilar suas descobertas.

Como toda essa operação tinha que ser realizada secretamente, todos os membros da unidade especial tinham alojamentos separados, e a pessoa que retransmitia as informações coletadas para Jang Rae mudava a cada dia.

Cada membro da unidade especial era usado em todo o seu potencial sob o comando de Jang Rae.

Os rumores de suas grandes habilidades em comando não eram infundados, afinal.

Além disso, cada membro da unidade especial era um guerreiro ardendo com o desejo de se distinguir. Que grupo altamente motivado era aquele. Observando-os em ação, não se podia deixar de aplaudir.

E assim, como um membro orgulhoso desta unidade animada, I Seol Tae Pyeong...

“Garçom! Uma tigela de sopa de arroz com carne de porco aqui!”

“Já vai, prezado cliente! Saindo!!”

... estava sorvendo sopa de arroz com carne de porco em um restaurante perto da entrada do Mercado da Tartaruga Negra.

“...Arrrgh.”

Sentado a uma mesa em frente ao mercado, acariciando minha barriga cheia, olhei para o céu azul por um momento enquanto digeria minha comida.

O ar da primavera permanecia quente e agradável.

“...Não tão saboroso assim. Acho que a minha teria ficado melhor.”

Era o décimo quinto dia desde que eu havia me juntado à unidade especial de Jang Rae.

Verdadeiramente, isso era o que chamavam de “roubar um salário”.

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Não parecia haver nenhum sinal de que a Princesa Negra seria pega.

Mesmo considerando que ela pudesse estar se escondendo dentro da vasta multidão enquanto vagava pela capital imperial, tinha que haver um limite. Era estranho que nós, como um grupo bem treinado e organizado, estivéssemos procurando por mais de duas semanas sem sequer uma pista.

Eu me lembro da expressão no rosto de Jang Rae quando eu fui da última vez para prestar contas no Pagode Puxian... Ele parecia profundamente preocupado. Parecia que a fadiga já estava no auge com a preocupação e o receio gravados em seu rosto.

“Hmm... Eu nunca pensei que seria tão difícil pegá-la...”

Eu me sentei quietamente em um canto do mercado enquanto balançava a cabeça.

Eu fingi coletar informações e saí fingindo fazer perguntas aqui e ali, apenas para acabar me deliciando com uma tigela de ensopado quente e apreciando a paisagem antes de me retirar para o meu alojamento.

Para ser honesto, no início eu estava tão satisfeito com esta vida confortável que não pude deixar de cantarolar melodias de alegria, mas com o passar de quinze dias, comecei a me perguntar se estava tudo bem ser assim.

No início, meus companheiros de equipe estavam ansiosos para se distinguir nesta missão e vasculharam a cidade com os dentes cerrados. Mas, em pouco tempo, seus rostos haviam perdido o vigor.

“Droga! Há pouquíssima informação sobre a Princesa Negra...! Só sabemos sobre seus traços faciais através do boca a boca; encontrar uma única pessoa nesta vasta cidade imperial parece impossível...!”

“Ainda assim... não deveríamos pelo menos ser capazes de encontrar uma pista? Certamente a Princesa Negra vestida com suas vestes de corte únicas e esplêndidas se destacaria. Sem nenhum lugar específico para ir, ela deve estar vagando por algum lugar!”

Quando fui ver meus companheiros de equipe à noite, eles também estavam coçando a cabeça em frustração.

De fato, ela era uma garota vestida com roupas tão extravagantes vagando sem rumo sem um destino específico em vista.

Só sua aparência, aparentemente cheia de histórias não contadas, certamente atrairia a atenção das pessoas. Mas era tão suspeito que não havia informações de testemunhas oculares.

“Vamos vasculhar todas as pousadas da cidade amanhã.”

Nossa equipe era liderada por Han Cheon Seon, o vice-comandante guerreiro do Palácio Vermelhão.

Com seu cabelo curto e corpo robusto, ele era verdadeiramente um guerreiro forte. Ele parecia estar atuando como o braço direito do comandante guerreiro Jang Rae e certamente parecia uma excelente pessoa para ser um braço direito.

Seguindo a decisão de Han Cheon Seon de concentrar a busca em pousadas, os guerreiros reunidos se dispersaram para seus respectivos alojamentos.

Eu também vaguei pelas ruas noturnas da cidade imperial com o tilintar da minha espada me acompanhando.

Está demorando muito mais do que eu pensava... Será possível que não encontremos nem uma única pista até lá...?

Certamente, a Princesa Negra não era o tipo de pessoa que poderia ser pega facilmente... mas era estranho que estivesse demorando tanto.

Com o passar dos dias, a pilha de tigelas de sopa de arroz com carne de porco na loja de macarrão perto da entrada do Mercado da Tartaruga Negra crescia cada vez mais.

Minha principal atividade se tornou me deliciar com sopa de arroz com carne de porco.

“Garçom, uma tigela de sopa de arroz com carne de porco, por favor!”

“Ah, você voltou de novo, prezado cliente! Você nunca se cansa de sopa de arroz com carne de porco?!”

Mesmo que o garçom dissesse isso, eu acompanhei os guerreiros patrulheiros pelos mercados e ajudei a coletar informações pela cidade. Fui até recrutado para patrulhas ao amanhecer e frequentemente me envolvi em conversas; eu também tenho pelo menos alguma consciência.

No entanto, meus dias invariavelmente terminavam com uma tigela de sopa de arroz com carne de porco na loja de macarrão do Mercado da Tartaruga Negra.

Não importa o quão ocupado eu estivesse, eu nunca pulei este ritual. Ah, isso também é muito importante.

“Garçom, uma tigela de sopa de arroz com broto de feijão desta vez!”

“Sim, prezado cliente!”

……

….

..

No dia seguinte.

Dê uma volta pelo mercado. Encontre-se com os guerreiros e colete informações de testemunhas oculares. Viaje pela cidade e colete informações.

E antes de retornar ao alojamento, eu comi uma tigela de sopa de arroz com carne de porco.

“Garçom, uma tigela de sopa de arroz com carne de porco!”

“Sim, prezado cliente!”

……

….

..

No dia seguinte, houve um aguaceiro de chuva.

“Garçom!”

“Será sopa de arroz com carne de porco hoje, prezado cliente?!”

“Não, sopa de arroz com broto de feijão!”

“Oh! Eu pensei que tinha acertado hoje!”

……

….

..

“Garç...”

“Aqui está sua sopa de arroz com carne de porco, prezado cliente!”

“……”

……

….

..

“…….”

“Sopa de arroz com broto de feijão hoje, certo, prezado cliente?”

……

….

..

“Como alguém pode não deixar absolutamente nenhum rastro para trás!”

O vice-comandante guerreiro Han Cheon Seon cerrou os punhos com força. Seu corpo estava tremendo de frustração.

“Pelo menos, deveria haver sinais de vida — comendo, trocando de roupa, encontrando um lugar para dormir... Como pode não haver absolutamente nenhum rastro apesar de nossa busca diligente?”

“As impressões que temos do indivíduo podem muito bem não ter sentido algum agora.”

Depois de muito tempo, os membros da unidade especial haviam se reunido dentro do Pagode Puxian.

Era tarde da manhã, pois era óbvio que uma reunião de cerca de cinquenta homens armados chamaria a atenção.

Fazia exatamente um mês desde que começamos a busca pela Princesa Negra.

Em sua maior parte, a especulação e a paixão iniciais diminuíram, e as dúvidas começaram a surgir. Palavras estavam começando a surgir sobre se as informações que tínhamos eram todas sem sentido agora.

Jang Rae estava sentado na frente de nós e ele parecia estar em pensamentos profundos.

Ele também estava se perguntando se era uma tarefa impossível capturar a Princesa Negra com apenas cinquenta membros da unidade especial em uma cidade tão vasta e grandiosa, afinal.

No entanto, parecia haver algumas boas notícias para compartilhar hoje.

“O Conselheiro-Chefe ouviu falar de nossas dificuldades na busca pela Princesa Negra.”

“Receberemos reforços?”

“Não. Como mencionei no início, se o tamanho da busca se tornar muito grande, o trabalho se tornará mais difícil porque então seremos mais fáceis de detectar.”

“Entendo...”

“No entanto, foi decidido na reunião do conselho. Quem encontrar a Princesa Negra será premiado com uma espada Grande Estrela.”

O silêncio varreu a multidão após as palavras de Jang Rae.

A espada Grande Estrela, uma recompensa concedida apenas pelo próprio Imperador Wun Seong àqueles que são dignos dela, é considerada a maior honra para qualquer oficial militar abaixo do segundo posto.

Havia apenas cerca de dois ou três oficiais militares que podiam segurar a Espada Grande Estrela a cada ano, e a própria espada servia como uma bandeira de batalha para provar a habilidade do oficial militar. Uma vez que você recebesse aquela espada, juntar-se ao Palácio Vermelhão, se quisesse, seria moleza.

“………”

No entanto, eu já tinha uma espada Grande Estrela da última vez por resgatar a Princesa Vermelhão. Ela estava cuidadosamente guardada nas câmaras internas do Palácio do Imortal Branco.

Não é como se ter duas espadas dobrasse a força de alguém, então não é uma isca muito atraente da minha perspectiva. Eu não tinha nenhum desejo de sucesso em primeiro lugar.

“Isso é verdade...!”

“Uma espada Grande Estrela...!”

No entanto, entre os outros guerreiros, espíritos competitivos se inflamaram novamente.

A perspectiva de empunhar uma espada Grande Estrela pareceu encorajá-los a capturar não apenas a Princesa Negra, mas até mesmo um tigre da Montanha do Imortal Branco, se necessário.

“No entanto, estamos longe do Palácio Cheongdo há muito tempo.”

Parecia não haver apenas boas notícias. Como líder do grupo, Jang Rae teve que abordar a realidade de nossa situação também.

“Eu nunca esperei que demorasse tanto. Já que todos foram recrutados de várias partes do palácio, nossa ausência logo começará a ter efeito em nossos deveres originais.”

Essas palavras me despertaram.

Dias cheios de passeios tranquilos ao longo das ruas perfumadas de primavera, conversas ociosas com companheiros guerreiros, explorando cada canto do Mercado da Tartaruga Negra e terminando com uma tigela de sopa de arroz saudável.

Enquanto eu passava meus dias de uma maneira tão despreocupada, eu quase havia perdido o contato com os acontecimentos em minha verdadeira casa, o Palácio do Imortal Branco.

Meu velho amigo Wang Han teria assumido a folga na minha ausência, mas mesmo assim, preencher o vazio por um período de tempo tão longo não seria fácil.

E então... há o Imortal Branco, cujo tempo está se esgotando.

Não foi a própria razão pela qual eu estava guardando o Palácio do Imortal Branco para estar lá no final para o Imortal Branco?

Embora ele fosse um velho estranho e misterioso, eu devo muito àquele homem.

Dito isso, não havia nada que eu pudesse fazer por ele, é por isso que eu permaneci no Palácio do Imortal Branco com a intenção de simplesmente tornar sua passagem mais confortável e oferecer acenos de apoio ao seu lado... Essa era minha intenção.

Mas aqui estou eu, inalando poeira nas ruas da capital sem fazer nada. Esta situação... me faz pensar se está certo.

Eu estava em uma situação de risco de vida e corri para a capital imperial, mas quando penso sobre isso, quase um mês se passou.

A essa altura, ambas as Princesas Azure e Vermelhão deveriam ter se acalmado, e com alguma sorte, seus sentimentos também podem ter diminuído. Somente reduzindo a distância física a distância dos corações também aumentará, afinal.

Acima de tudo, percebi que era um fato que eu não ia ao Palácio do Imortal Branco há tanto tempo, e fechei meus olhos novamente.

É assim mesmo.

Yeon Ri, o velho eunuco, Han e o Ancião Imortal Branco.

Como era frequentemente o caso, eu simplesmente me sentei dentro das câmaras internas do Palácio do Imortal Branco e simplesmente vivi o melhor que pude. Mas uma parte de mim estava preocupada porque eu não via o palácio há tanto tempo.

Talvez as pessoas do Palácio do Imortal Branco também estivessem contando os dias até o meu retorno, dado o acúmulo de trabalho que deve ter se acumulado.

No final, percebi que eu realmente pertencia ao Palácio do Imortal Branco.

“Garçom!”

“Ah, sim! Hoje é... hum, sopa de arroz com broto de feijão, certo, prezado cliente! Ehehe!”

Ao entardecer, em um grande restaurante de sopa de arroz perto da entrada do Mercado da Tartaruga Negra.

O lugar estava cheio do bate-papo alegre de pessoas comuns relaxando durante uma refeição depois de mais um dia exaustivo.

Eu balancei minha cabeça para o garçom, que alegremente voltou para a cozinha, e peguei meu lugar habitual na mesa do restaurante.

Já fazia mais de um mês?

Apesar da paz e tranquilidade contínuas dos meus dias, eu não pude deixar de sentir que era hora de encerrar as coisas.

“Oh, prezado cliente! Você deve realmente gostar da nossa sopa de arroz! Aqui está, servida fresca! Já que você é um cliente regular aqui, temos que fazer tudo certo para você! Me avise se precisar de mais sopa de arroz!”

Eu mexi a sopa de arroz algumas vezes com minha colher antes de tomar um gole.

“Você precisa de mais alguma coisa, prezado cliente?”

“Foi um passeio bem longo, hein.”

“Hã?”

– Sinto falta do cheiro das cerejeiras no Pavilhão Chunhyang...

Na História de Amor do Dragão Celestial, era um hábito da Princesa Negra Po Hwa Ryeong dizer isso nas reuniões de chá dos Quatro Grandes Palácios.

Sua conduta era tão digna e bonita quando ela disse isso que eu tinha confundido o nome Pavilhão Chunhyang com o de um famoso ponto panorâmico conhecido por suas paisagens.

Depois de tomar a sopa de arroz mais algumas vezes, virei minha cabeça e olhei para a placa de madeira na entrada da loja.

Pavilhão Chunhyang.

Uma vez que eu soube o nome, encontrá-lo não foi particularmente difícil.

Escondendo-se à vista de todos... Era mais um caso de não ver o que estava bem debaixo do nariz do que estar totalmente escondido; afinal, ninguém poderia ter imaginado que a senhora do Palácio da Tartaruga Negra estaria aqui servindo comida.

Quem pensaria que este garçom, vestindo roupas de cozinha com as mangas arregaçadas, seu cabelo amarrado para trás e uma toalha enrolada em volta dela, é a consorte da princesa herdeira.

“Vamos retornar ao Palácio Cheongdo agora, Princesa Negra Po Hwa Ryeong.”

“……”

De fato, realmente não havia razão para frequentar este restaurante de sopa de arroz sem graça como um cliente regular.

Eu tinha outro propósito para minhas visitas diárias a este lugar.

“………………..”

O garçom que estava servindo sopa de arroz logo começou a suar frio.

“Você... você sabia desde o começo?”

“Por favor, dispense as formalidades, Princesa Negra Po Hwa Ryeong. Eu não sou nada além de um mero guerreiro.”

---

Um mês havia se passado desde que Seol Tae Pyeong deixou o Palácio do Imortal Branco.

De acordo com as notícias que chegaram ao palácio, a operação de busca pela unidade especial estava progredindo pouco e isso significava que os guerreiros convocados não retornariam tão cedo.

“……”

Whoosh! Tum! Tum!

Creak!

Yeon Ri, que estava pendurando roupa no pátio do Palácio do Imortal Branco, ouviu o ranger de uma porta se abrindo e correu rapidamente para a câmara interna.

Era um dos dias em que a Princesa Azure era ensinada magia taoísta pelo Imortal Branco duas vezes por semana

Parecia que a lição de hoje havia terminado e a Princesa Azure Jin Cheong Lang estava na varanda do Palácio do Imortal Branco com suas mangas penduradas frouxamente.

“E-Esta criada sênior Yeon Ri está ao seu serviço, Princesa Azure.”

Para a senhora do Palácio do Dragão Azure visitar o Palácio do Imortal Branco pessoalmente duas vezes por semana era uma grande pressão para uma criada.

Antes de sua chegada, a câmara interna tinha que ser limpa cada vez, e se a Princesa Azure aparecesse enquanto ela estava trabalhando, ela tinha que correr para cumprimentá-la e quaisquer inconvenientes tinham que ser tratados rapidamente.

Embora a Princesa Azure geralmente se movesse com cinco criadas a reboque, havia certas tarefas que apenas as criadas do Palácio do Imortal Branco podiam realizar.

Yeon Ri estava sempre no limite, pois estava preocupada que a Princesa Azure pudesse encontrar algo desconfortante.

E, de fato, a Princesa Azure que acabou de sair da câmara interna parecia de alguma forma descontente.

... Na verdade, Yeon Ri sabia o motivo por trás disso.

“Estimada Princesa Azure! Você também trabalhou duro hoje! Eu, Wang Han, o escriba do Palácio do Imortal Branco, dedicarei meus maiores esforços para garantir que você possa chegar ao palácio interno sem quaisquer preocupações hoje!!!”

“Deixe de lado todas as preocupações!!! Com a nitidez dos meus olhos de águia, devo afastar qualquer perigo!! Hahahahaha!!!”

O escriba gordinho, Wang Han, curvou-se profundamente enquanto fazia um grande alvoroço como de costume. Ele era um homem que aproveitaria qualquer oportunidade para subir na hierarquia.

A Princesa Azure estava cobrindo sua boca com sua manga, silenciosamente olhando para Wang Han com os olhos semicerrados.

“........”

Ela quase deixou escapar: “Livre-se deste porco para mim e traga Seol Tae Pyeong” — não que ela tivesse qualquer justificativa real para tal exigência.

No entanto, seu olhar era tão bom quanto dizer isso abertamente.

Então ela deixou seus ombros caírem e pareceu abatida como um filhote que acabara de voltar de uma caminhada. Se ela tivesse orelhas ou cauda de animal, elas teriam caído tristemente.

Não importa como se olhasse para isso, parecia cada vez mais claro que as visitas regulares da Princesa Azure ao Palácio do Imortal Branco não eram principalmente para aprender magia taoísta.

Yeon Ri curvou sua cabeça e começou a orar silenciosamente para si mesma.

Tae Pyeong-ah... ainda não... ainda não é a hora...!

Você não deveria... você não deveria voltar ainda, Tae Pyeong-ah...!

O céu raramente parecia dar ouvidos aos desejos de Yeon Ri. Se alguma coisa, muitas vezes parecia fazer o oposto do que ela rezava.

Mas isso não significa que sempre será o caso.

Pelo que ela ouviu, Seol Tae Pyeong ainda precisava de algum tempo para retornar ao Palácio do Imortal Branco.

Este foi um golpe de sorte da perspectiva de Yeon Ri.

Talvez.