Capítulo 129

Capítulo 129

Quando a batalha finalmente terminou, quase todos os piratas em fuga haviam encontrado seu fim. As flechas implacáveis dos elfos e a fúria dos espíritos enfurecidos não lhes deram chance de escapar. Apenas um punhado conseguiu sobreviver, mas Caron não estava particularmente preocupado.

A Rainha não deixaria nenhum deles viver, pensou ele com confiança.

Aquela Rainha meticulosa jamais deixaria as coisas ao acaso. Além disso, Ifrit já havia sido enviado para afundar todos os navios piratas. Sem uma embarcação para fugir, suas chances de escapar da floresta eram nulas.

Milagres não eram concedidos a gente como eles — não ali, não naquela floresta.

“Bem, isso à parte…” Caron murmurou enquanto virava o olhar para o prisioneiro sentado à sua frente, acorrentado e subjugado.

O naga usava algemas élficas encantadas que irradiavam o poder da Magia Espiritual, juntamente com restrições projetadas para selar sua magia. Em tal estado, não havia vestígios de perigo emanando da criatura.

“Ouvi dizer que você pediu para me ver?” Caron perguntou.

Eles estavam na Vila Eär. Os outros nagas capturados permaneciam amarrados fora da vila, contidos da mesma maneira que este. Todas as variáveis possíveis haviam sido consideradas; não haveria incidentes repentinos.

“Caron, não se pode confiar nos nagas,” Orion disse friamente, de pé ao lado dele. Seus olhos penetrantes encaravam o naga com uma intensidade que carregava uma hostilidade inegável. Ele continuou: “Você pode ser o herói desta batalha, então, por enquanto, vou adiar meu julgamento. Mas marque minhas palavras: Nagas não podem e não devem ser confiáveis.”

Caron examinou a área e respondeu: “Há alguém aqui que possa interpretar? Precisamos pelo menos nos entender para ter algum tipo de conversa…”

Antes que ele pudesse terminar, a voz do naga fluiu, suave e calma. “Eu sou fluente na língua humana.”

As palavras da criatura carregavam o forte sotaque do continente sul, mas eram claras o suficiente. Os olhos de Caron brilharam com interesse.

“Bem, você já está adiantado no básico da negociação. Vamos começar com as apresentações,” o naga começou.

“Meu nome é Bessar Locassi,” ele continuou, inclinando a cabeça ligeiramente. “Eu sou o príncipe herdeiro do Reino Locassi.”

“E que prova você tem dessa alegação?” Caron perguntou, seu tom comedido.

“A tatuagem de tridente no meu braço direito. Apenas membros da família real têm permissão para ostentar essa marca,” Bessar explicou.

Caron olhou para Orion, que franziu a testa, mas acabou dando um aceno brusco. Ele confirmou relutantemente: “…Corresponde aos registros.”

“Não é possível que a tatuagem tenha sido falsificada?” Caron insistiu.

“Eu posso sentir o mana do fundo do mar imbuído na tatuagem,” Orion respondeu. “É improvável que tenha sido forjada.”

“Entendo,” Caron murmurou, seu olhar voltando para Bessar.

A leve tonalidade dourada dos olhos do naga se destacava, surpreendentemente vívida mesmo na luz fraca. Além das guelras peculiares ao longo de seu pescoço, suas feições poderiam facilmente ser descritas como bonitas. Havia um ar de dignidade sobre ele, talvez ampliado por sua alegação real.

“Ótimo, então explique por que não deveríamos executá-lo,” Caron disse categoricamente, desembainhando sua lâmina.

Guillotine brilhou ameaçadoramente, sua borda cintilando com intenção letal. Parecia que poderia cortar o pescoço de Bessar a qualquer momento.

E, no entanto, a expressão do naga permaneceu tão calma como sempre. Com uma expressão inabalável, Bessar disse a Caron: “Você pode matar a mim e aos meus aqui e agora, se desejar.”

“Não precisa se preocupar com isso,” Caron respondeu friamente. “Se você começar a falar bobagens, não terei escrúpulos em executá-lo no local.”

“Só você pode realizar as esperanças dos nagas. Para o futuro do meu povo, esta minha vida não tem sentido,” Bessar disse, olhando para Orion.

O naga e o elfo, membros de duas raças que guerrearam por séculos, trocaram olhares.

“Nós, os nagas, estamos morrendo lentamente,” Bessar disse solenemente.

“Que bom que se foram,” Orion retrucou sem hesitação.

“Vocês, elfos, nunca sequer tentaram nos entender,” Bessar rebateu, seu tom afiado.

“Vocês, nagas, não são nada mais do que invasores que corrompem a floresta. Constantemente invadindo-a, espalhando seu mana repugnante por onde passam,” Orion disse.

A fenda entre as duas raças era profunda.

“Chega,” Caron disse, levantando a mão para interromper a discussão. Ele voltou sua atenção para Bessar, então disse: “Não se preocupe em tentar tocar minhas fibras sensíveis. Isso não muda o fato de que vocês se aliaram a piratas.”

“…Nós só queríamos o artefato sagrado armazenado no tesouro de Etyron. Era só isso…” Bessar respondeu.

Caron lembrou o que Kerra lhe havia dito antes.

Etyron, o dragão ganancioso conhecido por roubar artefatos sagrados de outras raças, aparentemente havia tomado um pertencente aos nagas também.

“Nós passamos incontáveis anos tentando encontrar uma maneira de abrir aquele cofre,” Bessar continuou. “Recentemente, descobrimos que um filhote havia nascido. Mas mesmo com esse conhecimento, não tínhamos força para recuperá-lo sozinhos.”

“Então vocês se voltaram para a Rainha em busca de ajuda?” Caron perguntou.

“Era a única opção. Tínhamos que confiar na ganância dela,” Bessar admitiu.

Caron juntou as peças da história em sua mente — um conto que se estendia de volta à avareza de Etyron.

“O que exatamente é esse artefato?” Caron insistiu.

Se eles estavam dispostos a arriscar a morte por ele, tinha que haver uma razão convincente. Ele decidiu ouvi-los antes de julgar.

Bessar abaixou a cabeça enquanto respondia: “É chamado de Lágrimas da Mãe. Antes que meu povo fugisse para o mar, a Mãe teve piedade de nós, sobrecarregados como estávamos pela maldição do mana negro, e nos presenteou com este artefato sagrado.”

“O que ele faz?” Caron perguntou.

“Ele transforma o mana negro correndo em nossas veias em mana do fundo do mar. Esse é um milagre que só pode ser alcançado através do mana puro da Mãe. Sem ele, estamos fadados a sermos consumidos pelo mana negro dentro de nós,” Bessar explicou.

Quando Guillotine ouviu o efeito, murmurou suavemente: “Então é por isso que parecia semelhante, mas diferente, do mana negro.”

Caron já havia ouvido as histórias antes — que os nagas descendiam de elfos. O próprio Orion já havia explicado que os nagas eram uma raça de elfos corrompidos pelo mana negro.

“Se esse artefato está desaparecido há trezentos anos, como vocês sobreviveram até agora?” Caron perguntou, seu tom cético.

“Não tivemos escolha a não ser emergir em terra e absorver o mana da Mãe diretamente,” Bessar respondeu.

Então essa era a razão para suas repetidas incursões na Grande Floresta. Tudo se encaixava, e embora pudesse ter sido uma história inventada na hora, soava plausível o suficiente para dar a Caron uma pausa.

Caron olhou para Orion e perguntou: “O que você acha, Orion?”

A expressão de Orion havia mudado, agora parecendo mais conflituosa do que antes.

“Príncipe Herdeiro Bessar,” Orion começou, seu tom afiado. “Nenhuma razão pode justificar as incontáveis vidas élficas que seus nagas tiraram.”

Bessar encontrou o olhar de Orion com olhos vazios e perguntou: “Não foram seus ancestrais que nos expulsaram, nagas enfraquecidos, da floresta há trezentos anos, quando nosso artefato sagrado foi tomado?”

Orion não pôde refutar facilmente as palavras de Bessar, e Caron suspirou profundamente com a tensa troca.

Essa rixa entre suas raças havia se agravado por séculos, emaranhada e amarga. Não era algo que pudesse ser resolvido em um único dia. Mesmo que eles executassem este príncipe herdeiro e seus parentes ali mesmo, Caron estava certo de que o mesmo conflito ressurgiria eventualmente.

E esse era um cenário que ele preferia evitar — especialmente porque colocaria o filhote de Etyron, Aqua, em perigo constante.

“Precisamos estabelecer alguns limites,” Caron disse firmemente.

Tanto Orion quanto Bessar se viraram para olhá-lo, suas expressões expectantes.

“O artefato sagrado dos nagas, armazenado no cofre de Etyron,” Caron continuou. “Se o devolvermos a vocês, não haveria razão para que sua espécie pusesse os pés na Grande Floresta novamente, certo?”

Bessar assentiu solenemente e respondeu: “Sim, isso está correto. Se você puder nos prometer isso, terei prazer em encontrar a morte com um sorriso.”

“Poderíamos devolvê-lo,” Caron ponderou. “Nós podemos, mas não é possível agora. O filhote ainda não é forte o suficiente para quebrar o selo no cofre com encantamentos dracônicos.”

Aqua ainda estava amadurecendo, e levaria tempo até que seus encantamentos dracônicos fossem poderosos o suficiente.

“Eu entendo sua situação,” Caron disse, sua voz medida. “Mas confiar em vocês completamente não agrada meus companheiros elfos. Então, aqui está o que faremos.”

Ele cravou Guillotine no chão ao lado de Bessar com um movimento suave e deliberado.

“Você disse que é um príncipe herdeiro, certo?” Caron se inclinou ligeiramente, sua voz baixa. “Então eu quero que você sirva como refém.”

Ele podia sentir em seu íntimo — esta era uma oportunidade rara e valiosa, uma que poderia mudar as marés de uma rixa secular.

---

'Muito bem, você deve ter uma razão para sua escolha.'

A regente aceitou a proposta de Caron de tomar Bessar como refém. Ela não pediu uma explicação detalhada, apenas afirmando que esperaria em Galad.

“Comandante, o que exatamente você está pensando?” Kerra perguntou enquanto observava os elfos se preparando para transportar os prisioneiros nagas.

Caron assentiu pensativamente enquanto mastigava um pedaço de charque que havia tirado do bolso. Ele disse: “Kerra, eu acho que o mundo tem dois tipos de problemas.”

“E quais seriam esses?” Kerra perguntou.

“Problemas que terminam quando você mata alguém, e problemas que não terminam. Este é o último,” Caron respondeu.

Ele olhou para seus camaradas e Aqua, que estava brincando alegremente à distância, empoleirada no ombro de Utula. Em última análise, a raiz de todo esse incidente era Aqua. Isso significava que—

“Este pode não ser a última ameaça que enfrentaremos,” Caron disse.

Enquanto Aqua permanecesse aqui, novos perigos certamente surgiriam.

“Talvez o massacre que vimos um vislumbre da última vez também pudesse estar conectado a Aqua,” Caron acrescentou, seu tom escurecendo.

“Considerando a mãe de Aqua, Etyron, essa é uma teoria plausível,” Kerra respondeu, assentindo.

“Nesse caso, ser capaz de conversar com os nagas hoje pode realmente ter sido uma coisa boa,” Caron disse.

O mana do fundo do mar que os nagas empunhavam havia sido criado como um subproduto da supressão do mana negro com o mana da Árvore do Mundo. Em outras palavras, os nagas viviam em um ambiente altamente propício à corrupção pelo mana negro.

Talvez por causa disso, os nagas pareciam odiar os demônios tanto quanto os elfos. Afinal, foram os demônios que os mergulharam em um destino tão trágico. Se os nagas fossem completamente consumidos pela magia negra, uma tragédia ainda maior era inevitável. Poderia ser considerado uma sorte ter feito contato com os nagas antes que tal desastre ocorresse.

“Um pacto de não agressão com os nagas não seria um mau negócio para os elfos também,” Caron comentou. “Isso aliviaria a pressão do sul e, mais importante… Isso abriria o mar.”

Até agora, os elfos não conseguiam se aventurar no oceano. Assim como eles impediram os nagas de entrar na floresta, os nagas impediram os elfos de acessar o mar. Isso deixou a Grande Floresta do Sul isolada, limitada ao norte pelo Reino Keath, os Reinos do Sul e o Reino Sagrado.

Mas se as rotas marítimas fossem abertas, tudo mudaria.

“Se algo acontecesse com a Grande Floresta do Sul, seríamos capazes de responder rapidamente pelas rotas marítimas,” Caron disse. “Um navio veloz seria muito mais rápido do que viajar por terra.”

Kerra estreitou os olhos enquanto ouvia, finalmente juntando as peças das intenções de Caron. “Você está planejando estabelecer um comércio completo com os elfos, não é?”

“Quando visitei Galad da última vez, notei que eles estavam com poucos recursos — coisas que são difíceis de encontrar na floresta, como minério de ferro de alta qualidade,” Caron explicou.

Ele havia aprendido um pouco sobre comércio com seu pai, Fayle, durante seus anos mais jovens. Esse conhecimento limitado foi suficiente para que ele compreendesse o imenso valor da Grande Floresta do Sul: colheitas abundantes de terras férteis, ervas medicinais raras e outros bens altamente valorizados no mundo humano. O livro-razão que ele pretendia apresentar à regente já estava claro em sua mente.

“O Ducado de Leston deve garantir direitos comerciais exclusivos com a Grande Floresta do Sul,” ele declarou.

Direitos comerciais exclusivos com os elfos seriam um excelente presente para Fayle. Afinal, Caron pensou, seria justo trazer algo valioso depois de viajar tão longe.

Claro, a rota marítima da Grande Floresta para o ducado teria que passar pelas águas da Rainha, mas esse era um problema para outro dia. Tendo conhecido a Rainha durante esta aventura, Caron estava confiante de que poderia negociar algo razoável.

Enquanto estou nisso, também vou encher bem meu bolso de trás, Caron pensou.

Dinheiro era uma daquelas coisas — quanto mais, melhor.

Enquanto Caron, sem saber, deixava um sorriso escapar, Kerra lançou-lhe um olhar fulminante e disse: “Comandante.”

“O que?” Caron perguntou.

“Limpe sua baba. É vergonhoso,” Kerra respondeu. Ele então enfiou a mão no bolso de Caron, pegou um pedaço de charque e mordeu sem hesitação.

“Então, se eu estou entendendo você corretamente…” Kerra começou, mastigando pensativamente. “Você está planejando trazer a Grande Floresta do Sul sob a influência do Ducado de Leston. Qual é o próximo passo, você está tentando conquistar o continente?”

“Não, você está errado,” Caron respondeu com um sorriso.

Ele havia aprendido uma coisa crucial nesta vida…

“Se eu quero esmagar completamente os demônios, eu não posso fazer isso sozinho.”

O comércio com os elfos fortaleceria o Ducado de Leston, ao mesmo tempo em que forneceria aos elfos os recursos de que eles careciam. Essa troca tornaria os elfos mais fortes e, com o tempo, eles seriam aliados valiosos nas guerras que viriam.

“Além disso, ter mais cães raivosos é sempre uma coisa boa,” Caron acrescentou com um sorriso.

“Talvez seja porque você reencarnou, mas você começou a ver o quadro geral,” Kerra disse, balançando a cabeça. “Reintegrar os elfos ao continente depois de todos esses anos de isolamento… Apenas alguém completamente louco pensaria nisso.”

“Não parece divertido, no entanto?” Caron perguntou, seu sorriso se alargando.

“Sim, eu vou te dar essa,” Kerra admitiu.

Caron sacudiu suas calças e se levantou, sua expressão agora focada. Ele disse: “Vamos nos mover.”

Agora era hora de começar a esvaziar completamente os bolsos dos elfos.