Capítulo 180

༺ Uma Escolha Diferente ༻

– Creak…

Quando a carruagem de Frey parou na Mansão Starlight, ele sentiu um calafrio perturbador permear os arredores.

“Hmm?”

Percebendo a mudança, Frey, que acabara de sair da carruagem, franziu levemente as sobrancelhas.

Embora a Mansão Starlight geralmente tivesse uma atmosfera fria, hoje em particular, havia algo distintamente errado com ela.

“……”

Todos os criados da Mansão Starlight estavam do lado de fora, olhando para Frey sem dizer uma palavra.

Claro, era uma visão familiar para ele sempre que voltava para casa depois de sair.

“O que está acontecendo?”

No entanto, havia algo diferente hoje.

Todos do lado de fora não estavam usando seus uniformes de empregada ou roupas de trabalho, mas sim trajes casuais. Além disso, todos estavam olhando para Frey com expressões frias.

“Que diabos vocês estão fazendo agora?”

Enquanto examinava os criados ao redor, Frey deu passos lentos em direção a eles.

“Embora eu gostaria de punir todos vocês imediatamente, suponho que pelo menos vou ouvir o que têm a dizer.”

Ao terminar de falar, alguém se adiantou para representar os outros criados.

“Jovem Mestre Frey.”

Ela era a irmã de Arianne, que havia sido empregada como criada na família Starlight.

“Lamento informá-lo que, a partir de hoje, não o serviremos mais.”

“O quê?”

“Todos nós vamos deixar de ser seus criados a partir de hoje.”

Com isso, o silêncio varreu o local.

“…Suspiro.”

Frey quebrou o silêncio com uma risada amarga. Ele olhou para os criados reunidos antes de expressar sua pergunta.

“Qual é a razão?”

Em resposta, a mulher que havia se adiantado como representante dos criados respondeu em voz baixa.

“A Srta. Aria já deixou a mansão há alguns dias.”

Frey permaneceu em silêncio, mordendo o lábio em reação às palavras dela. A mulher continuou, pronunciando lentamente suas palavras.

“É por isso que nós também não temos mais motivos para continuar aqui.”

Os olhares ao redor se tornaram ainda mais frios.

Aqueles que se reuniram do lado de fora, olhando para Frey com olhos frios, eram os criados leais de Abraham. Eles eram um produto da política de Abraham de recrutar apenas os indivíduos eternamente leais e notáveis que ele havia nutrido e educado pessoalmente.

Além disso, eles também eram amigos e subordinados de Aria, que os tratava com gentileza mais do que qualquer outra pessoa.

Portanto, eles não queriam mais servir Frey; alguém que havia ido além da mera vilania, arruinado Abraham e Aria, e agora estava ativamente manchando a honra da família Starlight.

“Então, quando todos vocês saírem daqui, vocês têm para onde ir?”

Embora um toque de preocupação permanecesse em sua mente, suas palavras tinham um significado muito diferente para os criados.

A maioria deles havia decidido partir por consideração a Aria, mas alguns estavam bem cientes de que não tinham para onde ir, permanecendo assim na mansão.

Além disso, apesar de suas habilidades, eles pertenciam à classe baixa, que os nobres desprezavam. Violar seus contratos só aumentaria o estigma que carregavam.

Isso os levou a acreditar que as palavras de Frey tinham uma implicação subjacente, zombando deles por não terem para onde ir além de sua mansão.

“A maioria de vocês tem familiares para sustentar ou doentes para cuidar. Mesmo que vocês saiam para as ruas para fazer trabalhos estranhos, não será o suficiente para alimentar…”

“Você não precisa se preocupar com isso.”

A expressão de Frey se contorceu quando a criada, que sempre foi tímida na frente dele, o interrompeu ousadamente.

“Recebemos um chamado do Palácio Imperial.”

“…Do Palácio Imperial?”

“Não tenho certeza sobre o que se trata, mas eles disseram que queriam nos recrutar,”

Ela continuou, seu olhar fixo no Frey imóvel.

“Claro, muitos de nós querem continuar servindo como criados de Lady Aria na casa da Srta. Isolet. No entanto, entendemos que ela não pode arcar com o fardo de todos nós.”

“........”

“Claro, todos nós assumiremos a responsabilidade pelas violações de contrato. Quanto à penalidade…”

“…Está tudo bem.”

Frey a interrompeu enquanto olhava para uma figura em particular entre os criados.

“Está tudo bem.”

Quando viu Lulu, pálida e carregando bagagem, ele teve um palpite sobre por que o palácio imperial queria recrutá-los. Portanto, ele falou com eles com uma expressão calma.

“Não haverá penalidades por quebrar o contrato.”

“Não haverá desvantagens ou desonra devido a violações de contrato.”

Ao ouvir isso, os criados ficaram perplexos.

Todos eles vieram preparados aqui hoje para enfrentar Frey, até mesmo dispostos a suportar serem espancados até a morte por ele, se necessário.

“Além disso, a indenização será paga corretamente.”

Frey fez tais declarações inesperadas enquanto olhava para os criados. Então, com as mãos tremendo, ele se apoiou em sua bengala e lentamente começou a voltar para a mansão com grande dificuldade.

“Então, não saiam sem permissão; certifiquem-se de deixar sua assinatura antes de irem.”

“O que é isso? Então, é verdade que seus dias estão contados?”

“…Eu duvido. Talvez seja apenas um disfarce para ganhar simpatia porque sua imagem foi manchada ultimamente.”

“Mas… Ouvi dizer que ele não tem comparecido às aulas da academia recentemente.”

Enquanto os criados observavam a figura de Frey partindo, rumores sobre sua saúde começaram a circular.

Desnecessário dizer que Frey, que sempre pareceu doentio, agora parecia à beira do colapso. Sua ferocidade usual havia desaparecido, e sua figura solitária enquanto caminhava em direção à mansão era mais do que suficiente para torná-lo o assunto de fofocas.

“Isso é uma coisa, mas isso é outro assunto. O fato de que ele é um lixo ainda permanece, independentemente.”

“Sim, fingir ser bom agora não vai mudar nada.”

“Mas… ele parece um pouco lamentável.”

“Bem, é tudo uma atuação, não é?”

Certamente, eles concluíram que a situação atual de Frey era uma retribuição trazida por sua vilania.

Devido à operação secreta de Ruby, a reputação de Frey havia se deteriorado significativamente nos últimos meses, a ponto de receber simpatia ter se tornado um luxo raro para ele.

“…Ugh.”

Apenas Lulu, agarrando sua bagagem com força em seu peito, reagiu intensamente à conversa sobre o suposto tempo de vida limitado de Frey.

“Hmm.”

Assim, Frey, que havia deixado os criados para trás com sua frieza habitual, chegou à entrada da mansão. Ele olhou para trás brevemente antes de entrar na mansão.

“Todos vocês.”

“…Obrigado pelo seu trabalho duro.”

“.........”

Uma quantidade considerável de tempo havia se passado desde sua mudança de personalidade, no entanto, ninguém jamais levantou qualquer discussão sobre isso.

Mas agora, eles hesitaram, por que isso?

Seria porque, por uma razão inexplicável, suas últimas palavras pareciam ser a primeira coisa sincera que ele já havia dito a todos eles?

Ou seria porque, apenas por um momento fugaz, alguns deles vislumbraram a inocência que Frey já possuíra em sua juventude?

Ou, talvez, seria porque sua última aparição foi tão distante, ao mesmo tempo em que expressava uma solidão tão inexplicável?

“V-Vamos… embora.”

“…Sim.”

No entanto, as portas da mansão já estavam fechadas, e sua escolha havia sido feita.

Depois que algum tempo se passou, o pátio da Mansão Starlight estava cheio de nada além de um silêncio frio mais uma vez.

“……”

No meio desse vazio, Lulu permaneceu, sua cabeça baixa e seu rosto pálido durante toda a provação.

---

“…Ugh.”

Lulu ficou em silêncio perto do pátio da Mansão Starlight, levantando a cabeça depois de ser exposta ao vento frio.

Então, a agora familiar Mansão Starlight entrou em sua vista.

Além de quando ela havia morado com seus pais no passado distante, bem como na Academia Sunrise, esta mansão foi o lugar em que ela já havia ficado por mais tempo.

– Ssk…

Enquanto olhava para ela, Lulu de repente retirou algo de seus pertences.

“Se isso for verdade…”

A falsificação do Selo Imperial era um crime do qual nem mesmo nobres de alta patente, muito menos alguém como Frey, escaparia ileso.

Mesmo agora, Lulu achava incrivelmente difícil acreditar na frase de abertura que ela havia lido de uma carta carimbada com esse mesmo selo.

Você está oficialmente nomeada como membro do Grupo do Herói.

Em seguida, havia vários benefícios e privilégios listados. Além disso, havia uma pequena mensagem da 'Heroína' Ruby, cuja identidade era conhecida apenas por alguns.

…E sobre o bolo que comemos juntos da última vez. Estava realmente delicioso… Ah, certo, não é hora para isso!

“Eu…”

Você é absolutamente necessária para o nosso grupo! Então, por favor, junte-se a nós!

“Ugh…”

– Para minha querida amiga Lulu.

Depois de ler o conteúdo mais uma vez, ela lentamente desviou o olhar para seu ombro.

“Está… quase sumido, mas…”

O 'Estigma do Infortúnio', que antes estava vividamente impresso em seu ombro, agora estava tão fraco que dificilmente podia ser visto sem um exame mais detalhado.

Era a tal ponto que ela não sentia mais a menor infelicidade nem tinha pesadelos à noite.

“Huff.”

Afastando o olhar do estigma que ela já havia detestado o suficiente para cortar repetidamente, Lulu soltou um suspiro silencioso.

– Wheeezing…

O vento frio continuou a girar ao redor dela.

“Ainda assim, eu deveria…”

Assim, depois de um tempo gasto apenas olhando para a mansão, Lulu lentamente começou a caminhar em direção ao prédio.

– Passo. Passo

Apesar de todas as pegadas que levavam à saída do pátio, ela criou seu próprio conjunto de pegadas que se dirigiam para a entrada da mansão.

Ela abriu firmemente a porta da mansão que havia sido fechada e entrou.

– Creak…

Ela passou pela sala de estar mal iluminada da mansão desolada. Todos os criados que antes se agitavam não estavam mais lá.

Hoje, a escada parecia se estender ainda mais do que o normal.

Um passo, dois passos, três passos. Cada vez mais perto do quarto de Frey.

– Toc, toc.

“M-Mestre Frey.”

Finalmente, Lulu bateu na porta de Frey e sussurrou em voz baixa.

“E-Eu vim conversar por um momento.”

No entanto, não houve resposta.

“…Huh?”

Perplexa, ela ativou seus Olhos Mágicos, mas por alguma razão, ela nunca foi capaz de ver dentro do quarto de Frey, seja no passado ou mesmo agora.

“Hmmm…?”

Em tal situação, Lulu, que estava olhando ao redor nervosamente com preocupação, de repente arregalou os olhos.

Era porque Frey estava em um quarto diferente, não no dele.

“U-Um…”

Enquanto caminhava em direção a ele, Lulu parou abruptamente, com a boca aberta.

“Huh?”

“…Ah.”

Era um quarto que ela nunca tinha visto aberto. E em tal quarto, Frey estava olhando silenciosamente para uma foto pendurada em uma das paredes.

Uma foto de seu pai, mãe, irmã mais nova e ele mesmo mais jovem estavam todos juntos, sorrindo alegremente.

“.........”

Enquanto olhava fixamente para a foto, ele mal conseguia sustentar seu peso com sua bengala. Vê-lo em tal condição fazia com que as costas de Frey parecessem incrivelmente lamentáveis e solitárias.

“Hmm?”

Assim que Lulu começou a olhar para sua figura com seus Olhos Mágicos, Frey de repente se virou, olhando fixamente para ela.

“…O que é isso?”

– Flutter…!

Posteriormente, Frey puxou um cordão próximo para esconder a foto atrás de cortinas antes de levantar sua bengala e ir para a saída do quarto com uma expressão fria.

“Lulu?”

A porta se abriu abruptamente, não deixando tempo para ela se esconder.

Enquanto olhava para o supostamente indiferente Frey, Lulu inconscientemente apertou a carta com o Selo Imperial.

“Você não ia embora?”

– Crush…

Por que ela estava fazendo isso?

Riqueza, fama e a chance de se livrar da terrível vida que havia vivido até então. Estava bem ao seu alcance. Até mesmo a oportunidade de acabar com seu relacionamento anormal com Frey era dela para pegar.

No entanto…

Por que ela estava hesitando?

“Não tenho interesse em um animal de estimação que deixou sua casa.”

Frey falou friamente para uma Lulu perplexa, enquanto seu olhar começava a vacilar.

Era porque sua voz, tão fraca quanto se dizia, havia feito seu coração vacilar por alguma razão inexplicável.

“Deixe este lugar.”

Frey saiu do quarto e deu uma ordem fria, mas Lulu apenas continuou a segui-lo enquanto olhava para ele com olhos vagos.

“Você não é mais…”

“M-Mestre Frey!”

Sem nem perceber, ela fechou os olhos com força e falou com uma voz trêmula.

“P… P—”

“….?”

“Por favor, me acaricie…”

“O quê?”

Os olhos de Frey se arregalaram em confusão, parecendo perturbado por causa de seu pedido inesperado.

“Eu, quero dizer…”

Com suas emoções em turbilhão e uma estranha sensação de alívio tomando conta dela, Lulu falou em voz baixa enquanto apertava a carta agora amassada em sua mão.

“…Afinal, eu sou seu animal de estimação, certo?”

– Shaah…

Uma leve luz em seus ombros começou a brilhar.