Capítulo 180
Pare de me Hipnotizar, Princesa Antagonista!
Embora o banquete fosse de alto padrão, era, em essência, o mesmo ritual familiar ao qual já se estaria acostumado.
Assim, aos olhos de alguns, tudo nesta noite parecia um tanto sem graça.
No salão de baile, os jovens, em seus impecáveis uniformes militares, conduziam as meninas da academia, vestidas com elegância, em uma dança graciosa, o toque dos saltos e o balançar das saias transbordando a juventude e a vitalidade próprias dos jovens.
O Quarto Príncipe Josué bebia champanhe de modo desinteressado, totalmente entediado.
Enquanto isso, após o longo silêncio, Eunice, ao seu lado, expressou a confusão em sua mente: "Os segredos... da família Bartleion?"
Claramente, era a primeira vez que ela ouvia tal explicação.
No nosso círculo, isso mal é segredo.
"Como alguém que cresceu ao lado de Eleanor e dos outros, você não fica nem um pouco curiosa? A família Bartleion, apesar de ser pequena, parece ter cada filho que cresce manifestando um talento inato notável no campo da transcendência?"
Os dois irmãos de Eleanor eram exemplos claros.
O filho mais velho, William, pode ter morrido no campo de batalha, mas deixou um nome lendário no Departamento Militar, detinha muitos recordes, e ele provavelmente teria alcançado o reino de uma Lenda da Quinta Patente bem antes de Irina, se não tivesse morrido.
Quanto ao segundo filho, Lynn, sua vida monstruosa não precisava de explicação.
Mesmo Eleanor, nessa idade, não ficava muito atrás de seus dois irmãos, tornando-se uma presença inigualável na academia.
Embora ainda ocupe apenas a Segunda Patente, ela tem apenas 14 anos neste ano, tendo se tornado Transcendente apenas há um ano.
Quantos jovens nobres, à idade dela, ainda mal conseguem passar no Teste da Primeira Patente?
Afinal, os corpos das crianças ainda não estão plenamente desenvolvidos e não suportam o despertar do poder extraordinário; portanto, em geral, 13 anos é reconhecido como o melhor momento para o despertar.
"Esse é o poder que vem do sangue", disse o Quarto Príncipe Josué com um leve sorriso, "casos assim são bem raros, e se a família Bartleion não tivesse simplesmente entrado em decadência, eu não teria conseguido encontrar uma amostra adequada."
"Xiya, a nova subordinada da Irmã Hillena da família Mosgla, também possui uma linhagem parecida, porém mais pura do que a dos Bartleion; pena que ela o valoriza demais e não me deixa nem uma gota de sangue."
"Então, por ora, terei de me contentar com a segunda opção."
Por algum motivo.
Depois de ouvir a narrativa calma de Joshua, enquanto Eunice olhava para a menor figura no canto, um traço de simpatia apareceu em seus olhos.
E lá no fundo, ela já havia decretado o seu destino.
"Já está na hora de mostrar meu rosto no banquete", disse o Quarto Príncipe, esvaziando o copo com um gole, "Mais tarde tenho que ir ao Salão do Conselho. O Imperador vai premiar os heróis vitoriosos que retornam da guerra."
"Ouvi dizer que minha tola terceira irmã também teve sorte e conquistou algum mérito militar na fronteira."
"Quanta graça."
O Quarto Príncipe Josué balançou a cabeça, e então caminhou lentamente em direção a Eleanor no canto.
No canto, Eleanor encostou-se na parede fria, com a cabeça baixa, olhando fixamente para os ladrilhos de mármore lisos sob seus pés.
Mesmo depois de várias horas terem se passado, ela ainda estava um tanto abalada.
Logo que ela se acalmou, a imagem da criada Celine morrendo diante dela emergiu em sua mente.
Isso infligiu um grande trauma em sua psique.
Para ela, Celine, que silenciosamente esteve ao seu lado nos momentos mais difíceis, tornara-se quase como uma família.
No entanto, sua vida foi tirada com tamanha facilidade por aqueles indivíduos demoníacos.
Os olhos azuis de Eleanor estavam opacos e sem vida, como se não enxergassem nenhuma esperança.
O que... ela deveria fazer?
Ela fraca cobriu o rosto com as mãos, sentindo vontade de chorar, mas nenhuma lágrima caiu.
Foi nesse momento que, de relance, ela viu uma figura se aproximando e oferecendo-lhe um lenço.
Eleanor rapidamente se recompos, respirou fundo e pediu desculpas: "Desculpe, eu...".
Mas ao erguer o olhar para ver quem chegava, sua expressão instantaneamente ficou tão fria quanto o gelo.
"Posso ter a honra de dançar a dança final da noite com você?"
Vendo que ela não precisava do lenço, o Quarto Príncipe Josué sorriu de forma indiferente, recolocou o lenço no bolso e então estendeu a mão a Eleanor.
Parecia apenas pedir para dançar, mas aquela mão estendida também parecia representar algo muito maior.
Atrás dele, Eunice lançou um olhar sugestivo, cheio de ameaças.
Com o destino da família Bartleion inteiramente nas mãos da família Mosgla, até a vida do Marquês estava sob o seu controle.
Com tal proteção, Eunice não acreditava que Eleanor ousaria desobedecer à sua ordem.
"..."
Sentindo o olhar de Eunice, Eleanor ficou tomada de desespero.
Ela compreendia claramente.
Uma vez que aceitasse o ramo de oliveira que o Quarto Príncipe oferecia, o que a aguardava seria certamente uma sequência interminável de experimentos humanos, provavelmente sem jamais sair ilesa do instituto de pesquisa ao longo de toda a vida.
Mas se não o fizesse, e quanto ao pai, acamado na cama, à cunhada desaparecida e ao irmão, cujo destino na fronteira era desconhecido?
Era uma escolha.
Uma escolha de trocar a própria vida pela sobrevivência de sua família.
No entanto, Eleanor sabia muito bem que fazer um trato com esses indivíduos demoníacos era apenas saciar a sede com veneno.
Se ela aceitasse a proposta do Quarto Príncipe, poderia seu pai e seu irmão realmente viver em paz e segurança?
Era óbvio para qualquer pessoa com pelo menos um mínimo de raciocínio que isso era impossível.
Naquele momento, Eleanor se viu em um dilema impossível.
Seus olhos opacos ficaram ainda mais vazios, enquanto o pulso escondido pela manga tremia levemente.
Ao perceber isso, o Quarto Príncipe franziu o cenho.
Ele não esperava que a garota ainda sonhasse com uma reunião com sua família.
"Deixe-me oferecer uma peça de inteligência", disse repentinamente o Quarto Príncipe, "Depois de retornar da fronteira, Felit se aproximou de mim e me contou algo bastante interessante."
"No Memorial da Cidade de Orn aos Caídos, ele pareceu ter visto um nome familiar."
"Adivinhe de quem era esse nome?"
As palavras do Quarto Príncipe atingiram como uma estaca, perfurando repentinamente o coração de Eleanor.
Ela ergueu a cabeça, atônita, olhando para o homem à sua frente, os lábios tremiam levemente, mas não conseguiu proferir palavra.
Se houve algo que sempre a sustentava até agora, era o irmão mais velho que fora exilado para a fronteira.
Ela sempre acreditou que um dia, no futuro, seu irmão onipotente recuperaria sua força, voltaria à família e tiraria todos da lama do desespero.
Isso era o que Eleanor pensava, e era o que a impulsionava a viver.
Mas neste momento, ao sentir o olhar firme nos olhos de Josué, ela de repente quis cobrir os ouvidos.
Como se ao não ouvir não tivesse que enfrentar tal realidade.
No entanto, não importava o quão tentasse escapar, a realidade ainda existia.
O Quarto Príncipe começou a falar lentamente, como se quisesse desfazer as últimas ilusões e a esperança que ainda permaneciam em seu coração.
"Sim, esse nome é... Lynn Bartleion."
"Não... não... não..."
Eleanor soluçou, cobrindo os ouvidos, balançando a cabeça fraquejando.
Se não fosse pela parede atrás dela, poderia ter desmoronado sob o peso de seu corpo trêmulo.
Uma voz zumbiu em sua mente, como zombando de seus esforços no último ano, sugerindo que a tal família Bartleion já não existia em nada além do nome.
As rachaduras em seu coração rangeram audivelmente.
Era como se, se isso continuasse, o espírito de Eleanor se despedaçaria completamente.
O irmão William estava morto.
O irmão Lynn também estava morto.
Até agora, apenas meu pai e eu restávamos de toda a família.
Eleanor, oh Eleanor, as esperanças que você enterrou tão fundo tornaram-se motivo de risos aos olhos dos outros.
Dadas as circunstâncias, ela ainda deveria resistir a um destino que parece já estar selado?
Lágrimas desceram em silêncio pelas bochechas, mas Eleanor não se moveu para enxugá-las.
Ao ver isso, o Quarto Príncipe ficou um tanto impaciente.
"As pessoas não podem voltar à vida," ele disse com expressão neutra. "Por isso a vida é tão preciosa; para os que morreram, só podemos prestar homenagem."
"E por isso, devemos aproveitar o presente, agarrar os que ainda estão vivos, não é?"
Ele insinuou mais do que disse.
"Então, qual é a sua resposta?"
Olhando para a garota de cabelo preto, de cabeça baixa em silêncio, o Quarto Príncipe ofereceu a mão novamente.
Trocar a vida dela pela do pai era a única coisa que Eleanor poderia fazer neste momento.
"Eu..."
A garota ergueu a mão com suavidade.
Vendo isso, um sorriso cruzou os lábios do Quarto Príncipe Josué.
Isso aumentaria consideravelmente as chances de sucesso em muitos aspectos se ela aceitasse voluntariamente tornar-se uma cobaia sem resistência.
No entanto, no instante seguinte, sua expressão congelou.
A mão que a garota levantou não alcançou a dele, mas, em algum momento, uma adaga delgada apareceu.
Sob o olhar atônito de Josué, ela pressionou a lâmina contra a própria garganta e ergueu a cabeça lentamente.
Seus olhos estavam vermelhos, mas a expressão carregava uma beleza trágica e uma teimosia obstinada.
"Eu... mesmo na morte, não vou ceder aos seus desejos."
A morte da criada Celine, seguida pela perda de Lynn, a atingiram com golpes pesados demais para suportar, arrancando-lhe completamente qualquer esperança de sobrevivência.
A súbita reviravolta chamou a atenção de todos, silenciando todo o local.
"Abaixe a faca!" Sentindo os olhares ao redor, Eunice rangeu as sobrancelhas, abaixando a voz, "Pense no seu pai, você não se importa com a vida dele e com a dele?"
Claramente, ela não esperava que Eleanor chegasse a tais extremos, para trazer tal assunto vergonhoso a público.
"Se o pai ainda estivesse lúcido, com certeza concordaria com a minha decisão."
Mesmo na morte, ela manteria a dignidade da nobreza até o fim.
Não para se tornar uma cobaia patética, às mercês dos outros.
Ao ouvir isso, o rosto de Eunice ficou ainda mais corado de constrangimento.
Ela olhou cuidadosamente para o Quarto Príncipe: "Vossa Alteza, eu..."
"Não importa." O Quarto Príncipe lançou um olhar a Eleanor. "Eu sei o que você está tramando."
"Infelizmente, eu, o príncipe, nunca me importei com reputações."
"Guardas! Capturem esta criminosa que tentou assassinar o príncipe!"
Ele elevou a voz de repente.
No instante seguinte, quatro guardas apareceram do nada.
Uma força extraordinária invisível imobilizou instantaneamente os movimentos de Eleanor.
Quatro Transcendentes da Terceira Patente... o desespero piscou nos olhos de Eleanor.
"O mundo é um lugar tão desamparado", disse o Quarto Príncipe lentamente, mantendo o olhar na garota de cabelos pretos imóvel. "Às vezes, o que você quer fazer não é algo que se possa simplesmente fazer por capricho."
Eu não posso nem escolher pôr fim à minha própria vida?
O coração de Eleanor estava frio como cinzas; ela fechou lentamente os olhos, pronta para enfrentar seu destino final.
Pcht—
Pcht pcht pcht—
Num instante, acompanhado pelo som de carne sendo perfurada, inúmeros fios pretos saíram como flechas de todas as direções.
"Ela pode certamente fazer o que quiser; é assim que eu, como irmão dela, tolero seus caprichos."
"Você tem objeções... Quarto Príncipe Josué?"