Capítulo 19

“Princesa Vermilion, não tenho certeza se entendi o que você está dizendo…”

Senti o sangue fugir do meu rosto.

Sem saber bem que expressão eu estava usando, decidi manter meus lábios firmemente selados por enquanto.

“O que eu disse permanece como está. Ah, afinal, eu também sou uma mulher e, portanto, propensa a sentimentos fugazes e pensamentos desnecessários às vezes. Isso pode ser visto como uma ocorrência natural… Não é algo para se fazer um alarde.”

“Mas, mas ainda assim…”

“Por favor, seja ponderado com meus sentimentos ao dizer isso na sua frente… E, como eu mencionei, pense nisso como sentimentos fugazes… É uma questão que se resolverá com o tempo.”

De qualquer forma, como minha vida estava em jogo aqui, a outra parte também estava falando sério.

Embora eu aprecie a honestidade, é difícil aceitar a realidade que me foi imposta tão repentinamente.

“O que eu devo dizer sobre isso?”

“Não diga nada… Apenas não diga nada por agora… Deixe-me organizar meus pensamentos primeiro…”

“……”

“E não se aproxime muito. Mantenha alguma distância entre nós.”

Embora não houvesse ninguém além de nós nos campos de treinamento, a Princesa Vermilion desnecessariamente examinou os arredores.

Era um assunto que seria melhor que ninguém ouvisse, pois certamente não seria bom para nós.

“Eu fiz uma promessa a você de que continuarei a avançar, mesmo que a Princesa Azure faça algo inesperado no futuro. Não se preocupe com tais assuntos. Eu sou alguém que cumpre sua palavra.”

“B-Bem, eu gostaria de agradecer por isso…”

“Mas…”

Não fique relaxado demais, mesmo quando se trata de lidar comigo.

Essas palavras vieram diretamente dos próprios lábios da Princesa Vermilion. Era algo que ela deveria estar dizendo?

Afinal, as emoções muitas vezes agem independentemente da razão, e ela deve ter achado sensato me avisar.

Nesse sentido, manter uma mente fria e racional era típico da Princesa Vermilion, mas do meu ponto de vista, era como se outra lâmina tivesse sido apontada para mim.

“Por enquanto, não há necessidade de você vir cruzar espadas comigo. Assim que minha cabeça esfriar e meus pensamentos estiverem em ordem, chamarei você mais tarde.”

“E-Eu entendo. Mas eu ainda posso visitar ocasionalmente para verificar os amuletos de proteção do Palácio do Pássaro Vermilion…”

“Isso deve estar bem. Não é incomum que as pessoas do Palácio Imortal Branco entrem no palácio interno para verificar os amuletos de proteção. Não menospreze minha racionalidade.”

“Princesa Vermilion…”

“Não olhe para mim com esses olhos cheios de sentimentos tão complicados. Isso me faz querer morrer de novo.”

Então, o que eu devo fazer nessa situação?

A Princesa Vermilion deve estar ciente também de que eu não fiz nada de errado nas atuais circunstâncias.

“Eu acho que a aula de magia taoísta da Princesa Azure já deve ter terminado. Você deve voltar para o Palácio Imortal Branco agora.”

“S-Sim. Entendido.”

A Princesa Vermilion parecia ansiosa para me mandar embora.

Com essas palavras, me vi escapando apressadamente como se estivesse sendo expulso.

Enquanto eu deixava os campos de treinamento do Palácio do Pássaro Vermilion, olhei para trás e vi a Princesa Vermilion parada sozinha no meio dos campos vazios com a cabeça baixa.

O fato de que ela parecia apenas uma garota comum em vez de uma senhora comandando o Palácio do Pássaro Vermilion… Eu não conseguia me acostumar com essa discrepância.

Fui então conduzido pela camareira-chefe Hyeon Dang até a saída do palácio interno.

Assim que estava prestes a sair, meu coração quase parou quando encontrei a Princesa Azure, que parecia ter terminado sua aula de magia taoísta, em frente ao palácio interno.

É assim que é ter seu fôlego tomado?

A Princesa Azure, que estava retornando ao Palácio do Dragão Azure com suas camareiras do Palácio Imortal Branco, caminhava calmamente sob a luz do sol da primavera.

Ela soltou as longas mangas de seu vestido, olhou para mim com os olhos bem abertos e então falou.

“Então você estava no palácio interno afinal.”

Uma consorte da princesa herdeira tinha saído do Palácio Imortal Branco sem um único guerreiro de escolta, o que era uma grave violação de protocolo.

Mas a Princesa Azure não mostrou preocupação com tais assuntos e me cumprimentou com uma expressão estranhamente calorosa assim que me viu.

Percebendo que Hyeon Dang do Palácio do Pássaro Vermilion era minha guia, ela silenciosamente abaixou o olhar.

“Eu vejo que você entrou no Palácio do Pássaro Vermilion em tão pouco tempo.”

“Sinto muito… por não poder escoltá-la em sua jornada de volta…”

“Que culpa reside em você? Eu não dou muita importância a esses pequenos detalhes cerimoniais.”

A voz jovem da Princesa Azure soava contida por alguma razão.

“Além disso, não havia nada que você pudesse fazer. Se a própria Princesa Vermilion decidisse levá-lo, você não poderia ter levantado nenhuma objeção.”

“Ah, foi… foi assim que aconteceu…”

“Eu só não esperava que a Princesa Vermilion fosse tão rápida. Não é como se o palácio interno e o Palácio Imortal Branco fossem próximos…”

A Princesa Azure concordou com o Conselheiro-Chefe em trazer apenas um número mínimo de camareiras em consideração aos outros servos ao entrar no Palácio Imortal Branco.

Mesmo agora, você podia perceber vendo-a acompanhada apenas pela camareira-chefe Hui Yin e algumas camareiras seniores.

No entanto, a Princesa Vermilion chegou repentinamente com uma grande comitiva de dezenas de camareiras. O olhar da Princesa Azure ficou frio, talvez porque ela estivesse particularmente preocupada com esse ponto.

Seu olhar era tão penetrante que me vi engolindo em seco em resposta.

“Ainda assim, é realmente uma sorte ter tropeçado em você assim.”

“Huh?”

“Eu… eu fui rude agora há pouco… Eu não sabia que… eu tendo a chorar facilmente… Eu realmente queria dizer isso…”

A Princesa Azure baixou os olhos e inclinou a cabeça. Ela parecia envergonhada.

“Se eu pedir para você esquecer isso, seria… seria pedir demais?”

“Eu agirei como se nada tivesse acontecido.”

“Mas não acredite verdadeiramente que nada aconteceu…”

“……”

“Talvez… finja esquecer na superfície, mas mantenha uma sutil memória no fundo… Como seria…?”

“……”

Eu estava genuinamente confuso neste ponto.

A Princesa Azure, perturbada, pareceu perder o fio da meada. Ela então balançou a cabeça vigorosamente e pressionou a manga contra o nariz.

“De qualquer forma… vamos conversar mais sobre isso na próxima vez que eu visitar o Palácio Imortal Branco. Por agora, eu deveria entrar.”

Com isso, a Princesa Azure rapidamente escondeu seu rosto sob a manga e correu para dentro do palácio interno.

……

“Tae Pyeong-ah, como as coisas acabaram assim…”

Quando voltei para o Palácio Imortal Branco, Yeon Ri e Seol Ran estavam me esperando na varanda com olhares muito pálidos em seus rostos.

Assim que voltei para o Palácio Imortal Branco, exausto pelos eventos do dia, os dois me conduziram até a varanda para verificar se minha cabeça ainda estava no lugar.

Um incidente como a visita repentina da Princesa Vermilion ao Palácio Imortal Branco poderia talvez ser varrido para debaixo do tapete sem muito alarde se acontecesse uma ou duas vezes.

No entanto, se isso continuar a acontecer, ninguém sabe como as coisas irão progredir no futuro.

Felizmente, parecia que a Princesa Vermilion também estava ciente desse fato.

“Ran-noonim… você também estava no Palácio Imortal Branco?”

“Eu ouvi dizer que nosso Tae Pyeong se tornou um guerreiro regular, então eu vim te parabenizar… Mas que bagunça é essa…?”

“Acabou… acabou assim…”

Eu não consegui me forçar a explicar os detalhes, mas a situação estava clara o suficiente sem palavras.

Yeon Ri, que estava observando do lado, sacudiu meu ombro e perguntou:

“O que você estava fazendo no Palácio do Pássaro Vermilion, Tae Pyeong?”

“Apenas… tive uma… conversa…”

“Uma conversa? Com a Princesa Vermilion? Sobre o quê?”

“……”

“……”

“……”

“……”

“Oh, céus.”

Yeon Ri sentou-se na varanda com a cabeça nas mãos, enquanto o rosto de Seol Ran ficou ainda mais pálido.

O fato de eu não querer responder era o mesmo que afirmar que era exatamente como Yeon Ri havia imaginado.

“Camareira Yeon, o que fazemos agora…?”

“Não se preocupe, Dama da Corte Seol. Eu tenho pensado sobre várias coisas.”

Afinal, Yeon Ri era uma especialista nesses assuntos. Ela não é alguém que se orgulha de entender a psicologia de garotas jovens melhor do que ninguém?

E considerando que ela conseguiu compreender os verdadeiros sentimentos da Princesa Azure até certo ponto, sua credibilidade era bastante sólida.

“Primeiro de tudo… somente reduzindo a distância física a distância dos corações também aumentará. Por enquanto, seria uma boa ideia ficar fora do Palácio de Cheongdo até que os sentimentos das duas princesas herdeiras se acalmem.”

Então, nos reunimos em torno de Yeon Ri e começamos a ouvir seus conselhos.

Era um conselho bastante plausível.

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As manhãs no Palácio Vermelho começam cedo.

Como era um lugar onde aqueles que desejavam fazer um nome para si entre os guerreiros do Palácio de Cheongdo se reuniam, a maioria dos guerreiros do Palácio Vermelho eram diligentes e trabalhadores.

Como que para provar esse fato, os campos de treinamento e os campos de luta já estavam lotados de guerreiros, mesmo que o amanhecer ainda não tivesse chegado completamente.

Jang Rae, que estava vagando desde aquela hora observando o estado do treinamento dos guerreiros, escolheu alguns guerreiros e os trouxe para ele.

Ele os informou sobre os planos de montar uma unidade especial indo em direção à capital imperial em breve e os convidou para fazer parte dela.

Os guerreiros selecionados por Jang Rae fecharam os punhos com força e declararam com determinação que se dedicariam de todo o coração à tarefa.

Fazer parte de uma unidade especial sob o comando de Jang Rae não era uma oportunidade que surgia com frequência. Além disso, como foi dito ser uma unidade especial que agia por decreto imperial, não havia muitas oportunidades para alcançar tais conquistas.

Além disso, ser escolhido para a unidade pessoal de Jang Rae era uma questão de prestígio entre os guerreiros do Palácio Vermelho, e isso sutilmente aumentava sua confiança.

Afinal, sendo homens do mundo marcial, ninguém deixaria passar a chance de solidificar sua posição entre seus pares.

Ainda havia muitas perguntas sem resposta sobre o desaparecimento da Princesa Negra.

Mesmo supondo que ela de alguma forma tivesse conseguido escapar pelas paredes do Palácio de Cheongdo sozinha, era desconcertante como ela poderia ter escapado deste vasto palácio que era fortemente guardado por numerosos soldados.

Além disso, as razões por trás de sua decisão de abandonar sua estimada posição como a senhora do Palácio de Cheongdo e fugir, assim como seu paradeiro atual, permaneciam um mistério.

Honestamente falando, localizar a Princesa Negra dentro da vasta capital imperial exigiria mais do que uma pequena unidade; exigiria a mobilização de um grande exército, dados os anos que poderiam ser necessários para pesquisar caso a caso.

No entanto, o Conselheiro-Chefe In Seon Rok acreditava que, a fim de encontrar a Princesa Negra, seria muito melhor coletar informações e se mover em uma pequena unidade do que apenas mobilizar um grande número de pessoas.

Neste ponto, parecia que até mesmo a própria Princesa Negra não tinha a vontade de assumir seu papel, o que tornava confuso por que havia um esforço tão determinado para colocá-la na posição de Princesa Negra em primeiro lugar. Especulava-se que ela deveria ser uma pessoa de valor significativo.

De qualquer forma, Jang Rae não estava em posição de julgar. Seu papel era executar as ordens dadas a ele.

Ele presumiu que os altos funcionários tinham seus motivos e se concentrou unicamente em montar uma unidade especial capaz.

Ele reuniu vários indivíduos capazes de fora do Palácio Vermelho e acreditava que com mais alguns de dentro, ele poderia formar uma unidade especial muito boa.

Embora ele não tivesse certeza de que tipo de truque a Princesa Negra conseguiu escapar do Palácio de Cheongdo, era difícil acreditar que ela seria capaz de resistir à perseguição de uma unidade especial composta por guerreiros bem treinados. O desafio, no entanto, estava em identificar seu paradeiro.

_Parece que não vou poder levar aquele guerreiro do Palácio Imortal Branco comigo._

Jang Rae pensou enquanto inspecionava o treinamento dos guerreiros durante suas rondas pelo palácio.

Ele havia planejado avaliar as habilidades daquele jovem guerreiro seguindo o conselho do Vice-General Jeong Seo Tae e possivelmente levá-lo junto se ele se mostrasse útil.

Já que ele não podia exatamente usar o guerreiro do Palácio Imortal Branco como seu próprio subordinado, Jang Rae havia considerado recrutá-lo para uma tarefa como esta, onde um decreto imperial foi emitido.

No entanto, depois que a Princesa Vermilion o levou abertamente com ela, não havia nenhuma razão justificável para Jang Rae recrutá-lo agora.

Uma vez que a mestra do Palácio do Pássaro Vermilion havia reivindicado, não havia nada que Jang Rae pudesse fazer em seu nível. Na verdade, ninguém poderia tocar nele a menos que um alto funcionário interviesse.

_Já que ele prefere levar uma vida relaxada enquanto guarda o Palácio Imortal Branco, ele provavelmente não gostaria de ser recrutado para uma unidade especial como essa._

Não foi dito que seu lema era trabalhar o mínimo possível e ganhar o máximo que pudesse?

Ele era o oposto exato de guerreiros que buscam subir na hierarquia ganhando méritos; ele era um homem com uma disposição completamente diferente. E honestamente, Jang Rae achou um desperdício de seus talentos.

Sendo o comandante guerreiro, ele queria avaliar a extensão de suas habilidades. Era parte de suas obrigações entender claramente o calibre dos guerreiros sob seu comando.

Apesar de reconhecê-lo como um ativo valioso, havia pouco que ele pudesse fazer se o próprio indivíduo não tivesse motivação.

Jang Rae estalou a língua com um toque de arrependimento enquanto passava pelo portão principal do Palácio Vermelho quando uma discussão chamou sua atenção.

“O comandante guerreiro Jang Rae-nim está ocupado com suas inspeções! Você acha que ele é alguém que você pode encontrar quando quiser só porque deseja?”

“Mas, se você pudesse apenas transmitir minha mensagem… Eu o encontrei uma vez antes…”

“Isso foi porque Jang Rae-nim o convocou para uma reunião privada! Só porque você faz um ataque de raiva querendo encontrá-lo não significa que você vai encontrá-lo. Por que você não tenta encontrar o próprio Imperador enquanto está nisso?!”

“Sério… Vai levar apenas um momento, apenas um momento rápido…”

Uma discussão estava se desenrolando perto do portão principal do Palácio Vermelho.

Os olhos de Jang Rae piscaram por um momento. A pessoa discutindo com o guarda era ninguém menos que Seol Tae Pyeong.

Ele tinha vindo correndo para o Palácio Vermelho tão cedo pela manhã.

“Jang Rae-nim…! Jang Rae-nim!”

Seol Tae Pyeong gritou em desespero quando seus olhos se encontraram.

“Você não é aquele cara do Palácio Imortal Branco?”

“Bons céus! Jang Rae-nim! Não consigo expressar o quão feliz estou em vê-lo! Você se lembra de mim?”

Com essas palavras, os guardas do Palácio Vermelho se encolheram e seus olhos se arregalaram em choque.

Desconhecido para o próprio Seol Tae Pyeong, rumores haviam circulado durante a noite entre os guerreiros do Palácio Vermelho sobre um louco do Palácio Imortal Branco que havia matado centenas de espíritos demoníacos em uma única noite.

Como Seol Tae Pyeong tinha pouco a ver com o Palácio Vermelho, esta foi a primeira vez que os guerreiros aqui o viram pessoalmente.

Jang Rae olhou para Seol Tae Pyeong e seus olhos se arregalaram em espanto.

Este era o mesmo guerreiro que estava completamente desapegado das artes marciais e da paixão e se concentrava apenas em viver uma vida despreocupada.

No entanto, hoje, havia uma faísca em seus olhos.

“O que te traz aqui?”

“Po…Poderia haver… possivelmente uma vaga sobrando na unidade especial? Se você me conceder uma posição, mostrarei a você o que é a verdadeira paixão dando tudo de mim…!!”

“…O quê?”

“Apesar de como eu possa parecer, eu faço as coisas quando é necessário…! Este Seol Tae Pyeong…! Se você me levar com você, eu não vou te decepcionar…!! Apenas confie em mim, Jang Rae-nim!!!! Eu provarei minha lealdade ao Imperador Woon Seong!!”

_…. Não era o objetivo dele trabalhar menos e ganhar mais….?_

O desespero na voz de Seol Tae Pyeong era tão intenso e ele estava desprovido de sua usual indiferença.

Parecia que uma espada estava pendurada sobre sua cabeça.

Jang Rae pode não ter sabido o motivo, mas ele não encontrou nenhum motivo para recusar.

Ele estava bem ciente das habilidades de Seol Tae Pyeong.

_– Tae Pyeong-ah, por enquanto, junte-se à unidade especial que está indo para a capital imperial. Vá e passe algum tempo lá fazendo uma busca adequada sob o comando de Jang Rae-nim e espere o seu momento. É importante se distanciar por um tempo._

_– Mas quem vai cuidar do Palácio Imortal Branco enquanto isso? Seria problemático se não restassem guerreiros._

_– Não se preocupe. Han voltará do trabalho amanhã. Embora ele seja um escriba, ele ainda é um homem capaz de trabalho físico._

Como o Palácio Imortal Branco tem tão poucos membros, a ausência de até mesmo uma pessoa cria uma lacuna significativa. A ausência de Seol Tae Pyeong, que era responsável por grande parte do trabalho físico, certamente causaria dificuldades.

Mas a vida de Seol Tae Pyeong era de suma importância. Passar um tempo fora do Palácio de Cheongdo esperançosamente esfriaria as mentes acaloradas das princesas herdeiras e as ajudaria a recuperar seus sentidos.

_– B-Bem…. Eu me sinto um pouco mal por Han, mas devo solicitar a Jang Rae que me permita juntar-me à unidade especial por um tempo. Já que é um decreto imperial, o Ancião Imortal Branco certamente concordará._

_– Certo… Enquanto isso, vamos ficar de olho nos movimentos das consortes das princesas herdeiras. Com a Dama da Corte Seol trabalhando no palácio interno, certamente ficaremos sabendo de quaisquer rumores._

_– Obrigado, Yeon Ri! Quando se trata desses assuntos, eu só preciso seguir sua liderança! Ouvir você é como encontrar bolos de arroz nos meus sonhos!_

_– Sim…! Confie em mim, Tae Pyeong!!!!!!!_

O Palácio Imortal Branco foi deixado sem Seol Tae Pyeong.

Yeon Ri, que havia assumido a tarefa de reparar as tábuas do assoalho sozinha, que era um trabalho geralmente feito por Seol Tae Pyeong, parou por um momento, e seus dedos tremeram ligeiramente.

_…Mas, por que me sinto tão preocupada…_

A camareira sênior Yeon-ri era claramente versada na psicologia de garotas jovens. Ela era incrivelmente perspicaz, tendia a encontrar a resposta certa na maioria das situações, e a maior parte do que ela dizia era sensato.

Além disso, como uma colega que genuinamente se importava com Seol Tae Pyeong, era talvez natural para Tae Pyeong confiar em Yeon Ri de todo o coração.

…No entanto, a estrada para o inferno é muitas vezes pavimentada com boas intenções.

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Na manhã seguinte, os guerreiros se reuniram nos campos de treinamento do Palácio Vermelho.

Eles eram a unidade especial a ser enviada para a capital imperial sob o comando de Jang Rae. Por alguma razão, o Conselheiro-Chefe os instruiu a lidar com o assunto com a máxima discrição, então eles tiveram que se mover muito cedo.

Havia aproximadamente cinquenta deles. Guerreiros úteis foram selecionados de cada palácio, e cerca de uma dúzia eram do próprio Palácio Vermelho.

“Pelo que ouvi, a Princesa Negra parece ser muito astuta em compreender situações e adepta do raciocínio rápido, então devemos nos mover sem chamar muita atenção. Caso contrário, ela pode notar que algo está errado e escapar.”

A Princesa Negra havia fugido não muito depois de sua chegada ao palácio.

Portanto, poucos estavam familiarizados com seus detalhes pessoais. Somente confiando nos testemunhos das camareiras do Palácio da Tartaruga Negra e dos altos funcionários eles poderiam coletar algumas informações básicas.

Quanto a mim… Eu li a História de Amor do Dragão Celestial, então eu tinha uma ideia aproximada de que tipo de pessoa ela era.

A mestra do Palácio da Tartaruga Negra, Po Hwa Ryeong, parecia inofensiva à primeira vista, mas ela era habilidosa em furtividade e assassinato, rápida de espírito e agudamente perspicaz.

Ela era originalmente uma herbalista que vagava pelas montanhas como se fossem sua própria casa, seus movimentos eram ágeis, e ela era uma excelente atriz. Isso tornava difícil detectá-la mesmo disfarçada.

Ela também tinha um talento para não esquecer o que tinha visto, então uma vez que ela olhasse bem para você, não havia como enganá-la. Isso a tornava um alvo difícil de muitas maneiras.

A decisão de se mover em uma unidade especial em vez de conduzir uma busca militar em grande escala provavelmente foi tomada considerando os traços de Po Hwa Ryeong. Movimentos organizados poderiam ter sido mais um obstáculo do que uma ajuda em persegui-la.

O problema é… por que ela fugiu?

Essa parte de seu passado não foi mencionada na História de Amor do Dragão Celestial.

Ou talvez, eu não tivesse lido até lá…

No entanto, a Po Hwa Ryeong que eu tinha visto na História de Amor do Dragão Celestial não parecia ter uma personalidade moleca como essa.

Escapando por cima de muros, desviando das buscas dos soldados para vagar pela capital imperial?

Ela sempre teve esse tipo de personalidade rebelde?

A Po Hwa Ryeong que eu conhecia…. parecia mais calma, mais composta e gentil de espírito…

Isso levantou algumas questões.

“Primeiro, vamos nos dividir e espalhar por toda a capital imperial para coletar informações. No processo, tenha cuidado para não despertar nenhuma suspeita da Princesa Negra.”

Jang Rae continuou com uma expressão indiferente como sempre.

“O Sub-Conselheiro recompensará pessoalmente aqueles que fizeram grandes contribuições para encontrar a Princesa Negra… Espero que todos busquem com a máxima diligência.”

Com essas palavras, os guerreiros reunidos cortaram o ar do amanhecer e caminharam em direção ao Palácio de Cheongdo.

Isso marcou o início de uma busca minuciosa.

Bem, considerando o enredo da História de Amor do Dragão Celestial, mesmo que eu não fizesse nenhuma contribuição especial aqui, a Princesa Negra deveria ser capturada e devolvida ao palácio. A história deve prosseguir com as Consortes das Princesas Herdeiras dos Quatro Palácios assumindo suas posições de direito, afinal.

Eu simplesmente me juntei a esta unidade especial para ficar o mais longe possível do Palácio Imortal Branco, então tudo que eu tinha que fazer era alcançar esse objetivo.

De fato, essa reviravolta dos acontecimentos me trouxe alguma paz de espírito.

Você está ouvindo, Yeon Ri?

Você está ouvindo, Ran-noonim?

Fazer parte desta unidade especial… realmente me traz paz…

Está quente aqui…

Parece… retornar à terra natal do meu coração…

Dessa forma, o etéreo ar do amanhecer pareceu restaurar a paz à minha alma.

Não há perigos que ameacem a vida aqui.

Esta era a verdadeira paz interior.

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TN: O cara só continua levantando bandeiras…