Capítulo 3

Um monstro vive perto do Palácio do Imortal Branco.

Esses boatos circulavam entre as damas da corte no harém.

“Palácio do Imortal Branco…?”

Seol Ran, que estava torcendo um pano na área de lavanderia, ouviu a conversa entre as damas da corte reunidas do outro lado.

Havia vários relatos de testemunhas oculares entre as criadas que foram ao palácio externo em missões para as princesas consortes.

Recentemente, havia um rumor de que ele estava andando pelo palácio coberto de sangue de javali.

Mesmo antes disso, houve inúmeras visões inquietantes.

– Heheh… Kukukuk…. Eu poderia fazer muito molho de soja e pasta de soja…

Uma vez, ele foi visto perto da cozinha onde as refeições dos eunucos estavam sendo preparadas, e dizem que ele estava andando pela rua com um sorriso desagradável no rosto enquanto carregava uma dúzia de tijolos de soja malcheirosos.

– Kukkuk… Com chifre de veado e sálvia vermelha, e da planta camaleão ao Kudzu… Isso é o quanto uma medicina preciosa vale… Está em uma liga diferente daqueles produtos de ervas baratos…

Outra vez, ele foi visto sentado perto da farmácia do palácio externo, preparando várias ervas em uma medicina herbal.

A cena dele fazendo fogo sozinho no canto da parede parecia que ele estava fazendo veneno para matar pessoas.

– Kuhayaaa… Refrescante!!!!

– O amor!!!! É!!! Uma borboleta!!! Caprichosa!!!!!!

Houve até relatos dele perto do riacho Jung-hyeon em frente ao palácio ao amanhecer, esfregando seu corpo com um pano seco depois de tirar a camisa.

Ele estava até cantando o que parecia um cântico incompreensível com grande alegria.

“Tae Pyeong, por favor…”

Seol Ran, que estava lavando panos de algodão para curativos, juntou as mãos no rosto.

Seu desejo acalentado de encontrar um parceiro adequado para seu único irmão mais novo precioso dentro do palácio interno parecia um sonho distante demais.

---

“Preciso inspecionar os amuletos de proteção no palácio interno. Tae Pyeong, vá verificar.”

“Quer que eu vá?”

“Sim. Se não quiser ir sozinho, leve Yeon Ri junto. Ah… isso está salgado demais para um velho comer. Faça menos salgado da próxima vez.”

“Mas da última vez você disse que essa era a quantidade perfeita de tempero…”

“Você fala demais. Não pode acomodar os caprichos de um velho? Você é jovem e enérgico…”

Sentado à mesa de jantar gasta, o Ancião Imortal Branco mastigava arroz e picava um pouco de carne de porco frita.

Rugas profundas e um corpo pequeno. E suas costas curvadas o faziam parecer ainda menor.

Lee Cheol-woon, o Imortal Branco do Palácio de Cheongdo.

Não que seja da minha conta, mas entre todas as pessoas que vi aqui no Palácio de Cheongdo, ele era uma das pessoas mais excêntricas.

Ouvi dizer que ele era um amigo próximo do falecido Imperador. Ele disse que se conheceram no campo de batalha?

Naquela época, dizia-se que ele era um sacerdote taoísta que voava alto e largo, mas agora ele estava se apresentando como apenas um velho no quarto dos fundos.

O Ancião Imortal Branco era uma posição ocupada por um ancião que aconselhava sobre todos os assuntos relacionados à magia taoísta no Palácio de Cheongdo.

Tal era a importância de seu papel que ele recebeu um prédio inteiro, conhecido como Palácio do Imortal Branco, como residência.

Ele era acompanhado por pelo menos seis guarda-costas e cinco criadas em todos os momentos. O número poderia aumentar para 15 pessoas cada, se necessário. Seu tratamento era quase equivalente ao de um alto funcionário do terceiro escalão ou superior.

No entanto, o Ancião Imortal Branco recusou toda essa atenção luxuosa e escolheu, em vez disso, manter a companhia modesta de uma criada, um guerreiro aprendiz, um eunuco e um escriba, cada um escolhido a dedo por ele.

“O arroz torna tudo mais saboroso. De fato, quando se trata de cozinhar, você é melhor que Yeon Ri, Tae Pyeong.”

“Oh, meu, você me lisonjeia, Ancião. Mas qualquer coisa a mais e vira implicância.”

Mesmo que lhe dessem as vestes taoístas dignas tecidas pelas damas da corte todos os meses, ele sempre vagava por aí em um estado desgrenhado, alegando que as achava muito incômodas.

Embora as refeições preparadas para ele não fossem tão elaboradas quanto as servidas ao Imperador, ainda eram luxuosas o suficiente para fazer a mesa gemer sob seu peso. No entanto, ele recusava tais festas e preferia procurar ervas e cascas de árvores de dentro e ao redor do palácio.

No entanto, havia momentos em que ele parecia sentir falta do sabor da comida preparada… Ele entrava na cozinha e pegava minha refeição. Hoje foi um desses dias.

Se você o observa assim, dificilmente se pode compreender o funcionamento de sua mente.

No entanto, suas habilidades como sacerdote taoísta eram genuínas, pelo menos.

“Os amuletos de proteção instalados ao redor do palácio parecem estar perturbados ultimamente. Animais selvagens como javalis vagam por aí… sem mencionar a doença da Princesa Azure…”

“De fato, senti um pouco de agitação dentro e ao redor do palácio. Mas se houver um problema com os amuletos de proteção, a responsabilidade não é sua, Ancião? É bastante preocupante…”

Terminei minha tigela de sopa.

No início, me sentia bastante desconfortável em comer com um funcionário de tão alto escalão como o Ancião Imortal Branco, mas me acostumei um pouco com seu comportamento casual.

“Não seria melhor para você, como o Ancião Imortal Branco, cuidar disso pessoalmente em vez de mim? Quase não possuo talento em magia taoísta ou artes Zen.”

“Mesmo assim, eu te ensinei os princípios básicos da magia taoísta, não é? Isso deve ser suficiente. Você só precisa dar uma olhada rápida e avaliar o estado dos amuletos de proteção.”

“……”

Pedir para eu agir como um substituto para um Ancião Imortal Branco parece um pouco exagerado, não importa como você veja.

Além disso, o local em questão é o palácio interno. Se houvesse algum problema com os amuletos de proteção na morada da Princesa Consorte, isso poderia levar a sérios problemas.

“Preciso lidar com aquela raposa demônio no palácio principal.”

“…Entendo.”

Foi só então que comecei a entender por que ele estava me mandando. Era para visitar Hwaan, um funcionário público no palácio principal.

Hwaan era conhecido por sua natureza astuta e traiçoeira, o que lhe rendeu o apelido de “a raposa demônio do palácio principal”.

Ele era o oposto do Ancião Imortal Branco, que tendia a lidar com as coisas de forma despreocupada e cujas ações eram totalmente imprevisíveis.

Deve haver algum problema no palácio principal para alguém como Hwaan procurar o Ancião Imortal Branco pessoalmente.

“Considerando a condição da Princesa Azure, que está doente… Talvez você possa ser mais útil do que eu poderia ser.”

“…Hã?”

“Bem, é apenas um palpite, mas você descobrirá quando chegar lá.”

Depois que ele disse isso, o Ancião Imortal Branco casualmente colocou alguns pedaços de carne na boca e mastigou pensativamente.

Frou-frou—

“Oh, meu, Ancião Imortal Branco, você está aqui no palácio! Gostaria que tivesse me avisado com antecedência!”

Depois que ela terminou a lavanderia, Yeon Ri entrou na cozinha carregando uma pequena cesta cheia de vários utensílios domésticos.

“Devo limpar o quarto agora que terminei a lavanderia?”

“Não precisa; vou dar uma caminhada até a Montanha do Imortal Branco depois de terminar minha refeição.”

A Montanha do Imortal Branco se erguia atrás do Palácio de Cheongdo.

Era uma montanha considerável que até um homem robusto levaria meio dia para escalar.

No entanto, este mestre taoísta vagava por ela como se fosse um mero caminho de caminhada.

Como resultado, com suas idas e vindas imprevisíveis, Yeon Ri, que era responsável pela limpeza, muitas vezes tinha dificuldade em acompanhar.

“Yeon Ri, coma também agora. Você precisará visitar o palácio interno com Tae Pyeong antes que o sol se ponha.”

“O palácio interno? Está relacionado a esses amuletos de proteção?”

“Certo, não é muito duro mandar um menino jovem para o harém sozinho?”

Yeon Ri acenou com a cabeça em concordância e colocou a cesta ao lado da lareira.

Então ela fez uma careta ao ver a comida na mesa de madeira.

“…Eu prefiro passar fome.”

“Esta é outra de suas birras de refeição? Oh, meu Deus, essa criança.”

“Você sequer se lembra de quantos meses se passaram desde que não tivemos nada além de carne fatiada, sopa de arroz ou ocasionalmente carne de porco frita?”

Os homens do Palácio do Imortal Branco simplesmente não sabem nada sobre comida excelente.

Este era um lamento constante de Yeon Ri.

Evidentemente, para Yeon Ri, que era a única mulher no Palácio do Imortal Branco, o sistema alimentar aqui parecia bastante opressivo.

Seguindo os desejos do Ancião Imortal Branco, muitas vezes me vejo preparando refeições que normalmente consistem em carne fatiada, sopa de arroz ou carne de porco frita como um tratamento especial.

Que estranho…

O Ancião Imortal Branco e o velho Eunuco sempre pareciam comer sem reclamar…

“Reclamar da dificuldade de cozinhar e apenas comer o que é dado pode funcionar por um ou dois dias, mas estamos repetindo o mesmo cardápio há quase quatro meses! Eu até me ofereci para cozinhar para mim mesma se você apenas deixasse os ingredientes!”

“Oh, aqui vamos nós de novo. Você sabe o quão luxuoso é comer carne com tanta frequência; por que reclamar? Você está bem alimentada, não está?”

Retruquei enquanto enchia os pratos com arroz e sopa de porco.

“E o que você quer dizer com que o cardápio é sempre o mesmo? Tivemos sopa de arroz com broto de feijão, sopa de arroz com rabanete, sopa de arroz com batata, sopa de arroz com espinafre, sopa de arroz com erva-do-orvalho, sopa de arroz com broto de angélica, sopa de arroz com cebolinha, sopa de arroz com abobrinha, sopa de arroz com bolsa-de-pastor, sopa de arroz com broto de bambu e aqui, sopa de arroz com porco… Até mesmo funcionários de alto escalão no palácio principal não comem tanta variedade, então, por favor, pare de ser exigente.”

“É a sua maneira de pensar, Tae Pyeong, pensar que tudo isso conta como um cardápio diferente é realmente assustador.”

---

Havia apenas três situações em que um homem podia entrar no palácio interno, que era uma área estritamente feminina.

Primeiro, se o homem é um membro da família imperial.

Segundo, se o homem é encarregado de um trabalho especializado dentro do palácio interno. Neste caso, os homens são geralmente eunucos que foram castrados.

E terceiro, quando um oficial não tem escolha a não ser visitar para fins de segurança dentro do palácio.

A castração leva a uma redução na energia yang e torna o temperamento de uma pessoa mais dócil. Também aumenta o apetite, o que leva a um ganho fácil de peso.

Oficiais que eram obrigados a se envolver em assuntos de guerra e segurança não podiam ser submetidos a tal procedimento e, no entanto, a segurança do palácio interno não podia ser negligenciada… Era uma situação inevitável.

Como resultado, sempre que havia um incidente romântico envolvendo as damas da corte do palácio interno, os homens envolvidos eram frequentemente esses oficiais.

Mesmo que fosse estritamente para fins de trabalho, era uma razão para os oficiais se sentirem um tanto tensos ao entrar no palácio interno.

Um mal-entendido descuidado poderia descarrilar desastrosamente o caminho de ascensão na carreira no Palácio de Cheongdo.

Portanto, era costume que os oficiais fossem acompanhados por uma ou duas mulheres do palácio externo ao entrar, para evitar se destacar muito sozinhos.

Esta foi a razão pela qual o Ancião Imortal Branco designou Yeon Ri para me acompanhar.

“A Dama da Corte Seol no palácio interno ficaria feliz em te ver.”

“Eu duvido. Não acho que vamos nos cruzar.”

O palácio interno era onde minha irmã Seol Ran residia.

Inicialmente, a parte inicial do romance de fantasia "História de Amor do Dragão Celestial" focava nos conflitos entre as concubinas do palácio interno e nas histórias de amor que floresciam em meio a eles.

Da minha posição como um guerreiro do Palácio do Imortal Branco, era difícil para mim observar de perto a situação. Afinal, eu vivia muito longe do harém.

No entanto, eu acreditava que a resoluta Seol Ran conseguiria lidar com as coisas em sua extremidade de alguma forma.

Yeon Ri tomou a liderança e inclinou a cabeça em curiosidade enquanto avançávamos.

“A propósito, ouvi dizer que a Princesa Consorte do Palácio do Dragão Azure está sofrendo devido a uma doença… Poderia estar relacionado a um problema com os amuletos de proteção?”

“……”

Eu estava perdido.

Se a doença da Princesa Consorte foi de fato causada por um problema com a energia dos amuletos de proteção ao redor do palácio interno, teria sido apropriado para o Ancião Imortal Branco vir pessoalmente.

Então, por que ele me mandou embora, que era um mero guerreiro aprendiz?

Eu não pude deixar de me preocupar cada vez mais. O Ancião pode parecer frívolo às vezes, mas ele sempre foi afiado quando era mais importante.

Quando olhei para cima, vi a entrada do palácio interno.

O soldado de guarda deve ter sido informado pelo Ancião com antecedência, então ele nos cumprimentou assim que nos viu.

“Vocês vieram verificar a condição da Princesa Consorte?”

“Hã? Eu sou um guerreiro do Palácio do Imortal Branco, aqui para inspecionar os amuletos de proteção.”

“Oh, sim… Eu ouvi… mas também fui informado de que você estaria verificando a condição da Princesa Azure também.”

Quem era essa Princesa Azure? Certamente, ela não era alguém que um mero guerreiro aprendiz do Palácio do Imortal Branco devesse estar “verificando”.

No reino do Palácio de Cheongdo, o príncipe herdeiro normalmente tinha quatro esposas oficiais, além das concubinas.

O processo de seleção para essas esposas geralmente começava desde sua infância e era incrivelmente longo e complexo. Muitas vezes levava mais de meio ano para escolher apenas uma esposa.

Assim, as quatro esposas presidiam cada uma das grandes casas internas dentro da vasta muralha interna do palácio e começavam sua educação como consortes do príncipe herdeiro.

A consorte do Palácio da Tartaruga Negra do norte dentro do palácio interno. A Princesa Negra.

A consorte do Palácio do Pássaro Vermilion do sul dentro do palácio interno. A Princesa Vermilion.

A consorte do Palácio do Dragão Azure do leste dentro do palácio interno. A Princesa Azure.

A consorte do Palácio do Tigre Branco do oeste dentro do palácio interno. A Princesa Branca.

E a Donzela Celestial…. Que governava o Salão do Dragão Celestial no meio do palácio interno.

Certo, se alguém fosse destacar a mais reverenciada e exaltada entre as mulheres do palácio, seria, sem dúvida, a Donzela Celestial, que detinha o domínio sobre o palácio interno.

Até mesmo o próprio Imperador purificaria seu corpo antes de entrar no Salão do Dragão Celestial, pois era a morada da donzela que servia à vontade do dragão celestial.

Embora sua autoridade pudesse parecer menos forte do que a do Imperador, era um fato conhecido que até mesmo o Imperador deve mostrar cortesia à amante do palácio interno em sua presença.

Era um tanto semelhante ao relacionamento entre um comandante de regimento e um suboficial chefe, embora em uma comparação mais simplista e rústica.

A posição reverenciada e estimada por todos dentro do palácio, exceto o próprio Imperador, era a da Donzela Celestial.

Sim.

Era uma posição que Seol Ran, no futuro, viria a ocupar.