Capítulo 414

“A situação... é realmente crítica.”

“…É mesmo?”

Enquanto o garoto caminhava pelas ruas congeladas, Vener respondeu em voz baixa com uma expressão vazia.

“Claro, faz sentido. Todos estão isolados há meses, sentindo desespero.”

“Hmm.”

“Sem esperança à vista, não é de se admirar que as coisas tenham chegado a este ponto.”

Falando em um tom desolado, Vener apontou para os cartazes espalhados pela rua.

“Ainda assim... há um tênue brilho de esperança restante. É por isso que o Império não desistiu completamente.”

“O Herói, você quer dizer?”

“...Sim, o Herói.”

A capital do Império estava coberta de cartazes cheios de frases como “Sinto muito”, “Volte” e “Por favor”.

Olhando para a cena, Vener soltou um suspiro frio e murmurou.

“É tudo inútil, no entanto…”

“Huh?”

“…Nada.”

Vener forçou um sorriso amargo e parou de andar.

“De qualquer forma, você viu o estado dos abrigos pelos quais passamos.”

“…Sim.”

O garoto assentiu, olhando para a energia brilhante que emanava de sua mão direita e então escondendo-a atrás das costas.

“Essa é a primeira face do Império atual.”

“…”

“Agora, deixe-me mostrar a segunda face.”

Vener apontou para trás com um sorriso estranho.

“Aqui…”

O garoto olhou na direção que ela indicou, apertando os olhos e dando um passo para trás.

“A Mansão Starlight.”

“…”

Eles haviam chegado à Mansão Starlight, congelada apesar da magia ancestral devido ao gelo do Rei Demônio.

“…Está muito barulhento.”

“Claro.”

Enquanto o garoto perguntava com a testa ligeiramente franzida, Vener respondeu e o conduziu ao pátio da mansão.

“Parece que está começando de novo.”

Na frente deles, um grupo de pessoas com expressões de raiva estava atirando pedras na mansão.

“O que eles estão fazendo?”

“Quem sabe? Talvez pensem que o Herói está escondido lá dentro, ou estejam culpando a irmã dele por exilá-lo, ou apenas queiram tumultuar…”

Vener murmurou enquanto se aproximava deles.

“Nós sabemos que você está aí dentro! Saia!”

“Herói covarde! Nós somos vítimas também!”

“Você vai simplesmente nos deixar morrer?”

“Por sua causa, Frey não pode voltar para a mansão!”

“Irmã idiota! Você exila seu irmão!”

“Está quente aí dentro, não está?”

“Deixe-nos entrar também!”

Vener os observou com uma expressão vazia antes de sacar sua espada e murmurar.

“Parece que são todas as três.”

– Crackle…!

No momento seguinte, seu golpe de espada afiado quebrou os cartazes segurados pelos manifestantes, e eles se espalharam em todas as direções em pânico.

“É ridículo, não é?”

Enquanto ela colocava sua espada de volta na bainha, ela sussurrou para o garoto ao lado dela.

“A maioria das pessoas perdeu a cabeça devido à desgraça iminente. Embora haja algumas exceções…”

“Hmm.”

“Pelo menos essas pessoas são a minoria.”

Vener apontou para um canto do pátio, onde uma multidão ainda maior havia se reunido.

“E quem são eles?”

“Eles estão esperando caso o Herói volte. Eles querem recebê-lo calorosamente.”

“Ah…”

“Metade deles, sem saber, deve suas vidas ao Herói, e a outra metade sente pena dele depois de aprender sua história.”

“…”

“…Claro, alguns estão apenas tentando sobreviver. É difícil distingui-los.”

O garoto olhou ao redor para as pessoas segurando cartazes com as mesmas frases daqueles no jornal, suas expressões abatidas. Enquanto seu rosto escurecia ligeiramente, Vener pegou sua mão e o conduziu para dentro.

“E aqui dentro… estão pessoas que eram próximas ao Herói.”

“Sério?”

“Sim. Você gostaria de conhecê-los?”

“…Eu?”

O garoto inclinou a cabeça e perguntou.

“Por que eu?”

– Creak…

Naquele momento, o portão principal da mansão se abriu.

“Irmão!!!”

Aria irrompeu, descalça e com o rosto pálido.

“Uh, com licença?”

“Irmão!! Você é meu irmão, não é?!”

Ela agarrou o garoto e gritou com uma voz tensa.

“…Eu não sou seu irmão.”

“Não minta! Não minta!! Você é meu irmão!!”

Enquanto o garoto dava um passo para trás em confusão, Aria se agarrou às suas calças.

“Eu nunca deixaria de reconhecê-lo!! Você é meu irmão, você é–”

“Mas eu realmente não sou.”

“Irmão, me desculpe! Por favor…”

“…Eu sinto muito.”

“Me solte!!”

Aria se agarrou à perna do garoto, seu cabelo desgrenhado, até que os empregados da casa a arrastaram de volta para dentro, seus gritos ecoando.

“Por favor… me deixe… meu irmão está bem aqui…”

Uma das criadas que a estava puxando para trás murmurou com uma expressão triste.

“Lady Aria, por favor, o Jovem Mestre não está mais aqui.”

Com essas palavras, Aria parou de resistir e olhou para o garoto fracamente.

“Meu irmão… realmente se foi?”

“…”

“Ele… realmente não é mais meu irmão?”

Enquanto seus olhos trêmulos encontravam os do garoto, o portão da Mansão Starlight se fechou firmemente.

“Desde que o chefe da família Starlight desapareceu recentemente, os únicos que moram aqui são a Srta. Aria e os servos.”

Vener continuou a explicar.

“A Srta. Aria está consumida pela culpa por ter tornado seu irmão um plebeu, e os servos se arrependem de não terem ficado ao lado do herói até o fim.”

“…”

“E aqueles ali são os servos que traíram o Herói.”

O olhar do garoto caiu sobre um grupo de criadas espancadas sentadas ao lado da mansão.

“Eles foram expulsos de todos os lugares e, ironicamente, o único lugar onde puderam ficar foi aqui.”

Vener puxou gentilmente o braço direito do garoto e falou.

“Agora, é hora de ver a terceira face.”

“Um…”

“Sim?”

“…Nada.”

O garoto franziu ligeiramente a testa para Vener, então balançou a cabeça e começou a andar.

“Vamos apenas ir rápido.”

“…”

“Então, para onde agora?”

A respiração de Vener ficou um pouco mais pesada enquanto ela o observava.

---

“…”

O garoto e Vener caminharam em silêncio.

“…Há muita gente nas ruas.”

O garoto finalmente quebrou o longo silêncio entre eles.

“Não era assim antes.”

“…É mesmo?”

“Sim, todos, jovens e idosos, estão nas ruas.”

De fato, pessoas de todas as idades e status estavam lá fora, acenando com cartazes.

Por favor, nos perdoe, herói

Por favor, volte

Enquanto eles passavam silenciosamente, o garoto soltou um suspiro profundo, vendo crianças na altura de sua cintura, chorando enquanto acenavam com seus cartazes.

“Por que de repente?”

“…Eles ouviram que a neve está chegando em breve.”

“Neve?”

O garoto inclinou a cabeça para a resposta aparentemente irrelevante de Vener.

“A Rainha Demônio disse que começaria seu avanço na primeira nevasca.”

“Ah…”

“Com o fim tão próximo, todos estão se agarrando desesperadamente a tudo que podem.”

Vener parou de andar enquanto falava.

“…De qualquer forma, chegamos. Esta é a Academia Sunrise.”

Diante deles estava a academia, cercada por uma barreira enorme.

“Os alunos estão isolados aqui há meses. Graças à barreira, eles não sentem o frio, mas ainda sofrem com a falta de suprimentos.”

Alunos acampados ao redor do perímetro da barreira espiaram com rostos demacrados ao sentirem sua presença.

“A situação da academia está sendo transmitida ao vivo para o mundo inteiro.”

“…O mundo inteiro?”

“Sim, em parte para evitar ações impulsivas, em parte para obter simpatia, mas principalmente na esperança desesperada de que o Herói a veja.”

Vener suspirou ao olhar para os alunos que estavam desapontados ou lacrimejantes, recuando para suas tendas.

“O Herói, o Império e a academia caíram tão desesperadamente. Jovem Mas- Senhor.”

“Sim?”

“Senhor, você tomou sua decisão?”

A pergunta de Vener fez com que o garoto franzisse a testa em pensamento.

“Hmm… Eu não tenho certeza…”

“…Ainda há algo que eu não te mostrei.”

Vendo sua atitude incerta, Vener pegou urgentemente seu braço e o conduziu para dentro de uma tenda.

“Esta é a força-tarefa. É onde gerenciamos a situação terrível do Império.”

“…Uau.”

Enquanto o garoto tropeçava, Vener o segurou gentilmente, chamando um subordinado.

“Mostre este garoto por aí.”

“…Perdão?”

“N-Não importa, eu mesma cuidarei disso.”

Parecendo confusa, Vener conduziu o garoto pelo braço direito.

“A-Alguma notícia da tribo dos homens-fera raposa?”

“Ele definitivamente disse na entrevista que passaria sua vida em uma vila na montanha no Continente Oriental…”

“Ele deve estar lá em algum lugar. Devemos encontrá-lo e pedir desculpas…”

Lá dentro, pessoas com olhos vermelhos se viraram para olhá-los com expressões perplexas.

“Esta é a força-tarefa dedicada a rastrear o herói. Eles se comunicam com espiões fora do Império para traçar os passos do Herói desaparecido.”

“…”

Vener apontou para eles como se estivesse relatando ao garoto, então gesticulou para o lado oposto.

“E ali… está o departamento de logística.”

O garoto viu pessoas com rostos abatidos.

“Senhora, não temos mais comida para distribuir.”

“Nem combustível.”

“O que fazemos agora?”

Vener, parecendo confusa, apontou com uma mão trêmula.

“E… aquele é o departamento de propaganda.”

O garoto viu pessoas publicando jornais com olhares vazios.

“Temos feito vários cartazes, esperando que o Herói possa vê-los.”

Depois de mostrar ao garoto a sala sombria, Vener agarrou sua manga.

“Como você se sente agora?”

Ela o conduziu ao seu escritório, sua voz rachando de desespero.

“Seu coração mudou agora?”

Vener se ajoelhou diante do garoto agora silencioso.

“…H-Herói?”

Em uma voz trêmula, ela se dirigiu a ele.

“…”

O silêncio encheu seu escritório.

---

“…H-Herói.”

Quando não houve resposta, Vener falou cautelosamente.

“Não, Jovem Mestre.”

Ela pegou suas mãos nas dela.

“Como… como você voltou?”

“…”

“Sua alma não se estilhaçou… você não tinha ido embora?”

Com o garoto ainda em silêncio, Vener continuou apressadamente, curvando a cabeça.

“Sinto muito por presumir…”

“…Do que você está falando?”

“Jovem Mestre…”

A voz fria do garoto a fez estremecer e fechar os olhos com força.

“Quando você passou pelo abrigo, você usou mana estelar.”

“…”

“E a Srta. Aria o reconheceu.”

Lágrimas começaram a fluir de seus olhos bem fechados.

“Mais importante… eu jurei um juramento de cavaleiro a você…”

“…Hmm.”

“Como eu, de todas as pessoas, poderia não reconhecê-lo…”

Vener, soluçando, soltou a mão de Frey e tocou o chão.

“Sinto muito… Jovem Mestre… Eu estava errada…”

Lágrimas como pérolas caíram enquanto ela começava a bater a testa no chão.

“Por te atacar e falar duramente durante a Cerimônia de Inauguração do Herói… Eu realmente me arrependo…

“Por não conseguir confortá-lo quando você chorou na mansão e, em vez disso, desprezá-lo…

“Por odiá-lo apesar de ser seu cavaleiro jurado…

“Por ter nascido em uma família traiçoeira…

“Por não proteger sua mãe…

Sua voz encheu a sala.

“Eu estava errada sobre tudo… Por favor… por favor, salve este mundo…”

Vener, esperando em vão por uma resposta, finalmente falou com uma expressão aterrorizada.

“Mesmo que seja apenas o povo inocente… por favor, salve pelo menos as crianças…”

“…”

“Por favor… por favor, dê a este mundo uma chance de se redimir para você…”

Vener repetiu a mensagem desesperada que havia enviado na forma de jornais por todo o Império, agora dirigindo-a diretamente ao garoto que era inequivocamente Frey.

“…Huh?”

Ela de repente inclinou a cabeça e acenou com a mão na frente dela.

“Jovem Mestre?”

Ela tentou agarrar a perna de Frey, mas por alguma razão, ela não conseguia nem agarrar suas calças.

“…!?”

Vener olhou apressadamente para cima, seu rosto congelado em choque.

O garoto que estava parado diante dela há apenas alguns momentos havia desaparecido sem deixar vestígios.

“Não, não!!”

Ela olhou ao redor atordoada, então irrompeu da sala.

“Você, vocês todos!! Vocês sabem para onde foi o garoto que estava aqui agora!?”

Ela questionou freneticamente seus subordinados, que haviam parado o que estavam fazendo para encará-la.

“Com licença? Do que você está falando, Presidente?”

“Você está bem, Senhora? Você está se sentindo bem?”

As reações deles eram peculiares.

“Apenas me responda!! Para onde foi o garoto que estava aqui agora…!!!”

Mas em seu pânico para encontrar Frey, ela ignorou a atmosfera estranha e elevou sua voz novamente.

“Ninguém saiu desta tenda.”

“O quê?”

“E você entrou sozinha agora.”

Um de seus subordinados suspirou e respondeu a ela.

“Nós pensamos que você estava falando com alguém através do cristal de comunicação porque você continuou falando como se alguém estivesse lá…”

“…”

“Não havia nenhum garoto. Você tem trabalhado demais, Presidente?”

As palavras de seu subordinado tocaram um nervo.

“Não, isso não pode ser… Eu o vi com meus próprios olhos… Eu até o toquei…”

“Presidente, por favor…”

“Eu vi o Herói de novo… Eu realmente vi…”

Então, o murmúrio de Vener parou abruptamente.

“Ah…”

“…”

O subordinado que havia saído para impedi-la também congelou, seu rosto ficando pálido enquanto olhava para o céu.

“A primeira neve…”

“Presidente…”

A neve estava caindo do céu, cobrindo tudo de branco.

– Wooonnggg…! Woonggggg…!

No momento seguinte, trombetas de guerra soaram por todo o Império.

– Ziiing…!

E por alguma razão, a barreira que cercava a academia começou a ficar vermelha.

“Kyahhh!!”

“Eu não quero morrer…! Eu não quero morrer…!!!”

“Me salve!!!”

Gritos horríveis ecoaram de todas as direções.

“O que fazemos agora?”

Voltando a si da enxurrada de gritos de desespero, Vener respondeu à pergunta trêmula de seu subordinado.

“…Cuidem dos cidadãos.”

“O quê?”

Ela silenciosamente sacou a espada de sua cintura e começou a andar.

“Eu sempre fui suja e miserável, mas pelo menos no final… eu cumprirei meu dever como cavaleiro.”

“Presidente!!”

“…Se nos encontrarmos novamente, por favor, puna este cavaleiro indigno.”

Vener murmurou enquanto corria para a tempestade de neve furiosa.

---

“Tsk, ainda resistindo até o fim. É inútil…”

“Meu senhor.”

“Hmm?”

Meio dia depois, na costa do Império.

“Eu tenho algo a relatar.”

“…O que é?”

Aishi, que estava apertando e soltando a mão direita enquanto segurava o braço esquerdo, olhou para o subordinado que havia entrado em seu domínio.

“A cavaleira que apareceu há algumas horas, finalmente a capturamos.”

“…Sério? Isso demorou um pouco.”

Lemerno, a comandante do exército do Rei Demônio, que estava prostrada diante dela, explicou nervosamente.

“I-Isso é… sua força de combate era excepcional… E ela lutou sem se importar com sua própria vida…”

“Hmm…”

“Foi preciso todos os nossos executivos de combate para subjugá-la e capturá-la conforme suas ordens.”

Com essa explicação, Lemerno olhou nervosamente para Aishi, que estava emitindo uma aura fria.

“Podemos retomar nosso avanço agora… Quais são suas ordens?”

“Traga-a para mim. Eu tenho algumas perguntas para ela.”

“Claro, eu antecipei isso. Ela já está esperando lá fora. Hehe.”

Ao comando de Aishi, Lemerno se curvou e balançou o rabo.

“…Deixe-a entrar.”

“Ugh…”

Enquanto ela gesticulava para seus subordinados, Vener foi arrastada para dentro, amarrada por cordas.

“Quanto tempo não nos vemos… Professora Assistente.”

“Aishi…”

Com todo o corpo ferido e sangrando, Vener cerrou os dentes e olhou para Aishi.

“Eu não percebi que você era tão forte. Talvez devêssemos tê-la recrutado para o Exército do Rei Demônio?”

A pergunta travessa e provocadora de Aishi foi recebida com a voz escura e tensa de Vener.

“…Me mate.”

“Oh, meu.”

Fingindo choque, Aishi cobriu a boca com uma mão, então sorriu e estalou os dedos.

“Desculpe, mas você ainda tem um papel a desempenhar.”

“…O quê?”

“Olhe para isso.”

“…!”

Ao seu comando, algo apareceu no ar, fazendo com que Vener olhasse para cima reflexivamente.

“Isso não pode ser…”

Seu rosto se contorceu em desespero enquanto lágrimas manchadas de sangue começavam a cair de seus olhos.

“Por que o Jovem Mestre… está aqui…?”

“Com licença?”

“Isso não pode ser. É impossível…”

O corpo de Frey, perfurado no coração por uma lança de gelo, flutuava sem vida na frente dela.

“Eu não sei do que você está falando, mas Frey morreu lutando comigo há muito tempo. Ainda assim ele era um herói, demorei muito para me recuperar.”

“Ah…”

Os olhos de Aishi mostraram um vislumbre de engano, mas Vener, em seu pânico, não conseguiu vê-lo.

“Então… o que eu vi… foi realmente uma ilusão…”

“De qualquer forma, agora que me recuperei, é hora de marchar.”

Aishi declarou friamente, levantando-se de seu trono enquanto olhava para Vener, que estava chorando sem parar.

“Eu vou usar este cadáver como uma bandeira para a nossa marcha. É bom para o moral.”

Ela gesticulou, e o corpo congelado de Frey foi abaixado na frente de Vener.

“Então eu preciso de alguém para guardar este corpo congelado.”

“Jovem Mestre…..”

“Cuide dele, certo? Professora Assistente?”

Com isso, Aishi se virou para Lemerno e os demônios, sua voz gélida.

“Vamos começar a marcha.”