Capítulo 413

Alguns meses após a declaração de guerra do Rei Demônio.

Uma mulher caminhava pelas ruas escuras do Império, a cabeça baixa.

- Tum…!

Apesar de o calendário ainda indicar a transição do verão para o outono, um vento amargamente frio, forte o suficiente para gelar os ossos, a envolvia.

“…Ah?”

Enquanto cambaleava, ela olhou para baixo e viu a data em um jornal esfarrapado que havia sido soprado por muitas mãos, agora amassado a seus pés.

Últimas Notícias: Invasão Maciça do Exército do Rei Demônio na Costa Imperial!

Incerteza Sobre Quando Eles Avançarão na Capital… Uma Situação Tensa

Realmente Não Há Escapatória do Império Sitiado…

- Sussurro

Ela olhou fixamente para os jornais, suas mãos trêmulas alcançando para agarrar um punhado.

As manchetes da data recente detalhavam o desespero que havia atingido o Império.

Um grande número do Exército do Rei Demônio acampou na costa.

Seus números são incontáveis, mas de acordo com estimativas aproximadas de informantes, cerca de…

Mesmo mobilizar todo o exército imperial e os cidadãos tornaria quase impossível detê-los.

Nesta situação terrível, onde está o Herói para enfrentar o Rei Demônio, e onde está o chefe da família Starlight, que detém o direito a um exército particular?

Se eles estão testemunhando este desastre, eles não devem ficar parados…

- Creck…

Lendo o comentário escrito apenas dias antes da declaração de guerra, ela amassou o papel e pegou outro.

Já se passou um mês desde que o exército do Rei Demônio desembarcou na costa.

Isso não é tudo. Dragões, aliados ao Rei Demônio, tomaram os céus, bloqueando a última rota de fuga, e a terra há muito foi coberta pelo desconhecido Fenômeno de Erosão.

A única coisa afortunada é que eles ainda não avançaram em direção à capital.

O Exército do Rei Demônio e o Rei Demônio não mostraram sinais de movimento por um mês, os dragões meramente lançam sombras no chão, e a erosão do norte parou momentaneamente.

“Suspiro.”

Ela leu o jornal mais recente e suspirou profundamente, olhando para o céu.

Mesmo agora, dragões voavam baixo no céu escurecido.

Eles exalavam sua aura única para as criaturas abaixo, fixando seus olhos brilhantes no chão.

Mas isso pode realmente ser chamado de afortunado?

Começando pela costa, o gelo que começou a cobrir todo o Império trouxe um inverno prematuro.

Isso se deve ao Gelo do Rei Demônio ou ao sol minguante?

De qualquer forma, a escuridão e o frio que atingiram o Império do sol nascente estão levando os cidadãos aos seus limites.

Sem mencionar que a aura e o olhar dos dragões no céu instilam medo e pânico em todos.

Os olhos brilhantes dos demônios à espreita na escuridão distante roubam a esperança de todos.

Depois de olhar fixamente para os dragões no céu por um tempo, ela baixou o olhar e retomou a leitura do jornal.

Realmente não há esperança para o Império?

Não, havia esperança.

Nós a destruímos com nossas próprias mãos.

Agora… Tudo o que resta é desespero.

Suas mãos começaram a tremer silenciosamente.

Mesmo assim, o autor gostaria de se apegar a uma pequena possibilidade.

Um resumo da opinião pública imperial, que havia convergido gradualmente diante do desespero, foi escrito no jornal.

O garoto nobre e justo que ninguém conhecia.

O salvador que foi oprimido por todos.

O Herói do Falso Mal.

Se você estiver lendo isto.

Se não for tarde demais.

Seu aperto no jornal apertou.

Por favor, nos dê a chance de nos ajoelharmos diante de você.

Por favor, dê ao Império que perdeu sua luz uma chance de se redimir.

Dê-nos uma chance de retribuir sua dedicação, mesmo agora.

Podemos ousar pedir isso a você?

O jornal amassou completamente em sua mão.

Ao enfrentarmos o fim iminente, esperamos que esta escrita fútil chegue até você.

Ela soltou o jornal amassado com uma expressão vazia.

Por favor, mostre misericórdia aos inocentes, só desta vez…

“Suspiro…”

Soltando um suspiro sem alma, ela começou a caminhar novamente com passos pesados.

Sentimos muito, Herói.

Por favor, volte, Herói…

Por favor, não nos abandone…

Salve-nos…

Ao seu redor, pessoas envoltas em suas roupas marchavam pelas ruas congeladas, segurando cartazes.

Esta foi a última luta desesperada dos cidadãos imperiais, que havia começado há várias semanas.

Em uma situação onde parecia não haver como sobreviver, esta foi a última ação que eles podiam se apegar com esperança.

- Bip… Bip bip bip…

Mas enquanto ela observava silenciosamente essa exibição lamentável, conhecendo a verdade, um som mecânico emanou de seus braços.

“…Alô.”

- Lady Vener, onde você está?

“Apenas… tomando um pouco de ar fresco.”

- Neste clima?

Puxando um cristal de comunicação de seus braços, Vener, com olhos vazios, respondeu, e uma voz intrigada veio do cristal.

- Em qualquer caso, por favor, retorne ao acampamento da força-tarefa rapidamente.

“…”

- A atmosfera piora quando a presidente está ausente.

Ela foi a única do Grupo do Herói fora quando a academia foi fechada.

Reconhecida como uma candidata adequada, ela estava servindo como a representante da força-tarefa. Ela fechou os olhos e assentiu com a mensagem.

“Eu voltarei em breve…”

Terminando a comunicação, Vener retomou seus passos cansados pelas ruas exteriores do Império.

“Suspiro.”

A capital estava surpreendentemente lotada para uma cidade sitiada pelo Rei Demônio.

Era natural, dado que todas as rotas de fuga estavam completamente bloqueadas.

Os arredores do Império e as florestas já estavam cobertos pelo Fenômeno de Erosão ou ocupados pelo Exército do Rei Demônio.

Ironicamente, isso tornou a capital, no centro do Império, o lugar mais seguro.

Não, em vez de ser seguro, era simplesmente o único lugar restante onde a sobrevivência era possível.

E discutir segurança nas circunstâncias, com dragões cobrindo o céu, era irônico em si.

- Passo, passo…

Depois de ser atormentada por este dilema e eventualmente sair furiosa do acampamento da força-tarefa, Vener, completamente exausta, vagou sem rumo pelas ruas do Império. Eventualmente, ela virou seu olhar para o lado.

Abrigo Temporário

“…Suspiro.”

O que ela viu foi um abrigo temporário. Com todo o Império lotado na capital, esses espaços semelhantes a pocilgas surgiram em todos os lugares, cheios de pessoas em trapos.

Eles foram cortados de suprimentos por tanto tempo que não conseguiam ter refeições adequadas, sofrendo de frio e fome, pior do que mendigos. E entre eles estavam até mesmo os nobres do Império.

Quem acreditaria que aqueles nobres arrogantes implorariam por comida nas ruas?

Alguns meses atrás, qualquer um zombava da própria ideia.

“Um, com licença… Você poderia me dar um pouco de batata… mesmo as cascas estão boas, por favor?”

Mas agora, a triste verdade era inegável. A menina lamentável tremendo de frio e pedindo restos era antes a filha de um conde.

“Frio… Tão frio… Mãe…”

E ali, igualmente tremendo de frio, cutucando uma fogueira morta, estavam a esposa e a filha de um barão.

Atrás deles, as criadas de uma família de marqueses outrora prestigiosa se amontoavam para se aquecer.

Sem terem evacuado do Império a tempo, até mesmo os mais altos nobres não conseguiam escapar da desgraça iminente. Suas mansões, riqueza e comida estavam todas congeladas pelo gelo do Rei Demônio, forçando-os a entrar nesses abrigos onde pelo menos alguns suprimentos ainda eram distribuídos.

“Aqui, algumas batatas e água derretida.”

“O-obrigado…”

“Você precisa de mais alguma coisa?”

“Não, obrigado… Isso é o suficiente…”

Alguns meses atrás, essas pessoas gastavam mais em uma única refeição do que o povo comum em vários meses. Agora, eles estavam humildemente gratos pela pequena oferta de batatas de uma menina.

“Aquelas pessoas costumavam nos desprezar…”

“Por que agimos dessa forma…”

“Se pudéssemos voltar, doaríamos todos os dias.”

Quem diria que uma união tão dramática entre plebeus e nobres jamais ocorreria?

“Pessoal, grandes notícias! Ficamos sem combustível…!”

“Ficamos sem lenha também! Não sobrou nada para queimar…”

Mas o pequeno milagre acontecendo em um abrigo estava fadado a murchar em breve.

“Então… O que fazemos agora?”

“…”

Há alguns dias, os suprimentos do Império acabaram completamente. Eles estavam racionando e conservando pelo tempo que podiam, mas não havia mais suprimentos para distribuir.

Mesmo Vener, que havia saído, não comia há várias refeições.

“Meus olhos estão pesados… Eu vou apenas dormir um pouco…”

“Não, você não pode dormir! Por favor, não durma!”

“Com licença…”

A filha do conde que havia recebido as batatas falou com olhos sonolentos para a menina comum que a sacudia.

“Sinto muito…”

“Huh?”

“Eu não sabia… este tipo de vida…”

“Com licença!”

Observando a visão lamentável, Vener virou a cabeça.

“…”

Abrigos temporários intermináveis ​​alinhavam as ruas congeladas do Império. Certamente, cenas semelhantes estavam acontecendo dentro desses abrigos também.

“…Como chegamos a isso?”

De pé na rua, parecendo desesperançosa, Vener eventualmente afundou no chão congelado e murmurou.

“Como tudo chegou a isso…”

Ela fechou os olhos, sua mente nebulosa, e começou a relembrar o passado.

---

“Com licença.”

“…”

“Com licença?”

“Mmm…”

Vener, que estava sentada encolhida no frio cortante com a cabeça baixa por um longo tempo, lentamente abriu os olhos com o chamado de alguém e olhou para cima.

“Você vai congelar até a morte se dormir aqui.”

“Ah, sim… Obrigada…”

Ela acenou para a pessoa na frente dela e tentou forçar seu corpo rígido a se levantar.

“…Huh?”

Então, seus olhos se arregalaram enquanto ela olhava para o homem diante dela.

“Ah? Ahhh?”

Agarrando suas bochechas com um barulho estranho, os olhos de Vener se encheram de choque.

“J-J-Jovem Mestre? É realmente você?”

“…O quê?”

“Você realmente voltou…?”

“Uh, com licença? O que você está fazendo?”

Vendo a expressão perplexa do garoto, Vener balançou a cabeça com um olhar atordoado.

“…Ah.”

Ela então abaixou a cabeça, uma expressão abatida em seu rosto.

“Sinto muito. Devo ter te confundido com outra pessoa…”

“Sério?”

“Sim… Você se parece muito com alguém que eu conheço… Seu físico e altura são os mesmos…”

Murmurando, ela perguntou em um tom desesperado.

“Por acaso…?”

“Huh? O quê?”

“F-F-Fre…”

“…?”

“…Deixa pra lá.”

Vendo a expressão ainda perplexa do garoto, os olhos de Vener escureceram, e ela se desculpou mais uma vez.

“Mas… por que você está andando por aí?”

“Huh?”

“É perigoso aqui fora. Onde estão seus pais?”

Quando Vener perguntou ao garoto que a havia acordado, ele coçou a cabeça e respondeu.

“Oh, bem… Eu acabei de chegar aqui.”

“O quê?”

“Eu sou realmente do Continente Oriental. Há alguns meses, decidi viajar para o Império. Mas quando cheguei, a atmosfera parecia… estranha.”

“…?”

Ouvindo sua explicação, Vener olhou para ele com uma expressão intrigada.

“Isso é impossível.”

“Impossível? O que é impossível?”

“As fronteiras do Império estão cercadas pelo Fenômeno de Erosão. Há monstros por toda parte.”

“Oh, você quer dizer aquela coisa de névoa escura?”

Ouvindo isso, o garoto falou com um olhar envergonhado.

“Aquilo foi difícil. Eu tive um momento difícil com isso.”

“…O quê?”

“Eu tive que lutar através daquela névoa escura por vários dias. Eu me machuquei bastante.”

Ele mostrou as enormes feridas em seu corpo, fazendo o queixo de Vener cair.

“Com licença, mas… o que você fazia no Continente Oriental?”

“Nada de especial… Eu era um andarilho, eu acho? Algo assim.”

“…O que é isso?”

“Eu viajei pelo país, treinando meu corpo. Às vezes eu aceitava alguns trabalhos.”

Enquanto ele desdobrava e acenava um leque desajeitadamente, Vener agarrou seus ombros e se ajoelhou.

“Você poderia… ajudar nosso Império?”

“Huh?”

“Nosso Império está em grande perigo. Está à beira da destruição.”

“Uh…”

Vendo seus olhos semicerrados, Vener implorou sinceramente.

“M-mesmo uma pequena quantidade de apoio seria muito apreciada. Vendo que você rompeu a fronteira, você deve ser muito forte. Você poderia nos emprestar sua força?”

“Bem, eu não sou tão forte. Entre os andarilhos, eu sou apenas um subordinado. Eu quase morri várias vezes tentando romper aquela névoa.”

Enquanto o garoto balançava a cabeça desconfortavelmente, Vener se ajoelhou, implorando a ele.

“N-não, romper o Fenômeno de Erosão te torna tão forte quanto um comandante cavaleiro.”

“Uh…”

“A maioria dos comandantes cavaleiros se aposentou ou foi para fora das fronteiras para solicitar reforços. Por favor… nos empreste sua força. Nós o recompensaremos generosamente.”

Ouvindo isso, o garoto cobriu seu rosto com seu leque, parecendo preocupado, então suspirou e falou.

“Eu tenho uma condição.”

“…Qual é?”

“Eu preciso ver por mim mesmo o quão desesperada a situação está. Quão sério é.”

O garoto ajudou Vener a se levantar enquanto falava.

“Eu tenho treinado… quero dizer, tentando romper a fronteira por meses, então eu não tenho nenhuma informação.”

“Ah…”

“Então eu quero olhar ao redor do Império para entender a situação. Você poderia me guiar?”

Então, com um sorriso, ele acrescentou.

“…Se eu achar que é sério o suficiente, eu ajudarei de graça.”

“O-obrigada…!”

“Ai, ai.”

Quando Vener agarrou seus braços em gratidão, ele gentilmente a empurrou para trás.

“Desculpe, eu machuquei meu braço esquerdo… puxá-lo dói.”

“Ah…”

“Bem, então, por favor, me guie.”

“Entendido…”

Enquanto Vener curvava a cabeça e começava a caminhar, o garoto a seguiu, com as mãos atrás das costas.

“Um, com licença…!”

Com a voz vindo do abrigo temporário atrás deles, o garoto virou a cabeça.

“O-obrigada…”

“E-está quente…”

Lá dentro, as garotas estavam reunidas em torno de um calor brilhante, se aquecendo.

“B-brilha…”

“O que é isso?”

Observando a luz brilhante, semelhante a uma estrela, o garoto silenciosamente desviou o olhar.

“Vamos ver se vale a pena voltar.”

Ele murmurou para si mesmo enquanto continuava caminhando.