Capítulo 373

'Isso é... Frey...?'

Ruby, ainda sentada na estalagem, murmurou baixinho com uma expressão vazia.

'Sério...?'

Seus olhos gradualmente se voltaram para a conta que estava sobre a mesa.

- Tap, tap...

Ruby, que estava olhando fixamente para as contas, estendeu cautelosamente o dedo para cutucá-la.

'É-É macia.'

A conta era de fato macia. Parecia estranhamente viciante, como tocar em pudim ou gelatina.

'Pouco antes de ele cair na corrupção, extraí sua alma e a transformei em uma conta. Estive escondendo-a até agora.'

'S-Sério...?'

'Claro que não, sua idiota.'

Com essas palavras, Ferloche se levantou silenciosamente de seu assento.

'De qualquer forma, agora que te dei a conta, meu trabalho está feito.'

'Espere. Por que você me deu isso...?'

Agarrando-se desesperadamente à manga dela, Ruby perguntou.

'Caso você regrida ainda mais, precisará de apoio.'

'Ah...'

'Ao contrário de mim, que tem força mental limitada, sua força mental está no valor máximo... mas só porque sua mente está intacta não significa que tudo estará resolvido.'

Exausta da regressão prolongada, Ruby assentiu silenciosamente e concordou com o ponto dela.

'E há outros usos também... mas você já deve ter descoberto isso.'

'Huh?'

'Parabéns. Você finalmente conseguiu conquistar uma de nós.'

'...?'

Ruby inclinou a cabeça diante das palavras significativas de Ferloche, então ela abriu a boca.

[Coleção de Contas de Alma (2/6)]

Será que... tudo o que eu fiz até agora era apenas parte de uma missão?

O resultado de seu trabalho duro e esforço foi uma das contas de alma de Frey, dada a ela por Ferloche.

Para obter essa única conta, Ruby passou muito tempo reunindo informações e praticando manipulação de almas.

Então, o que ela tinha que fazer para obter as outras quatro contas?

Não, pode ser surpreendentemente fácil.

Pensando que explicar suas intenções e pedir as contas poderia tornar as coisas mais fáceis, Ruby começou a se sentir animada.

'Engula a conta de alma de Frey antes de regredir. Ao fundir suas almas assim, ela não será afetada pela regressão.'

'E-Então... Frey também vai se lembrar...'

'Ele ficará bem, já que está na forma de uma conta de alma. Antes de você digeri-lo completamente após a regressão, apenas tire-o novamente na forma de uma conta, assim como eu fiz.'

'... Obrigada.'

Então, ela olhou para Ferloche saindo da estalagem e expressou sua gratidão.

'Mesmo que você me agradeça, sua vida de regressão ainda não acabou~'

'Sim...'

'Ah, e!'

'Huh?'

Assim que Ferloche estava prestes a sair, ela exclamou alto, fazendo com que Ruby, que estava estendendo a mão para a conta com olhos trêmulos, retirasse a mão.

'Não faça nada estranho com a conta, ok?'

'...'

'Ah, e... já que vou ser exilada de qualquer maneira, pensei em compartilhar um fato interessante com você.'

'Um... fato interessante?'

'Para alimentar seu espírito de desafio.'

Ruby, assentindo involuntariamente ao tom um tanto frio de Ferloche, inclinou a cabeça para sua palavra.

'Ouça bem, ok?'

Então Ferloche falou com um sorriso.

- Flap Flap…

E atrás de Ferloche, Gugu silenciosamente voou pelo céu, despercebido por ninguém.

.

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'Este é todo... o caminho que você trilhou.'

Desde que saiu da estalagem, a frequência com que Ruby olhava para a conta trêmula em sua mão com um olhar terno aumentou visivelmente.

'Frey, o quanto você me amou...'

- Rumble...?

'Mesmo que eu regrida inúmeras vezes, posso superar seu amor e devoção?'

Foi porque Ruby tinha ouvido especulações sobre quantas vezes Frey havia regredido até agora, e sobre a verdade por trás da situação bizarra que se desenrolava agora.

'Talvez eu não consiga superar isso?'

Os ‘Testes’ foram conduzidos sob a supervisão do sistema ‘Caminho do Falso Mal’, testando os limites de um herói.

De acordo com Ferloche, as ocorrências estranhas que estavam acontecendo agora eram provavelmente porque a realidade foi afetada pelo 'Teste'.

Claro, Ruby já havia previsto um pouco disso.

O fato de ela ter recebido um 'Retry'[1], e o exílio inevitável que Ferloche, junto com Glare e Roswyn, não conseguiam escapar, indicava que o mundo era artificialmente manipulado.

'Eu odeio tanto meu eu do passado, Frey.'

Mas havia um ponto crucial.

Os Testes eram baseados em eventos do 'passado'.

Isso significava que havia ocorrido eventos semelhantes ao que estava acontecendo agora.

'Mesmo que eu pense nisso como o preço que paguei por atormentá-lo por eras, isso não é nada.'

De fato. De acordo com as palavras de Ferloche, as situações que Ruby havia experimentado até agora pareciam ser reencenações do que Frey já havia suportado para salvá-la.

Encontrar repentinamente missões misteriosas, atingir apenas 2/6 das condições cruéis da primeira missão, tudo parecia altamente provável que fossem eventos que Frey já havia enfrentado para salvá-la.

Não havia evidências, é claro, mas pelo menos Ruby escolheu acreditar nisso.

- Smooch...♡

- Rumble…!

E desde essa percepção, o amor de Ruby por Frey só cresceu várias vezes mais.

'Eu te amo, Frey.'

- Rumble…

'Mesmo que apenas sua alma permaneça. Para sempre.'

Aproveitando todas as oportunidades para pegar a conta de alma de Frey e acariciá-la com um olhar cheio de amor genuíno, constantemente sussurrando doces bobagens para ela.

- Slurp…

E ocasionalmente, depois de verificar seus arredores, ela secretamente roubava um beijo na conta secretamente, tudo por causa de seu amor crescente.

'F-Frey. É inverno... Você está com frio? Você parece estar tremendo... Então...'

Quando ela estava corando furiosamente enquanto colocava a conta em seu decote.

'Frey, não consigo esquecer as vezes em que bebemos vinho juntos na festa.'

Ou quando ela usava sua roupa de festa e delicadamente mergulhava a conta no copo de vinho na frente dela, e olhava para ela atentamente enquanto bebia seu vinho como se Frey estivesse sentado na frente dela.

'Hauuuu...'

Ou quando ela colocou a conta trêmula em seu próprio estômago...

'Enquanto faço isso... Lembro da vez em que você me bateu como um louco.'

- Rumble…

'Estou começando a esquecer... A sensação do seu punho atingindo minha barriga.'

Às vezes ela ultrapassava os limites, mas era inevitável.

Ela já havia abandonado sua identidade como a Rainha Demônio e se tornado uma garota.

Além disso, uma garota que acabava de descobrir o amor.

'... Frey, hoje é um dia um tanto especial.'

Então, depois de se separar de Ferloche, Ruby passou um tempo com a conta de alma de Frey por vários meses.

Então, um dia, quando a primavera tinha acabado de chegar, ela tocou no assunto com uma expressão determinada.

'Acho que é hora de parar de descansar. Você não teria tido um refúgio como este. É injusto que só eu esteja tão feliz.'

- Rumble...!

Então, Ruby removeu os acessórios e adesivos que havia anexado à conta de alma de Frey, beijando suavemente a conta enquanto sussurrava.

'Espere só um pouco, Frey. Vou te devolver ao seu estado original.'

Eu tenho algo que quero discutir sobre Frey.

De sua mão, quatro cartas tremulavam na brisa da primavera.

.

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.

'...'

'Uh, hum...'

O clima estava tenso.

'Todos...'

'Você espera que acreditemos nisso?'

Com exceção de Ferloche, as quatro heroínas principais se reuniram em um lugar e ouviram depois de receber a carta de Ruby.

Kania, Irina, Clana e Serena.

'Você está me dizendo para lhe dar esta conta, que é o último meio de lembrar do Jovem Mestre?'

'Como podemos confiar em você? Você não se lembra do que fez até agora? A expressão de escárnio enquanto você derramava todo o seu poder mágico ainda está vívida em minha mente.'

“Quem foi que me sacrificou no ciclo anterior?”

'... Suma.'

Elas estavam olhando para Ruby com olhos frios e desconfiados.

'M-Me desculpem... Não, quero dizer... é que...'

Suor frio começou a escorrer pela testa de Ruby.

As intensas intenções assassinas estavam direcionadas a ela.

'E-Esta é a alma de Frey, sabe...? Se combinarmos isso com todas as suas contas e alimentarmos ele...'

'A alma do Jovem Mestre?'

'Eu sabia. Era seu esquema, afinal.'

'Você corrompeu Frey, não foi? Não há outra explicação.”

'...'

Por alguma razão, o clima entre as quatro heroínas não estava muito certo.

Por que isso?

Apesar de terem se tornado amigas pelo menos uma vez em incontáveis ciclos passados.

Ela tinha pensado que se aproximar novamente para obter as contas seria moleza.

Mas no momento em que ela exigiu as contas neste ciclo, todos se tornaram hostis, como se fossem pessoas completamente diferentes.

“Vamos pegar essa conta de alma.”

'S-Serena.'

'Somos próximas? Por que você está me chamando pelo meu nome?'

Mesmo Serena, que foi a primeira a entender a situação e estava dando conselhos até a morte como Ferloche, agora estava olhando para ela com hostilidade.

'... Vocês estão todas prontas?'

'E-Espere.'

As heroínas principais estavam tentando matá-la.

...Se lutarmos, eu vencerei.

Observando silenciosamente as quatro heroínas se aproximando dela com expressões frias, Ruby pensou consigo mesma.

Assim que eu dominar todas aqui e pegar as contas, vou alimentá-las a Frey.

Era um plano válido.

No último ciclo, ela já havia elevado seu poder de combate ao nível em que poderia enfrentar Frey um contra um após incontáveis regressões e pesquisas constantes.

Sem Frey presente, seria moleza subjugar as quatro heroínas.

...Não.

No entanto, em vez de mover seus dedos, Ruby silenciosamente apertou sua mão e agarrou a conta de alma.

- Rumble...

Eu não posso fazer algo assim.

Um sentimento de culpa a estava impedindo. Era uma emoção que ela não poderia ter imaginado sentir em seu eu do passado.

Mas a cada regressão, Ruby começou a sentir intensamente a emoção da culpa ao observar as pessoas ao seu redor que haviam acumulado relacionamentos e memórias com ela esquecerem tudo.

Regressão significava a morte das pessoas com quem ela havia estado.

Felizmente, Retry era uma habilidade que afetava não apenas ela, mas o mundo inteiro. Se não fosse por isso, Ruby não teria conseguido suportar.

- Shaa…

'Ugh.'

O mana negro de Kania e o mana lunar de Serena corroeram o corpo de Ruby.

A energia escura desagradável e aterrorizante e o veneno afiado e formigante invadiram seu corpo.

- Crackle...!!!

'Ugh.'

Um soco cheio do mana solar de Clana atingiu seu peito.

'Aaargh...!!'

As chamas de Irina envolveram Ruby junto com suas roupas.

'...'

Mesmo em tamanha agonia, Ruby cerrou os olhos e suportou a dor. Quando os ataques dos quatro começaram a diminuir, ela cambaleou e afundou no chão.

- Rustle

Então ela se deitou de bruços no chão enquanto sangrava pela boca e pelos olhos. Apesar da dor agonizante, ela ainda estava segurando a conta de alma em seu alcance.

'Eu... sinto muito.'

Deitada no chão com a pele queimada, todo o seu corpo estava exposto,

“Eu… peço desculpas a todos vocês.”

Ruby pediu desculpas com lágrimas escorrendo pelo rosto.

'...'

'Tanto quanto eu torturei vocês até agora... Por favor, me torturem até que estejam satisfeitas...'

Enquanto as quatro garotas se entreolhavam com carrancas para a aparência de Ruby, ela acrescentou, esfregando a testa no chão.

Missão Retry

[1 - 03]

[Expiação para Suas Esposas (0/4)]

[Expiação para Seus Cavaleiros, E Seus Parentes (0/2)]

[Expiação para Sua Família (0/2)]

.

.

.

Imediatamente depois disso, uma janela do sistema flutuou silenciosamente na frente dela.

'Sistema de Ajuda.'

Após confirmar essas frases, Ruby silenciosamente invocou o Sistema de Ajuda, algo que ela não usava há muito tempo.

'Qual é a natureza do primeiro estágio?'

Ela já havia aprendido através de perguntas que havia menos de três estágios para a missão.

Agora, se ela pudesse quase adivinhar a natureza do primeiro estágio, ela poderia aprender algo que não havia aprendido antes devido à sua falta de poder.

A identidade do primeiro estágio é sua ‘retribuição'.

'Ah...'

Depois de um momento, como esperado, o Sistema de Ajuda surgiu com uma resposta, e Ruby suspirou.

Encare sua retribuição com sinceridade.

'Você acha... que vamos te perdoar tão facilmente?'

'...Os cidadãos, ainda podemos ouvir os lamentos de Ariane...'

'Não podemos te perdoar. Vá embora.'

Ela havia caído, e era hora de ser sobrecarregada pelo karma por cada transgressão que havia cometido até agora.

'Eu não busco perdão...'

'...'

'Então, por favor, apenas façam isso.'

Percebendo isso e respondendo com uma voz trêmula, Ruby sentiu o calor emanando da conta de alma de Frey que ainda estava tremendo em sua mão.

Eu te amo, Frey.

Se fosse para salvar Frey.

Ela de bom grado seria esmagada o quanto fosse necessário.

.

.

.

.

.

'Haah, haah...'

'Hmm.'

Em algum lugar, havia um som ofegante como um cachorrinho.

Ruby estava me lambendo de novo? Ou ela estava me pressionando contra o estômago de novo?

Eu esperava que ela fizesse isso com moderação.

'Por favor, por favor... Por favor, deixe isso ter sucesso... Por favor......'

Enquanto tinha esses pensamentos, as palavras que vinham pareciam um pouco perturbadoras.

'Eu não sei quantas vezes eu falhei... Existem várias maneiras de alimentar a conta... Este é o último método que consigo pensar...'

A voz de Ruby soava como se fosse se extinguir a qualquer momento.

Onde eu já tinha ouvido essa voz antes?

A voz mais semelhante que veio à mente foi a minha do Terceiro Teste e a voz de Retry Ferloche.

Será que ela também estava se aproximando de seu limite?

Hmm...

Quando eu abrisse meus olhos, eu saberia.

'Se eu falhar desta vez também... O que devo fazer? Eu não aguento mais... Minha alma não aguenta mais... Não, espere. Eu ainda não fiz tanto quanto Frey. Eu tenho que de alguma forma até lá...'

'...Com licença.'

'Huh, huh?'

Eu abri meus olhos para ver Ruby pressionando sua bochecha contra a minha com uma expressão desesperada.

'...Frey.'

Olhando para ela assim, minha mente começou a ficar turva.

Por quê?

É o efeito colateral de apenas ter minha alma retornada? Ou eu também estou sendo afetado pelo Quarto Teste, como as heroínas principais?

Bem, eu vou descobrir mais tarde.

'Frey!!! V-Você voltou? Sério? É realmente vocêuu...!? V-Você finalmente voltou de verdade?'

'...'

'S-Sou eu! Ruby!! S-Seu...'

Parecia que não demoraria muito para que eu tivesse que avaliar suas ações como a protagonista do Quarto Teste.

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Missão Retry

[2 - 01]

[Recuperar as Memórias de Frey]

'Quem é você?'

'...O quê.'

[Pontos de Retry estão sendo reatribuídos.]

***

[1] - Retry: No contexto da história, é uma habilidade ou sistema que permite a Ruby voltar no tempo ou recomeçar um ciclo, mantendo algum conhecimento ou experiência das linhas do tempo anteriores.