Capítulo 7

Whoosh! Thud!

A flecha voou e acertou o centro do alvo.

Cinco ou seis flechas estavam cravadas ao redor do centro. Ver que nem uma única flecha estava fora do alvo era realmente um espetáculo.

“Ouvi dizer que a Princesa Jin superou sua longa enfermidade e se levantou do leito.”

Hyeon Dang, a camareira-chefe do Palácio Pássaro Vermelho, relatou com a cabeça baixa e as mãos cruzadas nas mangas.

Havia várias casas principais no palácio interior, mas o Palácio Pássaro Vermelho era único por ter um espaço dedicado à prática de esgrima e arco e flecha.

Embora fosse incomum que tal lugar existisse dentro de uma casa principal destinada a mulheres, não era tão surpreendente, afinal, considerando quem era a dona do lugar.

“É uma notícia muito boa.”

A Princesa Vermelha ajustou cuidadosamente a corda do arco e espanou a bainha de seu elaborado vestido, ricamente bordado com padrões requintados. Sua manga, que foi momentaneamente abaixada para facilitar o puxão da corda do arco, parecia quase a asa dobrada de uma borboleta.

A Princesa Vermelha In Ha Yeon não era apenas de nobre linhagem, mas também talentosa nas artes da espada e do arco e flecha, mesmo sendo mulher.

Como membro do clã Jeongseon, a mais importante casa nobre do país de Cheongdo, ela foi a primeira entre as quatro grandes consortes a ser elevada à posição de Princesa Vermelha. Aos dezoito anos, era seis anos mais velha que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won, mas ninguém no palácio principal ousava questionar seu status.

Ela era a única filha de In Seon Rok, o confidente mais confiável do Imperador Woon Sung.

Na verdade, ela era tão influente e atenciosa que não seria estranho vê-la ascender à posição de Donzela Celestial. Se não fosse pela atual senhora do Salão do Dragão Celestial, Ah Hyun, ela bem poderia comandar o reino como a própria donzela celestial.

Pode soar blasfemo, mas entre as damas da corte que admiravam o caráter da Princesa Vermelha, tais discussões não eram incomuns.

Seu cabelo vermelho flamejante e seus olhos pareciam revelar beleza e força de caráter.

Embora fosse pequena em estatura comparada aos guerreiros robustos, sua postura ereta e presença dominante deixavam claro que ela não deveria ser subestimada pelos homens.

Se um coração gentil e um mundo interior atencioso eram essenciais para a senhora do Palácio do Dragão Azure…

A qualidade exigida da Princesa Vermelha, a senhora do Palácio Pássaro Vermelho, era coragem flamejante.

No entanto, o que seguia um temperamento corajoso como uma cauda era a frivolidade. E para a Consorte da Princesa Herdeira, a flor da corte real, tal frivolidade não era necessária.

Aqueles que podiam brilhar com dignidade como uma chama sem frivolidade eram verdadeiramente adequados para a posição de Princesa Vermelha, e tais indivíduos eram raros no mundo.

E assim parecia quase inevitável que a Princesa Vermelha ascendesse à sua posição atual.

A jovem que acabara de celebrar seu aniversário e agora tinha apenas dezenove anos já exalava a graça de uma sábia madura.

“Devo enviar um presente à Princesa Azure. Superar uma longa doença é de fato uma ocasião alegre.”

A Princesa Vermelha trocou de roupa com a ajuda de suas criadas.

Depois de terminar sua prática matinal de arco e flecha, era hora de entrar no salão central do Palácio Pássaro Vermelho e verificar suas criadas.

Deixando seu centro de treinamento de tiro com arco com suas roupas de seda vermelha penduradas, ela soltou uma respiração rápida ao sentir o ar da manhã de outono.

“Está frio!” foi o que ela disse antes de instruir a camareira-chefe a garantir que as roupas das criadas fossem suficientemente quentes para as manhãs e noites cada vez mais frias.

“E dizem que o processo de seleção para a Princesa Branca terminará em breve.”

“Oh, é mesmo!”

Dois dos quatro palácios do harém ainda não haviam encontrado suas senhoras.

A Princesa Azure do Palácio do Dragão Azure e a Princesa Vermelha do Palácio Pássaro Vermelho foram selecionadas relativamente rápido. No entanto, a nomeação da senhora para o Palácio do Tigre Branco e o Palácio da Tartaruga Negra parecia distante.

A Princesa Azure parecia ser uma pessoa boa à primeira vista, mas ainda era jovem e sua recente doença significava que ela ainda não havia encontrado tempo para se comunicar com a Princesa Vermelha.

“Certamente, a Princesa Branca será digna, alguém de quem temos muito a aprender.”

“Devemos preparar um presente com antecedência para oferecer antes que ela entre no palácio interior?”

“Sim, parece uma boa ideia. Mas primeiro, devemos priorizar um presente para a Princesa Azure, que superou sua doença. O que seria apropriado para dar a ela?”

A camareira-chefe do Palácio Pássaro Vermelho, Hyeon Dang, era conhecida por sua ética de trabalho eficiente e determinada. Pode-se dizer que ela estava refletindo o temperamento de sua senhora, a Princesa Vermelha.

“O ‘Espelho do Coração Guardião’ da sala do tesouro do palácio pode ser bom. É um suporte de espelho gravado com uma escultura de pinheiro para desejar boa saúde.”

“Vamos com isso então. Já faz um tempo desde que tivemos um motivo para comemorar, então estou realmente feliz.”

“…. No entanto, há mais um assunto que devo mencionar.”

De repente, a expressão da camareira-chefe ficou grave. A Princesa Vermelha inclinou a cabeça em curiosidade.

“…Ouvi dizer que um guerreiro desempenhou um papel crucial na cura da doença da Princesa Azure. As criadas do Palácio do Dragão Azure estavam dizendo com suas próprias bocas que, sem aquele guerreiro, não poderiam ter tanta certeza da recuperação da consorte.”

“Ah, verdadeiramente um benfeitor então. Como alguém que compartilha da responsabilidade deste palácio interior, devo expressar minha gratidão a este homem também.”

“No entanto…”

A camareira-chefe parecia lutar com suas próximas palavras.

“Essa pessoa é um guerreiro aprendiz do Palácio Imortal Branco… e ouvi dizer que ele vem do clã Hwayongseol.”

“…. Clã Hwayongseol?”

A voz normalmente graciosa e clara da Princesa Vermelha baixou de tom para corresponder à intensidade de seu olhar.

“……”

Foi o frio do ar da manhã de outono que fez a atmosfera ficar repentinamente mais fria?

A tensão fez as criadas engolirem em seco nervosamente.

O clã Hwayongseol.

Era o nome do clã traiçoeiro que matou o tio da Princesa Vermelha.

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“Eu admito. Talvez eu tenha ido longe demais com a sopa de sal.”

“Tae Pyung, por favor; eu não quero te matar.”

Faz algum tempo desde que visitei o Palácio do Dragão Azure.

Devem ter se passado algumas semanas desde que relatei a situação ao Ancião Imortal Branco e voltei à minha vida diária.

Os ferimentos que antes cobriam meu corpo já cicatrizaram quase todos e restou apenas uma cicatriz na minha coxa.

Durante esse tempo, a cozinha responsável pelas refeições do palácio interior conseguiu adquirir um sal conhecido como Mil Chamas.

Dizia-se que vinha de uma vila de pescadores no extremo leste de Cheongdo e foi descartado pelo Imperador Woon Sung porque não era do seu agrado. Viajou em círculos e acabou na cozinha do palácio interior.

Este sal era tão luxuoso que levava anos apenas para produzir um punhado.

Com um produto tão premium, não se deveria experimentar seu “sabor original”?

Não seria bom diminuir seu sabor misturando-o com várias especiarias, então eu simplesmente misturei o arroz em água fervente e temperei com este sal para servir. Esta era a chamada sopa de arroz Mil Chamas.

E depois de ver essa refeição, a paciência de Yeon Ri pareceu ter explodido de uma vez e ela saiu do Palácio Imortal Branco em lágrimas e frustração. Foi preciso muito esforço para trazê-la de volta.

“Eu nunca imaginei que chegaríamos ao ponto de chamar arroz simples misturado com água e sal de ‘sopa’!”

“Considerando a situação sozinha, isso pode parecer assim, mas me escute, Yeon Ri! Estamos falando de Mil Chamas… refinado por sete anos na região de Cheonrang, no Mar do Leste…”

“É só sal…!”

“…Você não está errada.”

No entanto, o velho Eunuco gostou da refeição sem nenhuma reclamação.

Nesse ponto, parecia que ele poderia achar arroz puro a refeição mais deliciosa do mundo. A expressão de Yeon Ri ficou completamente rígida quando ela viu o velho Eunuco assim.

“A propósito, parece que o Ancião Imortal Branco não comeu dentro do palácio hoje?”

Eu trouxe um pouco de repolho em conserva e salada de rabanete para Yeon Ri, que estava em lágrimas, antes de perguntar ao velho Eunuco.

O velho Eunuco falou enquanto mastigava o arroz pensativamente.

“Talvez ele tenha ido dar um passeio na Montanha Imortal Branca novamente. Quando você visitou o Palácio do Dragão Azure, o Ancião Imortal Branco tinha acabado de voltar de uma reunião com os altos funcionários do palácio principal… Desde então, ele parece estar mais ocupado do que o normal.”

“Considerando que o quarto está sempre arrumado quando eu entro para limpar, não parece que ele entra e sai durante a noite…”

Yeon Ri, que sozinha cuidava da limpeza do vasto Palácio Imortal Branco, teria sido a primeira a notar se o Ancião Imortal Branco tivesse visitado.

O paradeiro incerto do Ancião Imortal Branco não era novidade. Se alguma coisa, significava mais tempo de descanso para mim, o que não era necessariamente ruim.

Meus deveres eram simplesmente manter o Palácio Imortal Branco, ajudar Yeon Ri com suas tarefas e tirar meus dias de folga conforme eles vinham.

Foi enquanto eu ponderava a programação do dia e desfrutava da minha refeição,

“Tem alguém aí?”

Hui Yin, a camareira-chefe do Palácio do Dragão Azure, veio ao Palácio Imortal Branco com um grupo de damas da corte a reboque.

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As damas da corte do Palácio do Dragão Azure colocaram vários pacotes na varanda e estavam inspecionando seus conteúdos.

As roupas das damas da corte com o bordado único de nuvens e relâmpagos do Palácio do Dragão Azure pareciam impecáveis, mas vibrantes com vida.

Entre elas, uma roupa se destacava como distintamente diferente… pertencia a Seol Ran.

Quando a camareira-chefe estava planejando vir aqui, Seol Ran também seguiu. Ela aproveitou a oportunidade para vir me ver. Era definitivamente um rosto que eu estava feliz em ver.

“Eu estava pensando que esta seria uma boa oportunidade para oferecer tanto desculpas quanto agradecimentos.”

Dizendo isso, a camareira-chefe Jang Hui Yin abaixou a cabeça.

O gesto tinha a intenção de mostrar gratidão e desculpas a Yeon Ri e a mim. Mas o velho Eunuco que estava nos supervisionando arregalou os olhos em surpresa.

“N-não. É inédito para a camareira-chefe do Palácio do Dragão Azure se curvar a uma mera criada e um guerreiro aprendiz. Os altos funcionários do palácio principal ficariam horrorizados.”

“É precisamente por isso que eu vim até o Palácio Imortal Branco, onde não há olhares curiosos.”

“Mas a lei imperial…”

Hui Yin balançou a cabeça para o protesto do velho Eunuco, então lentamente levantou o rosto.

Enquanto pouco importava para mim, Yeon Ri ainda usava uma expressão carrancuda no rosto.

“Não importa o que… quando você considera o que poderia ter acontecido conosco naquele dia… este nível de pedido de desculpas não é suficiente….”

“Pode não parecer muita recompensa, mas eu trouxe alguns suprimentos de comida da casa principal do Palácio do Dragão Azure. Já que ouvi dizer que você tem um hobby na culinária, reuni uma variedade de ingredientes para que você possa experimentar diferentes pratos. A maioria deles se conserva bem, então, por favor, use-os sempre que encontrar tempo…”

Antes que Hui Yin pudesse terminar de falar, Yeon Ri agarrou sua mão e estrelas saíram de seus olhos.

“Posso te chamar de ‘Unnie’?” [1]

“…Sim?”

“Tanta gentileza e generosidade em seu coração, Hui Yin-unnie… Inspirada por seu espírito benevolente, acho que o prato de hoje à noite deve ser panquecas de carne…”

Com uma voz cheia de emoção, Yeon Ri pegou um pacote de panquecas de carne que uma criada estava inspecionando.

Hui Yin ficou momentaneamente surpresa com a reação sincera de Yeon Ri, mas logo voltou ao assunto principal.

“Os ingredientes são um presente pessoal de nós, criadas, e também há um presente oficial de agradecimento da própria Princesa Azure.”

“Oh, eu mal mereço tanta gratidão. Estou verdadeiramente honrado…”

“Não é nada grandioso. Apenas uma caixa de joias de madeira e uma carta manuscrita expressando sua gratidão.”

“…. Bem, estou encantado em aceitar. Que atencioso, haha.”

“É um alívio saber que a saúde da Princesa Azure está melhorando.”

Depois que as outras criadas partiram, Seol Ran permaneceu por um tempo e sentou-se no chão do Palácio Imortal Branco para tomar um pouco de ar fresco.

Tornou-se rotina para nós compartilhar histórias sobre nossas respectivas situações sempre que a oportunidade surgia.

“Você está tendo algum problema no palácio interior?”

“Na verdade, é mais confortável depois que você se acostuma. O Salão do Dragão Celestial está sempre bem conservado, então não há muito em termos de tarefas pesadas. O que me preocupa é o seu bem-estar, Tae Pyung. Você parece se machucar sempre que as coisas começam a se acalmar…”

“Ainda assim, eu me recupero rapidamente, então não há necessidade de você se preocupar muito.”

Eu apoiei meu queixo e pensei por um momento, então finalmente perguntei.

“Algum desenvolvimento com Jang Rae-nim?”

Quando eu disse isso, ela reagiu em surpresa como se tivesse acabado de ver o palácio pegar fogo.

“D-do que você está falando, Tae Pyung? Por que o nome de Jang Rae-nim surgiria de repente?”

“A atmosfera estava tão boa que eu pensei que havia algum desenvolvimento romântico entre vocês dois.”

“Eu te disse para não dizer isso! Se você for encontrar um parceiro, você deveria procurar o seu primeiro! Eu posso me virar sozinha, então não se preocupe comigo!”

Ela estava certa, é claro. Preocupar-se com a vida amorosa de Seol Ran era desnecessário.

Mesmo que eu seja apenas um aprendiz agora, quando a história da História de Amor do Dragão Celestial começar a sério, os homens farão fila sem inveja sob os céus…

“Ah, certo. Vamos abrir a caixa de joias e a carta da Princesa Azure. Estou curioso para saber o que tem dentro.”

“Oh, devemos? Eu não estou particularmente interessado em joias ou ornamentos, então sinta-se à vontade para pegar alguns se quiser.”

Dizendo isso, abrimos a caixa de madeira que a Princesa Azure havia enviado. Ela continha vários ornamentos e grampos de cabelo.

“…Que estranho. É comum presentear tais itens para um jovem…?”

“É realmente estranho. Este grampo de cabelo parece bem bonito; você gostaria de tê-lo?”

“Foi um presente de gratidão destinado a Tae Pyeong. Está realmente tudo bem para eu pegar?”

“Não é como se tivesse sido dado para eu usar por aí. Pode ser melhor para o grampo de cabelo encontrar seu dono legítimo desta forma. A Princesa Azure entenderia.”

Seol Ran uma vez passou três dias e noites falando sobre como ela queria um grampo de cabelo de flor que as damas carregavam.

Seus olhos estavam brilhando enquanto ela olhava para este grampo de cabelo com uma linda decoração de borboleta de cristal presa a ele. Era claramente um item de luxo, e mesmo da perspectiva de um homem, era bonito… As mulheres definitivamente estariam ansiosas para segurá-lo em suas mãos.

Além disso, ela também encontrou um pingente de borboleta de jade e um pano de seda bordado com uma girafa.

Vendo-a de repente sorrir tão brilhantemente e feliz, lembrei-me de que até mesmo esta heroína quase sobre-humana é, afinal, uma garota de sua idade.

“A carta… está aqui.”

E foi o momento em que a carta pessoal em um pergaminho de seda foi retirada de debaixo da caixa de madeira.

Que a atmosfera ficou fria devido a um estranho senso de desconforto que sentimos com a aparência da carta.

A carta rosa pálido lindamente decorada estava amarrada com fio de seda vermelho, e ao lado dela pendia um pedaço de bordado, que possivelmente foi feito pela própria Princesa Azure.

O cuidado colocado nisso… parecia ir além de uma simples carta de agradecimento.

“Tae, Tae Pyeong… isso é…”

“Vamos, vamos ler o conteúdo primeiro antes de fazer qualquer julgamento…”

Quando abri o pergaminho e olhei para o seu conteúdo, encontrei palavras descrevendo cuidadosamente minha aparência sob o luar na câmara interna. Foi escrito em rimas, então deve ser um poema.

Não é incomum para uma mulher da estatura da Princesa Azure ser talentosa em poesia, caligrafia e pintura. A questão, no entanto, reside no assunto de sua arte.

A imagem que ela viu através da névoa de sua febre foi descrita em rima comparando-a às raízes de uma árvore gigante que sempre a sustentava firmemente, e no canto, uma imagem retratando flores de ameixa e a lua foi desenhada com amor.

A escrita e a pintura despertaram uma sensação de cócegas no coração meramente ao olhar para elas.

“……”

“……”

Depois de estudar o conteúdo, dobrei o pergaminho novamente e caí em profunda reflexão.

“Tae Pyeong… isso é…”

“Será que estou lendo demais sobre isso… Quase parece que…”

O silêncio continuou por um momento, e então Seol Ran se levantou, agarrou meu ombro e falou. O tom de sua voz era sério e desesperado.

“Tae Pyeong…! Eu sei que disse para encontrar um parceiro dentro do palácio… mas colocar as mãos na princesa herdeira cruza uma linha para a pena capital!”

Eventualmente, Seol Ran agarrou sua cabeça e gritou. Escapar não mudaria a realidade.

Não era incomum para jovens damas da corte e guerreiros desenvolverem sentimentos românticos no palácio. Contanto que nenhum escândalo importante ocorresse, o pior que alguém poderia enfrentar era uma pequena punição e expulsão do palácio.

Além disso, funcionários de alto escalão podiam, com a permissão do palácio principal, tomar mulheres do palácio como esposas ou até mesmo recebê-las como presentes do próprio imperador.

No entanto, se o objeto de tal afeição fosse a consorte da princesa herdeira, a gravidade da situação mudaria completamente.

“Ah, vai demorar anos até que o Príncipe Herdeiro Hyeon Won tome concubinas… Se rumores como este começarem a circular agora, Tae Pyeong, você pode literalmente perder sua cabeça! Taepyeong, você será executado, você realmente vai morrer!”

“Ah, não… isso é…”

“Certo, a própria Princesa Azure deve saber que isso não é aceitável… Por que diabos ela…?”

Seol Ran estava pingando suor frio enquanto ela revisava o conteúdo do pergaminho novamente. Mas não importa quantas vezes ela olhasse, as palavras permaneciam as mesmas.

Eventualmente, ela levou o pergaminho para a cozinha e o jogou na lareira acesa. Seria desastroso se alguém mais o visse. Este documento ameaçava a vida de seu irmão.

“M-mas, novamente, a Princesa Azure ainda é jovem e foi acometida por uma doença antes que pudesse receber uma educação adequada como consorte da princesa herdeira… Ela pode não conhecer bem as leis do palácio, então ela pode não ser capaz de distinguir entre assuntos públicos e privados…”

A Princesa Azure Jin Cheong Lang na “História de Amor do Dragão Celestial” foi retratada como uma mulher mística, sábia e atenciosa. Uma jovem fada escondida nas profundezas do Palácio do Dragão Azure.

Mas essa era uma história de anos depois.

“T-Talvez ela ainda não saiba que seu afeto… pode se tornar uma adaga envenenada para a outra parte envolvida…”

“E-Então, não deveria ser apenas uma questão de aguentar até que a Consorte da Princesa Herdeira receba uma educação adequada? Os sábios Eunucos do palácio interior…. ou talvez pessoas inteligentes como a Princesa Vermelha certamente a aconselharão bem.”

“Sim…. Tae Pyeong. Mas lembre-se, a Princesa Azure está muito acima de você em status. Não podemos prever como ela pode agir antes disso.”

Seol Ran agarrou minha mão suada, olhou nos meus olhos e falou sinceramente.

“Tempo. O tempo resolverá tudo. A Princesa Azure logo perceberá o quão sério é este assunto. Até então, você deve manter uma defesa inabalável. Sua vida depende disso.”

“…. Sim.”

“A morte pode estar logo ao virar da esquina. Você deve ter cuidado…!”

Sim, eu tenho que ter cuidado para sobreviver.

Neste momento… eu não poderia ter sabido.

A cruel verdade de que minha luta para sobreviver neste romance de fantasia estava apenas começando.

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O luar brilhando na câmara interna era brilhante.

O palácio interior do Palácio Cheongdo estava situado em um dos locais mais favoráveis. Era o segundo depois do palácio principal onde o imperador residia.

A energia reunida na ponta dos dedos parecia ser uma extensão de seu corpo.

Depois de se recuperar de sua febre, a energia fluindo através de seu corpo parecia um poço que nunca secaria.

A Princesa Azure Jin Cheong Lang estava sentada em sua mesa e lendo algumas escrituras quando se viu olhando silenciosamente para o céu noturno.

O rosto de um homem parecia se sobrepor à lua cheia sem motivo. Poderia ser alguma forma de sua técnica de ilusão também?

Ela cobriu sua boca com a manga longa de sua veste, olhou para o céu e de repente sussurrou para si mesma.

“Se eu tiver motivos para visitar o Palácio Imortal Branco, poderei ver seu rosto novamente?”

Embora ninguém estivesse lá para ouvir isso,

Se o assunto de suas reflexões tivesse ouvido tais palavras, certamente teria causado arrepios em sua espinha.

[1] - "Unnie" é um termo coreano usado por mulheres para se referir a uma irmã mais velha ou uma amiga mais velha próxima.