Capítulo 5

– Tae Pyeong, você deve sobreviver a todo custo.

– Mesmo que as chances sejam de uma em cem, uma em mil, você nunca deve parar de lutar para sobreviver, Tae Pyeong.

– Pode parecer tolo, sem sentido, mas desistir da vida é algo que nunca deve acontecer.

– Você pode viver. Você deve acreditar, sem dúvidas, que pode sobreviver, Tae Pyeong.

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Assim que Yeon Ri saiu do edifício central do Palácio do Dragão Azure, começou a vomitar. Parecia que, como não estava acostumada com técnicas de ilusão, os efeitos colaterais persistiam por um tempo.

“Uuug, Blargh… Haah…”

Após um longo acesso de vômito, finalmente recuperou a compostura.

E assim que sentiu os olhares das criadas ao seu redor, corou como se estivesse envergonhada por ter vomitado na frente de tantas pessoas.

“Eu… Eu quase matei… a Princesa Azure…”

Assim que recuperou os sentidos, começou a suar frio.

“Como você está se sentindo?”

“Obrigada, Tae Pyeong… Estou me sentindo um pouco melhor agora… Foi como ver minha vida passar diante dos meus olhos… E pesadelos tão horríveis também…”

“Pesadelos? Que tipo de pesadelos…?”

“Um sonho sobre comer uma sopa cheia de aralia cozida… Foi terrível…”

“…. Um pesadelo tão ruim assim?”

A mão que estava dando tapinhas nas costas de Yeon Ri também parou.

Fiquei um tanto aliviado ao ver seus olhos voltarem totalmente à consciência, especialmente considerando a preocupação que causaria ao Ancião Imortal Branco se algo acontecesse com ela.

“Bem, contanto que você esteja se sentindo normal de novo, está tudo bem.”

Então, levantei-me e examinei as criadas reunidas ao redor.

No meio delas estava a camareira-chefe do Palácio do Dragão Azure.

Caminhei lentamente e me aproximei da camareira-chefe. Esta se encolheu e tremeu.

Então, agarrei-a pela gola sem hesitar.

As criadas ao redor ofegaram em uníssono e seus olhos se arregalaram em choque.

“Ga, gah. Guk.”

“Ta-Tae Pyeong! O que você está fazendo!”

Arrastei a camareira-chefe para fora e a joguei no pátio da varanda.

“Cof!”

A camareira-chefe, que foi jogada desamparadamente no chão, tossiu violentamente.

Yeon Ri se assustou e correu para o pátio da frente.

“Ta, Tae Pyeong! Eu te disse que estava bem! Não importa o que aconteça, tratar a camareira-chefe assim… não vai terminar apenas com uma punição…!”

Na hierarquia do palácio, os oficiais militares geralmente têm uma posição muito superior às criadas dos consortes. Era natural.

No entanto, era impensável que um jovem aprendiz de guerreiro estivesse dando socos em uma camareira-chefe.

Como mencionado, uma camareira-chefe do Palácio do Dragão Azure normalmente teria status alto o suficiente para ser uma nobre.

E como ela era serva da Consorte da Princesa Herdeira, isso era esperado.

Se a notícia se espalhasse de que um aprendiz de guerreiro havia atacado a camareira-chefe da Princesa Herdeira, o palácio principal ficaria em alvoroço.

E eles imediatamente expulsariam aquele aprendiz do palácio. Dependendo das circunstâncias, uma punição severa poderia até ser considerada.

Yeon Ri, que sabia disso muito bem, ficou alarmada e tentou intervir, mas não demorou muito para perceber que algo estava errado.

“……”

Yeon Ri engoliu em seco e examinou seus arredores.

O silêncio era perturbador.

Um aprendiz de guerreiro havia derrubado uma camareira-chefe, mas nenhuma das criadas juniores interveio.

Como se a raiva do guerreiro fosse justificada.

E como se elas mesmas fossem culpadas.

“Por que você não me desarmou antes de eu entrar na câmara interna?”

Essa pergunta estava prestes a perfurar o coração da camareira-chefe como uma adaga.

Yeon Ri também pareceu entender algo quando prendeu a respiração.

Ser jogado no pântano do encantamento sem qualquer explicação prévia ou mesmo desarmado… era nada menos que loucura.

Mesmo que eu tenha resistido ao encantamento da Princesa Azure, Yeon Ri quase tirou sua vida.

“Vocês pretendiam nos usar para matar a Princesa Azure?”

Foi a única conclusão que pude tirar.

Antes de entrar na câmara interna, a única pessoa que havia tentado pegar minha espada foi uma aprendiz de dama da corte, e foi só.

Olhei para trás.

Numerosas criadas de nível médio e alto ficaram em silêncio, como sacos de cevada deixados ao ar livre.

“Eu cometi um crime digno de morte.”

Naquele momento, a camareira-chefe se ajoelhou e curvou a cabeça até o chão.

Apesar de seu status nobre, seu silêncio e submissão ao ser derrubada foram devido ao fato de que, se eu relatasse isso aos altos funcionários do palácio principal, não seria surpreendente que todos os envolvidos fossem executados.

“Meu Deus…”

Os olhos de Yeori tremeram, e sua voz tremeu junto com eles.

“Como pôde… as criadas do Palácio do Dragão Azure…!”

“Foi porque acreditávamos que era a coisa certa a fazer.”

A camareira-chefe disse com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Desde que a Princesa Azure assumiu sua posição como consorte, não houve um dia em que não trabalhamos para o benefício dela. Nos orgulhamos de ser criadas do Palácio do Dragão Azure e cuidamos diligentemente da doença da Princesa Azure todos os dias.”

Lágrimas da camareira-chefe caíram no chão.

“Vocês não têm ideia de quão devastadas ficamos depois de descobrir que a Princesa Azure tinha a febre divina. No entanto, tentamos tudo ao nosso alcance para salvá-la.”

“……”

“Tudo o que podíamos fazer era buscar água limpa, limpar o quarto, tentar alimentá-la com mais uma colher de mingau e orar todas as noites… Trabalhamos incansavelmente, dia e noite, para tentar curar a doença da Princesa Azure… Mas…”

A mão da camareira-chefe que estava apoiada no chão de terra cerrou-se com força.

“Desde então, cento e quarenta dias se passaram, e as estações mudaram duas vezes. A doença continuou a piorar, e a Princesa Azure continuou a expressar mais e mais dor… Eventualmente, ela começou a implorar para ser morta, e há cinco dias, ela até começou a usar algum tipo de ilusão misteriosa para nos enfeitiçar…”

As criadas de nível médio ao redor não proferiram uma única palavra.

“Ouvi dizer que, no momento em que a febre divina se manifesta, é quase como estar morto. Pode haver uma chance em cem, uma em mil de sobrevivência, mas… devemos continuar a agonia da Princesa Azure por um brilho tão fraco de esperança…? Isso seria um destino ainda mais cruel…”

“……”

“Fizemos tudo ao nosso alcance. Permanecemos ao lado dela, rangendo os dentes, tentando prolongar a vida da Princesa Azure por um único dia, apesar de ela suportar tanta dor excruciante em seu corpo frágil. Mas quando ela mesma não consegue mais suportar esse tormento… O que mais podemos fazer? Qualquer coisa adicional não seria nada além de tortura sem sentido.”

“Então por que você não acaba com isso você mesma? Por que nos envolver nessa bagunça!”

Yeon Ri levantou a voz.

Ela estava claramente irritada. E compreensivelmente.

A camareira-chefe pareceu admitir que elas nos usaram para acabar com a vida da Princesa Azure.

“Já que vocês pertencem ao Palácio Imortal Branco, se vocês dois cuidarem disso… Eu pensei que o Ancião Imortal Branco os protegeria.”

Com essas palavras, a camareira-chefe prostrou-se no chão de terra.

“Somos criadas do Palácio do Dragão Azure. Se fôssemos nós a fazer isso, seria um pecado grave, mas se o Ancião Imortal Branco interviesse, seria uma história diferente.”

“……”

“Ouvi dizer que vocês dois são favorecidos pelo Ancião Imortal Branco. Certamente, o Ancião testemunharia que nem mesmo ele pôde resistir ao encantamento da Princesa Azure. Dada a maestria do Ancião sobre a magia taoísta, suas palavras seriam compreendidas pelos altos funcionários do palácio principal. A gravidade da ofensa diminuiria significativamente. En… Eu achei melhor… fazer vocês dois cuidarem deste assunto.”

“Ah… Isso é realmente chocante!”

“Nós cometemos um pecado… merecedor de morte…”

A visão de uma camareira-chefe de tão alta posição curvando a cabeça diante de uma mera criada e um aprendiz de guerreiro era um espetáculo lamentável.

Seu rosto borrado de lágrimas enquanto o esfregava contra o chão de terra a fazia parecer mais um açougueiro do que uma camareira-chefe.

Seu luxuoso traje de criada sênior estava sujo de lama e agora se assemelhava a nada mais do que um trapo.

“Mesmo com sua súplica… não podemos perdoá-la, Camareira-Chefe. Você só desejava aliviar sua própria consciência!”

Yeon Ri cerrou os punhos com raiva.

“Tae Pyeong, não precisamos mais ficar aqui! Vamos aos altos funcionários do palácio principal agora mesmo e informá-los da situação! Se deixarmos essa loucura sem controle, só levará a um desastre maior!”

“Isso mesmo!! Agora eu entendo a situação!!”

“…Huh?”

Levantei meu punho, cerrei-o com força e me dirigi à camareira-chefe.

“Eu te perdoo!!!!!”

“O que você está falando, Tae Pyeong!!!!”

Yeon Ri, que estava expressando sua raiva em meu nome, ficou perplexa com minhas palavras.

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Examinei a multidão de criadas e outros reunidos ao nosso redor. Seus olhos estavam arregalados de surpresa com minhas palavras.

A camareira-chefe não era diferente. Parecia que ela não havia previsto tal resposta.

“Ouça com atenção, Yeon Ri. Na verdade, não havia necessidade de as criadas nos envolverem em qualquer esquema para matar ou prejudicar a Princesa Azure.”

“O quê?”

“Tudo o que elas tinham que fazer era informar aos altos funcionários do palácio principal que a Princesa Azure estava sofrendo de febre, e esse teria sido o fim.”

Ao ouvir isso, os olhos de Yeon Ri se arregalaram em choque.

Aproximei-me da camareira-chefe, que estava se prostrando no chão de terra, e me agachei para olhar seu rosto.

A camareira-chefe, com olhos trêmulos e uma expressão abatida, olhou para mim.

“No entanto, você escolheu não fazer isso. Você escondeu o fato de que ela estava sofrendo de febre divina até o fim, dizendo que era nada mais do que uma simples doença.”

Fechei os olhos e ponderei o motivo disso.

Os altos funcionários do palácio principal se importam apenas com o Príncipe Herdeiro.

A Princesa Azure entrou no harém como a princesa consorte do Príncipe Herdeiro, mas logo adoeceu com uma febre divina.

Ela nem sequer havia começado sua educação adequada como a princesa consorte e mal havia se estabelecido em sua posição.

Ter uma febre divina em tal momento era uma falha impensável para a consorte do Príncipe Herdeiro, que era esperada ser perfeita em todos os sentidos.

Ela ainda não havia garantido sua posição como uma consorte adequada, nem o jovem Príncipe Herdeiro havia se apegado a ela de forma significativa.

Dado que os dois nem sequer se encontraram face a face, parecia mais sensato depô-la antes que o Príncipe Herdeiro pudesse desenvolver qualquer afeto por ela.

Ser deposta significaria expulsão do Palácio do Dragão Azure. E ser expulsa enquanto sofria de uma febre divina era o mesmo que uma sentença de morte.

Foi considerado melhor poupar o inocente e ingênuo Príncipe Herdeiro Hyeon Won da angústia de perder uma consorte à qual ele poderia ter se apegado…

…Embora, na verdade, tal cenário fosse improvável.

Afinal, o Príncipe Herdeiro Hyeon Won estaria completamente apaixonado por Seol Ran e não mostraria interesse em outras mulheres. Bem, esse fato era conhecido apenas por mim.

Em qualquer caso, pouquíssimas pessoas sobrevivem à febre divina.

Antes que o Príncipe Herdeiro pudesse se apegar a ela, encontrar uma nova consorte parecia o curso de ação preferível. Essa conclusão era quase inevitável.

Alguém da estatura da camareira-chefe no Palácio do Dragão Azure certamente veria o que estava escrito na parede.

Foi por isso que a doença da consorte foi mantida em segredo.

Na realidade, um simples relato de sua condição teria sido suficiente… mas as criadas do Palácio do Dragão Azure, que já gostavam da jovem consorte, procuraram desesperadamente salvá-la.

No entanto, a passagem do tempo desgasta a resolução.

Ao longo de duas estações em mudança, a febre divina não mostrou sinais de diminuição.

E mais do que tudo, a própria Princesa Azure, por quem tinham um forte afeto, tem implorado há meses para ser morta.

A doença não reivindica apenas a vida do paciente.

Devasta as famílias e parentes que cuidam dos doentes, muitas vezes levando à sua própria morte.

Quando um membro da família começa a lutar contra uma doença terminal, não é incomum que toda a família desmorone.

O Palácio do Dragão Azure não foi exceção.

A doença prolongada da consorte estava lentamente drenando a vida do palácio, deixando-o em um estado de decadência.

A situação foi agravada pelas técnicas de ilusão da consorte, empurrando aqueles ao seu redor para seus limites enquanto lutavam para manter sua sanidade…

Eventualmente, levou a um ponto onde um guerreiro com uma espada na mão foi autorizado a entrar na câmara interna.

“Não havia ninguém para reconhecer isso.”

Deve ter sido um fardo pesado demais para compartilhar em qualquer lugar.

Um silêncio momentâneo envolveu o pátio do Palácio do Dragão Azure.

“Vocês todos devem ter suportado muito.”

Quão significativo essa declaração poderia ter sido, eu não poderia possivelmente entender da minha posição.

No entanto, o intenso ar de tristeza se espalhando entre as criadas era algo que eu podia sentir profundamente.

“Vocês todos sofreram muito, então vou levar isso em consideração. Não vamos informar o palácio principal da verdade.”

“Mas… eu… estava prestes a fazer de você um assassino.”

“Isso é verdade. Você terá que expiar seus pecados de acordo. Há muitas coisas que eu quero dizer, mas vamos abordar os assuntos mais urgentes primeiro.”

Eu disse enquanto acariciava meu queixo.

“Vamos começar cooperando para salvar a Princesa Azure.”

“…Sim?”

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Tum.

Cada osso em seu corpo parecia estar se estilhaçando. A Consorte Jin Cheong Lang vomitou sangue novamente enquanto a náusea a dominava.

Ela caiu de sua cama.

A dor que se seguiu foi tão intensa que parecia que seu cérebro estava em chamas.

Cof, arf…

Mal conseguindo reunir suas forças, ela moveu seu corpo para alcançar o chão. Ela foi atraída pela visão de uma espada de guerreiro ali.

A espada, deixada para trás por um guerreiro do Palácio Imortal Branco, chamou sua atenção.

Embora ela não tivesse forças nem para morder sua língua para acabar com sua miséria, a lâmina afiada parecia oferecer uma saída.

Foi por isso que ela fez seu caminho para o chão para agarrar a espada caída.

Ela empurrou contra o chão com suas mãos frágeis e de alguma forma conseguiu levantar a parte superior do corpo. Mesmo esse pequeno esforço fez suas mãos tremerem violentamente.

Quando ela levantou a cabeça, um espelho de corpo inteiro ao lado dela chamou sua atenção.

E ali, ela pôde ver seu próprio reflexo abatido.

Olhos fundos, cabelo desgrenhado a ponto de parecer fantasmagórico, uma roupa manchada de vômito e pele exalando um cheiro nauseante.

Lembranças do dia em que ela deixou sua casa de família para se tornar a princesa consorte sob o olhar orgulhoso de seus pais inundaram sua mente.

Ela deveria ser a flor mais bonita do Palácio de Cheongdo, levando uma vida cheia de glamour e brilho.

Lembrando-se de seus pais derramando lágrimas de alegria enquanto desejavam um futuro brilhante para ela… lágrimas de tristeza agora brotavam em seus olhos.

Longe de ser a flor do palácio, ela não estaria deslocada se descrita como um rato de esgoto.

Era melhor enfrentar a morte do que viver na dor e lutar assim.

A Princesa Azure conseguiu rastejar perto da espada e agarrar seu punho.

No entanto, ela não conseguiu levantá-la. A espada de um guerreiro não era leve o suficiente para uma garota à beira da morte empunhar.

Ainda assim, ela rangeu os dentes para de alguma forma pegar a espada, mas não funcionou como esperado.

Ela nem sequer podia escolher sua própria morte. Esse fato a fez se sentir tão miserável que a fez chorar.

Creak

Foi quando aconteceu.

A porta se abriu e o dono da espada entrou. Foi uma reviravolta afortunada.

Ela precisava de outra pessoa para empunhar aquela espada em seu nome.

“Meu Deus, isso foi por pouco!”

O guerreiro do Palácio Imortal Branco entrou rapidamente na câmara e pegou a espada que ela havia tentado levantar.

Ele então a devolveu à sua bainha.

A Princesa Azure ficou devastada e levantou a cabeça com dificuldade.

O Palácio Imortal Branco era onde o Ancião Imortal Branco, que era um sacerdote taoísta, residia.

Seria porque ele era um guerreiro de tal lugar que ele parecia assim?

Através de sua visão turva, o homem parecia brilhar como um imortal.

Naquele momento, nada mais importava.

Ela sentiu um calor ardente subindo dentro dela. O fluxo da energia espiritual através de seu corpo intensificou sua dor, mas se isso significasse que ela poderia morrer, ela seria feliz.

Os poderes de encantamento da princesa consorte ficaram mais fortes e intensificados em apenas alguns momentos.

O fluxo de sua energia foi direcionado ao homem que havia entrado na sala.

Ele tomou sua mente e começou a sussurrar em seu ouvido através da própria energia.

A presença de sua influência era mais forte do que nunca.

Mate-me. Não importa como; apenas ponha um fim a esta existência cheia de nada além de dor.

O foco nos olhos do homem desapareceu. O encantamento consumidor estava pronto para controlá-lo e compelir a desembainhar sua espada.

Sob o domínio do encantamento da Princesa Azure, o homem puxou uma pequena adaga de dentro de suas roupas.

Não era a espada em sua cintura, mas uma adaga separada que ele carregava.

A escolha da arma não importava para ela.

Acreditando que sua vida de sofrimento estava finalmente prestes a terminar, a Princesa Azure fechou os olhos.

Tum

No entanto, a adaga do homem foi apontada para sua própria coxa.

“Arghhhhhhh!”

Seu grito perfurou o ar enquanto o sangue escorria por sua coxa.

A adaga embutida foi virada sobre si mesmo.

Os olhos da Princesa Azure se abriram em choque.

Este louco havia recorrido à automutilação para resistir aos efeitos de seu encantamento.

“Guuuh…!!!!! Determinação!!!!!”

Com um grito animado, ele mancando avançou e levantou a Princesa Azure, que estava deitada no chão.

“Energia!!! Determinação!!!! Paixão!!!!! Você consegue!!!!!! Ah~ Verdadeiro homem!!!!!”

Para o homem, o corpo enfraquecido da Princesa Azure parecia quase tão leve quanto uma pena.

“Altas montanhas, vales profundos!! Terra silenciosa!! As linhas de frente cobertas de neve!!! Estamos marchando para lá!!!”

A visão do jovem guerreiro afugentando a ilusão enquanto cantava uma canção de origem desconhecida já estava perto da loucura em si.

Seria possível que ele não fosse afetado pela ilusão porque já era insano?

Tal pensamento cruzou sua mente.

O homem então cuidadosamente colocou a Princesa Azure de volta na cama.

Suas mãos estavam sujas de vômito malcheiroso e cobertas de manchas de sangue, mas ele parecia totalmente despreocupado.

“Não tema, Princesa Azure! O que neste mundo não pode ser conquistado com energia, determinação e paixão!”

“Por favor…ugh…”

Ela desejava poder implorar para que ele parasse de vomitar suas filosofias bizarras e apenas acabasse com sua vida.

Mas nenhuma voz podia sair da Princesa Azure, que estava se contorcendo em agonia.

Em um tormento indistinguível de um sonho ou realidade, ela fracamente agarrou o antebraço do homem.

“Mate…”

Mas ela não conseguiu completar seu pedido.

“Lady Princesa Azure, eu também sofri da febre divina quando tinha sete anos.”

Depois de dizer isso, o jovem arregaçou as mangas para revelar seu antebraço.

Ali, embutidas em sua pele, estavam as mesmas manchas pretas que apareceram no corpo da Princesa Azure. Este era um sinal que aparecia naqueles que sofriam da febre divina.

Ao ver isso, os olhos da Princesa Azure se arregalaram em choque.

“Eu conheço a dor muito bem. Mas, Lady Princesa Azure…”

O sangue continuou a escorrer por sua coxa enquanto ele falava.

“Mesmo que as chances sejam de uma em cem, uma em mil, você nunca deve parar de lutar para sobreviver.”

A voz do homem que havia sido leviano e se comportado frívolamente momentos atrás tornou-se muito séria.

Havia uma profundidade em seu tom que sugeria que ele estava falando não apenas com ela, mas lembrando a si mesmo também.

“Pode parecer tolo, pode parecer inútil, mas desistir da vida é a única coisa que nunca devemos fazer.”

O calor febril pareceu surgir dentro da Princesa Azure mais uma vez.

“Você vai sobreviver, Lady Princesa Azure. Eu posso sentir isso.”

Era uma frase que muitos haviam proferido à Princesa Azure.

Você certamente sobreviverá.

No entanto, até mesmo uma jovem Princesa Azure podia dizer que essas palavras muitas vezes careciam de crença genuína.

Embora eles mesmos pensassem que seria difícil para ela sobreviver, eles estavam apenas dizendo essas palavras para confortá-la.

A repetição de palavras vazias, embora bem-intencionadas, muitas vezes roubava a esperança de alguém.

No entanto, na voz do homem, havia uma convicção incomum que ela nunca tinha visto antes.

Como se ele realmente conhecesse o futuro em si.

“Você, Lady Princesa Azure, definitivamente sobreviverá para reinar sobre o Palácio do Dragão Azure como sua senhora e comandar o palácio imperial como uma grã-mestra da magia taoísta.”

“Ah…”

Era uma voz que não havia surgido nem mesmo quando ela implorou pela morte.

Mas desta vez, ela se sentiu compelida a reunir todas as suas forças para perguntar até o fim.

“Como você pode ter tanta certeza…”

Ela estava ansiando para perguntar como ele poderia ter tanta certeza?

No entanto, o homem não conseguiu explicar logicamente seu conhecimento.

Porque levaria muito tempo e ela possivelmente não acreditaria nele.

Assim, o homem respondeu com tato.

“Porque eu acredito nisso.”

Através de seus olhos meio abertos, ela pôde ver o rosto do homem, cheio de confiança inabalável.

Mesmo que ele estivesse lutando com a dor em suas coxas, não havia um pingo de tremor na voz do homem.

“Na fé nobre reside o poder de salvar vidas.”

“Você…”

“Lady Princesa Azure, você certamente sobreviverá.”

O calor surgiu novamente e ela foi submersa na dor mais uma vez…

No entanto, naquele momento, a Princesa Azure sentiu um inesperado lampejo de esperança de que talvez ela pudesse de fato sobreviver.

Foi a primeira vez que ela sentiu tal coisa desde que caiu sob a maldição da febre divina.

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[1] - A canção que o MC canta se chama "Para a Linha de Frente".